Дерзкая Молодая
Лавандовый Хамелеон

Курье Мерен поднялся к себе на ложе, взгромоздившись на высокий стул и, постучав по микрофону, начал свое приветствие.

– Добрый, добрый день, уважаемая публика! Мы собрались с вами на ежегодные восьмые игры «Фарт Патрона»! Где в этом году главной дисциплиной является «Логика!» – зрители и гости воодушевленно забили в ладоши, приветствуя друг друга. – Не изменяя своим традициям, в нашем списке все так же тринадцать участников. И тринадцать огромных мониторов с участниками и их суммой донатов в правом нижнем углу! У каждого командира на столе пульт. Как вы могли заметить, помимо трех обычных кнопок, есть еще красная центральная. Это особая кнопка, добавленная после фраз о жестком и кровавом обращении с людьми! Да-да. Были жалобы, но теперь командиры ответственны за жизнь своих игроков! Либо жизнь, либо победа любой ценой! Напоминаю, что собственноручно вывести игрока из виртуального мира вы не можете, какие бы датчики вы не отключали. Динамит все так же находится под кушеткой в каждом застекленном кубе, однако! Нажав на красную кнопку, вы можете спасти своего игрока. Но весь донат, что вы соберете за это время, упадет в кошелек донатом победителю данного испытания или победившего данного игрока! Если же кнопка нажата не будет, а ваш игрок умрет в виртуальном мире, динамит взорвется в его кубе, а весь донат испарится. Это то, что касается правил красной кнопки! Для зрителей остаются правила все те же, что и были. Но напоминаю. Первое: через пару минут откроются первые три ставки. Неограниченная сумма денег может быть вами использована. Второе: на пульте вы можете выбрать, кому и сколько задонатить. От этого будет зависеть то, на какую сумму наши участники смогут закупить для своего игрока необходимые продукты, вещи и усиления характера. Тринадцать главных мониторов над головами включатся через три, два, один…

Свет в зале потух, обращая внимание зрителей на экраны, где в свою очередь сложилась одна и та же картина. Пустая каюта. Круглый стол, в полу дыра, а на столе несколько пакетов порошков и бутылок. Тишина прерывается, когда на экранах появляется матрос и поочередно в разные каюты закидывает игроков.

«Рид прошел к запотевшему окну, рисуя на нем член».

Зал разразился хохотом, а Шерхан, командир данного игрока, закрыл лицо ладонью. Его явно не обрадовал интеллект Рида, однако это могло быть полезным. Клоунов зритель любит.

«Трэвис, как зашел внутрь каюты, так и рухнул на койку, не снимая обуви. Его не смущал запах из вентиляции, запертая дверь, трижды закрытая на ключ, звуконепроницаемость. Он считал, что на самом деле отправляется в путешествие, и все, что происходит вокруг – должно так и быть».

«На следующем мониторе Калеб чувствует запах из вентиляции и, оголив все свои мускулы, пробивает кулаками дверь».

Зал удивился, сделав пометку в блокноте.

« – Я не поняла! И это люкс? Это и есть каюта «Все включено»? – кричала Алиша, демонстративно морщась».

Мониторы один за другим демонстрировали всех игроков по очереди в одинаковой ситуации. Хельсон с ухмылкой смотрел на чужие мониторы, пока на экране не возник и его игрок.

«Крепкий, мускулистый юноша в военной форме, лишь почуяв запах из вентиляции, быстро сообразил, что сода, уксус и жидкое мыло способны помочь ему добыть ключ. И, применив логику на деле, парень вышел наружу».

По окончанию трансляции Курье Мерен выключил экраны, оставив единственно главный над собой, на котором крутились повторы события.

– Вы только что наблюдали за тринадцатью людьми, пытавшихся выбраться из каюты. Однако это удалось только двум! Владельцы этих игроков два равных соперника, два противника! Ладья и Хельсон. Лишь их игроки справились с этой задачей. Хрупкая девушка и подкачанный парень! Кто из них дойдет до финала? Кто знает, как обернется их дальнейшее пребывание? На табло вы видите три варианта ставок! Первый выбывший, первый пришедший в себя после выброса на игровую площадку и, конечно же, ставка на победителя, которая будет активна до самого конца игры! Кидать донаты можно уже сейчас, а локацию выберет один человек, который дороже мне всех на свете! Моя дочь – Аника!

