Елена Валентиновна Нестерова
Анфазия Эн и трон Эльфийских Королей
Глава четвёртая
Развалины Замка "Анфазия"
– Кьюриус! Милый Кьюриус! Как же так!
Энни понимала, что собака не могла жить вечно, но она смотрелась в зеркало молодости и когда девочка покидала планету, такса была полна сил. Нужно было спуститься с холма и разобраться, почему она умерла именно здесь, под стенами замка.
Это удалось лишь к ночи, и Энни уснула прямо рядом с телом верного друга.
Утро принесло новые слёзы и разочарования. Как только оба солнца, зелёное – Сати и оранжевое – Гретта, взошли над долиной, она обнаружила тысячу стрел. Они вонзились в тело собаки до самой кости, где и застряли, и длина их была метра два.
– Что же за лучник мог пускать такие стрелы? А, впрочем, это мог быть кто угодно, если он наелся яблок увеличения.
Энни представила, как мучилось бедное создание, как упало на землю, а враги продолжали вонзать в её тело сотни губительных стрел, пока бедное животное не умерло в конвульсиях от потери крови. Маловероятно, что эти стрелы могли попасть в сердце собаки, ведь оно было спрятано за толстой пластиной между рёбрами гиганта.
Энни спрыгнула с камня в белоснежный сверкающий песок и провалилась в него по пояс. Пытаясь выбраться, она стала разгребать его, и под пальцами нащупала что-то твёрдое и продолговатое… Вытащив руку, она в ужасе взвизгнула, это была человеческая кость. Энни поспешила вернуться на камень, но пока ей это удалось, она обнаружила черепа и кости – многих, кто сражался рядом с храброй собакой. И сидеть бы ей в этом песке до скончания веков, если бы не попался ей меч, как раз в тот момент, когда она уже отчаялась… Меч был небольшим и лёгким. Ржавчина не коснулась его, а удобная рукоятка была гладко отточена, видимо, пришлось ему побывать во многих боях.
– Вот и оружие! – облегчённо вздохнула девочка и вылезла на осколок башни, упираясь остриём меча на что-то твёрдое в песке. На что именно, думать не хотелось…
Посидев немного на краю камня, она вернулась назад, к центру развалин, где по её предположению должны были сохраниться нижние этажи замка.
Пришлось поработать руками. Она откидывала камни до самого вечера, голодная и без капли воды. Её губы пересохли и потрескались, а язык во рту так распух, что Энни открыла рот, чтобы не задохнуться. И когда небо покрылось бисером звёзд и четыре спутника Анастении осветили останки замка, Энни обнаружила первые ступени, что вели вниз, в кладовые, погреба и другие хранилища.
Там было темно и Энни вспомнила про крошечный флакончик в своём потайном мешочке.
Свет озарил огромный подвал, заваленный обломками и мусором, но двери, что вели в комнаты, были в полной сохранности. Энни достала "Ключ от всех дверей", и первой дверью, что она открыла, была кладовая. Уже через минуту, она сидела на ступеньках лесенки, которая помогала слугам лазить на верхние полки и набивала рот всякими вкусными вещами.
Из синей запотевшей бутылки она пила компот из ягод Айманового дерева, что осветляли ум и исцеляли недуги сердечного характера, страхи, переживания, душевную боль от потерь. Именно это сейчас было просто необходимо несчастной Энни.
Она забыла все печали и с наслаждением поедала засахаренные орешки – Слобики, сушеное мясо птицы Татаки и маринованные бутоны болотной лилии – Набу, похожие на наши маринованные огурчики.
Набив живот до отказа, она закрыла глаза, и её потянуло в сон.
Энни поспешила в соседнюю дверь. Там хранили матрасы, подушки и другое постельное бельё. Устроившись поудобнее, девочка сладко заснула, и проспала больше суток, а когда она проснулась, её ум был осветлён и очищен от разного ненужного сора, сердце было готово к сильным решениям, а душа рвалась вперёд, на помощь к своим любимым жителям Анастении.
