Эш Сторм Выбрать тебя

Глава 5

Утро было холодным, но ясным. Воздух щипал щёки, и я плотнее закуталась в шарф, шагая рядом с Каем. Он нёс спортивную сумку через плечо и выглядел подозрительно бодрым для такого раннего часа.

– Ты вообще спишь когда-нибудь? – спросила я, покосившись на него. – Или тебя подпитывает чистый адреналин?

– Завидуй молча, – усмехнулся он. – Некоторые из нас созданы для великих дел. Например, забивать победные шайбы.

– А некоторые – для того, чтобы напоминать этим «великим» не забывать ключи и телефон, – парировала я.

Кай хмыкнул.

– Кстати о телефоне… – Я достала свой и нахмурилась. – Сеть опять пропала. Мне нужно позвонить Ханне.

Я несколько раз ткнула в экран, но вызов не проходил.

– Дай свой телефон, – сказала я, протягивая руку. – Быстро позвоню и верну.

Кай прищурился.

– А эта твоя Ханна… симпатичная?

Я остановилась и уставилась на него.

– Ты серьёзно?

– Что? Я просто расширяю круг общения, – невинно пожал плечами он. – Вдруг она моя судьба.

– Твоя судьба – это лёд и клюшка, – фыркнула я. – И нет, я не собираюсь сводить тебя со своей подругой.

– Значит, симпатичная, – довольно заключил Кай и протянул мне телефон. – Скажи ей, что у неё есть шанс.

– Ты невозможен, – пробормотала я, набирая номер.

Ханна ответила почти сразу.

– Привет, это Карла. У меня телефон глючит. Слушай, какие у нас первые занятия? … Ага. Поняла. Я уже подхожу, буду через пару минут.

Я отключилась, продолжая слушать, как Кай что-то рассказывает о предстоящей тренировке. Машинально сунула его телефон в карман куртки, даже не заметив этого.

Мы дошли до перекрёстка, где обычно расходились.

– Удачи на занятиях, – сказал Кай, легко толкнув меня плечом.

– А тебе – не убиться об борт, – ответила я.

Он показал мне язык и направился к Wolves Den. Я повернула к колледжу, думая о предстоящем дне.

Ханна уже ждала меня у входа.

– Ты вовремя, – улыбнулась она. – Пойдём, а то профессор Эндрю Уитмор сегодня не в духе.

Мы быстро шли по коридору, обсуждая задание на сегодня. Я засунула руки в карманы и вдруг нащупала что-то твёрдое.

Телефон.

Точнее два телефона.

Сердце рухнуло вниз.

Я вытащила один и уставилась на экран. Телефон Кая.

– Чёрт, – выдохнула я.

– Что? – Ханна остановилась.

– Я забрала телефон брата. Случайно. А он ушел на тренировку.

Я металась взглядом между коридором и выходом.

– Можешь сказать профессору, что я опоздаю? – быстро попросила я. – Я сбегаю на арену и вернусь.

Ханна кивнула.

– Конечно. Беги.

Я развернулась и почти побежала к выходу. Холодный воздух ударил в лицо, когда я выскочила на улицу. Арена была всего в пяти минутах ходьбы, но сердце уже колотилось так, будто я бежала марафон.

И дело было не только в забытом телефоне.

Где-то глубоко внутри я знала: есть шанс, что я снова увижу Итана.

И от этой мысли шаги сами собой становились быстрее.

Я толкнула тяжёлую дверь арены и сразу окунулась в знакомый холодный запах льда и металла. Коридоры были почти пустыми; где-то вдалеке глухо отдавались удары клюшек и голоса. Я быстро шла к раздевалке «Диких волков», сжимая телефон в руке.

Подойдя к двери, я остановилась и прислушалась.

Тишина.

Я осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Раздевалка была пуста: лавки, разбросанные перчатки, открытые шкафчики. Я шагнула внутрь, оглядываясь.

– Кай? – тихо позвала я.

Ответа не было.

Я сделала ещё несколько шагов – и в этот момент дверь в соседнюю комнату распахнулась.

Итан вышел, вытирая волосы полотенцем.

На нём были только хоккейные штаны. Его торс – напряжённый, рельефный – блеснул в холодном свете ламп. Я застыла. Кровь мгновенно прилила к лицу.

– О боже… – выдохнула я, сделав шаг назад и резко отвернувшись.

И со всего размаха врезалась лбом в дверь. Мир качнулся. Я потеряла равновесие и уже чувствовала, как падаю, когда чьи-то руки крепко обхватили меня за талию.

Итан подхватил меня прежде, чем я успела коснуться пола.

