Елена Васильевна Снегирева
Обретая облик. Сбрасывая маски. Книга 2
Вступление
Никогда не думала, что моя скучная, размеренная жизнь так круто и бесповоротно изменится. Что я буду скучать за прошлым. За тем, от чего хотела бежать, сломя голову… И правду говорят, нужно быть очень аккуратными со своими желаниями. Жаль лишь, что никто никогда не учится на чужих ошибках. И не слушает советов ворчливых стариков, что прожили эту жизнь и, возможно, действительно могут дать дельный совет. Ведь кто, как ни опытный человек может подсказать тебе, возможно даже в мелочи, которая в итоге сыграет решающую роль в твоей жизни или жизнях других людей.
Но дело сделано. Чего уж сейчас об этом думать. Ничего уже не изменишь. Время вспять не повернуть. Да и кто знает, когда и что стало решающим моментом? Возможно тогда, когда родился на свет человек, который сейчас является угрозой для всех людей? Или же его недолюбили в детстве. Мать не была достаточно ласковой и внимательной. Возможно, это случилось, когда его бил отец? Или же наоборот, слишком баловал и потакал любимому чаду во всех его желаниях… Или много позже, ему отказала его первая любовь?
Это уже не важно. Мы имеем то, что имеем. И нам жить в этих условиях и обстоятельствах. Хочешь ты того или нет…
Глава 1
Александра
Услышав слова Рона, я перестала дышать. Вот оно… Настал тот день, которого я так боялась. Каждое утро, за последние полгода моего “путешествия”, я с опаской открывала глаза. Боясь, что именно сегодня мне придет такая весть. Но каждый вечер, ложась спать, я выдыхала с облегчением и была благодарна, что этого не случилось.
Я стояла неподвижно и молча. Смотрела в его глаза. Спустя несколько секунд, он сделал шаг ко мне и неуверенно протянул руку. Это вывело меня из транса. Я посмотрела на нее. Но отступила назад. Обернулась, взглянула на Лемми, на герцога Коултера. Слегка наклонила голову в знак прощания. Открыла портал и вошла, следом вошел Рон.
***
Рон
Я так боялся ее реакции на эту новость. Я столько вариантов прокрутил в своей голове… Что она вообще кинется на меня в первую же секунду, а я даже рта не успею открыть. Или после моих слов у нее снова может случиться нервный срыв. Но она слишком спокойно и, даже, безразлично отреагировала. То есть, вообще ничего не отразилось на ее лице.
Когда я все же решился сделать шаг и протянул свою руку, она лишь отступила назад. Я понимал, что нам еще многое предстоит обсудить и выяснить. Но, все же, это было, словно, пощечина. Я лишь кивнул в ответ. Но она уже не смотрела на меня. Александра молчаливо простилась с новыми друзьями и открыла портал.
И вот мы оказались в саду перед входом во Дворец. Она быстрым шагом, не раздумывая, пошла внутрь. Ничего не спрашивая и не обращая никакого внимания на, остолбеневших от ее вида, окружающих людей, уверенно поднималась на самый верх. В широком коридоре было очень многолюдно. Врачи, маги, охрана, прислуга, подданные Короля, дальние родственники… Все кому не лень, толпились, ожидая вердикта. Гул их голосов стих моментально, при виде нее. Александра даже не повернула голову в их сторону, не сбилась с шага. Абсолютно никакой реакции. Словно их вообще здесь не было. Она не бежала, не плакала. Просто шла решительно и уверенно. А я следовал сзади.
Тени, что охраняли вход в покои Короля, быстро распахнули двери перед ней. Я вошел следом. Возможно, мне стоило остаться за дверью. И дать им побыть наедине. Но моя задача – безопасность Короля. И я всегда должен быть рядом, когда он слаб. В любом случае, я мог уйти, если они того пожелают. Но, в итоге, они и вовсе не заметили моего присутствия…
Александра
Весь путь до комнаты отца я пребывала в каком-то странном состоянии. В голове не было ни единой мысли о нем. Я лишь отмечала какие-то нелепые мелочи. Вот, например, сад мне раньше казался намного больше. А лестница – намного выше. И коридор стал словно в разы уже и темнее. А люди, которых я замечала по пути, они как-то смешно выглядели. Разодетые, словно клоуны. И эти их привычные, лицемерные, искусственные лица.
