Евгений Гаглоев
Пандемониум. Восход багровой ночи
9
Тебе просто повезло!
Следуя за Миккелем и Оскаром, Тимофей перешел в соседнее здание и оказался в большом мрачном зале, напоминающем огромную пещеру и скудно освещенном несколькими керосиновыми фонарями. Только летучих мышей под потолком не хватало. В «Пандемониуме» здесь располагался спортзал – просторное светлое помещение с большими окнами, закрытыми тонкими, но прочными сетками, чтобы ученики не выбили стекла мячами либо собственными головами, когда учатся левитировать. Здесь же окон не было вообще. На стенах на специальных крючьях было развешано всевозможное холодное оружие. Тимофей разглядел древние ржавые мечи и копья с зазубренными лезвиями, огромные секиры и тяжелые палицы, длинные ножи и дубины, утыканные острыми гвоздями. Один вид этих смертоносных приспособлений вызывал трепет.
Со всех сторон слышались крики, звуки ударов и звон оружия. В зале проходило сразу несколько поединков, ученики сражались на мечах, шестах, бились цепями и жуткого вида дубинами. Дрались грязно, используя свои необычные способности и различные подлые приемчики. Иногда на одного противника набрасывалось сразу двое или трое человек. Между ними то полыхал огонь, то сверкали молнии, то сыпались искры. Бойцы отшвыривали друг друга с помощью телекинеза и мощных порывов ветра.
– А они не поубивают друг друга? – с опаской спросил Тимофей.
– До сих пор не поубивали, – хмыкнул Оскар, озираясь по сторонам. – Их задача – выжить любой ценой. На поле боя кто станет с ними церемониться?
Тимофею вдруг стало не по себе. Он сразу представил, с кем будут сражаться эти озлобленные мальчишки и девчонки. С его бывшими друзьями из академии «Пандемониум». И драться будут не на жизнь, а на смерть…
На некоторых бойцах была разорвана одежда. Голые участки потных тел покрывали многочисленные ссадины и кровоподтеки. Многие из темных Первородных двигались так быстро, что за ними практически невозможно было уследить. Серьезные противники, что и говорить.
Чуть поодаль сражались взрослые Огненные волки и другие Первородные. Дрались яростно и не менее грязно. Здесь ручьями лилась кровь, слышался треск сломанных костей, раздавались вопли боли и ярости.
– Зачем же калечить друг друга? – невольно поморщился Зверев.
– Это из-за их собственной невнимательности, – пояснил Миккель. – Ничего страшного. В лазарете их быстро исцелят наши ведьмы… А вот память о полученных увечьях останется надолго. И это хорошо. Впредь будут посноровистее.
– А если кому-нибудь голову снесут или конечности отрубят? Они тоже отрастут?
– А вот насчет этого не уверен, – расхохотался Миккель.
Но Тимофею отчего-то было не до смеха.
– Альфа и здесь нет? – Вернер крутил головой по сторонам. – Черт! Куда он запропастился?
– Найдется, не переживай, – обернулся к нему Оскар.
Они углубились в зал и вскоре подошли к невысокой деревянной платформе, на которой Огненные волки сражались на алебардах. Двое бойцов, размахивая полутораметровыми древками, оканчивающимися длинными, острыми лезвиями, нападали на громилу Бернарда. Тот ловко отбивал их выпады. Казалось, он даже не устал, в отличие от своих противников, которые едва стояли на ногах.
Наконец Бернард ударил одного из них тупым концом алебарды в живот, и тот свалился с платформы на каменный пол. А великан, изящно крутанув свое оружие, лезвием вспорол куртку на животе второго. Тот с воплем отшатнулся. Края куртки разошлись в стороны, обнажив жуткого вида рану. Не устояв на ногах, раненый повалился назад и тяжело брякнулся с помоста. Поверженных тут же оттащили в сторону, а Бернард расхохотался и оперся на алебарду.
– Ну? – торжествующе взревел он. – Кто следующий?
– Вернер желает! – выкрикнул вдруг Оскар и вытолкнул младшего брата вперед.
Вернер изумленно на него уставился.
– Чтобы и меня выпотрошили? – прошипел он.
– Вызов принят! – рявкнул Бернард, потрясая алебардой.
– Не собираюсь я драться с этим головорезом, – возмутился Вернер. – Он меня на лоскуты пустит!
