Евгения Олеговна Астахова Хранительница стихий. Разжечь огонь или сгореть самой?

Участники собрания выстроились полукругом, словно ожидая начала какого-то ритуала. Родители Алекса заняли позицию напротив парней – классическая поза для допроса или серьёзного разговора. Их строгие позы и напряжённые лица говорили о важности предстоящего разговора.

В воздухе повисла тяжёлая тишина. Первые пять минут все просто стояли, сверля друг друга взглядами. Солнце медленно клонилось к закату, отбрасывая длинные тени на пустынную дорогу. Ветер изредка колыхал траву, создавая едва уловимый шорох.

Наконец тишину нарушила женщина – мать Алекса. Её строгий голос разрезал тишину, словно острый нож:

– Ну что могу сказать. Алекс рассказал про происшествие. Первый вопрос Глебу! – её тон не допускал возражений, в нём слышались властные нотки, характерные для человека, привыкшего командовать.

Внутри меня разлилось странное удовлетворение от того, что мне не пришлось лично общаться с этими людьми. Наблюдая за происходящим со стороны, я могла лучше оценить ситуацию.

– Скажи мне, пожалуйста, почему ты ослушался приказа Алекса? Мы тебя взяли под нашу защиту, но ты осмелился ослушаться. Тебе велено не отходить от ребят! В целях твоей же безопасности! – её слова звучали как обвинение, каждое слово было пропитано недовольством.

Я внимательно следила за реакцией Глеба, пытаясь уловить малейшие изменения в его поведении. Его ответ, его манера держаться могли многое рассказать о его положении в этой странной иерархии. В голове роились вопросы. То есть они действительно его оберегают? От чего именно? Как это произошло? Откуда взялся этот пацан? Столько загадок, столько тайн…

– Аделина! – голос Глеба звучал уважительно, почти подобострастно. – Я признателен и благодарен за Вашу доброту. Уверяю Вас, ослушиваться Вашего сына не собирался ни в коем случае! Это было незапланированно. – Его манера речи поражала. Где же тот грубый хам, которого я встретила при первой встрече? Видимо, отсутствие этикета проявлялось только при общении со мной. «Аделина» – отметила я про себя. Значит, так зовут мать Алекса. Интересно… – То, что произошло, уже факт прошлого времени, – продолжал парень, и каждое его слово звучало взвешенно и обдуманно. Я не могла не восхититься его словарным запасом. Где же были все эти манеры и образованность, когда мы встретились впервые? – Сейчас главное понять: что за девушка и каковы её цели, – закончил он, и в его голосе проскользнула нотка настороженности.

Внутри всё похолодело. Я отчётливо осознала, что угодила в серьёзную переделку. Их не удивляют магические явления – это уже кое-что. Но появление девушки с необычным резервом сил стало для них настоящей сенсацией. Похоже, я привлекла куда больше внимания, чем рассчитывала.Мысли метались. Кто они такие? Почему так заинтересованы в поиске этой «необычной» девушки? И главное – почему я?

– Насчет девушки-мага тоже хорошо подумала, – проговорила Аделина, её голос звучал задумчиво. «И когда ты только успела?» – читалось в моем взгляде, хотя вслух она этого не произнесла. – По всей вероятности, она приезжая. Такую силу мы бы заметили ранее, – продолжала женщина, внимательно оглядывая собравшихся.

– Я тоже, по пути сюда, переваривал новую информацию, – вступил в разговор отец Алекса. Его голос был спокойным, но в нём чувствовалась сталь. – Согласен, её нужно найти.

Я затаила дыхание. Их диалог раскрывал всё больше деталей. Эти люди явно были не простыми обывателями.

– Если верить Глебу, её вид магии очень редкий, – продолжал мужчина. – Скорее всего, она очень сильна. Также согласен с Делей, – он повернулся к жене, и в его глазах промелькнуло уважение. – В Идрисе давно бы обнаружили девушку с такими умениями, – подытожил он. – Остался единственный вопрос: как найти эту особу?