За соседними дверями нашлось много нужного. Во-первых, она набрала целый мешок еды, а во-вторых, в хранилище со старой мебелью, у дальней стены, был вход в Королевскою сокровищницу, про которую не знали даже служители замка. Ключ от всех дверей не подошёл, но Энни знала ещё один секрет, она приложила ладонь в нужное место и произнесла тайное слово, и дверь открылась. А там…
Золото, серебро, драгоценные камни – в хранилище их не было, не для этого оно было создано, всё это когда-то лежало в средней башне дворца, которая теперь была разрушена. Но зато лежало здесь нечто более важное.
Время! Здесь хранилось время! Прошлое, будущее и настоящее!
Что может быть ценнее, чем время?
Можно было вернуться на тысячу лет и увидеть, почему погибли воины, охраняющие замок «Анфазия». Как погибла бедная собака, самое доброе и бескорыстное создание на всей планете.
Энни закрыла дверь и в полной темноте произнесла то, что когда-то заучивала целую неделю. Эту комнату создали эльфы уже после коронации, чтобы сохранить летопись в чистом виде, без приписок и домыслов. Они попросили Время помочь им, и оно любезно согласилось остаться в этом хранилище и создать модель мира, в котором существовала планета Анастения, от первой её секунды до последней, которая ещё не наступила…
Столы Анастенио вэй море,
Вато промитио кадави магия.
Ста та то уйти самего лети!
Глимонто ливейто вейро!
Энни произнесла заклинание и стала ждать. Мысленно она представила себе гибель Кьюриуса, ведь именно этот момент истории Анастении она хотела увидеть…
И увидела!
Тень наступала и метала стрелы в сторону Кьюриуса. Он отбивался и скулил, но с каждой новой раной, он всё больше оседал к земле, а вскоре и вовсе упал, раскинув уши.
Под ними прятались воины: люди, эльфы, гномы. Ну куда им было против всесильного чёрного облака, которое осыпало их стрелами и огнёнными шарами. Собака уже теряла сознание, но когда огнённый шар врезался в её шкуру, и она начинала гореть, пёс стонал. Он вздрагивал всем телом, но было видно, что силы его на исходе…
Энни едва сдерживала слёзы. Где-то внутри, рядом с сердцем, скопился сгусток боли и бесконечного горя, но это не всё… Её силы росли. Она наполнялась гневом и готовностью к битве и тогда…
Тогда она смогла увидеть того, кто нападал на защитников замка. Гигантская седая обезьяна с огромными сверкающими глазами несла на своих плечах человечков, одетых в одежду викингов, которые и стреляли из арбалетов, но размер воинов был метров десять, а обезьяна в десятки раз больше. Чёрное облако окутывало гигантского примата, защищая от стрел, но они были так малы, что не могли бы причинить обезьяне никакого вреда, хотя кое-кто из викингов взвизгивал и падал на землю.
Видимо, стрелы были не совсем обычными, а заколдованными для точного попадания в цель. Но и это не помогло защитникам замка, и они все пали в бою, до последнего война и теперь их тела засыпало песком.
Энни попятилась назад и вышла из комнаты. Она почувствовала запах смерти и гниение плоти. Ведь Время спешило вперед, и не считало нужным щадить бывшую Королеву, ведь именно ради увиденного она пришла сюда. Девочка поблагодарила Время и вышла на свежий воздух.
На улице сияла звёздная ночь. Устроившись в этот раз под открытым небом, она крепко заснула, завернувшись в волшебную мантию с головой. На всякий случай!
Глава пятая
Милые кости
Энни проснулась, когда два солнца, зелёное солнце – Сати и оранжевое – Гретта, уже встали и висели высоко над горизонтом. Её безмятежность после долгого сна прошла, стоило увидеть милые кости бедного Кьюриуса.
Как ни гнала она эту мысль, но иного выхода не было, как покинуть это место воспоминаний и отправиться на поиски врага.
Что она будет делать потом, Энни не знала, но внутри была уверенность – она не останется без подсказок. Не зря её мешочек на поясе был полон бесценных сокровищ, не зря комната Времени открыла ей свои тайны, и не зря дорогой друг и брат Севейро призвал её к смертному одру, чтобы требовать её возвращения в тяжёлые времена для народа Анастении.
