Евгений Игоревич Шаповалов
Сердце мира

Мир очень странная штука согласитесь? Да быть может мысль не новая, но на мой взгляд очень даже хорошо характеризует нынешнее время. В деревнях испокон веков говорили, что не только человек обитает в мире. Верили в духов и иных существ. Ну как верили. Кто-то верил, кто-то знал, а кто-то говорил брехня, правда последних как правило меньше, потому что у брехни очень часто бывают крайне острые зубы и дурной нрав. Ну в общем по-разному все относились к тому, что нечисть периодически вторгалась в их мирный быт. Да и люди издревле знали, как от всякого лиха отгораживаться до защищаться. Но если вдруг увидишь над избой дракона в вышине пролетающего или волколака очень голодного, который с опушки леса за тобой наблюдает? Что тогда думать? И главное что делать? Король далеко, да и некогда ему об этом заботиться. Барон пьет, граф на балах отплясывает, а охотники по деревням сидят синие от самогона. Тогда собирает деревня всем миром деньги кто сколько наскребет, идут к писарю, правят, и вешают на перепутье кусок пергамента или кожи с просьбой о помощи. И находиться какой-нибудь странник вроде меня. Странники этим и живут что помогают простым людям защититься от нечисти. Мы как правило люди военные, кого со службы турнули кто сам ушел, а кто просто видел в жизни такое что и захочешь не забудешь. Приходит такой странник, торгуется, а как же без этого, и идет истреблять лихо, а после находят его кости в каком-нибудь бору, или пещере. Ну, это как пойдет, я-то жив пока. Вот и сейчас сидя на березе и глядя вниз на матерящегося аука, я думал, а как все хорошо начиналось.

Проспавшись после довольно бурной ночи, я тихо встал с печи, стараясь не разбудить спящую девушку, и вышел из избы. Ночью явно прошел дождь и к запаху свежести присовокупился дивный аромат мокрого сена. Деревня была большой почти полсотни дворов и, что удивительно, довольно чистой. Но стоило хорошенько так пахнуть скотным двором, как я окончательно проснулся. Деревня «Солнечная долина» находилась на самом юге королевства, и мне очень нравилось бывать именно в этой местности. Солнце хорошая погода и довольно приветливые крестьяне за счет того, что всегда хороший урожай. И, конечно, много работы. Чуды тоже плодятся в огромных количествах. Три дня назад мне попалась на дорожном столбе грамота о том, что в этой деревне люди пропадают и предложение о награде. Хотя, конечно, меня больше заинтересовал кров и стол, так как в кошельке дано свистел ветер, и питался, и я тем же чем мой мерин – травой. Да и мерину тоже наверняка очень хотелось сунуть голову в торбу с овсом. Недолго думая, я подстегнул животину и через полтора дня был на месте. Староста мне явно обрадовался, так как давно никто не откликался на их объявление. Он рассказал, что месяц назад стали пропадать люди в лесу и никто конечно же ничего не видел. Благо что лес был не основным поставщиком продовольствия для деревни. Проблема была в том, что только в нем можно было добывать дрова, которых день ото дня становилось все меньше. По словам старосты, спасало лишь то, что сейчас было лето. Пораскинув мозгами, я выдал несколько теорий по поводу того, кто это может быть и пообещал разобраться. Староста просиял, и сказал, что не обидит с оплатой. Когда же я заикнулся про ночлег, и ужин, меня тут же отвели в чистую избу с приветливой хозяйкой. В общем сплошные удобства.

