Евгений Астахов
Перо Демиурга. Том II
Именно они первыми выдали залп, поразив область груди великана. Возможно, прицел выше просто не поднимался. Толстая шкура легко выдержала попадания.
Колоссу это не понравилось. Совсем. Его хвост вспорол поверхность воды, подняв мини цунами. Нас с пауком едва не смело. Брут оттолкнулся всеми лапами, взлетая над высокой волной. Она намочила мне сапоги и безвредно ушла к берегу.
Крутое взморье вынудило арахнида замедлиться. Он вновь подпрыгнул, приземляясь лапами на отвесный склон, и тут же резво побежал вверх. От такой акробатики даже голова закружилась.
Меж тем Тараск за нашей спиной целеустремлённо шагал к замку, а его защитники продолжали осыпать громадину пушечными залпами. Я оглох от беспрестанной стрельбы, следя, чтобы нас не взяли на прицел.
Как сглазил. Какой-то тролль на вершине стен, заметил резво перебирающего лапами Брута и громко заорал своим:
– Вон! Вон! Мочи его! – огромная пятерня дважды ткнула в нашу сторону.
Пламенный оратор, ничего не скажешь.
Обхватив руками паука, я активировал Теневой сдвиг.
Сумрак привычно принял нас в свои объятия, а ездовой зверь ускорился. Крики на стене растянулись, превращаясь в непонятную кашу. Строча камень, брутхаск вылетел на край обрыва и скачками понёсся к замку. Мысленной командой повернул его направо, вынуждая арахнида пробежать вдоль стены.
Серёжка мыслеречи в моём ухе чуть потеплела.
«Чтоб тебе лопнуть, засранец!» – знакомый голос вторгся в моё сознание. «И эту каракатицу ты решил притащить сюда?!»
И тебе привет, любимая. Стоп. Ты его видишь? А Враазград? Ты что здесь делаешь?!
«А кто за тобой присмотрит? Какой у нас план?»
Ты где?
«Палаточный лагерь. Тут полный хаос. Все как с ума посходили».
А скоро будет ещё жарче, – мысленно усмехнулся я. Если уж не хочешь сваливать, тогда держи дистанцию. Титана вполне может заинтересовать то скопление придурков.
«Хорошо. Аккуратнее. Не лезь в самую гущу».
И не планировал.
Сейчас я собирался занять точку с самым лучшим обзором и наслаждаться зрелищем. Поэтому всё так же верхом на Бруте рванул прочь от замка на полторы сотни метров. Дав по тормозам, взлетел в воздух Левитацией и завис.
А там было на что посмотреть.
Тараск одним лёгким движением шагнул на уступ, который начал крошиться под его весом. Колосс тут же сделал следующий шаг, и… его конечность будто и не встретила сопротивления. Защитный барьер, который держался почти четверть часа под ударами осадных големов и магии, лопнул.
Бугристая ступня проломила крепостную стену и скрылась внутри. Огромный хвост хлестнул влево, снося одну башню из четырёх вместе с куском стены. С протяжными криками мелкие фигурки полетели вниз.
Все пушки до единой развернулись внутрь замка. Я видел, как всё больше боевых расчётов занимали свои места. Синхронная канонада впечатляла. Ярчайшие вспышки и грохот взрывов прокатились во все стороны. Даже деревья позади меня затрясли листвой.
Откуда-то с земли ударили магией. На миг в воздухе соткалась багровая печать огромных размеров, и из её центра вырвался пронзительно-красный луч толщиной с Александровскую колонну. Похоже, пройдя по краю в прошлый раз, Буревестники всерьёз озаботились вопросом самозащиты.
Поток энергии вонзился в живот Тараска. Долгие несколько секунд непробиваемая шкура держалась. Держалась…
Дрогнула.
С возрастающей скоростью луч скрылся внутри титана, выжигая себе дорогу всё глубже и глубже. Рёв полный боли и ярости заставил замок дрожать.
К первой печати подключилась вторая.
По левую руку от монстра заклубилось обширное облако тьмы, и из её глубины вперёд рванули дюжины покрытых костяными крючьями щупалец. Они обвили конечность Тараска, вгрызаясь в неё, буквально срывая слой мяса за слоем.
Ещё один рычащий крик.
Красный столп магии пробурил себе путь насквозь и показался из спины чудовища.
Видимо, я переоценил титана. Жаль.
