Елена Амеличева
Верни долг, дракон!
Глава 2. Наряд для не-леди
Тэя
Охотничьи угодья короля больше походили на город. В центре высился темно-серый неприступный замок, отгороженный глубоким рвом. В долине неподалеку располагались небольшие домики, не меньше сотни. Некоторые из них, как оказалось, были именными, принадлежали тем представителям знати, которым посчастливилось находиться в милости у короля. Чуть дальше находились конюшни, псарня и подсобные помещения.
Нас с Игги тоже поселили в такое жилье. Четыре просторные комнаты, ванная, кухня. Беспокоиться о чем-либо не пришлось – Марта, служанка, закрепленная за мной, предугадывала все желания. Вот и сейчас, разложив на кровати костюмы для охоты, она смотрела на меня, ожидая, какой выберу.
– Только платья? – осведомилась я, рассмотрев их. – А брючных вариантов нет?
– Что вы, госпожа! – Марта замотала головой. – В таких все порядочные леди будут, а в брюках на охоту только про… – она осеклась.
– Только простолюдинки ездят, хотели сказать? – я усмехнулась.
– Простите, госпожа Тэя.
– За что? Перед вами как раз девушка из простого народа. Так что, будьте любезны, раздобудьте мне брючный охотничий костюм. Это возможно?
– Конечно. – Женщина наморщила лоб, уже, видимо, начав решать непростую задачу.
– И предупредите конюха, пожалуйста, чтобы седлал лошадь под мужское седло. Скакать по лесу, сидя боком, сомнительное удовольствие. И весьма опасное.
– Как прикажете. – Марта поклонилась и ушла.
Отсутствовала она недолго. Уж не знаю, где и как, но женщина раздобыла мужской охотничий костюм, пошитый из черной кожи. Он удачно сел на мою фигуру, только рубашку пришлось заменить – из-за наличия у меня груди.
– А вам идет, – хмыкнула служанка после того, как помогла мне облачиться. – Как бы наши охотники вместо дичи не начали охотиться за вами! – она хихикнула.
– Марта! – мои щеки порозовели от смущения.
– Что? – женщина развела руками. – Сами посмотрите, как аппетитно ваша попка смотрится!
Я встала к зеркалу вполоборота и глянула через плечо в отражение. И в самом деле, туго обтянутая кожаными черными брюками, моя задница точно привлечет всеобщее внимание. Ну и пусть, постоять за себя сумею!
Тонкий пиджак лег на плечи. Волосы служанка заплела в косу. Сапоги до колена завершили подготовку. Я прикрепила к поясу ножны с кинжалом и флягой, взяла арбалет и, проверив натяжение тетивы, закинула на плечо колчан с болтами – арбалетными стрелами. Желания убивать животных у меня нет, но оружие пригодится, если придется избалованных дворян ставить на место.
Оседланный конь вороной масти уже ждал у входа в домик. Проверив все крепления, как учил папа, я ухватилась за луку седла, и тут сзади раздалось:
– Что все это значит?!
Я обернулась и с размаху натолкнулась на полный возмущения взгляд Севаста. Могу догадаться, что его вывело из себя.
– Тэя! – он стиснул зубы и выдохнул, раздувая ноздри, как норовистый конь. – Что на вас надето, позвольте полюбопытствовать?
– Охотничий костюм. В точности такой же, как на вас.
– Именно это и смущает!
– Почему? – я склонила голову набок. – Знаю, порядочные леди должны надеть платье, в котором без помощи ни сесть на лошадь, ни спешиться. Плюс обязательна модная шляпка, из-под которой развеваются тщательно уложенные локоны. Но я не леди, Дарьяр.
– Прошу вас переодеться.
– Нет.
– Тэя!
– Позвольте напомнить, господин Севаст, вы мне не муж! Я вообще замуж не собираюсь. Поэтому сама в состоянии принять решение относительно своей одежды.
– Я с этим не спорю, – голос Дарьяра стал ласковым. Таким увещевают детей и женщин в истерике. Похоже, он попытался переключиться с кнута на пряник. – Но на охоте будет много тех, кого вы назвали порядочными леди.
