Елизавета Соболянская
Телохранитель для медички
Глава 6
Мария устала, поэтому шла медленно, любуясь непривычным пейзажем, а вот дроу скользил рядом, словно ночная тень, радуясь тому, что его допустили в Академию так быстро. Вообще, он готовился ждать у ворот, сколько будет нужно, хоть до рассвета, но телохранителей впустили довольно быстро. Всего пять существ на пять первых курсов – и четверо из пяти были женщинами. Эльфийка, орчанка, две человечки и он. Дроу.
Пройдя через калитку и заметив пять звезд на груди, Заардан с трудом сдержал эмоции. Он, конечно, догадывался, что лэри Мария сильный лекарь, но пять звезд – это очень редкое явление!
У ворот телохранителей встречал не только секретарь. Тут стоял еще и ректор Академии Целителей Дэридан Алерис Мардэн. Родной дядя Заардана. Он вежливо приветствовал всех телохранителей, напомнил им правила пребывания в Академии и отпустил к подопечным. Возле Заардана на секунду задержался:
– Племянник. Рад встрече, – сухо сказал он, одновременно подавая знак пальцевой азбукой, которой дроу пользовались в полутемных пещерах.
– Взаимно, – поклонился телохранитель, принимая сообщение. Дядя назначил встречу. Ночью в кабинете ректора. Что ж, придется урвать от ночи час. А пока стоит поспешить к лэри Марии, благо секретарь сразу выдал телохранителям карточки с данными – куда распределены подопечные.
В общежитие дроу проскользнул незамеченным, потому что там бушевал скандал. Нет, не скандал – скандалище! Высокая эльфийка орала и топала ногами на элегантную полукровку, по возрасту годящуюся ей в бабушки. Это Заардан видел точно. Не всегда дети от смешанных союзов наследовали эльфийский облик и долголетие, но тут был именно тот случай. Единственное, что не досталось даме элегантного возраста – острые уши. Во всем остальном она выглядела как эльфийка благородного дома, ожидающая внуков.
– Почему?! Почему вы не сказали, что эта человечка – невеста принца?! – орала эльфийка, а ее соотечественницы жались по углам.
– Я не обязана вам докладывать… лэри, – невозмутимо отвечала комендант, продолжая раздавать номера комнат и улаживать мелкие проблемы заселяющихся студентов.
– Как она может жить здесь?! Она не эльфийка! – продолжала возмущаться блондинка.
– Две трети живущих в этом общежитии не эльфы, – чуть насмешливо ответила комендант. – Да, в этом году на общее исцеление набрали чуть больше эльфийских див, но в этом здании три этажа, шесть курсов… Вы не поверите, лэри, но в Академии Целителей учатся даже дроу!
Блондинку перекосило окончательно, и тут комендант заметила Заардана и, чуть нахмурившись, пристально на него посмотрела. В ответ телохранитель провел рукой по звездам. Кивнув, мол, поняла, полукровка сказала:
– Лэри Мирошниченко ушла в столовую. Белое здание налево от корпуса.
Заардан молча поклонился и поспешил выйти.
До самой столовой он шел спокойно. Даже в зале и за едой не ощутил ничего особенного – несколько любопытных взглядов, шепотки, общая болтовня о начале учебного года и сдаче «хвостов». А вот когда они вышли на крыльцо… Вот тут внутри Заардана рыкнул зверь.
О, не всем сыновьям пещер достается это ощущение, что внутри есть кто-то еще – кто-то более сильный, быстрый, хищный. Мать называла это «милостью Ллос», Эдан звал интуицией, и только сам Заардан называл это «зверем».
Он в один миг стал как будто обнаженным, без кожи. Чувствительным и вибрирующим, как струна. И этой самой струной он уловил тяжелый взгляд направленный на Марию! Немедля скользнул вперед, прикрывая хрупкую фигурку в темном платье, взмахнул тонким плащом, сбивая прицел файербола или арбалета, повел носом, принюхиваясь, и поморщился – слишком много всего. Людей, эльфов, дроу, русалов, оборотней. Каждый клочок земли Академии Целителей был занят кем-то или чем-то.