И тут девочка почувствовала, что спина отяжелела и слегка защипало под лопатками. Она подняла руку к плечу и поняла причину странных ощущений: за спиной раскрылись огромные серебряные крылья, густо посыпанные волшебной пылью. Она слизнула её с пальцев, как однажды научил её Севейро, и взлетела в небо.
Всё выше и выше, и вот уж развалены стали крошечной кучкой камней, и последний раз посмотрев вниз, она сильнее взмахнула крыльями и направилась в сторону города "Оранжевой зари".
Раньше Энни думала, что крылья – это средство передвижения, но сейчас, попав в этот мир внезапно, со всеми Земными воспоминаниями, она ощутила, что крылья – это часть её души, часть или даже исток всего волшебства, находившегося в ней. Не зря бедные эльфы так молили о крыльях: они вымирали без них, истощались, и не оттого, что не умели летать, а оттого, что волшебство утекало из них через шрамы на спине, которые из века в век напоминали им, что крылья всё же полагались их древнейшему народу.
Чем выше к облакам поднималась бывшая Королева, тем сильнее она становилась, тем увереннее она выбирала направление для своего полёта. Включился её внутренний навигатор, и теперь она точно знала, где находится город "Оранжевой зари".
Когда солнца стали садиться, Энни опустилась к самой земле, а точнее, к песчаному океану, чтобы найти себе приют. Ночами было холодно, даже несмотря на накидку и ожерелье.
Внимание девочки привлекли три странных шеста, торчавших из песка, а на одном из них висела зелёная тряпочка с оборванными концами. Спустившись, Энни развернула её и поняла, что это флаг страны "Ста зелёных холмов". Это без сомнения была Аркания: самый лучший корабль на всей Анастении. Энни лишь раз видела его на коронации и то издалека, а теперь он был погребён в песках, и лишь мачта торчала на поверхности, как погребальный крест.
Она села на горячий песок и задумалась. Энни вспоминала прошлое, складывая его в уютные шкатулки в своей голове, про Егора, по Севейро, про Однозначно, про всех, кого она так любила… Лучшие эпизоды она сортировала от самого радостного до самого горького и складывала эти мысли отдельно, чтобы всегда знать, где их найти.
Небо покрылось туманными звёздами, и девочка, укутавшись в накидку, уснула. А во сне она погрузилась в песок и провалилась на палубу корабля, а там…
Там шёл бой! Человечек, очень похожий на Однозначно, возможно один из его потомков, бился с гигантским викингом. Тот пытался схватить эльфа за горло, но маленький человечек был ловок, смел и имел крылья, и тут у него из-за пазухи выпала книга: Летопись Славы или Книга Оракула. Увидев это, викинг наклонился над книгой, а эльф ловко и не моргнув глазом, снёс ему голову с плеч. Та покатилась по палубе и свалилась в воду. Но книга…
Эльф не успел подхватить её на лету… Она уже была окутана чёрным туманом, и странная белая обезьяна высоко подняла её над головой и засмеялась, а правильней сказать, зарычала от восторга.
Викинги прекратили битву и начали отступление. Они получили то, что хотели.
На палубе корабля начали собирать трупы и скидывать их в воду, где огромные рыбины уже ждали вечернего пира. Океан был красным от крови, но люди и рыбы хладнокровно продолжали свою работу. На войне как на войне. Лишь маленький эльф горько плакал на самой высокой мачте под флагом, вытирая глаза его кончиком.
Энни просила, чтобы сон не уходил.
– Однозначно, миленький, как я скучаю! Пусть это не ты, но так похож, глаза, ушки, крылья… Стоп! Крылья! Как такое может быть?
