Евгения Олеговна Астахова Хранительница стихий. Разжечь огонь или сгореть самой?

«Слава Великим, что додумалась замаскироваться», – мысленно отметила я. Сейчас ему совершенно не нужно знать о моей истинной сущности хранителя. Последствия могут быть непредсказуемыми – либо он впадет в панику, либо… Даже думать не хочу о возможных

реакциях. Сначала необходимо собрать как можно больше информации об этом необычном подопечном, изучить его прошлое, понять природу его сил. Только тогда можно будет строить дальнейшие планы.

Погруженная в размышления, я не заметила, как оказалась возле друзей, которые стояли небольшой группой под старым дубом. Они о чём-то оживлённо беседовали, жестикулируя и смеясь. Их фигуры отчётливо вырисовывались на фоне яркого солнечного света, а смех и приглушённые      голоса      создавали      ощущение      спокойствия      и безопасности в этом бурлящем магическом мире.

моё долгое отсутствие вызвало волну шуток. Ребята в шутку забеспокоились, не случилось ли со мной чего-нибудь – может, застряла где-то или, как они выразились, «утонула в приятных ароматах» туалета. Посмеялись от души, а я в шутку сослалась на свой топографический кретинизм. Парни охотно поверили в эту версию, но Оля, которая знает меня как облупленную, смотрела с явным подозрением. Её проницательный взгляд говорил о том, что она не купилась на мои объяснения.

После этого мы ещё около десяти минут болтали с Максом и его друзьями. Затем он сообщил, что ему нужно заехать за своей девушкой, которая только что освободилась с работы. Этот факт приятно удивил меня – не каждый мужчина способен преодолеть свою      гордость      и      открыто      демонстрировать      отношения.      Мы договорились о новой встрече.

Решив продолжить вечер, я, Оля и Антон отправились в ближайшую кофейню, а затем планировали прогуляться по городу. Однако, когда мы уже собирались уходить, я не сразу заметила странное поведение подруги и буквально врезалась в неё. Я уже было собралась      отчитать      Олю      за      её      неподвижность,      но      быстро сменяющиеся эмоции на её лице – от искреннего удивления до откровенного страха – заставили меня остановиться. На её лице промелькнула целая гамма чувств, и я решила выяснить причину такой резкой перемены настроения. Повернуться, однако, мне не дала Буся, которая резко одёрнула меня, словно предчувствуя недоброе.

Что же могло так напугать мою подругу? Этот вопрос не давал мне покоя, пока Буся продолжала удерживать меня от поворота.

В сетях подслушанной правды.

Так, теперь точно надо узнать, что там происходит. Медленно поворачиваюсь, стараясь не выдать своего волнения. Стоп-кадр. Всё, расходимся. Кино окончено!

От увиденного моё сердце буквально провалилось в пятки. В нескольких метрах от меня, на залитой полуденным солнцем площадке, стояла компания парней примерно моего возраста. Их беззаботный смех и оживлённая беседа создавали контраст с моим внезапно замершим миром.

Среди них я сразу заметила того самого паренька, которого спасла некоторое время назад. Он стоял чуть в стороне от остальных, его лицо выражало явное беспокойство и желание что-то объяснить. Его жесты были резкими, почти отчаянными, будто он пытался передать что-то важное своим друзьям.

Но не он стал причиной моего оцепенения. Тот, кому он это рассказывал, заставил меня застыть на месте. Знакомая фигура. Он нисколько не изменился с нашей последней встречи. Всё то же идеально сложенное накачанное тело, которое отчётливо проступало сквозь      тонкую      белую      футболку,      облегающую      его      мускулы. Спортивные чёрные шорты подчёркивали длинные ноги, а белые кроссовки, казалось, были готовы в любой момент унести его прочь.

Светло-русые волосы были уложены в ту же короткую стрижку, которая так шла его лицу. Лёгкий ветерок играл прядями, создавая иллюзию, будто они живут своей жизнью. Но больше всего меня заворожили его глаза. Такие же зелёные, как у меня, но гораздо ярче, насыщеннее, словно два изумруда, сверкающих в лучах солнца.

В его взгляде было что-то гипнотическое, манящее. Казалось, можно      было      утонуть      в      этих      изумрудных      омутах,      которые одновременно притягивали и зачаровывали. Его взгляд словно проникал в самую глубину души, заставляя сердце биться чаще.