Зал вновь разразился аплодисментами, ведь ранее ведущий никогда не показывал своего ребенка. На подиум вышла девчонка с каре в зебровом топике, поверх которого была надета черно-белая шубка. Ей на вид не больше пятнадцати: миниатюрная девчонка с ярко накрашенными глазами, лучезарной улыбкой и милыми ямочками на щечках. Аника сорвала с колеса мантию, где по кругу расположилось восемь локаций в виде картинок.

– Вниманию предложены восемь локаций, согласно количеству игр! Тюрьма, Остров, Больница, Заброшенный дом, Космос, Деревня, Горы, Замок. Аника, крути!

Девчонка, что есть силы, крутанула колесо. То шустро завертелось, цепляя черную остановочную стрелку, и в итоге выбор пал на локацию «Остров».

– Прекрасно! Наши игроки уже подключены, и с минуты на минуту они окажутся на разных частях острова. Делайте ваши ставки, господа! И не забывайте закидывать донатами лучших. Тех, кто по вашему мнению дойдет до финала!

Глава 3

«Старик» и бабка расположились около костра на пальмовых листьях, используя вместо подушки найденные в сумке вещи. Алиша ковырялась в пепле от костра палкой, вырисовывая рожицы, и сама с себя смеялась, нашептывая себе под нос песенку.

– Помогай! – крикнул вернувшийся из леса Калеб, притащив на плечах два больших ствола пальмы.

– Зачем они тебе? – сняв очки, спросил Трэвис.

– Давай, давай! Будем строить шалаш! – радостно заявил тот, скидывая на песок массивный ствол дерева.

– Ты решил заняться постройкой ночью? – удивилась Лидия, поднимаясь с песка.

– А ты, колючка, думала, что я буду тянуть до утра? Ну уж нет! Пока я не изжарился на солнце, я буду строить себе убежище.

Лидия наморщила лоб, но все же подошла к ребятам.

– Где веснушка? – спросил Калеб, глядя по сторонам.

– Мои веснушки да тебе в мудя, говнюк! – рявкнул Рид, спрыгивая с пальмы.

Лидия задрала голову вверх, где Рид, соединив несколько рубашек между собой, соорудил гамак, натянув его от одной пальмы к другой. Калеб выпучил глаза на смышленого засранца и снял с себя ботинок, желая швырнуть его ему в морду.

– То есть, я как мужик, таскаю бревна, чтобы сделать дом для всех, а ты соорудил сам себе гамак?

– Остынь, наклейка. Не проще ли всем так сделать, чем таскать с леса бревно за бревном? И чем ты собрался рубить деревья? – Рид сложил на груди руки, вопросительно поглядывая на парня.

– Они уже были свалены. Там груда таких деревьев. Это более безопасно, чем твое изобретение, – съязвил парень, залезая в сумку.

– Так. Успокоились! – взяла командование в свои руки Лидия.

– Да никто и не напрягался! – развел руками Рид.

Подтянувшись на стволе пальмы, он тут же оказался недосягаем, расположившись в своем гамаке.

– Прекрасно! Значит, я один сооружу себе дом! – крикнул Калеб, разворачиваясь к той самой тропике, с которой только что вернулся.

Трэвис вновь лег у потухшего костра, накинув на себя вязаный джемпер, нашедший в сумке. Лидия замялась. Перед девушкой было два выбора: либо пойти вслед за Калебом, либо же лечь спать. Но сна ни в одном глазу, отчего выбор пал на небольшое путешествие с не самым приятным собеседником.

– Подожди! – крикнула она, нагоняя парня.

– Ты чего со мной поперлась? – не замедляя хода, спросил тот, отодвигая руками ветки деревьев.

– Вдвоем не так страшно. Не находишь?

– Я нахожу то, что рядом со мной две старых амброзии, две глупые бабы и парочка Биби и Боба, кличка одного которая – Гарри Поттер.

– Не слишком-то ты дружелюбный, – насупилась Лидия.

– Не слишком приятная компания, – в той же манере ответил парень.

– А ты будь более мягче!

Калеб резко остановился, и девушка, не замедляя хода, врезалась в его спину.

