Елизавета Валерьевна Харсейко
Алая Тень
Глава 1
Она ненавидела себя все эти годы. Она проклинала тот самый день, когда её жизнь круто изменилась. Изменилась не в лучшую сторону. Виной всему был тот, кого она когда-то звала самым любимым и самым дорогим человеком в мире. Тот, ради кого она была готова практически на всё. Тот, чьё имя графиня давно предпочитает не вспоминать. Но этот человек сам постоянно напоминал о себе если не в реальности, то во снах. Имя этому человеку, обрёкшему её на вечную жизнь, – Люциус.
Кем же был этот Люциус? Кто-то говорил, он кавалер, умеющий очаровывать дам. Другие же утверждали, что он человек со своими секретами. Наша же героиня не понаслышке знала, что всё сказанное о нём является правдой. Кроме того, Люциус был великолепным манипулятором. Каждый раз, когда в его замок забредала очередная жертва, он очаровывал её и заставлял делать то, что выгодно ему. Обычно эти невинные девушки не выживали. Графиня же, чьё имя Елизавета, была единственной, кому удалось не только выжить, но и сбежать от колдуна.
Прошло двести с лишним лет, но она всё ещё помнила тот самый день, когда её душа была навечно проклята. Такое забыть определённо невозможно. Тогда, будучи наивной девушкой, молодая графиня приметила незнакомца в толпе людей и из природного любопытства последовала за ним. Тот заметил слежку, но вида не подал.
Она старалась идти по тёмному и мрачному коридору как можно тише, чтобы дольше оставаться незамеченной. Ей было интересно узнать, что творится в том замке, о котором ходят мрачные слухи. Именно за своё природное любопытство графиня и ругала себя на протяжении двух веков.
«Если бы можно было повернуть время вспять», – думала она, стоя у зеркала в ванной комнате.
Удивительно то, что за проклятые вечностью годы бывшая графиня сохранила свою человечность. Обычно существа, подобные ей, теряют рассудок в первые же годы. Этим Елизавета и удивляла Люциуса, продолжавшего появляться в её жизни слишком часто за последние несколько лет. Тот хоть и знал, что она вряд ли захочет вернуться к нему, но так и не бросил попытки воссоединиться с лучшей марионеткой из тех, кого когда-либо создавал. Она была умной и очень догадливой, что девушке и позволило узнать тайну Люциуса в первый же день.
– Мой замок вовсе не для незваных гостей, – говорил он, подкравшись к главной героине. – Но для тебя я сделаю исключение.
Знала бы она, что повлечёт за собой это событие! Прильнув к её шее и тайком обездвижив новую жертву, он обнажил главное оружие всех порождений тьмы – острые, словно лезвие, клыки и вонзил их в шею.
Открыв глаза, наша героиня отогнала от себя ворох воспоминаний, которые предпочла бы забыть. Она бы отдала что угодно лишь за одну возможность забыть всё. Но, увы, память у бессмертных никогда не хромает. Они вынуждены помнить все события, когда-либо происходившие в истории.
– А вот зря ты сопротивляешься! – послышалось сбоку.
Ей не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, кому именно принадлежит этот голос. Раньше, ещё в бытность молодой колдуньи-вампирши, Елизавету проявления тёмной стороны весьма пугали, но через пару десятилетий она привыкла.
– Заткнись! – послышалось в ответ. – Я – это не ты!
Усмехнувшись, тёмная сторона души проговорила:
– Рано или поздно ты перестанешь отрицать очевидное. Мы ведь с тобой всегда были одним целым, верно? Глупо пытаться отделаться от меня двести лет подряд.
– Сгинь!
Вообще-то тьма была права. Они действительно были одним целым с того самого дня, когда графиня пришла в тот замок. Они действовали вместе, выполняя приказы жестокого и коварного «кукловода». Вместе убивали людей, о чём одна из них до сих пор сожалеет.
Едва она собралась снова предаться воспоминаниям, как зазвонил телефон. Брать трубку не хотелось, но звонивший был настойчив. Только один знакомый мог настаивать на разговоре.
