Франциска Вудворт
Тебе повезло, детка!

Глава 3

Арман Диаль

Входящее сообщение отвлекло от документов, которые я взял с собой просмотреть в машине. Разблокировал телефон, и на экране возникло фото безупречных длинных ног, скрещенных в клубах белой пены. На пальчиках сверкает лак приятного цвета клубники с молоком, напоминая о шалостях, случившихся пару ночей назад, а на щиколотке подаренный мной золотой браслет с россыпью бриллиантов.

«Жду тебя!» – лаконично гласила подпись под снимком.

Что мне нравится в Иветте, так это порода. Она никогда не упрекала за увлеченность делами, но умела ненавязчиво напомнить, что есть еще и другие радости жизни. Многим женщинам можно у нее поучиться, как без жалоб на недостаток внимания напомнить мужчине о себе. Я уже успел убедиться, что Иветта де Монранси особенная, и все больше склонялся к мысли перевести наши отношения в статус официальных.

Нажал на вызов, и ответили практически сразу. Еще один плюс в ее копилку: не набивала себе цену дешевыми методами, чем грешит большинство женщин, и ценила мое время.

– Привет, дорогая!

– Ты скоро? – мурлыкнули в трубку.

– М-м-м… – замялся я, искренне сожалея, что именно сегодня у нас ничего не получится.

– Я к тому, чтобы понять, вода успеет остыть? Или ты желаешь, чтобы твоя кошечка продемонстрировала покупки из новой коллекции белья?

– Прости, Иветта, но сегодня не получится. Вернулся Филипп с женой, и бабушка ждет на семейный ужин.

– Я понимаю, – разочарованно протянула она. – У них закончился медовый месяц?

– Два. Бабуля пригрозила, что если они затянут до третьего, то письма гостям с извинениями будут сами писать и прием в честь свадьбы организовывать тоже.

– Страшная угроза! Сколько намечается гостей?

– Не помню, что-то около полутора тысяч. Много политиков, а у них, сама понимаешь, плотный график и перенос даты нежелателен.

– Да, мои родные тоже получили приглашение. Кстати, а ты не знаешь, почему я не получила? Твоя бабушка не одобряет наш роман?

– Как ты можешь такое говорить! – возмутился я.

– Хотя да, пусть мы и не знакомы, но если бы я не нравилась мадам Диаль, то она бы не пригласила всех де Монранси. Это же она отказала от дома самому герцогу Монтебло, своему поклоннику, после того как его внук пытался склонить тебя вложить деньги в сомнительное предприятие. Мальчик теперь носа не показывает из провинции уже несколько лет. Скажи, а она уже простила герцога?

– Не знаю, я не вмешиваюсь в личную жизнь своей бабушки. Но не думаю. Помнится, она сказала, что раз ему не хватило характера и сил правильно воспитать внука, то пусть лучше ему внимание уделяет. Внуку это важнее. И чтобы не смел появляться на глаза, пока не перевоспитает. А там безнадежный случай.

В трубке раздался переливчатый смех Иветты.

– У нас такая скука на семейных сборищах. Не люблю их. Может, приедешь после ужина? Находиться долго рядом с молодоженами чревато.

Это правда, от них еще настолько сильно фонит пережитым гоном соединения истинной пары, что кровь волнуется даже у пожилых.

– Я бы с радостью, но не могу. Мне вылетать завтра, и есть только этот вечер пообщаться с братом.

– Жаль… Ты надолго?

– Не знаю определенно, нужно разобраться с делами, но к приему точно вернусь.

Иветта переваривала новость, понимая, что с ней до этого времени мы уже не встретимся.

– Так что с моим приглашением? – преувеличенно бодрым голосом спросила она.

Одним словом – порода! Другая бы уже закатила скандал и выносила мозг, пока не заткнул бы ей рот бриллиантовым ожерельем или доступом к своей безлимитной карточке. Но у Иветты и своих украшений полно, да и карточка такая есть. Все же остановить свой выбор на аристократке и наследнице многомиллионного состояния было правильным решением.

– А его нет, – ответил я.