– Вот и любуйтесь ими. – Я пожала плечами и погладила коня по гриве.
– Эти леди, Тэя, на самом деле отменные стервы. Поверьте, травить они умеют не только дичь!
– Мне не составит труда поставить их на место. В крайнем случае использую арбалет. Любая светская львица прикусит язык, если ей в задницу воткнется арбалетный болт!
– А то, что все мужчины думать будут только о вашей заднице, так бесстыдно выставленной на всеобщее обозрение, вас тоже не пугает?
– Моя задница будет прижата к седлу, если вы, наконец-то, отстанете и дадите сесть на лошадь!
– Вы меня с ума сведете! – Дарьяр стиснул кулаки и закатил глаза.
– Вы легко можете это прекратить, – прошипела я, – верните, наконец-то, долг, и наглая простолюдинка тут же перестанет сводить вас с ума!
Глава 3. Раздраконить дракона
Тэя
Лес пах прелой листвой, смолой и дождем. Где-то в вышине, почти скрытой переплетением ветвей, разносились тоскливые вскрики ястреба. Между поскрипывающих сосновых стволов разгуливал ветер. Солнечные лучи, с трудом пробравшись сквозь их кроны, поглаживали лицо. Невдалеке журчал ручеек.
Это меня успокоило. Злость на Дарьяра постепенно сошла на нет. Вороной перешел с галопа на шаг. Собачий лай вдали, говорящий о начале охоты, постепенно затих. Время будто исчезло, оставив в душе щемящее чувство нежности от единения с красотой природы.
Но когда я окончательно расслабилась, из кустов, ломая ветки, выскочила косуля. Тяжело дыша, она затормозила, потом в ужасе заметалась по поляне и, наконец, помчалась дальше – едва успев разминуться со всадником, который вылетел из зарослей за ней следом.
Моя рука с арбалетом сама вытянулась вперед и нажала на спуск. Болт просвистел в воздухе и вонзился в землю прямо перед хрипящей лошадью, вынудив ее остановиться. Высокий, тучный мужчина тут же спрыгнул с нее и попер на меня. Его круглое лицо лоснилось от пота. Темные кудри прилипли к мокрому лбу. Черные глаза полыхали яростью.
– С ума сошла?! – рявкнул он.
– Простите, палец нечаянно соскользнул.
– Криворукая! – прорычал мужчина и добавил ругательство из лексикона завсегдатаев дешевых таверн.
– Следующий болт полетит, совершенно случайно, конечно же, в вас, – предупредила я, – если не потрудитесь подбирать выражения!
– Ах, ты ж, мерзавка! – взревел мужчина и…
Охотничий костюм расползся по швам. Пряжки со свистом отскочили в стороны. Брюки превратились в лохмотья, наружу вывалилось объемное пузо и, к счастью, прикрыло срамное место. Человеческое тело начало резко увеличиваться в размерах, будто что-то распирало его изнутри. Привычные линии исчезли. Плоть словно заново лепила сама себя.
Кожа темнела, пока не приобрела глубокий черный цвет. Затвердев, она покрылась чешуйками, которые наползали друг на друга, как у еловой шишки. Но, лишь когда из-за спины незнакомца, со свистом разрезав лесной воздух, взметнулся длинный толстый хвост с гребнем поверху, я поняла, что смотрю на превращение в дракона!
А вот и он – огромный, черный, как безлунная ночь, с башкой, увенчанной рогами, каждый из которых минимум в два человеческих роста. Ярко-желтые глаза с вертикальным красным зрачком смотрят на меня. Пасть раскрывается и…
От мощного драконьего рева моя лошадь всхрапнула и, заржав, встала на дыбы. Сбросив меня в грязь, вороной развернулся и понесся следом за косулей. И право слово, я не могла его винить, самой хотелось сделать то же!
Черный монстр запрокинул голову и будто расхохотался. Мне же было не до смеха. Надо срочно встать. Но и ладони, и ноги разъезжались в липкой грязи, снова шлепая меня в середину вонючего месива. Похоже на дурной сон. Многое бы отдала, чтобы сейчас проснуться и просто лежать в кровати с бешено бьющимся сердцем и бездумным взглядом, устремленным в потолок!
