Евгений Игоревич Шаповалов
Сердце мира

– Что ж у каждого места есть свои секреты, полагаю, что этот замок не исключение – мне нравилось прогуливаться с этой девушкой, и нравилось немного с ней флиртовать. Ночь была теплой и сад приятно пах цветами и свежестью, мы просто гуляли, переходя с темы на тему.

Проснувшись позднее чем, панировал я встал с кровати стараясь не разбудить Веру, которая спала, подложив руки под щеку. Что-то в ее лице мне показалось очень знакомым, и когда солнечный луч из окна упал на нее, и она чуть сморщилась, я едва не вскрикнул. Ее лицо было лицом Генриетты, только моложе. Я, стараясь не шуметь, оделся и поспешил в лазарет, одновременно беспокоясь за Карла и желая проверить свою догадку. Ведьма сидела на табурете возле кушетки и в профиль очень была похожа на девушку, с которой я провел ночь.

– Ты очень догадлив, Дик – голос Генриетты был тих – не беспокойся твой друг поправиться. Рана затянется, и он сможет владеть рукой. Ты хочешь, что-то спросить? И да в этот раз я залезла к тебе в голову.

– Ее отец барон да?

– Да ты и здесь угадал, в молодости он был весьма симпатичным юношей, а я чертовски долго жила одна. Спросишь, почему не сказала ей или осудишь что бросила?

– Не то не другое. Первое не мое дело, а второе и подавно. Она очень хорошая девушка и твари не нападают на замок именно из-за нее, так что все довольны. Но как вы прозевали бруколака, вот что мне интересно.

– Ну и на старуху бывает проруха. – Генриетта немного устало улыбнулась. – Он очень стар, я поселилась здесь всего двести лет назад, а замку больше трехсот. Так что я не ожидала, что под ним окажется этот мертвяк. Когда я приходила, он лежал тихо, вот и пропустила его. Хорошо, что ты справился. И ты очень понравился Вере, это тоже хорошо.

– Почему?

– Заложит фундамент о том, как должен выглядеть достойный мужчина. Не тушуйся, ты хороший человек Северянин я знаю, и никогда бы не помогла, если бы не это.

– Спасибо на добром слове. Только она все равно узнает правду рано или поздно.

– Да узнает лет через сорок, когда поймет, что не стареет. Ну да до этого ещё далеко.

– Раз вы спасли Карла я у вас в долгу. Чего вы хотите?

– Нечего Дик, ты справился с монстром, не рассказал мой секрет так чего еще хотеть бедно старой ведьме?

– Я не люблю быть должником!

– Ну, тогда придется потерпеть. Я сказала, мне нужна будет услуга, и ты принял условие. Я не знаю когда, и в чем буду нуждаться. Так что как-нибудь в другой раз как говориться. А теперь возвращайся в постель, она скоро проснётся, для вас обоих будет лучше, если ты окажешься там в это время. – Ведьма оказалась права и в этом.

Неделя пролетела незаметно за ней другая, и наступил второй месяц лета. Карл поправлялся, мне тоже становилось все лучше. Барон отравил письмо с благодарностью в гильдию, отметив мое участие. Ответ пришел позже, и, конечно, там было приглашение для Северянина, наконец, вступить в прославленную Гильдию странников, ну что за приставучие люди. С Верой все шло гладко, хотя и я и она понимали, что все это мимолетно, но это не мешало нам отбирать у ночи приятные моменты близости. Я даже перебрался к ней в комнатку к вящему удовольствию Карла, который последнее время тоже пропадал неизвестно где. В начале второй недели Генриетта тепло со всеми попрощалась и исчезла на глазах у всего замка. Мне кажется, что я заметил тень, мелькнувшую у ворот, но я не стал ничего говорить. Вера тоже заметила ее и лукаво сощурилась, в этот момент она была очень похожа на мать и, судя по лицу барона, смотревшего на нее, он прекрасно это знал. Скоро нужно было трогаться в путь тем боле, что барон смотрел на нас все менее дружелюбно. Не удивительно с учетом того, что мы не платили за постой. Проснувшись однажды, я понял, что сегодня день отъезда. Вера не протестовала, но было видно, что ей не хочется, чтобы я уезжал, да и как не трудно это признать мне тоже. Карл ходил, понурив голову непонятно от чего, и странно торопился уехать, хотя до этого дня за ним этого желания не замечалось. Перед отъездом я зашел к Вере и увидел ее стоящей напротив окна и державший что-то в руках.