Энни словно приблизила картинку побоища и увидела, что на крыльях есть рубцы, те самые, что образовались у цветочного эльфа, когда крылья вернулись к нему во второй раз и прирастали сами. Этот крошечный и мужественный человечек был её Однозначно. Что-то позволило ему жить невероятно долго. Эту загадку девочка разгадать не могла, но она увидела, как огромная волна, гонимая чёрной тенью, захватила корабль, вскинула его в воздух и бросила в воду, отчего он пошёл ко дну со всей, уже немногочисленной командой. Даже рыбы не успели схватить добычу, как быстро пучина поглотила Арканию.
Энни проснулась.
– Однозначно, милый! – кричала девочка, лёжа на песке. На несколько секунд её разум помутился от горя. Она пыталась выпросить у смерти своего верного рыцаря, но видно на этой планете уже ничто не подчинялось бывшей Королеве, и тогда… Тогда она начала копать.
Выходило достаточно ловко. Песок разлетался в разные стороны, и через час Энни была в яме, из которой можно было лишь вылететь. Она не знала, сможет ли найти косточки своего рыцаря, но надеялась на это всем сердцем. Она не уставала, не хныкала, не жаловалась сама себе, как обычно бывало на Земле, когда что-то не получалось… В ней была сила всех тех, кого она помнила и любила, и волшебство любви и дружбы, и немного того заклинания, что она прочитала в подземелье замка Анфазия. И всё это привело к тому, что Энни раскопала корабль.
На нём было много скелетов, кто держался за мачты, кто за канаты, пытаясь избежать смерти, и Энни ходила по гигантской палубе корабля, вглядываясь в черепа и кости, ещё сохранившие в виде отрепья часть своей одежды.
И наконец… Наконец, она нашла маленькое тельце, те милые кости, которые при жизни были её другом. Меч на поясе, тот самый, размером с перочинный нож для взрослого человека, а на остатках камзола золотые пуговки, как и полагалась для его статуса.
Энни бережно взяла его на ручки, и скелетик не развалился на части, так бережно она несла его, боясь дышать. Затем она расправила крылья и взлетела, поднимаясь на край насыпи. Пока она вела раскопки корабля, образовалась целая гора из песка, на вершину которой Энни и положила своего верного рыцаря и погрузилась в мысли.
За время пребывания на этой планете она тысячу раз убеждалась в том, что ничего не происходит просто так. А это значит, она нашла останки своего друга не напрасно. И теперь нужно было определить, что именно она должна сделать, чтобы вернуть его к жизни.
Мысленно разбирая запас волшебных вещей в своём мешочке, она вспомнила о наличии фляги с неизвестным содержимым. Оно могло оказаться чем угодно, даже обычным компотом из ягод Айманового дерева, но Энни была уверена в ином. То, что было налито там, нечто посерьёзнее тонизирующего напитка.
– Была не была! – сказала Энни и вылила на кости Однозначно всё содержимое фляги, стараясь распределить его равномерно, от головы до пят.
Несколько минут ничего не происходило, и девочка тяжело вздохнула, отпустив надежду, и в мыслях начала прокручивать церемонию похорон, со всеми почестями кои полагались королевскому рыцарю, но внезапно вылитая жидкость стала впитываться в кости, в ткань обветшалой одежды и даже в золотые пуговицы. И буквально за час сотворилось чудо!
Перед Энни лежал её любимый Однозначно, слегка постаревший, чем в день её отбытия на планету Земля, но вполне упитанный и румяный. Он глубоко вздохнул и открыл глаза.
Он смотрел на девочку очень внимательно, почти не моргая. Затем начал морщить лоб и теребить бороду, пытаясь вспомнить.
Почесав в затылке, он ещё раз взглянул на неё и спросил:
– Вы кто такая?
Энни ожидала всего чего угодно, полной неудачи, превращения, но то, что произошло, было ужаснее всего. Однозначно не вспомнил свою Королеву. Он вообще ничего не помнил… Ничего!
Нет, он умел говорить, ходить, летать. Знал все буквы и слова, помнил, как его имя, но всё остальное было утеряно из его мозга, словно выветрилось как песок, что был повсюду, в том числе и в его голове.