Выдержал небольшую паузу, но Иветта молчала. Ни возмущения, ни обиды, но даже ее молчание было красноречивым: она ждала объяснений.

– Его нет, потому что ты идешь как моя спутница. И ты сама обратила внимание, что приглашение на прием получили все представители твоей семьи. Я бы хотел на празднике сделать одно объявление.

– Арман, я правильно понимаю… – с волнением спросила Иветта и, судя по звукам, едва не уронила при этом телефон в воду.

– Я бы предварительно хотел познакомить тебя со своей семьей, но поговорим, когда вернусь.

– Арман!

Но я уже сбросил звонок и с улыбкой посмотрел в окно. Все же правильно, что сказал. Теперь она спокойно воспримет мой отъезд и будет терпеливо ожидать возвращения, подбирая свадебное платье. А не мелькать на страницах журналов светской хроники с кавалерами! И пусть половина ее знакомых геи, я против самого факта, что рядом с моей женщиной трутся мужики.

* * *

– Мсье. – Дворецкий открыл дверь.

– Привет, Генри! Где все?

– Мадам показывает супруге вашего брата свою коллекцию шляпок, а мсье Филипп в бассейне.

Я подавил усмешку. Все ясно: бабуля предприняла тактический ход, разводя молодоженов в стороны и давая им остыть. В семье все знают, что Филипп терпеть не может разговоры о тряпках. Сразу скучнеет, и появляется нервный зуд. А все благодаря маман, которая любила брать его в детстве с собой на встречи с подругами, чтобы все умилялись, какой у нее прелестный маленький сын.

Сейчас же Филипп однозначно бесится из-за того, что бабуля утащила его пару, и сбрасывает напряжение плаванием.

– Чего-нибудь желаете?

– Спасибо, Генри, но нет.

– Сообщить мадам о вашем приезде?

– Не стоит, не будем ей пока мешать. Я переоденусь и сам к ним зайду.

Поднявшись к себе, сменил костюм на брюки и свежую рубашку. Было искушение задержаться и закончить с документами, но оставил на потом. Бабуля не вечно будет удерживать Клэр, а мне все же хотелось пообщаться с братом. К сожалению, когда рядом с ним жена, все его внимание сосредоточено на ней. Что поделать, молодожены! Его инстинкты притухнут лишь после рождения ребенка.

Поэтому вначале я отправился к Филиппу. Зная, что тот ожидает возвращения жены со стороны дома, вышел и прошел к крытому бассейну с улицы.

Как я и предполагал, брат в раздражении рассекал воду сильными гребками, плавая от края до края. Меня он не заметил, пока не уткнулся носом в мои мокасины – я присел у самого бортика.

– Совсем нюх потерял. Парность на тебя плохо влияет, – иронично заметил я.

Филипп вынырнул, откидывая волосы назад, а я отпрянул, чтобы на меня не попали брызги. На загорелом лице брата особенно ярко выделялись глаза, как два изумруда. Влажные русые волосы приобрели бронзовый оттенок, и выглядел он весьма эффектно, недаром женские журналы обожают размещать его фото, поднимая таким образом свои тиражи.

– Это на тебя твое одиночество плохо влияет. Брюзгой стал.

– С чего ты взял, что я один?

Брат скрестил руки на бортике и бросил на меня нахальный взгляд, по которому я сразу понял, что сейчас услышу дерзость. И не ошибся.

– Ну не считать же за женщину твою холодную, как рыба, Иветту!

За что и получил. Я схватил его за подбородок и, приподняв, отправил в полет обратно в бассейн. Не ожидавший такого, Филипп пролетел несколько метров и упал на спину, поднимая тучу брызг и уходя под воду.

– Девственницу тебе в пару! Ты мне чуть шею не свернул! – вынырнув и отфыркиваясь, обиженно воскликнул он.

– Боже убереги как от первого, так и от второго. – Я, посмеиваясь, встал. – А за такое пожелание шею я тебе точно сверну!

Вопреки расхожему мнению, что измененные предпочитают нетронутых, девственницу себе в пару не пожелает ни один. Когда встречаешь пару, играют гормоны и отключается голова. Судя по братцу, это правда. Встретив Клэр, он пропал на неделю, не выпуская ее из постели. Пришлось поднимать службу безопасности и выяснять, почему он не отвечает на звонки. В этот период тело требует секса и еще раз секса. Какая невинная девица выдержит такой марафон?