– Ну что? Убедилась на сколько я мягок? – прыснул тот, глядя на Лидию в пол оборота.

– Не очень-то и мягкий, – поглаживая ушибленный нос, заметила она.

– Ты как тут оказалась? – неожиданно спросил парень.

– Да мне приглашение дали, но, мне кажется, это не то место, куда я должна была попасть.

– Вот-вот. Мне тоже так показалось. Тихо! – Калеб прислонил палец к губам. – Я слышу голоса!

И правда, впереди разносились человеческие звуки и смех. Сделав пару шагов вперед, Калеб вновь остановился, выглядывая из-за ствола огромного тропического дерева. Противоположный конец берега оказался не безлюдным, как можно было подумать на первый взгляд.

– Кто это? – тихо спросила Лидия, касаясь плеча парня.

– Не могу разглядеть. Вижу лишь огромный костер. Они сюда спинами сидят.

– А сколько их?

– То ли трое, то ли четверо. Не пойму.

Взгляд Калеба упал на сумку, стоящую около тропинки на входе в лес. Компания у костра задорно беседовала между собой, совершенно не замечая посторонних. Убедившись, что в его сторону никто не смотрит, он быстро подбежал к одной из сумок и дернул молнию. Они были точно такими же, какие нашла Алиша.

– Калеб! Уходим! – шепотом звала его Лидия, но тот не поддавался ее просьбе.

Пока в руках парня не оказалось три сумки, доверху набитые припасами, он не двигался с места, засовывая по карманам лежавшие на песке пачки сигарет и банки пива.

– Это наши сумки! – подбегая к Лидии, произнес парень. – Неси одну! Они как-то выкрали их у нас!

Калеб повесил девушке на шею одну из громоздких сумок и, толкнув ее плечом, развернулся в направлении их лагеря.

– Ты предлагаешь мне нести ее? – вскипела Лидия, нагоняя его с тяжестью на плече.

– А ты хочешь, чтобы я один все нес? Иначе зачем ты поплелась за мной?

– Чтоб ты не угодил в передрягу!

– Ох ты ж, Богиня спасения! Сама вписалась – теперь работай!

Ладья клевал носом, пока ведущий обсуждал с участниками предыдущую игру «Фарт Патрона» в самолете. Ту самую игру, где ладья уступил злосчастному Хельсону в последнем раунде. И для чего ворошить былое? Напомнить зрителям о его промахе?

Его нынешний игрок Бриджит ничем не выделялась и ни с кем не контактировала. Хотя помощь Калебу могла благополучно отозваться в последующих донатах. Отчасти это хорошее начало…

Первые деньги падали на счет. Пока что он занимал приличное третье место по количеству прибыли. Уже неплохо. Экран над головой Ладьи то и дело загорался от прихода донатов. Их было немного, но они были. И это не могло не радовать мужчину.

Скотт упрямо стоял сзади командира, потирая сонные глаза. Вот еще немного, и Курье Мерен объявит смену караула, и Скотт займет его место, курируя девушку.

– … А на второй половине острова разворачивается борьба! Игрок Хельсона изрядно выпил! Кто мог подумать, что пара банок могут сделать из спортсмена – машину для убийства!

Скотт встрепенулся. На большом мониторе отчетливо было видно, как мужчина в военной форме уложил на спину одного из игроков, надавливая ему локтем на кадык. Бедолага извивался под ним, пытаясь выбраться. Его лицо превращалось в темносинюю сливу, готовую взорваться под удушающим приемом парня.

– Это ты украл сумку, глист! Куда ты дел ее? – орал военный, нанося удары по печени хилому мальчишке.

– Я не трогал ее! Клянусь! – визжал тот.

Девушка с двумя хвостиками сидела рядом и перебирала ракушки, усмехаясь, смотрела, как военный душит парня. Ее забавляла ситуация и то, что она понятия не имела, куда делись сумки. Но картина впечатляла. Не вмешиваясь в мальчишеские разборки, девушка любопытно наблюдала за этим.

– Убери своего игрока от моего! – орал Еси на Хельсона.

– А незачем было брать в игру такую щуплую мелюзгу, – отпивая из бокала гранатовый сок, засмеялся Хельсон.

