Елена Витальевна Пеньковская
Лепестки в паутине
2
Около десятка лучников без приказа остановились, чтобы задержать калиантов.
–Хороший командир тот, чьи войны сами знают, что следует делать, – отрезал Манель, когда Индил собирался остановить их. – Нам надо найти короля, а если эти твари нас догонят, мы потеряем время.
Они продолжали мчаться галопом сквозь чащу. Обернувшись, Индил увидел догонявших отряд лучников – восьмерых.
–Они не должны были уйти так далеко! – прокричал Манель, – Мы могли проскочить мимо! Несмотря на то, что расстояние между ними и преследователями сократилось лишь немного, Манель отдал команду остановиться. Почти одновременно все кони перешли на рысь и остановились.
Тишина.
Слышно только погоню. За ними же. Но ни шума сражения, ни голосов калиантов или эльфов с других сторон.
–Ну же, – процедил Манель сквозь зубы, – н-ну же…
Эльф не мог знать об этом, но его мысли были ближе, чем обычно, к тем, кого он искал.
«Я не хочу пересаживать ваши цветы, сажать акации возле ваших домов – с меня уже и так достаточно!!! Слышите, не хочу, друзья мои!»
Индил замер, не дыша, и напряжённо вслушивался. Магия рога не меняла реальность, она меняла лишь осознание её – именно поэтому они попросту забыли, в какую сторону им нужно двигаться.
Но если они не ошиблись, они должны их хотя бы услышать. Если сражение продолжается, если кто-то ещё жив!
–Нужно двигаться дальше, – сказал Алальме, вслушиваясь в погоню и до боли сжав ремень на крупе лошади. – Может быть, они отступили дальше в лес.
Он сам в это не верил, и знал, что это в принципе не возможно за такое время. Тем более они видели, что все остались без лошадей. Но поверить в тишину он тоже не мог.
И вдруг они услышали.
Рог.
Совсем рядом, но левее от их первоначального курса.
–Это они… – выдохнул Индил, хотя хотел прокричать эти слова; но он смог справиться со своим дыханием и сердцем и всё-таки выкрикнул: – ЭТО ОНИ!
Алальме выхватил рог из седельного ремня и протрубил в ответ.
Манель не счел нужным командовать. Все и без того сорвались с места.
Всех окрылила мысль о том, что им ещё есть, к кому прийти на помощь.
3
Эльфы медлили мгновение, а потом бросились навстречу своей судьбе.
Имирин не хотел думать о том, что случилось. Зов рога мог означать одно – их всё-таки нашли. Нашли место последней битвы. Был ли с ними его сын, вёл ли он их, жив ли он? Имирин не знал. Как и не знал о том, что гарнизон покинул крепость.
Как только они двинулись вперед – словно раскрывающийся цветок, в разные стороны – в них полетели стрелы. Со стрелой в груди замертво упал Ниель. Карафолх разразился бешеным, полным ярости и рыданий криком. И понёсся, что есть сил, занёс меч и почти напополам разрубил калианта. Не ту тварь, что убила. Но всё же.
Лилию тоже задело – чёрная стрела ударилась о лёгкую кольчугу на сломанной руке, пролетев мимо цели. Кольчуга оказалась кстати, но от неожиданной боли Лилия чуть не согнулась пополам.
–Ну почему постоянно эта рука?! – в сердцах воскликнула она.
–А я говорил тебе – надо учиться работать левой!
–Прости, но об этом поздно уже думать! – воскликнула Лилия.
Она увернулась от калианта, и, немного растерявшись, всадила меч в паучье брюхо. Тварь, в буквальном смысле, встала на дыбы – теперь он навис над ними, зависая чуть ли не на двух задних лапах.
–ОТОЙДИ! – проревел Эльдалин, и, дёрнув её за плечо (конечно, за правое! – про себя отметила девушка) оттащил на пару шагов назад. Судя по всему, такое ранение не причинило калианту вреда, зато здорово его разозлило. Они не успели отойти – приземляясь, калиант сбил их с ног. Обоих.
«Так себе начало», – подумал Эльдалин, и тут паучья лапа мощным ударом выбило у него из груди дыхание. В глазах у него потемнело, и он лихорадочно попытался вздохнуть. Лилия, увидев, чего стоила её ошибка, умудрилась как можно быстрее встать. Калиант занёс меч над эльфом, но, заметив девушку, тут же сделал бросок в её сторону.
Благо, она оступилась, и удар сам по себе не попал в цель. Ногу пронзила боль, и девушка обнаружила, что по бедру у неё расплывается тёмное длинное пятно.
