Елена Валентиновна Нестерова
Анфазия Эн и трон Эльфийских Королей

От автора

Дорогие мои маленькие читатели, роман-фэнтези "Анфазия Эн и трон Эльфийских Королей" является продолжением сказочной повести "Волшебные миры Анфазии Эн".

Пролетели тысячелетия с того дня, как Королева Анфазия Эн Великая и Король Егор Первый вернулись на Землю, но… Для Анны и Егора прошло всего четыре года, и настало время долгожданной встречи в назначенный день и час, в особенном месте, которое не должно было исчезнуть к этому важному дню. Но у судьбы – свои планы…

Планета Анастения стонет под злыми чарами врага. Она засыпана песком. Её жители умирают от голода, но не перестают хранить в памяти легенду о Воине Света с планеты Земля, чья королевская кровь и храбрость сердца поможет одолеть врага. Так кто же он, этот герой?

Повзрослевшие герои вновь попали в круговорот событий. Опасности, невероятные открытия, битвы с врагом, это как список дел за день, а ещё… Радость дружбы, прошедшей через тысячелетия!

Глава первая
Смерть Севейро

Эльфы проживали долгую и чудесную жизнь, их сердца были смелыми и благородными, и влюблялись они всего один раз в жизни и навсегда. В триста лет они завершали свои земные дела и уходили в "Долину Покоя", где ложились в голубой мох и тот переваривал их тела, стоило лишь душе покинуть его, а до этого старые эльфы лежали на мягкой подстилке и болтали друг с другом, обсуждая прошлую счастливую жизнь.

Очень разумно, что родным и друзьям не позволялось присутствовать на этих долгих похоронах, чтобы не беспокоить уходящих, дав их разуму и сердцу приготовиться к иной, небесной жизни.

Но Эльфийские Короли жили гораздо дольше… Их кровь была более сильной и здоровой, но, если уж говорить по чести, более волшебной, чем у остальных эльфов.

Тысяча лет и ни днём меньше – это был их срок, но если беда приходила в царство Эльфов, то и больше… Гораздо больше!

Место их погребения было иным. Тайная долина была в "Туманном лесу" рядом с тронным залом под открытым небом, и лишь ветви и лианы окутывали его и прятали от чужих глаз. Здесь они рождались, и здесь же уходили к недрам земли, отпуская свою душу подобно песне в бесконечное плаванье по великому космосу.

Благороднейший из Королей, Севейро, прожил три тысячи лет благодаря смешению крови человеческой и эльфийской. Как ни странно, побратавшись с Энни, он приобрёл множество волшебных свойств, до сего момента не входящих в арсенал эльфов. Вместе с долгожительством Анфазии Эн, а через пять тысяч лет ей было всего восемнадцать лет по Земным меркам, Севейро научился управлять водой, воздухом и землёй. Он мог видеть прошлое и будущее гораздо яснее, чем его предки – Короли. Он стал больше понимать людей, от этого связи между двумя расами крепли. Случались даже браки между людьми и эльфами, и их дети рождались крепкими, умными и добрыми.

И у многих, но не у всех, конечно, за спиной хлопали волшебные крылья. Люди научились летать, а эльфы растить хлеб и пасти скот. И все были счастливы!

Король Севейро был доволен своей жизнью, но и его срок подошёл к концу и тогда он пригласил к себе Короля Егора Первого и Королеву Анфазию Эн Великую, чтобы попрощаться в тишине, в тронном зале "Туманного леса". Однозначно был слишком опечален, и Энни попросила его остаться во дворце, чтобы не добавлять лишних слёз. И без того образовалось полноводное озеро на полу в тронном зале дворца Анфазии, где маленький эльф рыдал два дня подряд.

Егор был удивлен, сколько солёной воды может быть в теле такого крошечного создания, но ничего не сказал, а лишь принёс десяток старых наволочек, чтобы тот вытирал ими глаза.

Дорога заняла не больше часа, но Егор и Энни молчали. Говорить не хотелось. Сердце девочки скукожилось от горя. Севейро был ей другом, братом, советником, да что там, она любила Короля всем сердцем, и его уход ввергал её в холодящий ужас, который сковывал всё её тело и даже язык.