– Если ты опять что-то натворил, я тебя спасать не собираюсь! – проговорила она, взяв трубку.
– Почему это сразу натворил? – обиделся собеседник.
– Саня, ты же по другому поводу никогда не звонишь.
Александр, или же Саня, был головной болью Елизаветы. Именно он всегда во что-то вляпывался, и ей приходилось его спасать. Саня то прилюдно силу продемонстрирует, то оборотням дорогу перейдёт. Поэтому графиня и не стремилась брать трубку, если на дисплее высвечивалось имя её подопечного.
– Не возмущайтесь, маменька! Ваш непокорный сын ни в чём не виноват.
– Саня, я терпеть не могу, когда ты меня так называешь!
– Снова будешь грозиться чем-нибудь огреть меня? Ты б за последние семьдесят лет хоть что-то новое придумала! Никакой фантазии!
– Если ты не хочешь нарваться, то сразу приступай к делу.
– Ладно, как вы пожелаете, Ваша Светлость. Так ведь говорили в твоё время? Помнишь, ты меня просила об одной услуге?
– И?
– Я нашёл кое-кого из информаторов. Я, конечно, не берусь утверждать, но он болтливый. По идее, должен знать, где Люциус твою сестру прячет.
Люциус не бросил попытки вернуть самую лучшую из когда-либо созданных им марионеток. В ход шли любые способы, на которые Елизавета давно не велась. В этот же раз он решил вернуть её, похитив младшую сестру главной героини, которая уже несколько лет живёт отдельно, но часто навещает старшую.
– Думаю, ты знаешь, что я тебе сделаю, если узнаю о вранье.
– Лично прикончишь, я в курсе. Можешь успокоиться, я не вру.
***
– Ещё раз спрашиваю, где моя сестра? – повторно задала вопрос колдунья с вампирскими замашками.
– Даже если бы мне и было что-то известно, то я бы всё равно не выдал бы информацию, – пробормотал вампир-новичок.
«Врёт, зараза!» – подумала Елизавета, глядя ему в глаза. Ложь она вычисляла сразу, но вот выуживать правду с помощью гипноза не любила, хоть и не испытывала трудностей при этом. Пожалуй, единственное, за что стоило благодарить Люциуса, – это умение подчинять себе чужую волю, ведь иногда сия способность была весьма полезна.
– Мне повторить вопрос или сам расколешься?
Усилив контроль, графиня заставила парня разболтать кое-что, после чего отпустила его со словами:
– Это всё, что я хотела узнать. Теперь можешь идти на все четыре стороны. Но про наш разговор немедленно забудь!
Однако тот новичок был не единственным, кого послал Люциус. Стоило ему уйти, как появились и другие. Оценив ситуацию, Елизавета подумала: «Не удивлена. У Люциуса и двести лет назад логика хромала. Как был идиотом, так им и остался!»
Перспектива битвы с десятком новичков её ни капли не пугала. Это у вампиров, от природы не умевших колдовать, никаких преимуществ не было. В её же случае всё было иначе.
– Зря стараетесь, малыши! – сказав это, героиня этой истории отшвырнула от себя одного их нападавших.
Когда новички стали нападать по двое и по трое, что сильно разозлило двухсотлетнюю колдунью, появилось огненное кольцо, которое тут же погасло. Всё-таки это заклинание не всегда получалось.
Тогда ещё никто и не подозревал, что весь бой снимался на телефон одним из ошивавшихся неподалёку смертных парнишек. Пустив в ход молнии, Елизавета уничтожила почти всех новичков. Другие же, испугавшись, сбежали восвояси.
– Это было круто! – восторженно проговорил один из наблюдавших. – Блокбастер снимаете?
Повернувшись к нему, бессмертная графиня снова применила гипноз, говоря:
– Ты ничего не видел.
Одно дело заставить всё забыть одного человека и уж совсем другое дело – стереть память всем сразу. В последнем случае поможет только забвение.
Напустив пелену забвения на компанию друзей, бывшая ученица и по совместительству возлюбленная колдуна узнала, что на одного из наблюдавших заклинание не подействовало.
