Евгения Чепенко
Ведьма и закон. Игры вестников
– Ты не обращай внимания на глаза. Они у всех старцев такие.
– Старцев? – осторожно уточнил Костя, не слишком удивившись, что его мысли стали предметом обсуждения. С местными в принципе удивляться становилось сложнее каждую прожитую минуту.
Ярослав отложил планшет и вновь взглянул в упор на своего гостя.
– Ну, это значит, что некоторые из нас динозавров лично по холке трепали.
Парень незаметно потер ладони о джинсы, обдумывая новую информацию.
– Как самоощущение? – не стал дожидаться ответа старец.
Косте, наверное, впервые за все время задали правильный вопрос. Он пожал плечами.
– Не знаю. Я и понять-то не могу, не то что в словесную форму облечь.
– Неправильно они с тобой. Давай так: пока пристальное внимание Трикуписа отложим, походишь со мной, поглядишь что к чему, пообвыкнешься. Я на вопросы поотвечаю, а потом уже сядешь за учебники. Как предложение?
– И какая лично вам выгода?
– Лично мне – большая, – спокойно проговорил Ярослав. – Ты парень у нас особенный, подающий большие надежды, а я дальновидный работодатель.
– И все? – Костя приподнял брови, выказывая искреннее недоверие.
– И все. Или ты хотел услышать что-то вроде: я великий и всемогущий, я играю судьбами мира, мне скучно, а ты такой новый плюшевый мишка.
– Ну…
– Так согласен?
– А если нет?
Ярослав тяжело вздохнул, словно уже разочаровываться начал в потенциальном кадре.
– Тут уже твоя воля. У нас силой никто не тянет. Поступай, как видится.
Костя представил, как выходит из кабинета и вновь попадает в ручищи деда-полевика, буквально помешанного на человеческой расе. Мыслями завладело уныние. Уж лучше в местном Интерполе торчать, чем от Трикупа наставления слушать. Говорили на комиссии, что дадут лучшего педагога. Лучшего и дали, но вот что он убитый на всю седую голову, не предупредили. Костя с ним меньше недели мучается, а жалеть начал о решении приобщиться к культуре нового мира. Жить, игнорируя целую реальную параллельную вселенную, оказалось ничуть не сложнее, чем снести тяготы изучения новых основ жизни в этой вселенной с нуля.
– Только защитника моего в известность поставьте.
– Поставил уже. Без его согласия эта встреча не могла состояться.
– Быстро вы, – рассеянно отметил Костя.
– Не отнять. Женя! – последнее обращение Ярослав выкрикнул, так что посетитель буквально вжался в кресло от неожиданности.
Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появилась миловидная русая девушка. Забранные волосы, строгий черный костюм, суровое выражение лица – все выдавало в ней добросовестного секретаря. Разве только молодость слегка портила классический образ. Косте девушка показалась ровесницей.
– Ярослав Сергеевич, в стол встроена панель, на панели кнопочка вызова…
– Ты же меня и так слышишь, – возразил руководитель.
– Я-то слышу, но посетителям, думаю, не слишком приятно.
Ярослав только рукой махнул в ее сторону.
– Доверяю тебе важного гостя, сделай ему пропуск. С нами пока пообитает, осмотрится, поразмыслит на судьбоносные темы.
Женя кивнула начальнику, затем выжидательно взглянула на Костю.
– Да, да, – пробормотал парень и, выбравшись из своего ненадежного убежища, направился к выходу. Даже выйти почти успел. Почти…
– Женя, доброго дня. Мы к шефу, – на ходу строго проговорил Лик. – Здравствуй.
Костя не сразу сообразил, что «здравствуй» относилось к нему. Он как застыл на пороге, так и остался стоять, пока мимо него не протиснулись четверо: Лик, киборг, черт и неведомая сморщенная ерунда на воздухоплавательной каталке.
– Чем обязан?
Ярослав с любопытством осматривал труп.
Бог убедился, что дверь кабинета наконец закрылась за спинами молодых людей, и лишь тогда заговорил.
