Евгений Косенков
Расплата за предыдущую жизнь

– Как ты думаешь, какой сейчас год? – Тюляпин старательно обходил кочки и уклонялся от веток.

– Думаю, что сорок первый или сорок второй.

– Почему?

– На форму посмотри.

– Чего с ней не так?

– Аркадий, ты в какой школе учился? Погоны ещё не ввели, а их ввели зимой тысяча сорок третьего года. Понял?

– Понял. А к каким войскам мы относимся?

– Пехота – царица полей! В документах капитана прочитал, что мы из двухсотого стрелкового полка.

– Двухсотого? – переспросил Тюляпин. – Это так над нами посмеялись?

– Вот и я посмеялся, когда прочитал.

Через час ходьбы и кружения по незнакомому лесу, они вышли на крохотную полянку, окружённую небольшими кустарниками и молодыми сосенками. Из-под корней куста крушины бил родник.

– Красивое место! – чуть не закричал Тюляпин. – Александр, вы… ты был в Белоруси… в предыдущей жизни?

– Так, Аркаша, нам надо с тобой вливаться в этот мир. Не Беларусь, а Белоруссия. И хватит называть меня Александр! Как в американских фильмах общаемся. Зови просто Саня или Саша. Знать бы, куда мы ехали и откуда, всё легче было. Ещё, Аркаша, забудь, что была другая жизнь. Есть только эта! Одна и единственная. Понял? Ты откуда родом?

– Всю жизнь прожил в Раменском под Москвой.

– Я из Екатерин… тьфу ты. Могу ляпнуть по запарке. Из Свердловска, короче.

– Жрать хочется, – проговорил Тюляпин и его живот издал соответствующий звук.

– Жрать у нас, действительно, нету, ёшки-матрёшки. И бойцы почему-то все без сидоров. Значит, ехали ненадолго, а получилось навсегда.

– У нас и спичек нет…

– Не плачь, Аркаша, потерпи чуток. Водички студёной попей. Во фляжку набери. Земляники поешь. Аромат, какой!

Александр вдохнул запах сорванной веточки с красной ягодкой.

– Я и забыл этот запах и вкус, – проговорил он, отправляя земляничку в рот.

Тюляпин уже ползал на коленях и набивал рот.

– Слышь, Аркаш. А ты с винтовки стрелять умеешь?

– Приходилось, – ответил тот, продолжая уминать ягоду.

– Научи как с ней обращаться, а то я ведь… и в армии не служил.

– Герой России! Орденоносец! Столько врагов уничтожил, но в армии не служил! Капитан диванных войск! – расхохотался вдруг Тюляпин.

Александр хотел было рассердиться, но захохотал сам.

– Ты-то не лучше!

Час потратили на изучение винтовки соратники по несчастью. Закопали лишние, набрали свежей воды.

– Надо было часы посмотреть у капитана. У него, наверняка, они были. Ёшки-матрёшки.

– Дело к вечеру. Надо идти. Может село какое найдём. Голод притупили ягодой, но это ненадолго. Скоро животы гудеть будут.

Лес кончился внезапно. Они вышли из кустов, а впереди чистое поле и просёлочная дорога, по которой катились два велосипедиста в немецкой форме. От неожиданной встречи опешили и те, и другие. У немцев винтовки оказались за спиной, а у Тюляпина в руках. Немецкие связисты бросили в пыль велосипеды и вытянули руки вверх. Один из них что-то сказал Александру, передёрнувшему затвор винтовки.

– Чего он говорит? – спросил Тюляпин.

– А я знаю? В школе английский учил.

– И как с ними разговаривать?

– А чего с ними разговаривать? Забираем оружие и тубусы, которые на них висят.

– А с ними как? – Тюляпин кивнул на немцев.

Александр уже забрал у смирно стоящих связистов винтовки, снял тубусы, заглянул в брезентовую сумку и отстегнул её от ремня. Немного подумал и забрал у немцев всё, что висело на ремнях.

– Можешь расстреливать, – буркнул он, отходя в сторону.

– Кто? Я что ли? – округлил глаза Тюляпин. – Я не могу убить человека!

– А я могу? – зло крикнул Александр. – Уходим! На винтовки, а то что-нибудь потеряю, пока по лесу будем идти.

