Елена Звездная
Жена воина, или Любовь на выживание
Нормально, да? Я в осадке! Нерастворимом.
– Что? – переспросила вмиг севшим голосом.
Женщины переглянулись и промолчали. Я тоже помолчала некоторое время, потом спросила:
– А что еще вы обо мне знаете?
Теперь не просто промолчали, теперь замялись. Глаза в пол, передники теребят, явно сожалеют о сказанном. Я слегка тоже пожалела, что все это услышала, но мне бы и про остальное послушать следовало.
– Слушайте, девчонки, а это вчера кто ко мне приходил? – решила выяснить я.
– Жены и вдовы уважаемых воинов, – с благодарностью за уход от опасной темы торопливо ответила Ксана, – лучшие женщины ИрАэ.
Взрыв сверхновой!
Я резко вдохнула, выдохнула, достала сейр, включила, отправила вызов и, как только мама ответила, взбешенно прошипела:
– Мам, это у меня вчера не просто женщины, это местная аристократия была!
Зевнув, мамочка поинтересовалась:
– А ты кого ожидала, Кир?
Я нахмурилась. Чувствую себя окончательно преданной, обманутой и… злой.
– Не аристократок! – ответила сквозь зубы.
Мамуль улыбнулась, пожала плечами, хмыкнула и сказала:
– Правящий клан, Кирюсик, и этим все сказано.
Все ясно, элита. Но все равно неприятно. А еще один момент:
– Мам, а синекожие это кто?
Улыбаться она перестала, нахмурилась, но ответила:
– Аракашцы.
Удивленно смотрю на нее, мам пояснила:
– Ты помнишь, я рассказывала о тех, кто напал на Иристан? – молча кивнула. – Это были аракашцы. Правитель Дард Аэ уничтожил их планету, и только часть жителей была привезена на Иристан, где они стали рабами. Причем рабство у них в худшей форме, Кира.
– То есть?
– Рабы выполняют грязную работу, самые доверенные допускаются до уборки. Но аракашцам никогда не доверяют приготовление пищи и сервировку стола – меры предосторожности, утвержденные законом.
Я вспомнила синекожую женщину, которая даже на порог кухни не ступила, и поняла теперь почему.
– Жестоко. – Все, что я могла сказать по данному поводу.
– Показательно, – парировала мама. – После уничтожения всех поселений на Аракаше Иристан обходит стороной даже Галактический союз.
Женщины на кухне стояли молча и даже не шевелились, прислушиваясь к нашему разговору, а потому важных тем я не поднимала, но еще кое о чем спросить хотела:
– Ты когда прилетаешь?
– Через двенадцать стандартных часов. Приземлюсь в хасстарате Шаега.
– Это у Нрого? – не поверила я.
Мамуль кивнула.
– Почему там?
– Безопасно для моего корабля. – Киара улыбнулась. – Оттуда к Аравану, безумно соскучилась по мальчику.
– Брат по тебе тоже скучает, – прошептала я.
Улыбнувшись, мамочка глянула в пространство позади меня, увидела Ксану, вопросительно вскинула бровь.
– Завтракаю, – объяснила матери.
– Одна? – удивилась мама.
– Нет, с Икасом и хейрами, – пробурчала я, с ходу поняв, что мама намекает на Эрана.
Рассмеявшись, мам тихо сказала:
– Не то чтобы я за повелителя Иристана, более того, категорически запрещаю тебе принимать дар его жизни, но все же, Кирюш, ты его любишь, а потому постарайся сейчас проводить больше времени с главой Аэ, иначе потом жалеть будешь о каждой потерянной минуте.
– Сама разберусь, – прошипела я.
И отключила связь. У меня тут тени, цели, планирование в разгаре, а она мне про Эрана. Сижу злюсь, уже почему-то на маму… и на себя… и на Эрана. А потом подумала – вот если мама права, с Эраном я не смогу быть никогда, да и сама понимаю, что не смогу, то это же значит, что я его потом больше не увижу. Вообще.
Так какой смысл терять время?
– Все, девчонки, мне пора, – сказала я, торопливо поднимаясь.
Мне никто не ответил, женщины стояли переглядываясь и напряженно молчали.