– Дик посмотри Генриетта, снова забыла свой кулон – она показала мне капельку оправленную в серебро – как думаешь, может сходить вернуть?

– Не надо. Она сама вернётся за ним, когда сочтет нужным. Так у нее всегда останется повод навестить тебя.

– Ты что-то знаешь? – В глазах девушки читалось любопытство.

– Нет – Я не давал слово ведьме, но мне казалось, что я не тот человек кто должен рассказать Вере правду – просто догадываюсь что ты ей тоже понравилась.

– Она удивительная, правда? Дик слушай, я не хотела этого говорить, но ты можешь остаться со мной?

– Нет – было очень неприятно, но иногда необходимо пройти через это – барон меня не наймет, а без работы в нашем мире нельзя прожить. Замку не нужен странник которой только и делает что ест и спит. У тебя здесь семья и дело. Ангир не всегда будет лекарем, а кто будет заботиться о больных после него?

– Ты, наверное, прав, а ты собираешься когда-нибудь осесть?

– Если не умру, то да конечно – я сел на кровать, и она примостилась рядом.

– Найдешь меня, когда решишь?

– Приеду навестить обязательно – я всегда старался выполнять обещания и это в том числе – но не жди меня. Ты вполне найдешь себе достойного мужа, и все будет хорошо.

– Надеюсь так, и будет, но ты все равно заезжай как-нибудь просто буду рада тебя видеть. – Почему-то от этого расставания мне было особенно тяжело.

Мы с Карлом уезжали от замка Свана и не оглядывались. Он не известно, почему, а я, потому что Вера убежала лечить стражника, раненного в учебном поединке, а больше мне там никто не был интересен. Пару раз среди деревьев промелькнула фигура в плаще, но Генриетта не пожелала выйти, а я не счел нужным беспокоить ее. После практически четырех часов непривычного молчания я спросил у Карла что случилось и чуть не упал с седла от смеха от его ответа. Оказалась что этот оболтус все две недели усиленно клеил дочку барона и поэтому пропадал целыми днями и ночами. В конце концов, она его просто отшила, причем указав на разницу в социальном статусе и состоянии. Мой приятель от такого сразу упал духом, и чуть было не уехал, бросив меня одного. Постаравшись его утешить, я стал раздумывать что делать дальше. Было не привычно без меча на поясе, но в кузнице замка я не смог подобрать себе нечего приличного. Однако моих денег хватит, чтобы обзавестись по-настоящему хорошим оружием. Если ты хочешь хороший меч, то за него придется заплатить дорого, а если меч должен служить долгие годы и не подводить, то заплатить нужно очень дорого. Существовало лишь одно место в королевстве, где можно было раздобыть поистине отличное оружие – Город-ярмарка Дассан.

Карл остался в небольшой сельской таверне, напоследок обнял чуть не сломав мне ребра и заверяя, что теперь он мой должник на веки. У нас всегда так, то я ему должен то он мне. Ему предстоял не близкий путь на восток так что он хотел немного передохнуть перед дорогой благо что денег было достаточно. Гильдия требовала отчета о происшествии для пополнения картотеки монстров. Наверняка еще хотели расспросить о том, как можно повлиять на барона и упрочить свое влияние. Не могу понять, зачем люди так стараются вступить в гильдию по мне так, лучше, когда сам себе хозяин.

Выехав на рассвете, я задал лошади бодрый темп по тракту. До Города-ярмарки было ехать примерно пять-шесть дней, если повезет с погодой. Стоило, конечно, наняться в караван, идущий туда, но это можно было сделать и по дороге. Вскоре я догнал небольшой отряд из конников.

