Галина Ергужина
Коротышки 2. Новые приключения
– Оставь это здесь! – попросил старик на крыльце дома, кивком указывая ей на пакет. Но Адия затрясла головой и он, улыбнувшись, добродушно согласился:
– Хорошо, хорошо! Неси свой мусор в дом, если так хочешь.
– Дедушка Биржан-ата, это не мусор. Здесь мои бутылочки, – тихо произнесла девочка, – а они – мои деньги.
Старик секунду осмысливал, что сказал ребёнок и вздохнул:
– Понимаю, понимаю. Деньги надо держать при себе.
Асмет кружился вокруг них, в надежде, что его тоже позовут в дом. Но хозяин ласково погладил его за ушами и велел:
– Оставайся здесь, Асмет. Тебе ещё до утра дежурить надо!
И с этими словами он завёл девочку в тёплый уютный дом, в котором невозможно вкусно пахло свежими испечёнными лепёшками и молоком. Адия доверчиво вошла внутрь и осмотрелась вокруг. Это было очень милое стариковское жилище, где при входе вы сразу же оказались бы в не очень большом зале с телевизором, диваном перед ним, небольшим столом посередине и печкой у самого входа. И лишь один раз повернув направо, вы бы попали в тесную, но уютную спальню двух одиноких стариков.
– Биржан-ата, на кого это лаял наш Асмет? – спросила бабушка Абиба, не вставая с дивана.
И она, обернувшись на дверь, старалась разглядеть, кого привёл в дом её муж.
– В нашем сарае пыталась укрыться девочка, Абиба. Она наверное устала и не против поужинать. Я пригласил её к нам! – отозвался старик.
Старушка встала с места, отложив своё вязание и подошла к ним. Голодная и уставшая, Адия поставила на пол свой пакет с мусором. По всему виду ребёнка было видно, что она не один день голодала, на лице её была печать отчаяния и беспомощности. И сердце старой женщины дрогнуло от жалости к девочке. И, разглядев её с ног до головы, бабушка Абиба с пониманием кивнула своему мужу. Затем она приветливо улыбнулась Адие.
– Как хорошо, что ты согласилась поужинать с нами! – добродушно сказала старушка, – Как тебя зовут, милая?
– Меня зовут Адия, – не смело ответила девочка, наблюдая, как Биржан-ата шустро накрывает на стол.
Пакет, который Адия принесла в дом, оставался лежать на пороге. А девочка, следуя приглашению бабушки, села за стол. Абиба перехватила хлопоты старика и он сел за стол рядом с девочкой, чтобы Адие было не скучно ожидать ужин. Адия едва заметно благодарно кивнула и, чтобы смягчить её неловкость, дед взял со стола пульт и включил телевизор. Он молча, улыбнувшись Адие, без особого интереса стал смотреть вечерние новости. Последовав его примеру, Адия тоже стала смотреть на мелькающий экран, стараясь не обращать внимание на нестерпимый голод, разбушевавшийся при запахе еды. Бутылки в пакете упали и дядя Тимай, улучив момент и, снова подхватив себе на спину Лею, крикнул всем остальным:
– Бежим сейчас же! Все на выход!
И коротышки, торопясь и скользя по голышку бутылки, осторожно выпрыгнули из неё, попав на что-то мягкое, что – то, что ещё находилось в пакете.
Дядя Тимай выпрыгнул из пакета на тёплый ковёр комнаты и протянул руки к остальным:
– Прыгайте скорее! Нам нельзя там оставаться! Нельзя терять ни минуты!
Свет в комнате, где стоял стол, придвинутый к середине спинки дивана, был достаточно ярким. И укрыться от этого света можно было только под этим диваном. Адия с дедом сидели за столом спиной к порогу. А бабушка Абиба стояла лицом к печи. Так что никто из них не заметил, как коротышки посыпались из пакета на тёплый, мягкий ковёр и, чтобы не попасться на глаза людям, тут же побежали под диван, перед которым кричал во всю мощность телевизор, прижатый к стене. Они быстро укрылись в темноте. Но говорящий ящик вдруг привлёк внимание коротышек и они медленно вышли из укрытия, глядя на происходящее на ярком голубом экране.
