Ева Никольская
Невеста №5. Книга 2
Глава 3
В детской комнате…
– Вы нравитесь моему папе, – сказала она так, будто это была непреложная истина, и буквально упала в кресло. Не села аккуратно на краешек и не забралась в него с ногами, как часто делают дети, а провалилась в глубокое, тёмное нутро, потому что сил стоять попросту не осталось. – А он вам?
– Я слишком мало с ним знакома, чтобы составить правильное впечатление, – выкрутилась, задумчиво глядя на дверь, ручка которой пару раз нетерпеливо дёрнулась. Безрезультатно.
– Таня, Элли! – возмущённым тоном позвал объект нашего обсуждения. – Доченька, что опять за шутки?! – начал взывать к её совести Влад, но в громком голосе его чувствовалась тревога.
– Татьяна, открой, пожалуйста, дверь, – попросил и Юлиан тоже, только мягче и спокойней, нежели его друг.
– Простите, папа, дядя Юлий, но у нас с госпожой ведьмой женский разговор, – чуть подавшись вперёд из огромного кресла, крикнула ящерка. И хотя она очень старалась, чтобы голос звучал твёрдо, я видела, что ей тяжело.
От беззаботной улыбчивой девочки, роль которой она играла в холле, не осталось и следа. С Таней что-то было не так. Нет – с ней всё было не так! Странно, что я сразу этого не поняла, купившись на её актёрскую игру.
Страшно представить, чего ей стоили эти несколько минут «беззаботности». Удивительно сильная девочка!
– Слабость? – спросила я шёпотом. Бьёрна кивнула, не моргая глядя на меня жёлтыми светящимися глазами. – Только здесь так себя чувствуешь или… – Махнула рукой, имея в виду весь дом и то, что расположено за его пределами.
– Везде, – сказала она тихо, воровато взглянув на дверь, за которой остались стоять мужчины. – Но бабушке и деду ни слова! Они считают, что мне лучше, и очень радуются, когда я к ним выхожу и открываю при них шторы.
– Не удивительно. Ты отлично играешь роль жизнерадостного ребёнка. Если, когда вырастишь, пойдёшь учиться в театральный…
– Не пойду, – ящерка прервала мою попытку её подбодрить. – Точнее, не дойду, – грустно улыбнулась она. – Вы часто моргаете. Пытаетесь привыкнуть к темноте? Простите, я забыла, что вы человек, хоть и маг. Включить торшер?
Я кивнула. Из-за контраста освещённого коридора и погруженной в полумрак комнаты плохо было видно её лицо, но даже в таких условиях не заметить перемен в поведении и внешнем облике девочки я не смогла. Из малышки будто вся жизнь вытекла, оставив вместо Тани её бледную тень.
Лёгкий щелчок выключателя наполнил детскую комнату тусклым голубоватым светом, который делал кожу девочки фарфоровой. Худенькая и довольно высокая для своих лет, она казалась мне сейчас куколкой, способной разбиться на мелкие кусочки от любого неосторожного движения. Куколкой или… нежитью. Например, вампиром, живущим в уютном тёмном склепе с высокими потолками и плотно задёрнутыми занавесками.
Да уж, фантазия моя совсем распоясалась. Будь дочка Влада ходячим мертвецом, я бы это точно почуяла. Или маги, приходившие к ней до меня.
Прогнав прочь тревожные ассоциации, спросила:
– А кто дверь закрыл? Ты? Как?
– Телекинез. Я одарённая.
– На телекинез сил хватает? – продолжила собирать информацию я, не забывая осматривать комнату магическим зрением на предмет чего-нибудь странного. Но единственной странностью тут было отсутствие каких-либо игрушек. Помнится, в доме Влада их хватало, а тут… обычная женская спальня с письменным столом, на котором аккуратной стопочкой лежат книги и тетрадки, а рядом стоит открытый на уроке физики ноутбук. – Или дар тоже слабеет?
– Как раз наоборот. После того как появилась светобоязнь и начались приступы паники, моя сила многократно увеличилась, – охотно рассказывала девочка, поглаживая пригревшихся на коленях китокабр.
