Александр Вайс На границе миров. Том II

Я хотел было помочь Оллсонам с обустройством, но Астэр не позволила с совершенно логичным доводом.

– Тебе скоро идти в опасное место, а жадные аристократишки этого города наверняка также захотят меня заполучить. Тебе придётся обойтись без молний. Магию разума с горем пополам освоил, теперь займёмся боевой.

– Мисс Астэр, кажется, Оскар устал, – тихо сказала Блэр. Разумеется, об Астэр знали все, а вот загружать детей планами семьи и моим происхождением не стали, опасно. За это время они уже тоже перестали бояться милого духа.

Светло-серые, почти белые глаза уставились на меня, Астэр несколько раз моргнула и смущённо потёрла голову. Да я бы не сказал, что прямо сильно устал, но марафон по магии затянулся, а передышек мне не давали, и мозг уже начал перегреваться.

– Ты права. Придётся вас учить магии, а он пусть отоспится и придёт в себя. Тейлор, Лина, не заставляйте его помогать.

– Кровати здесь есть, конечно, пусть выспится, – согласился отец семейства.

Астэр взялась за девчушек, не позволяя им отстать по программе магии, а раз меня отпустили, действительно завалился отдыхать. Включился уже утром. Астэр с хитрой улыбкой висела над моей грудью, как бы поставив на неё локти и уперев голову. Полупрозрачное лицо находилось прямо напротив моего, и я ощущал её ауру. Она словно лежала сверху, только без веса.

– Любишь смотреть на спящих? – спросил я.

– Да, немного даже завидую. Взять да отключиться, расслабиться… – дух поджала колени и полетела к потолку, кувыркаясь, а там стала изображать, как будто плавает. – Если бы спала, как человек, в среднем из тысячи двухсот проспала бы четыре сотни лет. Очень заманчиво. Духи могут включить спячку, сохраняя энергию, но… мне нельзя.

– Обещаю освободить тебя от этого.

– Знаю, ты говорил, – она остановилась, вися вниз головой, при этом сейчас волосы не подчинялись гравитации и словно плавали вокруг неё. Дух пребывала в отличном настроении, и, разумеется начались тренировки.

Проблемы с бизнесом Оллсоны решали сами, я же представлялся наёмным охранником и телохранителем. Конкуренты всё же приходили пригрозить, но вышел Тейлор с пятью «звёздами» на эмблеме и я с шестью… Да, у меня предельный поток маны уже выше, потенциал – штука несправедливая, правда Тейлор с лихвой перебивал меня умением контроля. Плюс мы оба с древним оружием, которого в этом городе, может, и больше, но оно и здесь служило этаким символом силы. В общем, семь дней пролетело, при том что Хайнмар я почти не изучил.

В этот раз мы прошли через холл главного корпуса внутрь длинного здания к подразделению искателей древних руин под протекторатом императора. Кстати, поступление на службу означало получение ранга имперского мага, а если уйду с хорошим послужным списком, вернусь не к внешнему кругу, а к внутреннему, почти не отличающемуся рангом доступа к магии.

– Претенденты, позвольте представиться, моё имя Гаспер Кроу, – заговорил мужчина средних лет, чьи волосы уже тронула седина. На его тёмно-серой робе с синей вышивкой красовалась золотая эмблема гильдии мастера магии. – Сегодняшний экзамен проведу я, а также приму окончательное решение о наборе. Начну с объявления. Вакантных мест у нас семь.

Он красноречиво окинул нас взглядом. Мы сидели за двойными партами в типичном учебном кабинете. Я не считал, но претендентов набралось примерно человек двадцать пять или больше, то есть почти четверо на место. Большинство молодые и несколько человек постарше, видимо, решили рискнуть и срубить денег. Поскольку работа связана с активной ходьбой, людей старше сорока пяти не принимали без особых рекомендаций. На входе всех попросили надеть значки так, чтобы их было хорошо видно и, судя по звёздам других, не сказать, чтобы я и Рич не имели шансов.