Костя одновременно делал несколько вещей. Во-первых, прислушивался к неразборчивому бормотанию в кабинете. Во-вторых, старался не глотать слишком громко любезно предложенный чай. Шумное проглатывание жидкости – такая же проблема, как урчание в животе посреди пары. В самые неподходящие моменты приходит. Ну, и в-третьих, отчаянно старался не таращиться на секретаршу, которая пока не проронила ни слова. Она даже чашку с напитком перед ним поставила без вопросов.
– Красивый цвет, – Костя кивнул на ярко-синие ногти девушки. – Свой?
Женя отвлеклась от заполнения анкеты на временный допуск и оторопело уставилась сначала на свои ногти, затем на гостя, который ей для надежности указал на тему своего вопроса повторным кивком. С ней по-всякому заигрывали, но чтоб вот так… это впервые.
– Судя по взгляду, либо цвет свой, и вообще про такое спрашивать неприлично. Либо цвет совсем не свой и быть своим не может, – самостоятельно определил ответ гость.
– Ой, не подумала. Извини, – улыбнулась Женя, сообразив, в чем подвох. – Это краска, самый обычный земной лак для ногтей. Я человек.
– О! – от всей души обрадовался Костя. – Я тоже. Профессор вроде твердил, что тут нет людей.
Девушка подперла щеку кулаком и так ласково, забавно засмеялась.
– Человек, говоришь?
– Ну… Почти, – смутился Ивченко, вспомнив, по какой причине вообще узнал о существовании параллельной вселенной. – А как тебя сюда занесло?
Женя сощурилась. Парень явно не слишком отличает, что стоит говорить или спросить, а чего не стоит. Ярослав через неделю будет скрежетать зубами.
– Девушки нет любимой?
– Не-а, – не уловил подоплеки вопроса Костя. – Не сложилось как-то.
– С легендой для родных нет проблем? – перешла Женя к необходимым вопросам. Раз парень намеков не понимает, не стоило на него давить. Мало ли. Быть может, он под влиянием стресса стал невосприимчив, а минует первый шок – вернется чувство такта. В жизни всякое бывает.
– Не-а, – не удивил формулировкой ответа Костя. – Слушай, а можно вопрос не по теме вообще?
– Ну, давай. – Женя готова была рассмеяться. Отчего, правда, и сама толком не знала. Забавный он, этот юный леший-человек. Может, возраст спросит или на свидание пригласит.
– Я не понял всю эту канитель про ангелов и демонов. Трикупис что-то неясное пробурчал и все. А я знать хочу. Ну там про бога единого и всякое такое.
Или и вправду вопрос не по теме задаст. Женя даже расстроилась немного. Обычно представители противоположного пола ею интересуются больше, чем историей.
– Единый, он был, – не отрываясь от экрана, начала Женя. – Тебе говорили про пять игроков?
– Да.
– Ну вот. Если вкратце, то этот пятый. Когда-то давно он удалился из мира нашего погулять по-вашему. Погулял, детей, сторонников, почитателей, знахарей нажил и снова удалился. На этот раз в неизвестном направлении.
– А ангелы?
– А ангелы – общее название сторонников из созданий.
– А демоны?
– Все остальные создания.
– Все остальны… Разве черти и демоны не одно и то же? – искренне озадачился Костя.
– Провидение убереги! Нет, конечно. Если бы все черти демонами стали – конец жизни в обоих мирах. Демоны – людское название всякого создания-угнетателя, будь то черт, русалка, бог, маг или оборотень. Наша братия в те годы чего только не вытворяла в Иномирье. Дай волю бесстыднику, и он резвиться станет в меру своей бесстыдности. Силы-то неравные.
– И теперь он, этот пятый, неизвестно где?
– Теперь так. Люди оказались такими же. Чего только под видом его идей не творили, да и до сих пор творят.
– Понятно.
– Ты, кстати, теперь формально тоже демон, если исходить из этой теории.
– Радость-то какая. – Костя задумчиво потер затылок. – А ангелы с ним ушли?
– Большая мировая загадка. Он их наделял силой, так что эти создания от подобных себе отличались не только взглядами. Все пропали, ни свидетельств, ни хроник. Были, и нет.
– Может, они и не выжили?
– Вот не знаю и не интересно мне. – Женя оторвалась от монитора, в голосе ее послышалось легкое раздражение. – Лучше руку дай.
– Зачем?