Великан, задравший морду к небесам, опустил взгляд вниз, и в его крошечных глазах отражалась смерть.
Сдвоенный удар передними лапами создал взрывную волну такой силы, что крепостные стены разлетелись наружу раздробленными фрагментами кладки. В один миг Буревестники лишились большей части укреплений.
Тараск же обхватил когтистой лапой пучок удерживающих его щупалец и одним резким жестом намотал их на предплечье. Готов поклясться, клыкастая харя, если не улыбнулась, то оскалилась. Мощный рывок на себя, и с другой стороны облака тьмы раздался пронзительный вой.
Как перезрелые огурцы, они начали рваться в середине, заливая землю белёсой слизью. Из сердцевины магической печати показалось что-то склизко-бурое, имеющее чрезмерное количество глаз и клыков. Оно визжало, упиралось и никак не хотело выбираться из своего уютного домика.
Титан ещё раз напрягся и с лопающимся треском оборвал всю гроздь щупалец. Визг перешёл в хрип, и тьма растаяла.
Великан же презрительно оглядел мокрый пучок и небрежно закинул в пасть. Любитель суши, тоже мне. К этому моменту сквозная рана на его груди успела зарасти, будто её и не было. Тараск резко провёл лапой по земле, собирая горсть камней, мёртвых игроков и ездовых животных. Они последовали в глотку великану за иномирной тварью.
Ходячий кошмар легко выбил остатки барбакана и оказался посреди палаточного лагеря. Каким-то образом там до сих пор задержались остатки Буревестников и желающих к ним присоединиться.
Возможно, они надеялись, что клан разотрёт чудовище в кровавую пыль. Возможно, просто недооценили уровень опасности. Тараск на собственном примере показал им, что это было опрометчиво.
Ты ушла из лагеря?! – ужасная мысль заставила меня покрыться холодным потом.
«Да, слава Богу. Иначе уже не выбралась бы. Иду к замку. Нужно закончить с Буревестниками».
Стой! А, твою мать!
Какие-то летающие маунты стартовали с земли, но, попав в зону действия того странного эффекта, они замедлялись и никак не могли набрать высоту. Монстр выдернул их прямо из воздуха, сдавил, превращая в пасту, и облизал ладонь длинным языком.
Меня передёрнуло.
Другая же часть бывших игроков стала жертвой всепоглощающего страха. И я даже не знаю, была ли это паника естественная или та, что сработала на моих клонах. Разумные заметались, голося от ужаса. Врезаясь друг в друга и в палатки. Они падали наземь, сбитые своими товарищами. Те бежали прямо по чужим телам, наплевав на всё.
Тараск хлопнул раскрытой ладонью по земле, дробя её и раскрывая широкие трещины. Каменный козырёк со стороны пролива окончательно рухнул в воду. А титан уже собирал изломанных мертвецов прямо с дёрном, шатрами, экипировкой и всевозможным скарбом. Всё это посыпалось в широко раскрытую пасть
Честно говоря, я рассчитывал, что смогу убить одним выстрелом двух зайцев. Тараск уничтожит замок Буревестников, но и сам сдохнет. Увы, реальность оказалась несколько иной.
Аврора права. Нужно зачистить их. Разобраться с теми, кто мог выжить в замке. Что делать с титаном?
Усилием заставил себя честно ответить.
Я… не знаю.
Упал на спину Брута, и мы понеслись в самое сердце развалин. Хотя даже развалинами это можно было назвать с трудом. Там словно ядерная бомба рванула. От клан-холла остался только фундамент, от крепостных стен и башен – немного камней.
Среди всего этого кошмара взгляд выхватывал заваленные кладкой раздавленные тела, красные пятна на камнях, искалеченных лошадей, раненых и убитых Разумных в огромном количестве. В воздухе висело пыльное облако, поэтому видимость серьёзно ухудшилась.
Со стороны палаточного лагеря доносились грохот ударов и жадный рёв Тараска.
Несколько ошарашенных Буревестников шаталось среди руин. Они явно не понимали, что случилось, кто они и где.
Тёмная эльфийка раскачивалась, сидя на земле, обхватив колени. Она где-то потеряла свой шлем, и её волосы, выкрашенные в красный цвет, покрылись каменной пылью и грязью. С кожаных доспехов девушки струилась кровь.
Фаталика, дроу, небесная плутовка, 130й уровень, состояние средней тяжести.
