Елена Тихонова
В тихом омуте

– Верен? Кому?

– Общине, конечно. Не все из них были так преданы. Сейчас и вовсе попрали память, забыли свои корни. Как Лизавета.

– Она не здесь росла, откуда в ней может быть какая-то преданность, – усмехнулась я.

– Лизавета родилась и росла здесь, как и я.

Спорить я не стала. Врать Лизе не имело смысла, а вот хорошей памятью она не отличалась.

– Значит, вы выросли в общине?

– Половина Вольного – часть бывшей общины. Думаете, он был так велик всегда?

Я с сомнением покачала головой. На мой взгляд, поселок сложно было назвать даже маленьким, он был микроскопичным и едва ли значимым для тех, кто жил за его пределами.

– Чем вы тут занимались?

– Расскажу по дороге, если вам это интересно. Напомните, как вас зовут?

– Полина.

Он закивал, словно бы вспомнив.

Егор сунул в печь пару поленьев, затолкал между ними скомканную бумагу.

– Скорее возьмется, – пояснил он. – Когда вернусь, уже будет тепло.

Он надел куртку, рюкзак повесил у дальней стены, подальше от печи, на огромный торчащий гвоздь. К моему облегчению, ружье он повесил на крючок у кровати, подтолкнул меня к выходу и запер за собой дверь, привалив снизу полено, чтобы не открылась.

Мы двинулись в обратный путь.

8

– Вы когда-нибудь слышали о поселениях староверов?

– Люди, живущие вдали от цивилизации, отвергающие все современные технологии?

– Именно. Здесь наши деды и отцы хотели устроить нечто вроде этого. Сами шили одежду, ловили рыбу и стреляли в лесу дичь. Хотели еще выращивать овощи и фрукты, даже посадили несколько плодовых деревьев, но, увы, – он усмехнулся, – на этой почве ничего не зрело. В итоге, то, чего не хватало общине, успешно выменивали в поселке у местных.

– Зачем такие сложности, если можно жить в мире со всеми, а за продуктами ходить в ближайший супермаркет?

– Хотели растить детей без соблазнов внешнего мира, считая современные города прогнившими, подчиняющимся низменным ценностям.

– Скукота, а не жизнь.

– Мой отец с вами не согласился бы, будь он еще жив. Не хочу читать мораль, но современная молодежь воспитывается телевизором и интернетом, хуже и не представить. Ни страха, ни жалости, ни совести, – и знать не знают о них.

– Я бы не стала под одну гребенку всех…

– А я бы стал! – перебил меня Егор. – Потому живу большую часть года в лесу. Спокойно и мирно, чего еще желать?

– Однако, мобильный телефон у вас есть.

– Необходимое зло в наше время.

Спорить на этот раз я не стала. Каков мир, особенно мой, я знала лучше него и тоже перестала питать иллюзии. Казалось, Егор сожалел, что их коммуна развалилась, оставив пустые дома и траву по шею: забытое всеми место, которое я бы могла назвать одним простым словом «кладбище», для него же это было прошлое, в котором он хотел уютно затаиться от мира.

– А ваш отец? Он тоже ушел, когда община развалилась?

– Я потерял с ними связь, когда попал в больницу. Мы жили в том доме, где сейчас обитаю я.

– Так ваш отец был старейшиной общины? Кажется, вы говорили, что его уже нет в живых.

– Был им. Само собой, я сомневаюсь, что он еще жив. Как, впрочем, и прочие.

– Почему все разъехались?

– Некоторые действительно уехали, кто-то до сих пор живет в поселке. Но какая-то часть, как и моя семья, просто исчезли. Поговаривали, что сбежали среди ночи, похватав самое необходимое.

– Что случилось?

– Кто же их знает. Мне тогда было лет двенадцать. Я сильно заболел и оказался в больнице.

– Ваша община верила медикам?

– У них выбора не было: в поселении не было врача, который сумел бы провести операцию. Пришлось срочно везти. В поселок я уже не вернулся, мне сказали, что мои тоже ушли в неизвестном направлении и идти мне некуда. Община заметно поредела, а я оказался в детском доме.

– Они, что же, бросили вас?