Энни хотела обнять его за плечи и погладить по седым волосам, но маленький человечек отстранился от девочки и чуть не упал в яму с разрытым кораблем. Она успела поймать его за полу сюртука, но вместо благодарности получила слова, похожие на оплеуху и даже обиднее и больнее.
– Не стоит трогать меня руками, милейшая. Знать вас не знаю! Да и желанья такого не имею. Ходят тут всякие дылды и спать мешают.
– Но ты не спал, неблагодарный эльф! Ты был мёртв! Совершенно мёртв! Но я вылила на тебя целую флягу эликсира жизни, и вот теперь ты сидишь и ругаешься на меня.
Энни вспомнила, как познакомилась с Однозначно, когда сорвала его цветок, похожий на огромный подсолнух. Тогда он вёл себя также нагло и надменно и также назвал ей дылдой и другими нехорошими словами. Выходит, что смерть забрала с собою ту часть его памяти, что была связана с ней, с их дружбой, с теми положительными переменами в эльфе, что сделали его настоящим героем своего времени, первым рыцарем на планете и самым верным другом Королевы Анфазии Эн. Без всего этого Однозначно был чужим и более того, не очень приятным типом.
Энни отвернулась от эльфа и заплакала.
– К чему разводить сырость? Я вовсе не хотел вас обидеть, но и не просил себя оживлять! Если вы утверждаете, что я был мёртв, в чём я, лично, очень сомневаюсь, то по какому праву вы меня оживили и жарите без воды и еды в этих липучих песках?
Энни больше не могла этого терпеть, и схватив эльфа за шкирку, взмахнула крыльями и спикировала на палубу корабля, которая уже начала покрываться слоем песка, сползающего со стен.
– Вот, полюбуйся, каким ты был?
И Однозначно увидел своих соратников по битве, и все они были мертвы и выглядели как обычные кости, источенные водой, песком и голодными рыбами.
Он стал подходить к каждому и что-то шептать, дотронувшись до золотой пуговицы, что была на каждом камзоле погибшего эльфа. Это было что-то вроде молитвы за упокой. И когда он обошёл всех и взглянул на Энни, в его глазах стояли слёзы.
– Я ничего не помню! Помогите мне!
И у Энни возник план. Если она могла увидеть прошлое планеты, то почему бы не отнести Однозначно в комнату памяти и путь он увидит своё прошлое, всё до мельчайших подробностей.
– Я помогу тебе вспомнить, только доверься мне!
И схватив эльфа за руку, она направилась в обратный путь к развалинам замка, некогда носившего её имя.
Однозначно не сопротивлялся. Он уже понял, что жизнь была намного сложнее, чем ему показалось в начале. Все на том корабле были мертвы, все, кроме него, а это уже – магия.
К ночи они были на месте. По разбитым ступенькам спустились в хранилище Времени, и Энни приложила руку к секретному месту. В стене открылась потайная дверь и впустила путников.
В полной темноте она поставила эльфа напротив себя, и попросив его думать только о ней, произнесла заклинание.
Столы Анастенио вэй море,
Вато промитио кадави магия.
Ста та то уйти самего лети!
Глимонто ливейто вейро!
По стенам побежали тени и картинки прошлого, и всё это прямиком попадало в голову эльфа, чтобы возродить его уснувшую память.
Глава шестая
Оракул – начало…
Они сидели на обломках центральной башни, тесно прижавшись друг к другу, и роняли слёзы на горячий песок. В этот раз они не оплакивали погибших, это были слёзы радости, оттого, что они вновь были вместе. Вопреки времени и всем законам природы, вопреки всем тёмным силам, что правили на планете сейчас.
Они сильно изменились. Энни повзрослела и уже больше не была Королевой, а если и была, то страны, которой уже давно не существовало. А Однозначно постарел и пережил всех своих детей и внуков и даже правнуков. Он познакомился со смертью и побывал в её когтистых лапах, но что осталось неизменным с тех далёких времён – они вновь были вместе! И их готовность защищать друг друга до последней капли крови, как это делают только настоящие друзья, только окрепла.
