Галина Ергужина
Коротышки 2. Новые приключения
– Куда ты? – крикнул Элай.
– За мной! – скомандовал Гашек, – Нам нельзя быть на полу, люди или заметят нас или раздавят!
– Нет! – сердито возразил Элай, – Нам надо бежать к двери, что ведёт на улицу, на этом расстоянии мы её хорошо видим! Нам надо не спрятаться в этом доме, а уйти из него!
И коротышки, не говоря друг другу больше ни слова побежали к двери, что вела на улицу. Добежав до неё, Элай крикнул:
– Переждём время здесь, сразу нас не заметить. Как только дверь откроется, мы выбежим на улицу!
И тут дверь открылась, но звук открываемой двери так оглушил крошечных существ, что они, прижались к стене и едва удержались, чтобы не заорать. В дом вошла Абиба и закрыла за собой дверь. Коротышки переглянулись, поняв, что упустили свой момент.
– Вернётся ещё дед, – успокаивая сам себя и всех остальных, сказал Элай, – и у нас будет последний шанс, чтобы сбежать отсюда!
Абиба достала небольшой коврик и бросила его на зияющую дыру в полу. Коротышки с благодарностью посмотрели на Элая, понимая, что он правильно сделал, заставив их вернуться в дом, ведь теперь из-под пола никто не мог без труда попасть сюда. Но вот дверь снова заскрипела, оглушая и ломая мозг маленьким человечкам и вновь отворилась.
– Бежи-и-им! – заорал Элай, выводя своим криком всех своих друзей из оцепенения и тройка коротышек бросилась в открытый проём, пробегая мимо гигантских ног девочки и старика. И как только дверь за людьми с грохотом захлопнулась, коротышек сдул с крыльца ветер от этой двери и они, как горох посыпались на землю.
А Йошик с Леей, уже мысленно простившись с жизнью, увидели, что животное принесло их в хорошо освещённую просторную нору. И первое что предстало перед их глазами, так это огромная усатая морда мыши. Йошик с Леей дико закричали, испытав настоящий ужас, но мышь поставила их на пол и мирно отошла. Прижав Лею к себе и поддерживая её обеими руками, Йошик осмотрелся вокруг. Каково же было их с Леей изумление, когда они увидели, что стоят посреди хорошо обставленной комнаты с множеством книг. Нет, это была не комната людей. Это была комната, в которой несомненно давно и очень даже хорошо жил коротышка! Мышь, проворно развернувшись, тут же сбежала прочь. А из едва заметного закутка, за которым, скорее всего, была ещё одна комната к ребятам вышел странно одетый старик -коротышка.
– Спасибо, Роза! – крикнул он вслед убегавшей мыши.
Это был худенький старичок с очень длинной седой бородой. На нём был длинный, как в восточных сказках горчичного цвета хитон, большой, даже слишком большой тюрбан на голове, крошечные круглые очки на носу и мягкие восточные тапочки.
– Откуда вы взялись, дети? – с радостным изумлением спросил старик, – В этих местах настоящих коротышек я видел лет десять назад!
Лея повернула голову в сторону, куда убежала мышь и беспомощно пробормотала:
– Роза?!
Старик слегка улыбнулся и кивнул, предлагая детям присесть у маленького круглого стола с мягкими креслами вокруг него. И Йошик тут же усадил уставшую от всего происходившего Лею. Потом, дождавшись, когда сядет старик, тоже сел за стол. В комнате снова появилась Мышь, но теперь она внесла в лапах небольшой разнос с чашками и крошками печенья. Йошик и Лея с ужасом смотрели на животное, ведь она была таких размеров, как если бы за вами ухаживала корова!
– Роза моя подруга. Я давно приручил её, она удивительно умна и очень добра! – сказал старик, разливая чай в чашки и раскладывая крошки печенья перед гостями.
– Крыса ваша подруга?! – с ужасом в глазах спросил Йошик.
– Что вы, любезный! – возразил старик, – Роза вовсе не крыса, она полевая мышь. Полевые мыши тем и занимаются, что роют норы на небольшой глубине и перемещаются по ним. Тем она мне и пригодилась однажды. Полевки зимой не впадают в спячку, поэтому им постоянно приходится искать для себя пропитание. При этом они питаются также припасенными на зиму запасами еды. И однажды я был спасён этими потрясающими способностями этого животного. Различные травы и их семена, ягоды, орехи, а также корнеплоды и луковицы. С ней я всегда сыт. Когда-то очень давно я спас её новорожденную, откормил и она привыкла ко мне, как к своему родителю. Но теперь Роза уже слишком старая, как, впрочем, и я.
