Елена Свободная
Ангелы Вита: экзамен для рыжего
Развеяв в прах тела, я сориентировалась, куда меня занесло, и направилась к домику смотрителя, аккуратно перешагивая холмики и оградки. По дороге запечатала почти разрытую могилу: Нечего тут шастать, спите спокойно, ребята. Эбет встретил меня, как обычно, с распростертыми объятиями:
– Даже не знаю, как тебя благодарить, Кайюша!.. – рассыпался в эмоциях старик.
– Мне казалось, что с тех пор, как были придуманы деньги, это перестало быть проблемой, – я закинула на плечо арбалет, скептически разглядывая носы ботинок. В голове вертелась только одна мысль – эти вымыть или купить новые будет проще?
– Совсем, проклятые, распоясались! Он же сначала один был! Я сделал запрос в городскую управу… Да толку?
– Ладно, дружище, тороплюсь я, – заеду по дороге на мойку к магам воды.
– Конечно-конечно, – он вручил мне тощий мешочек с золотом.
Как раз хватит ботинки вымыть, с усмешкой подумалось мне. Но огорчать приятеля не стала, приняв честно заработанное и, приобняв его напоследок, бодро зашагала к машине. Меня ждал грузовой телепорт в нескольких часах езды от города, а там – Огненные Земли и поиски следов Главы Магического Совета. Но больше всего тревожило то, что Наставник на связь так и не вышел.
Глава 3
И солнце ярче блещет,
и веселей пейзаж,
когда в желудке плещет
С2Н5ОН!
*закрома родины
Утро Асториса врывалось в открытое окно внедорожника пробирающей до костей свежестью, запахами гари и еще чего-то странного, присущего только этим землям, наверное. Так далеко на запад меня еще не заносило. Я скользила взглядом по окружающим парковку стационарного грузового телепорта магазинчикам и едальням, но ничего приличного, из работающих в такую рань, не обнаружила. Печально, кофе сейчас был бы более, чем кстати.
Пока ждала на мойке приведения в нормальный вид моей обуви и кожаных штанов, которым тоже неплохо перепало кладбищенской грязи, отправила сообщение аспиранту. Конкретное время не оговаривала, просто написала, что утром буду в Асторисе, чего и ему желаю. В конце концов, не маленький, разберется.
Внезапно открывшаяся пассажирская дверь заставила вздрогнуть. Потому, что при всем разнообразии работы некроманта, до сегодняшнего дня мне в машину ни разу не заглядывал широкоплечий мужик с красными глазами, расколотыми вертикальными черточками зрачков, лысый череп которого покрывали замысловатые татуировки, спускавшиеся на шею и прячущиеся под воротником тонкого свитера. Одно из заостренных ушей визитера украшал десяток колечек. Впрочем, я быстро заметила отличительный знак дипломатических служащих – серьгу, в виде языка огня на длинной цепочке в том же ухе, и расслабилась окончательно.
– Леракаас, – представился демон. – А вы – Кайелла.
– Точно, – кивнула я, аккуратно убирая арбалет назад, и кивком головы приглашая продолжить вторжение. Он спокойно занял пассажирское сидение, слегка откатывая его, чтобы поместиться. Я, не особенно скрывая, с любопытством разглядывала своего нового знакомого. Среднего роста, но с завидным размахом плеч мужчина, кожа бледная, широкая красная радужка не позволяла разглядеть белок, зрачки слегка расширились. Кое-где рисунок татуировки рассечен старыми шрамами. Он спокойно опустил на колени руки с аккуратно подпиленными, но, несомненно, когтями. Одет в тонкий серый свитер, темно-серые брюки и туфли, стандартного для государственных служащих, черного цвета. В общем, ничего такого, чем регулярно поражала меня Ирма, объясняя свою страсть к эпатажу демонической кровью.
– Вам должны были передать кое-что для меня, – негромко заметил мужчина.
– Ага, – кивнула я, заметив нечто интересное на противоположной стороне парковки.