Но только я вошла в распахнутую дверь, остановилась. Я застыла, не могла сделать и шага. На постели лежал кто-то очень схож с моим любимым отцом, но это не может быть он! Он более крупный, он намного моложе этого мужчины… А рядом сидит девушка. Она обернулась ко мне. Ее лицо было очень осунувшимся и худым. Она вся была очень тоненькая. Это не выглядело изящно. У нее был болезненный вид. Я подумала, а кто она? Почему она сидит на постели этого мужчины? Где моя семья?
Из моей груди вырвался непонятный звук. Я не могла поверить своим глазам. Что с ними стало?
Девушка встала с кровати, сделала маленький шажок, словно у нее вовсе сил нет, свои тоненькие ручки она прижимала к груди. Из опухших воспаленных глаз текли слезы.
– Лекса, папа умер. Мне так жаль, что ты не успела… Всего минуту назад он… Прости. Мне очень жаль.
Я словно в бреду подошла к его постели на ватных ногах. По щекам текли слезы. Я посмотрела на свои босые грязные ноги, на свою изорванную и перепачканную одежду. Я хотела лечь рядом с ним. Но как я могу в таком виде? Я смотрела на его лицо и мне было так больно. Лишь частично я узнавала в нем родные черты. Тяжелый ком поднимался к горлу. Я хотела коснуться его лица, но поднеся свою руку, увидела, что и она грязная от крови и сажи. Я резко отдернула ее. Я подняла глаза на сестру, она стояла с другой стороны кровати. Смотрела на меня в ответ. Она быстро обошла, стала близко ко мне и взяла мои руки в свои. Когда я заговорила, она понимающе кивала мне в ответ.
– Я могла успеть, но я так долго шла сюда из сада. Но если бы я бежала, я бы успела. Наверняка… Я бы сказала ему, как сильно его люблю. И, что я не злюсь совсем. Я совсем не злюсь! Арина, смотри на мои руки, смотри на меня. Я даже не могу коснуться его! Я не могу трогать его этими руками! Они в крови! Я не сказала ему, что люблю его. Я не успела совсем немного. Мне надо было бежать, но я не знаю, что со мной. Я… я не знаю… я не могу его обнять… Почему я не успела просто проститься с ним? Почему все так?! Почему?!
Я совсем ничего не соображала уже. Арина касалась моего лица, гладила мои волосы, она просто слушала мой бред и кивала в ответ. Из моей груди вырывались громкие рыдания. Она крепко обняла меня и плакала вместе со мной. Потом она усадила меня рядом с отцом, уговаривала, что ничего страшного, что конечно же я могу обнять его.
Не помню, сколько времени я провела в папиной спальне. Меня пытались уговорить пойти отдохнуть, но я отказалась. Кто-то сказал, что мне нужно умыться и я снова могу вернуться сюда. Меня привели в мою комнату и напоили очень сладким чаем. Он странно пах, я знала этот запах. Но не придала этому большого значения. Тело начало расслабляться, на душе стало так безмятежно и легко. Я прилегла на свою кровать. Я прилягу лишь на минуту…
***
Рон
Вот и рассвет. Я смотрел в окно, наблюдая, как рождается новый день. Так спокойно, словно вчера и не произошло ничего. Интересно, что ожидает нас сегодня?
