Евгения Олеговна Астахова Хранительница стихий. Разжечь огонь или сгореть самой?

– Ну, здравствуй, коль не шутишь, – подхватил Антон, его голос звучал чуть суше обычного, а руки нервно теребили руль.

– Так-так, ребятки, везите меня и показывайте ваши «светские» мероприятия! – приказала я с лёгким сарказмом в голосе, стараясь разрядить обстановку. После этой фразы мы все дружно рассмеялись, но напряжение между ребятами так и осталось в воздухе, словно невидимая пелена, которую невозможно было развеять простым смехом.

Дорога до центра заняла всего минут десять – одно из главных преимуществ маленького городка, где каждый уголок знаком с детства. Узкие улочки, выкрашенные в пастельные тона дома, редкие прохожие, спешащие по своим делам – всё это создавало особую атмосферу уюта и спокойствия. Здесь всё находится близко друг к другу, и это не только удобно, но и создаёт особую атмосферу единения. Почти все друг друга знают, и новости распространяются со скоростью света. Бывали случаи, когда кто-то где-то подрался, и уже через полчаса об этом знали все жители города, от мала до велика.

Народ      здесь      дружный,      но      болтливый.      Это,      пожалуй, единственное, чем тут можно заниматься – или сплетничать, сидя на лавочке у подъезда, или пить в местных забегаловках, где стены помнят все городские тайны. Работы толком нет, и нормально живут только госслужащие да работники ресурсодобывающих предприятий, которые стали своеобразной элитой маленького городка. На этом, в принципе, город и держится по сей день, словно старый дуб, чьи корни уходят глубоко в землю, но крона уже не такая пышная, как раньше.

Магазинов немного – можно пересчитать по пальцам одной руки. Каждый из них знает своих покупателей в лицо, а продавцы помнят, кто сколько и чего обычно покупает. Нам с Олей повезло устроиться в одно и то же место почти одновременно – в небольшой, но уютный офис на главной улице. Именно там мы и сошлись во взглядах на жизнь, нашли общий язык и стали настоящими подругами, связанными не только рабочими моментами, но и общими мечтами о будущем. Работа помогла нам не только финансово, но и духовно – дала возможность чувствовать себя частью чего-то большего, чем просто маленький городок с его однообразными буднями.

В машине играла тихая музыка, создавая фон для наших негромких разговоров. За окном мелькали знакомые пейзажи: старая берёзовая роща, где мы в детстве собирали грибы, заброшенный парк с ржавыми качелями, школа, где мы учились. Всё это было частью нашего общего прошлого, которое теперь связывало нас ещё крепче.

В этот праздничный день город словно преобразился. Машину пришлось оставить в стороне от центрального парка – главная дорога была      перекрыта      для      транспорта.      Горожане,      не      стесняясь, прогуливались по освобождённой от машин проезжей части, а бдительные сотрудники полиции следили за порядком.

То, что местные называли парком, на деле представляло собой просторную площадку, обрамлённую вековыми деревьями. В былые времена здесь располагались разнообразные детские площадки и аттракционы, но сейчас территория была полностью отдана под праздничное гуляние.

Наша весёлая компания, состоящая из давних друзей, неспешно добралась до места торжества. По словам ведущего, праздник только набирал обороты, и это не могло не радовать.

Торжище раскинулось во всю ширину площадки. Через каждые несколько метров располагались торговые лавки. В них продавали воздушные      шары      всех      цветов      радуги,      игрушки,      сувениры      с символикой Идриса.      Аромат жареного мяса      разносился от передвижных кафешек, где умелые повара готовили сочный шашлык. Сладостей было в избытке – подруга не зря упомянула о лавках с кондитерскими изделиями.

Пройдя по периметру площади, мы внимательно изучили ассортимент. Ближе к концу осмотра я остановилась у прилавка с бижутерией. Мой взгляд зацепился за необычный кулон – капля лунного камня на изящной серебряной цепочке. Несмотря на цену в пять тысяч рублей, что показалось мне несколько завышенной, что-то неуловимое заставило меня совершить покупку.

