Эминта Эминта Ночь перед рассветом

Я продолжала бросать в сторону Аластера злобные взгляды, когда после лёгкого стука в покои вошла Ровена с моим лекарством от боли. Я удивлённо посмотрела на неё, но девушка подошла к принцу и поклонилась.

— Как вы и просили, — выпрямившись, она поднесла мне флакон и с едва заметной улыбкой приподняла брови.

Словно говорила: «Смотри, он заботится о тебе».

Я зыркнула на неё с прищуром, а она в ответ едва не рассмеялась.

— Ровена, прелесть, спасибо тебе большое. Что бы мы без тебя делали? — с привычной сладкой ухмылкой обратился к ней Люциан.

Девушка вмиг расцвела, а её щёки вспыхнули румянцем. Только недавно он был похож на надутого индюка, а стоило на горизонте появиться девушке — его настроение сразу улучшилось. Ровена заправила выбившуюся из косы прядь локона и смущённо улыбнулась, явно не зная, куда деть взгляд.

— Можешь идти, Ровена, — кивнул ей Аластер. — Спасибо.

Девушка поклонилась и поспешно покинула комнату. Но по её блаженному лицу я поняла, насколько она счастлива. Ведь человек, о котором она мечтала, наконец обратил на неё внимание. Но меня такой расклад не устраивал.

Выпив лекарство, я поставила склянку на диван и повернулась к Кайдену. Без лишних слов выхватила кинжал из ножен на его поясе и, не обращая внимания на боль, подскочила к Люциану. Резко воткнув лезвие в обивку кресла между его ног, чуть ниже его достоинства, я посмотрела ему прямо в глаза.

— Ты мне нравишься. Даже если большую часть времени я хочу оторвать тебе голову. Но если тронешь эту девушку хоть пальцем, я кастрирую тебя.

На его лице расплылась хитрая ухмылка.

— Это угроза?

— Обещание.

— Я не трону Ровену и пальцем, — приложив руку к сердцу, произнёс этот шут.

Вытащив кинжал, я вернулась на своё место и протянула его Кайдену. Тот молча забрал оружие. Тем временем я заметила, как Роуэн, подперев рукой лицо, с обречённой усталостью смотрел на Люциана.

— Давно пора. Эта штука тебе явно мешает.

Я намеренно не смотрела в сторону Аластера, но краем глаза заметила, как он ухмыляется, разглядывая меня.

— Эта штука, как ты выразился, лучшая моя часть, — поправив рубашку, возразил Люциан.

Чтобы сменить тему, я спросила у Кайдена:

— Вы нашли предателя?

Атмосфера мгновенно изменилась. Все напряглись.

— Нет, к сожалению, — ответил Кайден.

Предатель всё ещё был среди нас. Возможно, они даже видели его каждый день. Его нужно было найти как можно скорее, особенно когда на пороге стояла война с Дрескором.

— Зацепок совсем нет?

— Есть. Даже несколько кандидатур. И мне нужна твоя помощь.

Аластер, подавшись вперёд, усмехнулся.

Вредная девочка внутри меня хотела показать ему неприличный жест. Почему? Сама не знаю. Он и всё, что он делал, раздражали меня до одури.

— И чем же я могу вам помочь, Ваше Высочество? — одарила принца своей самой милой улыбкой.

Он опустил взгляд на мои губы и несколько ударов сердца смотрел на них, заставив мою улыбку дрогнуть. Но, моргнув, снова вернул привычную дерзость.

— Первый, на кого пало подозрение, — Себастьян Элвуд.

— Секретарь отца? — в лёгком недоумении переспросила я. — Почему он?

— Себастьян происходит из старого уважаемого рода, но всего год назад стал личным секретарём твоего отца. До этого он много путешествовал, и неизвестно, чем занимался всё это время. Более того, во время своих странствий он не раз бывал в Дрескоре.

Я нахмурилась.

— Этого я не знала.

Откинувшись назад, я попыталась вспомнить всё, что мне было известно о Себастьяне Элвуде.