– Спасибо за завтрак, удачного дня, – уже не так весело сказала я и потопала к двери.
Открыть не успела, как заговорила Малея:
– Принцесса Киран, вы…
– Всем удачного дня! – громче повторила я и, торопливо выйдя, пропустила Икаса и хейр и быстренько закрыла дверь.
Вот мама! Вот видела же, что наш разговор прекрасно слышат, зачем про Эрана было говорить?!
А аракашески в коридоре не было. И на мгновение я остановилась, раздумывая, куда идти. Потом посмотрела на умненьких хейр и решила спросить:
– А Эран где?
Черные зверюги переглянулись и двинулись вперед, оглянувшись шагов через шесть, с видом «Ну ты идешь?». Побежала за ними. Икас не просто не отставал, он начал носиться то вперед, обгоняя хейр, то назад – подталкивая меня, хотя вроде и так быстро двигались.
И мы прошли по прямому переходу без окон, но с мягким сиянием, льющимся с потолка, а вышли на залитый солнечным светом двор. Я на мгновение зажмурилась, а когда открыла глаза, оказалось, что на меня с удивлением смотрят два зависших в метре от земли светловолосых воина.
– Принцесса Киран? – удивленно спросил один.
– Нет, – ничуть не смущаясь, солгала я.
Тар-эны улыбнулись.
И почти мгновенно опустились на землю, затем на одно колено. И вот с чего бы?
Все стало понятно, едва раздалось:
– Сэн.
Оба воина тут же взмыли вверх, а я увидела подошедшего Эрана. Перевела взгляд на хейр и похвалила:
– Молодцы.
Не то чтобы черные зверюги как-то отреагировали, но вид стал чуточку самодовольнее. Мне они нравились, гордые, но в общем-то нормальные.
Повернулась к Эрану. Воин странно смотрел на меня, сжав губы.
– Привет. – У меня не губы, но сердце определенно сжалось. – А что ты делаешь?
Легкая улыбка, честный ответ:
– Шел за тобой.
И так приятно стало, что я даже решила честно признаться:
– А я тебя искала.
Эран улыбнулся.
– А зачем ты за мной шел? – снова спросила, чувствуя, как его синие глаза постепенно затмевают для меня широкий, просторный двор, темно-зеленую зелень сада, синеву неба и даже яркий солнечный свет.
Невероятное ощущение.
– Я обещал показать тебе ИрАэ, – ответил Эран и протянул мне руку.
Протянула ему свою, и едва наши пальцы соприкоснулись, что-то случилось. Что-то молниеносное, потому что я вмиг оказалась в объятиях тар-эна, собственно, тоже крепко обнимая его. Планета куда-то стремительно завертелась, так быстро-быстро, что стоять на ногах не было совершенно никакой возможности, и не держи меня воин, я бы рухнула. Куда-то в бесконечный космос точно. А так он держал, крепко-крепко, не позволяя даже попытаться его поцеловать, не давая возможности шевельнуться, и, уткнувшись в мои волосы, тяжело дышал. Секунда, другая, третья… я готова была стоять так вечно, но еще очень хотелось, чтобы меня поцеловали. Хотя бы чуть-чуть.
– Боги жестоки, – вдруг хрипло произнес Эран.
– Вообще гады, – простонала я, с одной стороны, вспоминая лицо бабушки Кираты, а с другой – то потрясающее чувство взрыва вселенной, что накрыло в объятиях тар-эна.
И как же хотелось послать все опасения к бракованному навигатору и снова, как тогда, таять от его прикосновений, его силы и нежности, чувствовать, как сильные ладони скользят по моему телу, и тянуться навстречу его губам. Кипец, у меня сердце уже где-то в ушах стучит, и все, что я сейчас слышу, это собственное биение крови и тяжелое дыхание Эрана…
Вдруг тар-эн отстранил меня, повернул, прижал спиной к своей груди и обнял исключительно за плечи, крепко-крепко. Но только за плечи. И таким образом мне представилась возможность полюбоваться на потрясенные морды хейр и Икаса, который даже тихонько зарычал.
– Успокой зверя, это не агрессия, – хрипло приказал Эран.