Умывшись ледяной водой из колодца, я отправился в лес. Не думайте, что я какой-то сверхчеловек с реакцией мангуста и силой медведя. Я обычный парень, отслуживший свой срок в армии и после небольшой войны, и отпущенный, а точнее выпнутый с королевской службы. Только идти мне некуда, семьи нет, друзья на службе, дома тоже нет, и вот уже пять или шесть лет я занимаюсь тем, что наемничаю. Только в отрядах баронов платят мало, на караванах много не заработаешь, а за лешего или кикимору можно получить больше ста золотых если повезет вот и приходиться избавлять людей от всякой нечисти. И нет у меня прекрасной чародейки, снабжающей меня эликсирами, артефактами и прочей необходимой для профессии ерундой. Единственный мой знакомый маг старый, горбатый и крайне ворчливый, да к тому же крайне скупой и вредный. И барды не поют мне дифирамбы, а описывают разве что мои «подвиги» в трактирах. Но дело свое я хорошо делаю, у нас по-другому не бывает или хорошо, или никак. Мертвых охотников на нечисть хоть отбавляй. Придя в лес и немного осмотревшись, я понял, что нечисть не очень крупная и вряд ли опасная для того, кто хоть немного разбирается. Так и вышло. По всем приметам стало ясно, что лес не опасен. Много света нет паутины или высокой травы, было видно, что крестьяне не давали ему заросли, а опавшим веткам превратиться в бурелом. Я подозревал боровика или аука. Но боровик любит более темную чащу, а аука как раз обитает в таких не очень густых лесах. Но с духами леса стоит держать ухо востро и признаться все, что случилось дальше исключительно моя ошибка. И ремень с мечом, который я не очень прочно затянул, поленившись завязывать узел после пряжки, и неспешная походка, все это было ошибкой. Корень подвернулся под ногу, ветка зацепила ремень, и вот я уже перекатившись через голову почти влетел в нору барсука. Из кустов раздалась отборная брань, и я только успел, что забраться на дерево. Теперь я смотрел на аука, который грозил мне кулачком, и периодически плевал на мой меч, лежащий в паре метров от дерева. Аука разновидность проказливого лесного духа, маленького, пузатого, с круглыми щеками. Не спит ни зимой, ни летом. Любит морочить голову людям в лесу, отзываясь на их крик «Ау!» со всех сторон и если путник не поймет с кем его свела нелегкая, заводит его в глухую чащу и бросает их там. После этого, как и вся нечисть любит полакомиться человечиной. Справится с ними довольно легко, особенно если знать как, и не терять меч. Меня спасло то, что ауки не умеют лазать по деревьям. Да-да мир полон смешных парадоксов, лесной дух, который не умеет лазать по деревьям! У них очень острые зубы и вцепившегося в добычу ауку невозможно было никак от нее оторвать. Смотря на шумящего внизу духа, я думал, как выйти из положения. С собой у меня не было нечего кроме небольшой котомки, с которой я никогда не расстаюсь. Порывшись, и радостно воскликнув, я выудил небольшую пластинку. Аука перестал ругаться, и с подозрением уставился на меня. За эту пластинку старый колдун стряс с меня почти четыре золотых, но оно того стоило. Простенькое, казалось бы, заклинание, благодаря которому пластинка загоралась по мысленному приказу. Аука, как и любой лесной дух терпеть не мог огонь и убегал, как только его видел. Хорошо что меня занесло на березу, и отломав сухую ветку, зажег пластинку. На одном конце загорелся небольшой теплый огонек, от него я и поджег импровизированный факел. Аука увидев огонь, стал еще сильнее ругаться, но, когда палка полетела, вниз рассыпая искры, с визгом бросился бежать. Я быстро спрыгнул на землю и затоптал огоньки уже начавшие разгораться на сухой траве. Подобрав меч, я быстро подпоясался им, и сразу почувствовал себя увереннее. Аука убежал в сторону небольшой рощи, и предстояло самое неприятное, найти его нору и выкурить его оттуда. Ну теперь стоит быть в двойне осторожнее. В таком лесу вполне можно встретить и лешего и даже прибожка. Если со вторым вполне можно договориться или откупиться сладким, то попадаться на глаза лешему мне совсем не хотелось. Вспомнив на всякий случай все возможные ругательства, я отправился по довольно заметному следу аука. Будучи наученным горьким опытом, я шел медленно и осторожно. Маленький мерзавец стал аукать со всех сторон, пытаясь запутать меня и увести от норы. Немного побродив и послушав, я определил направление, в котором он никогда не кричал, и быстрым шагом направился туда. По дороге сломав небольшую ветку, и намотав на нее тряпку из сумки, я смастерил небольшой факел. Как бы то ни было, странно я не сторонник физического решения конфликта. В случае с аукам можно сжечь его нору и дух отправиться искать новое место для жилья. Правда, ее еще надо найти эти паршивцы чертовски хорошо прячутся. После получаса утомительных скитаний по чащобе мне захотелось завыть и послать старосту и этого глупого духа, куда подальше, но деньги были очень нужны.