Дроу собрался уже взвалить Машу на плечо и залечь за ближайшей скамейкой, когда взгляд вдруг исчез. Не поверив ощущениям, Заардан еще покрутил головой и понял, что они стоят уже у самого общежития. Маша меланхолично поднялась на крыльцо, открыла дверь, пересекла пустой холл и показала телохранителю дверь с цифрой «восемнадцать»:
– Мы живем здесь.
Заардан вошел в комнату первым. Осмотрел все – запоры, вентиляционные отверстия, решетки в сливах. Простучал стены в шкафу – ему постучали с другой стороны, и оттуда донеслись смешки.
– Госпожа, стены гардеробной слишком тонкие, если позволите, я их укреплю магией, глушилку ставить опасно – вас могут не услышать, если понадобится помощь.
– Делай, что считаешь нужным, – сразу разрешила Маша, – только скажи, когда я смогу прибрать вещи. Тут, кажется, гораздо больше багажа, чем у нас было.
Она растерянно остановилась у груды кофров, корзин, сундуков и пакетов из вощеной бумаги.
– Семья Ларинен телепортом прислала вам обычный набор предметов, полагающийся дочери на обучении. Плюс содержание, его обычно выплачивают раз в полгода. Как я узнал у секретаря, оплата за обучение внесена своевременно, хотя вам, как обладателю пяти звезд, обучение полагается бесплатно.
– Бесплатно?
– От трех звезд студенты вправе ничего не платить, – пояснил Заардан. – Полагаю, семья Ларинен оплату внесла все равно. Из этой суммы будут вычтены расходы на мое питание, остальное по вашему желанию – пустят на благотворительность либо на пособия для обучения.
– Я подумаю, – не стала спешить Маша.
Бесплатное обучение это хорошо, но что если семья Эдана перестанет платить? Они ей, в общем-то, ничего не должны, особенно сейчас, когда Эд-эльф пропал.
Заардан помагичил в гардеробной и подошел к груде багажа, закинутого в комнату магией:
– Вам не стоит поднимать тяжести, госпожа. Говорите, что и куда вы хотите поставить или положить, я отнесу.
Маша тяжело вздохнула:
– Это все придется открывать. Я просто не знаю, что и где лежит!
Начали с самых больших сундуков. Их можно было просто задвинуть в шкаф, но надо же знать, что в них лежит!
Одежда – осенние и зимние плащи, теплые платья, обувь, туники и штаны, подшитые кожей. Кажется, для верховой езды? Шляпы, покрывала, шапки, шарфы – в общем, полный гардероб на грядущую осень и предстоящую зиму. Роскошный эльфийский гардероб! Маша не знала стоимости мягких сапог, опушенных белым мехом, или туфель, украшенных плетеными ремешками, выжженными узорами и деревянными бусинами, но отметила высочайшее качество каждой мелочи. Кроме того, в крышке сундука располагался целый набор перчаток – от тоненьких шелковых до толстых кожаных рукавиц.
– Носить-не переносить, – вздохнула Маша, осторожно гладя светлый мех на подкладке плаща. Вообще, ей объяснили в эльфийском лесу, что наиболее ценным считается темный мех. Он выглядит дороже и богаче, на нем незаметны потертости и грязь, да и животное в темной шубке сложнее заметить в лесной тени.
Однако был один вид белого меха, который считался более ценным, чем даже черный соболь. Белый волк. Особенность этого меха была в том, что животное ради него не убивали. На севере, во льдах, жили оборотни-волки, умеющие сбрасывать шкуру. Вернее, не так. Они надевали на себя в человеческом облике шубу из любого меха – овчины, лисы или хорька. Носили всю долгую снежную зиму, а весной сбрасывали ее в виде волчьей шкуры.
Такой мех не продавали – дарили побратимам, послам, родственникам.
– Эдан получил дюжину шкур, когда служил в пограничном отряде, – сказал Заардан, разглядывая белый мех. – Он спас двенадцать стариков, попавших под лавину. Со стороны семьи Ларинен это несомненное признание вас, госпожа.
Маша поморщилась. Напоминания о том, что ей придется выйти замуж за Эдана, ее раздражали.
– Сейчас этот сундук можно убрать подальше, – решила она, – выну только плащ, сапоги и пару платьев, подходящих к погоде.
– Хорошо бы оставить еще пару туник и бриджи, – мягко посоветовал дроу, – в Академии Целителей уделяют немало внимания спортивной подготовке студентов!