– Доброго дня путник! – Впереди ехал, рыцарь, он же и заговорил со мной. Достаточно молодой парень, светлые волосы и добродушные глаза, хоть иконы с него пиши.

– И тебе доброго дня, рыцарь – если со мной по-доброму, я всегда отвечу тем же.

– Куда направляешься?

– В Дассан – на дороге не всегда принято рассказывать, куда едешь, особенно если на ярмарку, да еще и с деньгами. Это прямой путь в канаву с проломленной головой, но рыцарям верить можно особенно со штандартом солнца. Это орден Сияния или как его злые языки называют «светильники». Ордена не так давно были созданы церковью и туда активно зазывали воинов из дворянских семей и отставных военных. Рыцари жили по только им одним известному кодексу чести. Очень удобно особенно если никто кроме тебя его не знает.

– Славный город. Ты можешь поехать с нами, мы рыцари Света поклялись охранять Дассан от зла – он говорил с пафосом и явно испытывал от этого удовольствие. У некоторых из них явные проблемы с головой на мой взгляд. А вот информация о клятве была интересна, если я правильно перевел с бредового на обычный язык, это означает, что Дассан нанял орден Сияния, либо предоставил им место для их монастыря.

– Почту за честь – не хотелось быть белой вороной, поэтому пришлось перенять на время их дурную манеру общения.

За несколько последующие дней я достаточно неплохо узнал рыцарей. Их предводителем был Редерик сын барона из Морского графства. Он оказался зелен как укроп в начале лета, а то и еще зеленее. Меч держал странно, в седле сидел неправильно, говорил глупо. Командовал такими же, как и он сам молокососами. Все они как один мечтали о подвигах и славе. Как мне кажется, они не доживут до следующего года. Услышав, что я странник на ближайшем привале на меня насели с расспросами и в конце дня я был для них живой легендой. Чуть язык не сточил, рассказывая старые байки. Со стороны, конечно, битвы с троллем или охота за волколаком выглядят просто и легко, но как показывает практика с тем же бруколаком это довольно больно и опасно. Хотя, конечно, я не стал их разочаровывать и достал из своего мешка историй самые страшные и кровавые. Они слушали, открыв рты и вытаращив глаза. Главное в этом деле не переусердствовать, и не предстать этаким не убиваемым полубогом, который рвет чудищ на части одной рукой вместо завтрака. А то вдруг выскочит на дорогу какое-нибудь чудо и придется защищаться. Дорога была долгой, и я радовался компании, хотя бы не так скучно ехать, а заодно и разбойники дважды подумают, прежде чем напасть на такой большой отряд. Я же в свою очередь старался выведать у них то, что меня интересовало.

– Слушай Редерик – привал был третьим за этот день, уж больно жаркая стояла погода, и мы просто играли в кости, я естественно мухлевал, как мог, и разводил эту мелочь на пальцах – а как так получилось, что теперь орден света работает на Дассан?

– А почему тебя это интересует Дик? – Редерик выбросил шестерку, и довольно улыбнулся.

– Просто так – слегка махнув рукой я выкинул девять и забрал медную монетку себе – надо знать, что в мире твориться иначе не заработаешь.

– Чую что ты жулик! – Рыцарь вспыхнул от того, что опять продул

– Не пойман не вор. И кстати это, между нами, друзьями, не стоит такого говорить если не поймал человека за руку иначе можно нарваться на неприятности. – Я сказал это совершенно не злобно, но рыцаренок вздрогнул.

– Прости – он быстро пошел на попятную, забавные они молодые рыцари – что же до Дассана то все просто. Орден Света призван защищать мир от Тьмы. Господа-купцы Дассана опасаются тварей ночи и готовы щедро платить тому, кто охранит их покой.

– Тогда проще нанять странников. Люди более опытные и бывалые – я нашел в рюкзаке пару яблок, одно кинул Редерик, во второе вгрызся сам.