– Чего топаешь дылда? – голос был странный похожий на скрип деревьев от ближайшей березы отделилось тонкое существо, которое, казалось, состояло из самого дерева.

– Аука ищу – я не стал вынимать меч и тем более показывать факел. Дубовники существа тихие если их никто не трогает.

– Надоел он мне страшно! Спать мешает – дубовник показал тонкой рукой в сторону небольшой полянки – туда шагов двести и смотри не упади, там барсуки все изрыли!

– Спасибо. Хочешь чего? – с этими существами, какими бы они не были мирными надо держать ухо в остро и стараться не быть им обязанным.

– Скажи местным, чтоб сюда не забредали, а то спать мешают! – сказав это, дубовник снова слился с деревом, и затих. Ну и славно.

Я пошел в указанно направлении. Через сто шагов стали попадаться норы. Аука все кричал в противоположной стороне. В его голосе слышался страх. Реши я посыпать соль на его нору, и он должен будет прийти, тогда я смогу с ним расправиться. Но как я уже говорил это не единственный способ. Многое что я знаю об этих существах, мне рассказал пастор Ритор, и он говорил, что всё в природе должно быть в балансе. Мне на голову посыпалась труха, и чуть не полетело старое полено с верхушки сгнившего дерева. Аука совсем видимо ошалел от страха. Как и было сказано, я быстро нашел его нору среди барсучих. Это было не трудно так как от нее исходил резкий запах дегтя. Немного подумав, я стал рвать сухую траву и набивать ее в нору. Повезло, что утренний дождь не задел лес иначе я бы намаялся. То тут, то там мелькало злобное лицо, и раздавались отборные проклятия. Но факел в моих руках не давал чуду и шанса. Через минуту нора занялась, и сразу за этим раздался тоскливый вой аука, который обращался в дым вместе со своим домом. Из него выпал небольшой пучок волос, который я подобрал.

– Мир большой всем места хватит – я закусил травинку. Несколько дней дым будет носить по лесу, а потом он снова станет духом, только теперь будет держаться по дальше от этого места. А мне только этого и надо. Затоптав костер, и для верности забросав землей я, насвистывая, пошел к деревне, выбрав дорогу, которая обходила поляну дубовника. Зачем беспокоить? Где-то на средине пути к кромке леса я понял, что за мной следят. Резко крутанувшись, я вынул меч.

– Опусти железку паря. Если бы я захотел ты б из моего леса в жизни не вышел – черт все-таки свел меня с лешим. Он был похож на пень, поросший мхом, из которого торчали лапти и большой нос. – Как зовут?

– Дик Северянин, а тебя? – С лешими надо быть очень вежливым либо сразу обкладывать матом, только так можно уберечься. Меч тоже может помочь, но как-то мне пришлось с таким драться, и я знал, что они обладают неимоверной силищей.

– Полянник. Почему ты мелкого пакостника не убил? Он твоих сородичей много пожрал.

– Ну и что? Его смерть их не вернет, а только местных чуд взбаламутит.

– Это верно – пень неожиданно вынул, из ниоткуда, трубку и закурил – если бы ты его убил, я тебя тогда в болото завел. Забавный ты паря. Ну ладно любопытство потешил мое, и не грубил. Живи себе, поверни левое ухо к солнцу, и иди, короткой дорогой из леса выведу.