«Ругаю Саню, а сама опростоволосилась!» – пронеслось у неё в голове, когда парень полюбопытствовал:
– Ты вампир, что ли?
Глава 2
Тем парнем, на которого упорно не действовал гипноз вместе с магией, был друг нашей главной героини. Вообще-то, у неё было правило, гласившее, что к людям лучше не привязываться. Оно появилось тогда, когда в далёком, но уже нечеловеческом прошлом её лучший друг был убит. Виновного по официальной версии так и не нашли, но Елизавета терзалась смутными подозрениями о том, что к этому как-то причастен Люциус. Влад же стал первым смертным, к которому она привязалась и, несмотря на высокое доверие, не спешила раскрывать ему свою тайну.
Услышав его вопрос, графиня ответила:
– Думаю, было бы глупо отрицать очевидное. Но поговорим об этом не здесь.
Выйдя из заброшенного здания, куда её саму завела битва с новичками, а Влада и его дружков-видеоблогеров, Елизавета задала вопрос:
– Что ты хочешь узнать?
Влад ненадолго задумался, но всё-таки поинтересовался:
– Почему ты раньше ничего мне не сказала?
– Серьёзно? Из всех возможных вопросов ты мне задаёшь именно этот? – Елизавета ухмыльнулась. – Не рассказывала, потому что не считала нужным. Поверь мне, люди на подобную информацию неадекватно реагируют. Хоть времена сейчас другие, но и болтать обо всём направо и налево явно не стоит. Конспирация превыше всего. Следующий вопрос.
– Как давно ты…
– Год, когда французы на нас напали. Ты же историю хорошо знаешь?
– Тысяча восемьсот двенадцатый? Это ж сколько тебе лет?
– А ты бы сколько дал? – сказав это, графиня снова ухмыльнулась.
– Не меньше двадцати двух.
– Двести тридцать два года. Можешь падать в обморок от столь шокирующей информации. Ещё что-то, или вопросы закончились?
И снова Влад призадумался. Вспомнив, что пишут в книгах и статьях в интернете, он вновь подметил:
– Солнце.
– Миф. Нам оно не вредит. Про вампиров в интерпретации Стефани Майер даже не говори. На самом деле наша кожа и не светилась никогда.
– А летучие мыши, гробы и зеркала?
– Тоже миф. Отражаюсь, но ни в кого не превращаюсь. Ну, если не считать переключения на истинный облик. Ужасное зрелище.
– Это уж точно. – Влад хмыкнул. – Слабонервным лучше не смотреть.
– Если хочешь знать, то на эту ипостась я переключаюсь почти всегда в состоянии гнева. А вот глаза цвет меняют и без этого. В общем, злить меня не советую.
– О вас хоть что-то правдивое вообще пишут?
– Немного. Загибай пальцы. Скорость, бессмертие, вечная молодость и возможность питаться кровью. Да не смотри ты на меня так! Я людей давно не кусаю. Могу только припугнуть.
– А как ты стала такой?
– На сегодня хватит вопросов. В подробности своей прошлой и настоящей личной жизни не посвящаю.
Что по-настоящему напрягало Влада, так это то, что если его подруга ничего не хочет говорить, то можно тут же бросить все попытки узнать у неё правду. В такие моменты он искал, чем бы запустить в Елизавету и тем самым успокоить свои нервы. Сейчас же под рукой ничего не было, и парню пришлось справляться с негодованием другими способами.
***
– Раньше я у тебя не бывал в гостях, – Влад констатировал давно известный факт.
На то были определённые причины, и одна из них – это нежелание пускать кого-то в личную жизнь.
– Логично же, что я это делала намеренно, – послышалось в ответ. – У меня хранится довольно-таки много вещей со времён моей юности. Соседи думают, что я просто коллекционер и любительница реконструкций. Кстати, из-за этого почти все из них меня странной считают.
В квартире, которую занимала наша героиня, было много старинной мебели. Многие бы подумали, что Елизавета странная, раз зацикливается на предметах старины. На самом же деле это делалось из чувства сильной ностальгии по прежним временам.
