Елена Васильевна Снегирева
Обретая облик. Сбрасывая маски. Книга 2
Они были сильно вымотаны. Их тела и лица были в ранах и порезах. Одежда похожа на лохмотья, рваная, грязная в саже и крови. Когда я подбежала, Нурай пошатываясь подошла к стене, медленно сползла вниз, пыталась отдышаться.
Данте стоял. Но, думаю, лишь благодаря своей вредности и упрямству. Он смотрел на меня, будто не веря своим глазам.
– Где Лемми? – приближаясь, крикнула я.
Он лишь махнул рукой в сторону. На земле лежал мальчик. Его тело было окутано защитным ярким барьером.
– Он жив, но ранен. Нужно уходить, – тихо сказала Нурай.
Я вздохнула с облегчением. С моих плеч моментально свалился непомерно тяжкий груз. Я подошла к мужчине, заглянула в его глаза, обняла его, прижалась всем телом, носом уткнувшись в его грудь. Несколько секунд он просто стоял, никак не реагируя. Но все же обнял меня в ответ. В этот момент, я за очень долгое время готова была плакать от ощущения счастья. Они живы. И все будет хорошо.
Глава 7
Александра
– Почему я на своем пути не встретила никого, кроме врагов? Где все ваши маги и армия Короля? – отстранившись от Данте, направилась я к Лемми и, сидящей возле него, Нурай.
– Все они покинули замок, по приказу Лемми. Он и сам хотел ринуться в бой, но мы с герцогом его убедили остаться во дворце. А мы вдвоем остались его защищать. Находясь внутри, мы пытались магией помочь на расстоянии своим людям. Использовали защитные и боевые заклинания для них. Но вскоре наши силы истощились. И враги пробили оборону. Они вошли в замок. Тогда Лемми и получил ранение. Их было слишком много. И магов, и обычных наемных убийц. Нам пришлось бежать. Сил не осталось даже портал открыть. И вскоре появилась ты, – рассказывала Нурай.
– А как Лемми до сих пор под защитным заклинанием, если ваши магические резервы пусты? И почему вы не впитывали магию в свои защитные украшения? Вы могли поглощать все выплески чужой магии и использовать ее снова, – говорила я, сама замечая придирчивые нотки в своем тоне.
Нурай лишь тяжело вздохнула и опустила глаза.
– Мы изначально так и делали. Но потом было уже не до этого, невозможно было сосредоточиться и секунды, нужно было отбиваться. А на счет защитной оболочки Лемми… Герцог питает ее, – тихо произнесла женщина.
Я обернулась и посмотрела на стоявшего позади меня мужчину. Он не смотрел в ответ. Стоял ровно, руки скрестил на груди. Внешне и не скажешь, что полминуты назад он из последних сил держался на ногах. Сейчас от него исходила стойкость и сила. Он смотрел в пол несколько секунд, но все же поднял ко мне лицо.
– Я не трогал магию своего защитного амулета до последнего. Оставил на всякий случай немного. Вот она и пригодилась, – холодно произнес он, глядя в мои глаза.
– Почему все же портал не открыл? – тихо сказала я, не отводя от него глаз.
– Не уверен, что хватило бы энергии. Да и домой опасно возвращаться. Мало ли что там. Возможно тоже самое, что и здесь. Нас вообще бы выкинуло где-то на полпути в открытой пустыне. Да и неразумно вести к тебе врагов…, – как-то скомкано закончил он.
Получается, что он ценой своей жизни рискнул, оставив нетронутые запасы магической энергии… И отдал Лемми, защищая его. При этом сам чуть не погиб.
– Хорошо. Поговорим позже. Сейчас я открою портал в Нугат. Здесь вы не поможете, а наоборот, будете обузой, – сказала я, осматривая тело Лемми.
– А ты? – коротко, но как-то угрожающе бросил мне Данте.