Вот ведь заговорщики! Могли бы намекнуть, что у них с младшей Ставицкой такие доверительные отношения, и весь мой план по её спасению от страхов не стоит выеденного яйца.
«Танечке надо помочь», – вместо оправданий, заявили мои ментальные друзья, бросив в мою сторону умоляющий взгляд, после чего как ни в чём не бывало продолжили наслаждаться лаской.
– Лёгким движением руки я могу всю мебель в доме поднять, – добавила бьёрна с гордостью, которая быстро сменилась тяжёлым вздохом. – Но бабушка такое не оценит. Дедушка, боюсь, тоже.
Ящерке было около десяти, однако у меня складывалось впечатление, будто я общаюсь со взрослой девушкой. На лестнице она показалась мне восторженным ребёнком, сейчас же передо мной сидела не по годам умная и очень сильная личность, готовая не только бороться со своим недугом, но и прятать его от родных, чтобы их не расстраивать. Магические способности, которыми большинство детей стали бы активно хвастать, Татьяна почти не использовала, так как боялась кому-то навредить.
Повезло же Владу с дочерью!
– Значит, сила увеличивается, а тело слабеет… угу, – пробормотала я, скорее, для себя, чем для неё.
– Целитель, приходивший около месяца назад, сказал, что это никак не связано. А психологи в один голос твердили о какой-то травме в моём прошлом, – Таня вновь вздохнула. – Но я ничего не помню. Магия и гипноз восстановить память тоже не помогают. Папа сказал, вы особенная. – Она всё так же внимательно смотрела на меня. – Правда, особенная. Фиолетово-сиренево-розовая. – На лице её, тронутом улыбкой, появились приятные глазу ямочки. – И Мурлыке с Непоседой вы очень нравитесь. И папе с дядей Юлием тоже.
– Зато бабушка твоя меня сразу невзлюбила, – рассмеялась я.
– Не обижайтесь, она просто очень боится за меня и за папу.
– А папа-то тут при чём?
– Ну, как же! Он ведь только о вас и говорит. Бабуля решила, что вы его приворожили, и даже со знакомой гадалкой связалась, чтобы отворот заказать.
– С гадалкой? Ядвига Владиславовна сама без дара? – решила побольше выяснить о ней я.
– Нет, что вы! С даром в семье только я. Зато бабушка разные магические штучки, поднимающие настроение, и полезные амулетики у госпожи Вельской заказывает. Это известный в Гримшере артифактор. От сглаза карточки с заклинаниями, от проклятий разных… и от приворота особенно. Для папы.
– Да не привораживала я его! Чур меня, чур! – Передёрнула плечами я, осенив себя знаком небесной четы, но, заметив проказливую улыбку на бледном личике, прищурилась. – Шутишь, да?
– Почти, – качнула головой Татьяна. – Бабушка, правда, чуть-чуть помешана на магических оберегах, а папа вами, действительно, очарован, и вовсе не чуть-чуть.
Очарован, м-да. Мной или Сашкой в моём облике? Вопрос…
– Давай-ка лучше не о папе твоём, а о тебе поговорим. Это гораздо интересней, – сменила тему я. – Расскажи о своих ощущениях. О светобоязни и о страхах. Чего именно ты боишься, как это происходит? Когда всё началось, и что тогда происходило в вашей семье, в доме? Жила ли с вами мачеха?
– Инга? – переспросила бьёрна шёпотом, будто официальных жён у её отца было больше одной.
Но, как сказал мой босс, в браке Влад состоял только с Ингой, он даже на матери Тани женат не был, потому что не успел – она умерла при родах.
И ладно бы девочка просто переспросила имя мачехи, так она ещё и в спинку кресла вжалась, окончательно спрятавшись в его тени. Даже идущий от торшера свет больше не мог пробиться сквозь заслон из высоких подлокотников.
Неужто прав был Юлиан, намекая на скверное отношение Инги к падчерице? Но почему тогда я в побитой жизнью ящерице не распознала коварную злодейку?
– Инга тоже сильно изменилась, – вырвала меня из размышлений Таня. – Раньше мы вместе рисовали в её мастерской, играли в саду, наряжали кукол, разговаривали обо всём на свете и ездили за покупками. А потом она будто… не знаю даже. Будто её подменили.