– А вдруг тебе повезет? – подбодрил его Миккель. – Любое сражение делает тебе честь, если ты выйдешь из него победителем.
– Да, он больше и тяжелее тебя, – вкрадчиво добавил Оскар. – Но в этом и весь смысл. Никаких правил! Никаких кодексов чести. Главное – свали эту тушу с помоста.
Но Вернер переминался с ноги на ногу, низко опустив голову. Похоже, подобная перспектива его не прельщала.
– Оставьте его в покое, – подал голос Тимофей. – Если он не хочет…
– Да кто его спрашивает? – Глаза Миккеля недобро сверкнули. – Он должен проявить себя! Научиться драться как истинный боец!
– Я не понимаю. Вы же братья. Почему вы подталкиваете его к неравному бою?
– Наши родственные связи ничего не значат. Он должен быть сильным и свирепым воином. Или его убьют в первой же схватке.
– Ну что там у вас? – прорычал с помоста Бернард. – Лысенький испугался?
– Наш юный гость решил встать на его защиту, – ехидно сказал Оскар.
– Не рановато ли? – громыхнул великан, размахивая алебардой. – Только появился и уже пытается нарушать наши правила? Он же просто щенок!
– Не слишком уважительно, – тихонько прошептал Оскар, покосившись в сторону Тимофея.
– А с чего мне его уважать? – рявкнул Бернард. – Мы столько лет жили без него! А тут вдруг он объявился, и все должны относиться к нему с особым почтением!
Тимофей почувствовал, как кровь приливает к щекам.
– Мы все тут отпрыски Огненного Дракона! – не унимался великан. – Но Корф пустит нас в расход, не задумываясь. Так с чего такое особое отношение к этому сопляку? Это он-то поведет за собой армию Змея? Не смешите меня! Да он даже алебарду поднять не сможет!
И великан швырнул свою алебарду к ногам Тимофея. Парень едва успел отскочить назад, а иначе она ударила бы его по ногам. Оружие, подскакивая, с лязгом прокатилось по каменным плитам. В зале воцарилась тишина. Даже Оскар с Миккелем присмирели, испуганно поглядывая на Тимофея.
Зверев понял, что сейчас все зависит только от него. Великан на помосте ждал ответа, и Тимофей решил не отступать.
– Смогу, – твердо сказал он.
Шагнул вперед и одной рукой поднял алебарду с пола. Затем швырнул ее обратно. Бернард успел поймать ее перед самым своим носом.
– Может, и другую поднимешь? – насмешливо поинтересовался он, выжидающе глядя на Тимофея.
Зверев молча поднял орудие, оброненное одним из предыдущих противников великана, и с легкостью запрыгнул на деревянную платформу.
– Тим, нет! – испуганно выдохнул Вернер.
– Заткнись! – бросил ему Бернард. – Щенок решил показать зубы? Так самое время ему их вырвать!
И он начал вращать вокруг себя алебарду, все ускоряя движения. Тимофей не успевал следить за ней взглядом. Он уже сомневался в разумности своего поступка, но отступать было поздно. Отказаться от поединка – значило признаться в собственной трусости и беспомощности перед всей темной академией.
Они встретились в центре платформы. Для начала Бернард врезал Тимофею в живот тупым концом алебарды. Парень крякнул и дернулся назад. Громила размахнулся, описал алебардой большой круг в воздухе и обрушил лезвие Тимофею на голову. Тот чудом успел отразить удар, но едва устоял на ногах. Этот псих, похоже, действительно собирался убить его!
– С ума сошел? – вскрикнул сзади Вернер. – Полегче!
– Пусть покажет, на что способен, – сказал Бернард, ухмыляясь. – Должен же я убедиться, что мальчишка и впрямь что-то из себя представляет!
И он с силой ударил снова. Тимофей рванулся в сторону, и лезвие алебарды вонзилось в пол, где он только что стоял.
– Прекращай, Бернард! – разволновался Миккель. – Шутка не удалась…
– А кто тут шутит?! – взревел великан.
– Хватит! – крикнул Оскар. – Или мне привести сюда Корфа?
Имя предводителя Ордена слегка охладило пыл Бернарда.
– Ладно, – нехотя буркнул он. – Пусть пока побегает…
– Ну уж нет! – сказал вдруг Тимофей. – Я хочу продолжить!