– Но кто вы? – не удержавшись от голода и набив полный рот крошками печенья, воскликнула Лея.
– Ну, наконец-то! – рассмеялся старичок-коротышка, – Я дедушка Ерен, древнейший из рода коротышек. Мой небольшой народ жил когда-то здесь, но… знаете, это в принципе не важно.
– Ваш народ?! – изумился Йошик, едва не подавившись крошкой печенья.
– Да, дети! – с улыбкой сказал старичок, – Нас коротышек слишком много, просто все мы отдельными поселениями живём в разных уголках этой слишком большой для нас планеты. А вы? Откуда вы появились здесь?
Адия дождалась, когда Биржан-ата и Абиба, наконец-то, прилегли отдохнуть после беспокойной и бессонной ночи, затем вытащила коротышку из кармана. Он всё ещё был без чувств и девочка, испугавшись, что он умер, снова капнула на него несколько капель воды. Король Эдин и вся его компания, спрыгнув на ковёр, как только она вошла в дом, спрятались в мягком тапочке у дверей и теперь осторожно наблюдали за девочкой из своего укрытия. Но вот Тимай пошевелился и открыл глаза.
– Хочешь есть? – радостно тут же спросила его девочка.
– Хочу, очень хочу! – ответил ей толстяк Элман, наблюдавший из укрытия. На него шикнули и он, проглотив слюну, умолк. Тимай неразборчиво помотал головой, но девочка уже поставила его на стол перед тарелкой с виноградом. В этот момент она увидела, что Тимай такой чёрный лишь потому, что был слишком грязным. И она, оставив коротышку на столе, подбежала к печи, где слегка шумел, подогреваясь, чайник. Тимай подошёл к тарелке и, взяв с неё ягоду, оглянулся на девочку. «Может быть, самое время бежать, а не есть?» – пронеслось у него в голове, но она поставила на стол мыльницу с горячей водой, в которой плавала пена от жидкости для мытья посуды. Рядом с мыльницей девочка положила носовой платок, таким образом предложив Тимаю помыться.
– Ты настоящий человечек! – с восторгом сказала она, усевшись прямо перед коротышкой.
Он отломил от виноградины кусочек и затолкал его в рот, исподлобья, вовсе не дружелюбно глядя на девочку.
– Злишься на меня? – спросила она.
– Зачем я тебе, девочка? – сурово спросил дядя Тимай, медленно разжёвывая виноград.
– Я спасла тебя! – ответила она.
– Спасибо, – почти перебил он и тут же спросил: – а зачем?
– Не зачем! – она положила голову на руки, сложенные на столе и, восхищённо разглядывая его, ответила: – Я не думала, зачем я это делаю, но я чувствовала, почему.
– И почему? – спросил он и, проглотив кусок виноградины, уставился на человеческого ребёнка.
– Потому что тебя поймали против твоей воли и посадили в капсулу, откуда ты бы ни за что не выбрался! – ответила Адия, слегка обиженно надув свои губы.
Теперь Тимай молчал.
– А ты ведь живой человечек! – горячо продолжила девочка, – Тебя нельзя просто взять и посадить в неволю.
– Но теперь я тоже в неволе! – буркнул Тимай и сел прямо в одежде в горячую пенную ванну. Он смущённо, спрятавшись от девочки в пене, снял свою грязную одежду и выбросил её из воды на стол. Адия быстро подхватила эту одежду тонкими пальчиками и рассмотрела её.
– Да, пока в неволе, – соглашаясь, кивнула она и встала из-за стола, – потому что быть на свободе – это тоже опасно, как я поняла за последние несколько дней.
Адия отошла от стола, чтобы не видеть, как купается Тимай и не смущать его. Она налила немного воды в чашку, взяла одежду Тимая и мыло.
– Что, будем сидеть здесь и смотреть, как он моется? – ворчливо спросил толстяк Элман.
– Надо найти детей! – предложил охотник Ишим.