Знаю, многие любят пощекотать свое самолюбие, беря в постель именно невинных, но я не из их числа. Даже содержанок всегда выбирал опытных, о чем любил иронизировать Филипп, говоря, что я во всех сферах ценю профессионализм.

– Хватит мокнуть, вылезай! А то я решу, что вы так и не успели поплавать на отдыхе.

– Ну, знаешь, у нас были занятия поинтереснее! – огрызнулся брат и поплыл к противоположному бортику. – Мы как раз собирались на пляж, когда ты потребовал вернуться. Что случилось?

– Я завтра улетаю, возьмешь на себя дела.

– Ты издеваешься?!

Я поморщился от возмущенного вопля.

– Хватит отдыхать, пора приходить в себя. Я и так дал тебе времени более чем достаточно. Сам знаешь статистику: если не забеременела в первый месяц, то это теперь может случиться и через год, и через два. Лучше обратиться в клинику и сдать анализы на гормоны.

– При чем здесь это? Клэр как раз беременна.

Я во все глаза уставился на младшего брата, наблюдая, как он со спокойным лицом вылезает из бассейна и обтирается полотенцем.

– Как беременна?! Давно?

– Еще месяц назад.

– И ты молчал?! – возмутился я, желая его придушить.

– Вот не надо делать оскорбленный вид! – Филипп не видел за собой никакой вины. – Скажи я тебе об этом, и ты бы меня еще раньше вызвал. Я хотел подольше насладиться своей женой, пока чрезмерные упражнения не вредят ребенку. Ведь еще несколько месяцев, и появится живот, а выбор поз будет ограничен.

– Ты издеваешься?

– Ничуть. Вот встретишь свою пару, тогда меня поймешь!

– Сомневаюсь. И вообще, глядя на тебя, пропадает и тень такого желания! Становиться идиотом? Уволь! Если ты закончил с водными процедурами, пойдем лучше в зал, побоксируем.

– Спасибо, но что-то не хочется. Я еще не до такой степени разум растерял, и чувство самосохранения у меня осталось. Думаешь, не понимаю, что сейчас у тебя одно желание: спустить на мне пар. Лучше побоксируй с грушей, а мне есть для чего силы беречь, – с улыбкой заявил Филипп.

Я зарычал, но этот вконец охамевший мерзавец швырнул в меня полотенце и удрал, пока я не надавил на него силой альфы.

Бегать за ним по дому я посчитал ниже своего достоинства, мы давно не дети. Пришлось одному идти в зал и спускать пар, как и посоветовал Филипп. Я был в бешенстве от того, как он меня провел. Считает, что хорошо изучил меня? О нет, братец, тебя ожидает сюрприз! Не собираюсь спускать тебе с рук такое откровенное манипулирование!

Поэтому сразу после зала, едва приняв душ, я сделал несколько звонков и отдал указания своей помощнице Мари-Энн. Хоть и отпустил ее сегодня пораньше, собраться в поездку, но она не возражала против появившихся заданий. Я бы даже сказал, испытывала скрытое злорадство, обещая все устроить.

А нечего было Филиппу с ней заигрывать и соблазнять! Я тысячу раз говорил ему не смешивать работу и удовольствия, но он с азартом принялся осаждать ледяные бастионы моей личной помощницы. Наобещал ей с три короба, голову вскружил, а потом встретил Клэр и вмиг охладел.

Я не вмешивался, прекрасно зная, что если бы не Клэр, то его увлекла бы новая красотка. А для Мари-Энн хороший урок и прививка от отношений на работе. К тому же отсутствие личной жизни позволяет полностью сосредоточиться на делах. Цинично? Может быть. Зато после их разрыва я поднял ей зарплату, и теперь она смотрит на меня с фанатичной преданностью в глазах.

* * *

Спустившись к ужину, я застал внизу воркующих молодоженов. Но ни взглядом, ни словом не дал Филиппу заподозрить грядущий сюрприз. Изобразил приветливую улыбку, здороваясь с невесткой.