– Спокойно!
Опять этот голос! Как же рада его слышать! Но сейчас он переполнен тревогой, а не возмущением. Сильные руки подхватили меня за локти и рывком поставили в вертикальное положение.
Да, это Дарьяр! Но поблагодарить я не успела, мужчина резко повернулся лицом к дракону, который царапал землю, отбрасывая комья назад. Хвост с гребнем ходил из стороны в сторону, словно у разозленного кота, и в щепки ломал ближайшие деревья. Из распахнутой пасти лилось рычание пополам с редкостным зловонием.
– Успокойтесь, – тихо сказал Севаст, прикрыв меня своей спиной. – Она под моей защитой. Давайте поговорим?
Дракон склонил голову набок и прищурил желтые глаза.
– Медленно отходите в сторону, – повернувшись ко мне, шепнул Дарьяр.
Я замерла, не в силах сдвинуться с места – потому что передо мной стоял еще один дракон. Не до конца обернувшийся. Сквозь его лицо тоже проступала чешуя. Бледно-серебристая, она словно пульсировала в такт ударам сердца. Глаза остались зелеными, но на человеческие больше ничем не походили. Глубокие изумрудные озера, прошитые черной иглой зрачка, сияли так, что хотелось зажмуриться.
– Идите же! – прошипел он и толкнул меня в грудь.
Увидев загнутые когти вместо ногтей, я и сама начала пятиться. Отступала, пока не упала на мягкое место. Не в силах двинуться, так и сидела, глядя на то, как Дарьяр увещевает эту огромную черную зверюгу.
Тот сначала молча слушал, постепенно успокаиваясь, а потом пошел обратный процесс превращения в человека. Наконец, гад стал тем же самым тучным незнакомцем.
Показав мне дряблую голую задницу, он подошел к сумке, которая была приторочена к седлу его коня и улетела на землю, когда животное умчалось. Наклонился, продемонстрировав такие глубины своего тела, которые мне, боюсь, уже никогда не забыть, подхватил плед и закутался в него.
Косясь на него, Дарьяр подошел ко мне и протянул руку. Я с опаской глянула на пальцы и, не найдя ужасных когтей, ухватилась за нее и встала.
– Как вы? – тихо спросил мужчина. – Он не поранил вас?
– Не успел.
– Не представляете, как вам повезло! – нервно сглотнув, Дарьяр покачал головой. – вы разозлили дракона так, что тот обернулся, Тэя. Если бы его когти тронули вас, он потерял голову от запаха крови и…
– И поделом было бы! – вклинился в разговор незнакомец, закутанный в плед. – Она угрожала пристрелить меня из арбалета, Севаст! Я имел полное право сожрать нахалку!
– Неправда! – загорячилась я. – вы нахамили мне, да еще и такими словами, которые изо рта распоследнего отребья вылетают! Так что…
– Тихо! – глаза Дарьяра полыхнули злостью.
– Говорю же, нахалка! – толстяк подошел к нам.
– Простите, дело в том, что девушка не знает, кто вы. – Севаст склонил голову, потом посмотрел на меня и, явно с трудом сдерживая смех, продолжил, – Тэя Тамал, позвольте представить вам… – он выдержал театральную паузу, – Его Величество король Феррат!
Глава 4. Его Величество
Дарьяр
У этой девушки редкий дар бесить меня! Взлетела в седло и умчалась – искать приключения на свою симпатичную попку. В таких брючках ее вообще из комнаты нельзя выпускать, не говоря уже о том, чтобы показывать мужчинам-драконам! Да на ней первый встречный в кустах женится пару раз подряд, не спрашивая согласия! Или волки сожрут. Хотя скорее уж она их.
Ругаясь, я сел на коня и все же отправился на поиски. Следы вывели к ручью. Судя по ним, она перестала нестись во весь опор. И на том спасибо, не придется до ночи гнаться. Я медленно двинулся вдоль отпечатков копыт, давая девушке время успокоиться. На лице сама собой появилась улыбка. А ведь она чертовски хороша, когда кричит. Хотя с каких пор мне стали нравиться барышни со взрывным характером?