Кровь прилила к щекам. «Особа»? Что это значит? Если они называют себя «стаей», то, выходит, они сами те ещё «особи»! Внутреннее возмущение росло с каждой секундой. Как они смеют так говорить? Будь я там, внизу, не удержалась бы от резкого ответа! Руки сжались в кулаки. Пальцы побелели от напряжения. Хотелось выскочить из укрытия и высказать этим надменным личностям всё, что я о них думаю! Но я заставила себя оставаться на месте. Сейчас не время для эмоций.

– Получив точное описание девушки от Глеба, – вмешался в разговор Алекс. Его голос звучал спокойно, но в нём проскальзывала едва заметная насмешка. Прибить бы его! Ненавижу! В своей «стае» он, наверное, главный козел! Я сжала зубы. Мысли метались в голове. Что он знает? Какое описание дал Глеб? Почему я ничего не расслышала? – Вплоть до стиля общения, – продолжал Алекс, не подозревая о буре эмоций, бушующей наверху. – Несмотря на

присутствие иллюзии, человека могут выдать многие детали. Как он разговаривает, его манера двигаться.

Я напряглась, пытаясь вспомнить, что же пропустила. Что именно рассказал Глеб? Какие детали он описал? И почему Алекс так уверен, что сможет найти эту девушку? А точнее меня!

– Пытаюсь вспомнить, есть ли среди знакомых похожие, – закончил он, и в его голосе проскользнула нотка уверенности.

Я с трудом сдержала рвущуюся наружу ярость. «О да! В твоих знакомых я не сомневалась, особенно женского пола», – мысленно усмехнулась я. Алекс всегда в этом преуспевал, и это было одной из причин нашего разрыва.

Ледяная волна злости поднималась внутри, угрожая затопить рассудок. Лёд, дремлющий во мне, зашевелился, готовый вырваться наружу. Но нет. Он не достоин моих эмоций. Не достоин того, чтобы я потеряла контроль.

Воспоминания, словно бурный поток, захлестнули сознание. Я видела нас вместе: счастливые моменты, которые теперь казались такими наивными и глупыми. Его обещания, его ложь, его предательство…

Каждый кадр проносился перед глазами с кристальной чёткостью:

Первый поцелуй

Ложные клятвы в вечной любви Окончательный разрыв

ВОСПОМИНАНИЯ: 5 ЛЕТ НАЗАД

Холодный вечер окутал город серой дымкой. Фонари бросали тусклый свет на мокрый асфальт. Я стояла у подъезда собственного дома, не в силах поверить в происходящее.

– Повтори, что ты сказал? – дрожащим голосом произнесла я, изо всех сил стараясь сдержать подступающие слёзы. Только бы не зареветь прямо здесь, перед ним. Неожиданный звонок застал меня врасплох. Он сказал, что должен кое-что сказать. Его голос по телефону звучал так напряжённо, так неестественно… Я чувствовала – что-то не так.

Мы стояли у подъезда – там, где когда-то всё начиналось. Там, где он впервые признался мне в любви. Теперь же он стоял в

нескольких шагах, словно чужой человек.

– Я тебя не люблю! – его слова хлестали, словно пощёчины. Человек, которого я считала своей судьбой, которого любила всем сердцем, сейчас разрывал мою душу на части. – У меня есть другая, и я хочу быть с ней. Прощай!

Каждое слово вонзалось в сердце острым кинжалом. Я отдала ему всё: свои чувства, время, мечты о будущем. А он… Он просто растоптал всё это.

Он развернулся и пошёл прочь, даже не оглянувшись. А я так и осталась стоять, застыв каменным изваянием. В голове билась единственная мысль: «Это какая-то ошибка. Плохая шутка. Он сейчас обернётся, подойдёт ко мне и скажет, что это был розыгрыш».

НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ.

Глубокий вдох помог немного успокоиться. Нельзя поддаваться эмоциям сейчас. Нужно оставаться сосредоточенной. Они всё ещё внизу, обсуждают важные вещи, а я отвлекаюсь на личные обиды. Собрав волю в кулак, я попыталась вернуться к наблюдению. Но образы прошлого продолжали кружиться в голове, словно назойливые мухи. Они отравляли спокойствие, мешали сосредоточиться на происходящем внизу.