Под растерянные взгляды, приготовившихся умирать немцев, они скрылись в лесу. Растолкав и распределив добычу, на осмотр решили времени не тратить, а то мало ли, связисты помощь позовут. Остановились, когда начало темнеть.

В тубусах оказались противогазы.

– Смотрел военные фильмы и всегда думал, а что у них в круглых ребристых пеналах, а там оказывается вон что. Это нам не пригодится по-всякому. Подсумки для патронов. Закопаем вместе с их винтовками. Так, фляжка и котелок. Хорошо, что с немца ремень снял, а то бы точно всё порастеряли пока убегали. Брезентовая сумка. Вот тут у них еда. Держи нож и две банки тушёнки. Ложка-вилка, таблетки какие-то и… прикинь. Аркаша! Ты не поверишь! Это же мини-плита!

– Покажи! Ничего себе немчура живёт! Слушай, а эти двое не из будущего?

– Какого будущего? Прикинь, все вещи аккуратно разложены по полотняным мешочкам. Во! Здесь бритва! Отлично. А тут у нас что? Нитки с иголками. Живём, Аркаша! Хорошие связисты нам достались!

– Коля бы их расцеловал, – буркнул Тюляпин, разглядывая непонятную массу в открытой банке. – Темновато уже. Дай ложку, попробую немецкую кухню. Это не тушёнка! Хлеб!

– Аркаша, ты меня пугаешь! Какой хлеб в консервной банке?

Зацепил своей ложкой, пожевал.

– Точно, хлеб. Охренеть! Консервированный хлеб. Я про такое и не слышал никогда! Что во второй банке?

– Здесь тушёнка.

– Слава богу!

Разобрав и поделив вещи, насытившись немецким пайком, сели у корня дерева.

– Завтра разберём, что там за пакетики у них связаны и с плитой разберёмся. Чудо техники! – фыркнул Александр. – Шинелка бы не помешала сейчас. Спать на голой траве придётся.

– Мда, мы ещё те вояки, – усмехнулся Тюляпин. – Немцев обшманали и сбежали. Они, наверное, долго не могли в себя прийти.

Александр представил на мгновение взгляды удивлённых и растерянных немцев и тоже усмехнулся.

– Я представить не могу, как буду стрелять в живого человека.

– Саня, я тоже, не знаю.

Уставшие и получившие массу впечатлений за день, уснули. Они не знали, что готовит им день завтрашний. Первый день на войне. Давно, казалось бы, закончившейся. Смирившиеся с новой реальностью новоиспечённые красноармейцы прижимались друг к другу спинами, чтобы согреться и смотрели пока ещё мирные сны из двадцать первого века.

Глава 3

Коля

Они воевать собрались? Против кого? Против немецких солдат, которые освобождают страну от сталинского коммунизма? Нет уж, с вами не по пути.

В траву полетел ремень со всем снаряжением, пилотка. Коля посмотрел в сторону «ветеранов», ушедших к грузовику, и пошёл вдоль опушки, укрываясь за кустами.

Если мы в прошлом, то надо идти к немецким солдатам и всё рассказать. Про будущее, про Сталинград, про битву под Москвой. Рассказать всё, что знаю. Мир надо менять.

Он шёл, не глядя по сторонам, не думая о производимом шуме. Он шёл, чтобы извиниться за свою страну, которая вероломно нарушила пакт о ненападении, которая убивала не желающих воевать немецких солдат.

И как такое может быть, что он оказался в прошлом? Может, пока он был без сознания, эти двое, подкупленные ветеранами, разыграли перед ним дешёвую пьесу? Вполне! Убийцы на всё могут пойти. Так что никакое это не прошлое. Сейчас выйду к селению, попрошу телефон и позвоню батяньке, он этих ветеранов из-под земли достанет и головы открутит за розыгрыш.

Коля подхватил палку и уже не скрываясь, шёл по пшеничному полю, накапливая в душе злость, которую он питал к двум увешанным наградами ветеранов.

Мотоцикл появился неожиданно. Занятый своими мыслями и планами отмщения за розыгрыш, Коля не услышал громкий рычащий звук. Мотоцикл перегородил дорогу, и прямо на Колю уставилось чёрное дуло пулемёта, укреплённого на коляске. Тучный немец держал на спусковом курке палец, смотрел в упор и молчал. Водитель переместил автомат на груди, чтобы в случае чего можно было схватить побыстрей. Третий немец неспешно слез с мотоцикла, поправил на плече ремень винтовки и направился к Коле.

