Елена Сергеевна Баруздина
Клод. Свободный наемник
– И меня. – Подтвердила слова брата девушка, взмахнув ладошкой.
– В общем я все понял. Теперь осталось решить, как нам быть дальше.
Клод лихорадочно продумывал план их дальнейших действий, то что он уже хотел предпринять, никуда не годилось, этих двух дурачков тоже надо было спасать. "Такая желанная отмычка, лежала в рукаве в такой близости и в то же время так далеко." Проклятые змеи не позволяли до неё дотянуться.
– Ты знаешь, как? – заинтересованно произнёс Каэр и даже поддался вперёд.
– Наметки есть, но стоит избавиться от змей.
– ЗМЕИ?! – вдруг испуганно вскрикнула Дейза, резво вскочив на лавку с ногами, а Клод продолжил как ни в чем не бывало, обращать внимание на страхи девушки ему было некогда.
– Да, змеи, на полу и у меня на руках.
– Руках?! – хором воскликнули брат с сестрой, а в душу наемника закралось приятное подозрение.
– Да. У вас их нет?! – Подвёл итог их реакции Клод, и ребята дружно согласились.
– Ммм… интересно. Отчего.
– Может из-за оберегов, которые нам дал Андрен!? – неуверенно пробормотала девушка, а Клод с интересом уточнил:
– Каких оберегов?
– Такие верёвочки из овечьей шерсти. Дедушка, сказал, что змеи их боятся.
– Верно. Бояться. Тогда так. Сейчас вы будете шуметь кандалами, чтоб спугнуть этих гадов, змеи не переносят громких звуков. Как только эти мелкие дряни сползут с моих запястий, я смогу открыть кандалы, но придётся действовать быстро, пока Алита не прознает, что у нас что-то не так.
Согласно кивнув подростки дождались сигнала наемника и принялись, что было силы стучать по стенам оковами… Громкий раздражающий шум разорвал уютную тишину комнаты, испугав маленьких змеек, шустро соскользнувших с запястий Клода. Это был тот самый шанс, не тратя времени, он нащупал вшитую в рукав отмычку, которая поначалу никак не доставалась, не до конца отошедшими от бездействия пальцам. Но вот спустя три-четыре попытки заветная игла уперлась в подставленную дрожащую ладонь. Теперь дело оставалось за малым, но следовало поторопиться, с минуты на минуту должна была появиться Алита. Вставив импровизированный ключ в скважину замка и провернув, до тех пор, пока не раздался характерный щелчок и кандалы распахнулись выпуская из своего плена его руку. Теперь дело пошло куда быстрее. Покончив с оковами, Клод блаженно протёр натертые обручами запястья и освободил детей. Теперь стоило ожидать прихода хозяйки этого места. Накинув на голову капюшон, на всякий случай, он поставил Каэра возле предполагаемого спуска лестницы, Дейзиру же они решили не трогать, никак не желавшую в темноте покинуть свой спасительный насест.
– Как только Алита спустится вниз, Каэр схватишь её и будешь держать до тех пор, пока я не скажу, я же постараюсь сделать так чтоб она не призвала на помощь своих змей.
– Клод, но обязательно так? – Вдруг как-то потеряно и жалко пробормотал Каэр.
– Обязательно! – жёстко ответил наемник, до которого постепенно стало доходить, что парень все ещё находился под очарованием женщины, и ему "якобы" влюбленному, было дико так поступать с предметом своего обожания. – Она зачаровала тебя, это не настоящая влюблённость. – Попытался сгладить первоначально резкий ответ Клод, но тянуть было некогда.
– Хорошо. – Согласился парнишка, но по голосу было ясно, он был все ещё не убеждён.
– Может… я её подержу? – донесся робкий голос девушки, решившейся высунуться из своего укрытия. Обернувшись, Клод столкнулся с уверенным взглядом нереально огромных глаз. В данной ситуации девушка была гораздо надёжнее брата.