Я вспомнила, что примерно так же, рычанием, Икас реагировал на запах желания Нрого ко мне, усмехнулась и прошептала:
– А может, это он так на мое возбуждение реагирует, а не на твое.
Тар-эн хмыкнул мне в шею, и от этого теплого дыхания такие приятные мурашки по коже, и прошептал:
– Желание женщины – нежность, но никак не агрессия.
В чем-то я была с ним согласна, но исключительно из чувства противоречия:
– Ну почему же?
Эран застыл. А я пустилась разглагольствовать:
– Иногда, при определенных условиях…
Сжал чуть сильнее и, потершись носом о мой висок, прошептал:
– Продолжай, я запоминаю.
Странное дело – кое-кто мгновенно стал такой хорошей девочкой. Ненадолго.
– Так, все, пусти, – потребовала злая я.
– Предложение разумно, – согласился Эран, – но на данный момент невыполнимая задача. Еще минуту постой спокойно.
Все, конечно, понимаю, но, учитывая, как он только что меня уел по полной программе, менее всего хочется быть благоразумной.
– Знаешь что, – прошипела, – ты… ты вообще меня наложницей сделал!
И я надеялась на извинения?
– Не напоминай, пожалуйста, – простонал Эран. – У меня ассоциация с этим словом одна-единственная – ты на ложе.
Сассоциировала. Представила, что он рядом. Весь. Или лучше склоняется надо мной… Стало жарко.
– У меня гормоны зашкаливают, отпусти, пожалуйста, – тихо попросила.
Отпустил. Постояли еще пару минут – я, разглядывая небо, он – сад. Решено было о слове «наложница» забыть. Плохое слово. Провокационное. Дико провокационное.
Провокация удалась на славу, у меня мозг начал работать исключительно в одном направлении:
– Слушай, я вот тут подумала, – теперь смотрю исключительно под ноги, на блестящий, залитый чем-то вроде эпоксидной смолы двор, – тени, они вроде как на Иристане, а если бы взлететь…
И где моя гордость, спрашивается? И материнские заветы? И вообще верность собственным решениям. Стыдно, кадет Киран МакВаррас, очень стыдно.
– Думал об этом, – глухо отозвался Эран. – В свете сказанного тобой про тени и управление, тоже пришел к выводу, что они вторгаются в момент наибольшего ослабления контроля носителя. Но это теория, сердце мое, проверять на тебе я не буду.
– Бракованный навигатор, – тихо выругалась я.
Промолчал. А мне вообще обидно было. Я будущий капитан, у меня на разгульную эротическую жизнь всего-то годы обучения в университете, и то это когда без практики. А в космофлоте да здравствует непорочный образ жизни. Потому что когда ты женщина и ты капитан, твой образ должен быть чист, суров и непогрешим, то есть вообще никаких интрижек на корабле. И даже если ты замужем, увольнение раз в год, а то и раз в два года, в иное время капитан не человек, капитан лидер, а у лидера нет слабостей, и точка. И потому именно сейчас я отчетливо ощущала, как утекает мое время и моя возможность быть безбашенной, взбалмошной и любимой. Так хочется побыть любимой.
Но все равно где-то в глубине души я была благодарна отцу за Иристан, точнее, за то, что моим первым мужчиной стал Эран. Как минимум воспоминания о моем первом разе останутся самые что ни на есть потрясающие.
– Пошли город смотреть. – Я вообще всхлипнула.
Тар-эн протянул руку. А я подошла к нему, уткнулась лбом в его твердую грудь и, плюнув на гордость, обняла. Потому что уже отчетливо поняла – мама права. Почти права. Потому что на почве «есть рядом, а взять нельзя» сходит с ума не только Эран, но и я тоже. Мне плохо. Мне физически плохо. И если сейчас я еще держусь, то о ночи даже думать уже страшно. Он же лежать будет рядом, совсем рядом, а его даже поцеловать нельзя.
Ну хоть наобнимаюсь вдоволь.
И тут Эран произнес:
– Код доступа к системе управления моего дома – твое имя.
– Что? – удивилась я, вскидывая голову и глядя на тар-эна.
На меня не смотрели, кое-кто поигрывал желваками и сжимал зубы. Но главное-то я уже услышала и даже поняла.