Стараясь не бежать, я пошел куда сказали. Меч, конечно, не убрал, и старался не думать о том, как удобно иметь глаза на затылке. Хотя кому рассказать не поверят – леший отпустил. Видимо крестьяне тоже лес уважают раз местная нечисть на них зла не держит. Обычно они так легло своих не отдают. Через пять минут я был уже на кромке леса. Конечно, хорошо, когда получаются такие простые дела, но все же меня не покидало ощущение, что за мной всю дорогу кто-то наблюдал.

Идя через поле, я заметил, как на меня смотрели крестьяне, одни с надеждой другие с тревогой. Лес для них был и полезен, и вреден. В этом была самая большая беда. Полям нужно отдыхать, а чтобы не голодать необходимо, осваивать новые территории и вырубать для этого лес, который служил домом для зверей, и чудам, которые жили там с сотворения мира. Вполне понятно, почему нечисть не хотела уходить. Хотя пастор и утверждал, что на смену им придут другие. Например, никто раньше даже не слышал о домовых, а теперь маленькие духи почти в каждом хорошем доме. Банники опять же попадаются все чаще. Но и количество упырей и волколаков растет. Проклятие стало делом распространенным. Не удивительно, что для странников всегда есть работа. Раньше пастухи все больше от волков овец спасали, а теперь, то гоблин набедокурит, то василиск повадиться скот таскать. Что-то меняется в мире, и как говорят священники, не в лучшую для людей строну. Хотя опять это как посмотреть. Что-то меня на философию потянуло, не к добру.

Дом старосты был самым богатым в селе. Старик сидел на крыльце и что-то вырезал из дерева.

– Не нашел ничего да? – Он как-то странно на меня посмотрел – а я говорил, быстро не решишь нашу проблему.

– Нашел, решил, плати – я устроился рядом.

– Брешешь ведь – староста прищурил один глаз. – Где доказательства?

– Смотри – я положил ему в руку волосы аука – повесишь над печкой, и мышей в доме никогда не будет.

– А это что такое? Вроде не человеческие – старик смотрел на легкие как дым волосы.

– Аука завелся, я его отвадил. Теперь не сунется. Это его волосы, когда духи на дым распадаются, всегда клок оставляют.

– Ай, молодец Дик! Ай, удружил – стрик даже подпрыгнул от радости – ну пошли денег дам как договаривались! Так посмотрим, у меня все под счет – он открыл небольшую конторку, и щуря глаза, стал скрипеть по бересте – пять золотых. Эх, так и разориться не долго, но слово есть слово, держи.

– Спасибо – стопка золотых исчезла в моем кармане

– Значит можно идти за хворостом? Это славно, а то люди совсем отчаиваться стали.

– Там еще поляна с одинокой березой есть знаешь?

– Как ни знать? А что?

– Да там был дубовник, просил не беспокоить.

– Ишь нечисть раскомандовался – старик сразу взбеленился – не беспокоить. Дик слушай, может ты и его? Ну, того…еще пять дам!

– Нет, с ним не буду связываться, он вам не угрожает. И вам не советую. Там леший ходит за всем смотрит. Так что не вредите лесу.

– Еще и леший – старец схватился за голову. – Что ж ты сидишь, иди, изничтожай. Ты же этим занимаешься!

– У вас денег на лешего не хватит за последнего лешего, барон сто сорок золотых выложил. Ловили его втроем, а деньги достались одному. – Я спокойно смотрел на растерянного деда – остальные получили лишь место на кладбище. Так что не возьмусь. Я поживу пару дней?

– С Мартой договаривай бездельник – было видно, что деда обидели мои слова – давай проваливай у меня и так дел много!

Вот так всегда стараешься для них, а у людей, как правило, одно только разрушение на уме. Я всегда стараюсь разрешить конфликт без вреда для обеих сторон. Хотя и не всегда есть такая возможность, да и желание если честно.