– А я остаюсь. Мы не можем всех бросить здесь в самый разгар. Я помогу. А дальше будем смотреть по обстоятельствам. Набирайтесь сил. И… Будьте на связи. Передай Арине, чтоб отправила людей на помощь. Но не всех. Боюсь, что это может быть приманкой. Пусть не расслабляются там, – быстро произнесла я, зная, что последует дальше…
– Этому не бывать. Я не оставлю тебя здесь одну, – отрезал мужчина, уверенно шагнув в мою сторону.
Нурай уже стояла на ногах. И тяжело вздыхая, разглядывала нас по очереди, слушая нашу банальную перепалку.
Я обернулась к нему лицом.
– Данте, давай обойдемся без этих сцен. Я понимаю, что ты переживаешь за меня. И я благодарна тебе. Но это ничего не меняет. Мое предназначение – остановить войну. Я бы не отказалась от твоей помощи, ты и сам знаешь. Но сейчас разве ты можешь помочь? Я лишь буду еще более уязвима, переживая каждую секунду за твою жизнь. Поэтому, хватит тратить время. Там люди гибнут. Вам пора, – спокойно говорила я, разглядывая каждый сантиметр его лица. Я хочу запомнить его, укоренить в недрах памяти… Возможно, мы действительно больше не встретимся.
Он опустил взгляд. Руки напряженно упали вдоль тела, кулаки были сильно сжаты. На его лице заходили желваки. Он боролся сам с собой. Он понимал, что я права. Но разум и чувства противоречили друг другу, разрывали его на части. Я знаю. Я и сама это испытывала.
Я подошла совсем близко. Коснулась пальцами его щеки. Его взгляд судорожно метался по моему лицу. Я коснулась нахмуренных бровей, словно разглаживая и забирая напряжение.
– Я не прощаюсь. Просто хочу, чтобы ты знал… Я благодарна судьбе, за то, что ты появился в моей жизни. Ты внес в нее одни из самых светлых и приятных моментов, – произнесла я, легко коснулась губами уголка его губ и, отстраняясь, уже открывала портал.
Он молчал, в его глазах разрасталась буря… Злость, боль, безысходность. Любовь?
***
Бежав со всех ног по темному тоннелю, я пыталась унять эмоции. Нельзя сейчас позволить себе зациклиться на том, что терзает внутри. Необходимо взять себя в руки и сделать все возможное, чтобы спасти людей.
***
В этот день я впервые максимально погрузилась в глубину своего резерва. Раньше, я лишь неумело испытывала себя. Хотела узнать методом исключения на что способна. Все задуманное мне удавалось, но умений правильно и аккуратно извлекать силу тогда не было. Сейчас же все происходило иначе. Я представляла себе, словно все мои способности покоятся на дне очень глубокого ущелья. Настолько глубоко, что с самой высокой точки моего сознания эта глубина не имела конца… И я всегда резко и грубо пыталась зачерпнуть побольше этой энергии. Последствия – тело не выдерживало и отключалось. И на долго.
Но сейчас, спустя время, пройдя через множество испытаний, изучая себя, свои эмоции, пропуская через себя все, что дарит мне окружающая природа… Я научилась правильно понимать то, что хранится внутри меня. То нетронутое, неведомое, возможно, даже, разрушительное.
Оно похоже на тягучую массу, словно лава. Она не экспансивна. С ней нужно обращаться также. Не нужно импульсивных действий. Эта энергия не терпит тревожности, дерганности, возбуждения. Она степенна, ведь она могущественна и опасна. И она знает об этом.
***
Когда я снова оказалась на поверхности, мной овладел ужас.
То, что снилось мне этой ночью, тот ад, где люди были в огне, молили о смерти, их крики были нечеловеческими, все это обрушилось реальностью на меня. Я не знала, что делать. Я смотрела по сторонам, меня окружала боль и безысходность. Как я могу всем им помочь? Их сотни, тысячи… А я одна. Как мне остановить их мучения? Что я могу сделать для них?