Что скажет она ему на прощанье? Что? Она не мыслит жизни без него! Завтра наступит новый день, но в нём не будет радости, Севейро заберёт её с собой, в голубой мох с белыми цветочками. Навсегда! Без права вернуть хоть на мгновение!

Знакомая поляна, самое светлое место в "Туманном лесу". Деревья словно расступились, освещая Королевский трон с сидящим старичком. На голове его была надета та самая чудесная корона, которая давно стала для него непомерной ношей. Рядом с троном стоял его единственный сын и любящая жена, маленькая худенькая эльфийка с потрясающими бирюзовыми глазами. Обычно они были наполнены вселенским добром, чистейшим на этой планете, но сейчас, в эту минуту, слёзы бесконечной рекой лились на землю из этих прекрасных глаз.

– Любель, милая, не плачь, не рви мне сердце! Сейчас придёт Энни и тоже будет плакать. Я умру раньше, чем собирался, видя ваше горе. Прошу тебя, любимая, не нужно лить слёзы! Твоё время скоро придёт, и мы встретимся! Я подожду неподалёку! Не волнуйся!

Любель стала успокаиваться и взглянула на сына, стоявшего с низко опущенной головой. Он был очень юным эльфом, совершенно не готовым принять правление, и Севейро это знал, и потому вся его надежда была на то, что Анфазия примет регентство, пока мальчик не окрепнет и не научится управлять страной.

Когда Энни с Егором подошли к поляне, Севейро уже снял корону и повесил на край резного трона. Энни бросилась к другу и нежно обняла его, боясь сделать больно истощённому тельцу.

– Как хорошо, что ты успела! Если ты внимательно читала моё письмо, то знаешь все мои просьбы кроме одной…

– Да, Севейро, я пригляжу за твоим сыном, и помогу ему стать настоящим Королём, похожим на своего Великого отца. Он умный и храбрый юноша и у него всё получится, не сомневайся.

Она посмотрела на принца, и тот преклонил перед ней колено в знак благодарности за добрые слова.

– Я знаю, из Эвейро выйдет хороший государь!

И Король ласково улыбнулся сыну.

– Так какую просьбу я ещё не знаю? Что ты ещё надумал, признавайся?

Энни держалась, как могла, чтобы не разрыдаться. Если это случится – всё пропало, из её головы вылетят все умные мысли и останется одно бесконечное горе.

– Не сердись! Ты же знаешь, я не могу оставить тебя без загадок, требующих решений, самых верных, королевских решений. Не могу допустить, чтобы ты скучала, когда меня не станет!

Он тяжело вздохнул, улыбнулся и поманил Энни поближе. Та наклонилась к самому уху и Севейро быстро-быстро заговорил, боясь не успеть.

– Когда я испущу дух, загадай желание! Поклянись, что скажешь всё слово в слово!

– Клянусь! – послушно сказала Энни. – Так что я должна пожелать?

– Пожелай, что в тот день, когда трон эльфов опустеет, и над страной нависнет опасность, ты вернёшься из своего мира и останешься здесь, пока благоденствие не вернётся на эту священную землю!

– Ты с ума сошёл, опять в бой? А если я к тому моменту буду дряхлой старухой, или хуже того, умру? Что же мне, как зомби, из земли вставать и на Анастению возвращаться?

– Ты осталась всё той же смешной девчонкой, Энни. Время не старит твой дух, лишь наполняет его силой. Ты не будешь дряхлой старухой, уверяю тебя. А бравные дела были всегда твоим любимым занятием, не так ли?

– Когда это было? Вспомни ещё бой с пауками…

– А что? И вспомню! Дралась ты на славу! Прошу тебя, Энни, помоги мне уйти в покое, дай клятву, что загадаешь желание.

– Ладно, дам клятву, но ты ловко устроился, братишка, сам в голубой мох с цветочками, а меня опять толкаешь на приключения. А Егора чего не просишь?

Севейро притянул Энни за прядь волос так близко, как мог и прошептал:

– Только тебе ноша по плечу! Сестра моя!

Они говорили около часа. Севейро давал советы сыну и утешал жену, а Энни с Егором сидели рядом с троном и гладили морщинистые руки старика.