– Пропуск поставлю.
Костя понял, что терпение собеседницы исчерпал, так что руку протянул быстро, невзирая на страх.
– Ладонью вниз и рукав закатай, – продолжила командовать Женя. – Не дергайся. Резать и вживлять ничего не собираюсь.
Несмотря на предупреждение, Костя дернулся, когда чуть выше запястья ему вдруг приспособлением похожим на толстую шариковую ручку нанесли оранжевый рисунок.
– Все. – Женя убрала чудо-прибор в ящик своего стола и отпустила руку Кости. – Можешь дышать. Конечность уцелела.
Парень не обратил внимания на сарказм. Его полностью увлек овальный замысловатый узор из точек, черточек и завитков, красовавшийся на коже в качестве своеобразной татуировки.
– Теперь в любой непонятной ситуации свети этим документом.
– У тебя такой же?
– У постоянных сотрудников прозрачные и процесс нанесения сложнее.
Пока Женя занималась оформлением нового подопечного отца, сам Ярослав в кабинете задумчиво изучал другую татуировку. При этом он мгновенно понял, с чем столкнулся, но вместо озвучивания догадок углубился в размышления.
– Ну что ж, мальчики и девочки, знакомьтесь, – наконец спокойно, практически равнодушно произнес Ярослав. – Нефилим собственной персоной.
– Да? – Зверобой склонился над каталкой. – Надо же.
– А кольцо?
Маруся взглянула на Лика, взявшего нужное ему направление. Ярослав только плечами пожал.
– Никто не завещал им хранить круг отца. Дело добровольное.
– Он огнем управлял? – предположила Козлова.
– Скорее заклинал, – махнул рукой Атум. – Обычные знахари. Физически только превосходили людей да жили больше столетия.
– Никакого нашего маниту, – подсказал Лик. – Наполнение полностью иномирное. Тогда рановато он концы отдал для своего вида.
– Сорок лет из положенных средних ста двадцати. М-да… Я б на его месте расстроился. – Зверобой засунул руки в карманы брюк. – И змий меня задери, никогда не стал бы повторять Иму, однако, учитывая род парня, отверстие от топора действительно смущает.
Маруся не знала, что там говорил без нее аниото, но со Зверобоем она была согласна. Нефилим от роду был знахарем. Сила его исходила не от него самого, а окружала его словно панцирем. В рубашке родился – это о них. Даже спящий нефилим не мог быть убит. Его обходили болезни. Смерть настигала только за порогом ста десяти, когда панцирь начинал истощаться. А у этого посреди лица рана чудовищная.
– Порешила его не рука человека, – подытожил Лик, тяжело вздохнув.
– Потрясающе! – Черт, словно вторя шефу, легко постучал носом ботинка об пол.
– Вот сейчас не поняла, – прошептала Руся, вопросительно глядя на единственное спокойное создание в кабинете, на Ярослава.
Атум ласково улыбнулся.
– Срока давности в подобных случаях нет, поскольку некоторые из нас живут неприлично долго. Не найдете хозяина руки с топором, а вы его вряд ли найдете, будет плюс одно открытое дело за душой.
– У нас уже есть открытые? – удивилась Козлова.
Зверобой рассмеялся. Лик устало покачал головой.
– Что? – не поняла ведьма.
– Идите, пока она еще чего не ляпнула. – Ярослав осторожно подтолкнул каталку к выходу. – Лучше мне в свете последних событий пока некоторых вещей о ней не знать.
– Солнышко наше бесценное, – склонился к уху Руси Зверобой, когда они ступили за порог кабинета, – тебе Мос дала в начале первой недели документацию. Ты ее открывала?
– Открывала, – кивнула Маруся, чувствуя, как кровь приливает к щекам, а в приемной становится чуточку душно.
– А читала? – Черта уже просто забавлял диалог сам по себе.
– Не-ет, – предельно честно и нагло созналась Козлова, усилием воли погасив приступ стыда.
– Надо бы прочесть.
– Я уже к тому же выводу пришла.
– Какой план? – обратился Зверобой к шефу.
– Ты сдаешь нефилима под опеку шестого и с результатами Маруси отправляешься к археологам. Все под неразглашение. А мы выясним насчет браслета.
