Элинара Фокс Наемница для императора. Убить или влюбиться

3 глава

Я проснулась от настойчивого стука в дверь. Кого могло принести в такой поздний час? Неохотно встала с кровати и, подойдя к двери, открыла.

– Шустрый, ты что тут делаешь? – удивленно спросила, увидев друга на пороге.

Он, улыбнулся своей фирменной кривой улыбочкой и без спроса ввалился в комнату.

– Мимо проходил, решил зайти, – сказал, осматривая комнату.

– Врешь, – добродушно заявила я, закрывая дверь и развернувшись облокотилась спиной на косяк, складывая руки на груди. – Давай выкладывай, зачем пришел?

Он насупился, делая обиженное лицо.

– Я что не могу просто так зайти к другу? – спросил театрально, кладя руку на грудь туда, где билось сердце.

– Понятно, – ехидно ответила, оттолкнувшись от косяка и подходя к окну осторожно выглядывая, – от кого прячешься?

– Что сразу прячусь, просто отсиживаюсь, – буркнул он, бесцеремонно завалившись на кровать.

– Опять играл в карты или кого обчистил? – спросила иронично обернувшись.

– И то и другое, – не стал больше отпираться друг, – не смог устоять. Посмотри, какая прелесть.

Он достал из кармана широкий плетеный золотой браслет и поводил перед моими глазами.

– Прикинь сколько за него можно выручить, – мечтательно проговорил Шустрый.

– Это слишком дорогая и заметная вещь, – проговорила задумчиво, беря браслет в руки, – боюсь тебе придется продавать его по частям и желательно в разных концах города.

– Да брось, никто его искать не будет. Слишком хлопотно, – ухмыльнувшись, заметил друг.

– Кто знает, лучше подстраховаться, – пробубнила я, возвращая браслет.

В дверь опять постучали, и я насторожилась, но мой друг как ни в чем не бывало подскочил с кровати и ринулся к двери.

– Я заказал ужин, ты же не против? – сказал он, открывая дверь и принимая поднос от горничной.

– Ну раз заказал, давай поедим, – согласилась я.

Мы уселись за стол и принялись за вечернюю трапезу. Шустрый ел медленно, аккуратно, орудуя вилкой и ножом, как настоящий аристократ. Наблюдая за ним, поймала себя на мысли, что манеры друга, слишком утонченные для нашего брата. Я не знала, откуда Шустрый взялся в нашем штабе и никогда не спрашивала, но сейчас меня это заинтересовало.

– Скажи, откуда у тебя такие манеры?

Он посмотрел на меня удивленно, потом перевел взгляд на столовые приборы и ухмыльнулся.

– Прошлое воспитание, – ответил лениво.

– Ты знаешь этикет? – вновь поинтересовалась.

– Ну, в общих чертах, – уклончиво заявил Шустрый, – а ты решила выучить этикет?

– Мне бы не помешало пара уроков, – кивнула я.

– И для чего вдруг? – вопросительно поднял бровь друг.

– Для дела, – честно ответила, – только не спрашивай для какого, это закрытая информация.

– Понятно, – протянул Шустрый разочарованно, – ладно, я готов тебе помочь в этом вопросе.

– Отлично, приступай, – деловито сказала я улыбнувшись.

– Ну, для начала возьми вилку в левую руку и используй нож для резки мяса, а не кусай его, как с голодного края, – ехидно заметил друг, а я смущенно уставилась на вилку с огромным куском мяса.

– Ладно, – пробубнила я, перекладывая прибор в другую руку и беря нож.

Шустрый очень серьезно подошел к своему новому делу и терроризировал меня всю ночь, прививая правильные манеры и объясняя те или иные ситуации. К утру я готова была его задушить или выкинуть в окно. В голове был полный бардак, намешанных правил.

Выпроводив его, наконец смогла поспать до обеда. Во дворец я собиралась ближе к вечеру, когда дамы выходили на прогулку. Тогда была возможность перекинуться словом с прислугой.

****

Я стояла в тени огромного дерева, высматривая кого-нибудь из местных горничных. Большой раскидистый сад возле дворца, был открыт для всех желающих и закрывался только на ночь. Здесь частенько можно было встретить важных особ, разгуливавших по гравийным дорожкам со своим семейством. Конечно, простой люд не стремился попасть сюда, им было не комфортно рядом с элитой.

Невесты императора тоже были здесь, потому что дальше дворца уезжать им было запрещено и сад единственное место, где они могли гулять. Дамы облюбовали беседку рядом с фонтаном, расположившись там на деревянных скамьях с мягкими подушками. Для них был накрыт стол с легкими закусками и напитками.