С Мартой я договорился быстро, она и сама не хотела меня отпускать. В деревне все одинаковые все друг друга знают, любой новый человек подобен глотку свежего воздуха. Неделя пролетела незаметно. Но как бы ни было хорошо, на покой мне еще рано. Может когда-нибудь, я и остановлюсь в такой милой деревушке, но теперь пора опять в дорогу. В средине дня мой взбодрившийся мерин быстро оставил деревню за спиной.

Лето в этом году выдалось на редкость теплое, и ночевки в лесу не доставляли ни каких проблем. Пучки сухого волкобора надежно охраняли лагерь от зверей, а от нечисти я носил амулет ведьмы, добытый мной в одном склепе во время службы в армии. Он не то, чтобы охраняет просто делает меня менее заметным для них. Тихое потрескивание костра было умиротворяющим. Я все же был бродягой и оставаться на одном месте мне было физически трудно. На привалах я по привычке добывал из сумки старую книгу, которую когда-то меня просили доставить, но так и не заплатили за нее. Это была книга заклинаний. Конечно, любой человек хочет стать магом. И по вполне понятным причинам получается это у единиц. Я старался применить самое простое заклинание – вызвать маленький огонек на своей ладони. Иногда, мне казалось, что вот-вот получиться, но ночь оставалось все так же темна. Я бы давно забросил это дело, если бы книга не изобиловала описанием и методами добычи разных алхимических ингредиентов, и всякой разной нечисти. В моем деле приходиться постоянно учиться и читать все новое что попадается на глаза. Гильдия странников, не так давно организованная энтузиастами, постоянно собирала информацию о чудах и способах борьбы с ними. Даже если ты не являлся членом гильдии, то мог ознакомиться с трудами ее членов за определенную плату. Мне предлагали вступить в гильдию много раз, но я, отказывался, не лежала у меня душа ко всем этим гильдиям и все тут. Мимо шмыгала всякая мелочь, которую вспугнуло пламя костра, я даже не обращал на нее внимания. Пару раз ко мне приставали полевые духи, прося что-нибудь принести из леса, куда их не пускали лешие. Один раз я точно слышал ночью тоскливый вой Ырки, но упырь тоже не спешил подойти, а гоняться за ним по полю в темноте не было смысла. После возвращения на тракт я направился к городу Турне, куда, собственно, и собирался до истории с деревней. Этот контракт мне передал знакомый из патруля, который я встретил несколько недель назад. Говорили, что в Турне завелся не то оборотень, не то демон, который людей покрошил, видимо, не видимо, и уже успел нескольких странников убить. В демонов я, конечно, не верю, что при моей работе кажется невероятным. Но все с кем я, когда-либо сталкивался, были связанны с этим миром. Упыри, приведения, полуночницы и яги, даже утопленники и ожившие мертвецы, тоже происходили из этого мира. Никаких доказательств наличия ада или рая о которых твердят священники я никогда не встречал. Хотя я стараюсь не лезть в эти дела. Церковь набирает силы, и уже пытается диктовать свою волю в некоторых графствах так что лучше держать свое мнение по некоторым вопросам при себе. Что касается контракта то я полагал что волколак вполне мог обосноваться в городе, последнее время они часто стали забираться туда, в поисках легкой добычи. Но, как бы то ни было, платили очень хорошие деньги и я, не раздумывая, поехал.

Дорога была живописная и спокойная. Летом слишком жарко для того, чтобы путешествовать на дальние расстояния. Хочется на речку или в тенек. Даже нечисть в такие жаркие месяцы не очень-то балует. Дела на юге шли хорошо, деньга в казне водилась, и весь тракт был засыпан гладким желтым песком. Турна была столицей Старого графства. В нашем королевстве, носящем гордое имя Ридония, было все четыре графства. Лесное на западе, Старое на юге, Морское из-за примыкания к соленому морю на востоке и Железное на севере. Наш король, а точнее его предок не сильно думал над названиями вотчин, которые раздавал графам. Были еще Северные анклавы, входившие в состав королевства, но они были на самом дальнем севере. Собственно говоря, именно в Северных анклавах я и родился. К сожалению, периодически кочевые племена морозных людей нападали на деревни анклавов, и ни король не вожди ничего с этим не могли поделать. В одну такую холодную и снежную зиму отряд морозных людей напал и на деревню, где я родился. Никто не знал, зачем они пришли, воины пытались отбиваться, но людей мороза всегда очень много. Из всей деревни выжили лишь старый солдат и пара детей, одним из которых был я. Ох не люблю я все это вспоминать, что было то прошло. Видимо поэтому я не очень люблю север, хотя и должен признаться, что не могу без снега. Пока я размышлял, налетела тучка, и поспешил укрыться в ближайшем леске от небольшого дождика. Развернув карту, я проследил по ней путь до Турны. Ехать было приблизительно еще дня два.