– Хм, – только и смогла выдавить я.
История семейства Ставицких с каждым разом казалась мне всё запутанней. И хотя китокабры не были той ниточкой, потянув за которую, можно размотать этот таинственный клубок, я всё же считала, что именно они – главная зацепка.
Кто-то же подселил их в особняк Влада, предварительно запугав. Этот кто-то мог незаметно повлиять и на Ингу с Таней, которые, в отличие от главы семейства, большую часть времени проводили дома.
Задавая девочке новые вопросы, я думала о необходимости немедленного переезда в проклятый особняк, потому что, нутром чуяла: все ответы сокрыты именно в нём. И хотя было страшновато, желание поскорее разобраться в ситуации перевешивало чувство самосохранения.
К тому же жить я там планировала не одна, а с Сашкой и нашим общим зверинцем. Я – боевой маг с кучей полезных заклинаний, закреплённых на ногтях, и с двухлетним опытом службы. Она – метаморф, способный превращаться в кого угодно. Грум – отличный страж и просто зверюга страшная, а Бубрик… Бубрик тоже ничего, да. И зубы у него удлиняющиеся! Главное, пасты побольше закупить на случай, если он их в ход решит пустить.
Короче, справимся, если вдруг что.
Да и в квартиру вернуться нам никто не запрещает. Пока что. Или, на худой конец, в трейлер. Хотя нет… в трейлер, боюсь, мы таким составом уже банально не влезем. А ещё ведь и спрутокотики имеются – им, невзирая на мелкий размер, трейлера точно будет мало.
Глава 4
Сидя в большом удобном кресле под Айварией, Акиллар неспешно пил свой вечерний кофе и лениво просматривал видеоприветствия участниц, подавших заявки на отбор. Не ворвись в его жизнь две лиловоглазых бестии, этот процесс вызывал бы в нём куда больше энтузиазма. Столько красавиц сразу – и все для него одного!
Женить на себе завидного холостяка мечтали разные девушки: бойкие и скромные, весёлые и спокойные, скучные и с выдумкой.
Кто-то вышивал крестиком на камеру, рассказывая о своей домовитости, а кто-то скакал в полуголом виде по улице с транспарантом «Я люблю тебя, Лар!», вместо нижнего белья.
Если бы голова волчьего вожака не была занята беглой пантерой и её подружкой, он наверняка насладился бы зрелищем, лишний раз почесав своё ЧСВ. Сейчас же бьёрн прокручивал «визитные карточки» больше для галочки, нежели для удовольствия. Всё же девчонки старались: ролики записывали. Нечестно будет забраковывать их, даже не открыв.
На данный момент в первом туре лидировали две участницы: черноволосая любительница экстрима Ирэн Броуди, которая устроила целое мотошоу, представляя себя на отборе, и племянница Ильи Нечаева – Юлька. За первую, надо полагать, голосовали все ящеры Гримшера, за вторую – все рыжие коты.
Не удивительно, что у обеих бьёрн оказалось самое большое количество лайков. Танец Ринараш (которая Эльфида) тоже стремительно набирал популярность, но на всякий случай Акиллар велел Дмитрию это дело проконтролировать. Танцовщица с фиолетовыми волосами должна была выйти в финал, даже если для её победы придётся немного смухлевать.
Закончив с ускоренным просмотром первой сотни «приветствий», белый вожак отпил сладкий кофе из фарфоровой чашечки с волчьей мордой на глянцевом боку, и вернул её на стол в компанию к кофейнику. Там же стояла и пустая тарелка из-под пирожных, которыми он утром заманивал Сашу. И пуста она была вовсе не стараниями Акиллара. Аппетитный десерт бессовестно умыкнула вредная «киса», когда дом из-за жуткой вони опустел.
Никаких следов маленькая воровка, естественно, не оставила, и по запаху пирожных её тоже найти не удалось, как и по запаху Рисаш, и даже по тому мерзкому амбре, из-за которого все домочадцы были вынуждены торчать на улице, пока в особняке работали маги.
