Франциска Вудворт
Тебе повезло, детка!

Максим согласно кивнул, добавив:

– Вот и шерстят сейчас личные дела всех и контакты.

– Шеф действительно умный мужик, – подал голос Стас. – Не стал терять время и сразу сам ушел. Понял, что если доверия к нему нет изначально, смысла нет ждать, пока попросят.

– Ничего, разберутся. Отсмотрят видео с камер и определят, может, кто посторонний в документы нос совал.

– За нами что, наблюдают?! – ужаснулась я. Стало плохо при мысли, что за нашими обменами бельем с Мариной кто-то подглядывает.

– Нет, конечно, – успокоил меня Максим. Но рано радовалась: – Правда, все пишется на диск, на случай чрезвычайных происшествий.

– И в туалете?!

– Нет, там камер нет, как и в кабинете шефа, – усмехнулся он.

– Макс! – одернул его Стас.

– Да ладно тебе! Катя точно к этому не причастна. Было бы надо, она бы почту с документами и за пределами офиса вскрыла, – расслабленно усмехнулся Максим.

А потом они переглянулись со Стасом, и улыбка сбежала с его лица. Они вместе посмотрели на меня.

– Что? – тут же напряглась я.

– Ладно, главное, что ты документов в офисе без дела не касалась, – успокоил меня Максим.

– Так я касалась. Но да, по делу. Меня Марина часто просит сбегать принести то или иное, когда она занята. Да у нас привыкли, что она меня присылает, чтобы самой от места не отходить.

– Тогда будь готова, что тебя могут вызвать на разговор.

– Да уж, – поникла я. Перспектива не радовала.

– Ты чего нос повесила! У тебя же нет тайных счетов на круглую сумму? Или ты у нас уже подпольный миллионер? – шутливо спросил Максим, желая меня подбодрить.

– Нет, – с облегчением ответила я.

– Вот и не парься! Ты же ни в чем не виновата. Разберутся. Просто будь готова, что спросят для порядка, и все.

– Если они слив инфы так оперативно вычислили, то крысу обязательно найдут, – произнес Стас, смотря на меня. Подозревает, что ли? Это было даже смешно.

– Пусть ищут. Это точно не я, – ответила, прямо глядя ему в глаза. Пусть видит, что мне скрывать нечего!

– Так и нас можно заподозрить. Мы же доступ ко всей информации имеем, – произнес Максим, желая разрядить обстановку.

– Нас в первую очередь проверят, – кивнул Стас. – Думаешь, так просто на обед отправили?

– Который, кстати, заканчивается, – заметил Максим, посмотрев на часы, и махнул официантке, прося счет.

Я полезла за деньгами, доставая кошелек, но он накрыл мою руку своей, останавливая.

– Я, конечно, не подпольный миллионер, но красивую девушку угостить в состоянии.

«Он считает меня красивой?!» – не могла я поверить своим ушам и зарделась.

– Спасибо! – поблагодарила смущенно.

– Но надеюсь, ты не откажешься еще со мной поужинать? – все еще не убирая своей руки, спросил он. От нее исходило приятное тепло. Вот его касание не было неприятным, наоборот – согревало меня изнутри.

– Я не знаю, до скольки сегодня работаю и куда меня еще ушлют, – растерянно призналась я. Пойти с ним на ужин очень хотелось, и я не знала, как быть.

– Хорошо, пусть немного все утрясется с приездом гостей, и я напомню тебе об обещании. Идет?

– Идет, – согласилась я, стараясь скрыть свое разочарование. Когда еще все утрясется. А вдруг он передумает или забудет?

Но все равно, несмотря на все сомнения, остаток дня я летала словно на крыльях. Напоследок Максим предложил повторить обед, как только я буду свободна. Сказал, чтобы смело подходила в это время туда, они почти всегда там обедают.

Новое руководство я так и не увидела, но не сильно и хотелось. Работой меня действительно завалили, и домой я вернулась с рабочим браслетом. Удивительно, но Марина в этот день пришла пораньше. Я еще только еду готовила, когда услышала, как хлопнула входная дверь.

– Ты чего так рано? – вышла к ней, вытирая руки полотенцем.