– Осторожнее, – усмехнулся он. – Раздевалка – опасное место. Особенно для тех, кто врывается сюда без предупреждения.

Я подняла глаза – и тут же пожалела об этом. Он оказался слишком близко. Тепло его тела ощущалось сквозь ткань одежды, дыхание сбилось. Мой взгляд непроизвольно скользнул по его груди, по линии мышц, и внутри всё предательски сжалось.

Я поспешно отвела глаза, но ощущение никуда не делось. Наоборот – стало только острее.

– Я… я пришла вернуть телефон Кая, – выговорила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Он забыл его.

– Вот как? – Итан слегка приподнял бровь. – А я уж подумал, ты решила проверить, как мы тут живём.

В его голосе звучала мягкая насмешка. Он всё ещё держал меня, и я слишком отчётливо осознавала каждую точку соприкосновения.

Я поспешно протянула телефон.

– Передашь ему?

Итан взял его, наши пальцы на секунду коснулись.

– Передам, – сказал он, не сводя с меня взгляда. – Но в следующий раз можешь просто постучать. Я бы подготовился.

Мои щёки вспыхнули ещё сильнее.

– Я… запомню, – пробормотала я.

Я осторожно высвободилась из его рук, развернулась и почти бегом вышла из раздевалки. Дверь мягко захлопнулась за моей спиной.

Только оказавшись в коридоре, я позволила себе выдохнуть. Сердце колотилось как сумасшедшее.

Я хотела его увидеть, призналась я себе. Но точно не так.

И всё же образ Итана – его дерзкая улыбка, тепло рук, ощущение близости – преследовало меня, пока я шла обратно к Frostwood College.

Глава 6

Прилично опоздав на социологию, решила вовсе не пойти на нее. Я направилась в сторону следующего занятия.

Утро было еще прозрачным и прохладным. Нортлейк только просыпался – на траве ещё держалась тонкая влага, воздух пах мокрыми листьями и кофе из ближайшей кофейни. Я шла по дорожке к корпусу гуманитарных наук, прижимая к груди тетрадь.

Я шла не спеша.

В отличие от дней, когда приходилось заставлять себя идти на пары, сейчас шаги были легче. Внутри не было тяжести. Только тихое ожидание. Этот предмет я любила.

Литература.

Раньше это слово казалось чем-то абстрактным – школьным предметом, списком обязательных книг. А теперь оно постепенно становилось чем-то личным. Почти интимным.

Я поднялась по ступеням, толкнула тяжёлую дверь. Внутри пахло старыми книгами, бумагой и чуть-чуть пылью – не неприятной, а какой-то тёплой, библиотечной.

В аудитории уже сидели несколько студентов. Кто-то листал распечатки, кто-то лениво переписывался в телефоне. Я заняла своё обычное место у окна.

Свет падал на парту мягким прямоугольником. Я провела ладонью по странице тетради.

Мне нравится это ощущение, – поймала себя на мысли.

Нравится сидеть здесь. Нравится слушать. Нравится разбирать фразы, как будто это не просто слова, а живые вещи.

Когда профессор Джулиан Мерсер вошёл в аудиторию стало тише. Профессору было около шестидесяти. Невысокого роста, полноват. Темные волосы с небольшими залысинами. Глубокие карие глаза – внимательные, спокойные. Легкая морщина между бровями, будто он все время о чем-то думает. Носит очки в тонкой черной оправе, которые иногда снимает, когда задает особенно важный вопрос. Сейчас он одет в темный пиджак и светлую клетчатую рубашку без галстука. В нем нет показной строгости. Но есть достоинство.

Он положил свою папку и книги на стол и, не повышая голоса, начал:

– Сегодня мы поговорим о выборе героя в критический момент. О том, как один поступок может изменить всю историю.

Я невольно выпрямилась.

Выбор.

Это слово будто щёлкнуло внутри.

Профессор читал отрывок вслух – медленно, с паузами. И я вдруг поняла, что слышу не просто текст. Я слышу дыхание персонажа. Его сомнения. Его страх.

И что самое странное – мне хочется понять, почему автор написал именно так. Почему здесь короткое предложение. Почему здесь молчание важнее диалога.

Я поймала себя на том, что делаю пометки не потому, что «надо», а потому что интересно.

А если бы я писала эту сцену…

Я бы сделала его тише.

Или дала бы ему одну лишнюю фразу…

Мысли текли свободно. Без напряжения.

В какой-то момент Джулиан задал вопрос:

– Почему герой выбирает не безопасный путь, а сложный?

В аудитории повисла пауза. Кто-то пожал плечами. Кто-то опустил глаза.