Егор горевал по Севейро, но он был далёк от него, и частенько даже ревновал Энни, так много времени они проводили вместе, в долгих и непонятных для Егора беседах. У них было много общего, даже кровь одна на двоих и крылья, и любовь к полётам, и тайны… Егор тоже любил тайны, но такие, чтобы решались они звоном мечей, а не тихими шептаниями под звёздным небом.

Но Егор понимал, как трудно сейчас Энни и готов был поддержать её и даже не обиделся, что они шепчутся вновь, ведь это в последний раз.

Тут Севейро поднял руку вверх, чтобы привлечь внимание.

– Пора уходить! Энни, обними меня! Прощайте все! С любовью и нежностью!

Энни обняла друга, и когда он вздохнул в последний раз, она повторила его просьбу, глядя на тонкую серебряную ниточку души, отлетающую от тела.

Она вспомнила, как прощалась с отцом Севейро и исполнила его просьбу о крыльях, и это свершилось мгновенно, но то, что она пожелала сейчас, было историей из её далёкого будущего, очень далёкого.

Лес затих и осыпал с ветвей половину листвы, как дань скорби по Величайшему из эльфов. Птицы не замолчали, а лишь приглушили звук своих теперь печальных серенад. Весь мир погрузился в сумрак и в каждом уголке огромной планеты Анастения знали, что умер Король.

В этот раз никто не пропел приветственную песню новому Королю, так как поляна была пуста. Это было просьбой Севейро: провести церемонию погребения без лишних глаз, а значит, и без лишних слёз. Не любил он эту сырость.

Сын взял тело отца и положил на голубое ложе с белыми цветочками. Зелёное тонкое кружево поначалу спутало тело Великого Короля, а затем потянуло его вглубь. Минута, и от Севейро остались лишь воспоминания и любовь! И не только в сердцах его близких, но и всего разношерстного народа планеты Анастения.

Между деревьями мелькнула тень Единорога, они приходили почтить память лишь самых достойнейших Королей.

Энни закрыла лицо руками, но слёз не было. Всё, как он хотел! И как она обещала!

Сердце погрузилось в лёд. Замёрзло! Перестало чувствовать, биться и дышать! Девочка была не способна утешать Любель и Эвейро, эту неприятную миссию она оставила Егору, а сама пошла по тропинке в сторону дома.

Этот день закончился на башне замка в полном одиночестве. Ни Вэлсэн, ни Егор, ни верный рыцарь Однозначно, не посмели потревожить её.

Она смотрела на звёзды и верила, что где-то там, среди самых ярких светил, устроившись поудобнее, поселился её брат Севейро в ожидании свой супруги. Он всегда точно знал, что произойдёт в будущем и в этот раз так же не ошибся.

Любель умерла через месяц после своего супруга и, попрощавшись с ней, к вечеру Энни увидела на небе две яркие звезды, почти слившиеся воедино.

С этого дня на её плечи легла обязанность заботиться об Эвейро и его немалом царстве. Но так как Анфазия и Севейро были гарантами друг друга в любом деле, то по сути ничего не изменилось.

Эвейро читал старые мудрые книги, сидя в своём подземном замке, а Анфазия Эн правила его государством. Принимала делегации, решала вопросы и примиряла спорщиков. Всё как обычно, просто её королевская власть расширила рамки.

Глава вторая
Встреча в парке

Прошло четыре года с тех пор как на планету Земля вернулись Королева Анфазия Эн и Король Егор Первый. Они стали самыми обычными, четырнадцатилетними подростками и продолжили свою отнюдь не королевскую жизнь. Пошли в школу, учили уроки и спорили с родителями, но…

Это были уже совсем другие ребята…

Егор и Анна стали первыми учениками в школе, и за какое бы дело не брались, добивались успехов с лёгкостью. Все только диву давались!

Рассуждали как взрослые и каждое решение принимали после долгих раздумий, взвешенно и серьёзно. Вкус изменился как в еде, так и в одежде. Ещё бы, после королевского дворца.

Никто из родных не заметил их отсутствия, конечно, кроме Феи. Она немного постарела за это время, все-таки, как-никак пять тысяч лет прошло, но не утратила своего волшебства и боевого духа в борьбе со злом.