Александра спала почти сутки. Вчера ей дали сильное успокоительное и снотворное. Ведь иначе с ней невозможно было договориться. Когда я пытался ее увести, чтоб тело покойного Короля могли забрать для необходимых процедур, она вскочила на ноги так быстро и смотрела на меня, словно на злейшего врага, обещала, что сожжет к чертям весь этот Дворец со всеми в нем людьми, если я посмею хоть на шаг приблизиться к ним. Я никогда не был трусом и не велся на всякого рода угрозы. Но, поверьте мне на слово, она действительно сделала бы это. Поэтому к ней подослали миссис Клеренс – очень старенькую хрупкую женщину, что с пеленок нянчила обеих наследниц. Они очень любили ее. Она действительно была самым добрым и лучезарным человеком, из всех, кого я когда-либо встречал. И женщина смогла осторожно и мягко уговорить Александру уйти. Нам крупно повезло, что все прошло тихо и спокойно…
Но чего от нее ждать сегодня? Когда она очнется и поймет, что ее обманом увели и опоили? Даже страшно себе представить.
***
Александра
Мне снова снился странный сон.
Я гуляла в нашем саду, но был он каким-то другим. Как из воспоминания из детства. День был солнечный и теплый. В воздухе витал любимый мамин аромат сирени. Я услышала голоса. Свернув с аллеи, я направилась на звук и скоро увидела отца. На качелях сидела девочка с очень светлыми волосами. Ей было года три. Она громко смеялась и просила папу раскачать ее еще сильнее. Сзади них сидела молодая темноволосая женщина. Ее гладкие блестящие волосы плавной волной спускались на плечи. Одной рукой она держала книгу, что-то читала и улыбалась. А второй рукой поглаживала свой живот. Видно было, что она в положении.
Мне было так приятно смотреть на родителей. Я присела на скамейку и долго наблюдала за ними, ловя каждое движение. Они сейчас такие молодые и счастливые.
Сначала мне ничего не показалось странным. Я не помнила этого момента из своего детства, но я ведь могла просто забыть. Не такая я уж и взрослая здесь… Но тут я осеклась. Что-то здесь не то. Не сходится… Возможно это просто сон. Не обязательно он должен что-то значить.
Маленькая моя копия слезла с качели и вприпрыжку подбежала ко мне, улыбаясь. Подошла вплотную, любопытно рассматривала мое лицо, взяла в свои маленькие ручонки пряди моих волос, потом также посмотрела на свои локоны. Обернулась к отцу, помахала ему рукой. Он улыбнулся нам и жестом позвал ее к себе. Она снова посмотрела на меня и приложила пальчик к своим губам, произнося “тсссс”. И снова хохотала, возвращаясь к отцу.
Я открыла глаза.
***
Рон
– Как она? – спросил я тихо, когда мы завтракали.
Арина сидела рядом. Я надеялся, никто больше не услышит моих слов за столом. Но, естественно, Тора сразу подняла свои глаза и не отводила их, ожидая продолжения. Арина проследила за моим взглядом и лишь вздохнула, решив ничего не отвечать.
За столом собрались около десяти человек. Все самые “важные” персоны, что служили покойному Королю. Некоторых из них я уважал. Но остальных приходилось терпеть. И, конечно, начались обсуждения и предположения на счет столь яркого появления наследницы… Перемывать кому-то кости за спиной эти важные персоны очень любили и умели. Слушать весь этот бред я не имел никакого желания. “Вы видели ее вчера? Она сошла с ума? Она не похожа на принцессу, что мы знали раньше. Правильно ли будет короновать ее уже завтра? Возможно, следует подождать немного. Она похожа на дикарку. Это недопустимо!”.
И с каждым словом моя чаша терпения наполнялась. Арина будто и не слышала всего этого. Она была погружена в свои мысли очень глубоко. Не выдержав больше и секунды, я слишком резко поднялся, стул с грохотом опрокинулся назад. Все перепугано уставились на меня.
– Хватит. Ни слова больше. Иначе у меня будут все основания обвинить вас в измене и бросить ваши позолоченные задницы в темницу. Есть желающие?
На лицах отразилось недоверие и сомнение в моих угрозах, но никто спорить не стал.
Очень неожиданно раздался звук открывающихся дверей. Все обернулись в ту сторону. К нам шла Александра. Двигалась она не спеша, плавно приближаясь к столу. Подойдя, спокойно осмотрелась, где ей сесть. Заняла свободное место напротив сестры. Тора заметно занервничала. Все с опозданием и в разнобой забубнили “доброе утро, Ваше Высочество”. На что Александра тактично молча кивнула. К ней подошли слуги, чтобы “поухаживать”. Но она сказала им уйти. Сама налила себе чая, положила в тарелку немного еды. Каждый исподтишка наблюдал за ее самым незначительным движением. И совсем неожиданно она заговорила.