К слову, рыжий тип с двумя стаканчиками кофе навынос, танцующей походкой пробиравшийся сквозь толпу водителей большегрузов у пункта оплаты, никак не мог объяснить свою страсть к разноцветным футболкам! Да он, кажется, и не считал нужным это делать, спокойно пережидая мое возмущение очередным бьющим по глазам (и по нервам!) безобразием. Можно подумать, его шевелюры было мало! Интересно все-таки, в кого он такой?..
На фоне здоровенных мужиков, Номер Три выглядел тощим, как эльф, и таким же странным. Ярко-зеленая футболка с длинным рукавом, штаны военного покроя, высокие ботинки, а толстовка цвета хаки повязана на талии. Любопытно, они его затопчут или все обойдется? Конечно, темного, да еще с Даром смерти, в принципе уничтожить не так-то просто (а конкретно этого, даже мне не удалось угробить за пять лет), но Мариам каждый раз будто специально нарывался.
– Что-то интересное? – Леракаас проследил за моим взглядом. – Ваш знакомый?
Сомневаться в цели этого пилигрима не пришлось. Он широко улыбнулся нам и грациозно помахал стаканом. Я закрыла лицо ладонью.
– Мой аспирант, – глухо пробормотала я. – И можно на "ты".
Демон усмехнулся, а я спохватилась и добавила:
– Только вам. Ему нельзя.
Тем временем, рыжее недоразумение, каким-то невероятным образом, перехватил стаканы одной рукой, открыл заднюю дверь и ввинтился в салон за спиной пассажира. Машина у меня, конечно, не маленькая, но как он там настолько компактно сложился заинтересовало не только меня.
– Держите, магистр, – протянул он мне половину своей добычи и демонстративно сделал глоток из второй. – Мариам Крикерли.
– Леракаас Адьяр, – со смешком пожал руку демон и сразу поинтересовался: – родственничек Огастуса?
– Как выяснилось, да, – пробурчала я, грея пальцы о горячий стакан.
– Сын, – без смущения пояснил рыжий.
– Профиль очень характерный, – дипломатично кивнул Леракаас. – Ну, и аура, конечно.
– Если бы папаша мог это почувствовать, – хмыкнул Мариам, делая еще один глоток, – проблем в детстве у меня было бы критично меньше.
Видимо, демонам тоже была не чужда самоирония, потому что он раскатисто расхохотался, показывая одобрительный жест.
– Куда мы сейчас? – вернула я мужчин к насущным проблемам.
– Если вы не возражаете, прошу быть моими гостями. Мой друг однозначно дал понять, насколько ты дорога ему, Кайелла. Но сначала я попросил бы заехать… По моим делам, – Лер вопросительно глянул на меня, покосившись на Мариама.
Я устало махнула рукой. Если уж Шеф так настойчиво подсовывает его в наши задания, значит у Лимена на него полное досье, в котором есть даже то, что парень сам о себе не помнит, но нет ничего предосудительного. Демон понятливо кивнул, все еще выжидающе глядя на меня. Я задумчиво прищурилась, попивая кофе маленькими глотками. Не такой уж и мерзкий, кстати, для парковочной едальни. Почему бы и не воспользоваться демоническим гостеприимством? В конце концов, я полноценных демонов встречала не так много, а пожить на территории посольства банально любопытно. Я кивнула, Мариам трагически вздохнул, привыкнув за время учебы к тому, что его научный руководитель не дает четких инструкций. А просто заводит машину и, следуя подсказкам демона и навигатора, выруливает в сторону центра города.
К моему удивлению, первую остановку мы сделали около здания, больше похожего на склеп.
– Кайелла, – зрачки Лера расширились при виде посылки от Ирмы.
– Называйте меня просто Кайа.
– Тогда, и ты меня – просто Лер, – улыбнулся он, обнажая клыки в улыбке. – Я не знаю, насколько ты понимаешь, что происходит, но это… очень важный момент для нашей расы. Поверь, мы этого не забудем.
– Лер, – я усмехнулась, не выдавая своей осведомленности о содержимом футляра. – Я просто делаю свою работу. Если не лучше всех, то уж лучше многих – точно.