Дракон Вэлсэн чудесно прижился в доме Феи и лишь иногда навещал своего любимого Егора. А вот Аню за четыре года разлуки он не видел ни разу. Так случилось, что в этом мире их судьбы не соприкасались, хоть и жили они недалеко друг от друга, да и созвониться могли, но тогда бы нарушился ход истории… А с этим шутить нельзя!

А что вы удивляетесь?

Наверняка у вас куча знакомых и родственников, которые живут с вами в одном городе? Возможно, даже на одной улице, и что ещё забавнее – в одном доме, но вы, мои дорогие, не встречаетесь с ними годами или, не дай Бог, десятилетиями. И не звоните, и не пишете, и не думаете о них, словно они не существуют. Ведь так?

То-то и оно! Так!

Но Егор и Анна думали друг о друге и даже тайно заходили в гости, инкогнито, на странички в социальных сетях, но так ни разу и не встретились, пока не настал тот день, что был намечен пять тысяч лет и четыре года назад.

Встреча должна была состояться в субботу, в первый день осени, как и коронация Королевы Анфазии Эн.

Егор и Аня начали этот день с посещения Университетов, чтобы не нарушать традиции первого сентября. Пообщались с однокурсниками и любимыми педагогами. И всё же что-то тревожило их…

Целый день они были как на иголках, руки дрожали, язык заплетался, и даже живот болел от волнения.

Встречу назначили на шесть часов вечера, у центрального входа в Зоопарк, у водопада. Очень легко найти это место, и заблудиться просто невозможно.

Егор очень волновался. Очень! В институте, в соседней группе училась девочка Маша, если сказать по чести, внешне она чем-то была похоже на Аню, и именно поэтому она запала ему в душу. Он искал её глазами на занятиях, а после учёбы провожал домой.

Маша была тихая, молчаливая, и всего боялась, вот тут уж она была Ане противоположностью. И эта разница ему тоже нравилась! Он мог оберегать её. Жалеть, если той печалилось и даже предлагать свой носовой платок, если девочка плакала. И при этом чувствовать себя настоящим мужчиной.

Вот так-то бывает! Мы восхищаемся сильными, а любим слабых!

Чем больше сокращалось время до встречи, тем больше волновался Егор. Его сердце разрывалось надвое. Маша была замечательной девушкой, как и Анна. Как выбрать?

У Анны таких проблем не было, она увлекалась зоологией, и животный мир планеты волновал её куда больше, чем парни, которые, кстати, глаз с неё не сводили и готовы были драться за право проводить её домой. Такой красивой, смелой и целеустремленной девочки они ещё не встречали. Казалось, что она способна на всё, и даже спасти мир, если понадобится.

Но Анна была равнодушна к их ухаживаниям…

Она так вписалась в мир без волшебства, что вспомнила про назначенную встречу только накануне этого важного события. Прошлое захлестнуло её, а с воспоминаниями пришло и смятение…

Ей хотелось предстать перед Егором в лучшем виде. Аня достала из шкафа своё самое красивое платье, с Выпускного Бала – оно оказалось впору. Но туфли, что пылились в шкафу без дела уже год, едва подошли, пришлось стиснуть зубы, чтобы надеть их. Но девочка не позволила себе поддаться унынию из-за тесной обуви. Красота требует жертв! Улыбнувшись своему отражению в зеркале, она поправила причёску и вышла из дома.

Она шла летящей походкой и предвкушала встречу с друзьями, Егором и драконом Вэлсэном.

И Вэлсэн тоже собирался на встречу, сидя в спортивной сумке Егора.

– Тесно! Неудобно! Дышать нечем! Собирайся быстрее, Король-неумейка!

Егор легонько пнул сумку, и дракон замолчал.

– Собираюсь, как могу. Из-за того, что ты меня торопишь, я обрезался, когда брился. Посмотри, на кого я теперь похож?

Вэлсэн вынырнул из сумки, глянул на Егора и расхохотался:

– Король был в битве и порезался зубочисткой!

Егор промолчал. Дракону тоже было нелегко. В сумке сидеть, волноваться, дышать через раз…

Пока ехали в метро Вэлсэн молчал, а как вышли, он высунул нос и тут же почувствовал запах Энни.