Черт на мгновение удивленно взглянул на Лика, затем прищурился, лукаво улыбнулся Русе и в компании нефилима отправился исполнять поручение.
Маруся проводила коллегу задумчивым взглядом, затем, спохватившись, побежала вслед за шефом. Он, конечно же, ожидать подчиненную не собирался и уже успел дойти до подъемников, на ходу заказывая документы.
– Мы куда?
– В гости к моему другу.
К сожалению, это все, что он сказал, а спрашивать подробнее Руся не отважилась. Шеф все-таки, к тому же она снова сглупила с этими открытыми делами. Кто ж знал?
Через полчаса они уже проходили контроль в телепорту, а еще через полчаса стояли перед внушительного вида замком, а если точнее – форнборгом. Округлые каменные стены с жалким подобием окон, покатые крыши, ров…
– Гостеприимненько. – Руся поправила сумочку на плече и опасливо заглянула за край обрыва. В воде, что заполняла каналы под древними неприступными стенами, вполне могло водиться что-нибудь плотоядное.
– Ты идешь? – окликнул подчиненную Лик.
Козлова только тогда заметила, что в воротах открылась маленькая калитка, а через ров протянулся узкий мост. Все произошло беззвучно и быстро. Ну а Руся современной технике в беззвучности и быстроте проиграла. По узкому прозрачному мосту без перил она шла далеко не тихо и не быстро.
– Это что? – Хозяин дома с любопытством натуралиста рассматривал надвигающуюся гостью.
– Это моя новая сотрудница. – Лик тоже наблюдал за Козловой, правда, по большей части с опасением. – У тебя там внизу плавает кто?
– Рыбки, – Локи скрестил руки на груди. Внимание друга к новоявленной барышне уловить было несложно.
– Безобидные?
– Не очень.
На середине моста ведьма неодобрительно оглядела двоих мужчин, что, стоя бок о бок, сосредоточенно наблюдали за ее телодвижениями.
– Сильно ценная подчиненная?
– Ты ее зарплату не видел. – Лик чуть дернулся, когда Маруся, дойдя до конца, все же умудрилась споткнуться.
– Осторожнее, – невозмутимо произнес Локи и исчез в калитке.
Козлова стушевалась. Вообще не часто хозяева удаляются до того, как им представят гостя. Этот удалился. Она вопросительно взглянула на шефа. Лик только рукой махнул, чтоб ведьма вперед проходила.
Внутренний двор представлял собой очаровательный ухоженный сад с несколькими все такими же невеселыми и внушительными строениями. От внешних стен их отличали лишь окна нормальные, в остальном все, как водится, в достойном укреплении. К счастью для Руси, в помещение идти не пришлось. Гостей проводили к изящной летней беседке.
– Ульв, – невысокая блондинка встретила Лика радостным восклицанием. – Чем тебя угощать?
– Чем найдется, – искренне заулыбался бог в ответ.
– А это кто? – обратила хозяйка взор на его спутницу.
– Маруся, новый мой сотрудник.
– Добрый день, – Козлова завороженно смотрела в зеленые глаза женщины и фразу выдавила с трудом. Красивая – это, пожалуй, самый ничтожный эпитет, которым можно было бы охарактеризовать хозяйку. Потрясающая, невероятная… Как порой в нетрезвом виде говаривала баба Беря, «была б парнем, влюбилась бы без памяти». Правда она это своему отражению говаривала, но не суть важно.
– Рада знакомству, Маруся, – заулыбалась Сигюн.
В том, что это была именно Сигюн, у Козловой сомнений не осталось. Лицом прекрасна, и имя шефа в «Ульв» переиначила, выдав свой родной язык. Впрочем, факт знакомства с богиней – ерунда в сравнении с личностью ее мужа. Кабы Руся знала, что начальство потянет ее в чертог к Локи, вприпрыжку поскакала бы за Зверобоем. Локи – создание вполне предсказуемое: найдет у нее какой порок, и все… поминай, как звали. Говорят, он до сих пор в Иномирье над людьми шутит, только правда это или нет неизвестно – никто не поймал. Он сам себе и закон, и порядок, и справедливость.
– Ты ко мне не просто так.