Её ник царапнул мне память, привлекая к себе внимание. Одна из тех, кто напал на Витю и Лизу. Скорпионья цепь хлестнула быстрее, чем сознание зафиксировало этот факт. Лезвие полностью вошло в ониксовую кожу, мотнув всё её тело.
Фаталика заскребла пальцами шею вокруг острия. Возвратное движение разворотило рану, дёргая эльфийку на меня. Боком она упала на землю и всё пыталась нашарить зелье на поясе, пока метательный нож не вошёл ей в темечко.
Я шагал среди развалин, не давая увиденному повлиять на меня. Пробить мою ментальную броню. Заставить жалеть их. Все они получили ровно то, что заслужили.
Где Арктур? Где он? Надо найти Аврору.
Откуда-то спереди раздалось жалобное хныканье.
Отмахнувшись от особо едкой пыли, я приблизился к источнику звука.
Змеелюд лежал придавленный огромным куском камня. Тот почти перебил его в поясе.
Алистер, наг, кенсай, 130й уровень, тяжёлое состояние.
А я ведь вместе с ним и Джетом когда-то стоял в расчёте той чудо-пушки во время осады клан-холла. Монах прицеливался и стрелял. Алистер дёргал тепловой клапан. Я подавал снаряды. Лёгкая ностальгия вызвала щемящее чувство в груди.
Как просто всё было раньше.
А ещё его имя прозвучало в перечне тех, на кого указала Чучундра. Один из ублюдков, убивший наших ребят.
Было раньше.
Присев на корточки, рядом с ним, вгляделся в глаза, подёрнутые агонией
– Помоги, – прошипел наг. – Хилера… – кашель прервал начатую фразу.
– А Вите хилера позвали? – с лёгким интересом уточнил я.
– Что? – с трудом выдавил Алистер. – О чём?..
– Лизу убили честно? Или ударом в спину?
– Кто?.. – в расширенных зрачках нага всё ещё не было понимания.
Он не узнавал меня и вряд ли мог прочитать сейчас фрейм.
Было.
Нож полоснул по ещё булькающему горлу. Чуть выше отстающего от чешуи горжета – популярная нынче штука.
И дыхание стихло.
Закрыв глаза, томительную секунду я убеждал себя, что так было надо. Что, если где-то ещё осталась граница, я её не перешёл.
Со стороны бушующего Тараска раздалась серия привычных хлопков.
Телепортация.
Вдали загудела магия страшной силы. У меня аж волосы на руках встали дыбом, и мурашки побежали по всему телу. Титан ответил криком боли.
Кто это может быть?
Следом знакомый бас в дюжине метров позади разорвал секундную тишину
– Эй, Арк? Айн? Ваймер? Есть кто живой?
Прямо вечер встреч, – со злым весельем отметил я.
– Привет, Эйс! – радостно гаркнул я и поднялся на ноги.
Поток ветра сдул в сторону облако серой пыли, открывая мне вид на высокого минотавра. Одной рукой он сжимал рукоять топора, а вторую приставил ко рту в виде рупора.
На нём сверкали качественные, явно эпические доспехи. Возможно, даже сет. Прочный на вид горжет закрывал горло. Учитывая количество стелсеров в Виашероне, из элемента второстепенного нынче эта штука превратилась в весьма критичный для выживания.
Берсерк при звуке своего имени дёрнулся, мгновенно выхватывая парное оружие. Так и не расстался со своими секирами. Глаза, частично скрытые опущенным забралом шлема, забегали из стороны в сторону. Они искали подкрепление и не находили. Это заставило его слегка расслабиться.
Напрасно.
Я неторопливо зашагал ему навстречу, поигрывая Эквираксом. Кинжал крутился на моих пальцах, как шариковая ручка. Он постоянно находился в движении. Мелькал, вращаясь, и вновь исчезал. Его лезвие так и норовило отсечь мне что-нибудь ненужное.
– Ты ведь помнишь, что я обещал тебе в прошлый раз, м? – вместе с вопросом заставил маску на лице стать прозрачной.
Недоумение отразилось в больших голубых глазах собеседника.
– Нет? – удивление проскочило в моём голосе. – Зря. Убить тебя при нашей следующей встрече.
– Во-первых, ты тут один, старина, – рыкнул ЭйСвинутра. – А, во-вторых, ничего же не произошло. Ну да, я слил то стойбище Буревестникам, но вас ведь не накрыли? Ты обыграл меня тогда.