Энни помнила слова Севейро, что Любовь и Дружба, самые древние из волшебных даров как на планете Анастения, так и на Земле. И всё говорило за то, что это – истинная правда. Если бы Энни так не мечтала возродить друга к жизни, ни один эликсир не помог бы ей в этом.
Чтобы закрепить успех от воскрешения, Энни достала кусочек зеркала вечной молодости и заставила Однозначно смотреться в него не менее часа. И как не странно, результат был! Волос на голове прибавилось, а седина в бороде поредела, и теперь она была разноцветной: от почти бесцветной до жгуче рыжей.
С того дня девочка ежедневно проводила такие сеансы омоложения, чтобы её рыцарь стал прежним: здоровым и бодрым!
Утром, расправив крылья, друзья отправились в город "Оранжевой зари". Надежда гасла с каждой секундой. Город утонул под тоннами песка и лишь небольшой холм, некогда бывший высоченной горой, самой высокой в южном полушарии, указал путникам место их приземления.
На вершине горы было просторное плато с торчащими острыми валунами и небольшое озеро с мутной, почти коричневой водой. Энни попробовала набрать её в ладонь, чтобы умыться, но лишь сильно обожгла ладонь. Та покраснела и покрылась волдырями – вода больше напоминала едкую кислоту и была опасна.
Похоже, и здесь не было жизни. А ведь это было единственное место, где могли спрятаться люди и эльфы, ради которых Энни прибыла сюда.
Ночь наступила внезапно, и друзья, отойдя подальше от озера, чтобы не надышаться его парами, легли спать под одной накидкой, крепко прижавшись друг к другу.
Энни не смогла открыть глаза, так крепко они были завязаны, и руки были связаны и ноги. Её тащили по песку на спине, и тех, кто совершил это варварство, было не меньше десятка.
Энни постаралась надуть щёки и выпучить глаза, глупо, конечно, было таким образом избавляться от повязки, но помог маленький камушек, попавший на узел повязки, и она лопнула и осталась лежать на песке. Теперь Энни видела всё.
Ростом они были меньше Однозначно. А его, кстати, тащили рядышком. Он брыкался, пытаясь развязать руки и выплюнуть кляп изо рта. У Энни кляпа не было, но видимо эльф очнулся раньше, в самом начале нападения и ему заткнули рот, чтобы он не орал и не разбудил Энни, ведь с нею справиться было гораздо труднее. Проснись Бывшая Королева чуть раньше, скорее она бы взяла их в плен, а не они её.
На поверхности светало, но человечки стали спускаться под землю, и пленникам было некомфортно считать спинами бесконечные ступеньки вниз.
– Однозначно, не дёргайся и не кричи, я попытаюсь вытащить твой кляп.
Энни дождалась, когда их лица поровняются и выдернула мерзкую вонючую тряпку изо рта эльфа. Следующей стала повязка на глазах, и теперь друзья могли общаться шепотом.
– Однозначно, ты знаешь, кто такие эти человечки?
– Гномы, конечно! Ну, уж больно наглые. Обычно они прячутся в скалах и норах, и носа не высовывают.
– Правильно! Мы же в скалах и находимся. Не забывай, весь мир под песочным пленом, а единственные скалы именно здесь. Очень надеюсь, что они не злые, а просто испуганные, и не причинят нам вреда.
– Очень сомневаюсь. У гномов никогда не было уважения к эльфам и к людям из долины. Кстати, именно они добывали камни Золотого Греттия, только это было очень, очень давно. Когда камни все закончились, гномы стали подворовывать у людей всё, что плохо лежало, а те в свою очередь начали ставить на них ловушки и капканы, как на диких зверей. С тех пор их отношения окончательно расстроились. И, как не грустно предположить, нам с вами, дорогая моя и любимейшая Королева грозит страшный конец. Лишь бы живьём не изжарили. Брррррррр… Страшная смерть!
За тихой беседой, которая отвлекла их от варварского перемещения в подземелье, друзья не заметили, что за ними наблюдают и давным-давно поняли, что они обсуждают своё похищение.
– И вовсе мы не такие злодеи, как вы утверждаете, Велоу Стелем Однозначно, Сэр рыцарь её величества Королевы Анфазии Эн.