– Что?! – расхохотался Бернард. – Не верю своим ушам!
– Этот тип наговорил мне такого… Я с удовольствием выколочу из него блох!
– А мне он начинает нравиться, – одобрительно сказал великан.
А Тимофей, вспомнив, чему учил его сэнсэй Канто, налетел на Бернарда, атакуя его короткими рубящими ударами, нанося их то справа, то слева. Громила едва успевал отбивать его выпады. Но вот он изловчился и ударил по ногам. Тимофей проворно взмыл в воздух и перелетел через несущееся лезвие. Бернард, не ожидавший такой прыти, на миг потерял равновесие и слегка покачнулся. Тимофей, оказавшись справа от него, с размаху врезал великану древком алебарды по пояснице. Бернард вскрикнул от боли и резко развернулся.
– Щенок! – яростно бросил он.
Их поединок привлек массу зрителей, у платформы собиралось все больше и больше народу.
– Осторожнее, Бернард, – ехидно заметил Оскар. – Этот щенок может вытрясти из тебя душу!
– Этому не бывать! – прорычал Бернард и снова размахнулся алебардой.
Тимофей теперь соблюдал крайнюю осторожность. Ему удалось вывести громилу из себя, и тот начал совершать ошибки, но все равно он был слишком силен. Если сейчас потерять бдительность, этот монстр просто размажет Тимофея по помосту.
Бернард ударил снова, и парень едва успел отскочить. Лезвие глубоко вошло в пол, и, пока великан пытался его выдернуть, Тимофей перехватил свою алебарду и врезал древком под колени противника. Ноги у Бернарда подкосились, и он с грохотом грянулся на платформу. Помост содрогнулся, и Тимофей сам едва устоял на ногах.
Толпа взорвалась радостными криками, а великан замер на полу, тяжело дыша. Тимофей возвышался над ним с алебардой наперевес.
– Ну? – крикнул Миккель. – Закончи начатое! У нас так положено!
– Драка всегда до крови! – подтвердил Оскар.
– Не собираюсь я его убивать… – Тимофей нерешительно шагнул назад.
Этого хватило. Бернард проворно вскочил на ноги и подхватил с пола свою алебарду. А затем снова ринулся на него. Размахивая лезвием, он постепенно начал загонять Тимофея в угол.
– Эй! – возмутился Зверев. – Вообще-то я тебя пожалел.
– И сделал большую глупость, – усмехнулся громила.
Внизу Вернер огорченно шлепнул себя ладонью по лбу и покачал головой.
Тимофею пришлось снова вступить в бой. Бернард с легкостью отмахивался от всех его выпадов. Тимофею не хватало сил, чтобы выбить алебарду из его огромных ручищ. Отразив очередную атаку, он ринулся вдоль кромки платформы, чтобы обойти Бернарда, и тут громила врезал ему в бок. Тимофей покатился по помосту, взвыв от боли. Алебарда вылетела из его рук и свалилась с помоста.
Бернард наградил парня мощным пинком, и Тимофей слетел вслед за своим оружием. Грузно брякнувшись на каменный пол, он задохнулся от боли.
Бернард, злорадно хохоча, спрыгнул за ним следом. Тимофей дотянулся до оброненной алебарды и схватил ее, затем резко крутанул вокруг себя. Лезвие ударило по ногам великана, и его штаны окрасились красным. Бернард с криком рухнул рядом с Тимофеем, и от его туши во все стороны брызнули огненные искры.
Тимофей из последних сил встал, покачиваясь, и прижал лезвие алебарды к мощной шее великана. Бернард испуганно замер, распластавшись на полу.
– Тебе просто повезло! – процедил он.
– А тебе нет, – устало ответил Зверев, морщась от боли. – Так что, мне теперь нужно отрезать тебе башку?
– Нет, – сипло прохрипел Бернард. Его глаза испуганно расширились. – Кровь пролилась. Я сдаюсь…
– Черт. – Тимофей мутным взглядом огляделся по сторонам. – Почему зал кружится?
В следующий момент алебарда с лязгом выпала из его рук, а сам он, закатив глаза, рухнул рядом с Бернардом.
10
Исповедь Андронати
Беглый профессор Игорь Сильвестрович Андронати лежал в небольшой захудалой больнице в пригороде Санкт-Эринбурга. Стрелец и Козерог шагали по узким темным коридорам с грязными обшарпанными стенами, стараясь ни к чему не прикасаться. В таком местечке запросто можно было подцепить какую-нибудь заразу.