– Нет, конечно, – не стал спорить Лик. – Я перед твоими из старого Асгарда светиться не хочу. Мозги промоют, сказать ничего толком не скажут, еще и в расследование кого-нибудь впихнут наблюдателем.
– Так я тоже любопытства ради могу влезть, – Локи проследил за женой, которая взмахом руки организовала в беседке прохладительные напитки.
– Ты – без проблем. Любой другой Гюд – уволь.
– Смотри. Я предупредил.
– Памятуя прошлые случаи, я сам тебя втяну, – рассмеялся Лик, и Локи вторил ему: – Марусь, покажи обе находки.
Руся, которая в этот момент самозабвенно наслаждалась вкусом домашнего лимонада со льдом, поперхнулась. Она, конечно, ожидала, что ее будут использовать как передвижной кинотеатр, но предполагала, что кинотеатр понадобится на десяток минут попозже после общих объяснений или хотя бы вводного слова. Ведьма выдавила сиплое «секунду», откашлялась и полезла в сумочку за пылью.
– Ну, что думаешь?
– Забавная игрушка, – Локи поднялся над землей к лицу Козловой и заглянул в покрытые пленкой глаза. – Она не видит?
– Нет.
– А слышит?
– Зависит от нагрузки. Так что скажешь по делу?
Лик краем глаза следил за реакцией Сигюн. Она была словно чистая призма, через которую можно было смотреть на ее мужа. Если богиня спокойна, значит, и Локи не замышляет ничего, но если она приглядывается или насторожена – стало быть, супруг ее любопытствует. А когда Локи проявляет любопытство, жди приключений. Сейчас на лице Сигюн читалось умиротворение – четвертая свободная не скрывала в душе никаких истинных пороков, кои мог бы обернуть против нее старый хитрец.
– По делу? – Локи перестал парить. – Нефилимов встречал не раз. Жрецы, ведуны, ведьмаки, волхвы – вера была не важна, они в любой вере добирались до корней, уходящих в наш мир. Этого парня не знаю, а вот символ огня на нем звался «небесный». Сложный рисунок и очень точный до определенного момента.
– Твой?
– Нет. Не мой, – Локи отмахнулся. – У меня намного сложнее. До определенного момента, я же сказал. Твой нефилим, видимо, создавал некий собственный магический род. «Братство крови» точно воспроизвел, а дальше не персонификация животного мира, а замах на природную стихию. Места своего в мировом укладе он явно не ведал. Зато браслет хорошо знаю. Мимир такие в награду отшельникам давал.
– В награду за что?
– За стойкость в желании познать истину всего сущего. Браслеты были именные и силу свою теряли со смертью владельца.
– На этом имени я не нашел.
– А ты и не найдешь, зато я могу. Дай только подержать в руках, – Локи чуть нахмурился, неотрывно изучая изображения бронзового украшения.
– Если бы я сам мог подержать. Или хотя бы через стекло поглазеть. Кто б мне дал еще, – Лик виновато развел руки.
– Ладно-ладно, – как ни в чем не бывало продолжил Гюд, – тогда работаем с имеющимся материалом. Помимо именных, Мимир ваял и вечные. На пару тысячелетий силы такой игрушки точно хватило бы плюс-минус, затем подзарядить в колодце мудрости и снова смело кидай браслет в дело.
– И кому такие шли?
– Официально есть лишь один такой браслет. Принадлежит Одину.
– А неофициально?
– А неофициально у нас перед глазами.
– То есть ты не знаешь?
– Откуда? – Локи заулыбался.
Маруся, к тому моменту закончившая показательные выступления, вернулась в реальность и как раз угодила на эту улыбку. Как быть обаятельным, Гюд знал не понаслышке. От Козловой не ускользнули и еще две вещи. Во-первых, Локи был удивительно не похож на предания о себе самом, во-вторых, Сигюн откровенно им любовалась.
– Жаль, – Лик принял из рук друга планшет. – Еще что-нибудь сказать можешь?
Гюд только плечами пожал.
– Дай мне еще детали, и может, что увижу.
– Я свяжусь.
– Уже уходите? – опередила мужа Сигюн.
– Работа, – Лик выглядел искренне виноватым.