– Странники работают за деньги, им чужд истинный героизм – тут он посмотрел на меня, и быстро добавил – нет, не всем, конечно, чужд. Например, ты Дик герой, но большинство непохожи на тебя. В общем я не в курсе всех подробностей, но капитул ордена заключил договор с купцами Дассана и теперь мы патрулируем город и его окрестности.

– Много ты видел странников за свою жизнь? – До чего же было приятно подтрунивать этого молодого идеалиста.

– Не очень, но все они были отталкивающими. Какие-то грязные и очень напряженные, кажется, всегда готовы к неприятностям.

– Забавно. Но сейчас много кто слоняется по дрогам, прикрываясь именем «странник». Можно вполне напереться на банду беглых или шайку разбойников. Нужно быть осторожнее и смотреть, куда ты заходишь, и кто сидит за столами. – Выдавая такое главное сохранить серьезное лицо, хотя это ужасно сложно, когда тебя слушают, так широко распахнув глаза.

– За столами?

– Я про таверну – я не выдержал, и засмеялся – не обращай внимания лучше кидай кости.

– Дик, нельзя же так! – Опять Редерик залился румянцем, ну прям как девица – я же тебе верю!

– А вот и не надо – тут я действительно стал серьезен, видимо продеться объяснить этому юноше кое-какие правила жизни, хотя я терпеть не могу учить людей – я могу оказаться обычным вруном или шулером, или убийцей. Вам повезло, что я такой добрый и правильный, но таких как я действительно мало, очень мало. В основном все блюдут шкурный интерес и обдерут вас как липку при первой же возможности. А может просто заколют во сне и прикарманят все добро.

– Но я….

– Не перебивай меня, пожалуйста, я редко даю такие советы. На тракте вы встретите всяких людей, и плохих и хороших так вот, постарайтесь научиться их различать и не вздумайте вешать ярлыки, как ты сделал с теми странниками, про которых говорил. Люди не любят когда на них вешают ярлыки. – Было видно, что он ошарашен, но в то же время внимательно слушает, остальной отряд тоже обратился в слух, и все разговоры смолкли, ой как плохо как бы теперь не стать папочкой для всех этих олухов. – Ну что понятно?

– Да Дик, но как их различать? Кто хороший, а кто плохой?

– С опытом придет и с возрастом, главное не суди по внешнему виду. Я видел всякое, купцов, выглядевших как бандиты, главарей банд с королевскими манерами, портовых девок смотревшихся графинями и дворянок на которых без дрожи не взглянешь. Поэтому держите дистанцию, прежде чем кому-то протянут руку это, пожалуй, самое важное. Вспомни тех самых странников, которые всегда готовы к нападению, они как правило живут долго в отличии от доверчивых вроде тебя которые заканчивают жизнь в придорожных канавах. – Сказав это, я очень надеялся, что смог до них донести свою мысль.

На следующее утро грянула буря, облака, закрывшие небо за ночь, не выдержали и обрушили на землю потоки воды. Такой грозы я давно не видел. Молнии разрывали небо, затянутое практически черными тучами, которые, казалось, висят над нашими головами. Ливень был такой, что противоположную сторону дороги было не видно. Наша компания спряталась в леске под небольшим навесом, который соорудили рыцари, и старалась удержать вырывающихся лошадей. Через несколько часов яростный ветер унес основной фронт, и дождь постепенно прекратился. Догадываясь, что сейчас начнется, я задавая темп старался увести своих спутников как можно дальше от леса. Но не успел. Из леса стала выходить нечисть. Небольшие древесные духи и боровики плескались в лужах и небольших канавках. Дубовики высунули из деревьев свои тонкие руки, подставляя их под капельки, текущие с листьев. Где-то далеко прозвучал крик аука, и я мог поклясться, что видел лешего, который медленно брел среди листвы покрытый плащом из мха. Он подставлял бородатое лицо под дождь из капель и кажется улыбался. Один из рыцарей с криком отпрыгну, а остальные схватились за мечи. В луже рядом с нами резвились водные духи, похожие на капельки они носились между лужицами, и раздражали нескольких болотников, примостившихся в канаве неподалеку. Болотники разевали свои жабьи пасти и пытались поймать мельтешащих духов, что вызывало только новые приступы смеха у мелюзги. Рыцари смотрели на это с плохо срываемым ужасом, а Редерик кажется был готов броситься в атаку. Ну, вот что за люди, всегда хотят уничтожить то, чего не понимают.