– Арман уехал, Илья с приезжими безопасниками весь день зависает, я его сегодня и не видела.

Понятно, а наш шеф еще днем ушел. Странно, что она о нем даже и не вспомнила. Зато я кое-что отметила.

– Он уже просто Арман? – шутливо уточнила у нее.

– После того, что между нами было, думаю, имею право так его называть, – с легким самодовольством и гордостью произнесла Марина.

– Да ладно?! – округлила я глаза. Ведь действительно ее просто поддела, дразня.

Разувшись, Марина бросила сумку в прихожей и, пройдя мимо меня, рухнула на стул за кухонным столом.

– Катька, это такой мужик… ммм… – закусила она губу, мечтательно прикрыв глаза.

– У вас все было? – не могла поверить я.

– Ага! Я все рассчитала. Сильно не отсвечивала в течение дня, а потом надела трусики и принесла им с помощницей кофе. Наклонилась, показывая ему документы, которые нуждаются в подписи, и он свою стерлядь тут же из кабинета услал, а руку засунул мне под юбку.

– Да ладно?!

– Прикинь! Его так проняло, что он меня сразу прямо на стол нагнул. Никогда такого не было! Настоящая машина для секса. После него колени трясутся, ноги разъезжаются, а внутри все поет от удовольствия.

– Марина, он же уедет, – попыталась образумить ее, чтобы не строила планов.

– А может, он меня еще с собой заберет! Я уже дала понять, что язык знаю и вообще обладаю многими неоцененными достоинствами, – усмехнулась она, оглаживая себя по груди.

«А как же я?» – едва не слетел с языка вопрос. Ведь если она уедет, одна снимать квартиру я не потяну. Потом поняла, что нечего раньше времени переживать. Зато наша схема сотрудничества продолжается, и теперь и на мне будет запах тигра. Никто и близко не сунется!

Глава 7

После ухода шефа все издательство лихорадило. Если уж его убрали, то что об остальных говорить! Каждый боялся за свое место и изображал кипучую деятельность. Как следствие, и мне приходилось мотаться по городу с утра до вечера с поручениями. Нового руководителя не видела даже издали, лишь с его помощницей встречалась несколько раз в приемной, когда заходила к Марине по деловым вопросам, и в коридоре.

Несимпатичная дама лет тридцати, высокомерная и с манерами королевы. Из приятного у нее было лишь имя: Мари-Энн. Подруга ее на дух не переносила, но и боялась. Меня же эта дама и за человека не воспринимала. В первый раз смерила с головы до ног уничижительным взглядом, поинтересовалась, кто такая и что делаю в приемной, а узнав, что курьер, сразу стала смотреть сквозь меня.

У Марины тоже не все гладко складывалось. Кажется, после того единственного раза между ней и новым шефом больше ничего не было. Она с каждым днем все больше и больше нервничала. Заставляла меня каждый день ходить дома в своих костюмах уже не по вечерам, а перед самой работой, надевала белье, в котором я спала. Могла потребовать срочно отдать ей мои трусики, когда я появлялась в офисе, но мы с ней больше не менялись бельем. От моих осторожных вопросов Марина отмахивалась или огрызалась, чтобы я за своей жизнью следила.

Вообще, у меня даже начало создаваться впечатление, что частенько она специально отсылает меня подальше из офиса по малейшему поводу. Я в общем-то была и не против, лучше не в той нервной обстановке находиться, но имелся и минус: на обед с Максимом я так больше и не попала. Не успевала. Раз забежала в тот ресторанчик в конце обеденного перерыва, но ни его, ни друга там уже не было. А может, их тоже работой завалили и на обед они выбирались в другое время.

Вдобавок ко всем расстройствам я натолкнулась в интернете на сообщение о растерзанной в парке девушке, что мгновенно напомнило о смерти Оксаны. В руке у потерпевшей был зажат букет из опавших листьев, и гадали, относится ли это убийство к серии Садовника, как окрестили маньяка, или нет.

Вот о таких происшествиях, где замешаны модифицированные, не сильно-то и сообщали по федеральным каналам. Люди создавали группы, где делились информацией и фотографиями, помогали родственникам потерпевших, просили откликнуться свидетелей, просили владельцев машин в том районе проверить записи навигаторов, искали любые зацепки.