А между тем красивый голос женщины-диктора, одетой в строгий тёмно-синий костюм, вещал на весь дом:
– А сейчас выступление научного деятеля по зоологии Жаманхана Жаманисова о маленьких воришках, которые по предположению учёного, живут в ваших домах.
Никогда не видевшие телевизора, коротышки, вышедшие из-под дивана на свет и невольно застыв перед телевизором, уставились в голубой говорящий экран. А Гашек и Элай, услышав имя Человека, который много лет мучил бедного дядю Зака, хором всполошились:
– Жаманхан! Его показывают по телевизору!
– Он что, учёный?! Дядя Зак не рассказывал о том, что он учёный! – воскликнул Йошик.
– Может быть, Зак не знал этого? – потеряв всякую бдительность, предположил дядя Тимай, не сводя глаз с Человека на экране.
Учёный, высокий и худощавый седеющий мужчина с блестящим лбом и беглыми маленькими глазами скрестил длинные костлявые пальцы на столе под микрофоном и заговорил:
– Параллельные вселенные – это миры, которые гипотетически существуют одновременно с нашим, но не обязательно похожи на него. Научные гипотезы, содержащие конкретные обоснования существования параллельных вселенных, появились ещё в двадцатом веке, и уже тогда очевидцы из разных уголков Земли говорили о феномене маленьких существ. Откуда, по-вашему, во всех сказаниях и легендах существуют гномы и крошечные эльфы?
– Вы всерьёз предполагаете, господин учёный, что гномы и эльфы живут среди нас? – профессионально ведя беседу для получения краткой и важной информации, деловито спросила его ведущая, совершенно безразличная к предмету разговора.
Жаманхан хищно сдавил свои пальцы так, что они побелели. Он сощурил свои и без того маленькие и злобные глаза и ответил:
– У вас пропадали когда-нибудь мелкие вещицы, которые казалось бы никому не нужны? Да, это случается сплошь и рядом в каждом доме. И всё потому, что коротышки живут под вашими половицами, они живут в ваших домах. Их можно найти в садах, прячущимися в дуплах, гнёздах, в коре и норах! Они, эти рыжеголовые крошечные человечки живут рядом с людьми, обкрадывая их. И это до тех пор, пока их не обнаружат люди. Тогда эти хитрые и рыжие создания вынуждены покинуть свой дом, оставив в дураках людей с сумасшедшими рассказами о них. И тот, кто сейчас смеётся надо мной, рискует однажды встретиться с ними и пережить настоящие беды, потому что коротышки меняют вашу жизнь, переворачивая её вверх дном.
– Но против идей о параллельных вселенных выступали множество учёных! – попыталась усомниться ведущая, едва скрывая скептическую улыбку. Но Жаманхан, заметив это, с силой стукнул кулаком по столу, да так, что хорошенькая ведущая, испугавшись не на шутку, быстро заморгала ресницами и замолчала. А злой учёный повернул голову в камеру и жестко отчеканил:
– И другое множество таких же великих учёных доказывали обратное!
Жаманхан вдруг вытянул вперёд голову так, что его лицо заполнило весь экран и злобно закончил свою речь:
– Во Вселенной обнаружено существование реликтового холодного пятна – области в созвездии Эридан с необычно низким микроволновым излучением и некоторые ученые считают, что оно может быть отпечатком другой вселенной. А я считаю, что именно оттуда прибыли на нашу планету эти неуловимые существа! Они живут повсюду, их не раз видели сотни людей. Но никому ещё не доводилось поймать этих негодяев. И тот, кто найдёт их и принесёт в мой научный институт, который находится в центре нашего города, будет щедро вознаграждён! Настолько щедро, что ему позавидуют самые богатые люди!
Коротышки, ошеломлённые услышанным, испуганно переглянулись меж собой. А старик Биржан-ата с не менее сильным изумлением смотрел на крошечных чёрных человечков перед телевизором, совсем забыв про девочку, которая, не обращая внимания на телевизор, с удовольствием поедала всё, что ставила на стол Абиба. А старушка, слушая выступление Жаманхана, и вовсе забыла обо всём. Она машинально ставила на стол еду и не сводила глаз со злобного худощавого учёного.