– Эран, ты подслушивал! – возмущенно воскликнула я. Потом вспомнила, что подслушать он не мог, и догадалась о более страшном: – И подсматривал! И сейр мой взломал!
На меня сурово посмотрели и сообщили:
– Я извинюсь. Обязательно. После тебя.
Догадываюсь, о чем он, а конкретно о моих планах на ближайшее будущее его недвижимости, но все же:
– Я-то только планировала, а ты уже сделал, – уже не так обиженно заявила ему и… снова носом в него уткнулась.
Хорошо. Приятно. Спокойно как-то и вообще нравится.
Тар-эн тоже обнял и задумчиво произнес:
– Целевое планирование.
– Да, хорошая штука, – согласилась я.
А вокруг так красиво птички пели.
– И твоя мать не права – не отпущу, – хрипло добавил он.
Я тяжело вздохнула и совсем тихо ответила:
– Отпустишь, Эран. Мне лучше от тебя подальше быть, иначе я с ума схожу. Ты, может, и выдержишь, ты сдержанный, а я… нет.
И я отстранилась, вновь посмотрела в небо. Такое синее, как чьи-то глаза наглые и бесстыжие. Причем наглые не в меру!
– Еще раз залезешь в мой сейр… – прошипела я, глядя в небо.
– Код от моего дворца – корень из суммы планет торгового Галактического союза, – ответили мне.
Хмуро смотрю на Эрана. Злюсь, очень.
– То есть ты мне только что вот так вот взял и с ходу признался, что будешь и подслушивать, и подглядывать, и сейр взламывать?
Тар-эн кивнул и даже улыбнулся.
– А сссовесссть есть? – возмутилась я.
Эран наклонился и вкрадчиво прошептал:
– Она не входила в перечень изучаемых предметов.
Подалась к нему и прошипела:
– А зря, не помешала бы!
Тар-эн наклонился еще чуть ниже, практически коснулся носом моего носа и произнес:
– Это выводы, основанные на личном опыте? – Усмехнулся и добавил: – Только полный контроль дает мне возможность быть на шаг впереди, сердце мое. А значит, я буду контролировать тебя. Всегда.
Я уже собиралась высказать все, что по его поводу думаю, как вдруг Эран выпрямился, прижал два пальца к шее, видимо, прослушивая сообщение. А выслушав, кивнул мне на дом и приказал:
– Переоденься.
Во что и как, не уточнил, торопливо направившись в обход здания.
Молча посмотрела на Икаса, потом на хейр, потом на вход в дом, у которого ждала рабыня, потом на небо. Небо было синее, прямо как наглые глаза Эрана.
– На шаг впереди, значит? – мрачно произнесла я.
Постаралась вспомнить, чего у меня было в целевом планировании:
Цель первая: Взломать систему управления домом. Исключительно из принципа. Потому что хочется.
Цель вторая: Разобраться с тенью.
Вообще, чем мне нравится целевое планирование – оно от простых планов кардинально отличается. Например, нужно составить план попадания из пункта A в пункт D. Для этого берутся две точки, высчитывается максимально удобный маршрут следования, включающий в себя прохождение пунктов H, Y, G, R и собственно попадание в D, а дальше действие, то есть механическое следование плану. Именно составлению плана и четкому его следованию учат пилотов, десант, да и, в общем, всех. Капитаны изучают совершенно иной принцип – целевое планирование. Мы ставим цель – попасть в пункт D. Далее просчитывается курс следования, то есть те самые подпункты плана, которые будут свидетельствовать о приближении к требуемому итогу, но план не ставится за основу действия, просто принимается во внимание. Потому что дорог и путей много, все во вселенной меняется, и вполне возможно, что, прибыв в пункт H, выяснится, что вовсе нет необходимости следовать дальше в пункт Y, а по внезапно открывшейся объездной трассе, минуя G и R, сразу попасть в D. Ну, или, например, путь из H в Y окажется закрыт, и нужно будет искать новые возможности и пути. Так что целевое планирование наше все, и потому мы ставим цель и идем к ней, ориентируясь на изменяющиеся внешние условия, принимая во внимание новые факторы, ситуационные моменты и вообще жизнь с ее изменчивым характером.