– Таааак. Давайте так, Дейза, ты иди сюда на место брата, а ты Каэр полезай на полку. – Быстренько сориентировался наемник. Как только подростки сделали все, как просил их мужчина, Клод резким движением защелкнул на запястье Каэра обруч кандалов. – Не бойся, это временно. Нам так будет спокойней. – Прокомментировал он свои действия, отвечая на возмущенный вопль парня, попытавшегося вырваться из организованной для него наёмником ловушки.
И вовремя. Над головой послышался долгожданный шорох. Быстрой тенью наемник скользнул к тому месту, куда в прошлый раз спускалась женщина и замер, навострив до предела все чувства.
Секунды отсчитывались ужасно медленно. "Что она там так возится!" – прорычал про себя Клод, но внимания не ослабил. Вскоре в потолке распахнулся люк и в комнату хлынул яркий свет, на миг ослепив пленников своей яркостью, но это не сбило их решимости. Едва внизу показались аккуратные ножки Алиты, Клод схватил ее за лодыжки и сдернул вниз, а Дейзира бросилась сверху, прижимая мягкое тело к давно немытому полу. От неожиданности нападения женщина пронзительно взвизгнула, уши заложило от противного писка, Клод даже не подозревал, что шипящий голос Алиты, способен издавать такие ноты, но терять время было нельзя, оторвав от её платья тряпку он заткнул ей рот и скрутил подолом её же платья. Дейзира, как могла неумело, помогала ему подворачивая то один, то другой бок женщины. А со своего места на их варварские действия со слезами на глазах наблюдал Каэр, пытаясь вырваться из плена оков, пока не сник, вынужденный признать тщетность своих попыток.
Когда женщина была надежно спелената своим же платьем, Клод наконец выпустил её из своих объятий, дав знак Дейзе поступить так же. Внимательно следя за добычей, но Алита не дергалась и лишь с не ясным наемнику блеском в глазах следила за их действиями.
– Что будем делать дальше? – спросила девушка, отдышавшись и приведя волосы в более или менее сносный вид, окончательно растрепавшееся за время их короткой схватки. В этот миг Клод словно увидел девчонку с другой стороны, пугливая наивная неуверенная, в минуты опасности превращавшаяся в надёжного отчаянного напарника. Это открытие было неожиданно, но приятно.
– Покарауль их. Я сейчас схожу за оружием, и мы отрубим гадине голову! – с холодным спокойствием произнёс мужчина, словно рубить головы красивым женщинам, для него было обыденным делом. При этом он с удовольствием отметил как расширились от ужаса глаза Алиты, из которых полностью исчезло азартное выражение. Видимо произнёс он эту фразу настолько натурально и уверенно, что от него не укрылось как от ужаса расширились не только глаза королевы змей, но и обоих подростков. Усмехнувшись про себя, Клод направился вон из подвала. Как он и ожидал они находились в подполье дома, на глубине метров двух под землёй, теперь ему были ясны и темень, и сырость, и тишина, этого места.
С момента его прибытия в этом дом, в нем ничего не изменилось, даже змеи сновали тут же, но без команды королевы на него не нападали. Свою амуницию он нашёл довольно скоро, Алита не стала её куда-либо прятать, свалив в кучу не по далёко от подвала, либо надеясь, что он согласится, либо что не вернётся. Вооружившись он ощутил себя гораздо увереннее и спокойнее. С его не спокойной жизнью, находиться без оружия, было все равно, что разгуливать нагишом посреди людной улицы. Однако пора было возвращаться, а то как бы эти двое не скрутили Дейзиру. В подвале все было почти так же как он и оставил. Его предложение о расправе с королевой подействовало очень стимулирующе. Не став долго томить их, Клод подошёл к Алите и достал кляп.
– Один подозрительный звук и кляп вернётся на место, а ты лишишься последней возможности защитить себя. – Зло прорычал он удерживая пленницу за подбородок, не позволяя отвести глаз. Но она и не пыталась, понятливо кивнув, женщина не проронила ни звука. Удовлетворённо кивнув он выпустил голову Алиты и присел возле неё на корточки.
– Сними очарование с мальчика.
– Тогда ты убьёшь меня!