Он кивнул Козловой. Руся поняла приказ без слов и, как только шеф устремился к выходу, поспешила за ним следом. Недолгое выдалось знакомство, хотя для ведьмы и весьма значимое. Асгард – закрытый город. Старые представители рода – создания своевольные, упрямые, конфликтные, и познакомиться с одним из них уже событие всей жизни.
Не желая задерживаться, обратно через мост Лик провел подчиненную за руку, за что она, судя по выражению лица, была ему благодарна. Женщине порой для счастья много не надо: напугай и спаси – беспроигрышная схема.
– Так что насч… – договорить Маруся не сумела, поскольку Лик вновь жестом подсказал ей помалкивать. Прежде от подобного отношения она бы взбесилась и вполне могла опуститься до мелкой мести, но сейчас ведьма, лишь сощурившись, вгляделась в профиль руководителя. Он не из гильдии женоненавистников или лелеющих личное эго начальников, просьба молчать могла относиться лишь к рабочему моменту. А единственным рабочим моментом в этой глуши была неприступная крепость позади.
– Так что, у этой крепости есть купол? – мгновенно схитрила она, желая спустить на тормозах свою заминку и не указать при этом на явный приказ шефа молчать.
Лик и бровью не повел.
– Честно говоря, не спрашивал никогда. Но это же род Гюд, у них оружие и щиты везде, где только возможно их уложить, применить и спрятать.
– Я об этом не подумала.
Маруся вернулась мыслями к прошедшему диалогу. Теперь, анализируя некоторые моменты, она обнаруживала очевидные странности. К примеру, Локи определил браслет как вечный, но до того просил подержать в руках, обещая прочесть имя временного получателя. Да и Лик тоже хорош. Браслет ему в руки брать никакого явного запрета не поступало, а значит, отговорку он придумал просто на ходу, и не слишком тонкую отговорку. Вывод напрашивался единственный. Лик понял, что Локи врет, и соврал в ответ, а Локи понял, что врет Лик, и спокойно перешел к дальнейшему изложению фактов реальных. «Дружбой» такие взаимоотношения Руся бы не назвала. Впрочем, это ведь мужчины. Всего в тонкостях их характеров и поступков женщине все равно понять не дано, может быть, только к старости. Слишком уж странный этот зверь, мужская логика. Бабуля всегда заклинала: «Не пытайся примерять на себя, просто прими данность, мужики могут сдружиться, набив друг другу рожи по пьяни». У Локи с Ликом, видимо, схожий прецедент.
И возвращаясь к Гюду, вполне вероятно, что он соврал и насчет личности нефилима.
Возобновить свои вопросы Маруся отважилась только в телепорту. На этот раз Лик среагировал благожелательно.
– Нет. Локи действительно трикстер, но как любой трикстер он склонен избирать круг доверия. Если б он хотел меня реально обмануть с браслетом, он бы это сделал, а так просто по-дружески схулиганил. Он без шуток не может.
– Странная шутка, – не удержалась от тихого комментария ведьма.
Шеф улыбнулся.
– У каждого свой юмор. Если б он знал нефилима, он бы намекнул.
– Что теперь?
– Теперь вернемся и подождем, что выяснит Зверобой.
– Вот красота из красот.
Лик удивленно улыбнулся реакции Маруси на доставленный к нему в кабинет спецкурьером браслет. Раньше Козлова не проявляла столь эмоциональных эстетических предпочтений. Он, конечно, давно приметил среди ее украшений раритетное кольцо, но не придавал этому факту особого значения. У многих древних родов есть свои вещи и вещицы, переходящие от поколения к поколению. Привычное, каждодневное, а потому ожидать от наследника осознанного понимания ценности родовых предметов приходится крайне редко.
– Кто же такое выбрасывает с трупом в болото? Кощунство немыслимое! – продолжала ворковать ведьма, постукивая ноготком по стеклу защитного куба.
– А вот это, кстати, мысль, – оторвался от размышлений Лик. – Бронза чем-то необычным не являлась, зато сам браслет бесценен. Кто додумался не забрать оплот величайшей и к тому же неименной мудрости? Если и убивать нефилима, то только ради такой вот игрушки в первую очередь.