Я к тому, что кто мне мешает в данный конкретный момент поменять цели местами и заняться тенью, а взлом системы управления оставить на потом в качестве десерта? Тем более повелитель Иристана сам раздал все карты, а мне остается только сыграть. По своим правилам.
И мрачно направилась в спальню. Дорогу я уже запомнила, что радовало. Оказавшись на месте, торопливо открыла шкаф, достала рюкзак, тот, последний, сохранившийся у меня. Ничего полезного практически.
Кто-то отчаялся? Не я.
Я молча села на постель, на которой уже ждали брючный костюм и теплый белый плащ, включила сейр и задала в поиске: «Система управления «Умный дом». И почти сразу получила ответ «Найдено устройство. Соответствие запросу 2 %». Маловато, но будем работать с тем, что есть. Команда действия: «Подключиться», пароль – «Кира».
И потрясающий звук победы: «Вход выполнен».
Следующая команда: «Адаптация».
Ответ сейра: «Начинаю распознавание».
Я быстро переоделась, умылась, заплела волосы в косу и, когда вернулась, получила свои два распознанных процента. Мало? Кому как. Для незначительной, отвлекающей внимание диверсии вполне достаточно.
История вторая: О подземельях, портрете и мясной диете
Все началось с системы полива. Может, и мелочь, но когда ввысь взвиваются струи воды, равные по мощности струям пожарных брандспойтов, – внимание определенно обеспечено. И да – летать становится крайне опасно, как и ходить… если только в кажущуюся хаотичность не внесена четкая последовательность. И конечно, управление системами дома мгновенно попытались перехватить, но вот тут тар-энов ждало несколько примитивных, но действенных кадетских подстав. У нас на полигонах пароли меняли раз в полчаса, а в момент наступления сессии и вовсе каждые двенадцать минут. Просто потому, что руководство знало, что такое злой кадет и на что он в момент озарений способен, а вот воины нет. Вероятно, Эран просто не осознал, что я могу сделать с тем минимальным доступом, который он мне «великодушно» предоставил. А зря.
Так что теперь я спокойно шла по саду, отсчитывая про себя секунды и отслеживая открытие ворот. Причина открытия была крайне проста – служба доставки продовольствия прибыла. Кто вызвал? Понятия не имею, но два процента доступа, это при наличии мозгов и соответствующей подготовки, крайне немало. Как, впрочем, и приятного осознания – продукты самому повелителю Иристана доставляет не программа, а самый что ни на есть обычный иристанец, что есть даже не воин.
– О, – выдохнул спрыгнувший с платформы мужчина, – а… что здесь?
– Красиво, правда? – Я на мгновение обернулась.
Действительно красиво было – струи воды устремляются вверх, в полуденном солнце сияя радугой. Сказка. Просто сказка.
– Э-э-э… – произнес иристанец.
– Икас, усыпить, – кратко скомандовала я.
Хейры тихо обалдевали, нервно избивая мокрыми хвостами землю. В отличие от Икаса, который четко шел след в след за мной и потому был чист и сух, обе черные зверюги раз пять взлетали вместе с водными потоками, но все равно не отставали. Угрюмо посмотрела на обеих, указала на платформу и, надевая форменную одежду мужчины из доставки, сказала:
– Хотите с нами – прыгайте, нет – мы с Икасом сваливаем. Времени на размышления нет.
Не знаю, какой приказ был у животных, возможно, меня охранять, возможно, постоянно следить, но послушались. Прыгнули на платформу, шерстюсик за ними, я, помня уроки Нрого, достаточно быстро разобралась в управлении, накрыла пологом зверюг и взлетела.
За воротами нас, возможно, остановили бы, однако зов к обеду даже тар-энов правящего класса делает несколько более рассеянными, чем следовало бы. Меня просканировали на факт ношения оружия и, не обнаружив ничего, пропустили.
Взмывая вверх над ИрАэ, я улыбалась. Коварно.
Нет, ну а о чем он думал, давая мне доступ к системе управления? Что я удовлетворюсь схемой устройства кухни?
– Грр, – донеслось сзади.