Кулон      идеально      вписался      в      мою      коллекцию      серебряных украшений: серьги, цепочка с крестиком и неизменные кольца, которые я ношу не снимая. Убрав покупку в сумочку, мы отошли в сторонку, чтобы понаблюдать за происходящим.

Праздник оказался невероятно оживлённым. Люди с энтузиазмом участвовали в конкурсах, создавая атмосферу всеобщего веселья. Даже Антона, не особо любившего публичные выступления, удалось уговорить принять участие, и он даже выиграл несколько призов.

Кульминацией дня стало выступление музыкальной группы на небольшой сцене. Исполняя популярные хиты на разных языках, музыканты заряжали публику позитивной энергией. Мы с Олей не удержались и пустились в пляс, а её молодой человек с улыбкой аплодировал нам.

Именно в этот момент моё внимание привлёк знакомый силуэт. Мои давние знакомые тоже заметили меня и направились в нашу сторону.

– Лика, привет! Не верю своим глазам. Ты снова в Идрисе! – прогремел радостный голос Макса. Его искреннее удивление заставило меня улыбнуться. Мы познакомились незадолго до моего отъезда из города – случайная встреча на оживлённой улице, где солнечные лучи играли в прятки с тенями старинных зданий, переросла в крепкую дружбу.

Наши совместные приключения были незабываемыми: вечерние прогулки по тихим улочкам, где каждый камень хранил свои тайны;

безудержный смех до слёз, эхом отражающийся от старинных фасадов; поездки      по      живописным      окрестностям,      где      время,      казалось, остановилось, и      заброшенным      посёлкам, хранящим      призраки прошлого. Макс обладал удивительным даром видеть историю в каждом уголке города, превращая обычные места в настоящие сокровища прошлого. Благодаря ему я открыла для себя совершенно новый, неизведанный Идрис – город, где каждый переулок рассказывал свою уникальную историю.

Наши отношения переросли в нечто большее, чем просто дружба – мы стали по-настоящему близкими людьми, почти родными. В его присутствии я чувствовала себя защищённой, словно за моей спиной вырастала невидимая стена из надёжности и доверия.

– Максик, как же я рада тебя видеть! Прости, что не предупредила о приезде. Я здесь всего на пару дней, по делам, – ответила я, обнимая друга. Его тёплая улыбка согревала душу, напоминая о беззаботных временах.

– А, так это Ольга тебя встретила? – подмигнул Макс, бросив взгляд на мою подругу. В прошлом он пытался ухаживать за ней, но недолго – гордость не позволила ему долго добиваться девушки, которая не отвечала взаимностью. Интересно, остался ли он до сих пор один?

– Конечно, она! Кто же ещё? – с улыбкой ответила Оля, тепло обнимая Макса. Её смех звенел, как колокольчик в весеннем саду. – Познакомься, это Антон – мой молодой человек.

Пока ребята обменивались приветствиями, я внезапно ощутила странное покалывание в затылке. Что-то неуловимое, магическое витало в воздухе, словно невидимые нити энергии тянулись ко мне из самого сердца земли. Эти нити были тонкими, почти эфемерными, но их присутствие вызывало во мне нарастающую тревогу.

Полностью погрузившись в эти ощущения, я перестала слышать разговор друзей. Магия становилась всё более явственной, вызывая во мне смесь тревоги и страха. Сделав несколько глубоких вдохов, я попыталась сосредоточиться на этих энергетических следах, стараясь не привлекать внимания окружающих. Моё сердце билось чаще, а ладони стали влажными от напряжения.

Когда мне удалось уловить чёткую связь с загадочным источником, я извинилась, сославшись на переизбыток кофеина.

Друзья понимающе кивнули, продолжая беседу, а я направилась вслед за своими ощущениями – туда, где таилась неведомая сила, одновременно пугающая и манящая.

Каждый шаг приближал меня к источнику магии, и с каждым метром тревога нарастала. Воздух словно сгустился, наполнившись предвкушением чего-то важного. Я шла, ведомая невидимой нитью, которая, словно путеводная звезда, указывала путь в неизвестность, оставляя позади шум праздника и весёлые голоса друзей.

Когда улицы становятся ареной битвы.