– Так может, нельзя было забрать совсем или, к примеру, на тот момент не дали забрать, – предположила Руся. Она еще раз постучала по стеклу. Старый Вукола убил бы за такую великолепность.
– Даже если не дали сразу, можно было вернуться и снять. Создание – не человек, у созданий преград мало. Только если браслет на знахаря не надели после.
– После? В смысле после убийства? – Маруся на мгновение задумалась и наконец обратила внимание на шефа. – Вывод логичный, но мутный.
Лик недовольно нахмурился последним словам ведьмы. Без году неделя, а оспаривает его выводы. Только сомневаться в ней перестал, характеристику дал отличную, а она… Выскочкой была, выскочкой и остается.
– Вывод большей вероятности. А без мутности не выйдет, труп на чернослив похож.
– На изюм, – безо всяких возражений или колебаний поправила Козлова. – Изюм коричневый, чернослив темно-синий.
– И теперь из-за тебя я не смогу есть ни то, ни другое, – Эйдолона передернуло.
Маруся удивленно подняла брови.
– А до моих слов нормально было?
– А до твоих слов я не сравнивал визуально фрукты с трупом, только труп с фруктами. Это разные вещи. Барьеры же в наших головах надо понимать. Не все такие небрезгливые, как вы, мадам.
Козлова фыркнула, однако вопреки ожиданиям Эйдолона продолжать спор не стала и «мадам» не исправила, только спросила:
– Зачем?
– Откуда мне знать – зачем. – Лик вздохнул и уставился на проплывающие за прозрачной стеной ватные облака. – Свидетелей нет, вскрыть его не разрешат, из личных вещей шнурок да браслет. И нефилимов давно нет уже.
Ведьма рассеянно подумала, что шеф удивительным образом понял, к какой части их прежнего диалога относился ее вопрос «зачем», но потом, после слов о потере нефилимов, она и думать позабыла обо всем на свете.
– Почему нет? Дед Куля говорил, что лично встречал живого полуангела.
Ликург прекратил созерцательные упражнения.
– Дед Куля?
– Ну да, – кивнула с готовностью Козлова. – Он был влюблен в бабулю, я к нему до сих пор в гости летаю.
– Звони ему. Предупреди, что мы скоро будем.
– Позвонить не выйдет. Он у нас отшельник, сам, когда надо, вызывает, а из вне не пробиться.
– Я сдам браслет, а ты выездные документы составь. Чем быстрее побеседуем с твоим дедом, тем лучше.
– Есть, шеф. – Маруся пожала плечами, развернулась и выскочила из кабинета, размышляя на ходу о том, как воспримет незваного гостя змий-отшельник. Честно говоря, Руся предполагала, что не очень. В конце концов, на то и отшельник, чтоб гостей к себе не ждать. Только это ее «не очень» не пошло ни в какое сравнение с реальностью.
– Эйдолона?! В мой дом?! – голосил дед Куля, изрыгая горючую смесь на голову неизвестно чем провинившегося бога. Бог в свою очередь скакал по приусадебному участку, словно заяц, стараясь увернуться от легковоспламеняющейся слюны дракона.
– Дедуля, да чем же он не угодил? – Руся в целом не пыталась остановить Кулю. Когда боги и драконы берутся спорить – драться или дружить, созданиям не столь глобальным стоит держаться слегка в стороне. Вмешательство Козловой обуславливалось только одним моментом: помешать поджечь шефа ведьма посчитала своей должностной обязанностью. А так, по-хорошему, ей бы помалкивать.
– Сколько крови! Сколько крови! Род этот пролил сколько! – теперь дед старался выбить искры из чешуи на тыльной стороне ладони аккурат на неугодного гостя.
– Его зовут Ликург, и крови он не проливал! Он людей защищает. Кто мне говорил, что дитя за родителя не в ответе?
Вукола издал протяжный булькающий рык и остановился.
– Так уж прям не проливал, – саркастичные нотки промелькнули в голосе змия. Лик, который остановился в паре метров от хозяина дома, спрятавшись за стволом старого дуба, перевел дыхание.
– А ну выйди, я погляжу.
Эйдолон осторожно выглянул.
Змий старчески сощурился, а спустя секунду взревел с новой силой.