– И важное пояснение для начала, – продолжил Гаспер. – Ваше происхождение и отношение к какому-то роду не имеет значения. Кто бы вы ни были, вы пришли на службу империи в общем и в одно из подразделений гильдии магов в частности. Значение имеет только лишь ваша квалификация. Жалобы можете посылать в гильдию на моё имя, они ничего не дадут, но можете попытаться, если вам так станет легче.

По залу прокатились тихие смешки, а Гаспер перешёл к первому этапу отбора.

Экзамен лишь частично оказался письменным, нам предложили небольшой тест по основным вопросам. Ответы написали на листе бумаги и по одному проходили на личное собеседование с Гаспером в порядке сдавших ответы его помощнику. Были всё же в этом мире проблески отсутствия дискриминации по происхождению, магов уважали за их способности, выслугу и достижения как в военном плане, так и в исследовательском.

Закончил я с вопросами среди первых, хотя не торопился и писал перьевой ручкой с непривычки медленно.

– Здесь всё верно, – оценил Гаспер, едва глянул на листок. Ещё бы, у духов память не чета человеческой! – И зачем тебе это, молодой человек? Нужны деньги или надеешься прославиться?

Вот так я и ответил, что ищу рабочий портал, чтобы вернуться к величайшему космическому кораблю! Такой вопрос мы ожидали и заранее продумали, что сказать.

– Мне нужны и деньги, и знания, ваше благородие, – сказал я, по перстню определив, что он происходит из рода барона. – А ещё хочу найти ответы на вопросы, как наш мир пришёл к подобному.

– В учебниках описано многое, – заметил Гаспер, пригладив бороду. – Прошло слишком много лет, думаешь, где-то ещё спрятаны записи о полной картине произошедшего?

– Если не спрятаны, значит, так тому и быть. Но нужно же иметь более великую цель, нежели просто поиск древних сокровищниц и их расхищение? В конце концов, здесь исследователи, а не добытчики.

– Хорошо, – удовлетворённо кивнул Гаспер. – Что самое лучшее можно найти в руинах, как считаешь? И что будет, если начнётся война с Фарнбергом?

– Можно отыскать подробные описания принципов работы древней техники в дополнение к открытым чертежам фабрикаторов, тогда мы сможем постепенно перенять их технологии, а не просто использовать. Ну а я сейчас гражданин Эльдорфа, значит, и служу ему.

Мужчина внимательно изучал меня, ментальные щиты я хоть и улучшил, но лишь частично глушил эмоции. В общем, тест на дурака прошёл.

– Имел дело с техникой древних? – перешёл он к более материальным вещам. – Не в плане нажимания на спусковой крючок пистолета.

– Чинил оружие, например, это, – я двумя пальцами, не беря за рукоять, извлёк Митру и продемонстрировал. – За одну золотую крону достался, плюс немного хлама.

Гаспер впечатлился, думаю, поверив мне, максимум списав на «ему подсказали, как ремонтировать». Он покрутил оружие и вернул мне, потом задал пару вопросов по магии и действиям в разных ситуациях. Мастером магии души, чтобы заметить Астэр, он вряд ли был, так что всё прошло, вроде, гладко. Я вернулся в соседний кабинет и передал, чтобы шёл следующий. Ею оказалась спортивная сероволосая девушка… графского рода.

Ого, кто сюда рвётся!

Меня она, кажется, даже не заметила, чётким шагом пройдя по коридору. Кстати, девушка носила не робу, а скорее аналог привычной для меня военной формы, только более выделяющий достоинства: эластичные узкие штаны с броневыми накладками, рубашку и поверх неё короткую кожаную куртку, не скрывающую обвешанный оборудованием пояс. На шее болтался бронзовый медальон с закрашенными пятью «звёздами».

Астэр одобрительно присвистнула.