Среди праздничной суеты города я незаметно удалялась от компании друзей, стараясь не привлекать лишнего внимания. Невидимая нить магии тянулась передо мной, словно путеводная звезда в толпе гуляющих горожан. Она была чёрной, как самая глубокая ночь, и такой тонкой, что казалось, будто она может порваться от малейшего движения воздуха. Но я знала – эта нить невероятно прочная, она ведёт меня туда, где таится важная тайна.

Каждый мой шаг был осторожен и расчётлив. Я двигалась бесшумно, словно тень, проскальзывая между праздничными гуляками и нарядными деревьями парка. Магическая энергия потрескивала в воздухе, вызывая мурашки на коже и заставляя волоски на руках вставать дыбом. Казалось, сама природа замерла в ожидании того, что произойдёт дальше.

Праздничные огни и музыка постепенно оставались позади, и я вышла на узкую тропинку, ведущую к двум величественным девятиэтажкам. Их серые фасады, увитые плющом, казались древними стражами, охраняющими тайны этого места. Между зданиями виднелся тёмный проход во двор – туда, куда неумолимо тянулась магическая нить.

Воздух здесь был другим – более плотным, насыщенным энергией. Я чувствовала, как пульс учащается, а интуиция кричит об опасности. Но любопытство и долг мага требовали идти вперёд.

Зайдя за здание слева, я инстинктивно прижалась к стене пристройки, стараясь остаться незамеченной. Мой взгляд выхватил из полумрака сцену, от которой кровь застыла в жилах…

В этот момент я осознала – то, что я увидела, было только началом чего-то гораздо более масштабного и опасного. И моя интуиция, никогда прежде не подводившая, шептала, что я должна быть предельно осторожной.

Два молодых человека застыли в напряжённой позе друг напротив друга, словно фигуры на шахматной доске перед решающим ходом. Их противостояние наполняло пространство тяжёлой, почти осязаемой энергией.

Первый – высокий брюнет среднего телосложения с резкими, почти хищными чертами лица и пронзительным взглядом – стоял ко мне спиной. Его чёрный костюм, сшитый на заказ, идеально подчёркивал стройную фигуру. Тёмные волосы были аккуратно уложены, но несколько выбившихся прядей придавали его облику небрежную элегантность. Широкие плечи и уверенная осанка выдавали в нём человека, привыкшего командовать и получать то, что он хочет. Его голос, низкий и угрожающий, разрезал воздух, обещая возмездие за какой-то проступок. В движениях чувствовалась скрытая сила,      а      руки,      сложенные      на      груди,      создавали      впечатление непроницаемой стены.

Второй – худощавый блондин лет шестнадцати, с испуганным выражением лица – стоял на коленях, будто пригвождённый к земле невидимыми цепями. Его бледные руки дрожали, а в широко раскрытых глазах читался первобытный страх. На его лице отражалась внутренняя борьба: он был готов броситься наутёк, но какая-то сверхъестественная сила удерживала его в этом унизительном положении. Его простая футболка была застёгнута не на те пуговицы, а на джинсах виднелись следы грязи и травы. В его позе читалась беззащитность, а в глазах – мольба о помощи.

Между ними в воздухе витало напряжение, почти осязаемое, как электрический разряд перед грозой. Я чувствовала, как волоски на коже встают дыбом от исходящей от них энергии. Казалось, сам воздух искрился от напряжения, а тени вокруг становились всё гуще и темнее. Ситуация была явно не из обычных – здесь происходило что-то большее, чем просто конфликт.

Повинуясь внутреннему чутью, я начала действовать. Пальцы сами собой складывались в сложные пассы, губы беззвучно шептали древние слова заклинания. Магия потекла по венам, наполняя меня силой. Каждый жест был отточен до совершенства, каждое слово – выверено временем.

Несколько мгновений – и моя внешность изменилась до неузнаваемости. Теперь я предстала перед миром как брюнетка с длинными, блестящими волосами, струящимися по спине, словно шёлковая река. На мне был короткий джинсовый комбинезон, подчёркивающий фигуру, а на лице – выражение беззаботности и

любопытства, совсем не соответствующее тому, что творилось внутри. Мои глаза теперь казались глубже, а походка – более уверенной.