– Пошли отсюда – я осторожно, чтобы никого не зацепить стал выводить лошадь из леса на дорогу.

– Но Дик как же так? – У Редерик чуть челюсть не отпала – мы, что, просто уйдем?

– А что ты еще предлагаешь сделать? – Мне было искренне любопытно. – Только говори тише, лес не любит шума.

– Мы должны напасть. Это же монстры! – Мы почти выбрались на дорогу.

– Угу, мысль не новая и не очень правильная – я старался спешить, леший все-таки услышал слова рыцаря, и стал приближаться к нам из чащи. Теперь было видно, что это высокий сухой старик, покрытый корой изрезанной, словно у старого дуба – если хотите выжить садитесь все на коней и поехали, поговорим на следующем привале!

Как хорошо, что они все-таки послушались меня, хотя на секунду мне показалось, что их юношеский максимализм возобладает над разумом. Мы отъехали достаточно далеко в полной тишине, прежде чем Редерик прорвало.

– Почему мы не напали? Дик ты же странник, а мы рыцари – это наша работа! Мы искореняем Тьму, а там были монстры! Они же убивают людей!

– Успокойся, отдышись, и давай я все растолкую на привале, чтобы и твои друзья тоже слышали, и мне не пришлось кричать или повторяться. – Мальчик надулся, и всю оставшуюся дорогу смотрел на меня волком. Я уже знал, что им скажу, но не знал, поймут ли они меня. Я тоже не сразу принял, и понял правду. На привале после того, как солнце практически опустилось за горизонт, и мы разожгли костер весь отряд был готов меня выслушать.

– Уясните себе, не бывает абсолютно черного и безупречно белого ребятки – я старался говорить точно так же, как и пастор, Ритор, много лет назад говорил мне. – Вы привыкли считать, что любая нечисть – это зло, но это не так и не перебивайте меня. Там на поляне вы видели тех, кто населял мир за века до людей и мне, кажется, даже после того, как мы все исчезнем они будут населять его. Этим существам ничего не известно о вашем свете, или тьме, и не важно с большой буквы вы пишете их или с маленькой. Это природа и она любит баланс. Духи и болотники никогда не нападают первыми, это сказки, с лешим можно договориться ли отогнать, если вы не поняли, то мне едва удалось вас увести до того, как он вышел и разобрался бы с нами. Я понимаю, что вы знатоки бабушкиных сказок и преданий видите мир несколько иначе, чем я, но постарайтесь понять. Конечно, не со всеми монстрами можно договориться это факт и именно на таких я и охочусь. Тех же что не несут вреда или требуют к себе уважения, я никогда не трогаю, и даже иногда помогаю им решить конфликты с людьми. В том числе не даю их убивать безо всякой причины.

– А как же мертвец, волколак, топлуны, мавки и другие – Редерик не мог поверить, что я говорю подобные вещи.

– С ними не договориться. – Я кивнул – человек для них добыча и не более, но там, на поляне не было ни упырей, ни оборотней, даже захудалой русалки не наблюдалось. А вот если бы вы полезли на мелочь, леший бы мигом позвал бы подмогу. И все те, кого вы боитесь живо бы показались из леса. Такие как вы и не живут долго, потому что уверенны, в превосходстве человека лезете куда попало. – Молодые люди сидели, задумавшись, то, что я рассказал, не было новостью для более опытных странников и военных, да ни для кого, честно говоря. Но для таких мальчишек, которым являлись эти «рыцари без страха и упрека», это было сродни откровению. Человек бы не выжил, если бы научился гармонии с теми, кто населяет этот мир.