Он кивнул и скрылся в открывшемся проеме стены. Хм. Надо глянуть, что это за место в нашем навигаторе, так сказать, для внутреннего пользования. Я с любопытством уточнила координаты…
"Официальный филиал Банка Подземного Города в смежных землях – прикрытие для дипломатического портала в Бездну. Ведет непосредственно к приемной Его Темнейшества Властелина Алосера. Воспользоваться им могут только высококачественные чиновники и тайные агенты".
Портал?! Тот самый? Вот Тьма! Ну, Ирма! Навь блудливая! Попроще себе любовника не могла найти? А Шеф! Что ты вообще такое, Вит, если у тебя в друзьях агенты Властелина Бездны?! «Можешь доверять ему, как мне!» мысленно фыркнула я, резко захлопывая багажник и возвращаясь за руль. Но место было занято аспирантом, который, неизвестно каким образом, уже договорился с моей машиной и даже включил музыку.
– Магистр, я решил, что немного отдыха вам не помешает, – примирительно улыбнулся он. – К тому же, мы отлично поладили с вашим некрофорем…
Прекрасно! Номер Три уже с духом моего не убиваемого корыта договорился!
– Крикерли, вам не кажется, что вы слишком много на себя берете? – мрачно поинтересовалась я.
– Возможно, – не стал спорить мужчина. – Но в бездонных мешках под вашими глазами скоро можно будет что-нибудь прятать…
– Скорее всего, это будет твой хладный труп, – буркнула себе под нос я.
Бездонной будет твоя могила, рыжий, договоришь ты у меня! Впрочем, в глубине души я была согласна с необходимостью здорового сна, но категорически возражала против формы, в которой она была высказана.
– Я хотел сказать…, – с тщательно скрытой иронией пробормотал этот наглый тип.
Не слушая его, я открыла заднюю дверь и щелчком пальцев задвинула водительское сиденье почти под руль. С комфортом устроившись сзади, игнорируя возмущение аспиранта, достала из торбы дорожную маску для сна. Уже выключаясь, я услышала пару тихих робких щелчков отодвигаемого сидения, но просыпаться, чтобы продолжить вредничать не стала – надо же ему на педали как-то нажимать.
– Кайа, – смутно знакомый голос.
– Магистр Эрихто́, приехали…
Я с трудом разлепила глаза под маской (сказывался сумасшедший недосып последней недели) и слегка сдвинула ее на лоб. Мы остановились у одного из совершенно одинаковых коттеджей, выстроившихся вдоль широкой улицы жилого района. Под моим тяжелым взглядом даже демон стушевался.
– Кайа, до горячей ванны и нормальной постели остался последний рывок, – ободряюще улыбнулся Лер.
Я страдальчески скривилась. Ага, спать. Я же сюда отдыхать приехала, а не следы светлого некроманта (тьфу, дичь какая, как скажет Гарта!) искать. Ирме, кстати, тоже нужно написать, а лучше лично высказать свое мнение о ее решении. Не то, чтобы я так сильно хотела войны между эльфами и демонами, просто терпеть не могу, когда меня втягивают в политические интриги, да еще и вслепую. И, похоже, придется-таки звонить Алиниэль. Это, вообще, детский сад какой-то, но иначе я чувствую себя как на магистерском экзамене. А это меньше всего похоже на обещанную Шефом страховку, и вызывает непреодолимое желание атаковать сразу во всех направлениях. Причем, прямо сейчас.
– Лер, можно мне в комнату плотный завтрак, горячий крепкий кофе и ледяное белое сухое? – я закинула лямку торбы на плечо и закрыла машину.
– Конечно! Зачем? – последний вопрос явно относился к моим действиям, а не пожеланиям.
– Чтоб не нагадили, – усмехнулась я.
Конечно, такая древность могла вызвать интерес у даже самых воспитанных демонят (я допускала существование таковых, хотя вон та троица подростков, перед домом наискосок дальше по улице, совсем не производила подобного впечатления). Для них это могло оказаться фатальным (и оказалось бы, потому что смотрели они в нашу сторону очень неоднозначно). А это уже межрасовый и дипломатический скандал, разборки в Академии на предмет соблюдения техники безопасности и правил модернизации собственного транспорта в соответствии с регламентом Совета… Проще закрыть.
