Ева Никольская
Невеста №5. Книга 2

Полная версия

Глава 2

В другой части города…

– Господин Броуди… – Я замедлила шаг, подходя к дому, который выглядел вполне добротным, но не таким огромным, как особняк вожака чёрной стаи. И оттого, наверное, он казался мне более уютным. – Спасибо.

– За что? – Брови ящера поднялись в лёгком удивлении.

– За черешню, – улыбнулась я, довольная тем, что всё-таки это сказала. Юлиан нёс переноску с китокабрами, в то время как я вертела головой, рассматривая густонаселённый квартал, где было много двух и трёхэтажных зданий с маленькими садиками. – Вы…

– Ты.

– Что ты? – не поняла я, остановив на нём взгляд.

– Элли, нам с тобой следует перейти на «ты», иначе никто на юбилее отчима не поверит, когда я представлю тебя своей девушкой.

– А можно не представлять меня вашей, то есть твоей девушкой? – занервничала я, ощутив прикосновение невидимой шлейки.

Эдак и оглянуться не успею, как на самом деле стану его любовницей. Доказывай потом, что не верблюд.

– Можно, – легко согласился бьёрн. – Но хозяева вечера и гости должны думать именно так. Я же тебе объяснял – почему.

– Господин Бро…

– Юлиан, – исправил он. – А лучше Юлий, так меня зовут только самые близкие.

– Юлиан, – выбрав из двух зол меньшее, повторила я. Вслух произносить это имя было непривычно, а ведь про себя я не раз называла его так (не только так, если вспомнить рептилий, крокодилов и прочих чешуйчатых). – Может, вы правы: и нам, вернее, вам, действительно, не стоит идти на этот юбилей?

– Боишься, Элли? – понимающе произнёс он.

– Я боюсь? Я ничего не боюсь! – воскликнула, невольно попадаясь на знакомую удочку. Готовность доказывать всем и вся, что я храбрая, порой мне сильно вредила. Но что поделаешь?

– Тогда вечером обсудим все детали, включая твой вечерний наряд. – Он сказал это таким тоном, будто давал мне очередное рабочее задание. Или так оно и было, а я опять нафантазировала лишнего? – У тебя есть подходящее платье?

С одной стороны, хотелось гордо фыркнуть, заявив, что мои платья – не его ума дело, с другой – какого лешего я должна тратить свои денежки на шмотки, которые требуются для ЕГО «рабочего задания».

Выбрав между независимостью и расчётливостью второе, я неопределённо повела плечами, мол, может, что-то и есть, но не факт, что оно устроит главу чёрной стаи. Юлиан кивнул без тени осуждения, явно сделав себе мысленную пометку. Спасибо, что в любимый блокнот этот пункт не записал!

Чую, стараниями Гримшерских вожаков мой гардероб скоро значительно пополнится. Мой и Сашкин.

Вспомнив о сестре, непонятно где пропадающей, я вздохнула. Надеюсь, проблем у неё и от неё сегодня не будет. Не от неё – тоже.

– После встречи с Таней предлагаю заехать в пару салонов… – почему-то глядя на китокабр, а не на меня, проговорил Юлиан.

Он ведь не им предлагает принарядиться, нет? Судя по выразительному взгляду спрутокотиков, шутку они не оценили.

Сыронизировать же на тему того, что бьёрну больше делать нечего, кроме как выгуливать меня по магазинам, я не успела, потому что из дома навстречу нам вышел Влад, на губах которого играла такая довольная улыбка, будто мы не по делу пришли, а на званый ужин.

В тот же миг клетка с грязно-розовыми тварюшками опустела – малыши активировали маскировку, потому что господин Ставицкий по-прежнему их пугал. Или, как вариант, им просто было стыдно за прошлые проделки.

Ни первую версию, ни вторую котики ментально не подтвердили, продолжая делать вид, что их тут вовсе нет. Я открыла было рот, чтобы поздороваться с Владом, как он внезапно заявил:

– Элли, ты свежа и прекрасна! Как, впрочем, и всегда!