– Как только мы увидим, где она его поселит, – ответил король Эдин, – мы отправимся на поиски детей. Чтобы ночью знать, откуда его вытаскивать.
– А что, если разделиться? – предложил Амай, – Половина из нас будут следить за девочкой и Тимаем. А вторая половина отправится на поиски!
– Я во второй половине! – объявил Элман и уже пошёл по ковру, но король строго окликнул его:
– Элман!
Толстяк Элман вернулся, а король, развернулся ко всей своей команде и сказал:
– Я уже сталкивался с людьми в далёком прошлом и поэтому прошу всех вас довериться моему опыту. Правило всегда держаться вместе, находясь на территории людей, не просто так было придумано. У людей есть необыкновенная и неизменная привычка, мешающая нам выжить в их мире. Они просто гениально оказываются именно там, где нам бы не хотелось их видеть. Поэтому мы должны как можно меньше передвигаться по их территории и быть всегда рядом друг с другом.
– Но тогда как мы найдём детей?! – вспылил Саян.
– Именно так и найдём! – спокойно ответил король Эдин, – Мы ведь не знали, как Тимай попал в руки девочки, думая, что ребёнок подобрал их всех на берегу Озера. А теперь мы знаем, что она спасла от Жаманхана нашего Тимая, а детей с ним уже не было. И если набраться терпения, то можно узнать, почему их не было с ним и где они теперь.
На этот раз возражений больше не было. Все они снова задрали головы вверх, видя, как Тимай, укутавшись в носовой платок, стоял теперь на столе.
– Мне очень надо попасть под сломанный пол! – говорил он, – Помоги мне, пожалуйста, девочка!
– Зачем? – не глядя на него, спросила она, – Ты там живёшь?
– Нет! – сердито ответил он и сел на край блюдца, наблюдая, как она стоит к нему спиной и стирает его одежду в мыльной воде.
– Ты хочешь там спрятаться? – снова спросила Адия.
– Ну, почему тебе надо всё знать?! – громко возмутился он, – Почему ты не можешь просто спустить меня на пол, девочка?!
Она со знанием дела молча отжала одежду от воды и повесила её над печью. Затем девочка повернулась к столу.
– Меня зовут Адия и я намного больше тебя по размеру, – сказала она, – но, знаешь, я сразу же потерялась на улице, когда убежала из детского дома! Пока я была в закрытом помещении, мне казалось, что я знала, куда мне идти. А на деле нет, я ничего не могла понять. Вокруг меня было слишком много того, чего я не видела раньше. Так что, это была не очень хорошая идея! А ты уже был на полу! И это могло закончиться очень дурно для тебя. Но ты просишь помощи, поэтому я прошу тебя сказать мне, зачем тебе нужно в эту дыру?
– Там мои дети, – с горечью ответил Тимай, бессильно опустив голову.
Она вытаращила на него свои большие умные глаза, помолчала минуту и спросила:
– А почему они там?
– Я спустил их туда, пряча их от этого сумасшедшего великана! – горестно ответил Тимай, обхватив голову руками и заплакав.
Король Эдин и все коротышки переглянулись.
– Кто-нибудь видит дыру в полу? – спросил король.
Коротыши осмотрели поверхность пола, простирающуюся перед ними, словно огромное бескрайнее поле. Нет, никакой дыры они не видели. А девочка взяла в ладонь обёрнутого в платок Тимая и подошла к коврику, которым Абиба накрыла дыру. Она села на пол и, открыв полог коврика, поставила Тимая возле дыры. Он с недоверием посмотрел на неё.
– Иди! – сказала Адия, – Я буду ждать вас здесь, чтобы вас не раздавили дедушка с бабушкой.
И как только Тимай спрыгнул вниз, она обхватила колени руками и стала пристально смотреть в дыру, из которой тянуло холодом и мраком. А по полу по направлению к ней бежали пять отважных коротышек с длинными серебристыми мечами в руках. Но Адия сидела к ним спиной и не видела их.
– Нужно отвлечь внимание девочки! – шепнул король охотнику Ишиму и тот, подбежав к корзине с нитками, подпрыгнул и звонко ударил мечом по металлической спице, после чего тут же спрятался за корзиной. Адия повернула голову на звон и король Эдин, толстяк Элман, Амай и Саян с разбега прыгнули в дыру. А девочка, ничего не увидев вокруг себя, что могло бы так звонко зазвенеть, снова стала смотреть вглубь поломанных Жаманханом половиц на полу. Охотник Ишим притаился за корзиной, а в спальне зашуршали шаги бабушки Абибы и она почти тут же появилась на пороге.
