Евгений Акуленко
Поводырь
– Вот, тополинии, метки рельефа, видите? Низина там. Вот значок «синяя капля» – вода, предположительно пригодна для питья…
На него смотрели со смесью жалости и недоверия, вздыхали, качая головой. Праник кипятился, сил на спор не было:
– Прибор не ошибается… Не ошибался… Я жив до сих пор, благодаря ему. И вы, кстати, тоже!..
Рядом опустился на корточки Зола, заглянул в лицо.
– Не кажет ничего тамагочи твой. Ни меток никаких, ни линий… Дай!.. – Зола поддел ногтем крышку аккумуляторного отсека, потряс. Из наладонника посыпалось ржавое крошево, оставшееся некогда от батарей питания. – Глюки у тебя, бред…
Праник сглотнул. Не доверяя глазам, трогал закисшие клеммы. Сквозь пелену тумана медленно проступал скрытый смысл. Прибор не работал. Никогда. Попросту не мог работать. Все, что Праник до сих пор видел на экране, лишь плод его больного воображения. Видимо, жизненный опыт и интуиция делали остальное. Праник молча смотрел на серые облака, ощущая затылком шершавую кору. Сил на спор не осталось.
Рядом присела Мила, взяла за руку:
– Ты уверен?..
Праник покачал головой. Несколько минут назад был уверен. Теперь нет.
– Идем! – Мила утвердительно кивнула. – Веди!
Ага, осталось только указующую длань с носилок выпростать. Как Ленин с броневика. Праник вздохнул. «Веди»… Легко сказать.
Теперь сколько ни вглядывался в черный экран, видел только собственное отражение. Как символично! Действительно, при чем тут прибор? Когда виной всему психические сдвиги, вызванные тяжелыми жизненными потрясениями и избытком одиночества. А может, у него мозговая грыжа. Или галлюциногенные глисты.
– Можно мне посмотреть? – с носилками поравнялась Аня.
– Дарю! – Праник криво усмехнулся. – Носи на здоровье…
Некоторое время Аня сосредоточенно сопела, крутила наладонник в пальцах, тыкала в кнопки. Пару раз споткнулась, не глядя под ноги. И изрекла:
– Нам нужно взять чуть в сторону. Туда…
Праник закрыл глаза. В сторону, значит в сторону. Чего все от него ждут? Он сделал, что мог. У него вообще дырка в животе.
Мимо прошагал Ярик, прошипел зло, выразив общее мнение:
– Разминка для ног! Блажь и дурь!..
Оно и понятно. С точки зрения здравомыслящего человека ситуация абсурдная до крайности. Ладно, все готовы обманываться в ожидании чуда. Так жить проще, представляя, что кто-то возьмет за шкирку и вытащит волшебным образом в безопасное и теплое. Ну, так проходили же там только что сами. Глазами собственными видели: нет воды! Но все равно идут. Не верят, ноют, злятся, но идут. За юной девушкой со сломанным прибором. Почему?
– Восемьсот метров, – объявила Аня.
Над Праником клубилось свинцовое небо. Он по всем законам жанра должен был отдать концы три дня назад. Символично и извергнув на прощание что-нибудь мудрое. Для скрижалей. Ан нет…
– Пятьсот метров, – отсчитывала Аня. – Триста… Сто…
Редкий лесок закончился, вышли на луговину, заросшую кустами лозняка.
– Тридцать. Десять. Здесь… – Аня неуверенно остановилась. – Где-то…
Зола устало опустился на землю, опершись на автомат. С досадой ткнул каблуком в сухой суглинок. Демонстративно раскрошил пальцами красноватые комья, развеяв пыль.
Ни намека на воду вокруг не было. Чуда не случилось.
– Дальше что? – Ярик в сердцах сплюнул, повернулся спиной.
Аня беззвучно плакала. Худенькие плечики ее сотрясались от рыданий. Сзади подошла Мила, попыталась утешить, обняв. Та вырвалась, размазывая слезы по чумазому личику:
– Ничего не понимаю!.. Вот, три метра, – Аня держала наладонник, как распятие. – Метр… Полметра…
– Игры разума, – Ярик закатил глаза. – Может, хватит уже?..
Праник закашлялся, поперхнувшись словами:
– Полметра вглубь…
Надежда слабая, но все же. И повторил севшим голосом:
– Копайте!..
Зола вздохнул и без энтузиазма принялся долбить ножом неподатливую почву. Рядом присела Аня, стала выгребать ладошками сухое крошево.
Праник не видел, что произошло. Просто в какой-то момент Зола поменялся в лице. Суглинок сделался влажным, потом мокрым, затем превратился в жидкую кашицу. И вот, из-под лезвия уже засочилась бурая жижа. Толкаясь локтями, мешая друг другу, ямку с ажиотажем углубляли в две саперные лопаты. Откуда-то натаскали камней, вымостили дно и стенки. И, едва муть чуть-чуть осела, принялись черпать воду мисками, котелками, руками…
В стороне стояла Аня, плакала и улыбалась одновременно, бережно прижимая наладонник к груди. Праник хмыкнул. Это ж раньше бубны были, кости и рамки из лозы. А теперь вон какие девайсы пошли… Даром, что без батареек…
Мила процедила полкружки воды через чистую тряпицу, подала Пранику. И, не говоря ни слова, встала перед ним на колени. В глазах ее блестели слезы. Рядом опустился Цин, склонил лысину. Следом Зола, Ярик, взрослые, дети. Все, как один.
– Э? Вы охренели что-ли? – Праник в недоумении изогнул бровь. – Ну-ка, отставить эту затею! Придурки…
– Ты наш вождь теперь! – прошептал Ярик. – Веди!
– Не… – Праник покачал головой. – Не отмазывайся… Вождь, он видит цель. А я только путь… Ты ведешь за собой. А я могу только куда-то…
– Но ты же нас не… оставишь? – Мила заглянула в лицо.
Праник поднес ко рту кружку, выдохнул воздух, будто собирался пить спирт, и мелкими глотками выцедил содержимое. Вытряс последние капли, задрав подбородок. И который раз за день уставился в небо. Там, в вышине на миг расступились облака, мелькнула голубая полоска.
– Не дождетесь!..