Повсюду висели картины и фотографии. Посмотрев на одну из них, Влад вновь поинтересовался:
– Твоя семья?
– Да. – Елизавета кивнула. – Нас в семье двое было: я и моя младшая сестра.
– Что-то вы не очень-то и похожи, – заметил гость.
– Ты не первый, кто это заметил.
– Она тоже…
– Никак не можешь произнести то самое слово, обозначающее мою расовую принадлежность? Да, она такая же, как и я.
На следующей картине был изображён какой-то парень, подозрительно похожий на самого Влада. Этим парнем был лучший друг тогда ещё юной графини. Когда-то давно именно он и раскрыл тайну нашей главной героини, заметив её странное поведение и решив проследить за ней.
– Мы с ним доверяли друг другу, – внесла ясность колдунья. – Когда я изменилась не по собственной инициативе, между нами произошёл разлад. Игорь очень обижался, если я ему ничего не рассказывала. Его-то понять можно. Думаешь, что хорошо знаешь человека, а на самом деле выясняется, что есть между вами недомолвки.
Заметив, что взгляд подруги сильно погрустнел, Влад решил уточнить:
– С ним ведь что-то случилось, верно?
Перед глазами Елизаветы снова пронёсся момент из прошлого. Много лет назад она в очередной раз просила Люциуса отпустить её к семье, которую тайком навещала. Но тот как всегда был непреклонен, сказав:
– Ты уйдёшь лишь только тогда, когда я этого захочу, а этого не будет никогда!
– Но это моя семья и моя жизнь!
Ей пришлось подчиниться воле Люциуса, и не в первый раз. Далеко не в первый раз. Стоило зародиться сомнениям, как Люциус тут же их подавлял, шепча:
– Мы ведь с тобой столько всего не сделали! Есть те, кто не заслуживает жизни. Ты же мне поможешь? Без тебя я не справлюсь.
Приходилось подчиняться. Всё-таки у Люциуса гипноз был гораздо сильнее и подкреплялся магией. В тот день и решилась судьба друга молодой графини. Пробираясь по тёмному коридору и ища хоть какие-то зацепки касательно подозрительного иностранца, Игорь столкнулся с Елизаветой. Вспомнив о том, что писали в книгах, он достал крест со словами:
– Я бы не хотел тебе навредить, но у меня нет иного выхода. Единственный способ спасти тебя – это использовать оружие охотников. Иззыди!
Отвернувшись, Елизавета выпалила:
– На меня это не подействует.
Затем, услышав чьи-то шаги, она потянула друга за собой, после чего, запершись в ближайшей комнате, обратилась к Игорю:
– Уходи отсюда, и как можно скорее! Здесь очень опасно.
– Сначала я спасу тебя, – заявил тот. – Я дал клятву.
– Единственный способ спасти меня – это убийство, но я более чем уверена в том, что ты на это не пойдёшь.
Убрав крест, Игорь прикоснулся к подруге детства и намеревался насильно забрать её с собой, когда Елизавета, нажав на один из камней, открыла тайный проход.
– Уйдёшь этим путём. Больше не приходи сюда.
Что же случилось с тем самым другом? Он был убит на глазах главной героини этой истории. Конечно, виновный не был найден, о чём говорилось выше, но Елизавета склонялась к тому, что виноват во всех её бедах Люциус – жестокий колдун, вампир-обольститель.
Возвращаясь в реальность, она услышала голос Влада:
– Всё в порядке? Ты какая-то хмурая и невесёлая.
– Неважно. Переночуешь у меня, и без разговоров. Сейчас тебе опасно выходить на улицу без сопровождения.
– Вообще-то, я не маленький!
– А я и не говорю, что ты маленький! Я про то, что если Люциус узнает про тебя, то непременно захочет либо убить, либо взять тебя в свою армию безвольных кукол. Лучше прислушайся ко мне.
Спорить Влад так и не осмелился. Всё-таки женщины иной раз бывают весьма настойчивы и не любят, когда их перебивают. Да и грозный взгляд Елизаветы немного пугал его.