– Ребят, вы фильм снимаете или эти двум уродам помогаете?

Немец резко дёрнул расслабленные руки кверху.

– Сдаёшься в плен, надо руки держать вверх, – понял Коля, сносно разговаривавший по-немецки и хорошо понимающий чужую речь.

В левой руке появилась боль, Коля хотел другой рукой ухватиться за больное место, но немец в коляске покачал указательным пальцем влево-вправо.

– Мне нужен ваш менеджер, – произнёс Коля по-немецки, обращаясь к стоящему рядом немцу.

Немец опешил и оглянулся на своих камрадов.

– Отвечай на наши вопросы, и там решим, стоит ли тебя вести к нашему начальству.

– Можно опущу руки?

– Стой! – ближний немец быстро пробежался ладонями по телу Коли.

– У меня нет ничего.

– Можешь опустить руки. Откуда знаешь немецкий язык?

– В школе учил.

– Ты один?

– Сейчас один, я ушёл от двух придурков, которые пошли к грузовику за оружием.

– Ты с какой части? Имя, фамилия.

– Коля Страшнов меня зовут. Я не из части…

– Ты в форме красноармейца.

– Это бутафория. Мне ещё шестнадцать. Я и оружие в руках никогда не держал. Дайте мне мобильник, я позвоню батяньке. Что у вас мобильника нет? Или денег жалко? Батянька вам всё оплатит. Он у меня депутат. Все проблемы решить может. А мне надо вопрос решить с двумя шутниками.

– Он нас за идиотов держит? – спросил тучный у водителя.

В это время подъехал ещё один мотоцикл.

– Господин фельдфебель, – вытянулся в струнку ближний к Коле немец. – Странный русский.

– Чем он странный? – не покидая своего места, спросил тот.

– Свободно говорит по-немецки и…

– Господин фельдфебель, – Коля нагло отодвинул в сторону ближнего немца. – Мне надо батяньке позвонить, а эти мне мобильник не хотят давать.

Брови фельдфебеля вскинулись вверх и встали домиком.

– Ненавижу непонятных русских. Не знаешь, что от них ждать. Расстрелять.

Коля негодовал, что его не хотят слышать. Если это не актёры, а настоящие немцы, то они должны отнестись к нему с пониманием и обязательно помочь.

– Вы переодетые актёры? – спросил он с серьёзным видом.

Секундное замешательство и немцы все как один расхохотались.

– А этот русский мне нравится. Лейтенанту будет подарок в виде клоуна.

– Вы же цивилизованные люди! А в наш двадцать первый век, только на западе остались цивилизованные люди!

– Клоун, ты ошибся, сейчас двадцатый век, а именно тысяча девятьсот сорок первый год, – продолжая смеяться, выдал фельдфебель.

– Какой год? – опешил Коля. – Вы тоже решили надо посмеяться?

– Клоун на то и клоун, чтобы над ним смеяться, – произнёс тучный и коротко хохотнул.

– Я что в прошлом? Чем докажете, что сейчас сорок первый год? – немцы уже смеялись до слёз.

Пока продолжалась эта уморительная для солдат вермахта беседа, зрителей увеличилось. Подошла колонна из четырёх грузовиков и двух бронетранспортёров.

– Что здесь происходит? – раздался вопрос, и все смешки в момент затихли.

Фельдфебель лихо соскочил с мотоцикла и вытянулся перед офицером.

– Господин лейтенант! Задержан русский солдат. Разговаривает и ведёт себя странно. Знает наш язык.

– Подозрительно?

– Нет, именно странно.

Лейтенант глянул на русского в грязной форме и без ремня.

– Кто такой?

– Господин лейтенант! Вы офицер и шутить не будете. Какой сейчас год?

Лейтенант оглянулся на спрятавших улыбки подчинённых.

– Что значит, какой год? Ты, русский свинья, решил посмеяться над немецким офицером? – рука скользнула к кобуре.

– Нет! Если это сорок первый год, то я из будущего! Из две тысячи девятнадцатого года! Я сюда случайно попал из-за двух чёртовых ветеранов! Это они во всём виноваты! Они убивали немецких солдат! А я всегда считал немецкие солдаты освободители, и Сталин их заставил воевать!

Лейтенант задумчиво поправил фуражку.

– В кузов. Потом разберёмся.