Рот я закрыла, ибо, что на это ответить, с ходу не придумала. Во-первых, не помню, чтобы мы переходили на столь неформальное общение, во-вторых, он знаком со мной пару дней, откуда ему знать, как я обычно выгляжу?

Под тяжёлым взглядом вожака, Влад как-то странно засуетился, приглашая нас в дом, а я всё-таки проворчала, проходя мимо него:

– Разве мы с вами переходили на «ты», господин Ставицкий? Запамятовала что-то.

– Как так? – искренне озадачился ящер. – Может, ты и про обещание показать мне свой фееричный танец забыла?

– Танец? – переспросила я, начиная подозревать Рисаш в страшном.

Мы ведь с ней так толком и не поговорили из-за ночной поездки к Юлиану, где меня без спроса усыпили. Что ещё наворотила младшая сестричка, пока я гуляла вечером с Акилларом? А что ещё наворотит?

По спине пробежал холодок от недобрых предчувствий.

– Запись танца, – исправился Влад, поймав очередной тяжёлый взгляд друга.

– Зайдите на сайт отбора и посмотрите, – буркнула я, раздражённая собственной оплошностью.

Стоило вчера всё же выслушать рассказ Сашки о её проделках, а не мчаться спасать босса и китокабр друг от друга, отложив разговор на потом. Кто ж знал, что это потом так и не наступит!

– Но я…

– Хватит, Влад, донимать мою ведьму. – Юлиан пропустил меня в дом, но придержал готового рвануть следом друга. – Она сюда не развлекаться приехала, а работать. К тому же тебя только что послали… на сайт, – с явным удовольствием повторил он. – Что ещё надо?

– Чуть-чуть благодарности за мои вчерашние старания, – парировал Ставицкий, сверля взглядом мою спину.

Я его повышенное внимание ощущала кожей, оттого, наверное, и плечами передёрнула, пытаясь избавиться от неприятного чувства.

Ох, Сашка… опять втравила меня в историю.

– Благодарю! – сказала я обернувшись. За что именно – понятия не имею, но, видимо, есть за что.

– Элли… – Влад хотел ещё что-то сказать, но тут на лестнице, ведущей в жилые комнаты, появились его родители.

Вероятно, они. Кому же ещё тут быть? Женщина с неожиданно чёрными прищуренными глазами сразу же уставилась на меня, а пожилой импозантный бьёрн с сединой на висках приветливо кивнул Юлиану.

На вид хозяевам было лет пятьдесят или около того. Хорошо одетая, красивая пара, которая, в отличие от Влада, особой радости от нашего прихода не испытывала. Женщина уж точно.

– Ядвига, Роберт, это новая ведьма нашего клана – Эльфида Стронг, – представил меня Ставицкий… теперь уже не знаю кому, потому что родителей обычно мамой и папой называют.

– Для вас Ядвига Владиславовна, деточка, – окинув меня таким взглядом, что захотелось развернуться и уйти прямо сейчас, сообщила женщина. Только я боевой маг, а не деточка, а посему…

– Эльфида Викторовна, – представилась в ответ. – Приятно познакомиться, госпожа…

– Ставицкая, – подсказал её супруг. – Наслышаны о вас, Эльфида Викторовна, – улыбнулся Роберт. – Добро пожаловать в наш дом, – проявил гостеприимство он. – Влад, проводи гостей наверх, мы с мамой приведём туда Танюшу.

Значит, всё-таки родители. А что зовёт их сын по именам – так это для меня странно, а для зверолюдов, возможно, дело обычное.

– Действительно, наслышаны, – выдавила Ядвига, как мне показалось, сквозь зубы. И взгляд этот её прожигающий. Бр-р! Боюсь даже подумать, что именно ей про меня наговорили. – Не нравится мне ваша идея! – внезапно сменила тему она, растеряв остатки самообладания. – Зачем лишний раз травмировать ребёнка? – Она уставилась на Влада, который даже не пытался возражать, а стоял со смиренным видом и молча выслушивал неожиданную тираду. – Танечке и так досталось. Ей хорошо в нашем доме, она только-только начала приходить в себя и даже шторы уже открывает, а вы опять хотите погрузить её в тот кошмар? Кто это, кстати, придумал? Ты?