– Адия? – удивилась она, увидев девочку, сидевшую перед дыркой в полу, – Что ты делаешь здесь?
При этих словах старушка наклонилась и закрыла пологом края коврика зияющую в полу дырку. Затем она помогла встать Адие с пола. Адия благодарно кивнула бабушке, держась за её руки, и незаметно для старушки снова открыла коврик, пнув его носком ноги. Затем, быстро подбежав к печи, она сняла уже высохшую одежду Тимая и бросила её возле дыры, после чего вернулась к бабушке. А та, сделав вид, что ничего не замечает, накрывала на стол, чтобы пообедать.
– Сейчас пообедаем, Адия, и ты помоешься и переоденешь одежду, – сказала бабушка Абиба.
– Хорошо! – с удовольствием ответила девочка, – Только где вы возьмёте одежду на мой рост?
– У нас есть внучка, Адия, только она живёт в городе, – улыбнулась Абиба, разглядывая мыльницу с водой, стоявшую на столе, – И они примерно твоего же возраста.
Вокруг мыльницы были крошечные следы от грязных ног Тимая. Адия размазала эти следы рукой, пряча их от Абибы, и сказала:
– Спасибо, бабушка Абиба!
Охотник Ишим выскочил из-за корзины, подбежал к дыре, подхватил выстиранную одежду Тимая и прыгнул в темноту. В этот же момент из спальни вышел дед Биржан-ата и, не видя приподнятого края ковра, сонно побрёл в зал, откуда тянулся аппетитный запах разогретого Абибой обеда.
А домашний голубь по имени Красавец, сидевший на крыше и ожидающий своих друзей, решил занять более удобный пункт наблюдения и спустился на изгородь цветника, пользуясь тем, что Асмет крепко уснул под воротами. Но коротышек всё не было и не было и голубь, потоптавшись на месте вспорхнул в небо, облетел вокруг пустого двора несколько раз и всё же улетел восвояси.
Элай, Гашек и Боня, оправившись от падения с крыльца, повскакивали с места.
– Бежим туда! – вдруг крикнул Элай и вытянул руку вперёд.
Гашек и Боня повернули головы в сторону. Рука Элая указывала на большую дыру в стене дома. Штукатурка сильно осыпалась, несколько кирпичей сломались и теперь это место в стене напоминало небольшую пещеру.
– Идеальное укрытие! – обрадовался Гашек и все трое побежали к этой стене, дыра в которой находилась, кстати, не так далеко от крыльца.
Элай был самым старшим подростком в их компании, он был ловким и сильным. Гашек был немного младше его, но несмотря на это, отличался цепким вниманием и расторопностью. Ещё младше были Йошик и Боня, а самая младшая среди них была Лея. Но все они были друзьями уже очень давно, потому что были с одного клана – клана Собираек. Так что с детства они научились быть проворными и внимательными, только вот с ними всегда были старшие Собирайки. Взрослые всегда принимали решение, куда идти, что собирать и как побольше взвалить себе на спину. И теперь, оставшись без старшего, трое подростков совершенно не понимали, что им делать и как вернуться домой. Но пока что они точно усвоили, что нужно прятаться от людей и животных. Забравшись в дыру в стене, можно было спокойно отдышаться и осмотреться вокруг. Но Боня вдруг расплакалась:
– Я устала! Я хочу есть и спать!
– Все хотят! – буркнул Элай, не оборачиваясь и внимательно рассматривая двор.
Но Гашек с упрёком взглянул на друга.
– Конечно, все хотят! – прикрикнул он на Элая, – Но Боня хочет больше!
Элай перестал смотреть во двор и обернулся на своих друзей. И вдруг подросток-коротышка понял, что теперь старший среди них только он. И ему придётся думать обо всех, решать проблемы, если надо, тащить на себе и самое главное… кормить! Гашек приобнял плачущую Боню и, поглаживая её, ласково приговаривал:
– Не плачь, Бонечка. Скоро мы с тобой покушаем. Вот убьём злого Элая и наедимся вдоволь!
Боня рассмеялась, а Элай добродушно улыбнулся.