Кстати, об этом. Я остановился и прислушался к шуму, который долетал из-за сосен впереди. Кажется, это ее голос. Неужели уже успела найти себе проблемы на обтянутое брючками место? Надо ее под домашний арест посадить!
Представив, что сказала бы Тэя, узнав о моих планах, я усмехнулся и поспешил на помощь. Улыбка моментально сползла с лица, когда увидел Феррата в облике дракона. Разъяренный дракона, который уже целую просеку прорубил, нервно размахивая хвостом. Кто его так разозлил? Хотя это и так очевидно.
Я бросился к девушке, которая и не подозревала, барахтаясь в грязи, на каком тонком волоске от смерти находится. Ее определенно и на минуту нельзя оставлять одну! Как она вообще умудрилась дожить до своего возраста?
Закрыв ее собой, я начал говорить с драконом, прекрасно зная, что он в этом обличии ни слова не понимает, и, самое вероятное, сейчас отгрызет нам с Тэей головы. Но мой тон, похоже, немного его успокоил. Может, где-то на подкорке забрезжило воспоминание о том, что мы знакомы.
А может, дело в другом. Повернувшись к девушке, я увидел, как ее широко распахнутые глаза стали еще больше. Опустил взгляд вниз и увидел когти на руках. Значит, и лицо уже покрыто чешуей.
Вот почему черный дракон еще не растерзал нас обоих. Он просто чрезвычайно удивлен тем фактом, что другой дракон посмел начать обращаться при нем – ведь это означает вызов. В данной ситуации – предложение битвы за самку.
Виновница всей этой ситуации, напуганная больше, похоже, моим частичным обращением, чем черным монстром, начала отступать. Облегченно выдохнув, я повернулся к Феррату. Понятия не имею, что говорил. Главное, это помогло. Не верил своим глазам, глядя, как король принимает облик человека.
Выдохнув сквозь стиснутые зубы, когда он, сверкая задницей, направился за пледом, я помог Тэе встать. Девушка, похоже, даже не понимала, что избежала практически неминуемой смерти, раздраконив – во всех смыслах, короля Феррата, который за меньшие проступки стирал целые семьи с лица земли.
Не удержавшись, я представил ей Его Величество. Тот выслушал сбивчивые извинения и отправил девушку обратно в лагерь вместе со своей челядью, которая, наконец-то, появилась. Мы остались вдвоем. Втянув живот, Феррат застегнул пояс, который, по мнению короля, его стройнил, утягивая объемное пузцо.
– Ну, и что это было? – темные глаза внимательно посмотрели в мое лицо.
Рано расслабился. Он ничего не забывает.
– Прошу простить, Ваше Величество, – покаянно склонил голову. – От страха не соображал, что делаю.
– За себя боялся или за эту крошку?
Хороший вопрос. Как ни ответь, все равно виноват.
– За Вас, Ваше Величество.
– О как! – он хохотнул, хлопнув себя по животу. – Объясни!
– Ну, как же, вот сожрали бы вы нас обоих – и поделом, согласен, но вас же потом совесть замучила! Как же я мог допустить, чтобы вы так страдали?
– Ох, – в горле Феррата забулькал смех. – Не могу! – не выдержав, король загоготал на весь лес, распугивая живность на несколько верст вокруг.
Думаю, не одна крольчиха в тот день с перепугу принесла приплод, а у медведей надолго исчезли проблемы со стулом.
– Совесть бы… – продолжал хохотать мужчина, – замучила! Ох, не могу! Вот за что тебя люблю, Севаст, ты как скажешь! Ох! – от напряжения пояс на животе жалобно треснул и упал на землю. Королевское волосатое пузо вывалилось наружу, трясясь, как желе. – Видишь, что натворил? – Феррат развел руками, все еще смеясь.
– Ваше величество, вам не стоит его скрывать, – лукаво улыбнувшись, отметил я. – Столь достойному мужу стать только к лицу!
– Льстец, – он все же довольно улыбнулся, но пояс поддел ногой и отшвырнул в кусты. – Худеть надо, Дарьяр, а то собственный член последний раз когда видел, не припомню.
– Тогда не стоит ждать, пока поймают коней. Пойдемте пешком.