– И что делать? – Редерик немного оправился, и стал видимо соображать.

– Да ничего, жить как раньше – я откинулся, прислонившись плечом к дереву – только раз вы теперь чуть больше знаете, то сможете принимать более взвешенные решения. Это называться опыт ребята, учиться лучше на чужих ошибках, это не так больно. И кстати если вдруг вас занесет в город, где есть представительство гильдии странников, очень советую посетить и почитать литературу, которая там есть.

– Там же все платно!

– А ты как хотел? Бесплатно ничего не делается, зато сможете отличить нава от водяного, и, если повезет, унесете ноги.

Следующий день прошел в тишине, мы просто скакали, хотя, когда я вчера засыпал, я не думал, что найду их утром. Скажем так, я был приятно удивлен этим фактом. Редерик ехал, молча, и лишь иногда странно на меня поглядывал. Нечего, может, поумнеет. Мы приближались к Дассану. Последний привал был разбит примерно в полудне от стен Города-ярмарки. Я уже думал, что придется, есть в полном одиночестве, как Редерик произнес.

– Спасибо за науку мастер Дик – парень сел рядом с моим костром – сложно поверить в то, что вы рассказали, но все же я, почему-то уверен, что вы не врали нам.

– Хорошо, может быть, вам даже удастся прожить достаточно, чтобы когда-нибудь поставить мне пиво в трактире. Куда вы теперь направитесь?

– В командорство ордена. Оно у Ягодных ворот Дассана. Дик, а почему ты не в гильдии странников?

– Самый распространенный вопрос – я вздохнул, эх кто бы мне платил каждый раз, когда я это слышу, был бы уже богаче короля. – Я не люблю гильдии, сама идея объединения мне кажется очень удачной и несущей выгоду, но на деле все оказывается не так просто. Сейчас гильдия хватается за заказы от влиятельных и власть имущих, зачастую игнорируя просьбы крестьян и горожан, потому что те меньше платят. И решают вопросы ее исполнители именно так как говорят наниматели и не иначе, чтобы не испортить имидж. Приведу пример. Однажды меня попросил один дворянин поймать ему русалку. Сбрендил совсем на старости лет, русалка на всякий случай – это то еще страшилище и не имеет нечего общего с красавицами из сказок. Я ему, конечно, отказался и уехал, посмеиваясь, но через пару дней услышал, что другой странник из гильдии все-таки привел дворянину русалку в сетях. Рассказывать, что было дальше надо? Тварь придушила горе любовника и половину всех, кто был в доме в первую же ночь и убежала. Я потом шутки ради нашел того странника и оказалось, что ему было приказано исполнить любой даже самый бредовый приказ нанимателя. Вот и думай после этого. Нет уж, я предпочитаю работать сам, и не подчиняться никому кроме своей совести.

– А не хотел бы ты стать рыцарем? – Было видно, что Редерик давно хотел задать этот вопрос. – Ты не подумай, у нас все не так как рассказывают и работа примерно такая же. И в Орден берут не абы кого, но ты я уверен, подходишь!

– Нет, приятель спасибо, конечно, но нет – я поворошил поленья в костре – у вас есть одно очень большой препятствие. Ты веришь в Бога?

– Конечно, Он есть Свет, и дарит покой всем, кто принимает его в себя – голос рыцаря даже, казалось, набрал силу, когда он это говорил.

– Ну вот видишь, принимает его в себя, ключевые слова, а я не могу этого сделать там у меня место занято. Я из Северных анклавов, а мы, верим в пару десятков богов.

– Но ведь это ложные боги!

– Аккуратнее Редерик – я добавил немного стали в голос – никому не будет приятно когда глумятся над его верой! – Не то, чтобы мне и в правду было неприятно, с богами у меня отношение простое они не трогают меня, а я не докучаю им, но все же не стоит так резко говорить о чужой вере.

– Прости, я не хотел!