– Так мне и говорили, мол, решили, что ты помер. Поэтому они покинули эти места. Но я не верил и не верю до сих пор. Они все еще где-то здесь, порой я слышу их голоса, а по ночам вижу, как они бродят у озера.

Я боязливо покосилась на него.

– Несколько раз просил полицию начать поиски.

– Думаете, они умерли здесь?

– Не могу сказать. Я спрашивал многих. Говорят, они сбежали среди ночи, собрались спешно, не простились со всеми. В общине никто никого не держал, так зачем им сбегать было? Не верю я местным.

– Странно, – вырвалось у меня.

Я вспомнила слова Лизы о матери, которая, по словам подруги, едва вырвалась из лап общины, но говорить об этом не стала.

– Когда меня выпустили из детского дома, я сразу вернулся сюда. Все пытался найти хоть какие-то следы, куда они могли уйти. А когда увидел их у озера, понял, что опоздал со своими поисками. Они остались здесь, только души их неспокойны.

Я почти с радостью заметила за деревьями крышу дома, где поселилась.

– Мы пришли, – стараясь скрыть в голосе облегчение, сказала я.

– Провожу вас до дома, если не возражаете. Хочу повидаться с Лизаветой, – он мялся в паре шагов от меня, – она ведь здесь, вы говорили.

– Вы меня неправильно поняли, наверное, – я почувствовала, как щеки мои начинают пылать – врать я не любила. – Она приедет, не сегодня-завтра, пока что я одна.

– Одна? – переспросил он. – Не страшно жить одной в этом доме?

Вопрос прозвучал с каким-то неприятным оттенком, но лицо Егора, покрытое густой порослью, было непроницаемым, как и его черные глаза под низкими бровями.

– Мне бояться нечего, у Лизы хорошие замки, да и телефон работает. Мне пора, наверное, еще увидимся, – бросила я, надеясь, что это не так, – как-никак соседи. Спасибо, что проводили.

Кривовато улыбнувшись, я отвернулась от застывшего на месте лесничего и направилась к дому. Мне хотелось идти не спеша, чтобы не показывать свое волнение, но ноги понесли меня через бурьян к дому. Взбежав по ступеням, я скинула на деревянное крыльцо рюкзак и вытащила из кармана ключи. Солнце было в зените, но я была далеко от Вольного, а позади меня стоял человек, который без смущения признал, что продолжает жить в лесу, как его предки, и несет чушь о бродящих по округе мертвецах. Если его «кукушка» немного съехала, мне хотелось быть от него подальше, как минимум за дверью с парой засовов.

– Постойте, Полина. Мне так и не удалось глянуть, что успели сделать рабочие до того как… до всего.

Мне пришлось снова обернуться к нему.

– Лиза упоминала о них, – сказала я. – Дом был заперт, когда я приехала, и никаких мастеров я тут не видела.

Егор теребил бороду, не спуская с меня глаз. Мне казалось, губы у него шевелились, но слов я не слышала.

– Рабочие уехали, – произнес он, будто задумался о чем-то. – Мне хотелось бы взглянуть…

– Не сегодня, – быстро ответила я.

– Хорошо, тогда я навещу вас завтра утром.

Я выронила ключи на крыльцо, опустилась поднять их и чуть повернула голову влево. Из высокой травы на меня смотрели черные глаза Егора.

– Завтра меня не будет, скорее всего, – я поднялась на ноги и всунула, наконец, ключ в замочную скважину, – я хочу поехать в Вольное.

– А где ваша машина?

– Ее пригонят через пару часов, – снова солгала я.

Чертов старик и его дружок из мастерской, кажется, «кинули» меня.

– Еще увидимся.

Я открыла дверь, ногой отфутболила внутрь рюкзак и махнула Егору рукой. Заперев дверь, я выдохнула. Наверное, никогда в жизни, мне не было так страшно, как в тот момент, когда я увидела его совсем рядом. Его шагов я не слышала, мне казалось, он остался далеко позади. Странный тип, живущий в чаще леса в заброшенном доме, видящий призраков. Я хохотнула. Та еще встреча, решила я, надолго запомнится. Я представила, как рассказываю ее Лизе, и мы обе смеемся от души. Но пока мне было не до смеха. Страх все еще сковывал меня. В этот день я решила отсидеться дома. Мои вещи в ожидании лежали в гостиной в одной единственной спортивной сумке, а дом я толком и не успела обойти. На это я и решила потратить день до вечера.