– И то верно.
Король бодро зашагал с поляны в лес. Я двинулся следом, понимая, что надолго у его величества энтузиазма не хватит.
– Кстати, об интимном, – сказал Феррат с уже сбившимся дыханием. – Слыхал, поди, чего Джемма учудила?
– Не слушаю сплетен, Ваше Величество, – отмазался я.
Джемма, уже более десяти лет официальная любовница короля, отличалась взрывным темпераментом, который, вероятно, и позволял ей назло всему двору удерживать внимание любовника так долго. Между «учудить» и Джеммой можно смело ставить знак равенства, не ошибешься.
– Я тут молоденькую кралю в уголок зажал, всего-то малек пощипать, так Джемма в отместку с лакеем переспала, представляешь?
– Жестоко.
– И не говори! Уж сколько лет вместе, а все одно ревнует к каждой юбке! – Феррат начал задыхаться и остановился. – Ох, передохнЁм, а то, не ровен час, передОхнем!
– Как скажете.
– Скажу, что замордовали меня дворяне, Севаст. Каждый теперь норовит мне дочку, сестру или даже жену подсунуть! Сил никаких нет! В собственном дворце спрятаться некуда.
– Ужас.
– И не говори! В опочивальню иду – там уже две красотки голышом ожидают, ручки ко мне тянут. В купальню – их там столько, ступить некуда. Обедать сел – трое под столом ругаются, какая первой меня ласкать будет, выясняют! В сад и выходить боюсь, из кустов набрасываются, как звери хищные!
– И вы еще жалуетесь? – я расхохотался.
– Так ведь не молодею, Дарьяр! Месяц так пожил, чую, сердечко шалит, ноги трясутся. Сживут ведь со свету! А наследник мал еще. Вот и сбежал я на охоту. Но и то, увидишь, вечером эти проклятые претендентки подтянутся!
– Тяжкая Ваша доля, Ваше Величество!
– Посмейся мне еще, – пробурчал король, уставший от ласк первых красавиц двора. – Идем, а то к утру только доберемся.
– И то верно.
– Я уж по Джемме соскучиться успел. – Признался Феррат. – Когда она рядом, ни одна баба на меня и глянуть не смеет. Все знают, потом лечиться долго придется, она у меня на расправу скорая, а рука у нее тяжелая, – он мечтательно улыбнулся. – Как-то графин о мою голову разбила…
– Это когда она вас с двойняшками застала?
– С тройняшками. Думал, убьет ведь! Зато потом всю ночь мирились! А эти, – король скривился, – у них ноги от одного моего взгляда раздвигаются, неинтересно. Нет бы хвостом помахать, раззадорить, пообещать, да не дать. Мужик ведь то, что само в руки пришло, без усилий, ценить не будет. Джемма меня мариновала, помню, год целый! – он причмокнул. – Эх, времечко было!
– Помню, Ваше Величество.
– И сколько ей тогда было-то? Девчонка совсем, а я у нее по струнке ходил! Вот таких люблю, с огнем внутренним! Кто, кстати, эта Тэя? – вдруг сменил тему мужчина, заставив меня похолодеть. – Строптивая, да на язычок острая, сразу укротить захотелось! Откуда взялась такая, Севаст?
– Моя подопечная сирота. – Прекратив улыбаться, ответил я.
– Жаль, – Феррат вздохнул, покосившись на меня. Видимо, ожидал, что последует предложение насладиться девушкой.
Ага, щаз, как сказал бы Игги. Я стиснул зубы и отвел взгляд.
– Она мне Доротею, кстати, напомнила, – неожиданно посерьезнел король, заставив меня вздрогнуть второй раз. – Дерзкая такая же, рыжая зараза! И даже черты лица в чем-то схожи.
Я вспомнил об этой истории – когда Феррат был молодым, он влюбился в невесту своего друга, принца Аласлана. Доротея отвергла непристойные ухаживания, был скандал, дошло до дуэли. Феррат был изгнан подальше от двора. Аласлан стал королем, когда пришел срок. А потом в столицу вернулся Феррат с многочисленной армией, и занял трон.