«На поясе у неё Арктек А3 «Барьерный риф», разработка полугражданской корпорации, очень продвинутая модель. Щит явно куплен на рынке, раз в пять мощнее твоего, если полностью рабочий, хотя это маловероятно».

Серьёзное снаряжение. Само собой, всё это дополнял пистолет и какой-то явно непростой военный нож.

Интересно, что здесь делает графская дочурка?

Так или иначе, я вернулся в кабинет, в этот раз внимательно оглядев руки присутствующих. Вон ещё один графский сынок, достаточно много детей баронов. Присутствие низших аристократов не удивляло, а вот мотивов этих двоих не совсем понимал. В общем, Ричард также прошёл, как и оба графских отпрыска. Кое-кто в кабинет уже не вернулся, их отсеяли, осталось семнадцать человек, включая меня. Всё ещё больше двух на место, и Ричард был решительно настроен действительно послужить империи в таком ключе и помочь мне.

Со следующим этапом не тянули, мы всей компанией двинулись по улицам вглубь района, где нас ожидали небольшие повозки… без лошадей, хотя их наличие явно допускалось. Высокие, на рессорах, с двумя скамейками друг напротив друга, на которых могли с комфортом разместиться четверо, а если потесниться, то и шестеро человек. Плюс водитель впереди, у руля с лепестками, как я полагал, газа и тормоза. Уж не знаю чем им не угодили педали!

Открытые повозки, хотя сзади был сложен брезент, стояли сейчас под навесом с крышей из явно переработанного пластика.

– Итак, претенденты, – продолжил Гаспер не менее бодрым тоном. – Вас семнадцать. Обычно команды состоят из четырёх человек, но в виде исключение разрешаю одну на пять, в любом случае, будут оцениваться и ваши личные достижения на месте. Первым делом произвольно разбейтесь на команды.

Значит, хотят, чтобы мы сами решили, с кем будем действовать, и заодно чтобы не жаловались, что гильдия им навязала кого-то не того в команду. Мы с Ричардом стали оглядываться в поисках компаньонов, и первый член нашёлся быстро в лице очень миниатюрной плоской блондинки с фиалковыми глазами и лучезарной улыбкой. Простолюдинка, на значке было четыре звезды.

– Я Фари Торвин, – представилась она. – Позволите пойти с вами?

Мы с Оскаром переглянулись, он пожал плечами, явно отдавая лидерство мне и древнему духу, что сейчас тоже изучала окружение.

– Я Оскар Борель, а это Ричард Оллсон. Что умеешь?

– Специализируюсь на скрытности, маг тени, ветра, силовой, – начала перечислять она. – Неплоха в иллюзиях. Если доходит до дальнего боя, применяю лёд. Могу вести разведку, училась охоте и свежеванию. В плане техники, признаюсь, не так хороша, зато хорошо умею искать.

Не самые подходящие умения, но, видимо, Гасперу хватило, чтобы не выкинуть её. Но уже хорошо, что не пытается преувеличить свои способности.

– Добро пожаловать в команду, – протянул я руку. – Мы боевые маги, Рич неплохо железкой машет, я же техник и предпочитаю пострелять.

Девушка, улыбнувшись, пожала нам руки.

Так, нужен четвёртый. Наверняка благородные собьются в свою команду, а не пойдут к «черни». Вон сын графа, кажется, его звать Робертом Мейсоном, уже в окружении трёх баронских отпрысков. Сероволосой отказал, значит, не очень дружат рода, однако и не враждуют, иначе девушка даже не подошла бы к нему.

Четыре человека постарше также сбились в одну команду и, понятное дело, молодых в неё не принимали. Осталась тройка с двумя баронами во главе, двое простолюдинов и графская дочка. Я решил направиться к паре из двух парней, уже догадываясь о конфигурации команд, когда пепельная блондинка подошла к нам.

– Я вступаю в вашу команду, – заявила она.

– Это не совсем так работает, – не мог не заметить я. – Не логичнее ли вам пойти к ним?