Осознание пришло внезапно: моя слабость сейчас может стоить слишком дорого. Нельзя позволить личным чувствам мешать выполнению задачи. Нужно взять себя в руки и вернуться к наблюдению за собранием. «Но он не обернулся. Его фигура постепенно растворялась в вечерних сумерках. А я всё стояла, глядя ему вслед, не в силах пошевелиться.» – крутилось в моей голове. Внутри что-то надломилось, треснуло, разлетелось на тысячи осколков.

Скрытая угроза.

Козёл! – мысленно выругалась я, пытаясь взять себя в руки и сосредоточиться на разговоре. Ещё минут десять они обсуждали, как меня найти. Наивные глупцы. Они даже не подозревают, что это я уже нашла их. Хотелось бы посмотреть на их жалкие попытки поймать меня. Будет весьма занимательно наблюдать за их тщетными стараниями. Если бы не эта история с новым подопечным, они бы меня ни за что не узнали. Особенно тот, кто с такой лёгкостью предал меня ради красивой трагедии.

Я внимательно слушала разговор собравшихся членов стаи, мысленно выстраивая дальнейший план действий. Информации было мало, нужно всё тщательно обдумать. Когда же они наконец разойдутся? Я устала и хочу домой.

Внезапно волнующаяся магическая энергетика вырвала меня из размышлений. Предчувствие не обмануло – ситуация начала меняться. Нахлынули те же ощущения, что и несколькими часами ранее в центральном парке: тревожность и тёмные невидимые нити, тянущиеся словно паутина. Я окинула взглядом стаю и дороги вокруг. Они всё ещё обсуждали, как найти «девчонку» – то есть меня. Как же льстит такое внимание!

Переведя взгляд на ближайшие территории, я попыталась определить источник этих колебаний. Знакомое чувство тревоги усиливалось. Мой взгляд остановился на развилке дорог. Там определённо кто-то был – магия сгущалась. Стихия воздуха, послушная моей воле, помогала улавливать малейшие изменения в атмосфере вокруг. Что-то явно назревало, и мне нужно было быть начеку.

На пересечении дорог показались тёмные силуэты. Тёмные маги – их было четверо: трое мужчин и девушка, облачённые в траурные одеяния. Чёрные плащи развевались на ветру, словно крылья хищных птиц, а лица скрывали глубокие капюшоны. В воздухе повисла тяжёлая аура их присутствия, от которой у меня по спине пробежал холодок. Я перевела взгляд на стаю. Они были настолько поглощены обсуждением моего поиска, что не замечали приближающейся опасности. Их беспечность граничила с безумием – словно слепые

котята,      играющие      с      огнём.      Неужели      можно      быть      настолько ослеплённым жаждой поиска, чтобы не видеть надвигающейся угрозы?

Наставник когда-то рассказывал мне о традициях тёмных магов. Они действительно предпочитали чёрный цвет – словно метку, заявляющую об их «превосходстве». Забавно, как они пытаются казаться могущественными с помощью простых одеяний. Но за этой внешней бравадой скрывалась настоящая сила, и я это знала. Их магия была густой, как смола, и тёмной, как самая глубокая ночь. Незваные гости двигались неторопливо, с уверенностью хищников, вышедших на охоту. Их шаги были размеренными, а движения – расчётливыми. В их походке читалась уверенность тех, кто привык повелевать. Магические потоки вокруг них искрили, выдавая их напряжение.

Оценивая ситуацию, я понимала: дело принимает дурной оборот. Возможно, придётся вмешаться, хотя этого очень не хотелось. Разве что… бывшему достанется по заслугам. Какая я всё-таки злюка!

Чёрт! Заклинание, позволявшее мне слышать разговор стаи, начало сбоить. Голоса то рябили, то вовсе пропадали. Всё из-за того, что я позволила себе отвлечься на размышления. Сама виновата – потеряла контроль над магией. Теперь я улавливала лишь обрывки диалога между двумя сторонами, словно подслушивала через толстое стекло.

Багряные отблески заката окрашивали небо в тревожные тона, отбрасывая причудливые тени на землю. Ветер доносил до меня запах озона и металла – верный признак того, что скоро может начаться магическая схватка. Мои пальцы непроизвольно сжались в кулаки, готовые в любой момент выпустить силу. Последние лучи заходящего солнца пробивались сквозь облака, создавая причудливую игру света и тени. Воздух казался густым и тяжёлым, словно перед грозой. Где-то вдалеке кричали птицы, предчувствуя надвигающуюся бурю.