– Мой игрок намного умней, чем твой громила! Ты просто боишься в равной борьбе проиграть! – добавил тот, пытаясь уязвить Хельсона в больное место.

Но Еси и понятия не имел, где у Хельсона больное место. И тот продолжал невозмутимо наблюдать за тем, как его Джерар Вормс расправлялся с противником.

– Еси Барбарос! – ведущий обратился к участнику, чьим игроком был тот самый бедолага. – Вы можете воспользоваться донатами или нажать красную кнопку. Желаете что-либо приобрести?

Еси поднял глаза на экран. Количество его донатов было невелико. Но если не воспользоваться ими сейчас, то уже дальше не будет никакого смысла от игры, ведь этот громила просто-напросто убьет его игрока!

– Решайте быстрее, Еси. Игрок Хельсона почти добил вашего игрока. Может, вы желаете спасти его?

– Да размечтались. Чтобы все мои донаты ушли Хельсону? Да никогда! Я сделаю покупку!

– Прекрасно! Это первая покупка за донат! Внимание на экран!

Экран загорелся белым, и тут же на нем высветились в окошках варианты возможных приобретений. Глаза Еси бегали от покупки ножа за восемьдесят тысяч донатов до силы за сто двадцать тысяч донатов.

– Напоминаю, что купить вещь можно лишь один раз! Думайте головой и выбирайте то, что вам выгоднее всего!

– Давай, Еси. Потрать все свои донаты сейчас, чтобы перед первым конкурсом у тебя осталось в кармане ноль! – давил его Хельсон радуясь, как его игрок проявляет себя в первый день.

– Я покупаю нож! – Еси взял в руки пульт и с помощью кнопок сделал выбор на холодном оружие.

– Поздравляю! Вы приобрели нож!

Скотт постучал Ладью по плечу, когда тот уже сидел с закрытыми глазами, не обращая внимание на перепалку между игрока на экранах.

– Ладья, если мы не найдем общий язык с этой обезьяной Хельсона, то у нас могут быть крупные проблемы.

– Что? – потирая бровь, переспросил он.

– Посмотри на экран.

Ладья поднял голову.

… Бедолага практически не дышал, когда под его ладонью неожиданно возник острый предмет. Коснувшись его подушечкой пальца, парнишка понял, что нащупал нечто острое, похожее на нож. Не раздумывая, он всадил острие Джерару в ногу, прокрутив несколько раз его внутри мяса. Джерар разразился воплем, испугав рядом сидящую девушку с хвостиками, и слез с парня, вытаскивая за рукоятку нож. Кровь струилась из его раны, оставляя мокрый след на его штанах.

– Джерар! – крикнула девчонка с хвостиками и подбежала к парню, прикладывая свои маленькие ручки к его ране.

Воспользовавшись моментом, парень поднялся на ноги и рванул в сторону леса.

– Беги, Остин! – разорался Еси, вскакивая со своего кресла.

– Бе-ги, Ос-тин! – скандировали зрители, хлопая в ладоши, радуясь такому прекрасному завершению первого игрового дня.

Первый экшн этой игры был пройден, когда Еси скрылся в гуще леса, покинув свое теплое местечко возле костра.

– Да уж! Вот это неожиданный поворот! Что скажешь, Дорэль? Ведь из-за твоего игрока досталось бедному Остину! – задал вопрос ведущий, обращаясь к азиатке.

– Этого следовало ожидать. Джерар неуравновешенный. А Остину просто не повезло оказаться по ту сторону острова с конченным составом.

– Я попрошу! – возразила Жажда Власти, заправляя локон волос за ухо. – Не все такие отбитые, как Джерар! Мой игрок что ни на есть опытный, умный и взрослый парень. Как все люди, он ночью спит и не влезает в разгар бойни, устроенную одним из бесов.

– То есть, вы хотите сказать, что вы боитесь Джерара? – поинтересовался ведущий, поглядывая на спокойное лицо Хельсона.

– Боится? Кто его боится? Этот черт кроме силы, ничего не умеет! У него на лице написано – «Джерар даун-младший», – прыснул Ладья, бросая едкий взгляд в Хельсона.

– Я извиняюсь! – Хельсон обратился к ведущему. – Я бы хотел приобрести донат, – мужчина глянул свой кошелек.