–Ах ты… – девушка разозлилась не на шутку. В голове у неё мелькнула мысль, что паук может затоптать Эльдалина, который всё ещё не мог подняться на ноги, но отвести калианта подальше никак не получалось.
С трудом удерживая меч, Лия всё же вступила с пауком в схватку, совершенно точно понимая, что убить его не сможет. Она отступила на несколько шагов и чуть не споткнулась о мёртвое тело. Не было времени обернуться и посмотреть, кто это – заминка стоила ей порванной кольчуги.
Калианты тоже выдохлись, это правда. Но они всё же сильнее…
–Только не смей опускать меч! – услышала Лилия.
–Охтар! – позвала она, уже не сдерживая испуга. Ей показалось, что ещё чуть-чуть, и всё кончится.
Охтар видел и слышал её; но не мог помочь – путь ему преграждало две твари.
И всё же помощь пришла. Из живота калианта (на этот раз, «человеческой» его части) выросло окровавленное лезвие. Эльдалин стоял на коленях, теперь безоружный; он всё ещё не мог дышать.
Сбоку Лия видела врага. В голове у неё пронеслось «я больше не могу», но меч она всё-таки подняла, готовая хотя бы защищаться, и отошла на пару шагов. Стремясь приблизиться к Эльдалину.
Ведь им нужно друг друга защищать.
Однако что-то заставила калианта недоумённо – по крайней мере, так казалось со стороны – повернуть голову вправо. Невольно девушка посмотрела туда же, забыв об осторожности, и среди паучьей возни вдруг услышала, что привлекло его внимание.
Топот копыт.
Быстро оглянувшись уже ничего почти не видящими от усталости, страха и боли глазами, она поняла, что это явно сбило калиантов с толку. А если сейчас сюда налетит конница…
Лилия не знала, что на неё нашло, и откуда такой план действий вдруг взорвался у неё в голове. Однако она со всей оставшейся силы вогнала свой меч между рёбер калианта, за что получила свежую рану на левой руке, до этого остававшейся невредимой.
«Ну и прекрасно» – подумала девушка, и, не доставая меч, бросилась к Эльдалину. Он, словно ждал такого поворота событий, тоже приподнялся на ноги, и вдвоем они упали на колени возле трупа внушительной твари, которой Лилия так неосторожно уколола паучье брюхо.
Инстинктивно Лилия вся сжалась и прикрыла рукой голову, чувствуя, как из глубокого пореза к плечу сочится кровь. Эльдалин хватал ртом воздух, и грудь его тяжело вздымалась; она, как могла, защитила и его.
Когда через труп калианта – и через них – перепрыгнула первая лошадь, Лилия вскрикнула и крепче прижалась к Эльдалину, думая, каково это будет, если их в итоге затопчут.
–Ну почему у нас всегда проблемы…– уже не вопросительно прошептала она, улавливая неровное, раненое дыхание друга.
4
Всего пара минут прошла до того момента, как Алальме протрубил в свой рог, и эльфы увидели калиантов. Целое стадо. Большее, чем было где-то позади них (учитывая, что часть его всё-таки была повержена лучниками). И их трупы. А так же трупы лошадей и эльфов.
В полном молчании они ворвались на поляну, перескакивая через мертвецов, словно на турнирах в прежние времена, когда лошадь вместе со всадником должна была преодолеть лежащие на пути брёвна, заборы, камни…
Бойня продолжалась, только теперь скотом стали чудовища.
Первых калиантов, явно недоумевающих, попросту сбили. Деревья не позволили эльфам напасть всем вместе, так что передовые уже оказались в центре поля сражения, в то время как остальным пришлось вступать в рукопашный бой с пауками. Теперь эльфы оказались в большинстве, но калианты и не подумали сменить тактику. Глядя на остатки пешего отряда, главой которого до конца оставался Имирин, они посчитали, что и этим, пусть и конным, осталось жить недолго.
Однако это и стало единственной их ошибкой.
5
Несколько коней пали почти сразу, сражённые стрелами, но их было всё больше, и на многих по-прежнему оставался один всадник. Те, кто остался живым в пешем отряде и не мог взобраться на лошадь, волей-неволей сделали то же, что и Лилия с Эльдалином.
Кажется, на несколько минут девушка потеряла сознание, хотя не была в этом уверена – когда она повернула голову, чтобы увидеть поле боя, вокруг все так же мелькали копыта и мохнатые лапы. Одна лошадь упала с разрубленной головой всего в паре метров от них.
Эльдалин крепко держал её за плечи, прикрывая собой. Он так же тяжело дышал и настороженно осматривался, часто пригибаясь; Лилия сквозь одежду ощупала его грудь.
–Ты почувствовал что-нибудь? Рёбра сломаны?
–Нет, кажется, нет, – выдохнул Эльдалин,– но приложился он крепко.