Колю закинули в кузов, в котором сидели немецкие солдаты. Один из них сразу наступил ему на спину и ткнул винтовкой между лопаток.

Меня реально с кем-то путают. Какой к чёрту сорок первый год?

Грузовик качнуло, и ствол винтовки вонзился между лопаток, вызвав пронзительную боль. Но крик оборвался на полузвуке. Удар по рёбрам кованым сапогом выбил из лёгких весь воздух. Коля хватал открытым ртом воздух, бешено вращая глазами.

В сознании не укладывалось, что он в прошлом. Такого просто не может быть. И немцы какие-то неправильные. Хоть и говорят по-немецки, но поступают с ним как с ненужной вещью.

При каждой незначительной кочке, ствол винтовки втыкался между лопаток, а каблук сапога неприятно скользил по рёбрам. К тому лицо поднять от грязного деревянного пола кузова поднять не получалось. Коля ощущал, как занозы впиваются под кожу. Один раз он решился поднять голову, но на кочке он больно ударился о доски, из глаз посыпались искры и полились слёзы.

Надо им рассказать, что он выступала в бундестаге и сама канцлер Германии Ангела Меркель хлопала ему! Они поймут, что ошиблись и извинятся за своё поведение! А если я всё-таки в прошлом? Кто у власти? Гитлер? Да, Адольф Гитлер. Он точно меня выслушает и поможет вернуться домой! Домой… Куда домой? Если это и вправду сорок первый год, то у меня и дома нет. Расскажу про будущее. Всё, что знаю. И потомки будут мне благодарны, что смог помочь Германии освободить Россию от сталинского режима! А какая прекрасная жизнь тогда будет!..

В это время грузовик тряхнуло так, что Коля взвизгнул от боли в спине, изогнулся, поднял голову. Машину подбросило слегка вверх, а затем она резко пошла вниз. Удар головой о деревянный пол вырубил сознание.

Коля пришёл в себя от потока холодной воды. Сознание очистилось в один миг. Даже зубы стукнули несколько раз друг о друга, а дыхание перехватило. Он машинально вытер рукавом воду с лица и увидел перед собой того самого лейтенанта, с которым разговаривал в поле.

– Клоун должен смешить! – улыбаясь, сказал он, и кивнул в сторону Коли.

– Вилли, ты думаешь, этот русский может заинтересовать дядю? Он даже на солдата не похож. Думаю, он и ни разу не стрелял в людей. Я уж не говорю об убитых им, – офицер у окна улыбнулся. – У него глупый вид.

– Ты послушай, что он говорит. Возможно он и сумасшедший, но некоторые слова в его речи кажутся странными.

Коля сидел на полу, мокрый, в луже воды, смотрел на высокого офицера у окна со стаканом в руке. Он понимал, что здесь решается его судьба, поэтому внимательно слушал разговор.

– Он хорошо говорит по-немецки.

Высокий офицер, которого лейтенант назвал Вилли, подошёл к Коле.

– Ты ненавидишь Сталина? – жёсткие стальные глаза уставились на переносицу.

Коля сглотнул и всем своим нутром ощутил страх. Впервые с момента встречи с немцами сорок первого года. Голова мелко затряслась, один глаз задёргался. Коля ощутил дыхание смерти. Но в руках офицера не было оружия.

– Будешь молчать, отправишься кормить червей, – в уголке рта проскользнула усмешка.

– Я ненавижу Сталина, господин офицер, – дрожащим голосом заблеял Коля. – Я всегда уважал немецкого солдата и культуру Германии. Я почитатель музыкальной группы «Рамштайн».

На лице немецкого офицера возникло непонимание. Он оглянулся на лейтенанта. Тот лишь пожал плечами.

– А когда ты родился? – неожиданно спросил Вилли, и его взгляд обжёг Колю.

– В этом мире или в том? – начал заикаться Коля.

– В том, – немного подумав, уточнил Вилли.

– Двадцать первого января две тысячи третьего года, – выдавил из себя Коля, продолжая сидеть в луже и глядеть на офицера снизу вверх.

– В том, твоём мире Германия выиграла эту войну или проиграла? – на лице Вилли проявились заинтересованность и задумчивость.

– Проиграла…

– Не может быть! Большую часть красных войск мы уничтожили и скоро возьмём Москву! Мы уже заняли Минск! – не выдержал лейтенант.