Более пятисот тысяч монет на балансе. Можно и поддать жару, а то Ладья немного заскучал. Мужчина довольно улыбнулся и взял в руки пульт.

– Прекрасно! Делайте ваш выбор! Но, помните! Что купить вы можете предмет лишь один раз!

Хельсон оплатил бутылку с водой и гордо выпрямив спину, заявил:

– Прошу, дорогой друг, – обратился он к Ладье. – Я приобрел бутылку и хотел бы подарить ее тебе. Можешь на нее сесть.

К ногам Ладьи полетела бутылка со стола мужчины, которую он слегка бросил в его сторону.

По залу пробежалась волна смеха. Молодежный прикол-пошлость пришлась по вкусу каждому из зрителей. Ладья вспыхнул от гнева и, сорвавшись с кресла, полетел на Хельсона. Большими прыжками он практически достиг цели, когда перед его носом возник невидимый барьер, в который он с шумом вписался носом.

– У-у-у-у, – поежился Курье Мерен, поджимая губы. – Это, вероятно, больно.

Скотт подбежал к командиру, пытаясь поднять его с пола. Однако Ладья одернул руку и, вскочив на ноги, злобно оскалился на Хельсона.

– Прекратите устраивать балаган! – рявкнула Жажда Власти. – Два взрослых мужика! Соревнуйтесь в игре, а не тявкайте по разные стороны!

– Мне кажется, рот Ладьи не создан для тявканья, – спокойно ответил Хельсон, покачивая ногой. – Его тонкий голосок может лишь выть.

Ладья было дернулся вновь, но огромный циферблат над головой пробил полночь.

– Время! – крикнул ведущий. – На смену командирам приходят их компаньоны. Восемь часов времени на отдых. Цените его. Ведь поутру состоится первая игра навылет. Добрых снов!

Ложе Курье Мерена медленно начало спускаться вниз под сцену. И вот уже на его месте возникла грудастая блондинка с кольцом по центру губы в темно-зеленом костюме в клетку, подчеркивающем ее узкую талию.

Сидение каждого командира в эту же секунду подалось вниз, забирая главнокомандующих на покой. В свободное кресло уже присаживались заместители командиров, контролирующие процесс игры во время сна поживившись таблеткой.

Ладья оказался в просторной комнате без окон, но зато с прекрасной вентиляцией и кондиционером над дверью. Средство связи – стационарный телефон, с помощью которого мужчина мог заказать еду, напитки или любого из сотрудников, оказывающих интим услуги. И все это входило в стоимость самого участия. Но ему сейчас хотелось лишь одного – плотно поужинать и лечь спать. А вот завтра, завтра уже на первом испытании он покажет, чего стоит его игрок. И как этот демон Джерар будет выходить из положения с проткнутой ногой.

Ладья опустился на мягкую перину, подложив несколько подушек себе под голову, и залез в музыкальный плейлист. Наткнувшись на нашумевший трек некого писателя дип-хаусной музыки ynchq, он врубил трек «Все вкусно». Расслабился. Спокойная мелодия доставляла блаженство и умиротворение после нервного рабочего дня.

Сверху ничего не было слышно, будто он спустился в подземный бункер, где не было и намека на цивилизацию и жизнь за пределами номера. Как ему знакомо это ощущение. Каждый раз оказавшись на играх, Ладья спускался в одну и ту же комнату, где спокойствие было превыше всего, отчего внутрь не могло проникнуть ни звука, ни шороха без его на это желания.

Напротив кровати расположился широкий экран телевизора. Включив его, Ладья клацнул по кнопке меню, и на экране высветилось множество напитков и блюд. Выбрав самый сочный стейк с жареной картошкой и спаржей, Ладья направил ползунок в сторону завершения заказа. Кстати, спаржа состоит из молочных пенок, вспомнил про себя Ладья. А он с детства не переносит пенки. Но ведь спаржа такая вкусная! Он облизнулся. На сон грядущий он также взял бутылку рома и содовую, способную вызывать самые яркие сны в его голове.

– Время ожидания двадцать минут, – проговорил женский голос и монитор погас.