Голубь, с лёгкой руки названный Амаем Красавцем, приземлился возле Изумрудного Озера ещё до того, как село солнце. Но подгоняемый временем, он быстро высадил коротышек на берегу возле прогулочного моста, там, где ему указал сизый собрат.
– Когда стемнеет, я не смогу лететь домой, – сказал он. – мне пора!
– Не оставляй нас одних, Красавец! – сердечно попросил его Амай и указал рукой на просторы Озера, – Без тебя мы не сможем вернуться домой.
Голубь недовольно фыркнул:
– Тьфу ты! Стоит только один раз помочь, как тебя обязуют взять под крыло навечно!
– Вовсе не обязуют, а просят и не навечно! – жалобно взмолился толстяк Элман, – Как только мы найдём Тимая с детьми, тут же вернёмся в рощу!
– Идите сюда! – позвал их всех король Эдин.
Саян с охотником Ишимом уже нашли следы коротышек, отпечатавшиеся в тине, перемешанной с грязью. И король Эдин озадаченно смотрел на эти следы.
– Следы четверых и они ведут на берег! – задумчиво произнёс Ишим, – По количеству следов видно, что двоих они уже потеряли.
– И эти двое -дети! – печально заключил Саян, глядя на следы.
Красавец вспорхнул с места, быстро облетел местность, не слишком высоко поднявшись над землёй и, вернувшись к своей компании, объявил:
– На берегу остались только одни следы. И это следы человеческого ребёнка.
– Ребёнок-Человек?! – вскрикнули коротышки.
– Откуда в такой дикой местности ребёнок? – с ужасом прошептал Элман. Голубь вытянул своё крыло, расстелив его перед коротышками.
– Залезайте на мою спину, мелочь! Вы правы на счёт дикой местности. По ночам на охоту вылезают самые яростные хищники, поэтому нам надо убираться отсюда! Коротышки послушно уселись на спину голубя, снова крепко ухватившись друг за друга.
– Но куда мы полетим? – растерянно спросил король Эдин.
– Где-то рядом с Озером есть населённый пункт, ведь ребёнок не мог появиться из ниоткуда! – ответил Красавец, – Будем следовать по его следам!
Бело- оранжевое солнце прощально пылало, медленно опускаясь на горизонт. Сначала коротышкам казалось, что оно движется очень медленно, касаясь лучами деревьев, но потом, обрызгав весь небосвод яркими золочёными красками, оно вдруг нырнуло за горизонт и наступили сумерки. И, следуя по следам девочки-бродяжки, коротышки долетели до села, где следы с пыльной тропинки перебежали дорогу и влезли в расщелину забора, охранявшего небольшой домик с сараем во дворе. Но голубь уже почти ничего не видел и, влетев в освещённый ночным фонарём двор, уселся на крышу сарая.
– Что дальше? – не поняв намерения голубя, спросил король.
А голубь, уютно устроившись, присел на лапы, сунул свою голову себе под крыло и уснул.
– А почему мы полетели по следам ребёнка? – тихо прошептал Элман, стараясь не разбудить птицу, – Откуда нам знать, что этот ребёнок утащил с собой Тимая с детьми?
– Голубь с высоты полёта увидел, что коротышки исчезли именно в том месте, где проходил ребёнок-Человек! – так же шёпотом ответил ему Саян.
– А как он это увидел? Может быть, они спрятались? – не унимался толстяк Элман.
– Голуби обладают очень хорошим зрением! – послышался тихий шёпот охотника Ишима, – Оно позволяет им подниматься на большую высоту и оттуда видеть самые мелкие предметы. Так что, он не мог ошибиться, раз не нашёл никаких признаков, доказывающих, что коротышки остались на берегу.
– Эти птицы видят объекты, расположенные на расстоянии трёх километров от них, – добавил Амай, – я слышал, что голуби различают цвета лучше, чем человек и не чувствительны к яркому свету, однако они очень плохо видят в сумерках.