Несмотря на то, что гостиная была приятной и уютной во всех смыслах, разложить свои вещи там было негде. К тому же в гости мог нагрянуть старик с отремонтированной, наконец, машиной, или тот же Егор, чтобы проверить, как исполнили заказ мастера. Меня не пугало, что кто-то мог увидеть мое белье, раскиданное на кресле или диване, скорее, не хотела, чтобы моя неряшливость была обнаружена посторонними. Лиза часто ругала меня и говорила, что я культивирую в себе леность и небрежность к общепринятым нормам. Но я так жила и не хотела ничего менять. Ни ради чего и ни ради кого. Как говорит один из моих любимых героев: «зачем заправлять кровать, если вечером снова расправлять». Притом множество стаканов и кружек с водой или чаем, стоящие тут и там никак не красили меня как хозяйку. Уборку гостиной я все же оставила на потом.

Крепкая на вид деревянная лестница, которая вела на второй этаж, нещадно скрипела. Поднявшись наверх, я оказалась в длинном коридоре. Слева было две комнаты, о чем свидетельствовало количество дверей, по правую – только одна. Между двумя комнатами сиротливо висел светильник со шнурком. Я подошла ближе, удивившись, что он светится, и дернула легонько за шнурок. Старенький и потрепанный, но все еще рабочий. Наверняка свет тут горел не первые сутки, с той ночи, когда я вкрутила пробки в подвале. Я вспомнила, что и в гостиной свет загорелся, несмотря на то, что выключатель там я не трогала. Рабочие ушли и забыли свет? Я пожала плечами и поблагодарила про себя, что хотя бы пробки додумались выкрутить. Без света коридор казался еще уже и будто бы холоднее. Белая краска, в которую выкрасили все стены, превратилась в серую. Единственное окошко в конце коридора было почти полностью перекрыто растущим позади дома деревом. Наверняка замой, когда листья опадут, коридорчик покажется светлее, решила я, но пока он был мрачен и неприветлив. Решив не задерживаться в нем, я открыла первую дверь по левую руку и заглянула внутрь. Обстановка была старая и едва заполняла пустоту комнаты. Новенькое пластиковое окно не было занавешено, но наверху, над ним, была прикручена гардина. Значит, и штора где-то есть. Слева почти у окна стояла широкая кровать, застеленная как надо и даже с тремя подушками, возвышающимися одна над другой. Краска на железном подголовнике и ножках была потертой, выглядывали старые слои краски, но все это придавало комнате оттенок старины, как и большая часть вещей в доме. Справа у другой стены стоял шкаф из какого-то темного дерева с зеркалом на одной из створок. Ближе к окну располагался письменный стол. На нем лежали стопками книги, рядом стояла кружка с отбитой ручкой, наполненная цветными карандашами. Я могла и ошибаться, но была почти уверена, что комната раньше принадлежала Лизе. Я прикусила губу, на секунду задумавшись, стоит ли занимать комнату подруги, закрыла дверь и направилась ко второй. К моему удивлению, в ней обещанный ремонт закончен не был. Посреди комнаты стояли банки с краской, какая-то бутылка с грязной водой, в которой отлеживались кисти и несколько рулонов обоев, часть из которых была еще в упаковке. Занавеска на окне так же отсутствовала, зато половину его перекрывал широкий матрас, приставленный к нему боком. Мебели в комнате не было, желания обосноваться тут – тоже. Я быстро закрыла дверь и прошла вперед до следующей двери. Ожидая, что это будет самая большая комната, я разочарованно поджала губы. В комнате царил полумрак. Окна были занавешены, вся мебель стояла на местах и ни следа оставленных стройматериалов, но ремонтом в ней и не пахло. Оставив дверь приоткрытой, я прошла внутрь и открыла штору сначала на одном, затем на втором окне. Оба они выходили на лесную дорогу, которой я приехала с Семёном. Справа виднелось озеро, но лишь край его, заслоняемый камышами и деревьями.