В это время их дядя Тимай, спустившийся в лаги под половицами, громко кричал:
– Элай! Гашек! Дети! Где вы?
Но дяде Тимаю никто не отвечал. Под лагами на пыльной поверхности никого не было. И это он понял потому, что в какую бы сторону он не бежал, всюду ему отвечала ужасающая его тишина. Он снова вернулся к месту, где свет из комнаты падал прямо на него. И вдруг он услышал топот нескольких ног.
– Элай? – снова крикнул он в темноту.
– Тимай! – отозвался ему голос короля Эдина, – Мы здесь! Ты нашёл детей?
И в ту же минуту Тимай увидел своего короля Эдина, Элмана, Амая и Саяна.
– Вы?! – удивился Тимай и чуть не заплакал от радости, – Откуда вы здесь?!
– Не обращай внимания, ты бредишь, на самом деле нас нет! – волнуясь, всё же пошутил толстяк Элман.
– Ты нашёл детей, Тимай? – спросил король Эдин, стараясь не обращать внимание на шутливое настроение толстяка Элмана.
Тимай покачал головой.
– Нет, я не нашёл их, – печально ответил он, – здесь никого нет. Но я совершенно точно спустил их сюда перед тем, как меня поймал Жаманхан!
– Надо ещё раз осмотреться здесь, это ведь очень большой периметр, и ты, Тимай, мог чего-то не заметить! – услышали они голос охотника Ишима, который тут же появился рядом с ними с одеждой Тимая в руках.
Тимай, потрясённый тем, что они все были рядом, забормотал:
– Но, как вы все попали сюда?
– Потом мы тебе расскажем, дорогой Тимай! – перебил его король, – У нас мало времени, давайте начертим на земле секторы, чтобы не бегать по одному и тому же месту. Возвращаясь из одного сектора, мы будем исследовать следующий. И так, пока не найдём их.
Все охотники сняли с петлиц своих поясов мотки верёвки, а король Эдин нарисовал мечом круглую точку как раз там, где они стояли. Затем он нарисовал несколько веток, исходящих из этой точки так, чтобы получилось солнце. Закончив с рисунком, король Эдин вставил в центр этого рисунка свой меч и к этому мечу коротышки привязали несколько верёвок, каждая из которых соответствовала своей ветке.
– Возьмитесь за верёвку! – сказал король, – Она не даст нам потерять центр!
И коротышки, ухватившись за верёвку, медленно пошли в глубь подпола и вскоре постепенно растворились в темноте.
А в это время, разморившись от вкусного обеда в норе доброго старичка-коротышки, Йошик и Лея крепко спали, свернувшись клубочком в уютных креслах, обшитых мягким коричневым плюшем.
– Так-так, Роза! – приговаривал старик Ерен, укрывая детей теплыми покрывалами, – Нам с тобой нужно срочно выйти из нашего убежища и найти друзей Йошика и Леи. Ведь они не смогут выбраться наружу, скорее всего, заблудятся и очень скоро умрут от голода.
Он поспешно накинул на мышь искусно сделанную из тонких кожаных ремешков плетёную упряжку, навьючил на её спину тёмное бархатное седло и слегка похлопал животное по лапе. И когда Роза почти легла брюшком на пол, старик Ерен взобрался к ней на спину, взял в руки поводья и они осторожно и бесшумно покинули нору. Обойдя все секторы под полом в доме стариков, король Эдин, Тимай, Элман, Амай, Ишим и Саян возвращались, следуя по верёвке к центру всех веток. И вдруг они увидели что-то огромное и лохматое, едва угадываемое в темноте, прямо перед ними. Это нечто схватило их верёвку и молниеносно подтянуло её к себе. Лохматое существо сделало это с такой скоростью, что коротышки в одно мгновение попадали к его ногам. Король и его спутники, тут же вскочив на ноги и подняв головы, увидели перед собой огромную мышь, на спине которой сидел странный старик-коротышка с высоким тюрбаном на голове.
– А вы ещё кто такие? – сердито спросил старик, но увидев коротышек, тут же слез с мыши и радостно бросился к ним.
– Вы коротышки! – восторженно кричал он, крепко обнимая каждого из них, – Откуда вы взялись? Вы… вы тоже ищете пропавших детей?