Иллюзия была совершенной – даже самый внимательный наблюдатель не смог бы заметить подвох. Но я знала, что это лишь временная маскировка. То, что происходило перед моими глазами, требовало более пристального внимания. Интуиция подсказывала, что я оказалась свидетелем чего-то гораздо более серьёзного, чем казалось на первый взгляд.

Я застыла в своём укрытии, каждая клеточка тела была напряжена до предела. Время, казалось, остановилось, превратившись в тягучую смолу, пока я вслушивалась в каждый шорох, в каждое слово их диалога.

Мальчик молчал, лишь его губы беззвучно шевелились, выдавая внутреннюю борьбу. Его тело дрожало мелкой дрожью, а в широко раскрытых глазах застыл немой крик о помощи. Он был похож на загнанного в ловушку зверька, готового в любой момент сорваться с места, но неспособного пошевелиться. Его дыхание становилось всё более прерывистым, а в уголках глаз появились первые слезинки.

Мужчина продолжал свою тираду, его голос становился всё более низким и угрожающим. Каждое его слово, казалось, оставляло невидимый след в воздухе, наполняя пространство тяжёлой энергией. Его силуэт отбрасывал причудливую тень, которая, словно живая, извивалась по земле.

Внезапно всё изменилось. Происходящее перестало быть просто конфликтом – оно превратилось в нечто гораздо более опасное и зловещее. Я увидела, как человек в тёмном костюме начал меняться. Его силуэт окутался мрачной дымкой, а из его рук потянулись чёрные нити. Они были похожи на щупальца тьмы, извивающиеся в воздухе с жутким шелестом, от которого волосы на затылке вставали дыбом.

Нити удлинялись, переплетались между собой, формируя нечто ужасающее – тёмный меч, чей клинок казался бездонной пропастью, поглощающей любой свет. Он был настолько чёрным, что, казалось, от него исходила холодная тьма, замораживающая воздух вокруг. При каждом движении меча в воздухе раздавался зловещий свист, а тени вокруг становились гуще и плотнее.

Моё сердце замерло от ужаса и негодования. Это было то, о чём я слышала лишь в древних легендах – тёмная магия в чистом виде.

Магия, направленная на причинение боли и страданий, способная искажать саму реальность.

Внутренности скрутило от возмущения. Как можно нападать на безоружного? Как можно использовать такую силу против того, кто не может защититься? Гнев закипал внутри, требуя выхода, а инстинкт самосохранения кричал об опасности.

«Нет, так нельзя!» – прокричал мой внутренний голос. Справедливость требовала вмешательства, и я больше не могла оставаться в стороне. Каждая клеточка моего существа кричала о необходимости действовать.

Решение пришло мгновенно – я должна вмешаться! Пусть это опасно, пусть противник силён и опытен, но оставить беззащитного мальчика один на один с этим чудовищем я не могла.

Собрав всю свою решимость, я приготовилась действовать. Магия уже текла по венам, готовая к бою. Мои руки начали медленно подниматься, пальцы складывались в знакомые жесты. В голове проносились образы защитных заклинаний, а губы беззвучно шептали слова силы.

Пришло время показать, на что я способна. Пришло время встать на защиту справедливости, даже если это будет стоить мне всего.

– Эй, молодые люди! Вы тут не кино, случайно, снимаете? – мой голос эхом разлетелся по пустынной улице, разрезая напряжённую атмосферу. – Интересно, конечно… Но угрожать мечом – это уже перебор! Где же ваше воспитание, мистер? Или правила этикета больше не в почёте?

Мои слова, словно холодный душ, вырвали незнакомца из его агрессивного транса. От неожиданности он резко развернулся в мою сторону, и его лицо исказилось от смеси испуга и раздражения. Его глаза, обычно спокойные и сосредоточенные, теперь горели неистовым огнём. Тёмные волосы, небрежно уложенные, слегка взмокли от напряжения.

Реакция последовала мгновенно – в мою сторону полетела тёмная сфера, похожая на воздушный шар, только куда более зловещая. Она мерцала багровыми всполохами, оставляя за собой едва заметный след в воздухе.

Адреналин ударил в кровь. Страх на мгновение сковал тело, но тут же отступил, уступив место изумлению. Откуда взялась эта штука?