Королева, которая была на сносях, снова отвергла его, с помощью верных людей сбежала, но умерла в родах, как и младенец-дракон, наследник престола.
– А ты, кстати, об Анне не забыл? – не преминул напомнить король. – Извела меня уже невеста твоя! Впрочем, права она пора уже вам свадебку сыграть, Севаст.
– Непременно, Ваше Величество. Смотрите, – я облегченно выдохнул и указал пальцем на слуг, которые шли нам навстречу, ведя королевского скакуна под уздцы.
– Наконец-то! – мужчина протяжно выдохнул. – Всех я научил, что меня нельзя ослушаться, коли жить хочется, а с лошадьми сладить не могу. Вот ведь незадача, понимаешь, Севаст? – темные глаза цепко глянули из-под густых бровей.
– Да, Ваше Величество. – Такой прозрачный намек сложно было не понять.
Глава 5. Косуля
Тэя
Скинув перемазанный в грязи охотничий костюм, я с удовольствием смыла сегодняшний день с себя. Да уж, знатно накуролесила! Обычно у нас Игги бедокурит, а мне приходится быть умной старшей сестрой. Но не сегодня. Где, кстати, мой брат? Надо спросить служанку. Второпях накинув легкий короткий халатик, я вышла в гостиную и едва не налетела на Севаста.
– Что вы тут?.. – пробормотала смущенно, пытаясь закутаться в ткань, которой было так мало. Предчувствие сжало сердце. – Это Игги? С ним что-то случилось? Да не молчите же вы! – я заглянула в лицо.
– Тэя, – хрипло прошептал он.
– Что? Что с братом? Игги жив?!
– Жив, – выдохнул Дарьяр. Глаза вновь превратились в изумрудные озера с вертикальной иглой зрачка. На лице проявилась чешуя. – Все расскажу, только… – мужчина сделал глубокий вдох. – Тэя, сначала переоденьтесь. – Отведя взгляд, он сделал шаг назад. – Жду вас на кухне.
Я переоделась в первое попавшее под руку платье и выругалась, увидев, что у него довольно—таки нескромное декольте. Но сейчас не до этого. Влетела на кухню и замерла, глядя на брата, который сидел на стуле. Глаз подбит, уже заплыл, словно пчела ужалила в висок. Губа в крови. Да, красавчик.
– Жить будет, – улыбнулась Марта, рассматривая его руку с разбитыми костяшками пальцев. – До свадьбы все заживет!
– Сплюньте! – тут же потребовал Игги. – Ну их всех, баб этих! Никогда не женюсь!
– Что случилось, наказание мое? – я села на соседний стул, рядом с Севастом.
– Да как-то само все вышло, – пробурчал брат.
– Его дочь Феррата отделала, – с усмешкой пояснил Дарьяр.
– И ничего и не отделала! – возмутился Игги. – Нас всех, детей, учили из лука стрелять, у меня лучше всех получалось, они и начали задаваться. Принцесса эта кривляка просто. Лошадь, говорит, у меня есть. Я говорю – и у меня есть. Она дальше хвастаться начала. Вот я и сказал, что у меня страус есть! Гадина сразу заткнулась! А потом обзываться начала и…
– Только не говори, что ты ее побил! – ахнула я, глянув на костяшки пальцев.
– Нет, конечно! – возмутился Игги. – Она хоть и дура дурой, но все же девочка. Я ей так и сказал как есть. Ну, что дура. А брат ее полез в драку.
– Наследник престола, – уточнил Дарьяр.
Вот ведь!..
– Я его победил, кстати! – похвастался Игги. – Но потом они все на меня набросились и…
– И тут появился я, – Севаст усмехнулся. – Как всегда, вовремя. У вашей семьи, смотрю, какая-то явно выраженная нелюбовь к правящей династии, Тэя!
Ему еще и смешно, видите ли! Я отвела взгляд. Надеюсь, мой боевой брат не успел поделиться с принцем и принцессой ценной информацией о том, что их папа узурпатор.
– А ты на охоте кого-нибудь подстрелила? – Игги с любопытством уставился на меня.
– Угу, чуть было самую ценную добычу не завалила! – сквозь смех отозвался Дарьяр.