– Она уже пришла! Пришла! Я слышу, как бьётся её сердце! Ах, красавица моя, как я соскучился!

Идя по тропинке к главному входу в Зоопарк, они уже издалека заметили тоненькую, почти прозрачную фигуру в потрясающе красивом изумрудном платье… Её любимый цвет!

Аня тоже разглядела в потоке людей знакомое лицо и помахала рукой. Но когда юноша переходил улицу, его внимание переключилось на светофор, и лишь дракон увидел, как девочку окутал сизый туман и… Когда они подбежали к водопаду, её уже не было.

Егор бегал и звал Анну, спрашивал у незнакомых людей, но всё было бесполезно, Анна пропала.

А дракон, он не кричал, он вылез из сумки и вопреки всем правилам конспирации, стал нюхать носом землю, даже лизнул её и, поморщившись, сел на асфальт и горько заплакал.

– Егор, хватит орать, нет больше нашей Королевы! Перенесли её на Анастению. Видишь, пыль времён из портала просыпалась. Знать понадобилась она кому-то?

И тут Егор вспомнил похороны Севейро и ту клятву, что дала Королева Анфазия умирающему другу. Вот и настал тот чёрный день, когда королевство эльфов в опасности…

– Ещё минута, и я бы отправился с ней! – кричал возмущённый дракон. – Надоело мне жить на этой планетке, то в сумке, то в шкафу, то в сундуке – когда к Фее гости приходят. Домой хочу, на Анастению!

– Должен тебе заметить, дорогой Вэлсэн, что когда-то драконы прилетели на Анастению именно с этой, такой надоевшей тебе планеты Земля! Всё, пойдём домой! Нужно Фею искать, может, она что подскажет…

А Фея уже ждала их дома, на диване, и разбрасывала по полу мокрые лепестки роз. Их было так много, что они не успевали таять и слипались в розовые шарики ароматного мороженого. Дракон вылез из сумки и стал слизывать их языком прямо с пола.

– Не гигиенично! – закачала головой Фея и под каждый шарик мороженого подложила одноразовую тарелочку с кружевной оборочкой.

Дракон благодарно поклонился и продолжил трапезу.

– Давно так не объедался! – сказал он через полчаса и стал извергать из пасти клубы холодного пара. Животик его округлился как арбуз, того гляди – лопнет. Вэлсэн упал на спину и крепко заснул, изредка поскуливая и подрыгивая задними лапами, как это делают собаки.

– Одичал сердешный без полётов! – грустно сказала Фея и обратилась к Егору.

– Что делать будешь, Король Егор Первый и Последний, как Энни выручать намерен?

Егор, слегка обиженный, хотел сказать, мол, чего её выручать, и сама справится, но решил, что это как-то не по-мужски…

– Не знаю! У Вас хотел спросить?

– А что у меня спрашивать? Я и сама толком ничего не знаю… Что она Королю Севейро обещала?

– Меня рядом не было, но то, что клятву давала, это точно!

– Значит – клятву? Так-так! Севейро был умнейшим Королём, и глупость какую-нибудь не попросил бы. Плохи дела на Анастении! Егорушка, я домой полечу, дракона здесь оставлю, чтобы думать не мешал, а там посмотрим…

Уже испаряться начала, а потом развернулась и спросила, глядя Егору в глаза:

– Тебе Маша и вправду нравится?

Егор утвердительно кивнул, а Фея опустила глаза и безнадёжно махнула рукой, мол всё пропало. Суши вёсла, капитан!

Зря она спросила! Побледнел Егор и на пол сел, в остатки розового мороженого. Что ж он за человек такой? Подруга пропала, лучшая, единственная, а ему хоть бы хны. В иные времена за меч бы схватился и в бой, на спасение Энни, а сейчас сидит на полу и про Машу думает. А кто она эта Маша? Обычная девчонка, плакса, трусиха, неженка. Даже комара боится. А Энни – Королева. Великая Королева! Так стыдно ему стало, так скверно, что хоть плачь.