Они пылали в огне, ощущали боль. Но не умирали! Это то, чего он хотел! Именно то, о чем он говорил мне! Они будут служить вечной энергией. Нескончаемая агония – выброс сильнейших эмоций. Но как он сделал это? Как он подчинил себе все их разумы? Уверил их в том, что они действительно горят, заставил их чувствовать это?! Или он подчинил себе огонь? Приказал ему причинять настоящие, реальные ощущения, но не убивать. Как такое возможно? Не может стихия полностью покориться человеку! Она не может изменить свои природный физические свойства! Огонь не может обжигать лишь на половину!
Я даже подойти близко не могла. Все они тянули ко мне свои руки из огня, их глаза были направлены на меня. В них было такое, что я никогда раньше не видела. Эти жуткие эмоции не были человеческими! Их лица были искажены до такой степени, что казалось, это кошмарный сон, где меня окружают демонические существа, с отчаянными, неестественными глазами, безумными, чудовищными криками! Адская, внушающая непостижимый ужас, атмосфера съедала меня.
Я снова и снова делала попытки обуздать панику, что нарастала внутри. Я произносила слова заклинаний, чтобы остановить это. Но все напрасно. Надежда с каждой секундой таяла безвозвратно. Я принялась бежать по этому узкому “коридору” горящих людей. Но ему не было конца. Оказавшись на перекрестке улиц, я оглядывалась по сторонам. Но везде видело одно и тоже. Город был в огне. Он получил то, чего хотел. Он сотворил ад на земле. Бесконечные пылающие лабиринты.
Я не могла найти выход. Я блуждала, казалось, целую вечность. Голова шла кругом. Ноги больше не слушались. Из глаз больше не текли слезы. Крики больше не резали слух. И я опустилась на землю. Я сидела и невидящими глазами смотрела в никуда. В ушах звенела тишина, ни единого постороннего звука. Осязание, обоняние, слух, сознание – все чувства отключились от переизбытка эмоций и потрясений. Я закрыла глаза. В голове было совершенно пусто. Возможно, это шок… Или же, наоборот, наступило принятие и смирение.
Интересно, что сейчас дома? Изменилась ли обстановка? Возможно, они все также ждут от меня новостей. Переживают. Или там сейчас тоже самое происходит? Может быть, “плащ” знает, что я здесь. Возможно, он уже добрался до Арины, Лемми… Возможно он уже убил всех, кого я люблю. Или же он не подарит такой милости, обречет их на вечные мучения, на зло мне. И я вспомнила о тех ошейниках. Я ведь взяла с собой один. Я открыла глаза, достала этот тонкий извивающийся прутик. Крутила его в своих руках. Он казался таким холодным, никак не вписывался в данную картину. Серебристый металл искрился в моих руках, дарил пальцам прохладу.
Даже если мне каким-то чудом удастся освободить город от огня, освободить этих людей, что помешает “плащу” повторить все это снова? Каждый раз я с опаской жду следующего его шага. Он не заставляет себя долго ждать, а я снова несусь сломя голову в самую гущу событий, чтобы попытаться исправить хоть что-то. Чтобы сохранить хотя бы толику от того, что было до его прихода. Мне так надоело играть по его правилам. Ходить по лезвию ножа, играть в шахматы со смертью, ставить на кон жизни людей и свою жизнь. Я должна изменить условия. Я должна стать хотя бы соавтором разворачивающейся истории, но никак нельзя оставаться обычным незначительным персонажем. Я не могу оставаться пешкой, которой, лишь по везению, изредка получалось обламывать его планы. Те шаги, которые я делаю в противостоянии с ним – они смехотворны. Стоит оглянуться вокруг – все приняло слишком большие и серьезные масштабы. И у меня нет выхода. Либо я погибну, либо нужно вытащить наружу все, абсолютно все, что таится внутри меня. Больше нет времени играть в прятки. Я хочу окунуться с головой в свой резерв, коснуться рукой дна и суметь вернуться на поверхность, оставаясь живой.