Я положила руку на подоконник, ощутив дуновение. Здесь были деревянные окна. Либо менять их не собирались, либо не успели, что показалось мне странным. Возможно, Лиза наняла рабочих переделать лишь одну комнату к моему приезду. Тогда зачем разгромили вторую? Я отвернулась от окна. У стены стояла такая же железная кровать, застеленная покрывалом и таким же ворохом подушек, рядом ютилась тумбочка, покрытая пылью. Полы и тут не менялись – деревянные, покрытые краской кирпичного цвета. У противоположной стены стоял платяной шкаф, побольше того, что я уже видела в первой комнате, но все из того же темного дерева, покрытого лаком. У меня мелькнула забавная мысль, что мебель изготавливал один мастер. Это как нельзя лучше подходило к общему впечатлению: деревенский дом, в котором доживали свои дни дед и бабка Лизы. Мебель подруга нигде не поменяла, как и диван в гостиной, где я провела две ночи. Разница была лишь в том, что в этой комнате пахло стариной, словно ее давно не открывали. Пыль и спертый воздух. Между окон висела картина, которую я заметила, только решив открыть окно, чтобы проветрить. Подойдя ближе, поняла, что это вовсе не картина, а старая фотография, черно-белая. С нее на меня смотрела сурового вида женщина в летах. Черные волосы ее были заплетены в тугую косу, спадающую на грудь, белая рубашка застегнута до самого подбородка, в прижатых к животу руках она держала какой-то предмет, похожий на толстую книгу или шкатулку. Фотография была плохого качества, размытая по краям. Тот, кто ее делал, был не особо сведущ в вопросах проявки, подумала я. Бабка Лизы, наверняка это была она. Зато рама портрета была выполнена идеально, покрыта лаком и была целой, несмотря на прошедшие годы. Мне показалось, что дерево было того же цвета. Неудивительно, решила я. В деревнях люди умели и лодки делать, и игрушки детям, и мебель: все своими руками.

Решив, что увидела достаточно, я вернулась к двери и вышла в коридор. В комнате бабки Лизы словно бы до сих пор витал ее дух. От этой мысли меня пробрало до мурашек, не хотелось там оставаться, даже будь эта комната одной единственной спальней во всем доме. Остановив выбор на первой комнате, я спустилась вниз, чтобы забрать сумку. Первую, наполовину распакованную, в которой я привезла все для живописи, я решила оставить внизу. С собой я привезла свой школьный чемоданчик, с которым ходила в художку: удобный, с ручкой, в него вмещались с десяток тюбиков и кисти вместе с палитрой. Когда приезд сюда стал делом решенным, я долго искала его, едва не перевернув все в своей квартире. Помнила только, что забрала его из дома бабушки после его продажи, но куда дела – просто вылетело из головы.

Я обшарила все углы, отлично помня его несколько плешивый вид. Еще в первый год учебы я выкрасила его, в тогда казавшийся мне великолепным, сиреневый цвет. Но уже через неделю он начал облезать и проступило светлое лакированное дерево. Таким я его и запомнила.

Нашла я чемоданчик случайно, уже совсем отчаявшись. Он стоял позади моих чемоданов в шкафу. Лежал, как говорится, и молчал. Но стоило вытащить один из чемоданов, как я сразу узнала это обшарпанное сиреневое недоразумение.

Тащить к берегу здоровый деревянный мольберт, чемоданчик и холст на подрамнике было не так просто, не имея соответствующего навыка, поэтому бегать в дом мне приходилось по два раза утром и вечером. Основную проблему составляла моя треножка, как я называла свой мольберт. Росту во мне было всего с полтора метра, носить через плечо за веревку никак не выходило. Дело решила крытая беседка у озера. Покатая крыша могла защитить от небольшого дождя, а в сильный ливень ничто не могло помешать мне забрать мольберт и занести его в дом. Там я и оставила его накануне вечером, сложенным на столике под крышей.