Дождавшись, когда одна из горничных направится к дворцу, позвала:

– Эй, любезная, можно вас на минуту.

– Да мадам, конечно, – сказала девушка, подходя и присаживаясь в книксене.

Дело в том, что сейчас я выглядела, как статная дама, еще днем купила у модистки богатое платье и туфли. Внешность позаимствовала из прошлой встречи. Эту даму я видела возле театра, когда следила за объектом.

– Скажи-ка милочка, как продвигается отбор, есть ли фаворитки? – поинтересовалась осторожно.

Девушка оглянулась за спину, видимо, боясь гнева хозяйки.

– Мне нельзя об этом говорить мадам, – проговорила она тихо

– А если я дам тебе пять тесо? – прищурившись, предложила я.

Горничная смущено кивнула и, приняв плату, спрятала деньги в лиф платья.

– Вчера закончился еще один конкурсный отбор, – быстро заговорила она, – и по итогам есть две фаворитки.

– Кто они? – любопытно спросила.

– Катрин де Буа и Марика де Тирон – ответила горничная, нервно оглядываясь.

– А кому больше благоволит император? – не унималась я, мне было важно подобраться совсем близко к объекту задания.

– Все судачат, что Катрин де Буа станет невестой, они много проводят время вместе, – прошептала девушка многозначительно.

Я довольно улыбнулась новости. Хорошее начало, значит, цель намечена.

– Покажи-ка мне, милочка, эту красавицу, хочу оценить вкус нашего императора, – проговорила доверительно, улыбаясь горничной.

Девушка оглянулась за спину, нашла взглядом нужную девушку и кивнула мне.

– Вон та, в красном бархатном платье.

Я проследила за её взглядом. В таком платье была лишь одна девушка и должна заметить она и впрямь красотка. Статная, стройная, с тонкой талией и высокой пышной грудью. Черные, как смоль волосы были забраны в высокую прическу, украшенную россыпью бриллиантовых заколок.

– Хороша, – пробормотала с долей зависти, – а кто её горничная, могу увидеть её?

Девушка удивленно посмотрела на меня, не понимая, зачем мне вдруг понадобилась прислуга.

– Просто хочу передать через неё свои пожелания госпоже, – пояснила я, улыбаясь добродушно.

Кивнув горничная и пообещала прислать девушку, как только увидит. Мне оставалось только ждать и надеяться, что мой план сработает.

Я вновь осталась одна в ожидание будущей жертвы. Если честно, мой план был так себе, я даже не успела придумать, куда спрячу тело, но это мелочи, главное — подобраться к невесте. Ожидание давалось с трудом, неудобное платье сильно сдавливало грудь и мешало дышать. С размером я ошиблась, не ожидала, что дама будет таких крупных размеров. Наконец заметила двух горничных идущих в мою сторону.

Поправив прическу и нацепив на лицо приветливую улыбку, помахала девушка. Та, которую я подзывала первой, что-то сказала второй указывая на меня, а потом пошла в сторону беседки.

– Добрый день, мадам, вы хотели меня видеть? – спросила горничная, подходя ко мне.

– Да любезная, прости, как твоё имя? – проговорила я елейным голосом.

– Мирка, мадам.

– Какое интересное имя, – улыбнувшись, заметила я. – Так вот, Мирка, у меня есть подарок для твоей госпожи хочу, чтобы ты его передала.

– Как мне представить вас, мадам? – спросила она.

– Скажешь от верной поклонницы, готовой служить госпоже верой и правдой. Она поймет, – пропела первое, что пришло в голову.

– Хорошо, где ваш подарок? – уточнила горничная, осматривая меня.

– Дойдем до кареты, я его там оставила, тяжеловат, – улыбнувшись, предложила, указывая на дорогу.

Девушка кивнула и направилась за мной к воротам, где и правда ждала карета. Подойдя, открыла дверь и отошла, уступая место.

– На сидение стоит коробка, возьми, пожалуйста, а то мне тяжело подниматься, – проговорила, морща нос, – колени болят.

Мирка не задумываясь поднялась по ступени и заглянула внутрь, дальше было дело техники. Толкнув её в спину, запихнула в карету, а потом одним ударом по тыльной стороне головы кастетом, вырубила, оставляя лежать бессознательно на полу. Усевшись на сиденье, постучала по стенке и крикнула:

– Трогай!

Карета понеслась прочь от сада, унося меня и мою жертву. Что ж план сработал, теперь нужно избавиться от тела и вернутся в сад, как можно скорее, пока не заметили пропажи.

4 глава

Я стояла, опустив голову и заложив руки за спину, выслушивая возмущение в мою сторону.