От неожиданности пленники вздрогнули и поняли, что их уже не тащат по ступеням, а положили на пол в небольшой пещере со скудным освещением. Маленькие человечки помогли им сесть и развязали руки и ноги.
На троне, выточенном из камня, сидел старичок. Он был невероятно стар. Кожа свисала с его щёк и лба множеством складок, остатки волос в бороде торчали в разные стороны, как усы у кота, а лицо высохло, как вяленое мясо птица Татаки.
Но Энни больше всего привлекло в этом человечке другое… Его уши были эльфийскими, а значит, он не был гномом.
И осмотрев комнату хорошенько, она увидала представителей самых разных народностей, населяющих некогда планету Анастению в период её рассвета. Всех понемногу: люди, гномы, эльфы всех размеров и видов. Здесь были даже Валы и Госманы.
Когда Энни села на трон, эти народности уже считались вымершими, но оказалось, что они просто тщательно прятались.
Валы были крошечными человечками, целиком покрытыми волосами кроме лица. Их милые детские мордашки создавали иллюзию, что эти существа добрейшего нрава, но это было с точностью наоборот. Для войны они использовали ядовитые дротики, и когда враги падали, не имея возможности пошевелиться, вот тогда-то эти создания и убивали их, а затем и съедали. Но если говорить уж совсем откровенно, они никогда не нападали на людей первыми, как бы голодны не были. Кодекс чести присутствовал и у этого мехового народа с людоедскими пристрастиями.
Госманы, напротив, казались очень грозными. На массивном туловище гнома пряталась крошечная лысая голова, как у мужчин, так и у женщин. Найти отличие между ними было невозможно. Энни где-то читала, что эти создания могли менять пол в случае опасности. Если враг нападал, они становились мужчинами, а если грязное бельё накопилось или посуда немытая, превращались в женщин.
Человек, сидящий на троне, прервал размышления девочки…
– Мы ждали вас очень долго, Королева. Мне уже началось казаться, что я не доживу до этого светлого момента в нашей истории. Но, слава Небесам, вы прибыли вовремя. Все те, кого вы видите здесь, кучка уцелевших в страшных битвах со злом. Нас немного, но все мы храним великие тайны своих народов, их предания и накопленный опыт. Впервые за миллионы лет мы живём в мире и согласии ради общей победы над врагом. Но у нас не было лидера, того, кто бы повёл нас в бой, кто бы забрал у нас наши волшебные знания и использовал их против Зла. И ты пришла! Хвала Королеве Анфазии Эн, правительнице планеты Анастения, наследнице трона Эльфов!
Множество голосов стали выкрикивать невпопад: «Хвала Королеве!» И Энни поняла, что ради этого момента она попала на Анастению. Им помогли встать с земли и отряхнули от песка. Из пленников они превратились в предводителей.
Старичок к эльфийскими ушами слез с трона, поддерживаемый под руки двумя людьми, бледными и худющими и предложил Энни занять его место. Девочка не любила занимать чужие места, но на этот раз выбора у неё не было.
Собравшиеся вновь прокричали приветствие и ушли в боковые двери зала и перед троном остался лишь старичок в принесённом для него удобном кресле. Однозначно, седой эльф со шрамом во всё лицо, и миловидная женщина ростом с Энни, но немного старше. Её волосы были огненно-рыжими, а черты лица невероятно знакомыми.
– Вы Марика!? – обратилась Энни к женщине.
– Нет, моя госпожа, я не Марика. Меня зовут Меги. Но Марика моя пра-пра-пра-прабабушка. Ваше Величество возвысило нашу семью, и сын Марики стал Мэром города "Оранжевой зари".
– Я рада, что смогла отплатить добром за добро. Марика была очень смелой девочкой.
– Спасибо, госпожа. Я наследовала от предков титул мера, но города, которым я должна править, больше нет. Он засыпан песком. Мы ютимся в этой горе, экономим продукты, выживаем, как можем. Многие умерли от голода и болезней, но те, кому посчастливилось справиться с невзгодами, ожидали Вас – Ваше Величество и это случилось. Сегодня самый счастливый день в моей жизни. Вы – наша надежда, наша удача, наше будущее!