Но король Эдин и его друзья замерли от ужаса, глядя на острые зубы огромного грызуна, и совершенно не реагировали на слова старика Ерена. Он вдруг заметил это и обернулся на свою мышь.
– Роза, перестань улыбаться и отойди подальше, пожалуйста! – поспешно попросил старик, – Не бойтесь её, ребята, это моя Роза! Она очень добрая полевая мышь!
– Кто… кто вы такой? – медленно переведя взгляд с животного, тут же отступившего в темноту, спросил король Эдин.
– Пожалуй, я самый древний коротышка, оставшийся в живых, меня зовут дедушка Ерен! – оживился старик, – А это, как я уже сказал, моя Роза. Я нашёл двух ребятишек, они одеты точно так же, как и вы… значит, это ваши ребятки?
– Ребятишек?! – вскрикнули король и его компания, – Но где?! Мы прочесали весь подпол и никого не нашли!
– Видимо, вы искали их намного позже! – озадаченно ответил старик Ерен и вдруг печально переспросил: – Постойте-ка, вы больше не находили никого? Совсем никого не нашли?
– Не нашли! – растерянно ответил король.
Старый коротышка задумался.
– У меня ваши Йошик и Лея, а остальных ребят, значит, всё -таки поймал тот дурной человек со страшным прибором. Надо спешить, этот злодей обязательно вернётся! Такие, как он не останавливаются на неудачах! – торопясь, сообщил старик и повернулся к своей мыши. Она вдруг сделала резкий выпад вперёд из темноты, подкинув длинной мордочкой всю кучку коротышек себе на спину, и побежала, петляя в темноте, не обращая внимания на суматоху на её спине. Коротышки, по привычке схватились друг за друга, едва сумев удержаться и поняли, что сидят позади старика, который умело управляет своими поводьями. А через минуту мышь присела у порога маленькой двери, которая была приоткрыта и оттуда лился слабый свет от масляной свечки. Коротышки скатились со спины животного и вошли в жилище старика Ерена. Перед ними на мягких уютных креслах мирно спали Йошик и Лея.
Время было за полдень. Во дворе стоял тёплый солнечный день, один из последних, как это бывает осенью, когда вокруг пылает разными красками природа. К дому старика Биржан-ата снова подъехала машина Жаманхана.
В это время мышь Роза, пробежав по лабиринту тайных мышиных лазеек, выскочила из подпола прямо во двор дома. Эдин и его друзья со спящими детьми на руках, спешились со спины грызуна и услышали шум машины.
– Ну вот и всё, – грустно сказал старик Ерен, – дальше вы уже сами решите, куда вам отправиться, а я должен остаться здесь.
– Здесь?! – удивился король Эдин, – Но зачем? Вы ведь совершенно один в этом доме!
– Что вы! – с грустной улыбкой возразил старик, – Я с моей Розой! Мы никогда не расстаёмся с ней! Абиба, увидев в окно машину, сердито затрясла головой и громко возмутилась:
– Биржан-ата! Снова этот странный человек приехал к нам!
Но Жаманхан на этот раз был не один. Из машины вышла строго одетая дама и, сердито осматривая дом стариков, она поспешно постучала в ворота. Старик торопливо направился к двери.
– Пойду, спрошу, что им нужно, – сказал он.
Но Адия, выглянув в окно, испуганно вскрикнула:
– Это соцработник из детского дома, в котором я была!
Старик обернулся на девочку, подумал секунду и всё равно вышел.
– Не бойся, Адия, – попыталась успокоить её бабушка Абиба.
Но Адия уже выскочила вслед за стариком и с тревогой стала наблюдать, стоя на крыльце дома. Биржан-ата ловко подхватил лающего во всю мощь Асмета и прицепил его к цепи, которая удерживалась металлическим кольцом, надетым на железный штырь в заборе у ворот. Затем он отворил калитку и через некоторое время все трое взрослых людей направились к крыльцу. Король Эдин и его друзья стояли у фундамента дома и с ужасом уставились на людей, прошедших прямо мимо них, а мышь Роза, чуть похрюкивая, захихикала. Старик с тюрбаном на голове тоже рассмеялся.
– Эти люди так забавны! – сказал он, – Никогда не смотрят под ноги!
– Откуда здесь Жаманхан?! – изумился Амай.
– Его позвали наивные и доверчивые старики! – виновато пояснил старик Ерен.