Безликая стильная дизайнерская обстановка, как в большинстве служебных или гостевых домов. Встретившая нас демонесса отличалась от людей только синевато-бледной кожей, красными глазами с вертикальными зрачками и черными когтями.
– Ансфорои, проводи моих гостей в комнаты и вернись за дополнительными распоряжениями, – голос Леракааса, отдавший этот приказ, просто-таки замораживал. Я украдкой пригляделась. Демонесса с легкой заторможенностью кивнула и пригласила нас следовать за собой на второй этаж.
В отличие от меня, Мариам не стесняясь вертел головой по сторонам и тут же потянулся своим Даром пощупать нашу проводницу. В другой ситуации я бы быстро отбила у него такое желание, но тут мне самой было любопытно. То, что она была живая я чуяла и так, и даже заклинание повиновения интуитивно угадывала, но вот что это именно – сходу определить не получилось (способов заставить подчиниться я могла назвать не меньше трех десятков только с помощью своего Дара и примерно столько же с помощью других, самых распространенных). Подозреваю, что Лер – очень крутой огневик, потому что подключившись к Мариаму, я сразу заметила компоненты огненной магии и элемент ритуала на демонической Тьме. Интересное плетение: дух Ансфорои был искусно опутан нитями заклинания, не делая из нее бессловесную марионетку и, при этом, не давая ей возможность нанести вред хозяину или его гостям.
Я мысленно усмехнулась. Вот последнее очень кстати, даже через Дар Мариама она попыталась дотянуться до меня своим огнем. Легонько щелкнула ее по щупальцу Даром смерти. Неглупая демонесса сразу поняла, что связываться не стоит и, пропуская меня в ближайшую к лестнице комнату, прикрыла глаза. Я была уверена, что мою кривую улыбку она заметила. Две умные женщины всегда поймут друг друга. Любопытно, а Крикерли вообще заметил хоть что-нибудь? Надо бы поэкзаменовать его немного, решила я, закрывая за собой дверь и скидывая одежду прямо у входа. Если докажет свою разумность, так и быть, введу в курс дела.
Приняв ванну, переодевшись в свой любимый черный пушистый халат и употребив обнаруженный на столе завтрак по назначению, я позвонила Ирме. Огненная интриганка приняла видеовызов почти сразу. На фоне укрытых огненно-золотыми волосами плеч и лица с невероятно довольной ухмылкой, в кадре мелькнула рука в сплошной вязи татуировки.
– Ты из постели, кроме как на задания, вообще вылезаешь? – ничуть не смутившись, я сделала глоток действительно ледяного белого сухого.
– А зачем? Мне тут о-о-чень хорошо-о… – еще шире улыбнулась огневичка, судя по движению плеча, на всякий случай убеждаясь в сказанном на ощупь.
– У меня есть пара вопросов по поводу этого типа, Лера.
– Оу, это серьезно, – фыркнула Ирма, искренне пытаясь придать лицу соответствующее выражение.
– Ты же в курсе, что мне его рекомендовал Шеф, как своего очень надежного друга? – за конфиденциальность разговора я не переживала, мое заклинание тишины даже Наставник не каждый раз пробивал, а Кридан Миравидаль, наверняка, знал о своей обожаемой супруге и не такое.
– Хм, я об этом скорее догадывалась, – наконец, посерьезнела магесса. – Лер, вообще, с Криданом передачу обсуждал по поручению своего руководства.
– Но откуда-то он узнал о твоей… находке? – недобро ухмыльнулась я, намекая на не менее яркое, чем ее наряды, прошлое Ирмы.
Эта поганка только расхохоталась своим завораживающим хрипловатым смехом:
– То задание было, конечно, не настолько ярким, как предыдущее, – кажется, Верховный Жрец все-таки далеко не ушел, если полутораметровая ведьма до него дотягивалась (в этом сомневаться не приходилось – уж слишком блудливое выражение лица было у огневички), – но так получилось, что пришлось уничтожить пару личных агентов Леракааса. Он материализовался разбираться, но и Кридан, к счастью, уже был рядом со мной. Это позволило мне сохранить в тайне свою работу на Вита и начать мирные переговоры. Хотя, возможно, и несколько раньше, чем планировал прадед.