Солнце закатилось за уставший от трудового дня город и он вспыхнул яркими разноцветными огнями многочисленных домов, афиш и рекламных вывесок. Жаманхан допоздна засиделся в своём научном центре, проверяя работу своего нового прибора, способного определять за несколько метров движение маленьких невидимых существ даже под землёй. Он медленно включал и выключал кнопки прибора, экспериментируя на мотыльках, тараканах и муравьях. А потом что-то писал в свой толстый дневник и снова возвращался к прибору. На его столе стояла небольшая стеклянная пробирка, внутри которой лежала крошечная рубашонка, оставленная когда-то коротышкой в его старом доме. Жаманхан уже давно вдоль и поперёк изучил этот предмет на все возможные химические элементы, надеясь найти в них хоть что-нибудь волшебное. И вдруг в его лаборатории раздался телефонный звонок.
– А эти существа, о которых вы говорили, господин учёный, – не здороваясь, спросил голос старого мужчины, – эти существа, они злые? Зачем вы отлавливаете их?
– Кто это? – по началу сердито рявкнул Жаманхан, но потом вдруг, одумавшись, он максимально вежливо спросил: – Вам… вам удалось поймать коротышку?!
– Нет, нет! Но я видел… да, я отчётливо видел этих существ в своём доме! – ответил старик, – Я лишь хотел спросить, не опасны ли они? У меня в доме ребёнок. Девочка пришла к нам в дом с мусорным мешком, и я полагаю, что вместе с мусором она принесла в дом и этих существ. Они страшные, чёрные, словно болотные чудики и весьма дурно пахнут.
Жаманхан изумлённо приподнял бровь. «Страшные?! Чёрные?.. Дурно пахнут?!"
– Они опасны! – торопливо, почти закричал Жаманхан, прилипнув ухом к трубке телефона, – Они очень опасны, особенно для детей! Но помилуйте своих соседей, к которым побегут коротышки, если вы погоните их из своего дома! Скажите ваш адрес! Мы приедем и обезвредим ваше жилище!
Старик Биржан-ата, закончив разговор с учёным, выключил мобильник и открыл дверь сарая, чтобы подыскать в нём подходящую банку для отлова коротышек. Асмет крутился вокруг хозяина, радостно виляя хвостом. Когда луна поднимается на небо, становится так светло, что легко можно различить силуэты домов и деревьев. На землю падает их четкая тень и весь ночной мир предстает перед нами картиной покрытой лёгкой серебристой краской. Такую картину можно увидеть только за городом. Потому что в городе этого не дадут увидеть многочисленные огни, которые давно людям заменили вид прекрасных звёзд. После безумной суеты городских улиц, яркости неоновых вывесок и смога, что закрывает небо, Жаманхан, наконец-то, попал в тишину пригородной ночи. Его машина легко вывернула на тропинку к селу и он прибавил газа, сгорая от нетерпения. А старик вернулся в дом, где мирно распластавшись на диване, под тёплым вязаным пледом спала бродяжка Адия, а в спальне готовилась ко сну его жена Абиба. Старик Биржан-ата осторожно присел перед диваном на колени и заглянул под диван. Там, на ковре, упав, где придётся, спали шесть уставших за день коротышек, голодных и чумазых, шесть страшно опасных существ. Биржан-ата тихо, стараясь не шуметь, просунул руку под диван, собираясь осторожно уложить их в банку, пока они спят. Но девочка, проснувшись внезапно, так громко закричала, что под диваном заорали коротышки, на полу возле дивана завопил Биржан-ата, в спальне громко охнула напуганная криком бабушка Абиба, а во дворе почему-то громко залаял Асмет. В этот же момент в дом без стука влетел, отбиваясь от собаки, Жаманхан. Половины штанины его дорогих и блестящих брюк уже не было, её яростно оторвал Асмет, наказав негодяя за непрошенное вторжение. Волосы злого учёного от страха стояли дыбом, а рот искривился в ужасе, потому что его оглушил внезапный крик находившихся в доме людей.
– Что вы все кричите?! – почти заорал Жаманхан, – Я Жаманхан Жаманисов, учёный- зоолог! Я приехал за коротышками!
Старик вскочил на ноги, выронив из рук банку, бабушка Абиба выбежала из комнаты, а девочка, спрыгнув с дивана, испугано смотрела на внезапно появившегося гостя. Услышав слова Жаманхана, дядя Тимай в панике схватил Лею на плечо и заорал, что было мочи, потому что иначе в этом ужасном шуме его бы никто из детей не услышал:
– Бегите все за мной!
