Евгений Вальс
Сирена поневоле
– Не буду отрицать, но как иначе мне поговорить с тобой? – ответила девушка. – Я не могу спуститься на берег. Я пленница на этом паруснике!
– А мне известна совсем другая история. Ты заманиваешь людей на корабль, а утром волны выбрасывают их тела на берег.
– Я надеюсь, что ты не такой, как другие, и не поверишь слухам.
– Но разве ты меня отпустишь, если я захочу уйти?
– Конечно, ты можешь уйти, как остальные, кого я звала на помощь…
Юджин сделал шаг назад – ноги ему повиновались. Может, уловка хитрой сирены?
– Пожалуйста, не уходи! – воскликнула Исамар. – Я много лет мечтаю покинуть этот проклятый корабль, но никто не решается мне помочь… Ты так смотрел на меня, что в моём сердце зародилась надежда…
Молодой художник остановился, окинул пристальным взглядом девушку: ничто в её светлом облике не говорило о коварстве. Она выглядела беззащитной и отчаявшейся, её слова звучали настолько искренно, что Юджин отбросил сомнения и поднялся на палубу корабля.
– Я рада, что ты не только увидел, но и услышал меня! – с сияющей улыбкой сказала Исамар.
Вблизи она была ещё милей, и Юджин как будто лишился дара речи, разглядывая её.
– Да, твои чары оказались сильными… – смущённо произнёс зачарованный. – Это всё из-за того, что я на тебя смотрел?
– В этом городе ты единственный, в чьих глазах я не увидела презрения и страха! – ответила Исамар. – Я не только имена умею угадывать, я заглядываю в душу человека! Твоя душа мне понравилась, она полна света и добрых мечтаний.
– Но я ничего не знаю о твоей душе!
– Знаешь, – невозмутимо сказала сирена. – Разве ты не доверяешь своим ощущениям? Сначала ты не побоялся оставить меня на холсте, а сейчас поднялся на корабль.
– Ты видела мою картину?– удивился Юджин.
– Я почувствовала, что ты изобразил меня. Очень хочется посмотреть законченную работу. Покажешь?
– Ты действительно хочешь на неё взглянуть? – обрадовался Юджин.
– Конечно, ведь я и сама когда-то любила рисовать! Я рисовала животных и сочиняла о них песенки… А ещё мне нравилось играть на клавесине для родителей и гостей, которые часто навещали наш дом. Но это было так давно, что, кажется, будто я всё выдумала…
– Я думал, что сиренам чужды людские радости. Не знал, что у тебя есть родители! Расскажи, как ты стала пленницей на корабле?
– Ты думаешь, что я настоящая сирена?
– А разве нет?
– Когда-то я была обычной девушкой. Мои мысли наполняли наивные мечтания. Но случилось так, что заклятие феи превратило меня в сирену!
– Фея сделала тебя пленницей корабля? За что она с тобой так поступила?
– Фея всегда наказывает тех, кто нарушает данное ей слово. И вот…
Сирена внезапно умолкла и побледнела, а Юджин услышал, как вокруг судна забурлило море. С испуганным взглядом Исамар перевалилась через борт и указала на кипящие волны.
– Быстрей прыгай в море и плыви к берегу!
– Но что происходит?
– Нет времени объяснять! Просто сделай, как я прошу! Скорее!
Сирена буквально столкнула художника за борт. Оказавшись в бурлящей воде, Юджин поспешил выбраться на берег, но миллионы пузырей, поднимающихся со дна, старались перевернуть пловца, затянуть под корабль, но юноша не сдавался.
Едва под ногами оказалась твёрдая почва, спасшийся прижался к ней и на секунду расслабился. Когда же он открыл глаза, то увидел не ночной пляж, а свою мастерскую. В ту же секунду сонный туман придавил его к твёрдой кушетке, а голос мадам Штиль вскоре пробудил её романтичного постояльца. Проснувшись, он в подробностях вспомнил прошлую ночь, за исключением того, как вернулся домой! Не сомневаясь в правдивости воспоминаний, Юджин быстро оделся и побежал на причал.
Проклятый парусник одиноко качался на волнах, словно произошедшее прошлой ночью почудилось художнику. Исамар не махала ему рукой, и статуи на носу корабля он не заметил. Романтик несколько раз прокричал имя сирены, но лишь напугал чаек, в страхе разлетевшихся в разные стороны.
В надежде на появление сирены он перенёс из мастерской почти законченный холст, взял кисти, краски и принялся дорисовывать корабль под открытым небом. Много часов он провёл на морском берегу и с удручённым видом вернулся в своё скромное жилище. День за днём Юджин с рассветом приходил к проклятому кораблю и до поздней ночи рисовал картину, заказанную господином Видасом. С тяжёлым вздохом покидал он причал. Исамар не появлялась даже на мгновение.