– Ведите себя прилично, – предупредила хейр, – кто не согласен, того не держим.
Мгновенно стало тихо.
А я вызывала карту города, торопливо просматривая нужные мне объекты. Нашла достаточно быстро – ближайший храм был левее главной улицы, ведущей ко дворцу повелителя. На осмотр достопримечательностей времени не было, к сожалению.
Но его оказалось еще меньше – тихая трель продемонстрировала, что мой сейр взломан. Затем на экране стремительно побежали колонки символов, и я поняла, что Эран уничтожает мои вирусы, благополучно внедренные в систему управления домом. Точнее, в те два пункта, доступ к которым он мне дал – кухня и система полива! На взлом у повелителя Иристана ушло до обидного мало времени – пятнадцать секунд. После чего я услышала его злое:
– ИрАэ я и так собирался показать тебе.
Обернулась – над покинутым мной поместьем взлетало с десяток тар-энов на сверкающих платформах. Шустрые они. Обидно. Но по сути значения не имеет, мы уже снижались, и, собственно, тратить все время на спуск я не планировала.
– Икас, приготовься, будем прыгать, – предупредила шерстюсика.
Хейры навострили ушки.
Улыбнулась и посмотрела вниз – пологий купол храма был выкрашен в черное и удерживался на более чем двадцати белых колоннах. Любопытное сочетание цветов, обычно делают наоборот, ну да их сложности.
В максимально приближенной точке я спрыгнула с платформы! Перекувыркнулась и заскользила вниз. Звери повторили мой маневр один за другим, но когти позволяли им спускаться следом за мной, а не скользить в ожидании края крыши. Это радовало, значит, за них можно было не переживать. И я, перевернувшись на живот, ускорилась.
Головокружительный спуск, зацепка за бортик водозаборной системы, рывок, и я повисла рядом с застекленным окном. Слаженный удар ногами, звон стекла, и я следом за осколками ввалилась в храм.
Второй была хейра, третьим Икас и замыкала вторая хейра. Мимолетно отметив, что все в сборе, я поднялась, сорвала с головы форменную кепку службы доставки и огляделась. Помещение оказалось на редкость красивым – круглый потолок, изображающий ночное небо, узкие окна, выполненные в виде голубых колонн. Точнее, все окна были голубые, кроме того, что я так благополучно разбила. И здорово, что это было только стекло, а вообще планировалось слезть по стене и дальше сползти по колонне, чтобы в храм войти. Но так даже лучше. Посмотрела на пол – непроницаемо черный ковер, и все. Вообще все. Никакой мебели в помещении не было и в помине, зато имелись двери – шесть штук.
– За мной! – скомандовала зверям и пошла проводить осмотр.
Двери номер один, два, три, пять и шесть – использовались часто, о чем свидетельствовали отполированные ручки, что касается двери номер четыре, она представляла собой нечто загадочное с тремя степенями защиты, одним многоступенчатым замком и главной достопримечательностью – глазами эйтны. Не настоящими, нет, просто нарисованными, но так достоверно, что смотреть было жутковато.
Более чем жутковато, но, видимо, после ночного посещения меня тенью малейшее проявление ужаса теперь вызывало злость. И потому я, гордо вскинув голову, нагло посмотрела прямо в эти глаза. Просто так, чтобы доказать самой себе, что не боюсь!
То, что произошло дальше, повергло в шок.
Щелчок. Еще щелчок. Проворот ключа. Отключение системы защиты.
И дверь с тихим скрипом открылась!
Несколько секунд я стояла и потрясенно смотрела на темень, куда меня так явно приглашали. Идти не хотелось вовсе. До крайности.
Но под стенами храма уже слышались крики, и я поняла, что времени на размышления нет, действовать нужно незамедлительно.
– Икас, рядом, – прошептала и шагнула в объятия тьмы.
Шерстюсик успел, он шел рядом, как и было велено, хейры уже привычно держались чуть позади, и когда дверь неожиданно закрылась, они просто не успели. Последнее, что я услышала, – рычание одной из зверюг, но потом дверь отсекла даже звуки.