Я случайно натолкнулась на одну такую группу, охотящуюся на Садовника. Оказывается, он давно орудует, похожие случаи происходили в разных городах. Каждый раз убийца оставлял в руке жертвы какой-нибудь цветок. Что примечательно, девушки не были изнасилованы. Казалось, на них просто вымещали звериную ярость.

Я написала в группу об Оксане, внося в их копилку и этот случай. Так познакомилась с Денисом, одним из активистов. Он выяснил подробности по своим каналам, от него и узнала, что убийство Оксаны списали на нападение дикого зверя. О розе, зажатой в руке девушки, в официальных документах не упоминалось. У нас завязалась переписка, он спрашивал, уверена ли я, что был цветок. Кто-то из группы съездил в мою деревню и уточнил подробности у людей. Мои слова подтвердились, и Оксану тоже причислили к жертвам Садовника.

Пока ехала по заданию, скинула Денису ссылку на происшествие в парке.

«Уже видел. Следим за ходом дела. Спасибо!» – отозвался он.

«Думаешь, это он?»

«Пока непонятно».

Ну да, Садовник всегда оставлял жертве именно цветок. Таких жертв уже было свыше пятнадцати. Семь здесь, а остальные похожие случаи в других городах – и это на протяжении трех лет. Несмотря на большое количество жертв, официально дела только недавно объединили в одно, и то только потому, что группа набрала большое количество подписчиков и этим заинтересовались журналисты. Еще больший их интерес вызвало то, что многие свидетели исчезали или отказывались от своих показаний, а улики пропадали. Это дало повод обвинять модифицированных в том, что они прикрывают своих.

Я следила за деятельностью группы в надежде, что однажды преступника поймают. Очень хотелось облегчить свою совесть доказательством, что к смерти Оксаны не имею отношения. Про встреченного мной модифицированного никому в группе не говорила из осторожности. Достаточно того, что тогда дала участковому свои показания и описание оборотня. Если честно, я мечтала обо всем забыть. Но чувство вины не давало, заставляя следить за этим делом. К сожалению, забыть не получалось не только у меня.

* * *

Я закончила дела и уже направлялась домой, собираясь нырнуть в метро. Радовалась, что Марина опять все устроила, отослав меня в конце рабочего дня с заданием, и браслет останется на мне. И вдруг проезжающий мимо автомобиль резко вильнул к бордюру и затормозил, вызывая возмущенные сигналы других машин. Дверца распахнулась, и я услышала удивленное:

– Рыжуля?!

По-хорошему, именно в этот момент мне следовало бежать, но, как в кошмарном сне, ноги ослабли, и я замерла, с ужасом наблюдая, как из машины выходит спортивного телосложения мужчина. Этот прищур глаз узнала мгновенно. Модифицированный был в дорогом костюме, и пиджак другой. Имени его я не знала, да и свое ему не называла. Но тогда, у реки, он меня тоже Рыжулей называл.

– Привет! А ты здесь откуда? – Он остановился напротив меня, оглядывая с головы до ног.

– Работаю. Извините, мне нужно бежать, – опомнилась я, отшатнувшись от него.

Он ловко поймал меня за руку, уставился на браслет.

– Издательство «Рай», – прочитал, заставив похолодеть.

– Отпустите! Вы не имеете права…

Несмотря на то что людской поток огибал нас и никто не думал вмешиваться и спешить на помощь, мою руку он выпустил, удивленно заметив:

– Ты меня боишься?! Почему? Разве я тебе не помог? Кстати, ты мне кое-что задолжала.

– Я ваш пиджак Оксане отдала.

– Какой Оксане? Он не у тебя? Извини, я был вынужден тогда уехать и не пришел.

– Да? – Теперь уже в смятении была я. Выпалила: – У меня нет вашего пиджака! Оксана взялась его вам отнести, и в тот день ее убили.

– И ты думаешь, что это сделал я? – догадался он.

– Я ничего не думаю. Извините, мне надо спешить.

– Давай я тебя подвезу. Тебе куда?

– Нет!