Наступил срок представить результат труда на суд заказчика. Когда Юджин принёс полотно в таверну господина Видаса, там уже собралась толпа зевак. Рухимо появился чуть раньше и расположил картину на приготовленной для него подставке. Корабль местного художника был нарисован по всем правилам уверенной рукой мастера и заставил Юджина смутиться. Юноша даже сделал пару шагов назад, но вовремя остановился, заметив на себе удивлённые и любопытные взгляды.
– Моя картина достойна внимания, – сказал себе Юджин и прошёл вперёд.
Присмотрев место возле полотна Рухимо, молодой художник поставил свой холст на пол. Решительно стянув ткань, скрывающую изображение, Юджин отошёл в сторону, наблюдая за реакцией зрителей.
– Это же проклятый корабль! – раздались в таверне возгласы и вздохи. – А какие глазищи у дьявольской сирены! Вы только посмотрите!
Все будто забыли о полотне Рухимо и принялись обсуждать работу молодого художника.
– Господин Флориан, вы верны данному слову! – послышался голос хозяина таверны, спускающегося по лестнице. – Вижу, вы закончили картину в срок.
– Я старался вам угодить, – с лёгким поклоном ответил юноша.
Взгляд господина Видаса остановился на полотне и вдруг стал напряжённым, словно он увидел то, чего не ожидал.
– Это ведь сирена, которую я просил не рисовать, – произнёс он, продолжая разглядывать картину.
– Да, она словно просилась на холст! Она так прекрасна!
– Вы слишком легкомысленны, если не придали значения моему рассказу о проклятом корабле, – недовольно проговорил господин Видас, – и моё пожелание вы решили забыть. Не думаю, что эта картина сможет украсить мою таверну.
– Значит, вы выбираете полотно Рухимо? – бесцветным голосом спросил Юджин.
– Мне нужно подумать, господин Флориан, – почёсывая бороду, сказал господин Видас. – Оставьте её до завтра.
Без денег, без картины молодой художник вышел из таверны и в задумчивости побрёл к морю. Ноги сами вели его к проклятому кораблю. На фоне красного заката судно стало чёрным и заснувшим чудовищем покачивалось на волнах.
Юджин дождался полуночи и мысленно начал молить Исамар появиться, хотя бы на миг.
В какой-то момент его лицо ощутило ледяное дыхание моря. Корабль заскрипел, из его щелей полился седой туман, и в темноте пустой палубы засветились красные огоньки.
– Исамар! – воскликнул художник, заметив девичью фигуру в раздувающейся на ветру лёгкой тунике.
Не раздумывая, он бросился в воду и поплыл к паруснику. Исамар помогла Юджину подняться на борт и не оттолкнула, когда юноша в мокрой одежде обнял её. Молодой человек обрадовался, что Исамар не растворилась, словно бесплотный призрак, а оказалась настоящей!
– Я верила, что ты придёшь ко мне сегодня, и ты пришёл! – прошептала сирена.
– Но почему я не видел тебя несколько дней? Они показались мне вечностью!
– У меня мало времени, чтобы всё тебе рассказать, – взволнованно ответила Исамар.
Порыв холодного ветра растрепал волосы сирены, и Юджин ощутил, как девушка задрожала.
– Прости, я замочил тебя, – опомнился юноша и расслабил объятья.
– Пустяк…
Исамар предложила пройти в каюту капитана. Там они нашли тёплый плед и зажгли свечи. Уютное помещение с большим столом и картинами на стенах располагало к разговору.
– Я действительно заманиваю людей на корабль, – тяжело вздохнув, произнесла Исамар, – но делаю это не по своей воле…
– Значит, всё-таки заманиваешь! – слегка разочарованно произнёс Юджин. – Я надеялся, что это просто страшные байки…
– Я хочу быть честной с тобой. Ты – моя последняя надежда! Если и ты откажешься мне помочь, я навсегда останусь игрушкой морского чёрта!
– Он существует?!
– Да, и в любой момент может появиться на корабле.
Девушка говорила настолько искренно, что Юджин понемногу проникся к ней прежним доверием.
– Его чары держат тебя здесь? – предположил художник.
– Моя история такая запутанная! – посетовала Исамар.
– В прошлый раз ты говорила о фее, – вспомнил Юджин.
– Волшебство одной суровой феи превратило меня в сирену, и много лет я деревянной статуей украшала нос корабля.