– Прощаю, но впредь будь осторожен я достаточно видел тех, кто также как ты говорил всем об их вере, рано или поздно натолкнешься на не очень благодарного слушателя и можешь обнаружить под лопаткой нож. Вот поэтому-то я не могу войти в орден, не принимай на свой счет.

– Я понял тебя, Дик, очень жаль. Я думаю, что орден только выиграл бы, если бы в нем были такие как ты.

– Спасибо Редерик. Надеюсь, что наши пути еще пересекутся – я не кривил душой, это были не плохие парни и не самая худшая компания для путешествия.

В средине следующего дня мы подъехали к Городу-ярмарке. Дассан являл собой впечатляющее зрелище, особенно если смотреть на него как мы, с холма. Высокая стена из белого камня как будто светилась, отражая солнце, она вся был изрезана фресками, превозносящими искусство торговли. Город строили немного на восточный манер, и среди обычных домов жителей, выделялись похожие на дворцы здания крупнейших базаров, с куполообразными крышами, сверкавшими на солнце, будто сделанные из золота. То тут, то там в небо указывали тонкие изящные башенки из розового и белого камня указывавшие на дома богатейших купцов города. Дассан был не очень старым городом, и возник по задумке десяти богатых купцов, которые собрались на этом месте для торговли. Город стоял на пересечении путей ведущих из Старого графства в Морское. На западе примерно в паре часов был тракт на столицу и в центр Лесного графства, а на севере мощенная камнем Дорога Льда, которая вела в Северные анклавы. Казалось, что мы находились в самом центре королевства и именно здесь должна быть столица, но дед нашего короля так не думал и перенес столицу в Лесное графство под защиту гряды скал и бесконечных лесов. Купцы были не против такого поворота событий, и быстро заняли место, построив на свои деньги Город-ярмарку. Говорят, что король тоже вложился в дело, ожидая увеличения налоговых сборов с этой части королевства и не прогадал. За неполное столетие город превратился в настоящий оазис для тех, в ком была предпринимательская жилка. Деньги текли рекой, и господа-купцы не скупились на защиту города от нечисти. К сожалению, для странников, в городе совершенно не было для нас работы. Когда гильдия, пустив слюну, прибежала в Дассан, оказалось, что место уж занято магами. В городе проживало около пятидесяти колдунов, что практически ровняло его со столицей. Маги обеспечивали безопасность и покой города попутно получая огромную прибыль от оказания своих услуг. А теперь, когда охраной дорог и городских улиц занялся Орден Света гильдия, наверное, совсем потеряла надежду получить столь лакомый кусок пирога. Интересно чем так провинились странники перед старейшинами города? В город вели четыре дороги с каждой стороны света, я с отрядом рыцарей приближался со стороны самых крупных – Торговых ворот. Подъехав к воротам, я осознал, насколько мне повезло встретить отряд Редерика, как и в большинство дней лета у ворот была страшная давка. Представьте большой поток воды, который пытается влиться в маленькое игольное ушко, люди толкались кричали и создавали невыносимый гвалт пытаясь пролезть вперед своей очереди. Ко всему прочему рыцари ордена досматривали всех, кто приезжал в город. М-да охрана была на высоте, велся учет приезжих, кто приехал и зачем, что привез и с кем, кто собирался торговать, приезжим сразу отводилось место на одном из рынков. Мы пробились сквозь толпу, ловя на себе гневные взгляды, но как только люди видели штандарт ордена в руках Редерика, тут же отводили глаза. Хочешь, не хочешь, а власть приходиться если не уважать, то хотя бы терпеть. Редерик о чем-то тихо переговорил с капитаном стражи, и нас пропустили.

– Придумал где остановиться Дик? – Редерик на прощание пожал мне руку.

– Да, буду у «Матушки Гусыни» там всегда есть места, и она довольно далеко от оживленных улиц, я не люблю шум.

– Ясно, если нас никуда не отправят, мы еще увидимся – и отряд поскакал по направлению к Яблочным воротам, находившимся на противоположном конце города.