– Моя коронация состоится завтра. С вами всеми или без вас. Можете не сомневаться, – тихо и неторопливо произнесла она, намазывая масло на булочку.
– Тора, передай мне джем, пожалуйста.
Все уставились на провидицу. И все бы ничего. Но Тора сидела на самом дальнем месте от Александры. Их разделяли множество пустых и занятых стульев. Наследница без единой эмоции смотрела на женщину и ждала. Тора поднялась, сделала несколько шагов, взяла пиалу с вишневым джемом и принесла девушке.
– Благодарю. Полгода не ела масло и джем. А ты как поживала все это время? Я помню тебя совсем другой с нашей единственной встречи. Теперь ясно, что ты меня дурачила, – легко говорила она, иногда поглядывая на провидицу. Тора лишь молча слушала, но не отходила, пока Александра не кивнула ей.
С этого момента никто не нарушал тишину. Завтрак проходил в полном молчании.
***
Похоронная церемония прошла спокойно, даже слишком спокойно. Арина тихо плакала. Александра не проронила ни слезинки. Ровно стояла, на лице ни единой эмоции. Все слова соболезнования принимала отрешенно, вежливо отвечала благодарностью.
После того, как остались лишь мы втроем и Тора (слуг Александра «попросила» удалиться из зала немного раньше), первая наследница закрыла входную дверь за последним гостем, резко развернулась на каблуках и в упор уставилась на ведьму. Та в этот момент делала глоток вина, но, заметив пристальный взгляд потенциальной королевы, поперхнулась и зашлась кашлем. Александра медленно подошла к Торе и протянула салфетку. Они встретились взглядом и, не моргая, стояли так несколько секунд, словно между ними прямо сейчас происходила весьма важная беседа, которой нам с Ариной было не слышно.
– Тебе нужно быть аккуратнее, дорогая Тора, – решительным тоном отчеканила будущая королева и, не дожидаясь ответа, покинула зал.
И что это только что было? Тора испуганными глазами смотрела на меня и Арину. Никогда я не видел ее напуганной! Это же Тора! Ей не бывает страшно! Она все знает наперед и успевает подготовиться к любому повороту. Но сейчас…
Она поставила свой недопитый бокал на стол и выбежала за дверь.
***
Настал день коронации. Я очень нервничал. На душе было как-то не спокойно. Вроде бы все шло гладко. Не было никаких срывов, истерик и неадекватного поведения у Александры. Но в этом-то и суть! Не могу поверить, что все так размеренно. Возможно, у меня паранойя. Я ведь давно не видел ее, она через многое прошла. Ну да, немного эмоционально себя вела в самом начале. Оно и понятно. Но сейчас… Интуиция мне подсказывала, что не может быть все так размеренно. Что-то должно случится, я уверен.
И вот тронный зал наполнен людьми. Все необходимое готово. Не хватает лишь наследницы. Все, как и я, находились в предвкушении ее появления. Слухи о том, что она кардинально изменилась, ее появление в неподобающем виде и дерзкое поведение, подливали масла в огонь. Все ждали развязки.
И вот отворились тяжелые высокие двери. В зале повисла звенящая тишина. Лишь эхом отдавался от стен звук ее неспешных шагов. Она держалась уверенно, спокойно и решительно. Даже слишком…
Наряд, что приготовили для такого важного события, придавал ей действительно королевского величия. Вернее, он лишь дополнял ее образ.
Долгие минуты необходимых процедур, как всегда, утомляли. Обычно после смерти монарха проходит не один месяц. Но сейчас у нас нет такой роскоши, как время. Королевство не может оставаться без правителя в таких обстоятельствах и при таких угрозах. Хоть не было времени подготовиться как следует, все прошло идеально. Возможно потому, что все были наслышаны о “путешествии” и приобретенных навыках наследницы. Как бы они не относились к ней, проверять и вступать с «новой» Алексанрой в спор никто не решался.