Что ж, остаётся одно – наблюдать. Держаться в тени и следить за развитием событий. Кто знает, какие сюрпризы готовит этот вечер? Одно я знала точно: спокойствие этой ночи было обманчивым, как шёпот змеи перед атакой.

Аделина внезапно изменилась. Её аура стала агрессивной, словно она не могла больше сдерживать свой гнев. Что же там происходит?

Ещё несколько напряжённых минут продолжалась словесная перепалка между тёмными магами и «стаей». Напряжение в воздухе нарастало с каждой секундой, словно грозовые тучи перед бурей. И вот Алекс сделал резкий выпад вперёд, прикрывая собой подопечного. Правильно.      Если      взялись      защищать      –      выполняйте      условия договорённости!

Со стороны было отчётливо видно, как накаляется ситуация. Это напоминало наблюдение за ссорящейся парой, где эмоции достигают предела, а негатив буквально витает в воздухе. Жалкое и одновременно гнетущее зрелище.

Но то, что произошло дальше, превзошло все мои ожидания. Девушка-маг, та самая любительница чёрных одеяний, резко вскинула руки вверх. Из её ладоней вырвался густой, тёмный дым, который, словно живое существо, устремился в сторону стаи. Дымное облако сгустилось вокруг ничего не подозревающих оборотней, окутывая их мрачной пеленой.

Бывший и его соратники начали задыхаться, падая на колени. Их лица исказились от боли и нехватки воздуха. Тёмное облако, словно голодный зверь, обвило шеи каждого из них, медленно сжимая смертельные объятия. Твою дивизию!

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Сердце забилось чаще, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Ситуация выходила из-под контроля, и нужно было срочно что-то предпринять. Но что? Вмешиваться или продолжать наблюдать? Время словно замедлило свой ход, а воздух стал густым и тяжёлым, пропитанным магией и страхом.

Моё тело напряглось от увиденной картины. Не теряя ни секунды, я сбросила босоножки и отшвырнула их в дальний угол комнаты. Каждая секунда промедления могла стоить кому-то жизни. Наблюдая за жалкими попытками стаи вдохнуть воздух, я с ужасом понимала, что они проигрывают. Переведя взгляд на незваных гостей, я застыла от ужаса. Двое из них уже обнажили мечи, сверкнувшие в последних лучах заката. Третий тёмный маг стремительно приближался к Глебу, его движения были точны и смертоносны.

Аделина с мужем пытались преградить ему путь, но их усилия казались тщетными. Странные рычащие звуки донеслись до моего слуха. Может, это последствия стресса? Или мой разум начал играть со

мной злые шутки? Но нет, звуки были реальными – это рычали оборотни, пытаясь противостоять тёмной магии.

Маг, преследующий подопечного, взмахнул руками, и несколько членов стаи отлетели назад, словно тряпичные куклы. Их тела ударились о землю с тошнотворным звуком. Ситуация становилась критической. Эти тёмные маги расправлялись со стаей с пугающей лёгкостью. Где же хваленая защита?

Глеба схватили за шиворот и потащили в сторону чёрных плащей. Этого я допустить не могла. Быстрое решение созрело в моей голове – нужно вмешаться. Без моей помощи они явно не справятся.

Выскочив из укрытия, я босиком помчалась по извилистой тропинке. Перепрыгивая через небольшие кусты и пригибаясь под низко растущими ветками, я срезала путь. Сердце колотилось как сумасшедшее, кровь пульсировала в висках. Вылетев на открытое пространство перед стаей, я замерла на мгновение, оценивая ситуацию. Тёмные маги уже торжествовали победу, не подозревая о моём появлении. Но это ненадолго. Пришло время показать, на что я способна.

Мои руки задвигались быстро и чётко, словно вычерчивая в воздухе невидимые узоры. Я призвала силу воздуха, чувствуя, как внутренний      резерв      наполняется      древней      мощью      стихий. Сосредоточившись, я распределила энергию так, чтобы хватило и на спасение подопечного, и на собственную защиту. Стихия послушно откликнулась на мой зов. Перед глазами заклубилась воздушная воронка, формируясь в плотную волну. Я направила её прямо к Глебу, чувствуя, как магия обвивает его тело. Резким движением рук на себя я приказала воздушному потоку действовать.