– Добрый вечер, Клэр. Рад, что вы наконец вернулись.

Высокая брюнетка смешалась и невнятно поздоровалась. Уже не первый раз замечал, что в моем присутствии она теряется и не смеет смотреть в глаза. А слабость и неуверенность я презираю. Сейчас, когда с беременностью она меняется и начинает ощущать еще и воздействие альфы, эти черты стали особенно сильно заметны.

Как и то, что она полная противоположность тем девушкам, которые раньше нравились брату. Он выбирал уверенных в себе, дерзких, красивых. Из всего перечисленного к Клэр можно с натяжкой отнести лишь последний пункт, и то на любителя. Слишком худа, мне вот никогда не нравились суповые наборы. Хотя ее, конечно, профессия обязывает. Клэр – американская начинающая модель, приехала сюда по контракту и случайно попалась на одной вечеринке на глаза Филиппу. О дальнейшей карьере ей пришлось забыть, а нам – выплатить неустойку ее агентству. Надеюсь, бабуля займется ее питанием и откормит до родов…

– Не смотри на мою жену так, словно наше долгое отсутствие целиком и полностью ее вина, – вступился за супругу Филипп.

– Не беспокойся, я знаю, кто в этом виноват. – Я многозначительно посмотрел на него.

– Вот встретишь свою пару – и тогда меня поймешь, – повторился брат.

– Глядя на тебя, я приложу все усилия, чтобы этого не случилось.

– Арман, как ты можешь быть настолько груб?! Немедленно извинись перед Клэр! – приказала присоединившаяся к нам бабуля.

Как всегда безукоризненно одета, прическа – волосок к волоску, осанка безупречна. Чувствуется та самая порода, что так привлекла меня в Иветте. Но и есть откуда: ее бабка – русская аристократка, бежавшая после революции во Францию.

– Ба, и в мыслях не было никого обидеть! – сменив тон, обратился я к ней как в детстве и подхватил руку для поцелуя. – При всем моем уважении к Клэр, я бы не позволил себе ее оскорбить. Просто хотел сказать, что уже встретил устраивающую меня во всех отношениях девушку и о паре даже не мечтаю.

– Девушку из рода де Монранси? Ты поэтому озаботился, чтобы их всех пригласили на прием? Арман, а как же дети?!

– С этой задачей прекрасно справились Филипп и Клэр. Как, они тебе не сказали?! – притворно удивился я, переключая ее внимание.

– Филипп?!

– Я планировал сообщить после ужина, но Арман испортил весь сюрприз. А он тебе уже сказал, что завтра улетает в Россию?

Вот же паршивец! Ведь знает, что ба давно собирается слетать на землю предков, но не хочет отправляться туда одна, а у нас постоянно какие-то дела.

– Арман, это правда?

– Да, но поездка исключительно деловая. Я планировал сделать тебе сюрприз и пригласить туда, когда решу рабочие моменты. Но Филипп все испортил.

– Вы меня с ума сведете, негодники! То ничего не говорите, а то вываливаете сразу все новости. Никакого почтения к моему возрасту!

– О каком возрасте речь, мадам? Вы как всегда прекрасны! – со всем восхищением сделал я комплимент.

– Подтверждаю! – с жаром поддакнул Филипп, как всегда, не оставаясь в стороне от процесса умасливания бабули, которая нас вырастила.

Наши родители были настолько увлечены друг другом, что воспитание отпрысков возложили на ее плечи. Иногда мне казалось, что отец ревнует нас к матери и даже к тем крохам любви и внимания, что доставались нам от нее. Пусть со временем ему и удалось взять инстинкты под контроль, но особой близости с родителями у нас нет.

И, видя сейчас, какими глазами Филипп смотрит на Клэр, я чувствовал, что теряю брата. Теперь жена для него центр Вселенной, а не семья. Чем она заслужила это? Какими своими достоинствами и моральными качествами? Всего лишь генетической совместимостью! Поэтому для себя такую судьбу я считал хуже проклятия. Привыкнув держать все под контролем, и личной жизнью я собирался управлять сам, а не отдаваться на волю инстинктов.