Адия, услышав слова: «Я приехал за коротышками!», решила, что речь идёт о ней и с обидой взглянула на стариков. Но в этот момент Жаманхан поставил на пол свой прибор, включил его и стал на четвереньках ползать по всему полу, приближаясь к дивану. Коротышки гурьбой бежали за дядей Тимаем, а он, увидев щель в полу, начал спускать их одного за другим в эту щель.
– Что происходит, Биржан-ата?! – рассердившись, спросила Абиба, глядя, как непрошенный гость с оголённой ногой ползает у неё под ногами.
Старик растерянно моргал, не зная, как ответить, а девочка с изумлением вскрикнула:
– Почему этот человек ползает по полу?!
Но Жаманхан, не обращая на них внимания, словно пылесос, принюхиваясь к полу и не спуская глаз со своего прибора, который катился к щели, прополз мимо них и вдруг заорал:
– Попался!
– Что вам нужно в нашем доме?! – возмутилась бабушка Абиба, с страхом пытаясь взглянуть на добычу странного и бесцеремонного человека, но Жаманхан совершенно не обращал на неё внимания, увлечённый своей охотой. Он встал с пола, прикрыл от неё рукой стеклянную капсулу, в которой прыгало какое-то существо и отодвинул костлявой рукой старушку в сторону. Тогда она начала громко ругать его:
– Какой не воспитанный человек! Что вы делаете в нашем доме посреди ночи?
А старик с девочкой всё же увидели, как в капсулу прибора странного человека попал напуганный чёрный и взлохмаченный жучок, стоящий на двух лапах. Жаманхан поднёс свой прибор к своим глазам, разглядывая коротышку в капсуле.
– Их там много! – надеясь, что всё происходящее не зря, оживлённо воскликнул старик и указал на щель, из которой выглядывали коротышки.
Они с ужасом наблюдали, как их дядю Тимая засосало в капсулу прибора. Бабушка Абиба больно наступила на ногу старика и сердито посмотрела на него, негласно требуя не помогать непрошенному гостю. А Жаманхан, резвее, чем бы это сделал Асмет, оставил прибор на столе и с рыком бросился к щели.
– Дайте что-нибудь, чтобы вскрыть половицу! – заорал он.
Биржан-ата, напуганный криком Жаманхана, безвольно дал учёному топор, стоявший у печи. И тот стал яростно бить им по половицам. А бабушка Абиба, всполошившись, испуганно кричала:
– Зачем ему ломать нам полы?! Что этот человек делает в нашем доме?! Биржан-ата, запрети ему ломать наши половицы!
И тут Адия увидела, что в капсуле стоит вовсе не жучок, а настоящий человечек. Он растерянно и жалобно метался, ощупывая руками стекло и что-то кричал. Не понимая зачем, но точно зная, почему, Адия, быстро вытащив капсулу из прибора, вытряхнула из неё человечка в свою ладонь и поставила капсулу на место. После этого девочка медленно и бесшумно подошла к двери и, вдруг резко отворив её, выбежала на улицу. Асмет встретил её на крыльце, но уже не тронул. Ведь эту девочку его хозяин сам привёл в дом. Поэтому, не обращая на неё внимания, Асмет лёг на пороге, дожидаясь Жаманхана. А когда половица со страшным скрежетом оторвалась от пола, злой учёный схватил прибор со стола и поставил его прямо в расщелину. Словно от мощного пылесоса воздух между лагами стало тянуть внутрь прибора. Абиба с размаху треснула рукой по спине Жаманхана:
– А ну, убирайтесь из моего дома! – сердито кричала она, – Я не позволю вам хозяйничать здесь!
Но Жаманхану было всё равно, что она делает и что кричит. Он вглядывался в пыльную темноту и был одержим поиском бедных коротышек.
А старик Биржан-ата стал уговаривать свою жену:
– Абиба, ты не знаешь! Но там поселились шайтаны! Он учёный и обезопасит наш дом!