Я наступила на его ногу и сделала большие глаза. Не хватало только моему брату узнать, что король едва не сожрал меня! Он же схватит меч и помчится мстить за сестру, как пить дать! Тогда род Тамалов точно закончится в темнице!
– Так, пожалуй, мне пора, – Севаст встал. – Тэя, вы приглашены на ужин к королю. вас ждут в шатре.
– Отказаться можно?
– Сами знаете, что нет. Если не хотите разозлить его еще больше.
– Хорошо, приведу себя в порядок и приду.
– Правильное решение. – Дарьяр ушел.
Я строго-настрого велела Игги не выходить из домика, даже если он в окно увидит сотню пробегающих мимо страусов, и, переодевшись, отправилась на ужин.
Мертвая косуля, лежащая на столе под высоким дубом, глянула на меня пустыми остекленевшими глазами. Мясник вспорол ей живот и начал доставать требуху. Феррат вполне мог также поступить и со мной. Одного взмаха огромной драконьей лапы было бы достаточно. Если бы не Дарьяр, он непременно это сделал. А мне придется сидеть с королем за одним столом. Но выбирать не приходится.
Когда я зашла, шатер ходил ходуном от взрывов смеха.
– А вот и она, – Феррат отсалютовал мне кубком из рога оленя. – Боевая крошка! Единственная, кто видел меня голым и с кем я не переспал! Кроме нянек!
Уже, похоже, навеселе. Как и все остальные. Я пробежалась взглядом по лицам. Одни мужчины. Ясно, мне отведена роль экзотической зверюшки. Почувствуй себя страусом, иначе говоря.
– Садитесь, Тэя, – Дарьяр освободил место рядом с собой.
От его улыбки мне стало спокойнее.
Слуги наполнили мой бокал вином, на тарелке тут же появились закуски. Разговор за столом потек дальше, но расслабляться явно было рано – об этом красноречиво свидетельствовали взгляды, что на меня бросал король. И, едва я расправилась с закусками и передо мной появилась миска с супом, началось.
– Расскажите нам о себе, Тэя, – черные глаза с любопытством уставились в мое лицо. – Откуда вы?
– Все просто, Ваше Величество, – отозвалась я, отложив ложку. – Мой отец держал постоялый двор в городке недалеко от столицы. Когда разбогател, купил поместье, в котором и росли мы с младшим братом.
– Разбогатевший хозяин постоялого двора? – Феррат фыркнул. – Не знал, что такие чудеса бывают! Он что, пару дворян—постояльцев ограбил, укокошил и в саду закопал?
– Мой отец был честным и хорошим человеком! – куда громче, чем позволялось нормами приличия, ответила я. – Папа посвятил жизнь нам с братом, заменил мать после ее смерти! Более благородного человека не сыскать!
Рука Севаста легла под столом на мое колено. С трудом, но мне удалось обуздать гнев и обиду. Горячая влага набежала на глаза, но капать в суп я ей не позволила. Радовать этого чешуйчатого гада с короной на голове слезами? Ни за что!
Сделав глоток вина, успокоилась, как могла. Но рано. Подняв взгляд на короля, увидела, что черные глаза буравят меня. Руки, похожие на сардельки, унизанные массивными перстнями, отбивали ритм по деревянному столу.
– А кем была ваша мать, Тэя? – продолжил Феррат. – Без сомнений, самой благочестивой женщиной на свете? – в голосе проскользнули издевательские нотки. – Лучшей женой и матерью?
– Именно так. – Ответила я. – Как и ваша, вероятно!
Его челюсть на мгновение отвисла. Севаст заерзал, кидая на меня многозначительные взгляды.
– Амиру Атар впервые на моей памяти назвали благочестивой женщиной! – Феррат покачал головой и начал хохотать.
В этот момент в шатер внесли зажаренную на вертеле косулю, и мужчина потерял интерес ко мне, как и все остальные. Лишь Дарьяр, склонившись к моему уху, прошептал:
– Прежде чем что-то сказать, вспомните, что от вас зависит и благополучие брата, Тэя. Если не хотите, чтобы он рос и мужал в темнице, подбирайте слова.