Как он успел её создать? Мысли проносились в голове с бешеной скоростью, пока я инстинктивно готовилась к защите. Этот тип явно был не тем, с кем стоит связываться без должной подготовки.

Его спутник, до этого момента стоявший в стороне, теперь сделал шаг вперёд, будто решая, вмешаться или нет. В его глазах читалось явное      беспокойство,      смешанное      с      любопытством.      Ситуация накалялась, и я понимала, что нужно действовать быстро, пока всё не вышло из-под контроля.

Не теряя ни секунды, я резко взмахнула руками, словно дирижёр, управляющий невидимым оркестром стихий. Воздух вокруг задрожал, наполняясь      магической      энергией.      Прозрачные      потоки      ветра закружились в бешеном танце, перехватывая летящую сферу прямо в воздухе. В мгновение ока тёмный сгусток изменил траекторию и с оглушительным грохотом врезался в стену здания, рассыпаясь тысячами искр.

Лицо тёмного мага исказилось от изумления. Его глаза, до этого момента      полные      уверенности,      теперь      выражали      откровенное недоумение. Воспользовавшись его замешательством, я начала совершать сложные пассы руками, концентрируя в ладонях силу стихии льда.

Между моих рук начал формироваться клубок острых ледяных игл – крошечных, но смертельно опасных кристаллов, сверкающих в тусклом свете. Каждая игла была отточенным оружием, готовым поразить цель с хирургической точностью. Собрав всю энергию в единый сгусток, я с решимостью метнула его в сторону противника.

В этот момент тёмный маг, словно очнувшись от оцепенения, издал пронзительный крик. Его голос эхом отразился от стен, наполняя воздух угрозой:

– Мы ещё встретимся!

В следующий миг он исчез, растворился в воздухе, словно его никогда и не было. Ледяные иглы, не найдя своей цели, рассеялись в воздухе, превратившись в безобидные капли воды. Магия, как и было заложено годами тренировок, естественным образом рассеялась при отсутствии объекта воздействия.

«Лика, ты справилась», – мысленно похвалила я себя. Ещё одна успешная практика использования стихий. Способность противостоять тёмному магу, да ещё и владеющему мечом Грани – редким и

могущественным оружием – говорила о многом. Не каждый маг мог создать такое оружие, и встреча с его обладателем была серьёзным испытанием. Но сегодня удача была на моей стороне.

Противоречивое притяжение.

– Как ты? – обратилась я к молодому человеку, склонившись над ним. Его тёмные волосы, растрёпанные и влажные от пота, прилипли ко лбу. – С тобой всё нормально? Нигде не болит?

Парень неподвижно лежал на земле, уставившись в одну точку. Его глаза казались стеклянными, будто он всё ещё находился в состоянии шока после произошедшего. На его щеке алела царапина, а на простой футболке виднелись следы грязи, что придавало его виду ещё более растерянный вид. На джинсах виднелись следы грязи и травы, словно он продирался сквозь заросли. Я заметила, как его грудь едва заметно вздымалась от дыхания – живой.

Лучи полуденного солнца пробивались сквозь редкие облака, освещая пустую улицу. Тёплый ветер колыхал листья деревьев, создавая причудливую игру света и тени на асфальте. Где-то вдалеке слышался гул проезжающих машин и птичье щебетание.

– Ты вообще живой? – не выдержав затянувшейся паузы, я пощёлкала пальцами перед его глазами.

Вместо благодарности или хотя бы простого «спасибо» он вдруг взорвался:

– Кто вы? Зачем вмешались? Кто вас об этом просил?! – его голос дрожал от ярости, а на скулах заиграли желваки.

Я замерла, не веря своим ушам. Минуту назад я вытащила его из передряги, а он смеет так со мной разговаривать? Гнев закипел внутри, но я усилием воли сдержалась.

– Как тебя зовут? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально холодно и отстранённо. Пусть почувствует всю глубину своего промаха.

Пока я говорила, парень начал медленно подниматься. Его движения были немного неуклюжими – видимо, конечности затекли от долгого лежания. Но, судя по всему, серьёзных травм у него не было. Его одежда была порвана на плече.

– Глеб, – процедил он сквозь зубы. – Девушка, вы не ответили на мой вопрос!