Впрочем, одна «корзиночка» с пышной шапкой из взбитых сливок всё же попала в руки Акиллара. Видимо, «киса» оставила ему её в качестве утешительного приза, который больше походил на издевательство. Хорошо хоть додумалась не вынимать пирожное из холодильника, а то бы и оно провоняло брошенной в дымоход бякой.
Бьёрн точно знал, что лапку к краже десерта приложила Сашка, как знал и то, что к бяке она не имела никакого отношения. Этот «подарочек» – дело рук Беса. Его почерк!
Хотя мальчишка не был выходцем из загробного мира, его шалости частенько отдавали бесовщиной. Все знали имя виновника, но доказать его причастность к мерзким проделкам никто не мог, потому что застать волчонка на месте преступления ещё ни разу не удавалось.
Бесом в белой стае прозвали Эвила Годэ – бьёрна, осиротевшего полгода назад из-за смертельного поединка его отца с предводителем волчьего клана.
Акиллар легко принял брошенный ему вызов, готовый лишний раз доказать своё превосходство над очередным выскочкой. Особой ненависти Рурк к противнику не испытывал, но Годэ-старший жаждал закончить поединок убийством, а не больничной палатой.
Правда, испускать дух на глазах тысяч зрителей отец Эвила не планировал. Злой, амбициозный, сильный волк мечтал о власти. Он хотел её так сильно, что принёс в жертву эгоистичной цели не только собственную жизнь, но и благополучие сына, у которого ни матери, ни других родственников, кроме отца, не было.
Итог: прах старшего Годэ развеян над рекой, а младший… Адово пламя! Пороть этого юного мстителя некому! Не впервой ведь навещает особняк Акиллара, пользуясь отцовской коллекцией амулетов. Каждый раз оставляет какую-нибудь относительно безобидную дрянь и исчезает, будто его тут и не было.
Мелкий изворотливый дьяволёнок, а не волк!
И знает ведь, как и все зверолюды, что виноват в смерти отца вовсе не Акиллар, а сам здоровяк-Годэ, но продолжает гадить, причиняя массу неприятностей без явного ущерба, за который можно было бы загреметь на нары. Бесовское отродье, хотя нет… просто Бес.
– Негодник! – обругал парня Рурк с улыбкой.
Невзирая на возмущения и угрозы надрать Эвилу зад, парнишка ему нравился. И тайно (так, чтобы, ни приведи боги, об этом не прознал волчонок) Акиллар справлялся о делах проблемного сиротки у детского тренера, взявшего мальчишку под свою опеку по негласному приказу вожака.
«Надо будет встретиться с ним как-нибудь, потолковать. Энергию Беса б да в мирное русло…» – подумал бьёрн, машинально пролистывая всё новые и новые видеоролики.
Лица девушек сливались, теряя индивидуальность. Идеальные черты начинали казаться блёклыми, а голоса – похожими друг на друга.
Зевнув, Акиллар потёр глаза и перевёл взгляд на тарелку, где осталась лишь пара крошек. Любопытно, Рисаш слопала всё в одну кошачью моську или поделила добычу на троих, учитывая наличие в саду неуловимого мальчишки и саблезубого ежа?
Наверняка именно Бес помог ей скрыться от преследования – он тут каждый укромный уголок знает. Как же не вовремя этот паршивец явился со своей «вонючкой». Мало того что весь дом пришлось временно эвакуировать, так ещё и Сашку, с которой намеревался провести день, Акиллар из-за него упустил.
Ну, ничего… пусть «кошечка» ещё немного побегает. Так даже интересней. Он ведь прекрасно знает, где её искать. Вернее, у кого.
Мысли о Рисаш плавно перетекли на Эльфиду. Вырубив очередной ролик, в котором ярко накрашенная девица старательно изображала из себя секс-бомбу, покачивая крутыми бёдрами у шеста, бьёрн снова включил танец, который действительно будоражил его кровь. Загадочная красавица кружилась в ярких всполохах пламени. Ветер играл с её волосами, с платьем… тем самым, которое купил ей волк.
Его ведьма! И она, и её хвостатая подружка. Они обе его!