Воспользовавшись предложенным временем, Ладья наполнил ванну горячей водой, добавляя розовое масло с пахучей ароматной пеной. Сладкий запах розы ударил в нос. Затем он с горсткой высыпал соль и провел по дну ванны рукой. Ощущение приятное, как пузырьки щекочут его ладонь.

За соседними стенами находились оставшиеся игроки. Ладья прильнул ухом к стене, но ничего не расслышал. Глупое правило сдавать мобильные телефоны, но доля полезного свойства в этом есть. От скуки глаза слипаются быстрее, а мобильный не изводит своим любопытством. Погрузившись с головой под воду, Ладья выпускал маленькие пузырьки изо рта, а когда воздух в легких кончился – он вынырнул, обтирая лицо ладонью.

Скотт наблюдал, как сменщик Хельсона живенько общается с теми, чьи игроки на том же конце острова, что и он. Но парень был уверен в своей победе и победе девушки. Под утро в туалете за бачком должна была лежать записка. Повезло, что среди работающего персонала оказалась та самая девушка, с которой он познакомился по окончанию седьмых игр. Скотт прильнул губами к стакану с минеральной водой. Главное, не забыть про время. Ровно в 5:54 ему надо отлучиться в туалет. Иначе кто-то может опередить его.

На мониторах спокойная ночь. Джерар разлегся на песке, закинув руку на девушку с двумя хвостиками. Оставшаяся компания спала под самодельной крышей из вещей, найденных не так далеко от их лагеря. Зрители храпели в своих креслах, мирно свернувшись калачиком. Знающие прихватили с собой плед и подушки, в проходе между эконом рядами расставили раскладные кресла, позволяющие комфортно выспаться перед первым конкурсом. Несмотря на то, что экономы сильно отличались от випки, их занимали вполне состоятельные личности, имевшие за пазухой несколько миллионов, готовые слить их в понравившегося игрока в надежде, что тот принесет им еще большую выгоду и прибыль. Но такая игра, как рулетка в казино – не угадаешь, куда стоит бросить фишку.

…Лидия замотала головой. В ее волосах запуталась огромная муха, приняв ее прическу за удачное место для плодородия. Девушка прихлопнула новую жительницу рукой и распахнула глаза. Солнечный свет ослепил ее, расстилаясь своими лучами по промозглой земле с сырым песком. Девушка села, изучая обстановку вокруг себя. Все тот же остров без изменений, все те же лица. К сожалению, это был не сон, и она является одной из жителей пустого острова. Должно ли ее это волновать? Не она ли хотела убежать от своих проблем, погрузившись в мир спокойствия и равноденствия? Вот ее желание и исполнилось. Правда, по соседству несколько скудных физиономий.

– Ты проснулась, – радостно произнес Трэвис, копошась в одной из сумок с едой.

– Тут насекомых тьма, спать невозможно! Сколько времени? – Лидия замотала головой в поиске часов, но, как и следовало ожидать, на деревьях они не растут.

Трэвис играючи взглянул на запястье, где кроме татуировки ничего не было.

– Я думаю, что сейчас утро! – улыбнулся парень, ставя на деревяшку открытую банку с пахучей рыбой, от которой тянуло за версту.

– Не так я себе представляла свой отпуск! Не так… – Алиша накрыла голову курткой, прячась от голосов рядом.

Когда девушка в очередной раз практически провалилась в сон, ее разбудил настырный знакомый голос.

– Просыпайся, курочка, – и в Алишу откуда-то сверху полетел банан, приземлившийся прямо на спину девушки.

– Что за урод? – рявкнула она, поднимая гудевшую голову.

В гамаке раскачивался Рид, швыряя на песок шкурки от бананов и уплетая сам банан за обе щеки.

– Просыпайся, мир! – кричал он и, стуча себе кулаками по груди, горланил, что есть сил, видимо, желая разбудить весь необъятный остров.

– Какой же ты громкий, веснушка! – ругнулся Калеб, подходя к его гамаку.

Пока тот срывал с веток бананы, лихо держась одной рукой за ствол пальмы, Калеб спокойно вскарабкался по дереву и развязал узел его ночлег. Рид с грохотом упал вниз, шмякнувшись о не такой уж и мягкий песок.

– Ай, больно! – поморщился тот, потирая ушибленную спину.