– Табачок есть? – я чуть было не подпрыгнул, боровик, не смотря на свой достаточно необычный облик, подобрался ко мне совершенно неожиданно. Огромный ярко красный гриб, из-под которого выглядывает сморщенно лицо старика. – Чего прыгаешь!? Табачок спрашиваю есть?

– Есть – я полез в котомку. Сам я не курю, но немного табаку всегда в запасе есть на всякий случай. Вот как сейчас.

– Спасибо человек я думал, не дашь.

– Почему?

– Вы люди странные кто кричит чудовище, кто норовит пнуть или обидеть. Редко такие как ты попадаются.

– Ну, хорошо, что хоть еще попадаются –, я кисло улыбнулся. Боровик кивнул и ушел, оставив после себя неплохую кучку подберезовиков. С иными существами можно жить в мире просто никто не старается, уверенные в превосходстве человека над природой. Я так не считаю. Да среди них большинство готово съесть человека, так как видят не более чем добычу, но есть и вполне приличные ребята на вроде того же боровика. Я собрал грибы, и после окончания дождя тронулся в путь.

К вечеру стало прохладно, и к ночи я порядком замерз, все-таки перепады температуры это не самое приятно в путешествиях. Разведя костер и пожарив подаренный грибы, я улегся к нему поближе, и положил под голову седло. Хорошо. Люблю звездные ночи, когда луна слегка закрыта облаками, они навевают таинственность.

Через два дня я уже подъезжал к Турне. Тракт здесь был вымощен крупным камнем и стали попадаться все больше всевозможных торговцев со всего королевства, а то и из-за его пределов. Однако все как-то странно смотрели на меня и, то и дело вжимали голову в плечи. От них за версту веяло страхом. Некоторые даже уезжали в противоположную от города сторону, что для летнего сезона, когда вот-вот должна начаться ярмарка было просто немыслимо. Ворота Турны были открыты, и стража на них откровенно нервничала.

– Кто таков? Зачем сюда приехал? – Капрал был весь бледный.

– Дик Северянин, странник – я посмотрел на капрала – Ганс ты же меня прекрасно знаешь!

– А это ты Дик, не узнал – он протянул руку, и быстро одернул, оглянувшись по сторонам – ты по делу?

– Да – я вынул записку – мэр где?

– И ты туда же? – Ганс прочитал объявление о награде – ехал бы отсюда наше чудо не для тебя!

– Ты откуда знаешь, что не для меня? Уже брался кто-то?

– Был один тут рыцарь герба какого-то, гордый как не знаю что. Нос выше потолка задирал. Потом мы его по кусочкам собирали.

– Ну, я не рыцарь и нос мой мне дорог. Так, где мэр?

– В ратуше, где ж еще. Сразу поедешь?

– Да, а почему вопрос?

– Закон новый с оружием нельзя. Либо грамоту охранную, либо нож стандартного размера.

– Во как! И с чего вдруг?

– Мэр так решил, говорят, из-за чуда участились драки и поножовщина. Люди совсем с ума по сходили во всех зверя видят. Говорят, зверь после того, как день настает в человека превращается и ходит среди нас. Так что чуть то сразу за нож хватаются, а нам потом разгребать!

– Чушь несусветная. Если это волколак до конца цикла ни в кого он не превратиться. – Я посмотрел на бледных стражников, и вскочил на коня.