– Тогда у тебя будет шанс переубедить меня, а не снимешь, тогда мне разговаривать с тобой будет не о чем, а наваждение легко спадет с твоей смертью. – Немного растягивая слова промолвил мужчина. Его глаза вдруг предвкушающей загорелись. – Впрочем, о чем я толкую. – С этими словами он немного картинно вытащил меч, давая Алите оценить его остроту и поднес к ее шее, наблюдая как ее лицо покрывается мертвенной бледностью.
– Не НАДО! – Вскрикнула в отчаянье нелюдь и попыталась отползти в сторону. – Я сниму! Сниму! Я все сделаю! – взмолилась Алита, растеряв все свою обаяние. "И эта женщина хотела покорить мир…" – Печально отметил Клод, отчего-то в его душе на месте развеявшегося очарования поселилась печаль. Он и сам не хотел признаваться себе, но ему нравилось это непривычное ему ранее чувство влюблённости, пусть и не настоящее, лишь навеянное этой красавицей. Где-то в стороне всхлипнул Каэр, видимо пережив те-же мгновения, схлынувшего счастья.
– Все равно не вижу повода оставлять тебя в живых, – задумчиво произнёс он. Оставлять эту женщину на свободе было опасно, но и убивать, по сути обычную жертву жестокости людей, не хотелось, но как ей поверить?!
– Не надо… – Негромко всхлипнула Алита, умирать ей совсем не хотелось. – Я больше не буду.
– Не верю.
– Клянусь. Жизнью клянусь. Своей и своих детей!
– Пфф… Алита, о чем ты.
В подвале на несколько минут повисло молчание, прерываемое лёгкими всхлипами женщины, которые вдруг прекратились, а её лицо озарилась в улыбке.
– Возьми меня с собой! – вдруг выпалила она, выбив почву из-под ног наемника, никак не ожидавший такого предложения.
– Зачем ты мне?!
– Я очень полезная. И много чего умею, – бросила она на него многозначительный взгляд.
– И не стыдно тебе, так себя предлагать? – усмехнулся мужчина.
– Нет. Отчего бы, ведь я тебе уже говорила, что ты мне нравишься.
– Смешная ты, Алита, мне такая услуга ни к чему.
– Нет. Ты не понял. – попыталась исправиться королева змей. – Я предлагаю тебе взять меня в свои помощницы, слуги, спутники. Я буду твоей верной соратницей. Поверь, ты не разочаруешься в такой подруге, как я, и не найдешь спутника надежнее. Тем более если я буду рядом, ты сам убедишься, что я больше никому не наврежу. К тому же, ты в любой момент сможешь убить меня, если я вдруг возьмусь! – уверяла его женщина и как бы он того не хотел, в словах Алиты был смысл.
От абсурдности предложения Клод даже отступил в сторону, он даже представить себе не мог, что будет путешествовать в компании кого-то, считаться с его желаниями и заботиться не только о себе. Это было непривычно и странно, но с другой стороны, кто мешает ему согласиться. Спихнуть ее кому-нибудь в городе он всегда успеет. Главное пристроить ее в хорошую семью, чтоб она отогрелась в тепле человечного отношения. “Вот Андрен, он вполне может позаботиться о Алите, да и ему помощница не помешает, ведь уже не молод.” – гордый своей находчивостью Клод уже был готов согласиться, когда для надежности уточнил у притихшей Алиты.
– Ты точно готова идти со мной. Так как я не позволю тебе вредить людям.
– С тобой куда угодно и с кем пожелаешь. Ты не тот человек, кто будет вредить мне.
– О чем ты? – не понял страннойфразы уже успокоившейся женщины Клод.
– Только то, что для такого командира и друга, я сделаю все, что смогу. Не то что для некоторых.
– Кого ты имеешь в виду? – подозрительно уточнил наемник, уже предчувствия её ответ.
– Градоначальник Пермита, Иванос предлагал мне стать служанкой в его доме или обещал сжить со света.
– Теперь все встало на свои места, – пробормотал парень.