Подняв наверх сумку, я выложили некоторые из вещей, оставив пару брюк и кофт внутри. Сумку с ними я запихнула в шкаф, где обнаружила тяжелые бордового цвета шторы. Стряхнув с них пыль у порога дома, непрестанно оглядывая ближайшие кусты, я вернулась в дом спустя пятнадцать минут и полезла вешать найденный «уют» на окно своей почти обжитой спальни.

9

Я в третий раз за утро выглянула в окно, которое выходило на озеро. В руках у меня была кружка с остывшим чаем, у двери с пяти утра стоял чемоданчик с красками и кистями и новенький холст, который я уже отработанными движениями прикрепила на подрамник, но выйти на улицу я никак не решалась. И причина этому сидела в беседке на берегу.

Он успел перетащить мой мольберт к берегу, причем я несколько минут едва ли не со смехом наблюдала, как он пытался поставить его на «ноги», вертя туда-сюда. Мольберт был скреплен скобой сбоку. Но, в итоге, он нашел, как его раскрыть.

Его приход стал для меня неприятным сюрпризом, несмотря на то, что накануне он упоминал, что намерен прийти. Рано утром, поставив чайник на плиту, я вылезла в окно, ожидая скорого рассвета, и почти сразу спряталась за занавеской.

В беседке кто-то сидел.

Машин у дома не было, да и старик не сидел бы, а сразу постучал в дверь. Я маялась в гостиной, часто подходила к окну, успела выпить три чашки чая, пока человек, сидевший на лавке, не повернул голову набок. Это был мой вчерашний провожатый. «Леший», как прозвала его Лиза. Оставалось догадываться, почему он пришел едва ли начало светать, когда все люди еще спят.

Я поставила кружку в раковину и вернулась к окну. Приоткрыв занавеску, я отпрянула. В окно заглядывал Егор. Он приветливо улыбнулся и помахал мне рукой. Выбора не оставалось, я подошла к двери и отомкнула ее. В проеме появилось бородатое лицо.

– Доброе утро, – поприветствовал он.

Я сдержанно поздоровалась.

– Лизы еще нет.

Он помялся на пороге, посмотрел по сторонам и приблизил лицо к проему, будто боялся, что его услышит кто-то посторонний. Выглядело это смешно, учитывая в какой дали от цивилизации мы находились.

– Я к тебе. Подумал, дай загляну, поболтать.

– Поболтать? В такую рань?

Егор немного отодвинулся и указал на беседку у берега:

– Может, выйдешь? Я не кусаюсь, честное слово. И не отказался бы от кофе, между прочим. Знаю, что оно у тебя есть, я сам его покупал, – он ухмылялся.

Он помог мне донести инструменты. Я поставила на столик две кружки кофе, достала из ящика с инструментами коробку печенья.

– Так ты художница?

После трех чашек чая кофе в меня уже не лез, но я пригубила и взяла печенюшку из коробки. Мой гость явно не спешил приступать к сути, а вопрос был из серии «я знаю, что нет, но ты все равно ответь». Я не помнила, чтобы мы переходили на «ты», но Егора это не смущало. У меня и в мыслях не было с кем-то здесь сдружиться, одиночество было предпочтительней. Теперь же оказывалось, что у меня был сосед, причем, весьма надоедливый.

– Писать картины – мое хобби, – медленно ответила я. – И именно сегодня я хотела бы поработать в одиночестве, если ты понимаешь, о чем я. Можно на «ты»?

Егор не заметил сарказма.

– Конечно.

Он немного помолчал. Я повернулась к озеру, зацепившись взглядом за мольберт, стоявший у самого берега: он поставил его задом наперед, но в остальном справился. Это подало мне идею написать сам дом, а не горы или поселок на той стороне озера.

– Верно, ты ведь работаешь вместе с Лизаветой. В Вольном мне уши прожужжали о тебе.

– Дед Семён?

– Что? Нет, мы с ним не сказать, чтобы ладим. Игнат смотрит фильмы с тобой, от него и узнал.

– Местный?

– Если ты имеешь в виду общину, то нет. Он пришлый. Так его тут называют.

– Ты, кажется, хотел проверить дом? – не выдержала я. – Может, заглянешь и пойдешь по своим делам?