Когда они вошли в здание и направились к лестнице, никто их не остановил. Похоже, персоналу было плевать на посетителей, и это говорило не в пользу заведения. Зато, чтобы скрыться от преследования, лучшего места не придумаешь. Никому и в голову не придет искать бывшего директора клыковского краеведческого музея в такой дыре.
Прежде чем войти в палату, оба скрыли лица под масками. Андронати тут же узнал символы Королевского Зодиака и побелел от ужаса. Старик испуганно заскулил и сжался в комок, с ужасом глядя, как они надвигаются на него. Небритый, исхудавший, лежащий в тесной конуре на старой железной кровати, всем своим видом он вызывал лишь жалость. Но Стрелец не показал старику своих эмоций. Страх развязывает язык куда лучше проявленного к человеку сочувствия.
– Я вижу, вы знаете, кто мы, – глухо произнес Козерог. – Тем лучше. Не придется ничего объяснять!
– Что вам нужно? – просипел Андронати, вжимаясь в серую от времени подушку. – Вы сообщите обо мне в полицию?
– Мы не вмешиваем полицию в дела Зодиака! Проблемы Первородных мы предпочитаем решать самостоятельно.
– Давай так, старик, – устало вздохнул Стрелец. – Ты сейчас расскажешь все, что нас интересует. И мы оставим тебя в покое. Выздоравливай и беги куда глаза глядят. А если станешь увиливать, я лично сообщу Владимиру Мезенцеву, где ты скрываешься. Думаю, он будет рад это слышать.
– Особенно после того, как ты пытался живьем замуровать его в своем сарае, – хмыкнул Козерог.
– Нет! – взвыл старик. – Я все расскажу! Только не надо никому ничего сообщать!
– Речь пойдет о том мешке с костями, – сказал Стрелец. – Мы знаем, что ты лишь исполнял чужую волю. Но кто приказал тебе спрятать останки Клариссы в музее?
– Скорпион, кто же еще?! Глава вашего собрания!
– Старый мерзавец, – гневно бросил Стрелец. – Я знал, что он не говорит всей правды!
– Продолжай, – кивнул перепуганному старику Козерог.
– Я помню все, будто это случилось вчера! – торопливо залепетал Игорь Сильвестрович. – Да и как такое можно забыть? Та женщина… Она была убита где-то неподалеку от города. В Клыково той ночью творилось черт знает что! Мешок с ее телом привез Алексей Бирулин, он же и передал мне приказ Скорпиона! Ослушаться я не мог. С этим трупом что-то было не так… Члены Королевского Зодиака знали, что в музее строится новое крыло. Они хотели скрыть тело, чтобы его никто никогда не нашел. Рисковать было нельзя. Поэтому мне приказали заложить его в строящуюся стену. Если бы не появился призрак, никто бы ни о чем не догадался!
– Что было не так с той женщиной?
– Столько крови! – Старик закрыл глаза руками, будто прямо сейчас видел тот жуткий мешок. – Вся холстина пропиталась насквозь! Ее не просто убили… Некоторые части тела отсутствовали… Бирулин сказал, чтобы я не задавал лишних вопросов, если не хочу проблем с Королевским Зодиаком. И я просто исполнил их волю!
– Ты знал ее? – спросил Козерог.
– Конечно! Кто тогда не знал Клариссу Звереву? Именно поэтому у меня и возникло множество вопросов, но я побоялся их задать. Бирулин сам привез тело в багажнике, но вытаскивать его из машины, а затем спускать в котлован мне пришлось самому. Они не стали помогать мне.
– Они? – переспросил Стрелец. – Так Бирулин приехал не один?
– С ним в машине сидела женщина, и она рыдала без остановки. Пыталась его в чем-то обвинить, но он отвесил ей такую оплеуху, что она сразу умолкла.
– Ты знаешь ее?
– Конечно. Клыково – город маленький.
– И кто же сидел в машине Бирулина?
– Ксения Соловьева.
Козерог и Стрелец ошеломленно уставились друг на друга.
– А она-то как в этом замешана? – воскликнул Козерог. – Ведь Соловьева никогда не была членом Королевского Зодиака. И даже в молодости не блистала ни умом, ни сообразительностью. Одни вечеринки на уме.