– Так и сделаю! – девушка быстро выбрала зеленый плащ, оттеняющий ее огненную шевелюру, два платья – зеленое и стальное, две коричневые туники и две пары бриджей к ним. Сапоги, ботинки, туфли и… прелестные домашние тапочки, украшенные веточкой остролиста с ягодами.
Телохранитель задвинул сундук в дальнюю часть гардеробной комнаты и открыл следующий по размерам плетеный короб. Тут их поджидал сюрприз – изнутри плетенка была обложена хлопком и обтянута тканью. На изумительном зеленом атласе переливались кружевными вставками, бусинками и лентами дамские сорочки, панталоны, пояса, корсеты и прочее дамское счастье. Мария покраснела и захлопнула крышку. Она, конечно, обязательно рассмотрит каждую вещичку, но потом. Без дроу за спиной!
Заардан все понял и поставил короб поближе к двери гардероба. Дальше они довольно быстро разобрали свертки с канцелярскими принадлежностями, шкатулку с гребнями и шпильками, корзинку со средствами для волос, кожи, ногтей и прочего. Удивилась Мария, обнаружив бонбоньерку с эльфийскими сладостями и теплую записку от лэры Ларинен внутри. Еще больше она удивилась, найдя саквояж с хирургическими инструментами высочайшего качества, и отдельно – сумку на длинном ремне для удобного ношения через плечо.
– О, какая редкость! Это, вероятно, подарок самого лэра Ларинена! – сказал Заардан, разглядывая зеленую кожаную сумку, расписанную традиционным эльфийским узором из веточек и листьев.
– Редкость?
– Это сумка с пространственным карманом. Вы можете положить в нее что угодно и не ощутить веса.
– А достать смогу?
– Такие вещи привязываются кровью, – ответил телохранитель, – после такой привязки никто не сможет взять из нее ничего. Только вы, госпожа.
Маша скептически покрутила вещичку в руках, щелкнула пряжкой и охнула, получив укол в палец. Слизнула капельку крови и фыркнула:
– День сдачи анализов прямо! Ключ тоже кололся!
– Ключ от комнаты? – уточнил дроу. – Да, здесь стоит защита. Ничего особенного, но хотя бы не позволит никому вломиться беззвучно или вынести ваши вещи.
Маша вздохнула и заглянула в сумку:
– Ой, здесь что-то есть! – она подцепила это «что-то» и вытянула туго набитый кошель.
– Содержание за полгода, – прокомментировал дроу.
– Это много или мало? – уточнила Мария.
– Для эльфийской принцессы – мало, – сказал Заардан. – Они, кроме содержания от семьи, имеют еще доход от своего приданого, и если не тратят все на украшения и одеяния, значит, вкладывают средства в свои увлечения. Но здесь, в Академии, это очень много.
Маша покивала головой. Даже на Земле хобби принцесс были весьма дорогостоящими. Породистые кони, яхтинг, украшения… Что ж, можно считать, что она богата, но эту сумму надо будет аккуратно распределить на долгий срок. Вот только Мария пока даже не представляла, на что тут можно тратить деньги? Еда? Ее кормят в столовой, и, судя по тому, что она видела, там нет недостатка ни в чем, даже в сладостях. Косметика? Ей прислали столько всего, что на полгода хватит точно, особенно с ее привычкой погружаться в работу и забывать про всякие мелочи. Одежды тоже с лихвой. Тетради, стилусы и прочее – целый короб. Что ж, значит, деньги надо припрятать, оставив себе одну-две монеты. Только где тут спрячешь? Только под подушкой!
Хихикнув, Маша решила убрать кошелек обратно в сумку – раз она не будет ощущать его вес, пусть там и лежит. Сумку потерять довольно сложно. Однако кошелек не пожелал сразу залезть обратно. В сумке явно что-то выпирало. Покопавшись, девушка с усилием вытащила увесистый ларец размером примерно в четыре бикса и высотой в два.
– Что это? – она осматривала металлическую коробку и хмурилась.
– Походный ларец для украшений, – ответил дроу. – На крышке малый герб семьи Ларинен.
Девушка покачала головой:
– Мне страшно, Заардан! Слишком большой аванс. Я не сумею оправдать такие затраты!