В голове, как тревожный звоночек, всплыли слова брата о двух зайцах, за которыми он уже как-то имел глупость погнаться. И хотя жизненный опыт Акиллара, выросшего в семье, где был один отец и две матери, говорил, что далеко не все женщины моногамны, внутренний голос подсказывал: выбирать между Эль и Сашей ему всё равно придётся, и чем скорее, тем лучше. Иначе и их уведут какие-нибудь ушлые коты, хотя нет – на этот раз скользкие ящеры.
Только как, бес побери, выбрать, если он хочет хвостатую заразу не меньше, чем танцующую на крыше ведьму?! И хотя поцелуй на гонках не оправдал ожиданий, бьёрн прекрасно помнил, как между ним с Эльфидой искрило после вылазки в другой мир.
Хрен знает, почему так!
Риск, адреналин, уединение – всё это могло повлиять на них в ту сумасшедшую ночь. На гонках же было слишком много любопытных глаз, которые портили всю малину. Видать, поэтому поцелуй и не задался.
Или дело в другом?
Ещё немного пораскинув мозгами, Акиллар решил повторить свидание в спокойной обстановке и проверить реакции собственного тела как на Эльфиду, так и на её подружку-пантеру. А уже потом задумываться о выборе.
Кивнув собственным мыслям, он набрал номер ведьмочки, терпеливо выждал, когда она соизволит, наконец, взять трубку, и голосом, от которого у большинства женщин по коже бежали мурашки, произнёс:
– Привет, Эльчонок. Соскучилась?
– Не успела, – ответила девушка. Не грубо, скорее, насмешливо и, пожалуй, чуть устало.
– Как насчёт встречи? – спросил Акиллар. – Я обещал тебе погадать, помнишь?
– На картах Сиренити? – оживилась та.
– На них! – Чувствуя, что рыбка клюнула, волк широко улыбнулся. – Сегодня в семь…
– Сегодня не получится.
– Значит, завтра!
– Завтра у меня работа… внеурочная.
– Ри-Эль, солнышко, – проникновенно мурлыкнул бьёрн, сейчас больше напоминая большого хитрого кота, нежели волка. Что поделаешь – мамины гены: не во внешности, так в характере проявились. – Если волшебная колода, способная предсказать твоё будущее, не важней какой-то внеурочной работы…
– Я приду!
И снова его тактика сработала. Он поманил её вожделенным призом, а потом сделал вид, что готов спрятать его под замок, потому что она не оценила его щедрость, и… вуаля! Глупышка уже готова изменить свои планы. Как же всё-таки легко ею управлять.
Подружка менее предсказуема, и оттого более загадочна.
– Тогда завтра в семь, – сказал волк.
– Давай лучше в пять, – начала торговаться Эль.
Он изобразил глубокую задумчивость, после чего с нажимом произнёс:
– Две встречи, ведьма! Запомни этот момент. Я готов отложить ради тебя две важных встречи, назначенных на завтрашний день. И очень надеюсь, что ты сделаешь то же самое ради меня. Лучше откажись от своей работы заранее, потому что гадания на картах судьбы – дело небыстрое. Итак, завтра в пять я заеду за тобой, жди.
– Я сама к тебе приду, не надо лишний раз светиться в квартале ящеров, – серьёзно сказала девушка. – На меня и так уже косо соседи смотрят.
– Как скажешь, Эльчонок, – нехотя согласился он, показывая своё недовольство тем, что его прячут. Демонстрация длилась пару секунд от силы, после чего Акиллар снова превратился в обольстительного волчару, магнетизм которого действовал даже через гаджет. – С ужин, Айвария и пасьянс, с тебя… – Он выждал паузу. – Моё платье и твоя пантера.
– Пантеру в платье нарядить? – пошутила ведьма, но Акилллар, к её удивлению, идею поддержал.
– Можно и нарядить! Но только если она явится в своей человеческой ипостаси. Хотя лучше надень наряд сама – ты в нём обворожительна, а для Сашули я пришлю с курьером какой-нибудь другой костюмчик. Такой, чтобы не мешал её непоседливому хвостику. – Эльфида тихо хохотнула, что было хорошим знаком. – Значит, договорились. Завтра в пять жду вас обеих.
– Жди, – с улыбкой в голосе ответила она и, попрощавшись, отключилась.