Иванос изначально знал, что королева нелюдь, надеясь руками наемника избавиться от конкурентки, ведь сила Алиты в умелых руках могла принести как много вреда или пользы. Вся эта ситуация была до ужаса абсурдна, Клод никак не искал себе помощников или спутников, предпочитая одиночество. Но убивать Алиту ему действительно не хотелось, но и отпустить её он не мог. Однако градоначальнику, её оставлять тоже не следовало, лучше сразу убить, чем доставить к тому на растерзание. Помаявшись ещё несколько тяжелых минут, он устало потёр лоб.
– Хорошо. Клянись в верности.
Женщина радостно пискнула и согласно закивала головой.
– Клянусь в вечной преданности и дружбе Клоду – свободному наемнику. Клянусь жизнью, что с этого момента не задумаю ничего против тебя, обязуюсь быть тебе надежной спутницей и верной подругой. Ибо отныне и навсегда, я и ты, друзья по жизни и дороге. – Протараторила она слова клятвы, как с удивлением отметил Клод, что Алита произнося эти слова, не испытывала печали или разочарования, словно такая ситуация ее вполне устраивала. Обреченно покачав головой, Клод склонился в легком поклоне и произнёс ответные слова клятвы, клятвы связывавшей их навсегда, невидимым узами:
– Принимаю слова твоей клятвы. Клянусь жизнью в ответной преданности и дружбе, обещаю быть тебе Алита – повелительница змей, надежным товарищем и верным другом. Ибо отныне и навсегда, ты и я, друзья по жизни и дороге.
Глава 10. Уже не один. Андрен.
Едва отзвучали последние слова их совместной клятвы в маленькой комнатке воцарилась напряженная тишина. Всё были озадачены свершившимся, ведь ни Клод, ни Алита, ещё недавно даже не помышляли обрести друг в друге друзей или сторонников.
– Ничего себе вы даёте! – прервал затянувшееся молчание Каэр, наконец отойдя от шока, всего пережитого. За все время беседы наемника и женщины подростки не проронили ни слова.
– Может мы уйдём уже отсюда. Тут змеи. – Вставила свое слова Дейзира, выдержка которой вдруг дала сбой. Девушка несмотря на весь свой страх перед этими ползучими созданиями, продержалась достаточно долго.
– Они вас не тронут, – тихонько заметила Алита, не сводя задумчивого взгляда с наемника. Она добилась своего, она жива, но что ждёт её впереди. Женщина никогда не видела себя в роли наемницы, но назад дороги не было, а компания Клода, ей действительно была приятна, в этом она не лукавила. Парень ей правда очень нравился, вот только она ему… Клод тоже, как и Алита, чувствовал себя неуютно, словно не подумав, натянул на себя чужую роль. Какой из него командир отряда, он всегда был один, так планировал все и оставить, поэтому подумав ещё немного над вывертом судьбы, в котором оказался, решил всех сложить на крепкие плечи Андрена, глядишь старик и пристроит всю эту разношерстную компанию.
Так и порешив, он развязал женщину, принявшуюся морщась растирать затекшие руки.
– Пройдемте наверх, у меня там есть что перекусить. Да и место посидеть и все обсудить найдётся, – ожила незадачливая пленительница, вспомнив, что она здесь не просто королева змей, но и хозяйка.
Возражений ни от кого не последовало, и они перебрались наверх, где действительно в уютной столовой, за нормальным столом и за аппетитным ужином, жизнь стала отдавать не такой подставой. Когда голод был утолен, Клод как самый старший в этой разношерстной компании, обратился к товарищам.
– Сейчас, я предлагаю нам всем вернуться в Пермит, но там я задерживаться не планирую. Не уверен, что моё присутствие в этом славном городе придётся по душе местному градоначальнику. Вы же… вольны поступить так, как захотите. – Объявил Клод, все его намерения свалить спутников на Андрена остались в прошлом. Такое отношение было бы не правильным по отношению, по крайней мере к брату и сестре, которые несмотря на свой юный возраст, неопытность и, что уж говорить, страх змей, пошли за ним вслед, желая выручить из беды. От осознания этого факта, у наемника потеплело на душе. "Они хотели спасти его!" И пусть у них это получилось не очень удачно, они сыграли в их освобождении не малую роль, особенно Дейза. Для него девушка оставалась неразгаданной загадкой, одновременно сильная и слабая, он пока и сам не мог толком сказать, какая она из себя.