Адия на всякий случай спрыгнула с крыльца, оставаясь во дворе дома. Умытая и причёсанная, в свежей одежде она была просто очень прехорошенькая. Но дама внимательно осмотрела девочку суровым и непреклонным взглядом, затем строго взглянула на старого человека.
– Вы знаете, что мы уже неделю ищем эту девочку?
– Теперь знаю, – добродушно кивнул Биржан-ата.
Жаманхан победоносно задрал голову, пропуская вперёд себя даму со стариком и сказал:
– Вы идите, поговорите со стариками на счёт беглянки, а я пока что поговорю с ней самой.
Биржан-ата вежливо пригласил в дом даму и, успокаивающе кивнув Адие, закрыл за собой дверь. Старик Ерен вместе со своими новыми друзьями смогли хорошо видеть и слышать всё, что здесь происходит. Прямо перед ними, стоя спиной стояли Адия и злой учёный. Девочка слегка отступила от Жаманхана и настороженно уставилась на него. Он стоял в новом дорогом костюме поодаль от неё, а Асмет лаял так, что слегка стал хрипнуть. Элай, Гашек и Боня высунулись из щели дома, удивлённо открыв рты.
– Снова он?! – почти хором взвизгнули они, задрав головы вверх и не видя, что внизу прямо перед ними были король Эдин и его друзья с громадной мышью. Зато толстяк Элман сразу заметил детей и слегка присвистнул.
– Смотрите! – зашептал Элман, – Там, в стене дыра, а в дыре наши дети! Это Элай, Гашек и Боня!
– Тише! Тише! – замахал руками и тоже зашептал старик Ерен, – Мы ведь совсем рядом, нас могут услышать люди!
Но писк голосов коротышек услышала Адия и опустила взгляд с Жаманхана на кусок стены за его спиной. Девочка сразу же увидела трёх коротышек-детей, в упор смотревших на Жаманхана. Однако Адия была очень умным ребёнком и она, хотя и удивилась, всё же не подала виду.
– Девочка! – примирительным тоном сказал Жаманхан, – Я хочу предложить тебе выгодную сделку. Адия вдруг резко подскочила к стене и, смахнув коротышек себе в руку, тут же опустила её в карман. Жаманхан, не поняв этого её движения, подумал, что она просто поменяла своё место положения. Король Эдин и его компания, увидев это из-под крыльца, хором всполошились:
– Девочка взяла наших детей и положила себе в карман! – громко шепнул охотник Амай.
– Но ведь я говорил вам, что там наши дети! Что теперь нам делать?! – в панике чуть не заорал Элман.
– Тише! – шёпотом приказал король.
– Она сейчас отдаст их Жаманхану! – с досадой сокрушался Саян.
– Тише, я сказал! – снова приказал король Эдин, прислушиваясь к разговору людей.
– Сделку? – невинно захлопала ресницами девочка, снова обернувшись на Жаманхана и потихоньку пятясь к воротам.
– Стой! – предупредил её Жаманхан, – Не смей бежать, девочка. Выслушай меня, пожалуйста!
– Хорошо! – согласилась Адия, проворно отбежав от учёного так далеко, что он остался у порога, а она возле железного штыря в заборе.
– Я не трону тебя! – сладко пообещал Жаманхан, – Ты что, думаешь я ловлю детей? Я хочу предложить тебе сделку!
– Ну, так говорите! – подбодрила его Адия и положила руку на металлическое кольцо.
Асмет замолчал, глядя на её руку и с благодарностью посмотрел на девочку, понимая, что она сейчас сделает. А Жаманхан потихоньку шёл к Адие, даже не предполагая, что она задумала.
– Девочка, я знаю, что ты сбежала из детского дома. Я всё узнал о тебе. Так вот, моя сделка с тобой такова: я дам тебе сбежать, а ты отдашь мне коротышку, которого украла из моего научного прибора!
– Да, что вы! Какого коротышку? – почти рассмеялась Адия.
– Адия, они очень плохие, злобные существа! – едва сдерживаясь от злости и приближаясь к девочке, сказал Жаманхан, -Ты ведь знаешь, о чём я говорю!
Адия рассмеялась и её озорные глаза заблестели.
– Да, я знаю, вы правы! – заговорила она, – Но тот коротышка, которого вы поймали и упустили отправился на поиски своих детей!
