Евгений Фиронов
Волшебный лес и говорящие звери
Глава 5: Темная сторона леса
По мере продвижения группы к озеру, лес вокруг них менялся. Светлые и радостные тона зелени сменялись мрачными тенями, а деревья становились всё более угловатыми и грозными. Воздух наполнился тяжёлым запахом сырости и плесени, и даже птицы, обычно сопровождавшие их, улетели прочь, оставляя путников одних в этой тревожной тишине.
– Что-то не так, – прошептал Пушок, прижимаясь к ноге Маши. – Этот участок леса совсем другой. Будто бы здесь властвует зло.
Маша тоже ощутила неладное. Её сердце билось быстрее, а ладони стали влажными от напряжения. Но она старалась сохранять спокойствие, зная, что сейчас важно не поддаться страху.
– Держитесь рядом, – предупредил Игнатий, внимательно осматриваясь. – Здесь могут быть опасности, о которых мы не подозреваем.
Они продолжали идти, стараясь держаться вместе. Внезапно из-за одного из деревьев выскочил огромный волк с горящими глазами. Он злобно зарычал, показывая острые клыки.
– Стоять! – приказал волк, перекрывая им путь. – Никто не пройдёт дальше, пока не получит разрешение от хозяина этих земель.
Маша и её друзья замерли, не зная, как реагировать. Волк смотрел на них с презрением, словно оценивал, насколько они достойны жизни.
– Кто ваш хозяин? – спросила Маша, стараясь говорить твёрдо, хотя голос её слегка дрожал.
– Моего господина зовут Морок, – ответил волк. – Он правит этими землями и держит под контролем весь лес. Без его позволения вы не сможете пройти дальше.
– Но мы должны найти ключ к разгадке! – возразила Маша. – Нам нельзя останавливаться.
Волк усмехнулся, показав ещё больше зубов.
– Ах, так вы думаете, что сможете просто взять и уйти? Нет, мои милые гости. Сначала вы должны встретиться с Мороком и доказать, что достойны его внимания.
Он сделал знак лапой, и из-за деревьев появились ещё несколько волков, таких же огромных и свирепых. Они окружили группу, не давая возможности убежать.
– Следуйте за мной, – прорычал главный волк. – И не пытайтесь бежать. Вам всё равно не скрыться.
Путники не имели выбора. Они последовали за волками, которые вели их всё глубже в мрачный лес. Чем дальше они шли, тем сильнее становилось ощущение тревоги и страха. В воздухе витал запах зла, и каждый шаг казался последним.
Наконец, они достигли огромной пещеры, вход в которую охраняли два самых крупных волка. Главный волк подошёл к ним и что-то тихо сказал. Затем он обернулся к группе и произнёс:
– Входите. Наш господин ждёт вас.
Маша, Пушок и остальные вошли в пещеру, готовясь к встрече с неизвестным врагом. Внутри царил полумрак, освещённый лишь несколькими факелами. В центре пещеры стоял высокий трон, на котором сидел человек в чёрной мантии. Его лицо было скрыто капюшоном, но глаза горели холодным светом.
– Так-так, – произнёс он низким, хриплым голосом. – Гости из другого мира. Что привело вас в мой лес?
Маша собралась с духом и шагнула вперёд.
– Мы ищем ключ к разгадке, – сказала она. – Нам нужен старый дуб.
Морок рассмеялся, и его смех эхом разнёсся по всей пещере.
– Старый дуб, говоришь? Ха! Он давно потерял свою силу. Теперь здесь правлю я. И если хотите получить то, что ищете, вам придётся пройти моё испытание.
Маша и её друзья обменялись взглядами. Что ждало их впереди? Смогут ли они преодолеть испытание Морока и продолжить свой путь?