«Нет, пожалуйста, только не это», – пронеслось в моей голове. Господи, почему именно сейчас? Почему именно он? Мои руки предательски задрожали, а колени подкосились, будто земля вдруг стала жидкой. Время, казалось, замедлило свой бег, позволяя каждой секунде растянуться в вечность.

Резко развернулась обратно к Ольге, чувствуя, как кровь отхлынула от лица. Её обеспокоенный взгляд встретился с моим – в нём читалось всё без слов. Паника сковала мои движения, но разум требовал действовать быстро.

«Нужно уходить», – промелькнула мысль, острая как лезвие. Подруга всё поняла по моему застывшему лицу, по тому, как дрогнули мои губы, как расширились зрачки.

Но прежде чем сделать шаг к выходу, что-то остановило меня. Сделав короткий шаг вперёд, я вдруг осознала, что увидела не только ненавистного бывшего, от одного вида которого внутри всё сжималось в тугой узел. Там был он – спасённый парень. Он что-то активно рассказывал своим друзьям, его жесты были энергичными, голос звучал уверенно.

Мне нужно было услышать этот разговор. Услышать всё до последнего слова! Собрав остатки самоконтроля, я прошептала короткое заклинание, чувствуя, как магия тонкими нитями окутывает сознание. Сосредоточилась на голосах, отсекая все посторонние звуки.

Среди множества голосов, смеха и шепотов я искала именно эти голоса, словно настраивала частоту радиоприёмника. Пальцы слегка подрагивали от напряжения, но я продолжала искать, концентрируясь всё сильнее. И вот оно – уловила нужный ритм, нужную волну. Получилось!

Теперь каждое слово, произнесённое ими, становилось кристально чистым, будто они говорили прямо мне на ухо. Магия работала безупречно, помогая раскрыть тайну, скрытую в их разговоре. – Алекс! Ты же понимаешь, что нужно найти ту девку? – возбуждённо тараторил парень, его глаза горели от волнения, а зрачки расширились от возбуждения. Он нервно озирался по сторонам, словно боясь, что кто-то подслушает его слова. – Я давно не видел такой магии. Она невероятно сильна. На ней была иллюзия! Я… я почувствовал. Это сто процентов, – его голос дрожал от возбуждения, а пальцы нервно теребили край футболки, оставляя на ней едва

заметные складки.

«Нужно срочно что-то предпринять», – пронеслось в моей голове. Надо было ему рот заговорить или прибить на месте. Мысли метались в голове, словно испуганные птицы.

– Алекс, она невероятна. Она меня спасла, – продолжал он, не замечая нарастающего напряжения в воздухе. Его лицо раскраснелось от волнения, а на лбу выступили мелкие капельки пота.

– Ещё раз спрашиваю: какого хрена? – прорычал бывший, его голос звучал как раскат грома, эхом отражаясь в моей голове. Он сделал шаг вперёд, нависая над собеседником, словно скала. – Я же тебе русским языком говорил! От нас не отходить. Ты хоть понимаешь, что могло случиться? – его лицо потемнело от гнева, вены на шее вздулись, а ноздри раздувались при каждом вдохе.

«Ух, какой строгий голос», – подумала я, чувствуя, как внутри всё сжимается в тугой комок. Командовать он всегда умел, и сейчас его властный тон заставлял каждую клеточку моего тела дрожать.

– Не понимаю, как мы сможем найти девчонку, – процедил он сквозь зубы, его челюсть была напряжена до предела. – Ладно. Сейчас позвоню маме. Сообщу о случившемся и срочный сбор попрошу. Надо решать это всё. Стая должна знать, – его решительность пугала, а в глазах читалась холодная расчётливость.

Я резко оборвала магическую связь, чувствуя, как по спине стекает холодный пот, оставляя влажную дорожку. Несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь унять бешено колотящееся сердце, которое, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Взяла Олю за руку – её ладонь была влажной от волнения, пальцы слегка подрагивали – и уверенным шагом потащила её в сторону кофейни, стараясь не оглядываться.