Он скрестил руки на груди, демонстрируя своё недовольство. Его поза была вызывающей, но я заметила, как он слегка пошатнулся,

прежде чем выпрямиться. Я мысленно отметила, что раз он может так стоять, значит, руки в порядке. Отлично. До дома доберётся без проблем. Хотя, честно говоря, после такого приёма мне уже было всё равно.

Странное чувство овладело мной, не давая сорваться и нахамить этому парню. Оно было двойственным – пугало и одновременно наполняло      радостью.      Я      отчётливо      ощущала      необъяснимую потребность защищать и оберегать его, словно невидимая нить связывала нас.

«Что происходит? Неужели это случилось со мной?» – проносилось в мыслях, пока я всматривалась в его лицо, на котором играли отблески солнечных лучей. Его глаза, казалось, хранили в себе тайны древних миров, а в воздухе вокруг него витало едва уловимое сияние магической энергии. «Где-то я явно допустила серьёзную ошибку в своей жизни!» – мысленно сокрушалась я, чувствуя, как учащённо бьётся сердце.

Подобные явления редки даже для такого хранителя, как я. Наставник всегда говорил, что получение подопечного – это особое событие, предначертанное самой судьбой. Его слова эхом отзывались в моей памяти, пока я вспоминала наши долгие беседы в старом кабинете, где полки ломились от древних фолиантов. Похоже, судьба решила испытать меня на прочность, и сейчас я чувствовала это каждой клеточкой своего существа.

Обычно подопечными становятся полусущества – те, кто находится в опасности или представляет угрозу для окружающих. Эти создания невероятно ценны в магическом мире, ведь в них течёт уникальная смесь крови. Например, кровь мага и какого-нибудь мифического существа. Иногда в них сочетаются различные виды магии – тёмная и светлая, причём пропорции их проявления непредсказуемы.

Я точно знала – этот парень принадлежал к такой редкой категории существ. Более того, я чувствовала это каждой клеточкой своего существа. Его аура излучала особую энергетику, которую невозможно было спутать ни с чем другим. Смесь магических сил в нём была настолько мощной, что даже мой опытный взгляд с трудом мог уловить все её оттенки.

В воздухе словно витало напряжение, а интуиция настойчиво шептала: «Береги его. Защищай. Это твой долг теперь». И я не могла игнорировать этот внутренний голос, как бы ни хотелось порой дать волю своему раздражению.

Мои пальцы непроизвольно сжались в кулаки, когда я осознала всю серьёзность ситуации. Вокруг нас будто образовалась невидимая сфера, отделяющая от остального мира. Я чувствовала, как магические потоки      кружатся      в      причудливом      танце,      словно      подтверждая правильность происходящего.

Его присутствие вызывало у меня противоречивые эмоции – от желания защитить до острого раздражения. Но одно я знала точно: теперь наша судьба неразрывно связана, и мне придётся принять этот факт, нравится мне это или нет.

– Значит так! – не сдавая позиции, чеканя каждое слово, произнесла я твёрдо. Мой голос эхом отразился от стен здания. – Мне пора идти. С тобой, как вижу, всё хорошо, – развернулась и направилась в сторону парка, стараясь сохранять невозмутимый вид. Джинсовый комбинезон легко шуршал при ходьбе, а солнечные лучи играли на его ткани, создавая причудливые блики.

Только за углом здания, там, где меня не могли увидеть посторонние глаза, я остановилась. Глубоко вздохнула, собирая магическую энергию в ладонях, и быстрым, отточенным движением сняла иллюзию. Магические искры на мгновение окутали меня серебристым сиянием, возвращая истинный облик. Волосы, до этого казавшиеся каштановыми, приобрели естественный светлый оттенок, а глаза засияли ярче, словно два кристалла.

Шагая быстрым, решительным шагом к месту встречи с друзьями, я внимательно следила за дорогой. Краем глаза заметила, как этот невоспитанный юнец озирается по сторонам, выискивая меня среди прохожих. Его растерянность вызвала у меня едва заметную улыбку – хорошо, что я предусмотрительно использовала иллюзию. Его нахмуренные брови и беспокойный взгляд говорили о том, что он действительно искал меня.