– Куда ты дальше? – уточнил у него Каэр.
– Ещё не решил.
– Так может все же с нами в столицу?
– Я не пойду в Сан-Пер.
– Я помню, но если тебе все равно куда идти, ты бы мог нас проводить. Хотя бы часть пути.
Клод задумчиво потёр переносицу. В словах парня была своя правда, ему по сути было все равно в какую сторону идти, а им, как это не хотелось бы признавать, он был обязан. Помолчав ещё немного для важности, он согласно кивнул.
– Хорошо, я составлю вам компанию на часть дороги, но в столицу я не пойду. Для наёмников там не место.
– Спасибо.
– Я так рада! – поддержала брата Дейза, засияв от неясной Клоду радости.
– Алита, как ты поступишь? – обратился он, к молчавший до этого женщине, задумчиво ковырявшей вилкой в своей тарелке.
– Я… яя не знаю. Я не умею жить среди людей. И… и не смогу. Я пойду с тобой, Клод. Если ты не против. – Неуверенно продолжила женщина, и у Клода не нашлось сил ей отказать, ведь он сам предложил ей присоединиться к нему.
– Хорошо. Я уверен ты найдёшь свое место. Но тебе придётся переодеться, боюсь твоя внешность очень заметна и многим знакома.
– Это не проблема! – усмехнулась Алита, все больше становясь похожей на себя прежнюю, ту какой он её встретил. – Дайте мне немного времени.
– Думаю, тебе сегодняшнего вечера хватит. Так как обратно мы отправимся утром, едва начнёт светать. – Объявил Клод.
Солнце уже завершало свой оборот, а день приближался к ночи. Если бы они выехали сейчас, то с заходом солнца были бы уже в Пермите, но после нескольких дней неуютного гостеприимства Алиты, хотелось перед дорогой отдохнуть, и хоть эту ночь провести спокойно. Как заверила всех Алита, в её дом без ведома деток никто не пройдёт, и она была права. Ночь прошла очень спокойно.
Едва свет утреннего солнца мягко озарил комнату коснувшись своими лучами сомкнутых век наемника, как тот проснулся. За прошедшую ночь Клод замечательно отдохнул и блаженно потянувшись, оделся. Брат с сестрой спали в соседней комнате второго этажа, но их будить он повременил. Столовая тоже была пуста, даже привычно разлегшиеся везде змеи сегодня отсутствовали. Едва в душу закралась предательская мысль: "Алита, обманула его, сбежав пока они спали", – как позади раздались лёгкие шаги, заставившие его обернуться. Возле него стояла Алита, и в то же время не Алита. Лицо стоявшей перед ним женщины принадлежало королеве змей, но она преобразилась до неузнаваемости. Черты лица сохранили притягательную обворожительность, но утратили свою прежнюю яркость, и если раньше она западала в душу, врываясь подобно огненному урагану, сейчас же очаровывала мягкой поступью кошки. Волосы сменили огненно-рыжий цвет на темно-каштановый, уложенные в сложную прическу создававшую странный эффект распущенности, при тщательно уложенном каждом волоске. Приметные прежде веснушки исчезли, а лицо приобрело аристократичную бледность. Алое дорогое платье, сменилось его походным вариантом, но укутывающим её фигуру с ног до головы, и завершавшееся толи юбкой, толи штанами, темно-серого цвета, с огненными вспышками, мелькавших в свете солнца камней. В этой маленькой слабости женщина не смогла себе отказать. Интересный вариант, такого платья Клоду ещё видеть не приходилось, хотя он в них был и не специалист. Эта новая Алита тоже была красива, как показалось Клоду, даже сильнее, чем прежде. Кивнув одобряя ее преображение, он все-таки уточнил:
– Ты в платье путешествовать собралась?
– Да, мне в них комфортнее, так я себя чувствую женщиной.
Спорить с этим не логичным, на его взгляд заявлением, Клод не стал, лишь согласно кивнул.
– Хорошо. Буди остальных.