Голос испуганно дрогнул от такого предложения. Я мысленно пнула себя, чтобы не выглядеть истеричкой, и уже спокойнее привела весомый аргумент:

– Сейчас пробки. Мне нельзя опаздывать.

Сделала шаг от него, пытаясь успокоиться тем, что у метро ведется видеосъемка и под камерами он не станет меня заталкивать в машину.

– Так дело не пойдет. Нам обязательно нужно поговорить и прояснить некоторые моменты. Дашь свой телефон?

Я молчала, не собираясь ничего ему давать. Пусть сейчас он напоминал скорее бизнесмена, а не того нежданного защитника, безжалостно раскидывающего несостоявшихся насильников, доверия у меня к нему не было.

– Тогда сама позвони мне. – Оборотень достал свою визитку, протянул, но я медлила, и он опустил руку, поняв: – Ведь не позвонишь. Я завтра встречу тебя после работы, и мы поговорим.

– Хорошо, – кивнула я, лишь бы отвязаться от него.

Сделала еще шаг назад, а потом резко развернулась и поспешила к входу в метро. Лишь нырнув в него, избавилась от прожигающего спину взгляда.

* * *

Не помню, как добралась до дома. Шла с оглядкой и спокойно себя почувствовала, лишь закрывшись на все замки. Меня все еще потряхивало после нежданной встречи. Заварив себе чай, села за стол, обхватив горячую чашку, согревая руки. Нужно успокоиться и подумать.

И все же, вот как можно умудриться встретиться в огромном городе?! Что это? Кто-то сверху смеется надо мной? Или, наоборот, свел нас, чтобы я не мучилась чувством вины? Неужели он говорит правду и не виноват в смерти Оксаны?

С другой стороны, можно подумать, он бы мне как на духу признался в убийстве!

Зачем ему нужна завтрашняя встреча? Что ему надо от меня? Убедить, что это не он? Так я не полиция. Узнать, говорила ли я кому о нем? Лучше сразу признаться, что дала тогда показания участковому… А если это не он, то куда тогда делся его пиджак? Оксана должна была обязательно его с собой взять. Что-то не сходится.

И встречаться с ним страшно. Может, попросить Марину, чтобы опять куда-нибудь меня в конце дня услала? Не будет же он меня каждый день у работы караулить. Или будет?

А-а-а!!! Вот за что мне все это?! Можно подумать, одного предложения шефа мало было. Я же никогда не желала привлечь внимание модифицированных!

Ладно, нужно взять себя в руки. Стенания и жалость к себе ничем не помогут.

Я зажмурилась, прогоняя подступившую панику и сосредотачиваясь на своем дыхании. Вдох-выдох, вдох-выдох…

Сейчас я успокоюсь и со всем справлюсь. Сколько раз мне помогал этот метод раньше, когда накатывала безысходность. Нужно просто дышать. Как говорила моя бабушка, пока ты жив, нельзя опускать руки, как бы ни было тяжело.

Так, разберем по порядку. Бывший шеф Дмитрий Борисович. Пока он не напоминал о себе. Думаю, дело не в том, что благородно дает мне время оценить свое «щедрое» предложение, не до того. Сейчас ему нужно разобраться с имуществом после развода, все утрясти. А когда вспомнит обо мне, что будет делать? На работу не придет и у дверей дежурить не станет. Вряд ли и сюда сунется. Не будет же он предлагать мне стать его любовницей при Марине? Хотя наглости модифицированным не занимать…

Марине тогда все расскажу, она ему дверь не откроет, а на звонки его я отвечать не буду. Это если он каким-нибудь образом мой телефон раздобудет. А лучше прямо скажу ему, что люблю другого, у нас отношения, и попрошу не мешать нам. Хотелось верить, что Дмитрий Борисович не подонок и не опустится до насилия.

А что касается моего спасителя у реки… Нужно о нем рассказать. Точно! Чтобы вообще поостерегся меня трогать.

Схватив телефон, написала в личку Денису, что у меня есть информация для него. Тот отозвался практически сразу. Я рассказала о модифицированном, опустив попытку изнасилования. Просто сказала, что встретила его тогда у реки, упомянула про пиджак, который отдала Оксане и который так и не нашли. Рассказала о сегодняшней встрече с ним, передав наш разговор.