Темно, тихо настолько, что кажется, со всех сторон обволакивает что-то вязкое, жуткое, и если бы не Икас рядом, я бы чувствовала себя хуже. Нервно погладила стоящего совсем близко шерстюсика, достала сейр, включила. Тусклый луч осветил пространство с уходящим вниз тоннелем, датчики сети продемонстрировали, что связь в данном пространстве отсутствует напрочь.
Весело.
Нет, теоретически я там, куда намеревалась попасть, – в храме. Если предположить, что я не только теоретически, но и фактически права – вот этот конкретный путь предназначен для теней или носителей теней, потому и ручки на двери не тронуты. А то, что тени эйтн через стены не ходят, это я уже поняла – и в первый, и во второй раз «моя» тень появлялась и исчезала через двери, в то время как тени Нрого беспрепятственно гуляли сквозь стены. То есть если я права, то это вход в подземелье, где тени и тусуются.
Теперь два вопроса – грозит ли мне опасность и как отсюда выбираться?
Ответ на второй вопрос в принципе не особо важен – выбраться я всегда сумею, не сама, так хейры Эрана на вход наведут. А вот с опасностью другое дело – не то чтобы я боялась теней, я опасалась исключительно мутации. Впрочем, мама сказала, что единственный катализатор для моих изменений сам Эран. Следовательно, тени опасны, но не смертельно.
– Икас, мы идем гулять, – прошептала я шерстюсику.
Перевод сейра в режим «узконаправленный свет», и я шагнула в темень уходящего спиралью вниз узкого пространства. Икас бесшумно шел рядом, видимо, Снежная смерть сделал правильные выводы относительно не успевших войти хейр и теперь держался максимально близко ко мне.
* * *
Спускаться было жутко – каменное полотно извивалось под ногами, уводя все ниже, ниже и ниже, единственное, что порадовало, – плимкнувший сейр, обозначивший, что связь здесь есть. Слабая, недостаточная для переговоров, но на поиск информации сгодится. И мы продолжили путь.
Примерно спустя две тысячи шагов на узких серых стенах появились надписи. Забавные, с цветочками и поцелуйчиками. Девчачьи.
Странно, да?
Вот и мне странно стало, подошла к стене поближе, поковыряла ногтем – а помадой писали, но давно. Судя по цвету, уже лет двести прошло. Разобрать бы еще что. Иду дальше – надписей больше. Смешные, с закорючками, опять же цветочки, поцелушечки, бабочки. Красотень просто. Ну точно девчонки писали, причем влюбленные. И я таки была права – чуть дальше обнаружился портретик воина. Судя по тому, что в его волосах цветочки обнаружились, а весь портрет был зацелован, это, так сказать, объект восторженной любви.
Поулыбалась, иду дальше.
Икасик, что примечательно, тоже головой вовсю крутит и все рассматривает.
– Это последствия пламенной, восторженной любви, – весело пояснила ему, – у нас в школе в туалете на стенках то же самое творилось.
Шерстюсик фыркнул, я улыбнулась шире и… замерла.
Остановилась, занеся ногу для следующего шага.
И застыла, затаив дыхание и прикусив губу.
В следующее мгновение мне стало не просто не по себе – меня пот прошиб и сердце забилось в сумасшедшем ритме глюченного андроида!
Твою мать! Твою мать к нестабильному атому! Мы же не в туалете средней школы! Мы в тоннеле, ведущем на поверхность проклятого всем нестабильным космосом Иристана!
Твою мать!!!
– Грр? – вопросительно прорычал Икас.
А я медленно повернулась. Семнадцать шагов в обратном направлении, и вот он – портрет воина. Обожаемого воина. Любимого настолько, что девчушка зацеловала его всего. И эти следы от блеска, которым обычно пользуются подростки, они, конечно, потускнели от времени, но маслянистыми пятнами остались! Остались по всему нарисованному лицу.
И кто способен на вот такую безумную вплоть до поклонения и обожествления любовь? Малолетки. Мне почему-то сразу вспомнилась Мика, зацеловывающая свой собственный сейр, на котором был изображен ее на тот момент возлюбленный. И сердечки в дневнике, выводимые тонким грифелем манипулятора, и приписочки вроде «Мика и Хамри вместе навек!». Здесь, по всему проходу, были не сердечки, а цветочки, солнышки, звездочки и бабочки, но суть та же!