– Зато более продуктивно, – приятный мужской голос с насмешливыми интонациями вмешался в разговор. – Рад познакомиться, Кайа.
– Взаимно, лорд Миравидаль, – я с любопытством рассмотрела Верховного Жреца эльфийской Матери Природы. На первый взгляд совершенно типичный эльф (кстати, у Крикерли очень похожий типаж… к чему это я?), ну, разве что, короткая стрижка очень непривычно смотрелась в сочетании с острыми ушами. А вот случайно поймав его взгляд, я чуть не провалилась. Бездна тебя побери! Ему же темная прорва лет!
– Будьте осторожнее, Кайа, – сочувственно улыбнулся он. – С вашим Даром этого лучше не делать.
– Да я уже поняла, – пробормотала я, делая несколько хороших глотков из бокала. Ощущение, что качнулась над пропастью, но в последний момент каким-то чудом вернула равновесие. Сердце колотилось у горла и слегка кружилась голова.
– Я хотел поблагодарить за помощь, – тактично продолжил эльф, которого, видимо, не смущали ни возня супруги под одеялом (можно подумать, что эта четвертушка суккуба упустит возможность подержаться за что-то сто́ящее или стоя́щее), ни ее выпивающая с утра подруга (халат я запахнула не столько из обостренного целомудрия, сколько от врывающегося в распахнутое окно приятного свежего воздуха), ни собственный полуголый вид (тут, уж точно, стесняться было нечего).
– Обращайтесь, – я, наконец, справилась с собой, снова наполнила бокал и попыталась изобразить дружелюбную улыбку. Кажется, получилось не очень, но попытку мне засчитали. – Получается, Лер уверен, что это ваша личная добыча, инициатива и доброе расположение. А Шеф тут совершенно не причем, просто попросил его помочь одному из своих ангелов по старой дружбе…
Мы обменялись понимающими улыбками и распрощались.
Вит всегда и везде был причем, а сейчас его стратегия приносила видимые плоды. Как в глобальном масштабе нашего мира, так и частной жизни уже… четверых ангелов? Странное предчувствие кольнуло тревогой, но я решительно прогнала неуместные мысли, прихватила бутылку, и удобно устроившись на кровати, принялась анализировать имеющуюся в нашем справочнике информацию об этих краях.
Глава 4
Как-то буднично все и уныло,
тянут камнем проблемы ко дну.
Дайте, что ли, веревку и мыло…
искупаюсь и в горы рвану!
*сборник народных мудростей и полезных советов
– Ну, и какой Бездны ты на меня уставился? – пробормотала я в подушку, не открывая глаз. С его уникальной способностью видеть даже затылком, было неважно, куда направлен взгляд, достаточно находиться в комнате.
– Вы долго не открывали, я заволновался, – убийственно честно ответил он. Судя по направлению голоса, стоит у окна.
– Ага, – с трудом разлучив лицо с подушкой и пытаясь понять, не ослышалась ли, я изумленно воззрилась на него. – За магистра некромантии и боевого мага?! Вы в своем уме, Крикерли? Я экзамены сдавала самому магистру Гроттернбергскому! И поверьте, в случае необходимости могу, если не полностью выпить жизнь всех присутствующих в доме, то уж оставить их едва живыми – точно!
– Но это же демоны, – он отвернулся от окна и прямо посмотрел на меня.
– И что?
– И то, что магистр – все-таки человек!
– Я умираю, – простонал я, снова утыкаясь в подушку. В том, что магистр Гроттернбергский – человек, я иногда сомневалась очень сильно, а после сдачи экзамена – еще и часто!
– У вас, максимум, может быть легкое похмелье, – тем временем возразил аспирант, отправляя опустевшую бутылку в магический утилизатор, – от этого не умирают.
– Вы так серьезно говорите, что какие-то демоны могут представлять для меня опасность и это меня убивает! Чему вас только учили во время основного курса?! – возмутилась я, садясь на постели.
– Я же на темных искусствах учился, – усмехнулся он, протягивая мне чашку кофе и возвращаясь к окну.