Глава третья
Катастрофа…

Анна попала в очень странное место. Поначалу она его не узнала. Под ногами скрипел песок, из которого торчали сухие ветки и сорная трава. Кое-где возвышались холмики, засыпанные песком, словно гигантские кроты перерыли эту местность вдоль и поперёк.

И тут её осенило. Время исказилось на мгновенье, и она увидела прошлое…

Пробежавшись мимо холмиков, она стряхивала с них песок и те превращались в чёрные остовы чего-то древнего и великого.

– Туманный лес! – всё пропало закричала девочка.

Так как же она поняла, что это лес? Да по корням. Мощным, гниющим корням, которые торчали из земли почти на метр, чернея выше уровня травы. Она стала двигаться вперёд, ища особое место, и нашла. Пней здесь не было, и трава была особенной и без песка. Видимо, когда-то, очень давно, это место было поляной. Кое-где проступали куртинки голубого мха, среди мелкой поросли черники, земляники и просто кудрявых кустиков с серебристой листвой.

Аня сделала шаг в сторону странного возвышения в центре поляны. В куче засохших лиан она обнаружила витую спинку и подлокотники кресла… Это был трон! Самый настоящий трон Королей эльфов и он был пуст.

– Я в Тронном зале, быть того не может…

Очищая трон от старых лиан и повители, Аня вспоминала давно прошедшие времена своего царствования и ту клятву, что дала Севейро перед смертью – "Когда трон Эльфийских Королей опустеет, и злые силы примут верх, ты вернёшься и поможешь жителям Анастении сразиться с врагом".

Кажется, он сказал именно так, а значит, Анна – вновь Королева Анфазия Эн. И она вернулась на гибнущую планету, чтобы спасти её.

И надо же такому случиться, что ни Егор, ни её дорогой Вэлсэн в этот раз не оказались рядом. А ведь они были так близко, рукой подать…

Но Энни помнила ещё одну фразу Севейро, что этот бой ей придётся провести в одиночку. "Лишь тебе ноша по плечу!" – сказал он перед смертью.

Энни села на краешек трона из уважения к Королям прошлого и больно укололась.

Она вскочила как ошпаренная и под рукой обнаружила помятую и поржавевшую корону, которая так приглянулась ей в первый визит в царство эльфов.

– Вот и дожила я до такой чести, милый друг Севейро, – и она горько заплакала.

Её слёзы капали на корону и на платье, разодранное о шипы неизвестного растения, и когда её слёзы закончились, она увидела, что платье вновь стало королевским, но более удобным. Под юбкой с большим разрезом прятались золотые брюки. В лучшие времена Королева Анфазия Эн так выезжала на конную прогулку.

Погрузившись в воспоминания, она машинально тёрла пальцами старую корону, пытаясь выпрямить, разгладить, а когда взглянула не неё, то обомлела…

Энни помнила, как возжелала её тысячелетия назад, и теперь во всём своём блеске корона-мечта лежала у неё на коленях.

Анфазия надела её на голову, и в небо взлетели голубые искры и осыпались вниз тихим воскрешающим снегом.

Лес начал расти. Из-под старых корней пробивались молодые поросли и, набравшись сил от волшебного снега, ринулись в небо, рассекая воздух. Они крепли и толстели, а старые трухлявые стволы и корни уходили под землю, чтобы не мешать новому лесному царству.

Быстрее, ещё быстрее! Лес спешил восстановить свои права на этой планете, ведь он был не просто сборищем деревьев… О, нет! Это был самый настоящий сказочный Лес, где тайн и загадок было больше, чем самих деревьев.

Энни напрягала глаза, пытаясь найти хоть одного эльфа с золотыми начищенными пуговицами, но никого не было. Она и Лес. Но двое, уже лучше, чем ничего!

Лесное царство стало кланяться новой Королеве. Деревья согнулись до земли и замерли в почтении. Когда они вновь вскинули в небо свои курчавые головы, в самом большом и толстом дереве отрылась потайная дверца, ведущая в Королевский дворец.

Не удивляйтесь! Если трон стоит на улице, это ещё ни о чём не говорит, просто эльфы всегда чётко разделяли – власть и личную жизнь.

Во дворец вели узенькие ступеньки, и Энни ожидала, что вдруг загорятся световые колбы, но этого не произошло, так и шла она в полной темноте до самых недр замка.