– Детей?! – яростно вскрикнул Жаманхан, – У него были ещё и дети?
Но в этот же момент Адия сбросила металлическое кольцо со штыря и Асмет, гремя своей цепью, с диким лаем бросился на Жаманхана. Тот взвизгнул, подпрыгнув на месте и побежал по двору. Асмет ухватил его за штанину и рванул так, что злой человек остался в носках, трусах и дорогом пиджаке. Жаманхан бегал по двору с дикими воплями, сливающимися с весёлым и задорным лаем разыгравшегося Асмета. А Адия, громко смеясь, выбежала за ворота и побежала прочь.
Старик Ерен крикнул, приказав Розе сесть так низко, чтобы коротышки смогли снова сесть ей на спину:
– Бегите скорее за ней! Роза знает здесь все ходы, она очень быстрая, не теряйте времени!
Коротышки залезли на спину мыши и король дёрнул поводья, направляя Розу за убегающей вдаль девчонкой. А Элман наклонился вниз, подхватил вдруг расплакавшегося старика Ерена и вернул его на спину Розы.
– Я не могу! – сопротивляясь, вскрикнул старик Ерен, – Я не могу ехать с вами! Я привык к этому дому!
– Но как же вы останетесь без своей Розы? – добродушно рассмеявшись, спросил его Элман и старик закивал головой, соглашаясь и обхватив толстяка руками, чтобы не упасть. И полевая мышь шустро нырнула в нору в земле и бросилась бежать по земляному туннелю. А Йошик и Лея, наконец-то, проснулись на руках охотников Амая и Саяна. Восемь коротышек сидели на спине мыши, крепко прижавшись друг к другу и совершенно ничего перед собой не видели, так как под землёй могла видеть только мышь Роза. А мышь бежала по своим подземным коридорам, унося коротышек неизвестно куда.
История вторая
Логово Горфонов
Редкие деревья, прежде чем погрузиться в зимний сон, осторожно сбрасывали свои наряды из стремительно желтеющих листьев. Весь степной пейзаж был покрыт живописной росписью. Повсюду блестела, переливаясь чистым золотом, опалённая солнцем степная трава осока. А девочка, выбежав со двора, побежала за дом, где раскинулся богатый яблонями и сладкими грушами сад стариков. Осторожно достав коротышек из своего кармана и поставив их на старый пень, она присела перед ними и с восторгом ахнула.
– Не пробуй с нами играть! – сердито отряхивая одежду, предупредил её Гашек.
Боня, от голода едва стоявшая на ногах, ухватилась за него, а Элай вдруг беспомощно спросил:
– Нет ли у тебя чего-нибудь съедобного, девочка?
У какого же ребёнка нет в карманах конфет, печенья или хотя бы солёного курта? Коротышки просто не знали, что такого в мире людей почти не бывает. И Адия тут же сунула руку в карман и вытащила из него пряник. Гашек шумно сглотнул слюну, Боня с любопытством вытянула голову вперёд, а Элай выжидающе напрягся. Адия отломила кусочек пряника, раскрошила его в руке и подставила ладонь коротышкам. Но Гашек и Боня упрямо оставались стоять на месте. Зато Элай подбежал к её тёплой ладони и сразу же раздал друзьям сладкие крошки пряника. Все они жадно ели сладкий пряник, благодарно глядя на девочку, но ни в коем случае не болтая, чтобы не прерываться. А она молча, не докучая коротышкам, с удовольствием смотрела на них, рассматривая их удивительные зелёные костюмы, которые хоть и были испачканы высохшей грязью, но всё же оставались очень красивыми. Адия даже рассмотрела маленькие хвостики коротеньких волос на ярко-рыжей голове Бони и замысловатые фенички на руках и шее Элая. Потом девочка осмотрелась по сторонам, боясь, что их заметит кто-нибудь ещё. И тут она заметила хрупкую синицу неподалёку от них. Маленькая птичка сидела у подножия яблони и, слегка склонив голову, с любопытством смотрела на крошки, которые Адия рассыпала вокруг себя, когда ломала пряник. Тогда девочка отломила ещё кусочек пряника и, так же раскрошив его, бросила синице. Коротышки взглянули на птицу, благодарно чирикнувшую и присоединившуюся к их трапезе.