А что, если я заставлю его магию уйти с помощью этого ошейника? Наверняка такие сильные вмешательства отменить может только тот, кто наложил. Как и в деревне амазонок… Я не могла отменить действие внушения и связывание тел, но я смогла наложить свое заклинание, обратить это в свою пользу. Так и сейчас. Этот огненный плен, что держит людей в своих удушающих объятиях, магические оковы и этот ошейник – все соткано одними руками. Они должны будут почувствовать “родство” энергии. Мне нужно лишь указать им новый путь, новую цель.
Я все также сидела на земле, мое тело было расслабленно, голова трезво работала. Прочь все чувства. Я смотрела вперед, но не думала о том, что вижу. Я была поглощена тем, что происходило внутри меня. Представила бездонное ущелье под своими ногами. Я стояла на самом краю пропасти, вглядывалась вниз, видя лишь кромешную тьму. Мне не было страшно. Я терпеливо ждала встречи. И сделала шаг в пустоту.
***
Когда я открыла глаза, ощущения были очень странными. Все двоилось. Я шумно вдохнула горячий воздух, будто не дышала очень долго. По телу растекалось тепло, полная эйфория, ощущения счастья, гармонии, умиротворения. Исчезли какие-либо сомнения в своих силах. На душе царил покой. Все казалось таким понятным и простым. Я понимала, что все будет хорошо. Я просто знала это наверняка.
Я опустила одну руку в теплый песок, второй ощущала прохладу от легкого металла искрящегося прутика. Впереди вдруг послышались посторонние крики и топот. Голоса казались знакомыми, они кричали имя, имя, данное мне в этой жизни. Они приближались ко мне. Ими руководила паника, страх. Но все это сейчас не важно. Пусть немного подождут. Совсем чуть-чуть осталось.
***
Герцог Данте Коултер
Когда мы оказались в Нугате, куда перенесла нас Александра, нас встречали во всей оружии. Лекари принялись залечивать рану молодого Короля, затем принялись за Нурай. А я не мог найти себе места.
Арина была очень собрана, приказы отдавала четко, мгновенно и разумно. Хоть мне и показалось, что глаза ее воспаленные от недавних слез, больше ничего не выдавало ее возможных внутренних переживаний.
Амазонка везде следовала за принцессой, на каждый шорох реагировала молниеносно и остро. Казалось, словно в стенах дворца среди множества людей вышла поохотиться дикая кошка. Она смотрелась странно в данной обстановке, ее поведение слишком сильно отличалось от всех остальных, бросалось в глаза… И чем-то напоминало одну особу с зелеными глазами. Хоть внешне они были полной противоположностью друг друга, но их движения, повадки, даже мимика – действительно схожи. Это больно кольнуло, напоминая о том, что и так не давало покоя. Я оставил ее.
И перед моими глазами появился он. Мы смотрели друг на друга.
Я чувствовал к себе столько презрения, как никогда ни к кому другому. Все последнее время я осуждал Рона. Но сейчас я поступил точно так же. Даже хуже в тысячу раз! Отвращение к самому себе переполняло.
Я вскочил на ноги и уверенным быстрым шагом направился к нему.
– Мне нужно оружие. И мне необходимо быстро пополнить энергетический запас. Очень быстро, – произнес я без лишних “приветствий”. Некогда ходить вокруг да около. Выяснять отношения и мериться достоинствами, или недостатками, будем потом.
– Пойдем, – также коротко ответил Рон.
***
Когда мы снова оказались в Эфесе, столице Золотой Глади, я остолбенел от увиденного. То, что здесь творилось, казалось жутким сном. Это не могло быть реальностью! Но, сделав несколько шагов, оглядываясь по сторонам на всепоглощающий огонь, страшные крики горящих людей, я сделал несколько пустых попыток помочь им. Но они лишь подтвердили пульсирующую дикую мысль в мозге – это реально. И, возможно, я никогда не позволял обстоятельствам влиять на трезвость мыслей, в данную секунду меня начинала поглощать тревога. Я находился в полном замешательстве!