– Открывашка. СексТант, – отчеканил я.
Минотавр понял, о чём речь. Напряжением так и повеяло от его массивной фигуры.
Напрямую Чучундра не назвала Эйса, но догадаться было нетрудно. Сопоставить фразу «минотавр с двумя топорами» и его имя. Ведь он так и не променял своё любимое оружие на что-то иное. Лишь раздобыл комплект получше.
– Это была бы веская причина, «старина», – передразнил я его, – как считаешь? Но мне достаточно всего одной. Знаешь, кто занимает девятый круг ада по Данте? – я склонил голову на бок, на миг замирая.
Нас разделяли чуть больше двух шагов.
– Предатели.
Бронебойная заточка. Электрическая хватка.
Багровый пируэт швырнул меня прямо на топоры. Крест-накрест они взрезали пространство перед Эйсом, заставляя воздух гудеть от напряжения. Алые послеобразы следовали за его оружием. Эффект какой-то способности.
Я же проскочил под взмахом, скользя на коленях по каменным плитам внутреннего двора. Корпус и голова откинуты назад до предела. Над моим лицом свистит смертоносная сталь.
Берсерк широко расставил крепкие ноги. Упёрся в землю, чтобы не потерять равновесие. Чтобы атака вышла уверенной. Между них я и промчался, попутно распоров его набедренники.
Лезвие Эквиракса, охваченное огнём и молниями, с трудом, но распотрошило металл. Пронзительный скрежет заставил мои зубы заныть от неприятного ощущения. Кальсар же подобно змее уколол противника в область бедренной артерии.
Всё это заняло секунду.
Выскочив за спиной врага, я тут же сместился влево, уходя от контратаки. Разухабистый горизонтальный взмах топорами закрутил Эйса на месте. Уклонившись, я коротко ткнул громилу стилетом в сгиб локтя.
Боль от моих ударов только сейчас догнала его, и здоровяк вскрикнул, пошатнувшись. Не дал ему восстановиться. Раз. Два. Три.
Серия стремительных косых взмахов вспорола нагрудник возле пресса, лёгкого и ключицы. Чуть-чуть не дотянулся до шеи. Ещё и раны поверхностные. Толщина брони гасила скорость удара.
Кровь от порезов хлестнула мне под ноги.
Другой бы противник давно потерялся от болевых ощущений, но рогатый взял класс берсерка. Уже в тот момент, когда я трижды пробил его доспех, он заревел во всю глотку и окутался алой дымкой. Кровавая ярость.
Убийственная аура накрыла всё пространство вокруг нас. Даже слепой почувствовал бы эту жажду калечить и рвать плоть голыми руками, исходящую от минотавра.
Пока действует эта способность, его кожа становится крепче, наносимый урон исцеляет раны, а тело полностью игнорирует боль.
Эйс крепко стиснул рукояти топоров. Уверен, его ноздри просто раздувались от бешенства. Частое дыхание вкупе с хвостом, который хлестал его по бёдрам, превращали оппонента в настоящего быка на корриде. Подлив масла в огонь, я сделал приглашающий жест рукой. Всем видом выражал полное пренебрежение к противнику.
Берсерк вновь заорал и кинулся в атаку. Широкий косой взмах. Сразу попытка пнуть меня в грудь копытом. Я отклонил корпус и скользнул вправо, пропуская здоровую конечность впритирку. Минотавр врубил способность, ускоряясь раза в два. На меня обрушился настоящий шквал рубящих ударов.
Пришлось попотеть. Лавируя в этом потоке, уклоняясь, смещаясь и ускользая, я ждал удачного момента для контратаки. Быть может, Эйс и не чувствовал боль, но в самом начала схватки я пробил его артерию. По себе попасть так и не позволил – никакого тебе самохила. Постепенно он истекал кровью, но даже не чувствовал этого.
Где-то в стороне от нас зазвенела сталь. Ей вторили привычные разряды священной магии. Скорее всего, Аврора нашла кого-то из Буревестников.
Нужно завершать этот балаган.
Первый звоночек раздался, когда берсерк оступился. Вслед за размашистой атакой он на секунду провалился вперёд, тряхнул башкой и не сразу нашёл меня.