Вот это я понимаю – магия! Я даже буркнула ему в спину "спасибо", удобно облокотившись на подушки и скрестив ноги.
Я ожидаемо вырубилась за изучением материалов. Но то, что всплывало в памяти, вполне складывалось в единую картину. Сопоставив имеющуюся информацию, получалось три вполне вероятных варианта, где мог выйти из телепорта Глава Совета. Конечно, и оттуда он мог отправиться куда угодно, но мне хотя бы какую-нибудь зацепку! Там можно будет отправить ее Элеоноре для анализа. Даже если у нее не получится так четко, как с Ингольдом (расстояние очень большое – все-таки архимаг, да и отсутствие личного общения), это будет уже не важно. Анализировать я тоже умею, а про некромантов и их возможности знаю побольше многих.
Все три места находились в разных частях города, но не мотаться же мне туда самой при живом аспиранте!
– Что скажешь про Ансфорои?
Видимо, вопрос был неожиданным, потому что рыжий возмущенно воскликнул:
– Экономку? Как вы могли подумать?! У меня к ней исключительно научный интерес!
Я фыркнула и чуть не захлебнулась кофе, зато окончательно проснулась и развеселилась:
– Это у вас, Крикерли, мысли не там, где надо! Я, как раз, и имела в виду ваши изыскания. Кстати, долго я спала?
– Часа четыре, сейчас немного больше полудня, – успокоился он. – И мысли у меня там, где надо. В голове!
Хорошее уточнение. Мысленно продолжая хихикать, я сделала еще несколько глотков в ожидании ответа на главный вопрос.
– Демонесса связана с хозяином дома заклятием подчинения, ограничивающим некоторые действия. Я не смог разобраться, какие именно, но могу предположить, что это все, связанное с безопасностью жильцов дома – гостей и родственников. Поэтому Леракаас представил нас ей именно так, – он задумчиво посмотрел на носы своих ботинок и добавил, – но вы ей явно не понравились, магистр. Я чувствовал ваше присутствие и то, как она отреагировала. Перекрыть ей доступ я опоздал на долю мгновения…
Мне показалось или в его голосе послышались виноватые нотки? Похоже, он всерьез считал, что мне нужна защита. Недоуменно хмыкнув про себя, я продолжила импровизированный зачет:
– А что скажешь о нашем новом приятеле?
– Потомок одного из Высших, тех, кто практически не привязан к конкретной форме, трансформирует внешность по необходимости. Воевал с эльфами, вытащил своего повелителя из тисков Верховного Жреца, когда тот почти прикончил его. С тех пор и работает лично на него, сильнейший огневик… – уже бодро отрапортовал аспирант.
– Стоп, а это-то ты как узнал? – я нахмурилась.
– Просто спросил, – пожал плечами темный. – Нормальный он мужик, хоть и демон. К слову, рассказал, что оказывать всевозможное содействие в ваших поисках его настоятельно попросил очень хороший друг, которому Леракаас не может отказать.
Мариам выразительно посмотрел на меня. Еще интереснее. Я отставила чашку на прикроватный столик и встала. Получается, что высшие силы решили не размениваться на посредников в виде правителей-королей, а договориться напрямую. Сами решили, ага. Я почти услышала негромкий смех Шефа и его любимое: "И это нормально!.." Медленно выдохнула сквозь зубы. Кто же ты такой, Вит, чтобы с такой точностью расставить действующих лиц и исполнителей?! И какую роль ты отвел вот этому рыжему, невероятно одаренному олуху, которого при всех его талантах еще учить и учить? А ведь ввести его в курс дела придется, иначе он еще у кого-нибудь что-нибудь интересное "просто спросит".
Я с усмешкой кивнула своим мыслям и тоже приблизилась к окну, потеснив аспиранта:
– Как ты понимаешь, мы сюда приехали, отнюдь, не отдыхать…
Хм… показалось или я действительно услышала отголосок чужой мысли, что-то типа "а жаль"? Вопросительно посмотрела на аспиранта, но он, зараза, за свои (сколько там ему?) натренировал исключительно непроницаемое, с несколькими дурашливыми вариациями, выражение лица. Я решила разобраться, что бы это значило, чуть позже. Кстати, вид отсюда открывается действительно интересный, как раз в сторону одного из предполагаемых выходов блудного Главы Совета.