Она вновь повернулась ко мне, напрочь забыв, что я не деточка, которой можно тыкать. Хотя, судя по эмоциям, читавшимся на её лице, до деточки я тоже уже не дотягиваю, скорее, вселенское зло в образе малознакомой ведьмы с подмоченной, на её взгляд, репутацией.

М-да… Вот так и делай людям добро. Вернее, пытайся сделать.

Впрочем, понятьбеспокойство бабушки, готовой любой ценой оберегать покой единственной внучки, я тоже могла. Потому и не стала грубить в ответ, а тяжело вздохнула, подбирая правильные слова, и…

– Я, – сказал вожак чёрной стаи, прямо глядя на Ядвигу. – Моя идея, – откровенно солгал обладатель гаранта правды, требующий честности от других.

Я нахмурилась, не очень-то довольная таким поворотом. Чай, не маленькая: за свои поступки и уж, тем более за идеи могу ответить и сама. И ответила бы, да кто ж мне даст?

– Вы гарантируете безопасность Тани? – прищурилась женщина, пытаясь на сей раз прожечь взглядом дырку в Юлиане. Однако этот орешек оказался ей не по зубам.

– Я прослежу, чтобы с девочкой ничего плохого не случилось, – спокойно и уверенно пообещал он, положив руки мне на плечи. – Поверьте, Ядвига, Элли профессионал. Она знает, что делает.

Стряхнула бы его ладони, но как-то неудобно выказывать пренебрежение человеку, который мне НАСТОЛЬКО доверяет. В этот момент я испытала странное чувство дискомфорта. И вовсе не от мужских рук, пробуждающий в моём теле неуместный жар даже сквозь одежду. Причины неудобства крылись в другом: мне неожиданно стало стыдно за мои коварные планы насчёт Айро.

Пф! Проснувшейся внезапно совести мне сейчас только и не хватало!

– Мам, прекращай уже паниковать… – пробормотал Влад, правда, как-то неуверенно.

И только Роберт продолжал стоять, смотреть на нас всех и улыбаться, непонятно о чём думая. Непробиваемый господин! Или у него выработанная годами защитная реакция такая?

Странная семейка. Тараканистая! И балом тут явно правит маман. Пофиг, что она обычный человек, а не бьёрна. Зверолюды у неё, похоже, все по струнке ходят.

– При первых же признаках беспокойства девочки мы свернём нашу затею, – сказала деловым тоном я, решив лишний раз доказать ей, что я маг с опытом, а не деточка с глупыми (и опасными) экспериментами. – Но встретиться с Таней мне бы хотелось на её территории, а не там, куда вы собрались привести девочку. Надо прощупать окружение…

– Что вы имеете в виду, госпожа Стронг? – глаза Ядвиги расширились от удивления и, полагаю, от возмущения тоже. – Мы с Робом хорошо заботимся о малышке! – выпалила она, а потом недовольно поджала губы.

– Не сомневаюсь. Но причиной её страхов могут быть вовсе не зверьки, подброшенные в дом господина Ставицкого. – Я посмотрела на Влада, тот рассеянно кивнул – подозреваю, просто для галочки. – Вдруг дело в чём-то более серьёзном?

– И заезжая пигалица, которая только и делает, что крутит хвостом перед местными вожаками, сразу найдёт причину, которую не смогли углядеть именитые маги и доктора? Не смешите меня, деточка!