Он всегда производил впечатление безупречного дворянина: спокойный голос, аккуратный внешний вид, привычка держать руки за спиной и смотреть на собеседника так, словно он был немного ниже его. Он занимался донесениями, картами и отчётами военного совета — всем тем, что не должно было покидать пределы кабинета моего отца. И готова поспорить, он точно знал расположение укреплений, старые планы дворца и тайные пути, которыми пользовались слуги и солдаты. Раньше я никогда не задумывалась об этом. Теперь же эти знания выглядели совсем иначе.

— Допустим. А я вам зачем? — всё ещё не понимая, какая связь может быть со мной, спросила я.

— Он влюблён в тебя, — спокойно произнёс Аластер, будто сказал что-то совершенно очевидное.

— Глупости, — фыркнула я, оглядывая их в ожидании, что кто-то не выдержит и рассмеётся.

Но никто не смеялся. Наоборот, они смотрели на меня так, будто единственной, кто не понимал очевидного, была я.

— Глупости говоришь ты. Только не говори, что не видишь, как он на тебя смотрит, — возмущённо произнёс Люциан, вздёрнув бровь.

— Ничего подобного! — воскликнула я, махнув рукой.

— Она серьёзно не понимает, о чём мы говорим, — усмехнувшись, сказал Роуэн, кивая остальным.

И я действительно не понимала. Секретарь моего отца смотрел на меня точно так же, как и на всех остальных.

— Предположим, что я вам поверила. Но что я должна сделать? — обратилась я к Аластеру.

— Ничего сложного. Нужно просто заманить его в укромный уголок. Скажешь, что хочешь поговорить, или что-нибудь в этом роде.

Он задумчиво посмотрел на меня.

— Придурок вечно ходит с охраной, а мне нужно, чтобы ни одна живая душа не знала о нашем разговоре.

Затем его взгляд стал серьёзнее.

— Если вдруг что-то пойдёт не по плану, окажи милость — выпусти ему кишки.

— Выпустить кишки? — переспросила я, не веря собственным ушам.

— Именно, — ровно ответил Аластер.

Я замерла, глядя на него с недоверием.

Смотря в его изумрудные глаза, я понимала — он не шутит.

— Если вы за мной приберёте, — приподняла я бровь, имея в виду последствия.

— Несомненно, — ухмыльнулся принц.

Поверила ли я ему? Нет.

Но раз они уверены, пусть так. Я оглядела эту четвёрку с сомнением и скрестила руки на груди. Мне хотелось помочь. Но почему же странное чувство продолжало меня беспокоить?

***

Я шла по каменному полу, заглядывая в закат за окнами и обдумывая детали, которыми меня посвятил Аластер. Нужно было подкараулить Себастьяна, который обычно выходил последним из зала совещаний. Подойдя к последнему повороту, я облокотилась о стену и стала ждать. Советники вместе с королём и моим отцом должны были пойти в противоположную сторону, поэтому отсюда было удобно наблюдать. Когда я спросила, зачем Себастьяна везде сопровождает стражник, Аластер объяснил, что секретарь далеко не воин и в случае чего не сможет защитить себя. А документы, которые он носит с собой, слишком важны. Но на моё возражение, что он и в библиотеку потащит своего стражника, принц заявил, что не станет. «Вряд ли ему захочется, чтобы отец узнал о вашем небольшом свидании при луне. Ведь в первую очередь солдаты верны Роланду.»

Тяжело вздохнув, я дёрнула длинные рукава платья. А может... Критически бросила взгляд на своё декольте и, не дав себе времени обдумать эту мысль, потянула ткань чуть ниже, приподнимая грудь. Мужчины словно дети. Им нужно показать сладость, и они уже не думают своей головой. Ну, по крайней мере той, что на плечах.

Услышав, как открылась дверь, я выглянула из-за стены. В коридор вышли советники и направились дальше. Через десять минут появился король, а за ним и отец. Тихо перекинувшись парой слов, они двинулись вслед за советниками. Позже показался и секретарь отца. Рядом с ним сразу появился стражник.

Как только отец с королём скрылись из виду, я, не теряя времени, вынырнула из-за угла и поспешила к Себастьяну Элвуду.

— Себастьян, подождите меня, пожалуйста.

Он резко оглянулся и явно не ожидал увидеть меня.