– Где остановишься?

– У «Старой Лисицы», надеюсь места есть?

– Да – Ганс сплюнул – город и так почти вымер. Ладно ехай давай.

Я редко работал в городах, меньше дел и народу всегда вьется не меряно. Но в городах всегда лучше платят. Да и нужно же где-то потратить честно заработанные денежки, так что в Турне я бывал довольно часто. Трактир «Старая Лисица» располагался на небольшой, но довольно приятной улочке Яблок. Турна вообще не самый большой город, с собственной крепостной стеной и целыми кварталами ремесленников и складских помещений. Она считалась житницей королевства, и славилась лучшим выбором зерна, хлебов и фруктов. Мяса тоже было вдоволь. Говорили, что практически все королевские запасы шли через, Турну. Вокруг города были обширные поля и сады яблок, приносящие солидный доход городу. Пока я ехал по улицам то понял, что Ганс был прав. Обычно оживленный город, казалось, вымер, ни торговцев, ни попрошаек, даже славившиеся на весь юг ночные бабочки спрятались по борделям. Доехав до трактира, я толкнул дубовую дверь.

– Олаф ты еще не сбежал?

– Дик, лопни мои глаза – трактирщик по всем законам жанра был огромен, и толст – стоило предположить, что ты рано или поздно появишься здесь! Избавить нас от монстра решил? Или попрощаться со своей непутевой головой?

– Первое если получиться, второе если не повезет!

– Пессимист ты парень – Олаф давно был со мной знаком, и можно сказать, что мы были приятелям, что, конечно, не мешало ему втридорога драть с меня за комнату.

– Скорее реалист. Моя комната свободна – так как я часто приезжал в Турну по делам у меня была здесь любимая комната.

– Да, иди, располагайся.

– Сколько? – Я задал главный и самый актуальный вопрос.

– Посмотрим – это было что-то новое, обычно Олаф сразу говорил цену – если избавишь, от напасти может и совсем бесплатно пущу.

– Что, дела совсем плохи?

– Ты не представляешь. Скоро ярмарка средины лета, а у меня ни одного постояльца нового за исключением тебя! Если так пойдет и дальше, я разорюсь.

Я поднялся на третий этаж, и устроился в комнате с небольшой мансардой. Мой конь, как всегда, расположился в конюшне, а вещи были сброшены на пол. После того как я немного отдохнул и переоделся можно было идти в ратушу.

Мэр Турны был немолодым человеком с седеющими волосами и ногами бывалого кавалериста. Откликался он на имя Редвиг, и был страшно несговорчивым типом, особенно когда дело касалось денег. Однако в этот раз он, казалось, рад меня видеть.

– Здравствуй Северянин! Смотрю, зачистил ты к нам – он был прав, последний раз я был у них после зимы, направляясь на юг с караваном, который меня нанял на пути к границе королевства.

– Слышал у вас проблемы, вот решил заглянуть!

– Проблемы? Да есть одна небольшая – от его ехидства, казалось, может скиснуть молоко в стакане. – Такая что город может разорить. Бестия у нас, видишь ли, завелась, покоя не дает.

– А каковы признаки отсутствия покоя? – Ну в эту игру можно играть и вдвоем.

– Черт возьми, Дик или прекрати, или выматывайся отсюда – казалось, что Редвиг сейчас лопнет от гнева.

– Хорошо, но ты первый начал – я мирно улыбнулся – рассказывай давай, что приключилось. Но перед этим, где ваш волшебник? Как там его, тот, что хотел меня в жабу превратить, если я от него не отстану.