Мощный вихрь вырвал паренька из лап тёмного мага. Через мгновение он уже лежал в безопасности за моей спиной, тяжело дыша и приходя в себя. Тёмные маги застыли в немом изумлении – они явно не ожидали вмешательства. Но их замешательство длилось недолго. В следующий миг в мою сторону устремились тёмные сферы – словно маленькие вселенские дыры, жаждущие поглотить всё живое. Ничего не поделаешь, эти маги всегда были предсказуемы в своей жестокости.

Быстрые пассы руками – и передо мной взметнулась водяная стена. Она выросла высоко в небо, становясь надёжным щитом как для

меня, так и для всей стаи. Тёмные сферы, столкнувшись с материальной преградой, мгновенно погасли, словно свечи на ветру. Энергетические атаки, лишённые физической оболочки, всегда слабели при встрече с природными стихиями. Это было похоже на то, как лопается мыльный пузырь при ударе о твёрдую поверхность. Моя водяная стена доказала превосходство стихийной магии над тёмными заклинаниями.

Дополнительным бонусом стало то, что мой щит рассеял тёмное облако, окутывающее рычащих оборотней. Я направила остатки защиты в сторону, позволяя ей раствориться среди растений.

Мои пальцы заискрились серебристыми всполохами. Следующим пассом я призвала новую стихию – ледяную магию. В воздухе начали формироваться замысловатые узоры из мельчайших кристалликов, которые, словно живые, сплетались в единое целое.

Над тёмными магами начали подниматься массивные ледяные глыбы – именно такие, как я люблю: внушительные, грозные, способные в одно мгновение положить конец этому противостоянию. Глыбы росли с каждой секундой, их острые края угрожающе поблескивали в последних лучах заката. Тёмные маги начали собираться с силами для контратаки, но девушка-маг резко остановила их, указывая на мои творения. Её лицо выражало явное беспокойство – она явно просила остальных отступить. И они послушались. В следующее мгновение все четверо растворились в воздухе, оставив после себя лишь холод и тишину.

– Всё? Серьёзно? Куда же вы? А как же моя работа? Ребята-а-а… – разочарованно прокричала я в пустоту, где ещё мгновение назад стояли мои противники.

Мой взгляд поднялся к парящим в воздухе ледяным глыбам. Они были прекрасны – словно произведения искусства, созданные самой природой. Массивные, сверкающие в закатных лучах, они держались в воздухе лишь благодаря моей концентрации.

Но что делать с ними теперь? Магические глыбы, уже успевшие материализоваться, просто так не исчезнут. Оглядевшись по сторонам, я нашла решение – широкий взмах руки направил их в сторону кустов. Жаль было терять такое великолепное творение, но, по крайней мере, растаяв, лёд напоит растения влагой. Хотя… Кусты и так уже были изрядно политы водой от моей защитной стены. Вздохнув, я

покачала головой. Великие, как же всё сложно! Одно заклинание тянет за собой другое, и вот ты уже управляешь целым природным катаклизмом в миниатюре. Но что поделаешь – такова участь мага, владеющего стихиями.

Резко развернувшись, я стремительно направилась к Глебу. Он неподвижно лежал всего в паре метров от меня, его дыхание казалось едва уловимым.

«Твою ж мать!» – мысленно выругалась я, осознавая, что, возможно, перестаралась с силой воздушного потока. Но в тот момент выбора не было – каждая секунда промедления могла стоить ему жизни. Могла, конечно, направить его в кусты для смягчения падения, но эта мысль пришла слишком поздно. Опустившись на колени рядом с подопечным, я осторожно приложила пальцы к его шее, ища пульс. Сердце колотилось как сумасшедшее, пока я ждала хоть малейшего признака жизни. Слабый, но уверенный ритм заставил меня с облегчением выдохнуть. Живой!