Она произнесла клятву. Ей надели корону. Она заняла свой трон. Все присутствующие преклонили колени. Обычно дальше начинается празднование. Но не сегодня…
Снова поднявшись, Александра сделала несколько шагов вперед. Сзади и по бокам от нее выстроились Тени. Входные двери с грохотом закрылись. Весь зал по периметру был окружен охраной. Люди начали непонимающе оглядываться по сторонам и с опаской смотрели на новоиспеченную Королеву.
– Мой отец умер. Теперь я Ваша Королева. Я только что принесла Вам клятву своей верности и преданности. Я обязалась защищать всех Вас ценой собственной жизни. Но и я хочу получить клятвы от Вас. Я хочу убедиться, что в Ваших рядах нет предателей, нет прислужников нашего жестокого врага. Не бойтесь, стойте смирно. Все кончится быстро.
Ее губы быстро зашевелились. Слов слышно не было. Через секунду из рук Королевы потянулись белые нити. Сотни нитей. Они плавно лились, изгибались вокруг напуганных людей. Словно живые, они подтекали к каждому, касаясь голой кожи рук, лица или шеи. И плыли дальше. Их прикосновение было даже приятным. Это легкое касание дарило успокоение.
И через минуту все прекратилось. Повисла тишина. Никто не понимал, чего ждать в следующую секунду. Александра всматривалась в лица и молчала. И вдруг она резко выставила руки вперед, высвободила тонкие магические струи. Но их движение больше не было плавным и безмятежным. Оно было резким, непоколебимым и настораживающим. Нити не касались снова всех, лиишь стремительно двигались в четком определенном направлении. Начался шум, паника нарастала. Светящиеся струи крепкой хваткой стягивали обе руки нескольких человек в толпе. Заставляя подчиняться своей силе, вывели семерых мужчин и одну женщину в центр тронного зала.
Я не мог поверить своим глазам! Среди мужчин была Тора. Она испуганно озиралась по сторонам, говорила, что это ошибка. Но никто не кинулся к ней на помощь.
– Тишина, – громко и требовательно произнесла Королева.
Ее приказ молниеносно был исполнен. Она спустилась по ступеням и стала в метре от скованной восьмерки.
– А теперь я хочу, чтобы каждый из Вас сказал простые слова верности. Клянитесь мне, что признаете меня правителем и не имеете никакого отношения к врагу, – буднично звучал ее голос.
Семеро мужчин стояли вместе, близко друг к другу. Тора немного в стороне, одна. Все молчали. Трое Теней подошли вплотную к мужчинам и приказали начинать. Александра ждала.
– Вы не можете, верно? Ваш предводитель таким образом подчинил вашу волю, что вы даже во спасение и во благо вашему делу не можете соврать, что верны кому-то другому, кроме него. Могу лишь заметить, что это большой промах с его стороны. Недальновидный поступок. Или же его мания величия затмевает все остальное, – она говорила с ними так, словно ей вообще было невыносимо скучно.
С лиц мужчин в одно мгновение слетели маски непонимания. Их глаза лихорадочно блестели, они начали нести какую-то неразбериху.
– Ты ничего не сделаешь Ему! Ты не в силах! Он всемогущ! Он непобедим! Вы все будете молить о скорейшей смерти, когда Он предстанет пред вашими глазами! Очень скоро вы все узрите Его! Жалкий сброд! Вам самое место в канавах. Ваши шеи будут стискивать ошейники, словно псов! Вы рабы! И гореть вам в вечных мучениях под нашим началом! Под началом Великого!
Они оборачивались и кидались на людей. В один голос, синхронно они говорили эти слова. Словно они одно целое, словно ими действительно управляет один мозг на всех. Это было жуткое зрелище.
Александра потянула за магические струи света, что текли из ее рук, дернув мужчин на себя. Те упали на колени и обратили к ней свои оскалы.