А теперь вопрос – кто были эти влюбленные до седьмого неба девочки? Много девочек. Пугающе много. Так кто? Хотя к чему вопрос, этот тоннель предназначен всего для двух категорий – эйтн и теней! И здесь на протяжении веков, а быть может, и тысяч лет ходили эйтны и тени. Вот только что-то я никак не могу представить себе влюбленных эйтн. Можно, конечно, сказать, что это дискриминация черномотанок, если бы не одно «но» – у бабушки губ не было, целовать стены нечем. И более того, после вида ее изуродованного мутацией лица целовать кого-либо уже вообще желания не возникнет…
Если только не влюблена настолько, что гормоны табуном шагают и революции устраивают!
И вот теперь мне стало плохо. Действительно плохо. Плохо настолько, что ноги ослабели и я совершенно обессиленно опустилась на пол.
Шерстюсик подошел, сел рядом, встревоженно заглядывая в глаза, а я сидела, обхватив колени руками, думала, анализировала, сопоставляла факты. Еще раз снова и снова прокручивая в памяти историю, рассказанную Араваном:
«Традиционно эйтна-хассаш принадлежит именно к Аэрд, и наша бабушка должна была стать главной эйтной. Но в священной Каарде бабушка, тогда еще совсем юная послушница, не прошедшая мутацию, увидела деда. Еще не воина, еще не главу клана, еще только готовящегося к посвящению юношу. Я толком не знаю, что между ними произошло – то ли дед поддержал споткнувшуюся послушницу, то ли послушница проявила своеволие и посвятила воина сама, не могу точно сказать. Они познакомились».
Хорошая история. Красивая. О любви даже. Одна проблема – вот, допустим, я девчонка, пусть даже, как сейчас, из рода Аэрд, женщины которого традиционно становятся эйтнами. Я послушница и живу в подземелье, а значит, вижу изуродованных эйтн, вижу тени, знаю, чем мне все это грозит. И точно знаю, что без соития с воином никакой второй фазы мутации не будет, так? Получается, что так. А теперь объясните мне хоть кто-нибудь, какая девчонка-подросток согласится стать изуродованной эйтной?!
А никакая! Дур нет! В юности как никогда ценишь свою внешность! Я это точно знаю, сама недавно подростковую зацикленность на многочасовом разглядывании себя в зеркале прошла. И это я, растущая в условиях постоянной занятости, про Мику и говорить нечего, там было куда веселее: «А мне такой хвостик идет? А как тебе цвет ресниц? А с зелеными глазами я краше, да?» О да, в юности мы любим себя. Любим настолько сильно, что вряд ли согласились бы ради каких-то навязанных идеалов на пожизненное уродство и проживание во тьме подземелий.
И я поднимаю голову и с тяжелым сердцем оглядываю сотни надписей… цветочков, бабочек, звездочек.
И понимаю страшное, то, о чем, несомненно, знают тени – себя-то девчонки любят, но забывают обо всем, когда влюбляются! Обо всем. Включая себя. И молоденькая эйтна, как мотылек на свет огня, летит к воину, чтобы сгореть в пламени мутации!
И сгорает! Достаточно вспомнить бабушку.
Тихий стон. Мой. Потому что мои мысли бегут дальше, и я вспоминаю, что чем сильнее воин, тем опаснее мутация. А кто может быть сильнее правящего клана?! Никто! И перед глазами вновь мелькает тот день в Шоданаре. День, когда я встретила Эрана. И то ощущение, что накрыло с головой, – ошеломляющее, сбивающее с ног, лишающее разума желание.
Желание, не любовь.
Впрочем, любовь слишком эфемерное понятие, чувство, на которое повлиять сложно, а вот с желанием все проще. Сделать так, чтобы будущая эйтна увидела всего одного воина, единственного, теоретически не сложно. И если припомнить, мне в тот день все виделось размытым, неярким, нечетким – кроме синеглазого воина. Я видела только его, я дышала только им, я с ума по нему сходила. Сразу, мгновенно, с первого взгляда! И это я, кадет S-класса, более чем способная держать себя в руках.