– Бежим скорее! – крикнул Элай и они: Элай, Боня и Гашек спрыгнули с лагов и со всех ног побежали по земляному полу, куда глаза глядят. А Йошик, крепко держа за руку раненую Лею, пытался изо всех сил удержаться за топорщившийся гвоздь. Лея, словно пушинка на ветру маячила под половицами и она давно бы улетела, не держи её так крепко рука друга. Наконец, она подтянулась и тоже ухватилась обеими руками за гвоздь. Но воздух с такой силой высасывал всё, что находилось под половицами, что вокруг Леи и Йошика поднялась целая буря из мусора и пыли. Вдруг двух крошечных коротышек подхватили чьи-то лапы и понесли куда-то в глубь под лаги, откуда сильно тянуло холодом. А тем временем Элай, Гашек, Боня отбежали на безопасное расстояние от этого бешенного тянущего воздуха и упали от бессилия.
– Йошик! Лея! – вскрикнул Элай и снова вскочил на ноги, увидев, что двое потерялись в лагах.
– Их скорее всего втянуло, как и дядю Тимая! – с трудом переводя дыхание, сказала Боня.
Но Элай уже побежал навстречу свету из комнаты, проникающему в дыру сквозь поломанные половицы. И остальные бросились за ним.
– Элай! – кричал Гашек вдогонку другу, – Ты хочешь, чтобы нас тоже засосало в эту штуку Жаманхана?!
– Нельзя их бросать! – ответил Элай, – Оставайтесь здесь и ждите меня!
– Ещё чего! – хором крикнули бежавшие за ним Гашек и Боня.
– Дядя Тимай говорил, что надо держаться вместе! – напомнила Боня.
Сначала Йошик, чувствуя, что его несут в лохматой лапе с цепкими пальцами, ничего не видел вокруг себя, потому что вся видимость была заполнена пылью. А потом свет из комнаты, проникавший через поломанную половицу и вовсе исчез. Он слышал, как в другой лапе неизвестного животного визжала Лея, но ничего сделать не мог. А на самом деле коротышки болтались в пространстве, удерживаемые лапами большой серой мыши, которая шла на задних лапах и несла их в свою нору. Но Йошик с Леей ещё не знали, что это мышь.
Прибор Жаманхана пытался всосать в себя что-то, едва ощутимое, но его фильтр быстро забился грязью из-под половиц и он выключился. А Жаманхан решил, что в расщелине никого уже не было. Тогда он с досадой поднял свой прибор, протёр от пыли дрожащей рукой толстое стекло и всмотрелся в капсулу, в которой совсем недавно был коротышка.
– Где он?! – с отчаяньем раненного зверя взревел Жаманхан и старики с ужасом уставились на пустую капсулу его прибора.
А девочка бежала под яркой лампой ночного фонаря по шумному гравию, рассыпанному по всему двору. И от этого звука проснулись коротышки, сидевшие на спине голубя.
– Вы слышали? – насторожено сказал король Эдин, – Что это за звук внизу?
Все коротышки, словно по команде, опустили головы вниз и увидели девочку, бежавшую к старому сараю, на крыше которого они все сидели.
– Смотрите, это наш ребёнок! – закричал толстяк Элман.
На него все хором шикнули, но голубь спал так крепко, что его это нисколько не потревожило.
– Мы что, прилетели сюда, чтобы поспать на крыше сарая?! – возмутился толстяк Элман, – Мы искали ребёнка и вот он бежит к нам! Так чего мы ждём?
– Как нам спуститься с крыши? – растерянно спросил Саян.
– Ногами! – решительно ответил король Эдин, – Мы спустимся через щели в крыше! За мной!
Коротышки переглянулись и все вместе скатились со спины голубя на черепицу крыши, следуя за своим королём. А маленькая Адия вбежала в сарай, забилась в привычный угол, где она до этого проводила все ночи и раскрыла свои ладони, которые она сжала меж собой круглым шариком. Человечек сидел в её ладонях на четвереньках, не в силах поднять голову. Он понял, что его спасли, но пока ещё не знал, хорошо это или плохо. Его так укачало от её быстрого бега, что он не мог подняться и после нескольких попыток и вовсе упал без чувств. Девочка прикрыла рот рукой, всё ещё не веря своим глазам и быстро осмотрелась вокруг. Все предметы, оставленные ею накануне, оставались на месте. Небольшие ящики, какие-то тряпки и бутылки с водой. Адия положила коротышку на небольшой деревянный ящик, служивший ей столом, и налила в пробку от пластиковой бутылки немного воды. Потом, опустив свои пальцы в воду, девочка подняла на пальцах несколько капель воды и капнула на лицо бедняги. Но он не шевелился. Настал рассвет. Бледное осеннее небо стало серым и тяжёлым. Медные и багряные листья приподнял с земли лёгкий прохладный ветерок и они закружились в саду, а на кустах смородины и малины едва заметно шевелились одинокие листочки.