– Постой, Гельмут, не горячись, – остановил его Вилли. – Когда закончилась война?

– В сорок пятом, в мае. Сталин взял Берлин, – Коля опустил взгляд вниз. – Я хочу попросить прощение за то, что одурманенные коммунистами люди убивали немецких солдат.

– Я думаю, что ты заслужил повышение, Вилли! Дядя будет доволен ценным кадром. Ещё один подопытный кролик для Анненербе! Срочно переправляй этого клоуна в Берлин. Охрану усиленную. С дядей сам поговорю. Даже в туалет под присмотром! Ясно?

Лейтенант вытянулся перед другом, ставшим серьёзным.

– Всё сделаю, Вилли! А если его попытаются отбить?

Вилли, наконец, допил содержимое стакана, с которым он простоял напротив Коли, нахмурился. Отвернувшись к окну, тихо, чтобы не слышал русский, произнёс: уничтожить!

– Охрана увести пленного! – крикнул лейтенант.

Два немецких солдата сразу же появились в комнате, схватили Колю под руки и уволокли.

– Он не должен попасть к красным, Гельмут. Ни при каких обстоятельствах. Проинструктируй охрану.

Лейтенант ушёл, а Вилли, продолжая держать в руках теперь уже пустой стакан, свободной рукой расстегнул мундир. Ему стало жарко. Хотелось задать этому странному русскому множество вопросов, но он остановил себя. Многие знания, могут повлечь за собой большие проблемы. А проблемы Вилли не любил. Карьеру делать не стремился. Он сейчас обдумывал, стоит ли звонить дяде и ставить его в известность о произошедшем. С одной стороны, если расстрелять, то Гельмут промолчит, а солдаты ничего не поняли. Русский для них просто клоун, который хочет жить. С другой стороны, сведения могут помочь выиграть войну и не донесение о столь интересном русском могут расценить как предательство. Вилли подошёл к окну и уставился на скамейку под яблоней. А если русский обманул, то…

Резко развернулся к столу, со стуком поставил стакан на столешницу.

– Надо докладывать дяде, – решительно сказал Вилли и ударил кулаком по столу, отчего стакан упал набок и покатился к краю столешницы, но упасть он ему не дал.

Два грузовика, два мотоцикла и бронетранспортёр вышли из деревни рано утром. Командовал колонной тот самый лейтенант, который пообещал доставить необычного русского пленного в Барановичи на железнодорожный вокзал, где должны встретить представители контрразведки. Путь не близкий. По лесам болтается много красноармейцев, которые почему-то не собираются сдаваться в плен. Дело времени, леса от них в скором времени очистят, главное сейчас проскочить и не нарваться на каких-нибудь фанатиков. Они могут и в одиночку атаковать колонну, презирая смерть. Вообще все русские странные, совершенно не похожи на солдат западных стран. Те же французы, понимая, что сопротивление бессмысленно, поднимают руки и сдаются в плен. Русские сражаются до последнего даже в самой безнадёжной ситуации. И ведь зачастую нет комиссаров, а они воюют. Сложно понять, зачем и для чего такое упорство и презрение к жизни.

Взрыв прозвучал неожиданно. Бронетранспортёр подкинуло вверх и ударило о землю. Зубы клацнули, в боку появилась нестерпимая боль. Гельмут начал заваливаться набок, а рука машинально выхватила из кобуры пистолет. Сознание гасло. Рука вытянулась в сторону пленного русского и три выстрела подряд стали последними в жизни немецкого лейтенанта.

Коля не был связан, но два рослых немца постоянно находились рядом в готовности применить силу или оружие. Осознание того, что это действительно прошлое, уже пришло. Появился постоянный страх, который он никак не мог понять. Вроде его везут в Берлин, ни разу не били, обращаются порой грубо, но терпимо. Накормили хорошо. Но этот неосознанный страх не давал покоя. Неожиданный взрыв откинул Колю к одному из охранников, а второй завалился сверху, прикрыв обоих. В ушах стоял звон, глаза слезились, в горле першило, плюс тяжёлое тело второго охранника. До слуха, словно через вату, донеслись три выстрела совсем рядом. Хотелось выбраться из-под завала тел, но сил не хватало. Он прислушался. Сквозь звон определил, что идёт бой. Выбраться можно, но надо ли? Прилетит ещё какая-нибудь шальная пуля. Значит, придётся ждать, кто выйдет победителем.