Алиша дала Калебу «пять», затем распустив волосы, подошла к кострищу и приземлилась возле него.

Потерев камень о камень, девушка разожгла огонь. Улыбнувшись своему новому таланту, Алиша хлопнула в ладоши.

– Скилл повышен! – засмеялась та.

«Старика» разбудил шум. Он потянулся, хрустнув спиной, и резко вскочил на ноги, направляясь в сторону собравшейся компании.

Его лежбище находилось недалеко от костра, но все голоса в округе были отчетливо слышны. Сквозь сон, минуя всего один день знакомства, «старик» мог узнать кто именно разговаривает. Обладая отменной памятью, он понял, что у костра пять человек, старуха спала рядом с ним, а вот кто еще храпел рядом, посвистывая ему на ухо всю ночь?

«Старик» обернулся и увидел светловолосого юношу, укутавшегося под гору листвы, мирно посапывавшего на краю леса в кустах папоротника. «Старик» взял палку и, что было силы, ударил его по голым грязным пяткам.

– Ай! – разорался тот, привлекая внимание компании.

– Ты кто такой? – сурово спросил «старик», замахиваясь для очередного удара.

– Я Остин! А ты кто такой? Убери свою палку! – разорался парень, отползая к стволу дерева.

«Старик» прыжками подошел к нему и прищурился.

– Что у тебя на шее?

Остин промолчал. Он лишь вытаскивал травинки из своих белокурых волос, бросая их на песок, и грозно пялился в лицо незнакомца.

– О! – воскликнул подошедший Калеб, откусывая жареную рыбью голову. – Я тебя видел вчера на том конце пляжа. Ты кто такой?

– У вас что, болезнь, задавать одни и те же вопросы? – Остин поднялся на ноги и отряхнулся.

С его одежды посыпались комья грязи и травинки.

– Что у тебя с шеей? – поморщился Калеб, сплевывая кости на песок.

Остин опустил плечи и, наклонив в сторону голову, произнес:

– Вчера произошла недомолвка между мной и моим товарищем. Он немного перебрал и… – его взору упала коричневая сумка, точно такая же, как сворованная ночью.

– Ты куда пялишь? – грубо спросил Калеб, напрягая татуированные руки.

– А у вас у всех качков беда, что вы на слабых нападаете? – разозлился Остин, подходя ближе к сумке.

– Беда у тебя, раз ты не нападаешь, а принимаешь. У меня-то беды нет, – грубо произнес Калеб, показывая нахалу, где его место.

Остин подошел к сумке и расстегнул молнию. Она была доверху набита банками и выпивкой. Да, несомненно, это та самая из-за которой Остин вчера огреб по полной.

– Что за новый гномик в нашем строю? – ехидно заметила Алиша совершенно незнакомого ей человека.

– Я Остин. Откуда это у вас? – спросил он, поднимая сумку за ручку.

– Мы вчера ее нашли под деревом, – произнесла Лидия, оглядывая парня.

– Еще один рот на наш огород! – Рид подошел к Остину и оглядел его сверху до пяток. – Ты даже не татуированный. Чего забыл у нас на тусовке? Ты кто такой?

«Старик» прыснул и ткнул Остина палкой под коленкой.

– Похож на человека, – подытожил «старик». – Ну, что ж, присаживайся. Будешь нашим гостем.

– Я планирую убраться отсюда, как можно быстрее. Гостить не собираюсь. Кто знает, когда прибудет за нами корабль? – спросил парень, самовольно угощаясь холодной банкой пива.

Алиша засмеялась. Ее звонкий голос разлетелся по всему берегу, привлекая внимание непрошенных гостей.

Джерар остановился и прислонил палец к губам. Шикнув на девушку, которая поплелась за ним, он указал в сторону густых кустов, куда намеревался спрятаться для обследования территории. Девчонка с хвостиками приземлилась рядом с парнем.

– Кто это? – шепотом спросила она, наклоняясь к самому его уху.

– Люди, – огрызнулся Джерар и сощурился, пытаясь разглядеть тех, в чью компанию влился тот самый дрищ, который безжалостно воткнул ему в ногу нож.