Вскоре все были одеты, умыты, накормлены и готовы в дорогу. Смысла задерживаться в этом доме не было лишь Алита с тоской проводила знакомые стены, но она сама сделала такой выбор. Жалеть женщину Клод не собирался. Их небольшой отряд молча продвигался вперёд, раздвигая ветви вековых елей, слегка махавших им вслед.
Насчёт того, что им опять придётся продираться через дикие лесные заросли, наемник переживал зря, благодаря Алите, прекрасно знавшей эти места, они пересекли лес по еле приметной лесной тропинке, в спешке, не замеченной им ранее. Так что не прошло и пяти часов, как они уже приближались к знакомым деревянным воротам Пермита, сейчас запертых, несмотря на дневное время суток. Неуловимого Клод так и не встретил, видимо конь устав ждать хозяина ушёл, главное, чтоб друг был невредим. Уверенным шагом подойдя к воротам Клод постучал рукояткой кинжала, этот способ ему очень понравился. "Сейчас выглянет Андрен, удивиться и обрадуется, увидев здорово и целого Клода. Но над воротами вдруг показалась незнакомая вихрастая голова в маленькой шапочке на затылке. Чёрный мундир обтягивал накаченный торс, незнакомого, огромного подобно скале, стражника.
– Кто такие будете? – вместо приветствия прокричал сверху мужчина, даже не подумав двинуться в сторону засова.
– Наемники по поручению градоначальника Иваноса. Открывай! – Крикнул в ответ, Клод, да так зычно, что лошади детей испуганно всхрапнули. Но на стражника это заявление не произвело никакого впечатления, продолжавшего строго следить за гостями. "Да откуда вообще такой взялся" – негодовал наемник, столкнувшись с таким отношением. – Не велено никого чужого впускать.
– Нам нужен Андрен, позови ЕГО! – приказал Клод, но стражник вновь отрицательно покачал головой.
– Господа наемники, обождите, я сейчас гонца к градоначальнику отправлю, и он повелит впускать вас или нет.
Клод в ответ еле слышно чертыхнулся, оповещать градоначальника о своём прибытии, он не собирался.
– Клод, подожди, дай мне поговорить, – негромко промолвила Алита и легонько коснувшись локтя наемника оттеснила того в сторону. Её глаза воззрились на стражника уже, намеревавшегося скрыться за кромкой ворот.
– Постой, сладкий, – томно проворковала женщина, не сводя взгляда с тёмных глаз мужчины, – не спеши, я уверена мы с тобой найдём, о чем поговорить.
– Да. – С придыханием промолвил счастливец, в глазах которого загорелся уже знакомый наемнику блеск. Стражник попал под влияние обаяния женщины.
– Открой ворота и впусти меня, милый, – продолжала завлекающим голосом говорить Алита, который вновь приобрёл немного шипящие бархатные нотки, от воспоминания о которых Клод едва заметно вздрогнул, память услужливо напомнила о его собственных впечатлениях, испытанных совсем недавно и ещё не забытых окончательно. Мужчина же на воротах уже окончательно попав под очарование Алиты смотрел на нее влюблённым взглядом, готовый сделать все что угодно по её первому требованию. – Спустись вниз и открой ворота, и тогда ты получишь то, о чем так сильно жаждешь.
Стражник послушно скрылся по ту сторону ворот, откуда послышался характерный звук отодвигаемого засова.
– Как-к-к ты его так? – сбиваясь поразилась Дейзира не сводя удивлённого взгляда с Алиты.
– Просто, пообещала то, что он хочет, но тебе ещё рано знать об этом, подрасти пока. – Щелкнула она по носу любопытную девчонку и обернулась к Клоду, проворковав нежным голоском. – Милый, вы же подождёте меня немного, мне нужно "поговорить" с моим избранником.
От её слов Клода аж передернуло, но он согласно кивнул.
– Только не долго.
– Мы скоро. – А затем совсем тихо добавила, так чтоб слышал лишь Клод, – это отдача использования обаяния, я должна растратить то, что призвала.