Сколько по времени длился бой, Коля определить не смог. Слышимость вернулась, звон прошёл, голова перестала гудеть. Кажется, стихло. Он, работая руками и ногами, отпихнул немца, увидел окровавленного лейтенанта…

Коля не помнил, чтобы его так полоскало когда-либо. Всё, что он съел на завтрак, вырвалось наружу и покрыло дно бронетранспортёра, смешиваясь с кровью трёх погибших немцев, разорванных осколками. Рвотные позывы продолжались и после того, как съеденное покинуло желудок. Ужасно разболелась голова.

– Закончил? – вопрос прозвучал как выстрел.

Коля медленно оглянулся на голос. В открытых дверях бронетранспортёра стояли два бойца в красноармейской форме.

Глава 4

Боевое крещение

Проснулись от прохлады, которая заставила трястись мелкой дрожью всё тело. Вскочили и начали делать согревающие упражнения. Сон испарился без следа.

– Жаль, что у них фонарика не было, – выдохнул Тюляпин. – Разобрали бы лут, может и костёр смогли бы разжечь.

– Аркаша, ты любитель компьютерных игр?

– Играл в «Сталкера».

– Тебе же там было за шестьдесят, а ты как мальчишка в «Сталкера» рубился?

– А чего такого? Прикольная игрушка.

– Теперь ясно. А то я думаю, где ты молодёжного сленга хватанул?

– С кем поведёшься, – заулыбался Тюляпин. – Может именно это увлечение и омолодило.

– Скажешь тоже. Здесь мы незаконные награды отрабатываем. Я точно знаю. Откуда – не спрашивай. Просто знаю, и всё. Скорее бы уж рассвело, ёшки-матрёшки.

Пока махали руками, дрыгали ногами, совершали небольшие пробежки, начало светать. Тюляпин наткнулся на родник.

– Аркаша! Тебя куда не отправь, ты всегда находишь воду. И не абы какую, а родник, чистой слезы вода! Интересно, в пустыне бы так смог? – веселился Александр, умываясь обжигающей кожу холодной водой.

Тюляпин не отставал и даже попытался скинуть гимнастёрку и облиться. Хватил одного котелка. С непривычки сердце зашлось, дух перехватило, иначе бы закричал на весь лес.

Лес постепенно оживал. Первые солнечные лучи упали на верхушки деревьев, а наши герои принялись к осмотру захваченного добра.

– Вот как прочитать немецкую надпись? Бронтокль какой-то получается, – Александр отставил в сторону банку и взял другую. – Тут вообще никакой надписи.

Вторая банка встала рядом с первой. Два пакетика с нарисованной головой петуха расценили, как куриный суп. Странный оранжевый кругляшок с надписью «Шо-ка-кола» был вскрыт и встречен одобрительными возгласами. Шоколад! Осталась ещё одна упаковка, от надписи которой, завис Александр.

– Ты чего, – удивился Тюляпин и взглянул на буквы. – Ого! Нескафе! Нестле! Так это же кофе!

– Я Аркаша всего ожидал, но чтобы знакомые названия! Аж сердце кольнуло от ностальгии, – Александр выдохнул. – Таблетки похожи на сухое горючее. Если это так, то и принцип плиты становится понятен.

– Ты свою фляжку проверял? – загадочно улыбнулся Тюляпин.

– Нет, а что там?

– Хорошие фрицы попались. Шнапс! Живём, Саня!

– Я как-то равнодушен к алкоголю, – проверил свою фляжку и сморщился от запаха спирта. – Это НЗ. Надо сидор где-то раздобыть, а то эти немецкие сумки на ремне как-то не очень.

– Давай супчик, сварганим, – глаза Тюляпина засверкали.

– Жиденькое пойло получится, – почесал подбородок Александр. – Неси воды. А где мешочек с бритвой? А вот, нашёл. Зеркало бы ещё.

– Ты чего бриться собрался? – искренне удивился Тюляпин.

– Ненавижу щетину.

Собрали дрова, сложили костерок, повесили котелок с водой. В углубление плиты положили таблетку сухого горючего.

Александр вдруг засмеялся.

– Ты чего?

– У тебя спички есть?

– Откуда?