И я вдруг подняла руку.

Не из желания выделиться. Просто потому что ответ внутри уже сформировался.

– Потому что безопасный путь не всегда честный, – сказала я. – Иногда человек выбирает сложное, потому что иначе он предаст себя.

Слова прозвучали спокойно. Но сердце билось быстро.

Профессор посмотрел на меня чуть дольше обычного.

– Интересная мысль, – произнёс Мерсер. – Запомните её. Это хорошая основа для истории.

Истории.

Я почувствовала, как внутри разливается тепло.

Когда пара закончилась и студенты начали шумно собираться, я не спешила уходить. Наоборот – мне хотелось остаться ещё на пару минут в этом ощущении.

Я вышла в коридор и поймала себя на лёгкой улыбке.

Это не просто предмет.

Не просто лекция.

Это место, где мои мысли имеют вес. Где мои чувства – материал, а не слабость.

Мне нравилось не просто читать истории.

Мне нравилось понимать их.

И, может быть, однажды – создавать свои.

После занятий Ханна поймала меня у выхода из аудитории и заговорщически улыбнулась.

– Я покажу тебе одно место. Если ты его не полюбишь, я официально признаю поражение.

– Звучит как вызов, – рассмеялась я. – Веди.

Кафе «Willow Cup» оказалось маленьким и тёплым, спрятанным между книжным магазином и цветочной лавкой. Внутри пахло кофе, ванилью и свежей выпечкой. За стеклянной витриной лежали румяные круассаны и пирожные, от одного вида которых у меня заурчало в животе.

– Вот поэтому я сюда и хожу, – довольно сказала Ханна. – Лучшее место для восстановления после учёбы.

Мы заказали кофе и булочки и устроились у окна.

– Ну как тебе колледж? – спросила Ханна. – Уже не кажется таким пугающим?

– Начинаю привыкать, – призналась я. – Всё ещё сложно, но… мне нравится. Чувствую, будто заново собираю свою жизнь.

– Это хорошее чувство, – кивнула она. – А как твой брат? Уже стал звездой волков?

Я улыбнулась.

– Он старается. И, кстати… – я хитро посмотрела на неё. – Кажется, Кай не прочь повеселиться с тобой.

Ханна поперхнулась кофе.

– Что?

– Он спрашивал, симпатичная ли ты, – невинно добавила я.

– Твой брат невозможен! – рассмеялась она. – Хотя… передай ему, что я подумаю.

Мы обе засмеялись, и тяжесть дня окончательно растворилась.

Я помедлила, крутя чашку в руках.

– Кстати… сегодня я столкнулась с капитаном команды.

Брови Ханны поползли вверх.

– Итаном Райтом?!

– Да? – мой ответ прозвучал больше вопросительно.

– Где?

– В раздевалке. Я принесла Каю телефон и… – я покраснела, – он вышел из соседней комнаты в самый неподходящий момент. Голый. По пояс.

Подруга тихо присвистнула.

– Вот это ты выбрала место для встреч.

– Я не выбирала! – возразила я, смеясь. – Это была случайность.

Ханна покачала головой.

– С Итаном Райтом случайности редко бывают простыми. Он вообще… загадочный. Почти ничего о себе не рассказывает. Держит личную жизнь под замком.

– Правда? – тихо спросила я.

– Да. Но на льду он другой. Отличный игрок, капитан команды. Все его уважают. И девушки… – она выразительно посмотрела на меня своими карими глазами, – тащатся по нему.

Я почувствовала, как внутри что-то неприятно кольнуло.

– Ходят слухи, – продолжила Ханна осторожнее, – что он не заводит серьёзных отношений. Девушки у него обычно на одну ночь. Он никого к себе не подпускает по-настоящему. Точно, как настоящий волк.

Она наклонилась ближе.

– Я говорю это как подруга: не влюбляйся в такого парня. От него неизвестно чего ожидать.

Я поспешно покачала головой.

– Я и не планировала. Мне просто… было интересно узнать о нём.

Но даже произнося это, я чувствовала, как в груди поднимается сомнение. Образ Итана – его взгляд, его голос – всплыл слишком ярко.

Ханна мягко улыбнулась.

– Интерес – это нормально. Просто будь осторожна.

Мы с Ханной выходили из кафе, смеясь над чем-то совершенно глупым – кажется, она рассказывала, как перепутала аудитории и вместо маркетинга случайно попала на лекцию по инженерной механике.

– И ты осталась? – спросила я, толкая дверь плечом.

– Конечно. Я подумала: вдруг это знак, что мне пора строить мосты, а не рекламные кампании.