– Когда-то они с Клариссой были лучшими подругами, – вспомнил Стрелец. – Может, ты что-то путаешь?
– Это точно была Ксения, – закивал Андронати. – Я хорошо ее помню. Еще с тех пор, как сам преподавал в академии.
– Что еще тебе известно? – спросил Козерог.
– Ничего! Хотя… На Клариссе было ритуальное облачение жрицы культа Огненного Дракона. Я не мог допустить, чтобы такой редкий артефакт пропал…
– И что ты сделал?
– Просто снял с нее эти доспехи. Затем привел их в порядок и продал Мастеру Игрушек. Он ведь коллекционер. Заплатил мне столько, что я смог безбедно существовать до самого выхода на пенсию!
– Одеяние Верховной Матери Змей все еще у Мастера Игрушек? – удивился Козерог.
– Сейчас уже нет, – вставил Андронати. – Он перепродал его недавно. Насколько я знаю, теперь оно у Огненных волков.
– Ну конечно же, – мрачно хмыкнул Стрелец. – Где же ему еще быть?
– Продолжай! – приказал испуганному старику Козерог.
– Больше особо не о чем рассказывать. Я поместил мешок с телом в стену и заложил его кирпичами. К тому времени они уже уехали. Что теперь со мной будет? Я же не делал ничего предосудительного, только исполнял приказы Зодиака!
– А еще пытался прикончить Мезенцева.
– Он сам виноват! О, господа, этот шериф не так прост, каким кажется. Он слишком дотошный и сообразительный. Сует свой нос куда не следует… И догадывается о происходящем в городе. Вот я и хотел заткнуть ему пасть, да только ничего не вышло! Вы правда не сдадите меня полиции?
– Шериф что-то знает? – удивился Стрелец.
– Да! Он посвящен в некоторые события…
– В последнее время он часто общался с Пивоваровым, – тихо добавил Козерог. – Их видели вместе в кафе и полицейском участке. Может, поговорить с шерифом?
– Сначала пообщаемся с Ксенией Соловьевой, – хмуро сказал Стрелец.
– А что делать с этим? – Козерог кивнул в сторону трясущегося на больничной койке старика. – Стоит ли его отпускать?
Они встали возле кровати, и Андронати испуганно закрыл глаза руками.
– Мы обещали ему, – ответил Стрелец, немного подумав. – Он уже и так наказан… Пусть и дальше живет в бегах.
– Я никогда не вернусь в Клыково! – заверил их профессор. – Даю слово!
Он открыл глаза. Но в палате, кроме него, уже никого не оказалось.
* * *
Очнулся Тимофей в своей комнате. Пока он был без сознания, кто-то перенес его из бойцовского зала в общежитие и уложил на кровать. Придя в себя, Зверев ощутил, что кто-то нежно касается его лба прохладными пальцами.
– Небольшая контузия, – раздался голос Саяны. – Ничего страшного.
– Но этот недоумок Бернард и впрямь мог прикончить его, – сердито сказал Корф. – Если бы это случилось, я бы живьем выпотрошил болвана!
Тимофей открыл глаза.
– А вот и он, – улыбнулась Саяна, присаживаясь на край растрескавшегося подоконника.
У ее ног терся кот Арбогаст, и в его рыжей шерсти мелькали миниатюрные язычки огня. А может, это только показалось? Мало ли что померещится после такого удара затылком об пол.
– Не могу поверить, что ты дрался с этим дуболомом! – строго произнес Корф, стоявший около двери. – Он же запросто мог свернуть тебе шею!
– Он говорил мне разные гнусности. Пришлось заставить его замолкнуть, – выдавил Зверев и закашлялся. Ему в горло словно песка насыпали.
Саяна соскочила с подоконника. На тумбочке стоял графин с водой. Наполнив стакан, она протянула его Звереву, и Тимофей с благодарностью отпил. Арбогаст пристально следил за ним прищуренным взглядом – явно не одобрял присутствия Зверева в темной академии.
– Даже я не пошел бы против этого монстра. – Корф хмуро усмехнулся. – Но нет худа без добра. За вашей дракой наблюдали почти все наши ученики. Теперь никто не посмеет в открытую бросить тебе вызов. Как ты себя чувствуешь?