– Где эта девочка? Куда она делась? – Жаманхан яростно расхаживал по комнате, – Я больше, чем уверен, что это она украла мой экземпляр!
Старику Биржан-ата не понравилось, что бесцеремонный гость подозревает невинного ребёнка в краже. А бабушка Абиба вдруг топнула ногой и сердито сказала:
– Хоть вы и учёный, а всё же сломали нам пол! Идите и почините его!
– Вот ещё! – возмутился Жаманхан, достав и кармана платок и протерев пот со лба, – Ваша собака порвала мне брюки, я почти угробил свой научный прибор, потратил кучу времени на то, чтобы поймать этих маленьких шайтанов и теперь должен починить вам полы?!
– А кто заставлял вас без спроса и приглашения врываться к нам в дом? – окончательно вспылила бабушка Абиба, – Кто вообще вам сказал, что здесь водятся шайтаны?!
– Ваш муж, уважаемая! – парировал Жаманхан, сворачивая свой прибор и готовясь уйти.
– Не болтайте глупостей! – не поверила Абиба и выхватила научный прибор из рук Жаманхана, – Вы никуда не уйдёте, пока не почините мне пол!
Жаманхан тоже вырвал из её рук свой прибор и бабушка Абиба сердито завопила:
– Ах так, господин учёный?! Вот уж я вам сейчас устрою, вы домой вообще без штанов поедете!
Биржан-ата хорошо знал характер своей жены и, не сомневаясь в её словах, незаметно вышел из дома и побежал в сарай.
– Адия! – позвал он, увидев девочку в углу сарая.
Она что-то осторожно смахнула с поверхности деревянного ящика и положила себе в карман платья.
– Адия, милая, – старик приблизился, – извини, что так вышло. Я видел выступление этого ученого по телевизору, но ты ведь видела? Ты ведь видела, что он на самом деле поймал крошечного человечка?! Или… или мне показалось?
Биржан-ата был взволнован и растерян. А вдоль потолка по балке бежали король и его отважные помощники. Они сели прямо над головами девочки и старика и прислушались. Старик топтался на месте и сильно волновался. Наконец, он снова заговорил:
– Адия, тебе не следует сидеть здесь. Сейчас этот человек уедет восвояси, а ты… ты… не надо здесь сидеть, пойдём в дом, Адия!
Но девочка сидела неподвижно. Тогда он присел рядом и, как можно спокойнее, сказал:
– Адия, мы не хотим тебе зла, мы поняли, что ты сирота. Но ты ребёнок. А дети не должны жить на улице.
– Кто этот человек, дедушка? – спросила Адия, – И почему он ворвался в ваш дом?
– Этот человек учёный – зоолог, его зовут Жаманхан, – ответил старик, – он приехал, потому что я позвонил ему и сообщил, что в нашем доме поселились эти мелкие существа.
Король Эдин и его друзья тревожно переглянулись.
– Адия, пойдём домой, пожалуйста. Я знаю, ты очень испугалась, но это недоразумение…
Он замолчал, потому что во дворе раздались вопли Жаманхана, лай Асмета и, наконец, звук отъезжающей машины. Голубь проснулся и, увидев, что коротышек нет спустился во двор, наблюдая издалека, как Асмет бежит вдогонку за уезжающей машиной. А потом послышался голос бабушки Абибы:
– Биржан-ата! Адия! Где вы?
Старушка поискала их по двору, не догадываясь, что они в сарае и обеспокоенно выбежала за ворота. Король Эдин, а за ним и все его друзья спрыгнули с балки на тряпки, лежавшие кучкой возле девочки. Не производя ни единого звука, они как муравьи, держась друг за другом, приблизились к девочке и вцепились руками в подол её кофты.
– Держитесь, пока не окажемся там, куда они пойдут! – тихо скомандовал король Эдин.