И лишь одна мысль вывела меня из транса. Мне нужно найти Александру.
Я пытался почувствовать ее, ведь иначе искать ее можно бесконечно! А вдруг я не успел? Вдруг она уже… Нет, я бы знал. Я бы понял, если бы ее жизнь оборвалась.
Остановившись, я старался прислушаться к глубинным вибрациям. Было сложно отстраниться от хаоса вокруг, но у меня получилось. Совсем легкое, воздушное, еле уловимое ощущение ее присутствия. Я ожидал ощутить тяжелый поток страха, боли, чего угодно, но не того, что почувствовал на самом деле. Скользящий, эфирный поток ее эмоций успокаивал, расслаблял. Меня это насторожило. Что это с ней происходит сейчас? Она не может испытывать такие чувства в этой атмосфере! Они не могут быть реальными!
Я прошептал слова и через секунду меня вела к ней тонкая белая нить.
Когда сквозь дым и пламя мы заметили силуэт, бросились бежать еще быстрее. Она сидела на земле. Вокруг не было видно никого постороннего. Ее глаза были устремлены на нас. Но казалось, что она смотрит сквозь. Поза была довольно расслаблена, в одной руке что-то искрилось. Второй она касалась песка, пропускала его сквозь пальцы. На наши окрики никак не реагировала. На лице читалось абсолютное спокойствие и, даже, удовольствие! Губы слегка растянуты в улыбке.
Оставалось меньше десяти метров, когда ее губы не спеша зашевелились. Руку еще глубже засунула в песок. Глаза были полуприкрыты.
И вдруг безжалостный огонь, что поглотил улицы, что возвышался на несколько этажей к небу, просто начал исчезать! Он медленно таял на глазах! Словно закончились дрова, и он просто сходит на нет! Огонь полупрозрачными потоками хлынул по земле к ее ладони, что она плотно прижимала к песку.
Через несколько секунд не осталось даже намека на искорку или хотя бы один догорающий, тлеющий уголь! Она словно высосала энергию до последней крупицы. Люди стонали, падая на землю. Оковы спали, потрескивая на песке, искры превратились в ровный поток магии и направились к рукам девушки, сидевшей с прикрытыми глазами и с улыбкой на лице.
Когда я все же оказался возле нее, схватил за плечи, она уткнулась носом в мою шею и безмятежно прошептала:
– Данте, он больше не вернется сюда. Я закрыла ему дорогу.
У меня внутри все перевернулось. Последние несколько часов жуткого перенапряжения словно на бешеной скорости врезались в стену, не найдя другого выхода.
Ее тело в моих объятиях обмякло. Я прощупал пульс, послушал сердцебиение, проверил дышит ли. Все было нормально. Слишком ровно и нормально!
– Теперь все будет хорошо. Я просто немного устала. Забери меня отсюда, – произнесла она очень тихо и так, словно была пьяна…
Через минуту я стоял в покоях Королевы и смотрел на ее безмятежный сон. На одном запястье привычно красовался изящный браслет с маленькими изумрудами. А на втором, извиваясь и искрясь – тонкий металлический жгутик, который невозможно было снять, даже с помощью магии.
Глава 8
Александра
Открыв глаза, первое, о чем я подумала – это был сон?
Но, взглянув на свою руку, поняла, что нет. Я поднялась выше, села, утопая в мягких одеялах и подушках. Осмотрела себя. По всей видимости меня искупали и переодели. Что ж, неплохо. Надеюсь, это был не Данте. Остальное – ерунда.