– Госпожа, – дроу давно сидел на полу рядом с Машей, но все равно возвышался над ней, как скала, – вы ничего не просили у семьи Эдана. Вы сами поступили в Академию и учитесь здесь бесплатно. Все это, – он небрежно махнул на груду свертков, – плата семьи за глупость младшего отпрыска. Поверьте, они заплатили бы еще больше, чтобы избежать скандала, но тогда к каждой вещичке прилагалось бы проклятие. А здесь… – он протянул руку и подержал ее над ларцом, – здесь только благословения, добрые пожелания и извинения. Вы могли требовать больше, но не стали даже просить. Поэтому семья дала вам лучшее, а не… пышное.
Кажется, дроу немного запутался в собственной эмоциональности, но Маша его поняла. Если бы она скандалила и требовала, ее завалили бы золотом, одеждой или что ей там пришло бы в голову. Но все это было бы хламом с точки зрения эльфов. А так как она ничего не просила, вела себя сдержанно и благородно, ее оделили по собственному желанию действительно ценными вещами. Да одна сумка с пространственным карманом в землях людей стоит, пожалуй, как половина замка.
– Я поняла, – выдохнула девушка, – постараюсь принять. Посмотрим, что там?
Дроу молча кивнул, и Маша попыталась открыть простую с виду защелку. Снова укол и капля крови – она буркнула: «Я не донор!» – подула на палец и откинула крышку.
Заардан тоже заглянул и не сумел скрыть изумления. В ларце лежал полный комплект украшений. Эльфийских украшений для юной девы. Они не выглядели громоздкими, не сверкали самоцветами и даже выполнены были не из золота. В человеческих землях не особо ценилось «эльфийское серебро».
А вот Маша ахнула и недоверчиво провела кончиками пальцев по тонким изгибам пряжки наборного пояса:
– Платина? Как красиво!
– У нас этот металл называют «эльфийское серебро», – сказал дроу. – Его ценность в том, что он служит проводником и накопителем для маны. С его помощью маги быстро пополняют резерв, быстрее и точнее плетут заклинания, и да и концентрация воздействия возрастает.
– То есть, – нахмурилась Маша, – мне желательно все это носить?
– Все – необязательно, – свел идеально очерченные брови Заардан, – но один-два предмета желательно. Их можно носить не на виду. Например, приколоть фибулу к воротнику платья, добавить пару ножных браслетов или гребень.
Девушка перебрала украшения и решила, что, пожалуй, такой набор она могла бы носить – платья все длинные, а гребень скроется в ее шевелюре так, что никто и не поймет, что это за вещичка. Брошей, кстати, было штук десять – и все разные.
– А почему так много? – удивилась она.
– Символы времен года, – пояснил дроу, знающий основные правила эльфийской моды. – Сейчас можно носить вот эту фибулу-лунницу, поскольку луна как раз нарождается, или вот этот лист с инкрустацией янтарем и топазами.
– Следующей будет полная луна и снежинка? – догадалась Маша.
Дроу молча склонил голову.
Вздохнув, девушка засунула подарок семьи Ларинен обратно в сумку, а сумку повесила на изголовье кровати – больше ничего не придумала. Распихав остатки подарков по комнате, Маша вынула пирожки, Заардан достал флягу, они разделили нехитрый второй ужин, потом девушка вытянула из-под кровати кушетку и ушла в купальню – восстанавливать душевное равновесие и готовиться ко сну. Дроу же встал у окна, чутко прислушиваясь к тому, что происходило в ванной, и на сердце у него было тяжело. Академия Целителей, на которую он возлагал такие надежды, не стала островком безопасности для будущей лэры Ларинен.
Глава 7
Утром Марию разбудил звон колокольчика. Девушка открыла глаза, повернулась и увидела, что прямо над ней в воздухе болтается полупрозрачный колокольчик, названивая все громче и громче.
– Доброе утро! – сказала она сама себе, и колокольчик пропал.
Маша потянулась, села, спустив ноги с кровати, и удивилась – кушетки Заардана не было. Он сам, полностью одетый во все черное, с волосами, спрятанными под платок, стоял у окна, глядя на серый осенний рассвет.
Неужели не ложился? И почему стоит к ней спиной? Девушка поежилась и сообразила, что уснула в шелковой эльфийской сорочке. Приятный материал шелк, но тонкий и не оставляющий простора воображению.