Старик посмотрел на девочку:
– Слышишь, Адия? Он уехал.
Адия вздохнула и опустила голову.
– Ты убежала из детского дома, милая? – вдруг спросил Биржан-ата.
Она взглянула на него уставшими, но испуганными глазами.
– Не бойся, Адия, – успокоил её старик, – у нас тебя никто не тронет. Только пойдём в дом, здесь довольно холодно.
Адия встала с места и, осторожно сунув в карман платья замёрзшие пальцы, проверила коротышку. Но он всё ещё был неподвижен. Тогда Адия медленно пошла со стариком, а он приобнял её за плечи и, успокаивая её, продолжал говорить:
– Я знаю, что там, где ты жила тебе было нелегко. Я и сам после войны жил в детском доме. Но ты не бойся, мы с Абибой не причиним тебе зла.
– А вы разрешите мне остаться у вас? – спросила девочка.
– Конечно, милая, – покачал головой старик, – конечно, оставайся у нас. Скоро зима, куда ты пойдёшь? Вместе что-нибудь придумаем, как сделать, чтобы тебя не вернули в детский дом.
– Правда? – обрадовалась девочка.
– Обещаю тебе, Адия! – ответил старик, – Раз ты убежала, значит, тебе на самом деле нужна помощь.
Они прошли через двор и голубь с изумлением увидел своих крошечных друзей, которые, ухватившись обеими руками за мягкую ткань, болтались на краях кофты девочки. Красавец вспорхнул с места и переместился к будке собаки. Там в чашке лежала уже остывшая, но всё же хорошо сваренная овсяная каша с мелко нарезанными кусочками мясных жилок. Подкрепившись, как следует, голубь снова вспорхнул и присел на крышу дома, не решаясь улететь.
Незадолго до этого Элай, Гашек и Боня, не найдя своих друзей в лагах, осторожно приблизились к месту, где Жаманхан оторвал половицу. Заглянуть в дом они не решались, но осмотрев всё вокруг под половицами, они надеялись, что Йошик и Лея где-то в доме. Абиба, вернувшись с улицы и не найдя старика с девочкой, наклонилась над сломанными половицами, заглядывая в тёмный подпол. Но там было тихо. Она прислушалась, потом постучала пальцами по полу. Не увидев там совершено ничего, она собрала весь мусор в охапку, сложила в мешок, протёрла тряпкой пол вокруг дыры и вышла на улицу, унося с собой скопившиеся мешки мусора, в том числе и тот, который принесла Адия. А потом она снова побежала на улицу искать девочку с дедом. И пока её не было в доме, Элай, разглядывая пустую комнату, прошептал:
– Жаманхана нет, это значит, что он увёз с собой дядю Тимая, Йошика и Лею.
– Скорее всего, из-за Леи Йошик не побежал и их обоих всосало в прибор! – так же шёпотом продолжила его предположение Боня.
Все трое, они высунули свои головы из дыры, заглядывая в комнату. В комнате было тихо и пусто.
– Надо уходить! – хмуро произнёс Гашек, незаметно вытирая слёзы.
Но когда он взглянул на своих друзей, понял, что мог бы этого и не делать. Все трое коротышек тихо плакали, украдкой друг от друга и тёрли кулачками мокрые глаза.
– Там, под половицами, где мы были выхода на улицу нет, – шмыгнув носом, прошептал Элай и влез наверх, тут же оказавшись в комнате, – нам нельзя вернуться туда. Люди закроют дыру и мы окажемся в ловушке.
Коротышки по очереди влезли в дом, снова очутившись в зале с телевизором и осмотрелись. Все предметы, мебель и ковры для коротышек были слишком огромными, чтобы сразу понять их и сориентироваться. Когда они только попали в этот дом, они доверяли дяде Тимаю и бежали за ним. Но теперь они сами должны были ориентироваться, чтобы правильно принимать решение. Поэтому им понадобилось время, чтобы понять, что есть что в этом доме. Они медленно рассматривали все непонятные им предметы и растерянно молчали. Недалеко от них на полу, возле дивана стояла корзина с клубками шерстяных ниток и брошенными в неё недовязанными носками. Гашек тут же побежал к этой корзине.