– Тогда суп готов! Надо было по карманам пошариться у фрицев. Вот, что значит не курящие. Минус нам обоим. Огромный и жирный. Открывай банку с надписью. Посмотрим, что это за Бронтокль.

Тюляпин легко вогнал нож в крышку банки, словно всю жизнь занимался этим делом.

– Квашеная капуста, – разочарованно пробормотал он.

– Вот даёт немчура! У них всё законсервировано, даже хлеб! Ты, Аркаша, нос не вороти, через пару дней и огрызку сухарика рад будешь, если с продовольствием не наладится. Где же мы находимся? Знать хотя бы примерно, то можно сориентироваться немного. Хлеб баночный остался? Вот с ним капусту и пожуём.

Оставшуюся провизию покидали в одну сумку, в другую отправили патроны от «мосинки». Немецкие винтовки заложили травой вместе с боезапасом к ним. Банки из-под консервов закопали. Теперь у каждого был свой бритвенный прибор, две фляжки с водой и со шнапсом, столовые приборы, нитки с иголками и брезентовая сумка.

Александр с трудом побрился и остался доволен немецкой бритвой. Тюляпин категорически отказался от бритья.

Шли неспешно, прислушиваясь и приглядываясь. Вчерашняя неожиданная встреча хоть и принесла дивиденды, но могла закончиться печально. Наученные горьким опытом, «ветераны» стали осторожнее.

– Ты знаешь, Саня, я не представляю, как буду убивать. Понимаю, что без этого никак, но и принять не могу.

– Эх, Аркаша, думаешь, у меня другие мысли? Стой! – вдруг воскликнул Александр. – Смотри!

По лесу бежали трое детей. Бежали они немного в стороне от них.

– Не нравится мне это. Давай, Аркаша, за ними. Хоть узнаем, что где и как.

Через какое-то время они наткнулись на лежащих ребят в небольшом овраге. Девочка, по виду старшая, и два мальчика лет десяти-двенадцати. Лежали, уткнувшись в траву, и тяжело дышали после долгого бега.

Александр знаками показал Тюляпину идти в обход. И когда тот появился с другой стороны, вышел из-за укрытия.

– Далеко бежим? – спросил Александр, держа в руках винтовку, направленную на детей.

Один из пацанов хотел было сигануть в противоположную сторону, но встретился с винтовкой Тюляпина.

– Мы не желаем вам зла, – начал Александр, не зная, как правильно сказать то, что хотел. – Мы бойцы Красной Армии. Вы из какой деревни и что это за местность?

– Нет больше никакой деревни! – зло выпалил чернявый мальчик, который пытался сбежать.

– Почему нет? – не понял Александр.

– Немцы сожгли. Чёрный дым не видели что ли? – ответила девочка.

– Мы видели только вас, к деревне выйти не успели, – Александр забросил винтовку на плечо. – А что с жителями?

Девочка опустила взгляд и всплакнула.

– Они всех сожгли, – ответил мальчик, лицом похожий на сидящую рядом девочку.

Александр опустился в траву.

– Как вы уцелели?

– Мы за ягодой ходили, а когда пришли…

– Меня Саней зовут, – глухо произнёс Александр, прокручивая в голове сказанное мальчиком.

– Андрейка, это моя сестра Катя, и мой друг – Стёпа.

Александр крепко задумался. Бросать детей нельзя, но и идти с ними – подвергать опасности. Раньше ему не приходилось ломать голову над такими задачами. Был он, любимый, и всё. Теперь надо что-то решать.

– Мы вас не бросим, ребята, – неожиданно прорезался голос у Тюляпина. – Пойдёте с нами, а там что-нибудь придумаем.

Александр только кивнул на его слова, а сам подумал: ещё бы знать куда идти.

– Где мы хоть находимся?

– Там, – махнул рукой за спину Андрейка, – Стрельцы. А там, – он махнул на восток, – Кривошин.

Затем ткнул пальцем вперёд.

– Там Липск.

– Так, понятно, что ничего непонятно. Украина или Белоруссия?

Все трое посмотрели на Александра с таким видом, словно он неудачно пошутил.

– Белоруссия…

– Ну вот, хоть что-то проясняется. А какой большой город отсюда ближе?

– Барановичи.

– Это уже теплее, – заулыбался Александр. – Может, и число подскажете?

– Дядь, вы, правда, наши? – вдруг спросил Стёпа.