Глава 3
Непутёвый ученик вернулся домой! – произнёс тот самый Саня, который упоминался в одной из предыдущих глав.
– Сделай милость, и перестань так орать! – послышалось в ответ.
Но гость и без того не спал. Потрясение – это дело особое. Тут не только сна лишишься, но и памяти, смотря что судьба решит подкинуть. Выглянув из отведённой ему комнаты, он спросил:
– Твой сын, что ли?
– Я тебя умоляю! Мы с ним даже и не родственники, – пустилась в объяснения главная героиня. – Он всего лишь ходячее недоразумение, которое я сама же и создала.
Чуть позже Саня обратился к своей наставнице, сказав:
– Меня ты, значит, постоянно ругаешь, а сама-то правило нарушила. Вот какого чёрта ты всё ему рассказала?
– А я что, по-твоему, должна была убрать ненужного свидетеля? К твоему сведению, забывчивый мой, я не убиваю людей.
– Ага, не убивает она! – хмыкнул двойник нашей героини.
Когда-то давно, едва сбежав от Люциуса, графиня ошиблась с одним заклинанием, и с тех пор её двойник, невидимый никому, кроме неё, и именуемый тёмной стороной души, постоянно напоминает о своём существовании, вставляя свои едкие комментарии во время разговора.
Не обратив внимания на очередной комментарий двойника, Елизавета проговорила:
– Нет, я, конечно, пыталась стереть ему память или гипнозом запудрить мозги, но на него даже магия не действует. Влада-то я хорошо знаю. Он болтать не станет.
– А если станет?
– Я в нём уверена. В общем, план такой: ты сиди здесь и не высовывайся, охраняй Влада на тот случай, если о нём известно Люциусу и его прихвостням. Я же отправлюсь на поиски сестры. И даже не думай спорить со мной! Всё-таки я старше, и повидала в жизни много всякого. Повидала больше, чем ты за семьдесят с лишним лет.
Саня терпеть не мог, когда ему приходилось сидеть дома, но и ссориться с Елизаветой не хотел. В последний раз он с ней спорил перед тем, как она сглазила его на заикание, которое прошло ровно через год. Всё, что ему оставалось делать, – это выполнять приказ наставницы и охранять её товарища.
И пока Саня развлекал Влада, чем был по-прежнему недоволен, сама графиня, предпочитавшая не вспоминать прошлое с прежними приключениями отправилась на миссию по спасению младшей сестры. Забирая из тайной комнаты оружие, оставшееся со времён охоты на нечисть, она снова услышала голос второго ''я'':
– Ты же клялась, что даже арбалет в руки больше не возьмёшь.
– Случай исключительный. Люциуса же почти ничего не берёт. И да, хватит вставлять свои комментарии! Сгинь куда-нибудь подальше отсюда!
– Никуда я не денусь! – заявила тёмная сторона. – Сама меня наколдовала, сама и мучайся!
***
– Ну здравствуй, Люциус! Давно не виделись, не правда ли?
Именно это фразу колдун услышал в первую очередь, когда бывшая ученица бесцеремонно вошла в главный зал, просто снеся дверь с петель одним ударом. Распустив девушек, прислуживавших ему, он посмотрел в глаза Елизавете со словами:
– Ты права, мы давно не виделись. Очень рад этой встрече.
– Не могу сказать того же. Однако я сюда пришла лишь с одной целью.
– Неужели ты решилась убить меня? – Люциус пустил в ход чары обольщения. – Мы ведь с тобой творили великие дела, любили друг друга…
Приставив к его горлу кинжал, графиня ответила:
– И ты думаешь, после стольких лет я куплюсь на это? Люциус, ты за кого меня принимаешь? Я уже давно не та наивная девушка, готовая заглядывать в рот, нет. Довожу до твоего сведения, что моя защита значительно усилилась с тех самых пор, когда я сбежала из этого чёртового замка и начала жить так, как хочется лично мне.
''Научил на свою голову!'' – подумал Люциус, когда его бывшая ученица и возлюбленная убрала кинжал и запустила в него огненной сферой, которая на этот раз была хорошо сформирована.