Я взглядом указал на троицу, что тоже оценивала оставшихся и, само собой, предпочла бы заполучить в свои ряды получившую хорошее образование графскую дочку, нежели двух непонятных простолюдинов. С другой стороны, она ведь наверняка начнёт давить авторитетом и отбирать лидерство.

– Зачем? У них уже есть лидеры, – она сложила руки на груди, голубые глаза скользнули по нашим значкам и снаряжению.

– У этой команды тоже есть лидер, – я шагнул к двум простолюдинам, что видели мой взгляд и также сочли «с ними лучше, уж точно не нарвёмся на конфликт с заносчивыми детишками аристократов.

– Поторопитесь, – зевнул Гаспер.

Девушка же явно выбрала целью нас и не отступала.

– Я сильный маг, выпускница столичной академии… И хорошо, ты лидер.

«Думаю, у неё тёрки с теми баронами», – сказала Астэр.

Ах вот оно что?! Ну да, она тоже успевает за всем следить. И если уж так… Те двое слабоваты, судя по ауре. Ладно, девушка вроде как ничего, а там посмотрим.

Да, к аристократам этого мира у меня отношение скверное, однако в имперской системе моё мнение изменила Астэр, приведя множество логичных доводов. То есть я, разумеется, всё ещё за демократию и строго против любых форм кастовых систем, но к аристократам как таковым не испытывал ненависти. Хорошие знакомые могут быть полезны, а в рамках испытания от неё наверняка будет толк.

– Хорошо, – я качнул головой сдувшейся паре, выбравшей тех, что остались, и представился девушке.

– Аманда Клауд, дочь графа Олдмана Клауд. Маг молний, для дальних дистанций использую свет, благодаря магии души могу неплохо искать цели.

Неплохая специализация. Разговор продолжить не успели, Гаспер хлопнул в ладоши.

– Отлично, команды зафиксированы и дальше каждая сама по себе. А теперь отремонтируйте те повозки, – он указал на наш транспорт. Экзамен начался.

Все на секунду оторопело застыли, и, кажется, куратор явно наслаждался нашей реакцией. В правилах о таком не упоминалось, только текстовый экзамен и практика в опасной зоне.

– Да, вы не ремонтники, но мало ли с чем мы столкнёмся на месте? Там ничего серьёзного, не волнуйтесь. Если найдёте проблемную деталь, сообщите водителю. Не справитесь за час, получите наводящие подсказки. Если и за два не совладаете, вам помогут, правда, ваши шансы это сильно снизит.

– Вот выдумщики! – пробормотал Ричард, я же направился к первому попавшемуся транспорту. – Справишься?

– В крайнем случае запряжём тебя, думаю, тоже зачтут.

Блондин хохотнул, графиня удивлённо осматривалась. Вообще-то слегка неуважение проявляем, но сейчас мы равны.

Я вытащил отремонтированный тестер, за который отдал золотой всё той же Мейбл перед самым отбытием. Напряжение на древних аккумуляторах, установленных в задней части этой штуки, есть. Залез под конструкцию, обнаружив мощный трёхфазный электромотор. Ну да, типичная, распространённая штука, правда, древние их обычно заливали каким-то аналогом эпоксидки, что повышало надёжность и улучшало теплоотвод. Но если обмотка перегорела, то не отремонтировать, их просто перерабатывали и делали новые.

Всё оказалось просто: от инвертора переменного тока частично отсоединили провод системы управления чудо-колесницей, хотя если не знать, как должен выглядеть подсоединённый до конца коннектор, сразу можно и не понять. А ещё перепутали фазы на клеммах двигателя, что увидела Астэр. Наконец накопитель системы подачи слабого тока маны, необходимой для поддержания зачарования упрочнения, попросту сгорел, а система управления не хотела запускать гибридные артефакты, которые быстрее изнашиваются. Ну и вдогонку пережали провод питания установленных магнитных тормозов, это тоже под замену.

– Всё ещё не едет, – сказал водитель.