– А ты не очень-то гостеприимна.

– Да, – бросила я, продолжая смотреть вдаль.

– Ты ведь тот самый детектив из фильма. Такая известная личность и в нашем захолустье. Лизавету тоже все знают здесь, но ее фильмы мало кто видел. Говорят, она снимается в фильмах, которые смотрит одна молодежь. Но и ее, и тебя тут ждали с нетерпением.

– Егор, я приехала сюда отдыхать, – прервала я его, – и мне сейчас меньше всего хотелось бы слушать речи о моей и чужой работе. Ты собирался о чем-то поговорить?

– Особенно старик, – продолжал он, пропустив мои слова мимо ушей. – Это он помог тебе добраться?

Я кивнула.

– Надеюсь, ты на меня не в обиде? Только Лизе не говори, что я позабыл встретить тебя. Совсем замотался. Ушел на охоту пять дней назад, собирался вернуться к утру, но заметил лося, увлекся. Здесь он редкий гость, да и мяса хватило бы до самой зимы.

– Бедняга, так ты убил его?

– Не удалось. Он будто сквозь землю провалился. Слышал его, видел следы, но самого лося так и не догнал. Вышел из леса с другой стороны, промок, устал и только прошлым утром вернулся. Мне удалось наловить немного рыбы, а потом я услышал тебя, ты бродила по домам, что-то искала. Кстати, что?

– Гуляла, интересно стало взглянуть на дома, о которых говорил дед, – нехотя ответила я, удивившись, что мы снова говорим не о том. – Подумывала сделать там пару набросков.

– Ты была без своих инструментов.

Я подивилась, насколько же много он успел заметить за нашу первую встречу, хотя мольберт и чемоданчик с красками, конечно же, было трудно не заметить.

– Всего лишь зарисовки карандашом, – соврала я, – все уместилось в рюкзаке.

– Покажешь?

– Нет, я не успела, ведь встретила тебя. О чем мы говорим?

– Беседуем.

Он вертел в пальцах печенюшку и, прищурившись, смотрел на гладкую поверхность озера.

– Я могу иногда приходить, смотреть, как ты работаешь?

– Зачем это?

– Интересно. Никогда не видел, как рисуют, только итог этого действа.

– Я предпочитаю работать в одиночестве и тишине.

– Хорошо.

– Егор, зачем ты здесь? Явно не для того, чтобы проверить работу мастеров.

К моему удивлению, он принялся рассказывать мне вчерашнюю историю, о том, как он оказался в детском доме.

– Отец и Захар часто брали меня с собой на охоту, батя охотником был, мне было лет пять на тот момент. Ружье, которое ты видела, принадлежало ему. Я нашел его, когда вернулся сюда несколько лет назад. Я мог бы отучиться, как все прочие, как ты и Лизавета, остаться жить в городе, но всегда чувствовал, что мое место здесь. Родня будто бы звала меня, понимаешь?

– Не совсем.

Он чуть привстал и перегнулся через стол, что-то стукнуло о край стола и в руках Егора оказалось то самое ружье. Я подскочила с места и уставилась на него.

– Что за шутки?

– Нет-нет, ты не бойся, – он положил его на стол, едва не опрокинув кружку с кофе, и поднял руки вверх. – Я почти не расстаюсь с ним с тех пор как нашел.

– Удивительно, что оно осталось цело после стольких лет, – сказала я, продолжая сохранять безопасное расстояние: оружие я не любила, даже на съемках у меня была достаточно точная копия пистолета, которого я боялась, как огня.

– Удивительно, – эхом повторил он. – Видишь ли, когда я вернулся, то обнаружил дом отца заколоченным. Окна, двери. Как и многие другие в поселке. Внутри все оставалось в целости, как я помнил. Но отцовского ружья не было. Старик, Семён, сказал мне, что тот наверняка забрал его с собой.

– Сёмен тоже был в секте?

– Секте? – уставился на меня Егор.

– В этой вашей общине.

– Мы не были сектой, – мне показалось, я немного обидела его. – Просто хотели жить иначе, я уже рассказывал тебе. Предположение Семёна было логичным: мой отец не оставил бы ружье, он сильно дорожил им, потому забрал его с собой, когда уходил.