Тимофей осторожно сел на кровати. Перед глазами больше не плыло, комната не двигалась.
– Гораздо лучше, – признался он.
Вытянув перед собой руки, он убедился, что они не дрожат. Кожу покрывали многочисленные синяки, но выглядели они так, будто он получил их неделю назад. Раны быстро заживали, и это не могло не радовать.
– Вот и отлично, – удовлетворенно кивнул Корф. – Значит, ты сможешь пойти с нами на концерт Дамиана?
– Конечно! – тут же вскочил на ноги Тимофей.
Ему не терпелось поскорее вырваться из этого странного мира. Пусть хотя бы ненадолго.
– Тогда переодевайся, – улыбнулся Корф. – Через десять минут встречаемся в общей гостиной.
11
Новое испытание
В стенном шкафу Тимофей обнаружил пару черных джинсов, которые пришлись ему впору, и белую рубашку со стоячим воротничком. На нижней полке стояли начищенные до блеска черные туфли. Кто-то позаботился о его гардеробе. Быстро переодевшись, он поспешил вниз.
Учащиеся темной академии, которым Алексей Корф позволил отправиться на концерт певца Дамиана, уже толпились в гостиной мужского корпуса у большого зеркала, висевшего на стене. Корфа сопровождали Миккель и Оскар, трио Вещих Сестер и Даша Киселева. У самого зеркала стояла Саяна, а Арбогаст с обожанием глядел на нее, развалившись на потертом диване гостиной. Двух парней Зверев не знал, но они и сами не горели желанием познакомиться. Все сменили ученическую форму академии на повседневную одежду: джинсы, рубашки и кроссовки.
Даша поправляла у зеркала яркий макияж, предвкушая встречу с любимым певцом.
– Я так волнуюсь! – призналась она. – Раньше я могла только мечтать об этом. Я увижу Дамиана, а он увидит меня…
– С какой стати? – спросила Алика Миронова. – В зале почти тысяча человек!
– Думаешь, он разглядит тебя в толпе? – ехидно усмехнулась Татьяна Купала.
– Вероятно, разглядит, ведь мы будем сидеть в первом ряду, – вставил Корф.
Девчонки восторженно завизжали.
– Поверить не могу! – всплеснула руками Даша, едва не выронив тюбик с губной помадой. – Он будет совсем близко! Эх, вот бы мне его поцеловать! Он стал бы моим рабом до конца своих дней…
– Размечталась! – ухмыльнулась Сабина.
– А что такого?
– Дамиан – личность известная, публичная, – согласился с Ферез Корф. – Он постоянно у всех на виду. Не стоит так рисковать…
– Ну вот! – насупилась Киселева. – Зачем нужны способности, если нельзя ими пользоваться?
– Терпение, милая, – спокойно ответил ей Корф. – Когда мир изменится, а на Землю опустится багровая тьма, не только Дамиан падет к твоим ногам. Ты заведешь себе целую армию из послушных рабов!
– Жду не дождусь! – хищно сверкнула глазами Даша.
Тимофей хорошо помнил, как она пыталась поработить его. У нее ничего не вышло, но пару неприятных моментов он все же пережил. Хорошо, что способности суккуба не действуют на сородичей по крови.
По приказу Саяны все подошли к зеркалу, и в руках огненной ведьмы возник странного вида хрустальный куб красного цвета. Пальцы девушки ловко забегали по его стенкам и граням, покрытым сложной резьбой и мудреными письменами, и вскоре куб осветился изнутри. Свечение становилось все сильнее, а затем из центра хрустального куба ударило несколько лучей багрового цвета. Они хлестнули по зеркалу, живыми щупальцами заскользили по его плоскости, и стекло тоже начало светиться изнутри.
– Пора! – скомандовала Саяна, когда по зеркалу, словно по поверхности пруда, пошли круги.
Алексей Корф первым шагнул прямо сквозь стекло. Полыхнула красная вспышка, и он исчез. Остальные последовали за ним. Похоже, им это уже было не в диковинку. Лишь Тимофей немного замешкался. Да, он уже проходил через зеркало. Но не понимал, как это работает. Саяна ободряюще ему улыбнулась.
– Смелее, Ликой! – сказала она. – Это гораздо проще, чем ты думаешь!