– Как ты посмела оставить меня без присмотра, нахалка? Разве мой отец мало платит тебе? Еще раз уйдешь без разрешения, выгоню или сдам в бордель, будешь там отрабатывать свои промахи! – кричала Катрин, размахивая руками.

Да с хозяйкой Мирке не повезло, истеричная особа попалась, но придется терпеть, надеюсь, недолго.

– Да мисс, простите мисс… – лепетала я, делая вид, что сейчас расплачусь.

– Нечего сопли распускать, иди готовь платье для вечера и принеси мне перекусить немного, – сказала она повелительно и указала на дверь.

– Слушаюсь мисс, – пробормотала, присаживаясь в книксене и, развернувшись на каблуках, выскочила из покоев Катрин.

Сейчас мне было жалко Мирку, которая была вынуждена терпеть такое обращение каждый день. Меня утешало лишь одно, всё это продлится недолго, по крайней мере, я на это надеялась. Горничную мне пришлось спрятать в одном захолустном борделе на окраине города. Убивать её было жаль, еще молоденькая совсем, пусть работает посудомойкой, а когда всё будет кончено её отпустят. А вот Катрин, мне хотелось устранить только за её хамское поведение, прямо руки чесались. Но я еще подумаю, стоит ли брать на себя такой грех. Императору после смерти она будет не нужна, что само по себе наказание. Останется невестой на выданье, да только кто же позарится на невесту, от которой император умер.

Зайдя в гардеробную, остолбенела от такого количества платьев, висевших на вешалках. Я же понятия не имела, какое платье решила надеть хозяйка. Ох, чую опять получу кучу негатива. Решила сначала принести ей легкий полдник и заодно разузнать о платье. На кухне старалась все делать быстро и ни с кем не пересекаться, но уже на выходе меня остановила полноватая рыжая девушка, с хитрыми лисьими глазками.

– Мирка привет! Что, твоя хозяйка опять голодна? – спросила она, ехидно улыбаясь. – Ест постоянно, а корм не в коня, как говорится. Может она того? – наклонившись, прошептала она улыбаясь.

– Чего, того? – не поняла я намека.

– Беременна, – многозначительно прошептала рыжая и подмигнула заговорщицки.

– Да нет, – пробормотала растерянно, – просто обмен веществ хороший.

– Чего? – теперь не поняла горничная, уставившись на меня недоуменно.

– Да ничего, занята я, не видишь? – огрызнулась я, понимая, что сболтнула лишнего и поспешила удалиться с кухни.

Хозяйка ожидала в гостиной. Она сидела в кожаном кресле, возле камина и листала книгу, рассматривая картинки. Увидев меня недовольно скривила лицо.

– Ты сегодня нерасторопная совсем, с голода помереть можно, пока дождешься тебя.

– Простите мисс, выбирала всё самое свежее и лучшее, – проговорила, улыбаясь приветливо.

– Ну давай глянем, что ты принесла, – произнесла она по-царски и захлопнула книгу, откладывая её.

Я поставила поднос на книжный столик, стоявший рядом с креслом, и сняла салфетку.

– Вот, сыр, буженина, лепешка и овощи. Надеюсь, вам понравится.

– Сойдет, – лениво заметила Катрин и принялась накладывать на лепешку пирамиду из съестного. Я и правда удивилась её волчьему аппетиту и вспомнила слова рыжей девахи.

– Платье готово? – спросила она, прожевав кусок.

– Я хотела спросить, вы точно пойдете именно в этом платье или может, золотое оденете? – зашла из далека, стараясь не выдать свою неосведомленность.

– В золотом я буду на финальном балу, а сегодня вечером хочу одеть синее бархатное, оно отлично подходит к моим глазам, – ответила Катрин задумчиво улыбаясь, – он не сможет устоять.

– Хорошо, как скажете, значит, синее бархатное с камнями, – уточнила я кивая.

– Нет, дура, другое, которое расшито серебряной нитью, – возмутилась она, глядя на меня раздраженно.

– Ах, ну да, с серебром. Пойду готовить, – ответила я, улыбаясь глупо и поспешила скрыться с глаз долой.

В гардеробной нашла нужное платье и надев его на манекен, расправила складки. Хорошо, что этот материал не мнется, иначе я бы встряла. Отпаривать такие вещи надо уметь, а я никогда этого не делала. Подобрав нужные туфли и аксессуары, я довольно осмотрела манекен, вроде все смотрится гармонично, думаю Катрин будет довольна.

Сборы к вечернему приему вылились в истерику хозяйки и тысячу проклятий в мой адрес. Туфли оказались не те, накидка слишком вычурная, перчатки короткими, а колье и браслет дешёвыми. Это сапфиры-то дешёвые?!