Провела рукой по его спутанным волосам, отмечая, насколько он симпатичный вблизи. Его тонкие черты лица казались почти ангельскими, а длинные ресницы бросали тень на бледные щёки. В будущем этот парень определённо разобьёт не одно девичье сердце. Только бы набирал вес – худой как тростинка, кожа да кости. Милый, особенно когда молчит.

Осмотрев его с головы до ног, я заметила несколько ссадин от падения, но ничего серьёзного. Нужно было выяснить, во что я ввязалась из-за него, и как он оказался в такой опасной ситуации. Я уже начала подниматься на ноги, намереваясь осмотреть место битвы и поискать следы тёмных магов, как вдруг…

Неожиданный голос за спиной заставил меня резко вздрогнуть. Тело мгновенно напряглось, все чувства обострились до предела. Кто это? Друзья или враги? Инстинкты кричали об опасности, но разум приказывал      сохранять      спокойствие.      Медленно      обернувшись,      я приготовилась к любому развитию событий, держа руку наготове для нового заклинания.

– Девушка, а с нами пообщаться не хотите? – прозвучал знакомый мужской голос, от которого по спине пробежал холодок.

Этот тембр я узнала бы из тысячи. Алекс… Тот самый Алекс, от которого, как оказалось, убежать не получится. Хотя, может,

попытаться? Нет, бесполезно. К тому же босиком далеко не убежишь. Мысленно собравшись с духом и сделав несколько глубоких вдохов, я повернулась к источнику звука.

Когда наши взгляды встретились, я увидела, как меняется гамма эмоций на его лице. От удивления до шока, от шока до осознания. Казалось, он увидел призрака. Не ранила, а убила! Точнее, удивил его настолько, что он потерял дар речи.

Его лицо, когда-то такое родное и любимое, теперь выражало целую гамму противоречивых чувств. Брови слегка приподняты, губы сжаты, а в глазах читается немой вопрос.

– Ну, привет! – ответила я, глядя ему прямо в глаза, не отводя взгляда. В моём голосе не было ни капли страха, только холодная решительность.

Вокруг нас царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь редким шелестом листьев и далёким эхом недавнего сражения. Воздух словно наэлектризовался от напряжения, а магические потоки всё ещё искрили в воздухе, напоминая о недавней битве. Я стояла перед ним босиком, с растрёпанными волосами и в одежде, испачканной после недавнего боя, но чувствовала себя сильнее, чем когда-либо. Теперь всё будет по-другому.

Предложение о перемирии.

– Ну, привет! – ответила я, глядя ему в глаза, стараясь не выдать своих истинных чувств.

В этот момент внутри меня бушевала настоящая буря эмоций. Воспоминания, словно кадры старого фильма, проносились в голове: первая встреча в магазинчике; долгие прогулки под звёздами по извилистым улочкам города; искреннее признание в любви шёпотом на рассвете; счастливые моменты вместе, наполненные смехом и нежностью… А потом – роковая фраза «я люблю другую» и последовавший за ней крах всего, что было дорого моему сердцу.

Боль, страдания и опустошённость накрывали волнами, но я изо всех сил старалась держать себя в руках. Нельзя было позволить этому наглому, самоуверенному бывшему увидеть мою слабость. Все те годы упорных тренировок по самоконтролю не должны были пройти даром. «Нужно позвонить наставнику», – промелькнула мысль, но я усилием воли загнала её вглубь сознания.

Его лицо, некогда такое родное и близкое, теперь казалось чужим и отстранённым. В глазах читалось недоумение, смешанное с чем-то похожим на сожаление. Алекс, казалось, был настолько потрясён встречей, что потерял дар речи. Его обычно уверенная поза сейчас выглядела скованной и неестественной.

– Это невозможно… – прошептал он едва слышно, словно разговаривая сам с собой. Его голос дрогнул, выдавая истинные эмоции.

Его растерянность только усилила моё внутреннее торжество. Я смогла сохранить хладнокровие там, где он полностью потерял контроль над собой. Но в глубине души я понимала: эта встреча – лишь начало новой главы в нашей истории, и её финал ещё предстоит написать.

Между      нами      повисла      тяжёлая      пауза,      наполненная невысказанными словами и затаёнными чувствами. Воздух словно наэлектризовался от напряжения, а время, казалось, замедлило свой бег, давая нам возможность осознать произошедшее.