Трактир «Матушка Гусыня» стоял недалеко от башни мага Сигарда, если судить по огненной надписи над входом в башню. Вообще, как говаривал Гюнтер, в Дассане живут не маги, а шарлатаны пытающиеся выманить деньги из простаков. Настоящие маги, по мнению старого ворчуна должны жить отдельно от людей, не любить шумные компании и продавать свои услуги по завышенным ценам. А если судить по Гюнтеру, то еще носить безразмерные мантии странно пахнуть и иметь невыносимый характер. Трактир был старый, и находился не в самом оживленном месте отсюда отсутствие толп как в других районах, но кормили здесь очень хорошо, а постель была всегда свежая. Цены, конечно, не радовали, в любом другом городе я мог бы на эти деньги жить, наверное, целую неделю, но делать нечего. Город-ярмарка в это время года был чрезвычайно популярен, все лето сюда съезжались крупные купцы с товарами со всего королевства и из-за его пределов. Торговля кипела. За один день здесь можно было заработать состояние на удачной сделке, и тут же спустить его в одном из игральных домов. Карл как-то рассказывал, что однажды проиграл почти две тысячи золотых которые копил на новую амуницию. Трактирщик, как и полагается был рад меня видеть и проводив в мою комнату убежал отдавать распоряжения на конюшню.

Следующий день я посветил ярмарке оружия, которая занимала целый сектор города. Десятки маленьких фабрик по производству оружия и брони конкурировали между собой за покупателей. Каждая расхваливала свой товар и даже проводили наглядную демонстрацию продукции. Помню как-то один неудачный оружейник умудрился пристрелить клиента пытаясь продемонстрировать качество своей брони. Об этом потом еще несколько лет судачили по всем близ лежавшим селениям. От разнообразия мечей копий гизарм и топоров всех видов рябило в глазах. Здесь были и шпаги, и палаши, рапиры и полурапиры. В общем любой, кто хоть немного понимает толк в оружии, должен был себе что-нибудь да подобрать. Вывески на магазинах тоже не отставали от зазывал, кованные и литые они изображали батальные сцены и иногда у какой-нибудь лавки вполне можно было найти даже статую рыцари пронзающего мечом чудовище. Но меня это все не интересовало, я искал небольшую кузницу, украшенную лишь шкурами и волчьим черепом над входной дверью. Хозяином был Эрик Волкобор один из лучших кузнецов в нашем королевстве, именно его руке принадлежали, королевский меч, и топор, который не смог скопировать не один кузнец. Лезвие этого топора по мнению некоторых могло прорубить череп дракона. Его много раз приглашали работать в королевскую кузню и в лучшие дома наших дворян. Некоторые утверждали, что сами боги вложили в его руки молот. Как и все северяне Волкобор обладал не самым простым характером и очень немногие могли найти с ним общий язык. Цены же на его товары были просто заоблачными, но все, кто хотел по-настоящему качественное оружие шли именно в ничем не примечательную кузницу без вывески.

Войдя без стука в кузницу, я увидел склонившегося над верстаком молодого человека примерно одного с собой возраста. Все кто знал Эрика удивлялись, насколько молод мастер. Он поднял голову явно чтобы вышвырнуть незваного гостя за такую наглость. Но было еще одно обстоятельство, о котором никто не знал. В ту зимнюю ночь, когда погибла вся моя семья, старый солдат которого приютил клан вытащил двух пареньков из кровавой бойни. Одним был я, а вторым Эрик.

– Жив, значит – кузнец порывисто подошел и обнял меня – рад Дик, очень рад!

– А куда я денусь Эрик – я разглядывал того, кого знаю всю жизнь, Эрик был сыном сестры моей матери и даже до нападения на клан мы росли вместе. Те кто нас видел говорили что мы очень похожи хотя Эрик чуть пониже меня и более плотный из-за работы в кузне. Все руки кузнеца были в темных пятнах, от попадания раскаленного метала. За прошедшее с нашей последней встречи время он отрастил приличную бороду от чего казался старше.