Я поднялась, достала из гардероба теплые удобные вещи, что в последнее время стало обычным для меня – свитер и брюки. Но вдруг передумала. Хочу выглядеть нарядно. И, надев новое платье, что сшили для меня недавно, подобрала к нему подходящие полусапожки с высоким, но устойчивым каблуком, направилась уже к двери, как заметила в своем отражении что-то странное. Подойдя ближе к зеркалу, присмотрелась. Вроде нет ничего необычного. Все, как и было, лишь новое “украшение” красовалось на правом запястье. Да и чувствовала я себя нормально, почти как прежде. Лишь намного спокойнее и увереннее. Значит, просто показалось…
В коридоре было тихо и пусто, как и в комнате Арины. Ничего удивительного. Сейчас день, значит они все внизу, занимаются своими делами.
Но все равно как-то странно все. Ни слуг нет, ни Теней. Даже мои покои без охраны. Так, где все?
Выглянув в окно, я увидела множество людей, вернее магов, которых мы собрали во дворце. Кое-кто упражнялся с оружием, другие отрабатывали заклинания. Рабочий процесс был спокойным и упорядоченным. Но ни сестры, ни Лемми, ни Данте… Рона с Тэей тоже не видно.
Обнаружила я их в обеденном зале. Слуги только накрывали на стол. Арина сидела на своем привычном месте. Возле нее стояла Тэя, рядом сидел Рон. Все они что-то тихо обсуждали. И, когда я вошла, резко повернулись ко мне.
Я шла очень быстро. Слишком быстро. Королевы так не ходят, знаю. Да плевать на этикет. Это последнее, что меня сейчас волнует.
Они с легким испугом следили за моим приближением. Арина медленно поднялась и сделала несколько шагов на встречу. А я не сдержалась и просто перешла на бег. Наверняка, со стороны это смотрелось довольно необычно… Но я не могла и не хотела сдерживать эмоции. Тэя с опаской смотрела на меня, приняв боевую позу.
– Лекса, что случилось? – аккуратно и настороженно спросила сестра, когда я начала бежать.
А я лишь набросилась на нее и крепко сжала в объятиях.
– Я так рада тебя видеть! Думала, что больше никогда не увижу… Нам нужно поговорить наедине… о папе, – прошептала я ей на ухо, чтоб никто больше не услышал моих слов.
Она как-то странно выдохнула и обняла меня в ответ, ответив лишь “потом”.
Тэя
Ту Александру, что я встретила в деревне Амазонок, за время, что она жила с нами, я думала, что изучила ее. Я видела в ней обиженную на жизнь девушку. Она была зажата и напугана, хоть и сама себе, возможно, не признавалась в этом. Она часто жалела себя, грустила, снова и снова варилась в своих переживаниях. Но с каждой нашей встречей после… Я открывала для себя совершенно нового человека.
Когда я была за одно с “плащом”, при нашей встрече в Золотой Глади, она была решительной, холодной, даже, жестокой.
И с момента моего появления во Дворце, Алекса меня просто поражала! Наш первый разговор… Мне показалось, что она стала более уравновешенной. Уверенность в себе была настолько явной, что даже не требовалось проявлять ее намеренно. Она сквозила даже в ее спокойном тоне. А взгляд говорил о горестях, что пришлось пережить. Все, что она выстрадала, далось нелегко. Но теперь служит ей опытом и мудростью.
Потом я часто наблюдала за ней. Конечно, на нее сильно повлияла смерть отца. Да и, кроме этого, наверняка много чего еще произошло, что кардинально изменило ее жизнь, мировоззрение и отношение ко всему происходящему.
Но то, какой она предстала сейчас – у меня просто не находилось слов. Я ошарашенно смотрела на ее счастливое лицо. Она так искренне улыбалась, обнимая сестру. Мне казалось, словно это вообще полная противоположность той, которую я знала! Я никогда не видела ее в платье, с красиво уложенными волосами. Это что? Она подкрасила глаза и губы? С ума сойти! Что с ней произошло, черт возьми?!
– Откуда взялась эта чрезмерно радостная особа? – тихо прошептала я Рону.
– Понятия не имею, – очень настороженно произнес он, хмуро разглядывая сестер.