– В таком случае, где ты взял его?

– В том-то вся соль!

У меня разболелась голова. С другой стороны озера начали ползти темные низкие тучи, подбираясь к восходящему солнцу. Мне хотелось, чтобы этот странный разговор поскорее пришел к своей сути или просто закончился. Мне не хватало машины, чтобы я могла сослаться на дела в Вольном и уехать. Но старика все еще не было, как и моей машины, словно он забыл о своем обещании. Лиза тоже не звонила.

Я ожидала продолжения, но лесничий смотрел на меня своими черными глазами из-под упавшей челки, давно не видевшей ножниц парикмахера, словно ждал, что я сама догадаюсь.

– Это другое ружье?

Он покачал головой.

– Оно самое. Знаю, что ты сейчас подумала: я был мал, мог забыть или перепутать. Но я помню его отлично. Любой ребенок запомнил бы, дай ему в руки настоящее охотничье ружье.

– Детям обычно не дают в руки ружья. В нормальных семьях, – добавила я, – в моем мире.

Он снова замотал головой, будто я не понимала, куда он ведет.

– Я помню ружье отца до последней выщерблины на прикладе. Это – оно.

– Оно осталось у кого-то из общины?

Его глаза загорелись, значит, я угадала. Он положил руку на приклад ружья, нежно погладил его.

– Именно поэтому я стал сомневаться, что отец и мать ушли. То, что я нашел его здесь, убедило меня, что все – вранье.

– Зачем бы кому-то врать? Вы ведь были тут братьями и сестрами.

– Мы не секта, – повторил он.

– Местные прогнали?

– Они не любили и сторонились нас, но ненависти не испытывали.

– Тогда что?

– Власть. Человек, который желал отобрать власть у моего отца, забрал и его ружье. Я уже говорил тебе, что мой отец был основателем общины?

Я кивнула, это было мне известно. Мы топтались на одном месте, мне хотелось его поторопить.

– Ты говорил, что он был старейшиной или старостой общины. Можем мы не возвращаться к тому, что я уже знаю?

– Если по сути, старейшин не было, был Совет, так называемый, на котором решалось почти все. Но к мнению моего отца прислушивались. Если он говорил «нет», так и поступали. Кто бы отказался от власти, скажи мне?

– Он правил не всем миром, а горсткой людей, которые в любой момент могли послать его и его власть. К тому же они разбежались сразу после ухода твоей семьи. Какой смысл отбирать власть, если командовать осталось только лягушками в озере?

– Не сразу все произошло. Они прожили тут еще несколько лет, после чего люди стали понемногу уходить сами.

– Значит, твоего отца прогнали, чтобы занять его место, при этом оставив оружие при себе, как… что? Символ власти?

– Тебе все это кажется смешным, я вижу.

– Немного. И как с этим связаны призраки на озере, которых ты видишь?

– Я думаю, что мою семью не просто прогнали, – Егор наклонился ближе ко мне и уже шептал, – я думаю, что их убил тот, кто завладел ружьем.

– И кто же владел им после?

– В этом и загвоздка. Я и подумать не мог на этого человека, наши семьи дружили.

– Тогда, может, это сделал не один человек, а вся общин? Ты знаешь, в некоторых африканских племенах до сих пор…

– Ты явно намекаешь на какой-то ритуал, – почти зло перебил меня Егор, – но наша община не была сектой, мы не проводили обряды. Точнее, было что-то похожее, но никаких жертвоприношений мы не делали, – быстро добавил он. – Помню, был один летний. Разводили огромный костер и до ночи водили хороводы, песни пели.

– Венки в озеро опускали, – добавила я и зевнула.

История с ружьем, которая сильно волновала Егора, на меня нагоняла сон. Он жил воспоминаниями, я же шла вперед. Старалась, призналась я самой себе в душе.

– Обижаться тут не на что, – я пожала плечами, – люди, желающие отделиться от общей массы, всегда вызывают недоверие и подозрения, причем, не только у меня. Где же, все-таки, ты нашел его?