Тимофей молча взглянул на нее и шагнул в зеркало. Юная ведьма тут же двинулась следом. Ледяной вихрь ударил в лицо Звереву, подхватил его, стремительно понес вперед. Оставалось только подчиниться и ждать окончания путешествия. Тимофея обдало холодом, затем сильным жаром, а в следующее мгновение он уже брякнулся на колени на холодный бетонный пол.
Тимофей поднял голову и огляделся. Он вывалился в просторный подземный гараж прямо из зеркальной стены. Остальные тоже были тут и приходили в себя после перемещения, тогда как Корф уже шагал к длинному черному лимузину, блестевшему в свете люминесцентных ламп. Стекло у водительского места бесшумно опустилось, и Тимофей увидел мерзкую физиономию Аскетилла, сидевшего за рулем.
– Добро пожаловать, – противно осклабился толстяк. – Никого не укачало по дороге? – добавил он, глядя на посеревшие лица некоторых учеников.
Вещие Сестры быстро пришли в себя и начали восторженно разглядывать лимузин. Сабина потребовала, чтобы Татьяна сфотографировала ее на фоне такого роскошного автомобиля.
Тимофей поднялся на ноги и шумно вдохнул. Головокружение быстро прошло, и он тоже направился к лимузину. Саяна, шедшая позади него, ласково потрепала парня по плечу. Вскоре все забрались в салон, обитый мягкой кожей, и автомобиль плавно тронулся с места.
Когда Аскетилл вывел машину из гаража, Тимофей понял, что они находятся практически в центре Санкт-Эринбурга. Лимузин скользил по ночным улицам, освещенным яркими неоновыми огнями, быстро приближаясь к портовой зоне. Вскоре они остановились на парковке у здания нового концертного комплекса. Стены здания покрывали гигантские афиши с изображением Дамиана.
Перед входом уже волновалась огромная толпа. Корф раздал своим подопечным билеты, приказав держаться вместе, и девчонки радостно заверещали. Парни вели себя гораздо сдержаннее. Члены группы пробрались к входу в комплекс и предъявили контролерам билеты. Миловидная девушка в форме администратора проводила их на ВИП-места в ложе, ближайшей к сцене.
Тимофею никогда еще не приходилось бывать на концертах известных исполнителей, а в ВИП-ложах и подавно. Публика здесь была холеная, уверенная в себе, дорого одетая в туалеты от известных брендов и сверкающая настоящими драгоценностями. У самого входа в ложу какой-то тип в кожаном пиджаке наступил Даше на ногу и даже не извинился.
– Аккуратнее, козел! – мгновенно оскалила зубы Киселева.
– Что ты сказала? – развернулся к ней тип. Пиджак затрещал на его мощных плечах.
– Что слышал!
– Да я тебя… – Он поднял руку с растопыренными, скрюченными пальцами.
– Отвали от нее! – рявкнул Оскар, оттолкнув его в сторону. – Или ты глухой?
– Ну теперь тебе конец! – Тип в кожаном пиджаке схватил Оскара за грудки и прижал спиной к колонне.
Не стоило ему этого делать. Оскар мертвой хваткой вцепился в его горло и оттянул голову назад, отчего тип захрипел. Даша быстро поцеловала здоровяка в губы, и тот мгновенно обмяк. Его взгляд затуманился, рот слегка приоткрылся. Пару секунд спустя он уже смотрел на Киселеву с нескрываемым обожанием, как и все ее поклонники.
– А теперь выйди из здания, встань посреди проезжей части и дождись, чтобы тебя сбила машина, – шепнула ему на ухо суккуб, довольно улыбаясь.
Тот послушно кивнул и начал пробираться к выходу. Тимофей изумленно вытаращил глаза. Вещие Сестры глумливо захихикали.
– Какого черта вы творите? – подобрался к ним Корф.
– Он сам виноват! – надула губы Даша.
– Я все понимаю, но не перед публикой же! Излишнее внимание полиции нам сейчас совсем не нужно. Быстро по своим местам!
Девчонки торопливо начали рассаживаться по креслам.
Места и правда оказались великолепными. Ложа находилась у самой сцены, поэтому они отлично видели музыкантов, которые заканчивали проверять свои инструменты и качество звучания.