– Мы убьем тебя, шлюха! Ты посмешище! Ты… – не успели они договорить, как их тела безжизненно рухнули на пол. Наступила гробовая тишина. Подчиняясь молчаливой команде, Тени уволокли тела мужчин.
Из толпы раздались крики женщин. Только что уволокли их мужей, братьев или сыновей. Тени через секунду увели и их.
Тора стояла с нескрываемым страхом на лице. Глаза ее были широко распахнуты и устремлены на уверенную в себе молодую правительницу.
– А чего ты ждала? Ты думала, я ничего не узнаю? Неужели твои знаменитые видения дали сбой и не показали тебе такого поворота событий? – произносила Александра, не скрывая ненависти к опытной интриганке.
– Александра, ты не понимаешь… – прошептала Тора, отрицательно качая головой.
– Что? Как ты меня назвала? – мягко переспросила она.
– Ваше Величество, моя Королева, простите старуху… – начала Тора оправдываться.
– Ты всерьез думаешь, я куплюсь на твой театр? Опять? Имей хоть каплю уважения. Мне не нужны эти игры, Тора. Я лишь хочу услышать ответ – знаешь ли ты, кто является нашим главным врагом? Знаешь ли ты имя этого человека? Сыграла ли ты свою роль в том, что сейчас он один из самых опасных и сильных магов во всех Королевствах? Отвечай, да или нет?! – Александра перешла на крик. Вены на ее шее вздулись. Казалось, она вот-вот бросится на провидицу и не оставит и мокрого места от нее.
Я не мог поверить, в абсурдность всего происходящего. Конечно, Тора не самая приятная натура, выдержать ее сложно. Но она не может быть предателем. Она ведь на нашей стороне. Она много раз доказывала это!
Я переводил взгляд с Королевы на поникшую женщину. И увидел на ее лице признание вины! Не может этого быть! Ее взгляд молил о пощаде!
– Моя Королева, прошу, выслушай меня! Я совершила огромную ошибку! Но тогда я еще не знала этого! Это было много лет назад! С того дня я молила о прощении, я делала все, что в моих силах, чтобы исправить то, что натворила! Прошу, поверь мне! Я давно раскаялась! Я клянусь тебе в своей верности! Я признаю лишь тебя своей Королевой! Я до конца своей жизни готова нести тяжкое бремя вины и исправлять ошибку! Я больше никак не связана с ним! Много лет я не видела его! Поверь мне! – ползая на коленях перед Александрой, Тора впервые была так честна и открыта. Ее голос, ее слезы, все было пропитано горечью и болью от содеянного когда-то давно. И впервые я поверил в ее искренность! Я подумал, что после всего этого нужно будет с ней поговорить, выведать все мельчайшие детали, что она может знать о враге. Это может очень помочь! Но никак я не ожидал того, что развивалось дальше.
– То есть, ты хочешь сказать, что все это твоя вина? Все, что пришлось мне пережить – из-за того, что ты когда-то совершила ошибку?! Мой отец мертв и столько людей уже погибло – благодаря тебе?! И я убивала, чтобы выжить – тоже тебе сказать спасибо?!
Тора подползла и схватила Александру за ногу, моля о прощении.
Королева толкнула ее.
– Тора. Провидица. Маг. Союзник и предатель. Ты обвиняешься в измене. Я приговариваю тебя к смерти. И сама же исполню свой приговор. Сию минуту.
И, вытащив из ножен рядом стоявшего стражника острый меч, Королева Александра рассекла воздух и отрубила голову виновной.
В зале, где все еще присутствовало много «зрителей», раздались вздохи, вскрики. Но стоило новой главе государства поднять на толпу взгляд спокойных желто-зеленых глаз, тут же возобновилась звенящая тишина.
Александра обвела взглядом своих подданных. Затем как-то недоверчиво взглянула сначала на меня, потом на Арину. Брови сошлись на переносице, она плотно сжала челюсти. Странный блеск, удивление и боль промелькнули во взгляде. Ничего доброго это не предвещало, но она снова нацепила маску безразличия на свое лицо и спешным шагом покинула зал.