Меги говорила с таким вдохновением, что по её щекам текли слёзы радости. Заплакал и Однозначно, он всегда был сентиментальным.
Седой эльф закашлялся, чтобы привлечь к себе внимание. Он поклонился Энни и начал свою речь с наболевшего…
– Госпожа, я здесь что-то вроде военачальника, поддерживаю боевой дух, не позволяю расслабиться. Оружие у нас есть, но оно бесполезно против демонов с севера. Вы – наша истинная надежда! Если Её Величество желает, мы покажем ей город.
Энни и Однозначно одобрительно закивали головами. Они очень хотели осмотреться и выйти из этого мрачного тронного зала. Они попрощались со старым эльфом-наместником и вышли в каменный коридор. И их повели по длинному туннелю. Он под наклоном уходил вглубь горы, куда и перебрался город "Оранжевой зари".
Энни догнала эльфа и тихо спросила:
– Вы случайно не знаете, где Оракул? Он ещё жив?
– Оракул жив, конечно, не тот, которого вы знали, но жив, хотя… Он не будет нам полезен.
– Почему же? Он же читает книгу.
– Ничего он не читает! И книгу растрепали и разворовали всю на заклятья да на пророчества. Да что я вам рассказываю… Сейчас спустимся к подножью горы сами всё и увидите. Жалкое зрелище.
Военачальника звали Дрек Мастеки Ром, но Энни решила, что будет называть его сэр Джек.
Спуск к основанию горы продолжался больше часа. Однозначно слегка устал. Его маленькие ножки семенили за своей Королевой, как и обычно, стараясь не отстать, и как всегда, переходили на бег, когда расстояние увеличивалось.
Энни же совсем не устала, и это уже не казалось ей странным. Похоже, корона эльфов, заклинание и пророчество превратили её в универсального солдата, и она шла вровень с сэром Джеком.
Наконец их путь прервался у крошечной дверки, в которую можно было войти, лишь встав на колени, но зато именно здесь Однозначно имел явное преимущество над остальными. Он потянул за ручку и вошёл в тёмное помещение. За ним вползли сэр Джек и Энни.
Пока глаза привыкали к свету, девочка ничегошеньки не могла разобрать кроме тихого шепота, похожего на колыбельную песню, затем Джек зажёг свечу, и разгоревшись, этот смелый огонёк открыл им невероятную картину.
На полу валялось грязное тряпьё, пустые коробки, пакеты и много всякой всячины, что люди обычно называют мусором, но человечек, что сидел в центре этого хаоса, скорей считал его богатством.
Существо было явно эльфийского происхождения, размером с Однозначно, от этого и дверь ему была по размеру. Нечёсаный, заросший и грязный настолько, что цвета кожи было не разобрать, лишь глаза бусинки светились во мраке.
В коробке рядом с ним что-то пищало, и именно этим существам он напевал дивную колыбельную песенку. Она звучала на языке эльфов, отчего и слова, и музыка, обретали древнее волшебство этой загадочной расы.
Невозможно было далее сдерживать любопытство, и друзья подошли поближе…
В грязной и погрызенной коробке на полосатом одеяльце кувыркались и резвились десять крошечных такс размером с ладошку Энни. Они были точь-в-точь Кьюриусами, только очень маленькими.
– Кто это? – вскрикнула Энни, показывая на крох, но сэр Джек решил, что она спрашивает про эльфа и ехидно представил его.
– Вот, Ваше Величество, это и есть Великий Оракул, который уже не читает книгу, буквы забыл и книгу всю растерял.
– Да нет же, я спрашиваю, кто эти милые щенятки?
– Ах, щенки… Это потомки реликтовых летающих собак, кстати, они тоже летают, только как осы, роем, один за другим. Как армия они слишком мелковаты, а так – потешно, детям нравятся. Оракул у нас за ними присматривает, больше ему ничего доверить нельзя, совсем из ума выжил.