Трэвис подталкивал Алишу, чтобы та достала гроздь бананов с макушки пальмы. Девушка пыталась дотянуться, однако ее роста не хватало, как и умения лазать по деревьям. Рид грустно наблюдал за этой картиной не понимая, как у нее не получается зацепиться за ствол пальмы и дотянуться до настолько низко посаженных бананов. Это же так просто! Веснушка уже тряс ногой, нервно взирая со стороны на тот цирк, что устраивали ребята.

– Ай! Содрала кожу! Опускай меня! – крикнула девушка, облизывая немного окровавленный палец.

Коснувшись ногами земли, Алиша вырвалась из рук Трэвиса и, матерясь полезла в коричневую сумку. Открыв ее, девушка достала банку пива и вылила немного на рану.

– Ты чего делаешь? – покосился на нее Остин.

– Промываю рану спиртом! – рявкнула она, откидывая назад свои дреды, которые неудачно болтались перед самым ее носом.

– Там нет спирта, сумасшедшая! Ты сейчас только засушишь себе кожу! – ответил ей парень.

– Ага, как же. Там есть алкоголь, а значит и есть спирт! И мне можно все! – бросила маленькая мажорка, продолжай «дезинфицировать» палец.

Сняв с себя футболку, Рид зацепился за ствол руками и, подтянувшись, сорвал горстку бананов, бросая ее к ногам Алишы.

– Все приходится делать самому! – парень приземлился на песок и отряхнулся.

– Вот! Другое дело! Спасибо, Рид. А то от Трэвиса не дождешься! – поморщилась она, откусывая банан.

…Ручка черного входа дернулась, и парень шустро открыл замок, запуская внутрь двоих мужчин. Гладковыбритые лица в черных очках уставились на сотрудника данного мероприятия. В его руку перекочевала стопка долларовых купюр, туго перетянутая резинкой.

– Ты точно уверен, что это она? – спросил один из них.

– Абсолютно, – ответил парень, нюхая свежие деньги.

– Как нам пробраться к ней? – спросил один из них.

– Это уже второй вопрос.

Двое мужчин остановились, вопросительно глядя на парня.

– Что это значит? – грубо одернув парня за рукав, спросил мужчина, но тут же отпустил его.

Впереди коридора загорелись лампочки. Худощавый молодой человек в сопровождении двух девушек шли прямо на них. Парень поправил бейджик, пряча глаза в пол. Но те явно искали именно его.

– Питер! Кто это? Ты почему не на рабочем месте? – сурово произнес мужчина в мокасинах и зелеными прядками на седовласой голове.

Он уставился в лица двух мужчин, пока две барышни позади фиксировали все вокруг на камеры своих телефонов. Одинаково одетые девушки с микрофонами, что-то живо писали у себя в телефоне, разглядывая незнакомцев. В спину парню уставился ствол от пушки, намекая, чтобы тот не раскрывал свой рот и не выдавал лишней информации.

Выпрямившись, Питер спокойно ответил, уняв свое волнение:

– Телохранители Курье Мерен прибыли. Могу я проводить их или заставлять босса ждать? – черство выпалил он.

– Что ж ты молчал! Веди их быстрее! – мужчина потянулся к сумке и выудил оттуда золотую печать. – Давайте руки!

Двое мужчин в очках переглянулись, но протянули ему свои ладони, шустро засунув стволы в ремень от брюк, на которых сзади висела кобура. Печать впилась под кожу, выжигая эмблему корпорации. Круглая сфера с инициалами пропала так же быстро, как и появилась, оставляя на ладони лишь возрастные линии.

– Идите быстрее! – крикнул мужчина, направляя Питера в офис Курье Мерена.

Стволы мужчин вновь оказались в руке, и Питер прибавил шагу, чувствуя затылком, как холодный свинец готов сию минуту продырявить в нем отверстие.

– Стоп! – опомнился тот. – Питер, а почему они вошли через черный вход?

…Лидия сидела на песке, склонив голову к коленям. Суши было не видно, лишь горизонт морской глуши, над которой поднималось утреннее солнце. Девушка расчесывала волосы пальцами, пытаясь придать им форму, но те патлами ложились ей на плечи. Поднявшись на ноги, она прошла к воде, из отражения которой на нее глядела опустошенная, грязная недотепа в топике и опухшим от жары лицом.