Когда ба за ужином вернулась к вопросу моих отношений с Иветтой, я подтвердил, что планирую сделать ей предложение.

– А что собираешься делать, когда встретишь свою пару? – задала она резонный вопрос. Я отметил ее «когда» вместо «если».

– Не факт, что это вообще произойдет.

Я и так с подачи бабули перезнакомился со всеми дочерьми ее подруг и их подруг, посещал все требуемые приемы и благотворительные вечера. С одной стороны, полезно для бизнеса, но по большому счету – пустая трата времени. Хотя так я и обратил внимание на Иветту, мы часто встречались в свете, и завязались отношения.

Меня подкупили ее сдержанность и здравые рассуждения. Она человек. Ее родители пошли на изменения уже после рождения детей. Аристократы тряслись за чистоту своей крови и не спешили ее разбавлять. Кстати, такой подход я считал самым разумным: не нужно беспокоиться о продолжении рода. Да, были случаи, что после изменений один или оба партнера встречали пару и семьи рушились, но от этого ни один даже обычный брак не застрахован.

Сама Иветта тоже не поддалась веянию моды и не спешила себя улучшать. Логика проста: если будущий муж окажется человеком, то в приоритете рождение детей, а потом уже оба выберут себе приглянувшуюся матрицу. Если же избранник будет измененный, то она выберет для изменения его матрицу зверя. По статистике много тех, кто так и не встретил свою пару. Так что, не жениться теперь? Даже если женщина не твоя истинная, все равно долгие отношения с партнером своего вида зачастую приводят к зачатию. К тому же не стоит отметать и ЭКО. Проблемы с зачатием и у многих людей есть, у измененных этот вопрос просто стоит острее.

Так что у меня были аргументы для родных в защиту своего решения. И пусть брат смотрел на меня с жалостью, словно я совершаю ошибку, но это мой выбор. Мне его тоже жаль, стоит только посмотреть, как он потерял голову от жены.

После ужина Филипп заикнулся о том, что им лучше вернуться в его городскую квартиру, и тут его ждал сюрприз.

– Нет. Я уже отдал распоряжение, чтобы ваши вещи перевезли сюда.

– Какого дьявола?! – изменился в лице он.

– Там нужно сделать ремонт. Или хочешь сказать, что уже подготовил детскую?

По лицу я видел, что пока все его мысли сводятся к деланию детей, а не к проблемам обустройства будущего отпрыска.

– И сам посуди: ты в офисе заменишь меня. Чтобы Клэр в это время не скучала, они здесь с ба займутся выбором дизайна детской, выбором штор, обсудят вопрос правильного питания и поведения во время беременности. Клэр будет под присмотром, и у тебя не возникнет поводов для волнения. Охрану для нее я уже выделил.

– Охрану?! – Теперь уже невестка испуганно воззрилась на меня.

Но не думала же она, что будет спокойно слоняться со своими бывшими подружками, пока Филипп на работе?

– Конечно. Ваша безопасность превыше всего. Водитель для поездок в город и две женщины сопровождения с медицинским образованием, чтобы не оставаться без присмотра даже в примерочной или в дамской комнате. Мало ли что.

– Я думал взять Клэр в офис.

Очень умное решение! Чтобы запереться в кабинете и вместо дел предаваться любви?

– Не самое подходящее место для беременной.

– Мой мальчик, Арман прав, – вмешалась в разговор бабуля, у которой загорелись глаза, ведь появился новый объект для опеки. – Мы с твоей девочкой найдем, чем заняться, пока ты будешь работать.

Я спрятал улыбку, наблюдая, как брату пришлось проглотить свое недовольство. То ли еще будет! Завтра его ожидают новые сюрпризы.

Глава 4

Катерина

– Так, в этих трусах спать ляжешь, – мне протянули очередное кружевное безобразие, – и походи еще в моем костюме на завтра, – распорядилась подруга, выбрав, наконец, в чем пойдет на работу.

– Марин, зачем все эти сложности?