– В общем, ситуация такова, – постучала пальцами по подоконнику, собираясь с мыслями. Объяснения никогда не были моей сильной стороной. – Нам необходимо найти место выхода из телепорта одного архимага, а потом проследить его дальше… до места, где он исчез.
– А в чем сложность и секрет? – уже с искренним любопытством приподнял рыжую бровь Крикерли.
– В том, что этот архимаг – Игтаил Билеан, – я с удовольствием понаблюдала его отвисшую челюсть. – И исчез он за Гранью.
– Эммм… Простите, магистр, говоря "исчез" вы имеете в виду?..
– Да, Крикерли, соображайте быстрее! Ушел за Грань физически!
– Но ведь… гм… так могут только некроманты, а в Совет и магистра Гроттернбергского взяли только для статистического равенства! Там же все остальные светлые и с условно-светлыми проявлениями Дара!
– Умница! – язвительно протянула я. – Я тоже так думала до недавнего времени. Но, видишь ли, как говорит наш общий с Леракаасом хороший друг, в этом мире возможно все. В том числе, и светлый Игтаил с Даром смерти…
Мариаму понадобилось время, чтобы переварить полученную информацию. Я решила оставить его с ней наедине и, прихватив сменную одежду, скрылась в туалетной комнате. И первое, что я услышала, вернувшись уже одетая в черные штаны военного покроя и тонкую шерстяную водолазку, было спокойное и какое-то очень веское:
– Мне вот интересно, магистр Эрихто́, откуда у вас такие знакомства?
Я слегка оторопела. Не говоря уж о странных интонациях аспиранта, разом ставшего как-то выше, серьезнее и даже внушительнее, сам факт такого прямого вопроса был выходящим за рамки сложившихся взаимоотношений. Первая реакция была раз и навсегда отбить желание создавать подобные прецеденты, но вспыльчивость я оставила в далекой уже юности. Поэтому после недолгих размышлений пришла к выводу, что все равно рано или поздно узнает, так что, наверное, лучше от меня (в случае необходимости, Элеоноре будет проще найти и стереть эти воспоминания).
– Оттуда, аспирант Крикерли, – вздохнула я, собирая короткие каштановые волосы в куцый хвостик на затылке. – Откуда у многих из нас. От Вита.
– Вы – ангел?! – неподдельное удивление и восторг на его лице вызвали смешанное чувство гордости и странное ощущение, что я сделала то, что давно пора было сделать.
– Иронично, согласись, – хмыкнула я, шнуруя высокие тяжелые ботинки и размышляя, нужен мне плащ или так не замерзну по их почти эльфийской погоде.
– Пожалуй, это единственное логичное объяснение, – восхищенно покачал головой он.
– Чему? – поднялась я, подхватывая торбу с необходимым инвентарем и распахивая дверь.
– Да, всему! – широко улыбнулся он. – Например, вашим нестандартным способностям и тому, что при этом заведовать кафедрой вы стали совсем недавно.
– Может, я просто магистру Гроттернбергскому не нравлюсь, – буркнула я, выходя из комнаты и направляясь к лестнице.
– Конечно, – скептически согласился аспирант, подстраиваясь под мой шаг и продолжая озвучивать свои выводы. – Поэтому, он стал вашим Наставником?
– Поэтому, он дал мне кафедру, – ехидно поправила я. – А за все остальное ввалил таких звезд, что я до сих пор не расплатилась!
– Так и он не знал?! – темный, кажется, чуть не споткнулся. – Тогда мне не так обидно…
Я резко остановилась на последней ступеньке лестницы и, запрокинув голову, насмешливо посмотрела на мужчину. Серьезно? Самомнение, конечно, у рыжего – просто за гранью моего понимания! С чего бы я вообще должна распространяться о своей частной жизни, тем более ему? Но ярко-зеленые глаза, как обычно, выражали полнейшую безмятежность и было не понятно, шутит он в очередной раз или говорит всерьез.
– Кайа, ты уже встала? – Лер выглянул из гостиной.