– Давай, чмошник, это же не всё, на что ты способен? – с издевательской усмешкой уточнил я, перехватывая кинжалы.
– Да пошёл ты, хреносос! Буреве… Буревестн… – он осёкся. Попытался вдохнуть, но не смог надышаться. – Что ты сделал… со мной?..
– Как сказал бы мой учитель: «Ответы нужно заслужить. А слизь их недостойна».
ЭйСвинтура отвесил себе пощёчину прямо по шлему и рванул ко мне. Топот копыт по земле. Тяжёлый запах крови. Ненависть. Ярость. Всё это смешалось в моей голове.
Он замахнулся для мощного вертикального удара, а я сделал подшаг ему навстречу, активируя Осенний листопад. Сбоку просвистели топоры. Кальсар пронзил его печень. Эквиракс нашёл позвоночник. Почка. Лёгкое. Подмышечная артерия и снова бедренная. Укол. Укол. Укол.
В голове прозвучал ментальный крик, но бой слишком увлёк меня.
Я скользил вокруг шатающегося здоровяка, раз за разом вгоняя кинжалы в его могучее тело. Из ослабевшей руки выпал первый топор. Селезёнка. Запястье. Второй топор ударился о камни.
Взмыв в воздух, я приземлился ему на плечи и перехватил оружие обратным хватом. На миг приблизил лицо к шлему и прошипел на ухо Эйсу:
– Девятый круг – самый холодный. Не забудь тёплые вещи, гнида.
Рыча от бешенства, с оттяжкой я вбил клинки под горжет и рванул руки на себя, распарывая шею от кадыка до загривка.
Покачнувшись, крыса в облике рогатого амбала рухнула лицом вперёд. Не Стальная, увы. Вполне обычная – вероломная.
Только сейчас жажда мести стихла настолько, чтобы услышать беспрестанный лязг стали, голоса. Один из них орал у меня прямо в голове.
«Олег! Да твою же дивизию! Помоги!!»
Пыль к этому моменту уже улеглась, поэтому я легко нашёл источник шума. В нескольких десятках метрах от нас Фурия вертелась в окружении троих противников, а четвёртый издали пускал в неё стрелы.
Гораздо дальше, там куда двинулся Тараск, гремели взрывы невероятной силы, и дрожала земля. Секунды мне хватило, чтобы оценить состояние титана. Его заливали потоками магии настолько страшной, что стонало само мироздание.
Телепортация, и я вырос прямо в тени одного из бойцов – тифлинга. Удар в спину и сразу Потрошение. Кольчуга раскрылась на хребте, роняя мелкие кольца, а её обладатель захрипел от дикой боли. Глубокую тьму на стрелка… на Арктура.
Арктур!
Сфера накрыла орка, сбивая ему прицел, а мне пришлось сосредоточиться на двух оставшихся. Один из них Аттила, второй – Шило.
– Гвин! Я должен был догадаться, что это ты! – в голосе моего бывшего ГМа прорывалась неприкрытая злоба.
– И тебе не кашлять, сучка. Нравится мой динозаврик? – уклоняясь от топора Аттилы, крикнул я.
– Я возьму тебя живым и покажу всё, чему меня научили в Ираке! – рявкнул лучник. – Ты уже труп!
– Зря ты сюда полез, паря, – процедил Шило, разрывая дистанцию.
Прямо в прыжке он успел метнуть в мою сторону целых шесть ножей.
Первый лишь слегка царапнул мне плечо. Лёгкое жжение яда появилось и тут же стихло. Тебе нужно было готовить отраву рангом повыше. Дальше Теневой сдвиг разогнал моё восприятие, позволяя отбить три из них и увернуться от двух.
– В эту игру могут играть двое, – оскалившись, прошипел я и опустошил свой бандольер.
Пусть гоблин и не видел источник опасности, но он постоянно находился в движении. Скакал и крутился, как резиновый мячик. Или тренированный цирковой акробат. Один из ножей по касательной ударил в нагрудник и отскочил прочь. Зато второй вошёл в колено. Неглубоко, едва ли на треть, но это затормозило вертлявого малого.
– Арк! – впервые на моей памяти заговорил Аттила, парируя удар Фурии.
Его предостерегающий крик заставил лидера Буревестников кувырком уйти влево. Целая россыпь раскалённых камней пробороздила землю в точке, где он стоял секундой раньше. Летела она со стороны битвы с титаном.