Холодный воздух ударил в лицо. Вечер был мягкий, с лёгким запахом дождя и кофе, который всё ещё тянулся за нами.

Я резко остановилась.

Кай шёл нам навстречу по тротуару – в тёмной куртке, с рюкзаком за плечом, наушники болтались на шее. Он смотрел в телефон, но, как только поднял голову, его взгляд сразу нашёл меня.

– О нет, – пробормотала я.

– Что? – Ханна повернулась.

– Мой брат.

Она выпрямилась так, будто сейчас будет проходить кастинг.

– Где?

– Прямо перед тобой. И, пожалуйста, веди себя нормально.

– Я всегда веду себя нормально.

– Ты сегодня спорила с баристой о философии капучино.

– Это был важный разговор.

Кай уже подошёл к нам.

– Привет Карл, – сказал он автоматически, и я закатила глаза.

Он перевёл взгляд на Ханну. И вот тут что-то изменилось.

Секунда.

Меньше.

Но я заметила.

– Привет, – сказал он уже чуть иначе. – А ты?

Ханна улыбнулась – той самой улыбкой, которая обычно означает «я сейчас буду очаровательной, но сама этого не замечу».

– Ханна. А ты, видимо, знаменитый брат.

– Знаменитый? – Кай приподнял бровь.

– Карла много жалуется, – невинно ответила она.

– Я не жалуюсь!

– Она жалуется, – подтвердил Кай серьёзным тоном. – Но приятно, что я хотя бы знаменитый.

– Ну, я слышала, ты неплохо играешь в хоккей, – сказала Ханна.

– «Неплохо»? – он театрально схватился за сердце. – Это больно.

– Я просто осторожна в оценках.

– Значит, тебе нужно прийти на матч и оценить точнее, – с ухмылкой сказал брат.

Я смотрела на них и чувствовала, как что-то начинает разворачиваться прямо у меня на глазах.

– Стоп, – вмешалась я. – Вы только что познакомились.

– И что? – хором ответили они.

Я прищурилась.

– Кай, ты вообще куда шёл? – резко сказала я.

– К парням. У нас разбор игры, – ответил он.

– Конечно, – пробормотала я.

Ханна наклонилась ко мне и тихо прошептала:

– Он симпатичный.

– Я всё слышу, – сказал Кай.

– Отличный слух, – улыбнулась она. – Полезное качество для спортсмена.

– Спасибо, – игриво протянул он и посмотрел на неё чуть дольше, чем нужно.

Я почувствовала, как начинаю раздражаться и одновременно смеяться.

– Ладно. Всё. Мы идём домой. Нам задали много домашки.

– Социология, – вздохнула Ханна.

– О, сочувствую, – сказал Кай. – Это хуже двухчасовой тренировки.

– Ты не писал эссе на две тысячи слов.

– Я забивал победные шайбы, – с гордостью произнес он.

– Это проще, – парировала она.

Кай усмехнулся.

– Ты всегда такая дерзкая?

– Только по вторникам. Сегодня вторник, – ответила Ханна.

– Тогда увидимся в следующий вторник.

Я тяжело вздохнула.

– Кай.

Ханна шагнула чуть ближе к нему.

– Было приятно познакомиться.

– Взаимно.

Они обменялись тем самым взглядом, который я слишком хорошо знала.

О, нет.

Когда мы отошли на пару шагов, я резко повернулась к ней.

– Даже не думай.

– О чём?

– О моём брате.

Она улыбнулась шире.

– Я ничего не думаю.

– Ты думаешь.

– Может быть, чуть-чуть.

Я закрыла лицо ладонью.

Где-то за спиной Кай всё ещё смотрел нам вслед.

Я начинала подозревать, что это знакомство не закончится просто «привет».

Глава 7

Ужин проходил тихо. Ложки негромко стучали о тарелки, и единственным звуком в комнате был приглушённый гул телевизора из гостиной. Я чувствовала, что атмосфера накалена, хотя никто пока ничего не говорил.

– Ну, – наконец начала мама, отложив вилку, – рассказывайте. Как дела в колледже и на тренировке?

Я подняла взгляд.

– Всё нормально, – ответила я. – Занятий много, но я справляюсь. Преподаватели… строгие, но интересные.

Мама кивнула с лёгким облегчением и посмотрела на Кая.

– А у тебя?

Кай пожал плечами.

– Тренировки идут хорошо. Тренер доволен.

Он говорил спокойно, но я заметила, как его пальцы нервно постукивают по краю стола. Это движение я знала с детства – так он делал, когда собирался сказать что-то важное.

Повисла короткая пауза.

Кай выпрямился.

– Я должен вам кое-что сказать.