«Ты должна встретиться с ним!» – написал он.

«Мне страшно! Я не хочу!»

«Напиши мне, где ты работаешь. Я приеду и тебя подстрахую. Ты не будешь одна».

«Я подумаю», – ответила, пребывая в сомнениях. Как по мне, я бы предпочла оттянуть встречу с модифицированным, а не искать ее.

Услышав, как хлопнула дверь, написала: «Больше не могу говорить. Завтра будет видно».

Если появится возможность, я лучше улизну с работы.

Марина появилась на пороге кухни, глянула на пустую плиту.

– А ты чего сидишь? Ужин где?

– Марин, я сама только недавно пришла! Вчерашние котлеты есть с макаронами, можно разогреть.

– У меня и так задница от макарон растет! Можно что-нибудь диетическое приготовить? – раздраженно бросила она.

– Так приготовь! – огрызнулась я, тоже пребывая не в лучшем настроении.

– Чего? – обернулась она, уже собравшись уходить.

– Марина, я тоже сегодня устала, и нет желания стоять у плиты.

Раньше она почти всегда приходила домой намного позже, и у меня было время перевести дух после работы.

– Вот как ты заговорила, подруженька? – вызверилась она. – Шеф ушел, и я тебе уже не полезна?

Чего-о-о?! Тут уже я изумилась, не понимая, что она несет. Разве это не ей был нужен мой запах? Но в Марину словно черт вселился.

– Я тебя из дыры вытащила, приютила, обогрела…

– Говоришь так, словно домой бездомного котенка принесла.

– На работу устроила! – закончила она, не слушая меня.

– Мы снимаем квартиру пополам, я тебе долг за первый месяц проживания отдала. За работу спасибо, но меня там не за красивые глаза держат. Мне уволиться, чтобы ты не попрекала?

– Осмелела, да? – заорала она, окончательно выйдя из себя. – А может, уже кого-то себе нашла? Или вообще больше не девственница? Вот почему твой аромат не действует!

– Ты с ума сошла?! – не повышая голоса, спросила я. Просто давно привыкла к воплям мачехи и знаю, что лучше всего крики остужает спокойный голос в ответ. – Когда? Не моя вина, что на него не действует. Может, тигры вообще другие.

– А может, ты просто врешь? – подозрительно прищурилась она, но тон сбавила. Что не помешало потребовать: – Принесешь завтра справку от гинеколога!

Это уязвило до глубины души. Я ей что, собственность?

– Нет. Я никуда не пойду и доказывать ничего не буду. Не нужен больше мой запах? О’кей. Тогда я и правда лучше займусь личной жизнью, – вернула подруге ее слова и пошла из кухни, задев ее плечом, когда она не посторонилась.

– И с квартиры выметайся! – крикнула Марина мне в спину.

– Как скажешь. Но до конца месяца оплачено, – холодно ответила я, скрываясь в ванной.

В груди пекло от несправедливых обвинений и такого отношения. Раздевшись, я забралась под душ, желая смыть с себя злые слова, страх перед будущим и усталость. Долго так стояла, меняя воду с холодной на горячую и обратно. Выходя, морально была готова завтра же уволиться и начать искать себе новую работу и комнату. Но меня встретили аппетитные запахи из кухни, и сама Марина вышла оттуда.

– Кать, идем есть. Извини, что сорвалась, нервы ни к черту. Не знаю, что меня дальше ждет, вот и психую. Ты же не ела еще?

– Не ела, – призналась я, идя к ней. Аппетита не было, но нужно принять пальмовую ветвь мира.

– Вот и я. Мы такие злые были, потому что голодные.

Я согласилась.

Мы помирились и дальше общались нормально, старательно не замечая некой натянутости. Но на душе неприятный осадок остался.

Глава 8

Утром наше хрупкое перемирие опять затрещало по швам. И – кто бы подумал! – из-за того, что Марина решит извиниться.

Беря как всегда утром мое белье, она произнесла:

– Прости, с гинекологом я вчера перегнула. Как-то не подумала, что Илья без всяких проверок может сказать, был у тебя кто-то или нет.