Когда на сцене появился Дамиан, зал взревел. Вся сцена осветилась яркими огнями, массивные декорации начали двигаться, зазвучала ритмичная музыка. Тимофей к этому исполнителю особой любви не испытывал, но девушкам тот нравился. Лет двадцати, высокий и стройный, со смазливой физиономией и сладким голосом. Типичный кумир девочек-подростков. Дамиан запел, и подтанцовка задвигалась в такт музыке. Певец протягивал залу руки, и толпа его фанатов сходила с ума от близости своего любимца.
После третьей песни Алексей Корф, сидевший рядом с Тимофеем, склонился к его уху.
– Тебе нравится? – вполголоса спросил он.
Тимофей задумался. Песни ему не слишком нравились, но само шоу завораживало. Свет, звук, хореография – все было на самом высшем уровне.
– Да, – признал он наконец. – Это заводит.
– Но сами тексты песен могли быть и получше? – усмехнулся Корф.
– Верно, – кивнул Тимофей.
– Отлично. Ведь мы здесь не только для того, чтобы слушать музыку.
– Правда?
– Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал.
Тимофей удивленно обернулся. Корф не сводил с него серьезного взгляда.
– Ты должен продемонстрировать мне, как уже научился управлять своим даром, – произнес он, буравя Зверева пристальным взглядом. – Мне нужно публичное проявление твоих сил.
– Но я уже делал такое раньше! В горящем кинотеатре. И ничем хорошим это не кончилось…
– Теперь все будет иначе, Тимофей. Теперь ты с нами. Тушить ничего не придется, – заверил его Корф. – А вот поджечь…
– Хотите, чтобы я устроил пожар?! – не на шутку перепугался парень.
– Именно. Прямо на сцене. Пусть все выглядит как несчастный случай. Замыкание электропроводки или что-то в этом роде.
– Вы с ума сошли? – на всякий случай поинтересовался Зверев.
– Отнюдь, – улыбнулся Корф, но глаза его оставались ледяными. – Я должен понимать, можем ли мы на тебя рассчитывать. Впереди еще много испытаний, и это – самое незначительное из всех. Докажи мне, что ты достоин. Что ты тот, кого мы ждали все это время!
– Но… Но ведь могут погибнуть люди!
– Не обязательно. Здесь все зависит только от тебя. Ну и от них самих, конечно. От того, как толпа поведет себя в чрезвычайной ситуации. Так ты выполнишь мою просьбу или нет?
– Выполню, – со вздохом сдался Тимофей. Что еще ему оставалось? – Только скажите, когда…
– Ближе к финалу концертной программы, – удовлетворенно кивнул Корф. – Не станем лишать удовольствия наших девушек, они ведь так долго этого ждали. Я подам тебе сигнал.
Это задание Тимофею совсем не понравилось. Ничего хорошего из этого точно не выйдет. Но не стоит разочаровывать Корфа. Да и отказываться как-то неловко, ведь тот столько для него сделал. К тому же родня, хоть и дальняя… Не стоит сейчас портить отношения с Кланом.
Дамиан продолжал петь, умудряясь при этом очень энергично двигаться. Каждая его песня срывала продолжительные овации и дикий восторг толпы. Но Тимофею теперь было не до веселья, он с замиранием сердца ожидал сигнала Корфа.
И вот наконец тот положил руку ему на плечо.
– Пора, – шепнул Корф, и Тимофей нехотя кивнул.
Он внимательно осмотрел сцену и декорации, затем сосредоточился, крепко сжав кулаки. И тут же ощутил знакомое жжение в груди, которого уже долго не испытывал.
Его тело охватило тепло, которое становилось все сильнее. Вскоре энергии образовалось столько, что ей необходимо было дать выход. И Тимофей послал ее на сцену, в верхнюю часть массивной движущейся декорации.
Пламя моментально охватило ее, с треском рванулось к потолку. Над головами выступающих засияли огненные сполохи, и публика восторженно взревела, приняв это за часть шоу. А Тимофей продолжал, стиснув зубы и сжав кулаки.
Пламя росло, пожирая все на своем пути. Музыка стихла на середине песни, но зато раздался громкий треск электричества. Дамиан задрал голову и испуганно завопил, и в этот момент все микрофоны на сцене отключились. Толпа в зале взволнованно ахнула, вскоре послышались истошные вопли. Сработала система пожаротушения, и с потолка хлынули потоки воды. Свет погас, но тут же включились тусклые фонари аварийного освещения. Ярче всего горели таблички с надписью «выход» над дверьми.