– Уже точно известно, что завтра прилетает новый владелец со своей помощницей и службой безопасности. Гады, эта мымра из заграницы позвонила, когда уже почти все ушли, поставила в известность, чтобы встретили. У нас весь офис на ушах, тебе завтра работы завались будет. Не факт, что наш шеф на своем кресле усидит, да и Илья нервничает. Мне тоже не хочется вылететь со своего места, едва получив повышение.

– Ладно, с шефом понятно, а Илье Андреевичу чего нервничать?

– Каждая новая метла метет по-новому!

– Да ладно тебе, не беспокойся, – попыталась я успокоить Марину, покорно натягивая ее вещи. – Как прилетит, так и улетит. Не поселится же он у нас жить. Осмотрит свое новое приобретение, проведет совещания с руководителями отделов и укатит назад, будет на расстоянии за делами следить. Вряд ли Дмитрия Борисовича уберут, он же хороший руководитель, просто будет отчитываться теперь о состоянии дел. Тебе вообще волноваться нечего. Помощнице нового собственника без тебя не обойтись, ты же здесь все знаешь.

– Хорошо, если бы все так просто было, – тяжело вздохнула подруга.

Я подошла ее обнять, но она отшатнулась:

– Сдурела? Помнешь костюм, и я еще душ не принимала, запахов нахватаешь. Меня сегодня Илья просто измочалил.

– Ты когда успела?! – округлила глаза я.

Не понимаю, как она так может – сначала с одним и тут же с другим. Марина к сексу просто относится, я так не могу. Но я ее никогда не осуждала. Не после того, что она для меня сделала.

– Ай, говорю же, сегодня все на нервах, – отмахнулась она. – Ладно, я отмокать, нужно красоту навести и пораньше лечь, чтобы не было темных кругов под глазами. А ты походи тут пока, подвигайся.

– О’кей, я музыку включу, чтобы не скучно было. Марин, а трусы для кого понадобились? Шефа успокаивать с утра будешь? – со смешком спросила я, мысленно представив, как та гладит его по голове и утешает, мол, все будет хорошо, не бойся.

– Пф-ф, обойдется! Чтобы я за ним следом вылетела, если его попрут? Нет уж, мне нужно на нового владельца благоприятное впечатление произвести. Так что ходи, Катька, ходи. Хорошо, что ты у нас невинная, этих модифицированных на девственность прет.

– А какая матрица у нового владельца?

– Я погуглила – тигр. Крутой мужик и красавец. Из рожденных и может полностью оборачиваться. И имя у него красивое – Арман Диаль, – мечтательно протянула Марина. Стало сразу заметно, что она на него запала.

Я присвистнула. Способности к обороту получают не многие, это говорит о силе альфы. Действительно крут.

– Женат?

– Нет, но трется с ним рядом на фото одна вобла, ни рожи, ни кожи. Ухватиться не за что. – Марина с превосходством положила ладони на свою грудь и приподняла. Да, ей было чем гордиться – четверочка, и все натуральное.

– Ладно, я чистить перышки. Не скучай! – махнула она мне рукой и упорхнула.

Оставшись одна, я подошла к зеркалу и изучила свое отражение. В дорогом костюме Марины выглядела я непривычно элегантно. Я приподняла и закрутила волосы в подобие прически. Привстала на носочки и прошлась, сексуально покачивая бедрами, как это делает Марина. Обернулась, изучая, как смотрюсь со стороны.

«О, свежее мясо!» – в памяти всплыли слова и похабный смех модифицированного. Волка, кажется. Я тогда от стыда и испуга плохо что запомнила. В ближайшем к нам городке такого не было, а в столице возле пунктов деактивации детских браслетов по достижении совершеннолетия толпилось много разного сброда.

Браслеты придумали, чтобы модифицированные не трогали несовершеннолетних. А то поначалу любой из них мог схватить понравившуюся девушку и принудить к сексу, объявив ее своей парой. Типа что вы хотите, инстинкты играют, не могу с собой совладать!

Раньше месяца, в течение которого должно обычно наступить зачатие, подтверждающее парность, вырвать из лап оборотня несчастную по закону было нельзя. Из-за их проблем с естественным размножением, пара ведь – это святое. А наигравшись, они обычно говорили, что ой, ошибочка вышла. В лучшем случае девушка могла получить денежную компенсацию, если была невинной.