Исамар рассказала: последнее, что она помнит из прошлой жизни – это взмах волшебной палочки феи, и вот девушка уже неподвижно замерла на носу корабля, видит море, пролетающих чаек, но не может пошевелиться. Так проходили дни и ночи, пока она внезапно не проснулась от магического сна. Но радость длилась мгновение, оказалось, что морскому чёрту удалось на время снять чары волшебницы. Хотя чёрт сделал это не для того, чтобы освободить сирену! Он заставил Исамар заманивать людей на борт магическим взглядом, которым обладают сирены.
– Так он собирает души для морского дьявола! Каждый раз он заставляет меня пить чернила каракатицы, чтобы мой взгляд находил самые чёрные души. Он всегда говорит, что их место рядом с морским дьяволом, и что я лишь делаю город светлее.
– И ты веришь ему? – настороженно спросил Юджин.
– Даже если он говорит правду и мой взгляд притягивает людей с самыми чёрными душами – не мне их судить! Я не хочу этого делать, но и сопротивляться морскому чёрту мне не по силам…
– Если этот взгляд приманил меня, то значит, моя душа черна? – вдруг спросил Юджин.
– Нет, я ведь не пила чернила каракатицы, я просто смотрела на тебя и молила, чтобы ты меня увидел, чтобы ты пришёл…
– У тебя получилось, – улыбнулся художник, и на губах Исамар расцвела улыбка.
Но в ту же секунду её лицо окаменело от страха. Послышался звук бурлящей воды. Молодые люди выбежали из каюты и увидели, как пенистая волна перевалила через борт и хлынула на палубу корабля.
– Он здесь! Это морской чёрт! – воскликнула Исамар. – Уходи быстрее!
– Я никуда не уйду, – твёрдо заявил Юджин и встал перед волной, заслоняя собой Исамар.
– Ты ничем мне сейчас не поможешь! Пожалуйста, оставь меня и спасайся! – умоляла сирена.
Но Юджин будто не слышал: Исамар выглядела такой хрупкой, беззащитной, что юноша геройски решил её защитить, даже не представляя, насколько силён его противник.
Волна рассыпалась сверкающими брызгами, и перед юным художником с дрожащей от страха девушкой предстал морской чёрт. Юджин увидел острые чёрные рога и вытянутое рыло, какое обычно рисуют у чёрта на страшных картинках в книжках, но в остальном чудовище от них отличалось. Его кожу покрывала чёрная блестящая чешуя, между длинными тонкими пальцами на руках были натянуты прозрачные перепонки. Тело чудовища переходило в длинный хвост, похожий на извивающегося угря. Он подполз, как змея, к Юджину и окинул его презрительным взглядом светящихся красных глаз.
– Незваная душа, чистая и совершенно неуместная на моём корабле! – недовольно прошипел морской чёрт. – Неужели тебя не напугала страшная репутация заброшенного судна и ты пришёл сюда за смертью по собственной воле?
По хвосту морской нечисти пробежали зловещие сияющие молнии.
– Ты не тронешь его! – вдруг воскликнула Исамар. – Я тебе не позволю!
– Интересно, как ты собираешься мне помешать? – усмехнулся чёрт, угрожающе поднимая хвост, объятый молниями.
Руки Юджина внезапно нащупали в кармане вещицу, о которой он совсем забыл.
– Может, я это сделаю! – крикнул художник и плеснул в нечисть святой водой.
Морской чёрт взревел, как раненный зверь, ударил противника мокрым тяжёлым хвостом и бросился в море.
Тело Юджина охватила жгучая боль. Его сковало сияющими молниями, метнувшимися от хвоста морского чёрта. Последним, что увидел юный художник, был взгляд Исамар, полный страха и тревоги.
– Господин Флориан, очнитесь! – вырвал его из тягучего забытья голос мадам Штиль.
В нос ударил резкий запах нашатыря, и слипшиеся веки разомкнулись. Юджин увидел знакомую обстановку мастерской и окончательно проснулся.
– Вас, мой дружочек, принесли сюда двое моряков, – сообщила хозяйка дома. – Они сказали, что нашли вас недалеко от проклятого корабля. Я не вправе требовать от вас объяснений, но очень надеюсь, что вы не пытались утопиться, когда узнали о выводе господина Видаса.
– Я вас не понимаю, – помотал головой Юджин, стараясь на секунду отогнать воспоминания прошлой ночи.
– У меня в холле ваша картина, – пояснила мадам Штиль. – Не знаю, почему господин Видас отдал предпочтение Рухимо. Я не большой знаток искусства, но от себя могу сказать, что его картина не останавливает на себе взгляд! А вашу я очень долго разглядывала и готова забрать её в счёт платы за следующий месяц.