Вдруг случилось нечто, заставившее девушку громко вскрикнуть. К ним, поднимая топор, пугающе раскачиваясь, направлялся калиант. Между рёбер у него торчала рукоять её меча, и он надрывно хрипел, но, кажется, решил и мог ещё забрать их с собой.
–Только ты так могла, – нервно выдавил Эльдалин, но, не успели они предпринять хоть что-нибудь, как с чавкающим звуком прямо в грудь пауку вонзилась стрела с ярко-красным оперением.
Калиант издал сухой хрип, поднял руки с топором, словно замахиваясь, рассеяно опустил их, выронив грубое орудие.
И упал, едва их не придавив.
Всё кончилось. Оглянувшись вокруг, они поняли, что это был один из последних. Остальных гнали через лес те, кто остался в седле.
Лошади кружили на одном месте, переходя на шаг. Кто-то уже остановился и спешился, и Лилия узнала некоторых эльфов, что были с Индилом.
А когда увидела Манеля, смутно поняла, что произошло.
Кто-то затрубил в боевой рог.
–Лия! Эльдалин!
К ним скакал Алальме.
–Жив! – слабо улыбнулась Лилия, когда он остановил коня и спешивался.
Алальме что-то спрашивал, но они не могли отвечать – сил не хватило даже подняться на ноги. Вокруг с лошадей спрыгивали эльфы. Лилия увидела, как Карафолх сидит на земле, отбросив в сторону меч, и смотрит на всё невидящим взглядом. Рядом лежало тело Ниеля. Лия задохнулась, глядя на его полные ужаса, открытые глаза, смотрящие в небо. Какие у его дома были цветы? Она не знала. До сих пор не узнала, какие…
–Ты слышишь меня?! Скажи, что с тобой?
Алальме уже почти кричал на неё, и только с шестого раза Лилия услышала вопросы. Посмотрев на Эльдалина, она увидела, что он смог сесть, а взгляд, уставленный бессмысленно вперёд, у него почти такой же, как у Карафолха…
–О, нет!
Девушка рванулась было, но сразу же словно растерялась.
–Ох, Эльдалин, ты весь в крови, но неужели жив! – восклицал тут же Алальме, крепко поддерживая друга. – Но скажи что-нибудь, ну?
–Ты не ходи. И я не пойду, – слабо сказал эльф. – Я знаю. Я видел.
Выражение его сменилось. Он твёрдо удерживал Лилию на земле подле себя одним только взглядом.
–Видел? – отозвалась она.
Они тупо смотрели друг на друга, пока Алальме, совершенно испуганный, продолжал метаться и звать кого-то на помощь.
–Он же такой… маленький. Он хороший, – оправдывалась Лилия. – Ему надо ухаживать…за л-лошадьми.
Эльдалин рыдал, и смотрел на девушку, и качал головой.
–Правда же? Ты н-не… с-согласен?
Алальме всё понял; он горячо обнимал их, и пытался улыбаться, и плакал.
6
Итак, они остались. Живые, раненые, и всё, с чем готовы уже были распрощаться, рухнуло на них тяжестью гораздо большей, чем все пережитые терзания внутренние и настоящие, и губительное оглушение овладело ранеными и уцелевшими.
Легче всего опомнились эльфы, который привёл Манель: получив приказ, они с живостью принялись отстраивать спасительную опору. Что делалось вокруг них и как, отследить было невозможно, но движение продолжалось.
Лилию же в состояние живого деятельного напряжения привел Эльдалин; попытавшись встать, он сильно вздрогнул, наклонившись вперёд, и затих.
–Эй… Эй! – девушка кинулась к нему. – Дышишь?
Эльдалин медленно, с напряжением, выдохнул и коротко вздохнул. Лилия взяла его ладонь: тёплая, хотя и дрожит. Дыхание его снова, как от первого удара, перехватило. Он побледнел.
–Грудь болит? Сильно? Сильнее, чем было?
Алальме придержал друга, освободил его от одежды и кольчуги и уложил. Лилия осмотрела, ощупала рёбра. С правой стороны на коже наливался багровый синяк, и Эльдалин вздрагивал при малейшем к нему прикосновении.
–Болит сильнее, когда вдыхаешь?
Эльф кивнул. Девушка с сомнением смотрела дальше, ощупала все остальные рёбра, послушала, как он дышит.
Кто-то позвал её по имени.
–Я посмотрю, – сказал Алальме и вскочил.
Лилия кивнула и положила похолодевшую, мраморную ладонь на ушибленную грудь Эльдалина; кожа под её рукой становилась горячей. От сильной боли друг дышал слабо, затаиваясь. Заглянуть внутрь она не могла, но надеялась, что ничего не пропущено… если всё обойдётся, другу предстоят тяжёлые дни, с которыми он должен справиться.