– Нужно уходить! – проорал Шило. – Здесь слишком опасно!
– Нет! – бесновался Арктур.
Гоблину вторил толстый ледяной луч, зигзагом бегущий по внутреннему двору крепости. Тараск почти небрежно отразил его взмахом лапы в нашу сторону.
Дредноут подсёк ногу Авроры, активируя какую-то из абилок. Я мимолётно ощутил поток энергии, а тело девушки одеревенело в оглушении. Минотавр легко, как игрушку, схватил её за ступню и швырнул прямо в сторону ледяной магии.
Я прыгнул ей наперерез, но был вынужден отвлечься на свежую гроздь метательных ножей. Шило опустошал все свои перевязи. Его руки размазались в движении, и мне пришлось сжечь Невероятную изворотливость.
Проворство наполнило всё тело, позволяя танцевать посреди этого убийственного града. Краем глаза увидел, как Аврору в падении протащило по земле, подставляя под набегающую волшбу.
Толстый синий лёд мгновенно сковал её тело и побежал дальше, заполняя всё свободное пространство. Она скрылась в морозной темнице с головой. Ей нечем дышать!
Шило воспользовался моментом, чтобы, прихрамывая, рвануть прочь за убегающими товарищами. Уж не знаю, что им мешало телепортироваться прочь свитками.
Меня прямо разрывало в моменте два несовместимых желания.
Догнать Арктура и отрезать ему голову.
Спасти Аврору.
Стирая эмаль, я заскрежетал зубами. Взгляд метался между бегущим лучником и девушкой.
Каким-то шестым чувством я знал, что сейчас жизнь клыкастого ублюдка зависела от меня. Орк потерял контроль над эмоциями. Не может скрыться свитком. Ослаблен. Если настигну, смогу избавиться от него раз и навсегда.
Ледяная корка поверх Авроры становилась всё толще. Со стороны боя между Тараском и неизвестными мне силами летели всё новые смертельно-опасные заклинания. Они сровняли с землёй то, что ещё осталось от крепости Буревестников. И в любой момент очередная волшба могла накрыть беспомощную девушку.
«Выбирай», – шептала вселенная.
Месть или любовь?
Вдохнул, успокаивая стучащее сердце… Возвращая себе утерянный контроль.
И усмехнулся.
Разве это выбор?
Активировав Эссенцию теней, я послал пятёрку клонов вслед Арктуру. Одного из них с приказом держаться в стелсе и не атаковать, остальные услышали только мысленную команду: «Фас!». От способности теперь у них появились мозги, поэтому убийство лучника – это их головная боль.
Сам же бросился к Авроре. А вместе со мной шестой двойник. Мне потребуется его помощь, если хочу вытащить Аврору из ледяного плена. Пускай на саму магию ей было плевать из-за гастромантии, но вот шанс девушки задохнуться меня действительно тревожил.
Четыре руки окатили Теневым пламенем волшебный лёд, и он нехотя поплыл. Ручейки побежали во все стороны, заливая землю водой. Мне пришлось действовать максимально аккуратно, чтобы не поджарить саму орчанку. Стоило основной толще льда растаять, как я ударил кулаком по оставшейся корке.
С треском она разломилась, позволяя мне дотронуться кончиками пальцев до виска Фурии. Она всё ещё лежала лицом вниз, частично вмороженная в свою тюрьму. Я не знал, получится ли у меня задуманное, но мне было плевать. Какому-то сраному льду меня не остановить.
Влил до отказа ману в заклинание и активировал Прыжок в тень.
Картинка перед глазами смазалась, и я перенёсся на пяток метров вперёд.
Обратил внимание, что окружающий магический фон вышел из-под контроля. Нет, он просто сошёл с ума. Телепортация на короткое расстояние далась мне с огромным трудом. Искорёженная изнанка не хотела впускать меня в себя. Еле пробился. О действительно дальних прыжках сейчас и мечтать не мог. Похоже, вот что помешало Буревестникам использовать свитки.
А под моей рукой распласталась на камнях Аврора. Резко перевернул её на спину и заглянул в лицо. Как всегда прекрасное. Ни следа обморожения.
Вот только она не дышала.
Я собрался уже сдёрнуть с неё нагрудник и начать делать закрытый массаж сердца, когда её веки распахнулись. Янтарная радужка полыхнула, и орчанка резко приняла сидячее положение.
– Что?.. Где?..