– Исчез, метр Людвиг. Совсем, и никто не знает куда. – Редвиг расстроено покачал головой. Ладно, слушай, расскажу, что сам знаю. Началось все с месяц назад аккурат после конца очередной ярмарки. Как взошла полная луна начались исчезновения. Сынок кузнеца пропал, пара пьяниц, да несколько шлюх. Потом по ночам в городе стали замечать огромного черного зверя, который бродил по улицам заглядывая в окна домов. Сначала думали, что это чушь спьяну придуманная, или мистификация какая. Но потом стало понятно, что маршрут этого зверя совпадет с местами исчезновений. Стража стала искать маньяка или монстра, думали, что как обычно управимся своими силами. Не тут-то было. Наши коровы с алебардами только пьяных по кабакам гонять могут! Один раз зверь напал в открытую и с большими жертвами, раскидал целый десяток стражников, и утащило одного из них. Сразу чуть было не вспыхнула паника, люди кричали о волколаке, показывали на луну, и даже пытались найти его в городе. Истерия дошла до того, что зарезали по разным подсчетам еще около десяти человек. Так что пришлось запретить носить что-то больше ножа. Ну естественно мы кинулись к магу. Он некоторое время назад перестал выходить из башни, но мы к этому привыкли, у него и раньше случались заскоки, маг все-таки. Но после того, как поговорили с его слугой, и тот сказал, что мэтр четыре дня не открывает мы решились взломать дверь и нашил страшный беспорядок. Я бывал у Людвига он страшный аккуратист, не туда шляпу положишь так он уже кипит от гнева. А тут такой бедлам. Все побито, мебель перевернута.

– Сколько это продолжались нападения?

– Целый месяц я же сказал, этот волколак…

– Это не волколак – я серьезно посмотрел на Редвига – и я уверен.

– Почему? – Он казался ошарашенным.

– Волк оборотень редко ходит на двух ногах и уж тем более не охотиться целый месяц без передыха. Он начинает где-то за три дня до полной луны и заканчивает дня через два после полнолуния. График естественно может сдвигаться. Но никогда никто не видел волколака на двух ногах и к тому же целый месяц убивающего людей. Кто-нибудь знает, где он поселился?

– Люди много болтают, но по ночам никто не выходит из дому.

– Значит, не знают.

– Люди нет, я да – он достал трубку и закурил – старый парк знаешь?

– Который в центре города, как не знать достопримечательность же.

– Вот именно. –Редвиг сплюнул – Там он обитает. Там рудник есть старый. Маги из него какие-то ингредиенты добывали он не очень глубокий, так что, когда он господам магам надоел, мы его засыпать не стали, сделали грот для развлечения туристов. Вот, судя по всему, в том руднике, тварь и поселилась. Что за жизнь пошла, что ни год то новые чуды лезут. Раньше только домовые безобразничали, да и то по мелочи. А нынче стража кого только не гоняет. То кровосос, то еще мерзость какая-то. Ты не поверишь парень, но за зиму у меня стражники шесть навов из водохранилища выудили. Потеряли троих хороших парней. Я уже королю писал, а он говорит, что борьба с нечистью – это дело местного самоуправления. А графу до нас и дела нет!

– Кто-нибудь брался за дело?

– Приезжал тут некий Штайнер де Гоор. Рыцарь нашего графа. Гордый, сказал, что усмирит зверя. Я думал он в латах, каких-нибудь особенных или там мечник опытный. Да куда там. Через два дня исчез, а на третий нашли то, что от него осталось недалеко от парка. Мерзкое было зрелище. Приезжали еще четыре странника, имена подзабыл, но после истории, о Штайнере разворачивались, и уматывали. Интересно почему.

– Штайнер в наших кругах птица известная. И хоть дурак он был жуткий нечисть уничтожал хорошо. Если он не потянул, значит, дело серьезное. Не каждый готов подставлять голову за такое. – Я скорчил презрительную мину.

– Вы же именно этим и занимаетесь!

– Нет Редвиг. Мы работаем за деньги и есть очень большая разница между тем что бы отогнать от каравана лешего или русалку и совсем другое рисковать и лезть в логово зверя способного разорвать рыцаря в полных латах. Ну да это всегда вопрос цены.

– Три тысячи, как и сказано в объявлении!

– Это цена почти трехнедельной давности, а ситуация, явно стала хуже.

– Сколько?

– Пока четыре и драгоценными камнями если можно.