– Я думал, ты плоха в стихийной магии, – сказав это, Люциус парировал атаку, пустив в ход телекинез.
Это могло бы длиться бесконечно: огненная сфера летала бы от Люциуса к Елизавете и наоборот до тех пор, пока кто-то из них не устанет. Понимая, что так оно и будет, наша главная героиня ловко увернулась от сферы, которая тут же врезалась в стену, оставив на ней чёрный след.
Прошептав что-то на латыни, она создала липкие лозы, но Люциус тут же убрал их отменяющим заклинанием. Елизавета же, не теряя времени даром, запустила в него иллюзорным заклинанием, немного усилив его ментальными чарами.
– Не сработает. – Люциус снова усмехнулся. – Ты же давно должна была это уяснить.
– Но попытаться-то стоило.
Воспользовавшись случаем, Елизавета атаковала наставника молниями, а затем еле заметно передвинула в его сторону горящий канделябр. Конечно, простой огонь, как и магический, вампиру мало вредит, но время выиграть позволит. Когда её самый главный враг пытался потушить себя, графиня направилась в сторону темниц со словами:
– Мир я от тебя не сегодня избавлю. В запасе у меня целая вечность. Ещё успею покончить с тобой и избавить себя от этого проклятья.
«Если бы средство от вампиризма вообще существовало, давно бы его использовала» думала она. Много лет бессмертная колдунья пыталась вернуть себе прежнюю жизнь, но ни магия, ни какие-либо другие средства ей не помогали. А между тем ненависть к самой себе росла и росла. Только благодаря сестре и чуть позже появившемуся Сане графине удалось не сойти с ума.
***
Найти сестру ей не удалось, что весьма расстроило графиню, если не разозлило. Возвращаясь домой, она придумывала новые способы найти Софью. Способов было много, но самым распространённым, по крайней мере у магов, считался маятник. И нет, это не тот маятник, который вмонтирован в старинные часы, стоящие на даче почти у всех бабушек. Маятник в мире магии – это кулон на длинной цепочке или же кристалл определённого цвета. Есть один нюанс: нужна личная вещь человека, но могла сойти и кровь. Последнее нашей героине сильно не нравилось, но в силу того, что сестра от неё съехала ещё в прошлом столетии и начала жить своей жизнью, её вещей в квартире не осталось. Поэтому для поиска Елизавете и пришлось бы ранить себя специальным кинжалом, после которого все раны очень долго заживают, ведь создавался он из заговорённого серебра, пускаемого в ход исключительно для борьбы с нечистью.
– Всё без толку! – бормотала она, снова вводя код от тайной комнаты, куда даже Саня не имел права заходить, хотя пытался, и не раз. Думаю, не нужно говорить, чем это закончилось. – Либо информатор соврал, либо…
– Либо просто сбежала, – послышалось сзади. – Я знала, что ты пойдёшь меня спасать. Но я давно перестала быть малышкой, которую нужно опекать.
Поддавшись чувствам, старшая сестра обняла младшую, после чего Софья сказала:
– Помнишь, что я тебе сказала лет десять назад? Если меня украдут, то вернут моментально или же я сама сбегу. Ни одному похитителю невыгодно меня держать взаперти.
– Ты же дала слово не использовать магию.
– Так я и не прибегала к её помощи! У Люциуса решётка слишком хлипкая.
– Всё-таки в темницу тебя отправил.
– После того как я устроила бунт с битьём посуды и нечленораздельными криками? Ещё бы не запереть за решёткой! И что твоему бывшему от меня надо? Вернуть хочет?
– Обойдётся. Если я и вернусь к нему, то только тогда, когда найду действенный способ убить его.
Ненадолго между сёстрами повисло молчание, прерванное вопросом графини:
– Тебя парни не доставали?
– Нет. Их дома уже не было, когда я пришла. Будем надеяться, что они не попали в беду.
– Это уж точно. Один Саня чего стоит. Он – ходячее недоразумение. Если бы не моя природная жалостливость, могла бы его и не обращать в вампира.