Вот чтобы не принуждали к сексу несовершеннолетних или не хватали на улицах спешащих по рабочим делам сотрудников, и сделали для людей специальные браслеты. Тронуть парня или девушку до восемнадцати лет теперь нельзя – карается большим тюремным сроком. У модифицированных с этим строго.

Но у обычной молодежи, особенно по взаимному согласию и большой любви, секс случается. Если без претензий и все шито-крыто, то никому до них и дела нет. Так что и с браслетом далеко не каждая – девственница. А потому у пунктов их снятия всегда дежурят мутные личности, отслеживая именно невинных. Предлагают дорого продать, а если будешь упираться, то или объявят парой и попользуют, или сдадут твои данные богатеньким модифицированным, которым выплатить потом штраф проблемы не составляет.

Поэтому девушки обычно с лишением девственности не затягивают, если, конечно, не планируют потом на ней заработать. После волны протестов и митингов сумма компенсации существенно выросла, причем не только для девственниц. И она довольно приличная даже по меркам столицы. Это хоть как-то уняло творящийся беспредел.

С одной стороны, все же плохо, что я еще невинна. Иначе поднакопила бы денег и оформила бы фиктивный брак. Он тоже ограждает от внимания модифицированных. Замужнюю не схватишь, тут нужно уже договариваться, ухаживать, и если женщина не пара, связываться с такой не станут.

А вообще обидно, что закон чаще всего на стороне измененных. К тому же к их услугам адвокаты профсоюзов, а обычному человеку сложно отстоять свою правоту. Хорошо, что сейчас набирает силу движение в защиту прав обычных людей. Я бы сама поучаствовала, но это не мое – ходить на митинги и привлекать к себе внимание.

Мне очень хорошо запомнилось то ощущение беспомощности и уязвимости перед измененными, когда тебя рассматривают, словно аппетитный кусок мяса. Если бы не Марина, я бы пропала. И для нее я готова хоть до ночи в чужом костюме ходить, белье свое давать и бежать к ней по первому звонку.

Марина стала мне близкой подругой, хотя в детстве мы не дружили, пусть и жили на одной улице. Она на три года старше и всегда вертелась в компании одногодок и ребят повзрослее. У нее было много воздыхателей. Ходили сплетни, что Марина еще в школе сделала аборт, но правда это или нет – не знаю и у нее никогда не спрашивала. После школы она уехала в столицу, и несколько лет я о ней ничего не слышала. А однажды весной Марина приехала на красной машине к матери в гости, и у многих кумушек отвисли челюсти. Встретились мы с ней случайно. Я из магазина шла, когда передо мной остановилась машина и опустилось стекло.

– Привет, соседка! Садись, подвезу, – с улыбкой произнесла Марина.

– Привет. Спасибо, – не стала упрямиться я.

– Ставь пакет назад и садись рядом, – распорядилась Марина. – Как жизнь? – спросила, осмотрев меня оценивающим взглядом, когда я осторожно уселась на сиденье, вдыхая запах кожаного салона.

– Нормально.

– Слышала, бабушка твоя зимой умерла. Соболезную.

Я проглотила ком в горле и с трудом ответила:

– Спасибо.

Рана от потери еще была слишком свежа. А мачеха как назло подсыпала в нее соли. То без моего ведома раздала вещи бабушки, даже платочка не оставив, то куст ее любимых роз вырубила, помешал он ей чем-то…

– Ты же в этом году школу оканчиваешь?

– Да.

– Какие планы?

Сама того не зная, Марина попала в больное место. С моими оценками о высшем образовании даже думать не приходилось. Но и поступить в какой-то городской колледж я не могла – не на что. Откуда взять деньги? Пенсию бабушки мачеха забирала, сдачу из магазина я ей отдавала вместе с чеком. Правда, тайком мне удалось немного скопить. Помогла одной соседке обои поклеить, второй дом покрасить. На вишне со смородиной, которые продавала в городе, копеечка набежала, я не все мачехе отдавала.