– В этом самом доме, – он кивнул на дом Лизы. – Не сразу, конечно. Случай помог.

Когда Егор вернулся в общину, в ней еще продолжали жить несколько человек, идти им было некуда, к тому же Захар, дед Лизы, обещал им защиту и помощь. Егор поселился в доме детства, Захар не возражал. Егор не раз заводил разговор о своей семье, но Захар лишь качал головой и говорил, что не знает причины поступка его отца. Однако все прочие члены общины только кивали согласно на предположения Захара, а узнать что-то у них поодиночке у Егора не выходило, они придерживались одного мнения. После смерти Захара, поселок и вовсе опустел, остался только Егор, на зиму он часто переселялся в Вольное, слава богу, жить там было где, да и Мила никогда не чуралась его. А несколько месяцев назад его нашла Лиза, и попросила найти пару местных рукастых ребят.

– Но местные обходят поселение стороной, пришлось искать в областном городе.

Тогда-то он и нашел ружье, когда показывал дом мастерам.

– Оно просто висело на гвозде в подвале дома Захара, – Егор недоуменно качал головой. – Все восемь лет, что я жил здесь, старик убеждал меня, что родители покинули эти места, просто бросив меня, и при этом врал мне в глаза. А после ко мне стали приходить мои родные. Иногда во сне, а порой и наяву. Вижу, ты не веришь мне, но я говорю правду.

– У них был конфликт, у твоего отца и деда Лизы?

– Один раз я слышал, они ругались. Сути я не понял, мал был еще, а когда меня заметили, выгнали взашей. У них были разногласия, но отец был старшим в поселении, к нему прислушивались все в общине. Захара же боялись. Все боялись, кроме моего отца.

– Захар убил твоих родителей, чтобы стать старейшиной в поселении?

Егор замотал головой, уверяя, что не верит в виновность старика. Более того, с Захаром у него до последнего были хорошие отношения.

– Мы не были друзьями, в силу разницы в возрасте, но мы общались, тут нас осталось-то всего он и я. Но о моих родителях он говорил в точности то, что и местные в поселке.

– Они ведь боялись его, говоришь, вот и молчали. Захар умер, что им теперь скрывать и кого бояться? Теперь самое время узнать правду у местных.

– Да. Поэтому я пришел к тебе. Мне говорили, что ты отличный детектив, я уверен, ты сумеешь мне помочь.

Я едва не рассмеялась ему в лицо.

– Я актриса, а не следователь.

– Нет, ты можешь помочь мне, я знаю. Я не верю в совпадения. Сначала я нахожу ружье в этом доме, – он дернул подбородком в сторону дома, где я жила, – потом приезжаешь ты. Пока работали строители, я обыскал весь дом в поисках хотя бы какой-то мелочи, которая бы сказала мне о том, что Захар виновен в смерти моих родных, но ничего не нашел. Но ты сумеешь найти.

– Да с чего ты взял, что я стану копаться в чужом грязном белье, расспрашивать кого-то?

– Потому что ты – Алиса Волкова.

Я все же не удержалась, и рассмеялась.

– Я понял, что ты любишь загадки, когда увидел, что гуляешь по поселку общины. Любопытство, презирающее опасность.

– Почему ты сам все не узнаешь? – спросила я.

– Я теперь «пришлый». Чужак. Мне не расскажут. В Вольном любят тебя, твою Алису. Я уверен, тебе они все выложат, как на духу.

– Нет-нет, – я покачала головой, – я не стану совать нос в дела других, и тебе не советую. Быть может, я не настоящий детектив, зато прекрасно усвоила, чем это все заканчивается для любопытных. И не думай, что я позволю тебе перевернуть дом кверху дном в поисках каких-то мифических доказательств. Это дом Лизы, не мой.

– Дом меня не интересует больше. Я его обыскал, и не раз, – отмахнулся он так, словно это было нормальным – копаться в чужом доме.

Я не верила своим ушам.

– Вчерашние слова о том, что ты не видел еще ремонта в доме – ложь?

– Немного погрешил против истины, – в голосе Егора прозвучало пренебрежение с толикой сожаления. – Вовсе не ремонт меня интересовал. Я знаю, что он незакончен.