Как оказалось, Антон от нас уже давно ушёл, буквально сразу после того, как мы, две дуры, встали столбами, застыв словно каменные изваяния. Он стоял у окна, просматривая что-то в телефоне, но я знала – он просто ждёт, внимательно наблюдая за входом. Антон сказал, что пока займёт стол и сделает заказ. Он прекрасно понимал: что-то произошло, и нам нужно будет обсудить. Никогда не лез в наши разговоры, всегда уважая наши границы, за что я была ему безмерно благодарна. Умный парень!

Входя в кофейню, я чувствовала, как напряжение постепенно отпускает, но слова того разговора всё ещё звенели в ушах, заставляя сердце биться чаще. «Стая должна знать», – эхом отдавалось в сознании, словно приговор. Что же теперь будет? Мысли кружились в голове, словно вихрь, не давая покоя. Я бросила тревожный взгляд

через плечо, но улица была пуста – лишь лёгкий ветерок колыхал листья деревьев, будто пытаясь унести с собой мои тревоги.

– Какая стая? Что, млять? Я не допёрла, – бубнила я себе под нос. Мысли в голове крутились, словно шестерёнки заржавевшего механизма, а в висках пульсировала боль.

– Лика… Лика, что случилось-то? – резко остановила меня подруга, её голос дрожал от беспокойства. Она схватила меня за плечи, заставляя посмотреть ей в глаза. Её пальцы были холодными, почти ледяными.

– В общем, слушай, – начала я, глубоко вздохнув и собираясь с мыслями. Мои руки слегка дрожали, а голос то и дело срывался. – Помнишь, я как будто ушла в туалет? Всё было не так… – продолжила наш путь, рассказывая о случившемся, пока мы шли мимо столиков, заставленных кружками с кофе и пирожными. – мой голос дрожал, пока я описывала всё, что увидела и услышала. – Я увидела, что ты побледнела. Примерно начала догадываться, кого ты могла увидеть за моей спиной. И, как ты понимаешь, повернувшись, я всё-таки заметила его. И не только. Тот парень, спасённый, стоял в их компании. Он пытался, уж очень усердно, рассказать, что с ним приключилось – обо мне. Лучше бы сама прибила его на месте! О великие! Алекс ответил, что нужно собрать стаю.

– Вот это поворот! – воскликнула подруга, широко раскрыв глаза, её щёки вспыхнули от волнения. – Офигеть не встать! Упасть – не отжаться!

Её реакция была такой живой и эмоциональной, что на мгновение я даже забыла о своих тревогах. Она всплеснула руками, её волосы слегка растрепались.

– Мдаа. От Антона юморка ты точно набралась, – с лёгкой ухмылкой подколола я подругу, но тут же серьёзность вернулась, когда в голову пришла новая мысль. – Прости меня, горячо любимая юмористка, но я сейчас покину вашу ценную компанию. Хочу знать всю правду. Вся эта история меня тревожит. Надо найти и узнать больше.

Я чувствовала, как внутри растёт решимость. Нельзя было оставлять всё как есть. Нужно было докопаться до истины, выяснить, что за стая такая и почему они так заинтересованы во мне. Моё сердце колотилось как сумасшедшее, а ладони стали влажными от пота.

– Но как же… – начала было Оля, её голос дрожал от беспокойства.

– Не      волнуйся,      я      буду      осторожна,      –      прошептала      я, разворачиваясь к выходу из кофейни. – Просто нужно разобраться с этим, пока они не разобрались с нами.

В      воздухе      повисла      тяжёлая      тишина,      нарушаемая      лишь отдалённым гулом улицы. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь окна, создавали причудливые узоры на полу. Впереди ждали новые открытия, и я знала, что они могут изменить всё. Каждый шаг отдалялся от кофейни, унося меня в неизвестность, где таились ответы на мои вопросы.

– Лика! – голос Ольги прозвучал резко, в нём слышалось неприкрытое беспокойство. Её глаза сверкали от тревоги, а пальцы нервно теребили край скатерти на столике. Капли пота выступили на её верхней губе, выдавая внутреннее напряжение.

– Ольга! – ответила я, встречая её взгляд своим, твёрдым и решительным. Несколько долгих мгновений мы мерились взглядами, словно сражаясь без слов. Напряжение между нами нарастало, заполняя пространство между нами невидимой стеной. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь оконные стёкла, создавали причудливые блики на её встревоженном лице.