Жива. Слава богу.
Не давая Авроре прийти в себя, поцеловал её губы, покрытые каплями обжигающе-холодной воды, и с трудом телепортировал нас к груде камней. Крупные обломки крепостной стены, улетевшие прочь от удара Тараска. Хоть какая-то защита от буйства магии. А она по-настоящему свирепствовала неподалёку от нас. Чистый конец света.
– Жди здесь! – отрывисто бросил я, и поменялся местами с клоном.
Дела моих двойников шли не важно. Копии нагнали тройку беглецов, когда те удалились подальше от развалин замка и собирались окончательно сбежать. Здесь магический фон, хоть и рябил, но не свихнулся.
К моменту переноса, трое клонов либо исчезли, либо оказались уничтожены. Четвёртого же прямо на моих глазах развеял Аттила. Мощная волна АоЕ хлестнула в форме конуса, едва не зацепив Шило и Арктура.
Буревестники выглядели гораздо хуже, чем ещё две минуты назад. Левая кисть Шило болталась на лоскутах мышц и кожи, почти перерубленная в запястье. Он стискивал зубы от боли и вливал в себя исцеляющее зелье. Глубокая рана на животе Аттилы обильно кровила, а сам он поддерживал под мышку мою приоритетную цель – Арктура. Орка почти волочили, нежели вели. В нескольких местах его кольчугу пробили колотые и обожжённые раны. Хриплое с присвистом дыхание вырывалось из приоткрытого рта.
Как он ещё не отъехал? Нет. Неверный вопрос. Как они умудрились выбить четвёрку псевдо-Гвинов в стелсе?!
Эти размышления пронеслись мимоходом в моей голове, пока руки жили своей жизнью. Печать свитка в руках ГМа треснула одновременно с тем, как мой метательный нож вошёл ему в спину, полыхнув языком огня. Орк вместе с напарниками ввалился в портал, оставив после себя кровавый потёк.
– СУКА!
В тот момент, когда я принял решение и натравил клонов на Арктура, уже понимал, что этого не хватит. Слишком он был непрост. И всё же, если бы мог повернуть время вспять, я сделал бы это снова. Не уверен, перешагнул ли я уже ту неведомую границу допустимого в погоне за своей местью или нет, но одно знаю точно:
Жизнь врага не лежит даже на одних весах с жизнью любимого человека.
Было и ещё кое-что, что заставляло меня скрипеть зубами от злости. На этот раз по отношению к себе, а не своим кровникам. За прошедшие месяцы я забыл наставления Кераши. Самое первое и самое главное из того, чему он меня научил. Гораздо важнее фехтования или спаррингов. То, без чего победа невозможна.
«Контролируй свои эмоции».
Я упрекал в этом Арктура, но едва ли ушёл далеко от него в этом аспекте.
Нужно взглянуть в лицо неприятной правде. В каком-то смысле смерти ребят подкосили меня, и я нашёл спасение в обжигающей ярости. В исступлении, которое делало утрату менее болезненной.
Когда я отдавался чистым и незамутнённым эмоциям, неподъёмный груз вины становился легче. Их лица отступали. Улыбчивый Виктор. Напевающая Лиза. Благодушный Паша. Эксцентричная Анфиса. Нактас, Ракаш и Цабал. Мои друзья и боевые товарищи.
Но были и другие – случайные жертвы. Алан Вестель и Разз Пеплошторм. Танкае Ба’Энтар и охрана Даймары Эвер’харн. Безымянная служанка гоблинша. А также бесконечная вереница убитых врагов. Слишком много смертей. Слишком много крови на моих руках. Воображаемые фигуры меркли, и стеклянное крошево в моей груди переставало ворочаться. Затихало.
«И тогда ты сможешь контролировать ход боя».
Так говорил Мастер Умриен.
Я давно не контролировал свои эмоции, а потому и мечтать не мог о том, чтобы контролировать ход боя. Во время последних схваток я превращался в животное, в хищника, действующего на инстинктах. Пробивал стены головой, грубой силой, лишь иногда сдерживая свои порывы.
В результате этих размышлений внутри меня родилась клятва. Самому себе.
«Это больше не повторится».
Если потребуется, я разрушу себя до фундамента, но соберу что-то гораздо крепче. Устойчивее. Стабильнее.
Отныне в бою я управляю своими эмоциями.
И никак иначе.