— Леди Селеста, — кивнул он и неуверенно посмотрел в сторону, куда исчез мой отец.

— Мне срочно нужно с вами поговорить, — слегка запыхавшись, словно действительно торопилась к нему, сказала я. — Это важно.

Я остановилась в двух шагах от него. Ещё не слишком близко, но уже ближе, чем обычно позволяли приличнее.

Рана снова заныла. Не сильно, но действие лекарства постепенно заканчивалось.

Он прочистил горло и, облизывая губы, крепче сжал стопку бумаг.

— Конечно, мы могли бы…

Но прежде чем он успел договорить, я перебила его:

— Это личное.

Лёгким кивком я указала на его стражника, который всё это время стоял рядом и смотрел себе под ноги.

Слегка улыбнувшись, Себастьян наклонил голову.

Мы с ним до этого никогда не разговаривали. Разве что он неизменно здоровался со мной при встрече, но обычно это происходило в те моменты, когда я подходила к отцу.

— Конечно. Уверен, это важно, — снова бросив взгляд на стражника, сказал он. — Да, я сейчас... Торен, подожди меня здесь.

Кивнув своему стражнику, он протянул руку, пропуская меня вперёд. Не мешкая, я сразу направилась в условленное место.

Переступив порог библиотеки, я посмотрела в сторону стеллажей, среди которых где-то ждал принц со своей свитой. Это была та самая библиотека. В памяти всплыли внутренности мужчины, которые казались оставшимися здесь ещё вчера. Я тряхнула головой, отгоняя воспоминания, и села на диван у окна, дожидаясь, пока за мной последует секретарь. Он садиться не стал. Положил бумаги на стол и остался стоять, встав спиной к стеллажам и глядя на меня.

— Признаться, я и не надеялся, что отец вам скажет, — смущённо улыбнувшись, он опустил взгляд в пол.

— Скажет что? — нахмурившись, я не смогла понять, о чём он говорит.

Краем глаза я заметила движение возле крайнего стеллажа, а в следующее мгновение Кайден уже держал Себастьяна за плечо, заставляя его опуститься на колени.

— Что тут происходит?! — воскликнул секретарь, дёрнув головой и пытаясь подняться.

— Не дёргайся так. Мы лишь побеседуем, — спокойно заявил Аластер.

Он вышел из-за стеллажей и сел напротив Себастьяна, возле меня. По обе стороны от секретаря встали Люциан и Роуэн.

— Ваше Высочество?!

Лицо Себастьяна побледнело, и он во все глаза уставился на принца.

— Я всего лишь ищу предателя. Подумал, вдруг это ты, — издевательски ответил Аластер перейдя сразу к делу.

— Милорд мне доверяет. Он знает, что я не имею к этому отношения.

— Ага, слышал. Мне он сказал то же самое. Но проблема в том, что я тебе не доверяю.

— Клянусь своей честью, что я не предавал королевство Эридор, — он нервно сглотнул и, взглянув на Аластера, понял, что слова принца всё ещё не тронули. — Мне бы это было невыгодно. Мы почти пришли к соглашению с милордом насчёт нашего брака.

Я застыла и чуть не подавилась воздухом. Схватившись за живот, я резко поднялась с дивана.

— Что ты несёшь?! — воскликнула я. — О каком браке ты говоришь?

— Я думал, вы об этом хотите поговорить, — подняв на меня взгляд, он виновато покачал головой. — Подумал... вы лично хотите дать мне ответ.

Понятно, какой именно ответ он рассчитывал услышать. Боги. Как он мог? Как отец мог даже подумать, что я захочу брака с малоизвестным человеком?

Я гневно покачала головой, не желая признавать подобного.

Мой взгляд невольно скользнул к Аластеру. Принц молчал, но по тому, как напряглась его челюсть, было понятно — слова Себастьяна его задели. Его взгляд, полный холодной ярости, был прикован к мужчине напротив. Он смотрел на него так, будто каждое произнесённое слово только сильнее испытывало его терпение.

Но сейчас я не могла оценивать его реакцию. Подобрав юбки, я, не оглядываясь, вылетела из библиотеки.