– Ты подсунешь ему мои трусы?! – опешила я, уязвленная ее недоверием.

– А что тебя так смущает? Раньше же я в них на встречи с ним ходила. Пусть проверит, не изменился ли запах, а то я не пойму, почему от меня Арман шарахается.

– Нет у меня никого! А если не веришь, отдай, – попыталась отобрать у нее свое белье, но Марина оказалась быстрее, спрятав их в карман.

– Нет так нет. Ты чего так напряглась? Или рыльце все же в пушку, тихоня?

– Да иди ты!

– Куда?

– Да хоть куда проверять! – процедила я и, быстро одевшись, ушла на работу, хлопнув дверью.

В последние дни мы ездили вместе на ее машине, она отправлялась в офис пораньше, но сегодня я лучше в метро потрясусь, зато без Марины.

Пока ехала, было время подумать, и пришла к выводу, что нужно что-то менять. Не могу так больше! Противно и унизительно.

Я помогла Марине, она заняла желанную должность, и мы с ней в расчете, что бы подруга там себе ни думала. Нужно теперь действительно заняться личной жизнью, если не хочу и дальше бельем меняться и бояться лишний раз высунуть нос на улицу.

Было наивно предполагать, что Марина поймет, если я начну с кем-то встречаться. Она ведет себя со мной, словно я ее собственность! Довольно, мне мачехи хватило! Как бы ни сложилось, обратно в деревню ни за что не вернусь и здесь такого отношения к себе терпеть больше не стану. Дома наелась досыта.

Хорошо, что мне удалось немного отложить, комнату сниму или койко-место в хостеле, если с Мариной жить станет невыносимо. Можно и новую работу поискать, не обязательно курьером. Единственное только, при мысли о Максиме сжималось сердце. Мы ведь даже телефонами не обменялись!

Строя планы на будущее, я и не предполагала, что в жизни уже грядут изменения, и быстрее, чем мне бы хотелось. А пока ничто не предвещало беды. Утром, как обычно, получила задания. В коридоре столкнулась с Максимом и задержалась поболтать. Прежде чем уйти, договорились с ним сегодня обязательно пообедать вместе. Все складывалось лучше, чем я могла желать.

Неладное почувствовала, когда вернулась в офис. На посту нашей охраны меня задержали. По внутренней связи доложили, что я вернулась, после чего сказали зайти к шефу.

– Хорошо, только документы в бухгалтерию занесу.

– Немедленно! Давайте нам, мы передадим, – шагнул ко мне незнакомый охранник.

– Хорошо, – пожала я плечами.

Отдала пакет и направилась туда, куда велели. Было такое чувство, что сверни я в сторону – и меня отведут под конвоем. Вспомнились слова Максима о проверке и что меня обязательно вызовут. Ну и ладно, если им что-то не понравилось, пусть увольняют! Нужно помнить: я ни в чем не виновата и бояться мне нечего.

Думала в приемной у Марины хоть что-то узнать, но когда зашла туда, увидела Мари-Энн, помощницу нового шефа, что-то ей диктующую. Подруга посмотрела на меня холодно, как на чужую. По селектору сообщила, что я прибыла, и мне разрешили зайти. Ну и ладно! Я решительно открыла дверь в святая святых. Правда, знай я, что меня там ждет, бежала бы без оглядки. Да вообще бы на работу не вышла!

Первое, что бросилось в глаза, – большое пространство и много света. Ну правильно, модифицированные не любят тесноту, им подавай простор. Я в кабинете у шефа раньше ни разу не была и сейчас исподволь с любопытством стреляла глазами, разглядывая окружающую роскошь. Дорогая массивная мебель из темного дерева, стеллажи с книгами вдоль стен. У панорамного окна круглый стол с мягкими креслами вокруг него…

– Что же вы застыли, Екатерина Степановна? Проходите.

Я вздрогнула и повернула голову на голос с легким иностранным акцентом. У стены был еще один стол, за которым сидел новый шеф. Словно тигр в засаде, честное слово!

Невольно поежившись от такой ассоциации, я под его взглядом подошла ближе и застыла. Что примечательно, возле его стола не было никаких кресел и стульев. Приходилось стоять. Интересно, это такой психологический ход? Для дорогих гостей мягкая мебель, а остальные пусть почувствуют свою ущербность, стоя навытяжку перед начальством?