Наконец, подруга сдалась. Её плечи опустились, а взгляд стал мягче, словно она приняла неизбежное.

– Я не в восторге от твоей затеи! – призналась она, с трудом выговаривая слова, её голос дрожал от волнения. – Ладно! Антону скажу, что у тебя заболела голова и ты пошла отдыхать. Только вот они из центра, наверно, уже ушли. Как ты собираешься их искать?

– Сложновато, но выполнимо, – ответила я, задумчиво почесав макушку и изображая на лице задумчивую ухмылку гения. Мои пальцы непроизвольно начали вырисовывать в воздухе едва заметные магические символы. – У меня должна быть связь с подопечным, чёрт бы его побрал. Она должна помочь. Указать хотя бы примерное направление, – мои мысли лихорадочно прокручивали все известные мне заклинания поиска. В этом случае потребуется что-то явно не из простых.

В голове вихрем проносились воспоминания о древних текстах, о ритуалах и заклинаниях. Я чувствовала, как магия пульсирует внутри,

готовая откликнуться на мой зов. Каждый нерв был натянут как струна,      каждая      клеточка      тела      вибрировала      в      предвкушении предстоящего испытания. Воздух вокруг меня словно сгустился, наполняясь магической энергией.

Ольга молча наблюдала за мной, понимая, что спорить бесполезно. В её глазах читалась смесь тревоги и восхищения. Она знала меня достаточно хорошо, чтобы понимать – когда я принимаю решение, ничто не может меня остановить. Её губы сжались в тонкую линию, выдавая внутреннюю борьбу.

– Будь осторожна, – тихо произнесла она, нарушая тяжёлое молчание. Её голос дрожал от беспокойства, а руки непроизвольно сжались в кулаки.

– Обязательно, – ответила я, уже мысленно погружаясь в подготовку к поиску. Мои пальцы начали едва заметно светиться, а в воздухе появился лёгкий аромат озона. – Я должна это сделать.

Не дожидаясь ответа, я развернулась к выходу, чувствуя, как магия течёт по венам, готовясь к предстоящему испытанию. Кофейня осталась позади, а впереди меня ждали неизвестность и опасность, но я была готова встретить их лицом к лицу.

Поиски в заброшенном районе.

Безлюдное место было необходимо для проведения сложного магического ритуала. После десятиминутных поисков на окраине города обнаружилась уединённая зона – всего три заброшенных дома, окружённых мёртвой тишиной. Их серые стены, покрытые пятнами сырости и облупившейся краской, словно хранили мрачные тайны прошедших лет.

Тёмный подвал одного из зданий стал идеальным укрытием. Сырые стены, покрытые плесенью и паутиной, источали затхлый воздух, пропитанный запахом земли и старости. Каменные своды давили сверху, а редкие лучи света, пробивающиеся через узкие щели, создавали причудливые узоры на полу. Но сейчас это не имело значения. Все мысли были сосредоточены на поиске пацана.

Закрыв глаза, начала ритуал поиска. Заклинание, связанное со стихией воздуха, требовало полной концентрации. В отличие от огненных заклинаний, оно было менее энергозатратным, но не менее эффективным. Мои губы беззвучно шевелились, произнося древние слова, а руки описывали в воздухе сложные узоры, оставляя едва заметные светящиеся следы.

Видение      возникло      постепенно.      Перед      внутренним      взором предстала сцена: я и подопечный, протягивающие друг к другу руки. Между ладонями протянулась мерцающая синяя лента, соединяющая их невидимой нитью. В центре этой связи возникла картина заброшенного посёлка.

Заброшенные дома без окон, поросшие травой дороги, одичавшие кусты и деревья – всё это складывалось в мрачный пейзаж. Серые стены зданий местами обвалились, обнажая тёмные проёмы окон и дверей. Дорога, ведущая к посёлку, была покрыта трещинами и выбоинами, а по краям росли дикие растения, словно пытаясь поглотить остатки цивилизации. Группа людей, среди которых были незнакомые лица, стояла в ожидании чего-то.

Внезапно видение сфокусировалось на разваливающемся здании на пересечении дорог. Это место было знакомо – я и Ольга часто проходили мимо, но никогда не заходили туда. О здании ходили пугающие слухи о странных ритуалах и загадочных символах на

стенах. Говорят, что в полнолуние там можно увидеть тени, танцующие в свете луны, и услышать шёпот древних заклинаний.