Клод понимающе кивнул, но говорит ничего не стал. По сути, она была не обязана перед ним объясняться, но Алита честно исполняла данную клятву, и он уважительно отнёсся к её словам. Женщина, успокоившись, направилась вперёд встречать стражника.
Что они собирались делать, Клод знать не хотел, но догадывался. У него же сейчас была другая забота. Отсутствие на воротах Анрена вызывало нехорошие предчувствия, которые он опасался озвучивать вслух. Найдя укромный уголок возле врат, они приготовились ждать возвращения Алиты, которая действительно задержалась не долго, появившись спустя полчаса, цветущая, растрепанная и довольная. "Беседа удалась," – с усмешкой отметил Клод, махнув женщине чтоб не отставала, направился к Руби, как он помнил, у старика с этим лекарем были неплохие отношения, поэтому расспрашивать о нем кого-то другого не имело смысла. На стук в дверь долго никто не открывал, но все же, когда терпение наемника, едва не подошло к концу дверь распахнулась и на пороге возник лекарь, собственной персоной, в уже знакомом друзьям переднике, заляпанном каким-то раствором.
– Чего вам? – невежливо буркнул мужчина, явно недовольный, что его отвлекли от его любимого занятия без причины. Однако Клода это не смутило, нагло посмотрев в глаза мужчины, он уверенно произнес:
– Поговорить.
– О чем?
– Об Андрене.
При имени старика мужчина тяжко вздохнул и быстро осмотревшись, посторонился, пропуская всю их компанию внутрь. Спутники не стали заставлять себя ждать. Споро привязав коней они вошли внутрь, пропахшего лекарствами помещения, но дальше прихожей их негостеприимный хозяин не пригласил. Оно и понятно. Он сразу дал им понять, что в его доме они не желанные гости.
– Что вы хотели? – поторопил их Руби, видя, что продолжать беседу никто не торопится.
– Я хотел бы узнать, что ты знаешь, о том куда делся Андрен? – без обиходов прямо спросил наемник.
– Не уверен, что смогу вам в этом помочь. – Задумчиво произнёс лекарь, сложив руки на груди, словно замкнувшись в себе, что при его габаритам и большом росте, смотрелось странно.
– Почему?
– Я мало что знаю, лишь то, что спустя сутки после того как эти молодые люди покинули меня, его арестовали по приказу градоначальника.
– За что? – хором воскликнули менее сдержанные подростки, Клод лишь поддержал их внимательным взглядом.
– Почем мне знать?! Лишь ходят слухи, что его обвинили в нарушении указа императора, но это лишь слухи.
Клод сильно сжал кулаки, стараясь сохранить внешне спокойствие, ему отчетливо было ясно, что в несчастьях Андрена, был виноват именно он, как его постоялец. По-нормальному, ему бы сейчас уйти и забыть о старике, как о приятном, но кратковременное явлении, но каждая частичка его души выступила против.
– Куда его увели?
– В этом я вам не помощник. Может во дворец, может в Тюремную башню. Этого я не ведаю.
– Спасибо и на этом. – Поблагодарил лекаря Клод. Здесь им делать было нечего. Теперь оставалось узнать куда увели старика, и он уже знал, кто ему в этом поможет.
– Ещё вопрос: дом Торнга. Где можно его найти? – прежде чем уйти уточнил парень.
– Особняк из красного камня, возле дворца.
Еще раз, поблагодарив, Руби они направились в сторону дворца, особо скрываться смысла не было, ведь их уже видело немало жителей города, расступавшихся в стороны при их приближении.
Дом Торнга, как и предсказывал лекарь, располагался возле дома градоначальника, уступая тому в масштабности и неприступности, но выглядевшего не менее помпезно и внушительно, а красный камень, из которого состояли стены лишь подчёркивал это, выделяя его на фоне окружающих белоснежных домиков. После тщательного осмотра этого сооружения, Клод уважительно присвистнул: "Торнг, скромностью не страдает." Оставалось лишь найти брешь в этом внушительном жилище, а то что она обязательно найдётся Клод был уверен. Она всегда находилась. Вот и сейчас не заставила себя ждать.