Я вздохнул, залез под передний капот и на контрольном блоке системы, наверняка снятой с разбитого электромобиля, нащупал нужные кнопки перезагрузки системы и выключения блокировки и нажал. – Вот теперь всё готово.

Пока я отряхивался от пыли, Фари и Аманда смотрели на меня, как на пилота истребителя, решившего отправиться в дальний перелёт.

– К-хм, ну, похоже, мне повезло, – первой улыбнулась коротышка. – Ваша светлость, прошу, садитесь.

Мы загрузились первые, повозка с тихим шелестом механики и гулом электромотора покатилась к выезду. Вот так определённо лучше, хотя я бы предпочёл ховер, чтобы не чувствовать всех ухабы, или удобный орбитальный челнок.

Мечты, мечты… А так приятно порой погрузиться в них!

Аманда села лавку, мы с Ричем напротив, а Фари втиснулась рядом.

– Ты можешь сесть со мной, – разрешила высокородная, и Фари пересела, наконец перестав нас теснить. – Оскар, а ты знал, что делал.

«Внутренняя шизофрения подсказывала», – хихикнула Астэр. Я аж запнулся и замаскировал смешок кашлем, закрыв рот.

– Да, ваша светлость, пожалуй, знал, – согласился я. – Полагаю, наш уговор в силе?

– Можешь обращаться по имени, нам предстоит поход, тем более мы сейчас равны, – она изучала нас, как и мы её.

То, что красотка, не поспоришь, цвет волос необычный, но куда более тёмный чем мой. Астер явно тоже обратила на это внимание. Чёрные штаны, под расстёгнутой курткой тёмно-фиолетовая рубашка, обвешана всяким снаряжением “под завязку”.

Поход у нас проходил налегке для пущей сложности. Сейчас лето, в этом мире вообще сезонность слабо выражена из-за небольшого наклона оси.

«Если хочешь, могу себе такой же цвет волос сделать», – предложила Астэр.

«Не нужно, твой чёрный очень красивый», – ответил я. Сосредоточиться на мысленном канале уже стало довольно просто и привычно. – «А не думала сменить костюм на платье? Местным твой наряд кажется крайне необычным».

«Если ты захочешь, но мне нравится этот стиль», – ответила Астер.

Я хотел сказать, что не прошу менять что-то против её предпочтений, но наш разговор прервала Аманда.

– Мы должны пройти.

– Мы сюда тоже не на прогулку записались, – заверил я. – Конечно успех команды не гарантирует зачисления всех её членов, решение принимается относительно каждого, но мы постараемся. Хотя меня удивляет то, что вы рвётесь на столь опасную службу.

– То, что рвусь, является личной причиной, а выбор продиктован интересом и возможностью выделиться, – ответила она.

– Но почему вы предпочли мою команду, а не тех людей? Даже отдали лидерство, – я решил спросить напрямую. Лидера в команде формально не было, но он нужен, кто-то должен задавать общее направление.

– С теми людьми у рода Клауд плохие отношения, и я считаю их ненадёжными. И не беспокойтесь, я не доставлю вам проблем случайной фразой. Сейчас мы – команда, может, и в будущем ею останемся. Я не считаю магов-простолюдинов ниже себя.

Вот и хорошо. Думаю, она говорила более-менее правду.

– Давайте тогда подробнее опишем свои специализации, – предложила Фари, всё время с интересом посматривающая на то, как водитель управляет самоходной штукой. Думаю, таким образом заставляли сильнее заинтересоваться древней техникой.

Люди использовали её и научились соединять модули, правда, само устройство не всегда понимали. Даже банальное радио, казалось бы, простая схема, но понять её из мудрёных гибридных передатчиков древних невозможно, на таком тонком уровне принципы электроники только начинали изучать.

Мы с Астэр пока не сделали рацию, но собирались. Сейчас всё равно дистанция ограничена, да и она не очень-то нужна, а демонстрация привлекла бы лишнее внимание.

Этот мир точно ждут перемены.