Сделав несколько глубоких вдохов для восстановления сил, открыла глаза. Моё лицо было бледным от напряжения, а руки слегка дрожали. Теперь у меня была важная зацепка, которая могла привести к пропавшему мальчику. Но цена этой информации оказалась высока – магический резерв был практически истощён. Капли пота стекали по виску, а в голове пульсировала тупая боль, напоминающая о том, какой ценой даются подобные видения.

Собрав остатки сил, поднялась с холодного пола подвала, готовясь к новому этапу поисков. Время работало против меня, и каждая минута могла стать решающей в судьбе пропавшего парнишки.

Мысленно перекрестившись на все стороны света, я двинулась к цели. Заброшенный район находился совсем близко от моего местоположения – буквально в паре километров от городской черты, словно притаившись у самого её края.

Окраина города встретила меня пыльной дорогой и кривыми тропинками. Мои босоножки, предназначенные для прогулок по ровным тротуарам, оказались совершенно не приспособлены к этому маршруту. Каждый шаг давался с трудом на неровной поверхности, усыпанной камнями и выбоинами. Но времени на раздумья не было.

Через пятнадцать минут напряжённого бега я оказалась перед старым металлическим мостом. Когда-то ярко-красный, теперь он выглядел удручающе: проржавевшие балки, покосившиеся перила и наспех набросанные доски, служившие переходом. От моста почти ничего не осталось, но другого пути не было – объездная дорога заняла бы не меньше получаса.

Медленно, шаг за шагом, я двинулась по ненадёжному настилу. Стометровая конструкция казалась бесконечной. Каждая доска могла оказаться гнилой, каждый шаг – последним. Ветер свистел в просветах между балками, создавая зловещую симфонию.

Пересекая мост, я внимательно смотрела под ноги, стараясь не думать о том, что может случиться, если доски не выдержат. Пять долгих минут казались вечностью, но наконец я достигла другого берега.

Оглядевшись, я заметила несколько тропинок, уводящих в разные стороны. Правая вела к заброшенной фабрике – её серые стены

виднелись вдалеке. Левая же, по моим воспоминаниям, должна была вывести к нужной развилке.

Прибавив шагу, я двинулась по выбранной тропе, постоянно сверяясь с ориентирами. Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные тени на поросшую бурьяном дорогу. Периодически я останавливалась, чтобы убедиться в правильности пути.

К счастью, интуиция не подвела – тропинка привела меня к одному из домов с противоположной стороны дороги. Но теперь нужно было действовать осторожно – появляться там открыто было бы слишком рискованно.

Заброшенный район встретил меня гробовой тишиной. Лишь ветер шелестел в редких кронах деревьев, да где-то вдалеке каркала ворона, словно предупреждая о чём-то недобром. Серый трёхэтажный дом предстал передо мной во всём своём заброшенном величии. Несмотря на пугающий внешний вид и облупившуюся краску, конструкция казалась достаточно прочной. Полуразрушенные окна зияли чёрными провалами, словно пустые глазницы древнего монстра.

Осторожно      переступая      через      груды      мусора      и      обломки штукатурки, я двинулась внутрь. Пыль поднималась облаками при каждом шаге, а где-то наверху слышалось лёгкое поскрипывание деревянных перекрытий. Лестница встретила меня покосившимися ступенями и облупившейся краской. Каждая ступенька отзывалась глухим стоном под ногами, словно жалуясь на годы забвения. После короткого размышления я решила подняться на второй этаж – оттуда должен был открываться лучший обзор.

Поднимаясь тихо, стараясь не издавать ни звука, я внимательно осматривала      каждый      этаж.      Второй      этаж      встретил      меня полуразрушенными дверными проёмами и пустыми комнатами. В правом помещении, которое когда-то было однокомнатной квартирой, я обнаружила идеальное место для наблюдения. Толстые стены и сохранившиеся окна создавали надёжное укрытие. Пробираясь через остатки старой мебели и паутину, я добралась до окна. Отсюда открывался превосходный вид на происходящее внизу. На дороге, как и показывала магическая картинка, стояли несколько молодых людей. Их фигуры отчётливо вырисовывались на фоне закатного неба.