При обходе "домика" Торнга, они обнаружили небольшую дверь, сделанную специально для прислуги, в отличие от дворца снующей туда-сюда, как и положено в нормальном богатом жилище. Дав спутникам знак, ждать его здесь, он бесшумной тенью скользнул к двери, слившись с тенью возле входа. Теперь оставалось подождать, когда один полоротый поваренок, которого он приметил сразу, как только они обнаружили этот вход, вернётся с рынка и вновь забудет закрыть за собой дверь. Ждать пришлось не долго. Словно чувствуя, что его тут ждут, парнишка бегом вернулся назад, видимо забыв что-то, как и предполагал Клод, совершенно не озаботился дверью. Отчего наемнику оставалось лишь бесшумной тенью скользнуть внутрь и окунуться в суетный мир простых работящих людей. Сказать о том, что в этой части отсутствовала тишина, было ничего не сказать, и хоть коридор в котором он оказался и был пуст, шум раздавался из-за каждой двери. Тут кто-то сверлил, шутил, пел, а с кухни доносились отборная брань. Клод даже заслушался на мгновение, как красочно распекали забывчивого поваренка, а ещё если бы они узнали, что он пропустил внутрь его, и не так бы оттянули. Косячить парнишке видимо случалось не впервые. Не тратя больше времени на такие редкие моменты урванной чужой обыденной жизни, он направился прямо к выходу из коридора, смысла заглядывать в рабочие помещения не было, вряд ли такой хозяин, как Торнг, будет там находиться, да ещё с утра.
Поплутав по комнатам нижнего этажа, Клод наконец вышел к лестнице, ведущей на верхние этажи. Пропустив парочку из них, он направился сразу на самый верхний и не прогадал. Эти помещения были самыми дорогими из тех, что ему приходилось видеть в этом доме. Стены, расшитые бархатом и шелком поглощали все посторонние звуки, давя на непривыкшего к роскоши наемника, своим духом. Всё выступающие участки лепнины покрывал лёгкий налёт позолоты как раз такой, чтоб сделать помещение дорогим, но не сильно обеднить хозяина, хотя и в такой роскоши Клод смысла не видел. Мебель, составлявшая убранство комнат тоже была не из дешёвых, собранная из дорогостоящих материалов, она все же была ценна не этим, а тем что к их созданию приложил руку именно мастер. Что мужчина умел отличать, наметанный взгляд сразу отыскивал подделки, которые тоже имелись в этом месте роскоши и вкуса.
Спустя три комнаты, Клод вышел к спальне, из-под двери которой раздавались грузные шаги, выдававшие в них своего хозяина. Теперь оставалось дело нескольких минут. Приоткрыв дверь, наемник просочился внутрь. Широкая кровать, бросавшаяся в глаза с первых секунд, не заправленная со смятой простынею и сползшим на пол уголком пухового одеяла, говорила о том, что хозяин едва успел проснуться. Широкое окно возле кровати, распахнутое настежь, весело протягивало к ней свои руки-шторы в смешной голубой горошек. Пушистый ковёр, не сумевший скрыть шаги хозяина, но прекрасно скрывавший наемника, позволил незаметно подкрасться к тому со спины, а тонкое лезвие, коснулось шеи слегка пощекотав вчерашнюю щетину.
– Без паники. Не поднимай шум, я пришёл поговорить! – в самое ухо произнёс Клод, тесно прижавшись к объемному телу, что не помешало тому задрожать, подобно листу на ветру. – Если понял, кивни, и я отпущу.
Послушно кивнув, мужчина тяжело выдохнул, не выказывая признаков сопротивления, поэтому Клод убрав лезвие опустился в ближайшее кресло, не став дожидаться приглашения правой руки градоначальника. Торнг же, довольно быстро отойдя от первого шока, опустился в кресло напротив и даже указал пальцем в сторону графина, с незнакомым Клоду содержимым, которое наемник пить не решился. На что Торнг равнодушно пожал плечами и налил себе полный стакан.
– Скажи куда увезли Андрена, старика из сторожки? И я не поверю, что ты не знаешь. – Уверенно начал Клод, не сомневаясь, что Торнг прекрасно знает, где им искать деда.