– Как же не проливал? Вон она! Вижу на нем! Ах ты…
Маруся с ужасом поняла, что сейчас узреет деда Кулю за его истинным призванием – уничтожением сущего зла. За свою пока еще короткую жизнь и личное общение с ласковым и безобидным древним созданием она как-то позабыла, что это древнее создание заканчивало войны и стирало с планеты поселения. Все как легенды воспринимала, да и не более, наивная душа.
Что есть мочи Козлова побежала к дубу, где готовился в бою принять неминуемую смерть ее все же в чем-то повинный шеф.
Лик освободился от серой маски, готовясь к сражению, как вдруг и его внимание, и внимание змия привлекла несущаяся с противоположной стороны двора ведьма. Она размахивала руками и истошно вопила:
– Деда, я его люблю! Не смей! Люблю его! Живого люблю! Очень живого!
Чешуйки на теле «деда» пригладились, хвост перестал двигаться, выбивая каждым ударом о землю искры.
– Его? Любишь?
– Очень! – подобострастно выдохнула Козлова, оказавшись рядом с шефом, и для верности головой кивнула.
Змий дважды дернул носом и презрительно уставился на возлюбленного «внучки».
– А ты?
Лик было подумал сказать, что он себя живого тоже очень любит, но быстро отказался от мысли шутить в подобной ситуации. Вместо этого скопировал жест и интонацию подчиненной.
– Очень!
– Как-то с заминкой он это сказал.
– Конечно, с заминкой, – тут же взяла змия за рога ведьма. – Ты же вон какой страшный, а он между прочим гордый, мой шеф, и он мне «люблю» должен говорить, а не тебе. Вот если бы ты девушку любил, – продолжая бормотать, Руся обняла деда, развернула его на сто восемьдесят градусов и потянула к дому, – как бы тебе понравилось признаться с ходу не ей, а ее родственнику? Хоть и любимому родственнику, но сам-то ты…
– Ой, не трещи, лисица, – прервал ведьму змий. – Я понял, все понял. Но если он тебя обидит…
– Не обидит, – перебила Руся своего защитника. – Дедуль, мы к тебе по важному делу. Тут в Иномирье, значит, труп нашли. Туда-сюда… местные его общупали прежде, чем к нам попал. Труп нефилимом оказался и с браслетиком…
Лик спрятал божественность и теперь тихо шел следом за хозяином и его любимицей. Ему и раньше жизнь спасали, но чтоб вот так – это впервые. И нет бы предупредила, что дед Куля – тот самый Вукола, легенда мировой истории. Как-то так опрометчиво было позабыть, что работа идет в паре с Марусей. Все не как у других. То доверия от нее не добиться, то теперь добился, да так, что она полагается будто на себя. Он по умолчанию должен все детали ее планов знать.
Эйдолон сердито выдохнул.
– А?! – с явной агрессией начал оборачиваться Вукола.
– Деда! Ты меня не слушаешь? Совсем?
– Слушаю-слушаю. – Вернулся к недовольному игнорированию незваного гостя змий. – Но в дом не пущу. На веранде сядем.
Эйдолону подумалось о второй веранде за день, впрочем, заходить в гнездо он бы и сам не стал в здравом уме. Там что не так тронь, и огонь обеспечен в буквальном смысле.
– Коли слушал, тогда глянь картиночки.
– Гляну. – Вукола задумчиво покосился на внучку, а затем и на ее спутника немного оглянулся.
Знал огнедышащий, что день этот настанет, когда ведьма свою судьбу встретит, но как-то и сам Куля, и Беря ставку на мага делали, очень сильного, но все ж таки мага. А тут неожиданность… Бог. Беря, бесстыдница, уже, конечно же, в курсе, но не предупредила. Вукола неодобрительно нахмурился. Знала старая ведьма, что из самого кровавого рода, знала, что и на нем жизни есть, оттого промолчала.
Шута змий, в силу возраста и сути маниту, тоже сейчас видел. И тот не вышагивал незримо следом за Русей, как обычно, а обращенный в белесоватое облако тумана скользил подле левого плеча бога. Это зрелище и спасло светящегося божка от мгновенной смерти. Не так стар змий, чтоб не испепелить в мгновение ока урожденное зло.