Внезапно стало светлее. В огромном зале в нишах, выдолбленных прямо в стенах, светились разные предметы.

Некоторые Энни сразу узнала. Они принадлежали ей, когда она была Королевой "Ста зелёных холмов", например – Ожерелье из Золотого Греттия. Оно висело на золотом гвоздике за тонкой искрящейся плёнкой. Эта была защита от врагов. Видимо, кто-то тщательно подготовился к страшным временам и спрятал сокровища от дурных людей в ожидании прихода – война Света.

Энни как всегда попала на амбразуру. Её армия состояла из одного главнокомандующего – то есть, из неё, и было непонятно, где находится враг. Какова его численность и шансы на победу?

Энни протянула руку и взяла ожерелье.

В следующей нише лежала заветная мантия и светилась как в день коронации. Энни вынула её как можно бережней и надела на плечи. Накидка вновь стала старой и потасканной, скрывая прекрасное изумрудное платье с золотой оторочкой. Энни сняла накидку, и та засверкала ещё сильнее, аж в глазах защипало.

Но пока накидка была на ней, в платье что-то изменилось. Девочка обнаружила, что на плечи легла синяя мантия, усыпанная звездами, крепившаяся на шее изящной заколкой из камня Греттия, а под самим платьем – тоненькая сорочка, словно из паутинных ниточек, невесомая и жаркая. Попробовала Энни потянуть за конец, а она на ощупь твёрдая, как из железа.

– Кольчуга! – вскрикнула Энни. – Серьёзно подготовили эльфы своего избранника.

На поясе платья висел мешочек с множеством карманчиков, маленький и изящный, как кукольный. Положила Энни в него Ожерелье, а мешочек ни на грамм не потяжелел. Очень удобное приспособление для долгого пути.

В соседней нише от мантии лежал крошечный флакончик, а в нём лучик света. Ни сухой, ни жидкий, словно от Земного Солнца кусочек оторвали. Девочка и его прибрала в мешочек, а вдруг пригладится.

И так, по очереди, множество предметов…

Золотое яблоко увеличения в тонкой слюде, видимо, для долгого хранения. Ключ от всех дверей на золотой цепочке, его Энни повесила на шею. Фляга с содержимым, которое Энни не стала проверять, а просто положила в кармашек, вспомнив с надеждой, про оживляющий эликсир Феника Ларса, которым тот спас Однозначно.

Произнеся имя друга, Энни вздрогнула. Как странно, она вновь на Анастении, но Однозначно нет рядом. Как тяжело терять друзей… Но не было времени впадать в состояние уныния…

В стене напротив тоже были ниши, но большинство оказались пустыми. На одном углублении было написано по эльфийски – "Кольцо власти", и его не было. На другом – "Часы времени", но и их след простыл.

На третьей, почти пещере – "Корона Королевы Анфазии Эн". И эта ниша тоже была без заявленного экспоната.

Пропало "Серебряное яблоко" уменьшения, и "Шкатулка памяти", но зато остался кусочек "Зеркала молодости" и странная записка на непонятном для Энни языке, хотя этого быть не могло. Она знала все языки на планете.

Девочка взяла в одну руку зеркальце и записку, чтобы положить в мешочек, но тут буквы загорелись и перевернулись с ног на голову. И по потолку пещеры побежали записи из Летописи Славы.

Это был самый древний язык на планете, и не все слова были понятны девочке, поэтому она читала медленно и спотыкалась на каждом слове.

 
Пассио эдейго ай могио тоби.
Оскнавио лесион то палдоунусы вэй гасто.
Малио, венисвели гардо болисмо,
Гавенимо море нато гавелимо зило.
Фареми трог Эгеев, набео блаки фатами.
Фамори корссенто кафио нато ламо.
Замы торы свелли нато ливии столы.
Тасайном би лато нейбо Анастенио ветоу
тенесхолдио Деомонды.
Катофи само Анастенио,
эмилови каломи вэй столли трог Эгеев,
Натаки вэй нардосты вэй велиси
вэй волды вэй велихи вэй снарты…
Кредито нато кремизо,
кальпалио слори стом.
Лилиос славиум оскорио столы Анастенио…
Патику тонник вариос гротте
зайте вэй птелиус.
Та-та ви та!
Овентари бестоки баты, кронты набео
блаки набиро вастатио паными.
Уйти самего лети!
 