А вот это было уже оскорбление, и входить в положение зарвавшейся бабушки мне резко перехотелось. Юлиан снова хотел что-то сказать, но я опередила:

– Значит так, гос-с-спожа Ставицкая. Во-первых, я ведьма чёрного клана, а не пигалица. Во-вторых, крутить хвостом имею право перед кем угодно, ибо ведьма я незамужняя. В-третьих – и это главное! – сюда я пришла не обсуждать мою личную жизнь, а работать. Встречу с больным ребёнком устроил её родной отец. Если вы с чем-то не согласны, следовало решить вопрос заранее со своим сыном, а не высказывать недовольства мне, тратя впустую и моё, и ваше, и их, – я кивнула на Юлиана с Владом, – время! Итак, где Таня? – спросила, демонстративно взглянув на часы, висевшие на стене, а потом на хмурую Ядвигу, которая явно не привыкла, что ей перечат.

В ответ с одинаковой вероятностью ожидала услышать как местоположение детской комнаты, так и злобное «Пошла вон!» (всё же хозяйка тут она – имеет право), но открыть рот женщина не успела, так как над перилами показалась черноволосая головка, радостно воскликнувшая:

– Дядя Юлий! Здравствуй… Ой! Какая вы… фиолетовая! – последняя фраза адресовалась уже мне.

То ли на крики девочка вышла, не в силах совладать с любопытством, оказавшимся сильнее страхов, то ли и вовсе подслушивала нас, стоя наверху, а потом решила вмешаться, пока взрослые не передрались.

– Мурлыка, Непоседа! – воскликнул вполне бодрый и довольный жизнью ребёнок, рванув к нам. Личико, правда, бледненькое, и чернота под глазами, но на щеках озонные ямочки, а в глазах радость и интерес. – Как же я рада вас видеть! – подбежав к переноске, сказала Таня пустоте, которая стремительно пополнилась двумя примерно сидящими спрутокотиками, взиравшими большими «наивными» глазами на счастливую ящерку. – Дядя Юлий, можно?

Мой босс кивнул, улыбнувшись девочке.

Та-а-ак… что-то я всё меньше понимаю в этой истории. Кого же на самом деле боялась Таня, и боялась ли вообще? Явно ведь не китокабр.

Мурлыка, Непоседа… хм. Почему мне не приходило в голову спросить их имена? Даже мысли такой не допускала, хотя тварюшек двое, и, по логике, как-то их должны были звать, различать.

Я покосилась на юную бьёрну, открывшую дверцу клетки, чтобы взять на руки животных, от которых шла такая мощная волна благонадёжности и мимимишности, что я невольно поморщилась. Опять свои ментальные способности в ход пустили, хитрюги! Лучше бы они Ядвиге мозги вправили, когда она на меня наезжала, а не ждали непонятно чего.

«Эта грымза непрошибаемая», – услышала я обиженный ответ китокабр: видать, усиленно пробовали… прошибить, ладно хоть не прИшибить, а то эти могут.

Я с ещё большим интересом покосилась на женщину, с умилением смотревшую на свою внучку. Вдруг Ядвига маг-ментал, раз умеет ставить блоки? Вот с кем точно не хотелось бы иметь дело, так это с ними. Хватит с меня и гаранта правды на запястье Юлиана! Хотя нет, вряд ли она ментал, скорее, амулет какой-нибудь носит, скрывающий разум. Хорошая, кстати, штука! Надо бы и мне озаботиться.

Поймав эмоцию кошачьего возмущения, мысленно улыбнулась, сознаваясь, что пошутила.

Приход Тани заметно разрядил обстановку. Ядвига на глазах подобрела и расслабилась, остальные – тоже. Меня даже в детскую без проблем отвели. Причём сама девочка, которую визит фиолетововолосой ведьмы с китокабрами в комплекте привёл в настоящий восторг, а не в ужас.

Признаться, я ничего особенно не ожидала там увидеть, потому что окончательно уверовала, что с ящеркой всё в полном порядке, но едва мы с ней переступили порог тёмной комнаты, как за спиной громко хлопнула дверь, отрезая нас от идущих следом Юлиана и Влада. А затем всё изменилось. И в первую очередь изменилась сама Татьяна.