Но больше всего помогла мне тогда Ирина Владимировна. Ее семья переехала к нам не так давно. Купили землю и на месте старого дома возвели коттедж. А познакомились мы, когда у нее машина сломалась и она возвращалась из города со мной на автобусе, везла рассаду цветов. О них и разговорились. Ирина Владимировна удивилась, что я столько знаю о растениях, и пригласила к себе. Я помогла ей донести покупки и задержалась.

Двор у них был просторный, с выкошенной травой и без грядок. Старые плодовые деревья и кусты малины вырубили, оставив только раскидистую яблоню и вишню. Она мне показала, где планирует посадить виноград, где клумбы разбить, где грядки под зелень. Но я отсоветовала: в голове сложилась другая картина. Вон там хорошо бы беседку поставить и туи посадить, а для грядок лучше вон то место… Ирина Владимировна даже за листом бумаги сбегала, и мы с ней план начертили, где и что лучше посадить.

– Тебе нужно ландшафтным дизайнером быть! – сказала тогда она, с горящими глазами рассматривая наш набросок, и эти слова меня зацепили.

Я ведь и правда люблю в земле ковыряться, мне доставляет удовольствие наводить порядок на участке, что-то придумывать, из ничего делая красоту. К цветам и растениям мне бабушка с детства любовь привила, откуда она только саженцы ни привозила…

– Держи! – Ирина Владимировна сунула мне пять тысяч.

– Вы что, нет!

– Бери-бери! Поверь, пригласи я сюда дизайнера – заплатила бы как минимум в десять раз больше. А ты за пару часов сделала то, о чем я и не мечтала.

Тут только я вспомнила о времени и поспешила домой. От мачехи, конечно, попало за опоздание, но душу грели заработанные деньги и появившаяся цель в жизни.

Вот только обучение платное, мне столько денег неоткуда взять. Мачеха бычка и поросят собиралась забить, чтобы деньги на поступление дочерям были. И это при том, что ухаживала за скотиной я. Она и мне обещала выделить часть, но позже заявила, что все подорожало, девочкам едва хватит. А мне, так и быть, выделит – но уже на следующий год. И заявила, что после окончания школы я останусь дома. Нужна помощь с Мишей и скотиной. У нее работа, и самой возиться некогда. От обиды я едва не разревелась, удержала лишь привычка не плакать. Но мачеха еще и бабушку приплела, что на похороны много ушло. Полное вранье! У бабушки все готово было, место на кладбище рядом с дедушкой выкуплено. Мачеха же и пенсию, и выплаты получила, и соседи собрали деньги. Но ведь ничего не докажешь.

Поэтому на вопрос Марины я лишь тяжело вздохнула и призналась, что никаких планов у меня нет.

– А что так? – изогнула она бровь. – А, наверное, любовь большая? Встречаешься с кем?

– Нет у меня никого.

– Что, и не было? – неожиданно оживилась она.

– Марин, издеваешься? Когда мне?

– Так ты еще девственница?

Все поняв по моему лицу, она неожиданно рассмеялась, но не обидно, а с каким-то облегчением.

– Поверить не могу! Я уж думала, не найду. Все знакомые или разъехались, или замуж выскочили. А с таким деликатным вопросом и не подойдешь с наскока на улице.

– О чем ты?! – не поняла я.

– Ты не представляешь, как модифицированных ведет от интимного запаха девственницы. В городе даже трусики их ношеные продают. Я себе как-то такие прикупила на свидание, так ночь была огонь!

– Марин, ты охотница? – заподозрила я. Просто новости смотрела и слышала, что на этом даже бизнес делают, поставляя девственниц измененным.

– Тьфу ты! С ума сошла? Я для личных целей.

– Это как?

Она припарковалась на обочине и развернулась ко мне.

– Понимаешь, у нас на руководящих должностях одни модифицированные. Чтобы как-то выделиться и закрепиться рядом с таким, нужно, чтобы твой запах ему нравился.

– Так и дальше покупай эти трусы, – сказала я, подумав, что она ведет к тому, чтобы их у меня покупать. Но ведь на одном белье и пересылке разоришься, что она и подтвердила.