Я отстраненно оценила впечатляющую внешность нового руководителя. Теперь понятно, почему о нем женщины говорили с придыханием. Эффектный мужчина, действительно очень красивый. Загорелый – или с отдыха приехал, или любит бывать на солнце. В светлых волосах выгоревшие до белого цвета пряди. А может, это постарался мастер, который делал ему стильную стрижку. Правильные черты лица, квадратный подбородок, глаза небесно-голубые. Радужка намного больше, чем у людей, и словно подсвечена чем-то изнутри. Красиво, но свет холодный, тепла в этих глазах ни на йоту. Да и смотрел он колюче, не по-доброму, еще и желваки заиграли на скулах при моем приближении, будто стискивал с силой зубы. И крылья носа затрепетали, словно принюхивался.

Или старался избавиться от запаха, если судить по тому, как он неуловимо морщится. Сразу захотелось под мышками себя понюхать. Ну извините, пришлось побегать сегодня, могла и вспотеть!

Меня тоже довольно пристально разглядывали, оценивая и потрепанные джинсы, и рубашку навыпуск под кардиганом.

– Вызывали? – спросила я, чтобы нарушить повисшее молчание. Как назло еще и имя его забыла, понятия не имею, как к нему обращаться.

– Вы издеваетесь! – рассерженно рыкнул новоиспеченный шеф. – Это у вас принято – афродизиаками на работе обливаться?

– Чем-чем?! – опешила я.

В раздражении он встал с места и направился ко мне. Я внутренне сжалась. Вроде выглядит как прилизанный бизнесмен с обложки журнала, но от всей его фигуры исходит такая мощь, что не возникает сомнений: под этой дорогой упаковкой скрывается настоящий хищник, который даже не прячет свою звериную суть. Она проявляется в мягкой кошачьей походке, во взгляде, придавившем меня и не позволяющем сдвинуться с места… В том, как он откровенно принюхивается, подходя ближе.

– Что это? Говори!

– Я вас не понимаю!

Мужчина обошел меня по дуге и остановился за спиной. Почувствовала, как он сдвинул мне волосы и наклонился, сунув нос к основанию шеи.

– Вы ч-т-т-то делаете? – Я отшатнулась. Но меня поймали за волосы, сжав их в горсть, и развернули к себе.

Не обращая внимания на мои округлившиеся глаза, шеф стал обнюхивать лицо, шею, пощекотал дыханием ухо и тут же сунул нос в вырез рубашки, беспардонно расстегнув две верхние пуговицы.

Тут оторопь у меня прошла, и с воплем: «Вы с ума сошли?!», я рванулась всем телом от него, отталкивая и вырываясь из захвата, чувствуя, как трещат мои волосы. Каким-то чудом удалось освободиться. Осознавая, что генеральный не в себе, я бросилась к дверям. Может, на людях он хотя бы придет в себя.

Не успела даже ухватиться за ручку. До вожделенной двери оставался какой-то метр, когда меня снесло, впечатывая в нее.

– Р-решила поигр-рать в недотр-рогу? – процедили рассерженно над ухом, порыкивая.

Я охнула. Ручка двери больно врезалась под ребра, а навалившееся сзади тело едва не вышибло дух.

– Не трудись, я все о тебе знаю!

Ну хоть отстранился немного…

Но радоваться было рано. Ухватив рукой за шею, он вздернул меня вверх и потащил обратно, вглубь кабинета, заставляя перебирать ногами почти на цыпочках. Его рабочий стол остановил продвижение. По инерции я распласталась по нему, успев повернуть лицо вбок. Горящую щеку холодила гладкая поверхность стола.

– Я не понимаю… – простонала я и тут же завопила, когда его рука забралась под свободную рубашку и нырнула под пояс джинсов: – Вы что делаете!!!