– Вы хорошо спали, госпожа? – спросил дроу, когда девушка встала и торопливо накинула поверх сорочки просторный эльфийский бурнус из тонкой шерсти.
– На удивление, – ответила Мария, в очередной раз удивляясь деликатности телохранителя. Она предполагала, что жить вдвоем с мужчиной будет сложно, однако Заардан умудрялся сливаться с воздухом, давая ей ощущение уединения. – Эх, сейчас бы кофе! – помечтала попаданка.
– Студентам позволено держать в комнатах малые огненные артефакты, чтобы готовить себе напитки и подогревать еду, – сказал дроу, – все необходимое можно будет купить в лавке на территории Академии.
Подойдя к окну, девушка увидела, что на подоконнике лежит довольно толстая книга.
– Что читаешь? – полюбопытствовала она, в очередной раз удивляясь тому, что ее телохранитель может читать при свете луны и в ранних сумерках так же комфортно, как она при свете дня.
– Сводный кодекс Академии Целителей. Здесь собраны все действующие положения, правила и указы, определяющие жизнь преподавателей и студентов, – ответил Заардан.
Он не стал говорить подопечной, что уже изучал эту книгу, планируя в самом крайнем случае сбежать в Академию на должность медбрата или даже стражника на воротах. Пусть целительной магии в нем не было, но работники Академии пользовались такой же защитой, как и студенты.
– Расскажешь коротко, что мне нужно знать? – спросила Маша, зевая. Она понимала, что ей стоит знать законы и правила места, где предстоит жить несколько лет, но в ней проснулась студенческая практичность – если есть тот, кто может объяснить, зачем самому ковырять толстенный том?
– Расскажу, – пообещал дроу и напомнил: – Вам стоит поторопиться, госпожа, завтрак подадут через полчаса. Еще через час встреча новых студентов с ректором в главном зале Академии.
Девушка тут же взбодрилась и помчалась в ванную. Она по опыту знала, что опоздавших в первые дни студентов преподаватели считают лентяями и часто занижают им оценки. А ей хотелось взять из этой Академии все, что она сможет.
Стоя под «дождем», девушка быстрыми движениями намыливала кожу кусочком эльфийского мыла с ароматом горьких трав, и этот аромат пробуждал в ней воспоминания о Лесе.
Служанки, помогающие ей одеваться в доме семьи Ларинен, объясняли ей, что эльфы тонко чувствуют запахи, поэтому не увлекаются тяжелыми и сладкими ароматами, принятыми у южан или гномов. А еще вся эльфийская косметика – это, по сути, зелья с высоким содержанием магии, поэтому они практически всегда изготавливаются индивидуально. То, что эльфы продают в человеческие земли, имеет очень усредненное действие и считается в лесу ремесленной поделкой, которой промышляют небогатые кланы.
Набор косметики для Маши изготовили в первые же дни и предупредили девушку, что в ее мыло, кремы и прочие снадобья внедрен сильный очищающий эффект. По словам лекаря, ее тело было переполнено вредоносными веществами, а невеста эльфийского принца, пусть и младшего, просто не может выглядеть как пятисотлетняя зрелая дама.
Недели через две ароматы и вид косметики изменился – и те же горничные нашептали, что теперь всюду добавлено омолаживающее зелье.
Покушения, выздоровление, суета с отъездом и маскировка – Маша совсем забыла, как она выглядит. Но приняв душ, она встала перед зеркалом, чтобы привычными движениями нанести крем, и замерла, глядя на себя в зеркало. Пожалуй, даже в восемнадцать она не выглядела так хорошо! Нежная, свежая кожа, легкий румянец на щеках. Брови ей в лесу подправили какой-то пастой, и теперь они выглядели безупречно – как по форме, так и по цвету. Ресницы… Маша недоверчиво провела по ним кончиком пальцев. Она забыла, что уже давно их не красит, но выглядят они лучше, чем после туши! А волосы? Девушка сдернула полотняную шапочку, которую надела перед душем, и поняла, что ее рыжая грива превратилась в копну гладких, шелковистых волос длиной уже до самой талии!