Примостившись у окна так, чтобы меня не было видно с улицы, я приготовилась к долгому наблюдению. Пыльные стёкла слегка

искажали изображение, но это не мешало мне внимательно следить за каждым движением собравшихся внизу. Время замедлило свой бег, пока я изучала обстановку, чтобы не пропустить ни слова из предстоящего      разговора.      В      воздухе      витало      напряжение,      и      я чувствовала, что скоро произойдёт что-то важное.

Всматриваясь в толпу, я наконец разглядела того самого парня. При одном взгляде на его самодовольную физиономию во мне вспыхнула такая ярость, что, будь у меня возможность, я бы испепелила его на месте. Его ухмылка, его надменный взгляд – всё в нём вызывало во мне желание стереть его в порошок.

Пока я боролась с накатывающей волной гнева, моё внимание привлёк новый поворот событий. К группе молодых людей подошли мужчина и женщина средних лет. Их появление было настолько неожиданным, что на мгновение у меня перехватило дыхание.

«Стоп, что? Родители Алекса?» – эта мысль никак не хотела укладываться в моей голове. Всё казалось настолько странным, неправдоподобным, что я начала сомневаться в собственном рассудке. Что они могли делать в этом заброшенном месте, среди этой сомнительной компании?

Мои глаза отказывались верить увиденному. Хотя я не была близко знакома с родителями Алекса и даже не знала их имён (только видела фотографии у бывшего), их появление здесь противоречило всему, что я знала об этой семье. Госслужащие, строгие правила воспитания – всё это никак не вязалось с картиной, развернувшейся перед моими глазами.

В памяти всплыли обрывочные упоминания подопечного об этих людях. Теперь всё обретало новый, тревожный смысл. Ситуация становилась всё более запутанной и опасной.

Собравшись с мыслями, я заставила себя сосредоточиться. Нельзя было поддаваться эмоциям – слишком многое стояло на кону. Нужно было оставаться бдительной и внимательно следить за развитием событий. Каждый их жест, каждое слово могли стать ключом к разгадке происходящего.

Прижавшись к оконной раме, я продолжала наблюдать, стараясь не упустить ни единой детали. В воздухе витало предчувствие чего-то недоброго, и моё внутреннее чутье подсказывало, что сегодняшние открытия – лишь вершина айсберга.

За гранью тишины.

Глубоко вдохнув, я начала произносить заклинание, которое уже однажды помогло мне услышать далёкий разговор. Древние слова срывались с губ тихо, почти беззвучно, но каждое из них было наполнено силой и смыслом.

В тот же миг мир вокруг изменился. Звуки стали кристально чистыми, словно кто-то резко выкрутил громкость до максимума. Я слышала всё: шелест листьев на ветру, стрекот насекомых в траве, пение птиц в кронах деревьев, даже лёгкое жужжание мошкары в воздухе. Мой разум наполнился какофонией звуков. Сотни, тысячи звуковых волн обрушились на меня, создавая настоящий хаос в сознании. Лишние звуки бились о стенки черепа, пытаясь прорваться сквозь ментальные барьеры.

Сосредоточившись,      я      начала      мысленно      настраивать      свой внутренний фильтр. Как радиоприёмник, ищущий нужную волну, мой разум перебирал частоты, отсеивая ненужные звуки. Это было похоже на танец с невидимым партнёром – один неверный шаг, и всё могло рассыпаться. Минута за минутой я упорно работала над настройкой своего «слухового канала». Наконец, словно поймав нужную волну, я почувствовала, как все посторонние звуки отступают на задний план. Остался только один источник – тот, что был связан со «Стаей».

Осторожно,      стараясь      не      выдать      своего      присутствия,      я переместилась к окну. Прижавшись к стене, я выглянула, стараясь охватить взглядом всю картину происходящего. Внизу, у дороги, всё ещё стояла группа людей, о чём-то переговариваясь. Теперь я могла не только видеть, но и слышать их – оставалось только понять, что именно они замышляют. Каждый мускул моего тела был напряжён, пока я настраивалась на предстоящее прослушивание. В воздухе витало напряжение, и я чувствовала, что сейчас услышу нечто важное, способное пролить свет на происходящее.