Рука убралась. Кажется, именно ее он шумно обнюхивал и ругался на непонятном языке. Это точно были ругательства, слова вырывались отрывисто и зло. Чувствуя, что давление на шею ослабло, я дернулась вверх всем корпусом, ударяясь о мужчину головой, но зато отвоевывая себе пространство. Выскользнув из-под него, обежала стол и почувствовала себя немного спокойнее. Хорошо, что между нами хоть какая-то мебель, раз дорогу к выходу он мне перекрывает.

– Тебе повезло, детка, – обходя стол и подкрадываясь ко мне, с презрением произнес он. – Кажется, ты моя пара. Иначе бы я, не задумываясь, сдал тебя полиции за твои делишки!

Я абсолютно ничего не понимала, продолжая огибать стол и держать между нами расстояние. Почему-то в голову лезло мое единственное прегрешение: наш с Мариной обмен бельем. Но разве за это сажают?!

– Вы не в себе? Сошли с ума?

– Сейчас я действительно схожу с ума. Тебе ли не знать.

Я вот как раз понятия не имела, о чем он.

Думала, что стол меня хоть как-то защитит? Напрасно! Он просто перепрыгнул через него, возникая прямо передо мной. Я развернулась бежать в обратную сторону, но меня опять схватили и повалили на столешницу. Одновременно ощутила, как спереди дернули молнию джинсов вниз, а потом стащили их вместе с бельем.

Вспомнились слова Марины: он так же набросился и на нее, перегнув через стол и врываясь в тело…

– Не надо! Я девствен…

Закончить фразу я не успела. Внутренности буквально взорвались от боли. Такое чувство, что меня разрывали надвое изнутри. Забыла все, что хотела сказать. Из горла пронзительно и протяжно вырвалось:

– А-а-а!!!

* * *

Арман Диаль

Я с интересом рассматривал отчет службы безопасности. Кажется, крот в издательстве найден. Или правильнее сказать – пронырливая мышка? Открыл личное дело, изучая фотографию не так давно работающей курьерши. Ничего выдающегося. Миловидное личико, без грамма косметики. Рыжеватые вьющиеся волосы, широко распахнутые серые глаза, вид невинный и неискушенный.

К сожалению, только вид. Из отчета службы безопасности следовало, что она буквально с первых дней стала любовницей прежнего руководителя издательства. Втершись в доверие и пользуясь тем, что снимает квартиру вместе с секретаршей генерального, стала брать документы будто бы по ее просьбе. Их связь и степень сотрудничества еще следует проверить, но из видеосъемки следует, что курьерша приносила их в приемную частенько тогда, когда секретаря не было на месте. Жаль, что видеофиксации нет в приемной, иначе бы я имел железобетонные доказательства против нее, пока же только косвенные улики.

Сама же секретарша все отрицает. Признает, что иногда просила принести необходимые документы, но девушка частенько путала и приносила не то, что нужно. Да, иногда оставляла ее одну в приемной, если отлучалась. Но что в этом такого?

В тесных отношениях с прежним шефом не возникало сомнений: стоит только посмотреть последнюю запись, как мило они общаются возле лифта в день его ухода. Да и запах близости говорил сам за себя, местные охранники из волков как один подтвердили это.

Я испытывал огромное желание познакомиться с мерзавкой, но ее не было на месте. Посмотрев данные с поста охраны и сравнив их с прежними днями, отметил, что после моего приезда эта мышка старалась держаться подальше от офиса, пребывая почти все время в разъездах. Приказал привести ее ко мне сразу, как только появится. Хорошо, что ждать пришлось не долго. Когда доложили о ней, я внутренне подготовился вывести обманщицу на чистую воду.

Подготовился, но не был готов к тому, что меня самого нокаутирует волна ее аромата. Вожделение прокатилось по венам наравне с волной раскаленной ярости. Они издеваются надо мной?! Словно мало мне благоухающей секретарши! Не разобрался пока, в чем дело, но похоже на афродизиак. Я поддался один раз искушению, и то лишь потому, что не выветрившийся полностью из офиса запах валерианы оказал свое действие – я попросту был не в себе. Тогда этот сладкий аромат, исходящий от секретарши бывшего генерального, тоже сбил с ног. Хотелось его вдыхать и вдыхать, а девица, облившаяся афродизиаком, буквально подставлялась под меня. Оставалось лишь взять то, что так откровенно предлагали.