Родители одновременно насторожились.

– Я переезжаю, – выпалил он. – В дом, который снимают ребята из команды. Ближе к арене.

В комнате стало так тихо, что я услышала собственное сердцебиение.

– Что значит… переезжаешь? – медленно переспросила мама.

– То и значит, – сказал Кай. – Я уже договорился.

– Нет, – сразу отрезал отец. – Это невозможно. У нас нет денег на ещё одно жильё.

– Мне не нужны ваши деньги, – резко ответил Кай.

Родители переглянулись.

– Я нашёл работу.

Слова упали на стол тяжело и глухо.

– Работу? – повторила мама. – Когда ты успел?

– Это не важно, – сказал Кай. – Важно то, что я справлюсь сам.

– Ты не можешь просто взять и решить всё в одиночку! – в голосе отца прозвучала сталь. – Ты часть этой семьи.

– Именно поэтому я это и делаю! – вспыхнул Кай. – Я буду делать как хочу. И точка.

Он резко отодвинул стул. Ножки громко скрипнули по полу.

– Кай… – начала мама.

Но он уже развернулся и вышел из кухни. Через секунду хлопнула дверь его комнаты.

Мы остались сидеть в оглушительной тишине.

Мама медленно повернулась ко мне.

– Карла… ты знала об этом?

Я покачала головой.

– Нет. Клянусь, я ничего не знала.

Отец тяжело выдохнул и провёл рукой по лицу. Мама смотрела в сторону коридора, где исчез Кай, и в её глазах читались тревога и растерянность.

А я чувствовала, как внутри всё сжимается. Казалось, наш и без того хрупкий мир только что дал ещё одну трещину.

Я постояла у двери комнаты Кая несколько секунд, собираясь с мыслями. Изнутри не доносилось ни звука. Наконец я тихо постучала.

– Кай? Можно войти?

Пауза.

– Да, заходи.

Я приоткрыла дверь. Он сидел на краю кровати, упершись локтями в колени. В комнате горела только настольная лампа, отбрасывая мягкие тени на стены.

– Как ты? – осторожно спросила я, закрывая за собой дверь.

Кай выдохнул и провёл рукой по волосам.

– Сам не знаю. Словно… – он поморщился, подбирая слова, – словно я постоянно должен что-то доказывать. Им. Себе. Всем.

Я присела рядом.

– Ты серьёзно насчёт переезда? И работы?

Он напрягся, плечи слегка поднялись. На секунду мне показалось, что он закроется, отшутится. Но потом Кай посмотрел на меня и заговорил тише:

– Да. Серьёзно. Работу мне предложили на арене. Помощником тренера у младших команд. Ничего особенного… платят немного. Но на аренду и самое необходимое хватит.

Я молча слушала.

– И я узнал, что в доме, который снимают Маркус и Кэп есть свободная комната. Они не против, чтобы я переехал.

– Ты уверен, что хочешь этого? – переспросила я.

– Да. – Кай кивнул. – Нормальные парни. С ними проще. А дома… – он тяжело вздохнул. – Я люблю родителей, ты знаешь. Но здесь всё пропитано напряжением. Давлением. Деньги, проблемы… я чувствую это каждую секунду. Мне нужно пространство, чтобы дышать.

Я опустила взгляд на свои руки. Его слова звучали честно – и от этого становилось только тяжелее.

Кай толкнул меня плечом.

– Зато есть плюс.

– Какой? – тихо спросила я.

– Теперь ты сможешь тусить у меня в новом доме. Представляешь? Свобода. Музыка. Крутые вечеринки.

Я фыркнула.

– Ты серьёзно думаешь, что я буду ходить на твои вечеринки?

– Конечно, – заявил он. – Я буду брать с тебя входную плату. Для родственников скидка.

Мы оба рассмеялись, и напряжение немного отступило. Но где-то внутри у меня всё равно скребла грусть. Мы с Каем всегда жили бок о бок. Мы были командой.

Он заметил выражение моего лица.

– Эй. – Его голос стал мягче. – Я никуда не исчезаю. Я всё равно буду рядом. Всегда.

Я кивнула, чувствуя, как к горлу подступает ком.

Мы обнялись – крепко, по-настоящему. Так, как обнимаются люди, которые знают друг друга всю жизнь.

– Всё будет нормально, – тихо сказал он.

– Я знаю, – прошептала я.

Я отпустила его и направилась к двери. На пороге обернулась. Кай уже улыбался – устало, но уверенно.

Я закрыла за собой дверь и медленно пошла к своей комнате, унося с собой тепло его объятий и тяжёлое, щемящее чувство перемен.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.