Энни не успевала читать горящие надписи, они словно прожигали стены до дыр, сквозь которые было видно небо над лесом. Всё ярче и ярче, всё быстрее и быстрее… На последних строчках Летописи пламя стало голубым и успокоилось. Прожжённые буквы на сером потолке гласили следующее:

 
Погибнут многие и более того.
Опустеют города и леса засохнут,
И поля зарастут сорной травой.
Моря станут пустынями, а льды – морем.
Опустеет трон Эльфов
и разрушен будет Белый замок.
Птицы смолкнут, звери
и люди попрячутся в норы.
Страхом наполнится воздух Анастении
от Демонов с севера.
И будут ждать спасения, каждый,
кто в разуме своём,
Кто не околдован, но порабощён…
Ждать того, кто должен прийти…
Без меча, но с оружием, без армии,
но с защитою, без надежды, но с победою!
Дабы воскресить Анастению и сесть на трон
Эльфов, как равный, и по крови, и по наследию,
от начала веков и до последних дней.
Да будет так!
Уйдёт тьма великая, поднимутся ввысь
башни белые к птицам и звёздам.
И узнает мир новую эру!
 

Энни заполнила каждую строчку, но… Эти знания давали ей лишь одно, что Демоны властвуют на севере, а народ Анастении в рабстве…

Постепенно осыпались пеплом с потолка последние надписи, и во дворце эльфов воцарился мрак.

Пора было уходить. Девочка аккуратно поднялась по лестнице и вновь оказалась в волшебном лесу. Пока это был её единственный друг. Но нужно было распрощаться и с ним и идти дальше, а точнее, назад, в свой замок, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями.

Энни поняла, что давно не собирала мысли в единый клубок и не заставляла их вариться в своём собственном соку, дабы родить достойное решение этой проблемы.

Она пошла по тропинке, которая появлялась перед ней и исчезала сзади, чтобы никто более не смог найти трон Эльфийских королей и их подземную сокровищницу. Так она вышла из леса и поднялась на холм, с которого должен был виден замок и Изумрудная бухта.

То, что увидела Энни, было настолько неожиданным и страшным, что она села в поникшую траву и замерла на несколько минут, не дыша и не моргая.

Замка «Анфазия» больше не было. Руины из белого камня раскинулись на километр, а дальше – пустыня гладкого, белого песка. Море слилось с этой пустыней, и лишь кромка бывшего берега торчала из песков серой полосой.

Девочка встала с земли и пошла к этой кромке, надеясь хоть там не утонуть в песке и добраться до центра развалин, где могли сохраниться нижние этажи замка.

Путь занял больше часа, идти было очень тяжело.

Уже с холма она посмотрела в сторону страны "Семи дней", но и там лежал песок, ровным слоем, без барханов и дюн, как это обычно бывает в пустынях, словно ветер покинул эти территории, и то – верно, что гулять по безжизненным пустошам, где ты никому не нужен, никому не заметен.

На Анастении, всё было живым и разумным – ветер, время, дождь и облака и океаны, они были живыми… От всего этого осталось только слово – были… Вот только теперь Энни накрыла волна слёз, и она поддалась воспоминаниям о тех чудесных днях, когда она была Королевой, и рядом были друзья. Опять это – были…

Энни встала и осмотрела себя с ног до головы. Кто она? Сколько ей лет? Потрогав лицо руками, на ощупь определила, что оно без морщин, и руки гладкие, и волосы стали тёмно-каштановыми и покрылись лёгким серебром, как и раньше, в первое её пребывание на Анастении.

– Я думаю, что мне восемнадцать, – сказала она сама себе.

И поймала себя на мысли, что, пожалуй, привычка монолога затянется на неопределённое время.

Развалины.

Энни залезла на каменный полукруг башни и взглянула вниз с холма. Там, утопая в песке, лежал огромный белоснежный скелет. Он серебрился на солнцах, и к своему ужасу бывшая Королева поняла, кому именно он принадлежал.