Мне хотелось её придушить уже через пять минут сборов, но я стоически держалась, понимая, еще не время, нужно понаблюдать, понять, как она ведет себя с императором. Я выполняла все её поручения молча, отключив эмоции и стараясь не слушать оскорбления в свой адрес.

Еще раз пожалела бедную Мирку, может, я ей услугу оказала, оградив от такой истерички? Наконец результат удовлетворил Катрин и она, покрутившись перед зеркалом, довольно проговорила:

– Ну вот, теперь я бесподобна, Вестер не сможет отказать мне прогуляться по саду.

Её лицо преобразилось, вся истеричность исчезла, на смену пришла скромность и милое выражение лица. Сейчас она выглядела ангелом, нежным цветком, совершенно незнающим, что такое хамство. Актриса из Катрин получилась хорошая, даже я каждый раз удивлялась таким резким переменам поведения. Она четко знала, когда и где может себе позволить грубость, а где должна быть милой и скромной.

– Идем, нельзя опаздывать на прием, – скомандовала она, подходя к двери.

Послушно распахнула перед ней двери, пропуская вперед, и последовала за ней. Доведя хозяйку до дверей приемного зала, сделала книксен и, забрав накидку, удалилась в комнату, где обычно ожидала прислуга своих господ.

Само помещение было небольшим, а вот народу набилось много. И все столпились возле огромного окна до потолка, выходящего прямо в приемный зал.

– Эй, Мирка, иди сюда, – позвала меня та же рыжая девица, что встретилась прежде на кухне. Не стала отказываться, иногда от прислуги можно узнать очень интересную информацию, а мне она была необходима.

– Привет, – сказала я, подходя и вставая рядом.

– Виделись уже, – хмыкнула девушка, – ты сегодня странная, словно чужая.

Заявление горничной насторожило, нужно было срочно придумать объяснение своему поведению.

– Я сегодня головой сильно ударилась, даже память отшибло, – посетовала я, растирая несуществующую шишку на голове. – Хозяйка кричит, ругается, а я молчу, вдруг узнает и выгонит взашей. Даже с платьем напутала, представляешь? Ох, как она возмущалась!

– Ох, бедная ты моя! – покачав головой, сказала девушка, проникшись моей проблемой, – Правильно, не говори, она у тебя психованная. Ты, если что ко мне обращайся, подскажу.

– Келли хватит шептаться, сейчас император появится! – шикнула на мою собеседницу соседка справа, возрастная особа.

Наконец узнала имя собеседницы. Подергав её за рукав, прошептала:

– А что это за окно, гости нас видят?

– Нет, не видят, – пояснила тихо девушка, – с той стороны это огромное зеркало.

– Как здорово! – восхитилась искренне. – И нам разрешают подглядывать?

– Да, вдруг кому из хозяев понадобится помощь или еще какой конфуз, мы всегда должны появиться вовремя и помочь, а не дожидаться, когда нас позовут, – объяснила она, пожимая плечами. Для неё это было обыденное дело, смотреть за всеми прячась. Для меня всё было в новинку, и я даже не подозревала о таких правилах во дворце.

– Хорошее решение, – задумчиво проговорила, присматриваясь к гостям с интересом.

– Ты что же совсем ничего не помнишь? – изумилась Келли.

– Почти, – уклончиво ответила я, – как зовут хозяйку помню, а вот свои обязанности не очень.

– Не бойся, если что подскажу, – подбодрила меня новая знакомая.

За окном заиграла торжественная музыка, а потом глашатай громко представил Его Императорское Величество. Все дамы опустились в глубокий реверанс, а мужчины склонили головы в знак почтения. В зал вошел красивый мужчина лет тридцати, в черном камзоле расшитым золотом, который очень удачно подчеркивал его статную с военной выправкой фигуру, такого же цвета брюки с золотыми лацканами плотно обтягивали ноги, показывая довольно накаченные мышцы, от колена они уходили в высокие черные сапоги, начищенные до блеска. Слегка волнистые темные волосы были уложены назад, открывая строгое лицо. Мужественный высокий лоб и четко очерченные скулы говорили об уме и решительности мужчины. Прямой аристократичный нос, карие глаза цепко выхватывали нужные детали, губы излучали легкую улыбку приветствия.

Осмотрев императора с ног до головы, пришла к выводу, что дамы и впрямь могли влюбиться в такого мужчину. Он излучал уверенность и решительность, рядом с ним должно быть спокойно. Движения точные, но плавные, а это значит он хороший боец, тело достаточно рельефное и даже камзол не мог скрыть ширину плеч, значит, физические упражнения ему не чужды. Достойный противник, и я бы не хотела столкнуться с ним в поединке.