Недоверчиво потрогав волосы, Мария покачала головой – надо же так выпасть из собственной жизни! Впрочем, она чувствовала себя как во сне с того самого дня, как Эд-эльф выдернул ее сюда. А теперь, кажется, проснулась?
Она многое оставила в родном мире – близких, друзей, работу. Зато теперь она снова студентка, выглядит так, как никогда раньше, и у нее впереди несколько лет учебы да еще самой настоящей магии!
Улыбнувшись сама себе, девушка взяла гребень эльфийской работы и аккуратно причесалась. Потом заплела косу, стянув кончик не лентой, а косником – металлической штучкой гномской работы, но с гербом дома Ларинен. Теперь нужно одеться и не забыть украшения. Заардан говорил, что ей нужно носить кое-что из подарка родителей Эдана. А еще надо собрать сумку…
Заволновавшись, Маша едва не ударилась в панику, но когда она выбежала из купальни, на сундуке в гардеробе уже лежали платье и плащ, рядом стояли сапоги, а крышка сундука с бельем была деликатно приоткрыта. Быстро улыбнувшись телохранителю, девушка закрыла дверь в комнату-шкаф и принялась одеваться, с непривычки путаясь в незнакомых застежках и вырезах. В доме Ларинен ей помогали горничные, в пути она носила мужскую одежду и, оказывается, успела отвыкнуть от длинных подолов, нижних юбок и теплых чулок! Колготки в этом мире еще не изобрели, так что пришлось девушке изрядно покрутить в руках пояс с подвязками, чтобы сообразить, как все это надеть.
И все же Заардану пришлось ей помогать. Когда Мария, недовольная собой, вывалилась из гардероба, дроу сразу низко поклонился, не поднимая глаз, и негромко сказал:
– Госпожа позволит мне немного помочь?
Понимая, что из-за ее нерасторопности они оба могут остаться без завтрака, девушка кивнула. В две минуты телохранитель поправил шнуровки, крючки, ленты, и Маша вдруг ощутила, что платье село по ней! Что эта вещь сшита специально для нее, и она удобна!
– Госпожа позволит помочь с прической? – прошелестел ветром голос Заардана.
– Да, конечно, – чуточку растерянно ответила девушка.
– Украшения…
Подойдя к сумке, Мария вынула шкатулку и открыла ее. Дроу быстро скрутил косу в узел на затылке и закрепил гребнем. Соединил воротничок брошью и напоследок вынул тяжелый пояс:
– Госпожа, вам нужно сразу обозначить свой статус. К свободной медичке будут приставать. К невесте дома Ларинен – вряд ли.
Мария вздохнула. Пояс при всей внешней ажурности был тяжелым и очень заметным. Но Заардан был прав – ей не нужны сейчас отношения. Семья Ларинен наверняка будет пристально наблюдать за ее учебой. И пусть Эд-эльф пропал, минимум год она должна вести себя безупречно, чтобы не уронить его репутацию. А там видно будет. Со вздохом Мария обернула вокруг талии полосу филигранных овалов, а дроу аккуратно сдвинул их на бедра:
– Эльфийские девы носят пояс так. Это мощный артефакт, прикрывающий лоно женщины.
Маша удивленно взглянула на пряжку, расположенную ровно над маткой, и перевела взор на телохранителя. Тот терпеливо пояснил:
– Очень многие проклятия, злые пожелания и обзывания у разных рас наносят удар именно по месту женской силы. Пояс защитит или даже отразит все дурное. Кто знает, на что способны магомедики, недовольные конкуренцией?
Девушка погладила зеленые и молочные камни в пряжке, защелкнула ее и заторопилась:
– Все, пора идти, а то без завтрака останемся! – схватила сумку и бросилась к двери.
Дроу задержался на выходе – бросил несколько простых охранок и пугалку. На всякий случай. Он ведь тоже учился в Академии, пусть пещерной, и помнил, какие каверзы порой студенты устраивали друг другу.
Полноценно поесть они не успели – все столы были заняты старшими курсами, спешащими на занятия. Тогда Заардан наполнил две фляги компотом, а Маша набрала пирожков и жареной колбасы с хлебом, чтобы подкрепиться в перерыве. Все собранное девушка завернула в навощенную ткань и сунула в свою безразмерную сумку, надеясь, что найдет. Потом они взялись за руки – и побежали.