– Наши, только вот потерялись. Грузовик подбили, всех убили, а мы скитаемся по лесу. И даже не знаем, какой сейчас день.

– Двадцать седьмое июня, – сказала Катя и вытерла слёзы. – Вы не прогоняйте нас. Мы с вами пойдём. Дядька Архип в полицаи пошёл и сам поджигал сарай, куда всех жителей согнали. Мы поклялись – убьём его, что бы это нам не стоило. Отомстим за наших родителей и всех жителей деревни.

– У него заимка тут недалеко, – продолжил Андрейка. – Он из всех домов взял всё, что понравилось, а потом ходил и поджигал каждый дом.

– А чего бежали сломя голову? За вами, я так понимаю, никто не гнался.

– Так мы на заимку и бежали! – Андрейка вскочил на ноги.

– Он и ещё какие-то двое, Анютку с собой забрали. Вот мы решили её освободить, а их убить, – последнее слово Катя произнесла со злостью.

– И как собирались убить?

Андрейка достал из своего сидора наган и с гордостью продемонстрировал Александру.

– Вот тебе и ёшки-матрёшки, – удивился Александр.

– А стрелять умеешь? – улыбнулся Тюляпин.

– Чего тут уметь! Тут даже медведь разберётся!

– А патронов много?

– Один, – протянул голосом Андрейка и глубоко вздохнул.

– Нет, ребята, так дела не делаются, – улыбнулся Александр. – У вас всего один патрон, а у них три винтовки патронов штук по пять на каждого из вас. Как думаете, у кого преимущество?

Ребята повесили голову.

– Ладно, ведите, посмотрим на вашего Архипа и его заимку. Может, у него и поесть чего раздобудем.

Заимка стояла на поляне с трёх сторон окружённая лесом. Кроме основного дома виднелись и другие постройки: сеновал, сарай, навес над поленницами дров и баня.

Александр увидев баню, почесал шею.

– От баньки я бы не отказался.

– Мечтать не вредно, – буркнул Тюляпин и склонившись к уху Александра, прошептал, – Убивать будем?

– Одного надо взять живым, остальных… убьём.

– Я боюсь, что не смогу выстрелить.

– А ты, Аркаша, представь, что в той деревне, в сарае, сгорела вся твоя семья. Мать, отец, дед с бабкой, жена беременная с тремя детьми, где старшему вот-вот стукнуло восемь годиков…

– Пошлите поближе, – вклинился между ними Андрейка.

– Стой! – зашипел Александр и схватил мальца за рукав. – Слышишь?

– Они ещё только едут, – зашептал Андрейка, обдавая горячим воздухом ухо Александра. – Мы-то напрямую, через лес, а они по дороге, которая огибает лес. Вот мы их и опередили.

– Аркаша, что будем делать?

– Давай посмотрим, сколько их, а потом как стемнеет…

– Тогда будем ждать и наблюдать.

Три подводы, три мужика с винтовками и белой нарукавной повязкой с какой-то надписью. На третьей подводе сидела связанная по рукам и ногам плачущая девушка лет двадцати с кляпом во рту.

Александр подумал о бинокле и даже крякнул от досады, что его нет под рукой. Архип выделялся своим видом. Высокий, широкий в плечах, на голову выше двух других, которые явно являлись его подчинёнными. Узлы, сундуки, какие-то металлические предметы перенесли в сарай.

Двое начали распрягать лошадей, а вот Архип взял на руки, словно игрушку, девушку и направился в дом. На крыльце остановился и отдал указание подчинённым.

Пока наблюдали, проголодались. Александр вытащил из сумки кругляш шоколада и протянул девочке.

– Раздели с ребятами.

Ближе к вечеру два полицая решили умыться, разделись по пояс и начали плескаться, словно дети. Кричать, смеяться. Вести себя так, будто никакой войны и рядом нет. Оружие они оставили у крыльца.

– Аркаша, Андрейка, за мной. Катя, Стёпа, чтобы ни случилось – сидите на месте. Ясно?

Дождался одобрительного кивка, двинулся по лесу к месту, где деревья подходили ближе всего к дому.

Собаки не было. Это плюс. Зарезать по-тихому полицаев не получится. И боязно. Штык-ножи с немецких винтовок снять не додумались. Штык от «мосинки» Александр использовать побоялся.

– Андрейка, можешь незаметно подобраться к крыльцу и стянуть у них винтовки?