–Постарайся дышать ровно. Знаю, больно, но постарайся дышать и не двигаться. Если станет тяжелее, сразу же скажи мне.
Пока Лилия говорила это Эльдалину, она осмотрела всю его одежду, пригляделась к ране на щеке. С ней срочно нужно было что-то делать.
–Голова не болит? – спросила она и получила отрицательный ответ. Маленькая победа.
Алальме уже мчался обратно. Оказалось, что весь лазарет был взят из крепости отрядом Манеля. Эльфы уже начали делать, что могли.
–Вода здесь далеко, но они торопятся.
Не успел Алальме изложить, что узнал, как около них вдруг очутился один из братьев Ниеля. Он присел на землю и выпалил:
–Принцесса! Нам очень нужно твоё руководство…
Эльф преданно и серьёзно смотрел на Лилию. Девушка не сразу поняла, чего он хочет от неё.
Опомнившись, она велела закладывать листья болотника в раны; пусть без воды, но промедление теперь опасно.
–…И соблюдайте очередность. Где вы устраиваете раненых?
Посланник указал. Там уже возводили костры.
–Я сейчас приду.
Она взглянула на свою руку.
Вправлять и укреплять перелом очень больно и долго, тем более, Лилия видела, что рука уже лежит не совсем правильно. Зато пока конечность оставалась немой, это давало ей возможность что-то делать.
–Алальме, надо очень быстро… просто привяжи её крепко, чтобы не шевелилась. Это терпит, но мешает мне.
Эльф, не возражая ничего, ловко принялся за дело. Лилия, морщась иногда от неприятного ощущения трущихся друг о друга костей, неотрывно следила за Эльдалином. Дыхание доставляло ему немалую заботу, утомляло, и он лежал, едва не теряя сознание.
–Терпи, хороший… полечим.
Эльдалин, прикрыв глаза, вымученно улыбнулся.
Алальме уже заканчивал перевязку хитрым узлом, когда в таком положении их нашёл, наконец, Индил.
–Безумцы! Живы! – крикнул он ещё издали.
7
Живые, живые!
Индил прижимал к себе плачущую Лилию; она цеплялась за его плечо. Эльдалин слабо поднял навстречу другу руку, и он горячо сжал её.
–Эльдалин… Эльдалин, как же ты?.. – пробормотал Индил, слегка коснувшись его раненой груди.
Тот улыбнулся, но ничего не сказал. Меж бровей его пролегла тень, он крепко зажмурился и отвернулся, не отняв руки.
–Тише… тише, – Лилия склонилась над раненым другом. Эльдалин, пытаясь справиться с тяжестью и сдавливающими его горло рыданиями, задышал неровно и нехорошо. Он стонал от боли…
–Что с тобой? Всё закончилось, сейчас мы…
–Индил, – Алальме сжал его локоть и заставил умолкнуть и обернуться.
–Что такое?
–Индил… Марли, его…
Алальме умолк, не сумев подобрать слов, и только беспомощно сжимал руку принца. Глаза Индила наполнились слезами, он перехватил пальцы друга.
–Я знаю, мы его уже нашли… Ох, мне так жаль!
Он обнял Алальме, не найдя слов больше.
–Всё будет хорошо… – тихо сказал Индил. Он видел Марли, мёртвого, и боялся, так боялся, что потерял и их!..
Лилия с трудом выпрямилась, услышав, как кто-то крикнул:
–Принцесса, всё готово!
–Я… иду! – громко, с силой и уверенностью сказала она в ответ, хотя ни лицо, ни фигура её не выражали ни того, ни другого. Индилу пришлось помочь ей подняться на ноги.
Алальме остался с Эльдалином, а Лилия отправилась исполнять свой долг вместе с мужем.
Едва они подошли к костру и девушка обнаружила всё необходимое, как один из раненых вдруг тяжело сел.
–Ребята… вы целы!
–Лизель! – воскликнула Лилия и кинулась к нему.
–Манель впервые нарушил приказ, но как удачно!– улыбнулся эльф, обнимая в ответ поддерживавшие его руки друзей. Лилия испуганно смотрела на него.
–Лизель, ты… что с тобой случилось? Ты узнаешь, кто я?
Молодой друг, чья одежда оказалась вся испачкана кровью, а сам он был страшно бледен, поглядел на неё блуждающим взором.
–Конечно, Лилия. Всё хорошо… А последний шанс, он… не для всех, знаешь? Хотя и невероятно удался…
–Держись, дружок, – ласково сказал ему Индил, мягко укладывая на землю. – Держись.