– И даже собралась по делам, – хмыкнула я, переключая внимание на демона.
– Моя помощь нужна? Может быть…
– Да, – перебила я его. – Можно нам с собой каких-нибудь бутербродов и термос с кофе?
– Конечно, – клыкасто улыбнулся он, на пару мгновений прикрыв глаза. – Сейчас будет. Что-нибудь еще?
Я задумалась. В принципе, мест, куда бы я не могла попасть, в природе существовало не так уж много. А вот тех, куда я бы не хотела соваться без страховки – было несколько больше. Например, святилище Первозданного Света, куда ни мне, ни Мариаму без последствий для здоровья войти не удалось бы, но при должной поддержке огневика… Идея Ирмы работать с Даром через узлы защиты, которую нам ставил Вит, оказалась гениальной в своей простоте. Нужно только подобрать подходящий компонент. Я поджала губы, прикидывая, удастся ли обмануть фундаментальную стихию, пропустив огненный Дар через те элементы, которые обеспечивают магические щиты. И если да, то надолго ли?
– Лер, ты когда-нибудь работал в магической связке с человеком?
– Конечно, – совершенно не удивился вопросу демон. – Что именно ты хочешь, чтобы я сделал?
– Дал мне возможность войти в святилище Первозданного Света, – хищно улыбнулась я.
Получилось даже слишком эффектно – замерла даже подошедшая с бутербродами и кофе Ансфорои, а у мужчин округлились глаза.
– Что вы задумали, магистр? – ошарашено проговорил аспирант.
– Что слышал, Номер Три. Там нет Источника, просто много Света, а мой резерв позволит и без страховки пробыть там минут двадцать точно, – я направилась к входной двери.
– Я мог бы и сам вас подстраховать, – пробурчал он мне в спину, шурша запихиваемыми в рюкзак свертками.
– Привыкай, парень! – усмехнулся Леракаас. – У Вита они все такие – красивые, умные стервы. Он их всегда боготворил.
Я хмыкнула себе под нос, закидывая торбу на заднее сиденье. В чем-то он был совершенно прав. Просто с тех пор, как Шеф едва не потерял меня пятьдесят лет назад, он стал более… мягким, что ли. Мужчины остановились на середине пути от дома к машине, и Лер что-то тихо прошептал на ухо склонившемуся к нему Мариаму. Подслушивать я не стала (нерациональное расходование резерва) и просто завела машину. Заговорщики быстро погрузились, и я вбила в навигаторе первую точку своего плана действий.
Ну, что я могу сказать? Впечатление святилище производило весьма убогое… За прошедшие с войны между эльфами и демонами пятьсот лет, стены успели изрядно обветшать, зарасти каким-то колючим и не слишком эстетичным кустарником, а кое-где – пойти трещинами. Но сила здесь, по-прежнему, присутствовала, несмотря на отсутствие Источника. Я еще раз убедилась, что резерв мой полон, а защита надежна, и потянулась к зданию Даром.
Хм. Тряхнуло не слабо, даже собранные в хвост волосы зашевелились! Очень любопытно – святилище-то явно заброшено уже десятки лет. Хотя… если тут совсем недавно пробегал светлый архимаг, все может быть.
– Лер, видишь мою защиту? – я сосредоточенно смотрела на вход, уже больше похожий на природную пещеру, чем на рукотворную дверь.
– Как и то, что ставил тебе ее сам Вит. Его работу ни с чем не спутаешь!
– Прекрасно. Попробуй пустить свою силу через узел, обеспечивающий щиты…
– Какие именно? – демон не врал, его Дар действительно был очень силен, раз он видел даже такие тонкости.
Я побарабанила пальцами по рулю и решилась:
– Давай через основной.
– Он у тебя на резерв завязан, – с сомнением покачал головой Леракаас.
– Я в курсе, – до хруста потягиваясь, вышла из машины, хлопнув дверью.
– Мар, подстрахуй ее Тьмой, что-то здесь не то, – в плане слуха до той же Гарты мне очень далеко, но громкий шепот за спиной заставил недоуменно обернуться. Да что, Тьма побери, они о себе возомнили?!
