Елена Пикур
Тотальное одиночество
3. Где выход?
Во дворе было темно и тихо. Дом спал, и только несколько окон желтели на черном фоне кирпичной многоэтажки. Я вышла из такси и глубоко вдохнула прохладный ночной воздух. Мозг все еще активно работал, пытаясь справиться со свалившейся на него информацией. Я не могла понять, почему какие-то обычные на первый взгляд вещи стали для меня чем-то невероятным, открыли какой-то тайный шлюз, и информация хлынула нескончаемым потоком в мое сознание. Я все еще пыталась остановить этот процесс, убедить себя, что все это лишь игра моего воображения, и опять уснуть в своей иллюзии, но у меня ничего не получалось. Я решила побыстрее лечь спать в надежде, что утро расставит все на свои места.
Я вошла в подъезд и прошмыгнула мимо консьержа, стараясь его не потревожить. Но что-то привлекло мое внимание, и я обернулась. Мужчина сидел за столом и смотрел перед собой. Я была уверена, что ночью консьерж мирно спит на своем диванчике, но я ошиблась. Мужчина сидел с прямой спиной и смотрел куда-то в пустоту. Я тихонько подошла к нему и заглянула в лицо. Он не шевелился. Холодок пробежал у меня по спине. Если он мертв, то почему не упал? Глаза его были открыты, но при этом он ни разу не моргнул. Его тело словно окаменело. Я подошла еще ближе и посмотрела на его шею в надежде увидеть пульс, но ничего не указывало на его жизнедеятельность. В моей голове проносились десятки вариантов: звонить в скорую, стучать к соседям, делать искусственное дыхание, убежать. Страх сковывал и не позволял начать действовать. Но я все же собралась с силами и решила, что сначала нужно прощупать пульс и понять, жив этот человек или нет. Осторожно, как в замедленной съемке, я протянула руку и коснулась его шеи. Неожиданно мужчина моргнул и повернул голову в мою сторону.
– Вам помочь? – спросил он как ни в чем не бывало.
Я вздрогнула и отскочила в сторону. Сердце было готово выпрыгнуть из груди.
– С вами все в порядке? – снова спросил он, поднимаясь из-за стола.
– А с вами? – в свою очередь поинтересовалась я.
– Все хорошо, спасибо.
– Но вы только что сидели и не шевелились…
Он подозрительно посмотрел на меня, словно посчитал ненормальной.
– Ничего. Все в порядке. Спокойной ночи, – быстро сказала я и поспешила к лифту. Я боялась даже оглянуться на консьержа, за моей спиной повисла мертвая тишина. Ни шагов, ни звука отодвигаемого стула, ни шелеста газеты на столе, ничего. Я представляла, что мужчина опять замер, подобно истукану, или же его вовсе не было.
«Сбой программы, сбой программы», – крутилось у меня в мозгу. По-другому объяснить этот ночной инцидент я не могла. Что-то произошло, и консьерж не включился вовремя. Я начала задыхаться. Мне казалось, что реальность распространяется только на тот фрагмент моей картины мира, который я способна удерживать в поле зрения. Я резко поворачивала голову, и мне казалось, что какую-то долю секунды я вижу черноту, а лишь потом появляются изображения. Меня трясло. Я набрала ванну горячей воды и легла, чтобы согреться. На моем лице все еще красовался вечерний макияж, и мне было необходимо смыть его. Но я поняла, что сегодня не смогу этого сделать. Закрыть глаза на несколько секунд, чтобы намылить лицо, представлялось мне испытанием. Мне казалось, что мир исчезнет навсегда. Я убеждала себя, что это всего лишь игры моего воспаленного разума, но страх не отпускал. Пришлось вымыть сначала одну половину лица, потом другую. Теплая вода немного меня успокоила, но спать я решила все же с включенным светом.
Надежды на сон таяли с каждой минутой. Я решила посмотреть на телефоне новости и увидела, что мне пришло сообщение. Я открыла его и обомлела. На экране крупными буквами было написано: «Выход есть!» И далее информация о семинаре по личностному росту, контакты и условия участия. Решение было принято молниеносно.
* * *
Это была обычная просторная комната в офисном здании. Не было ни малейшего намека на эзотерическую направленность или мистификацию. Таблички с названием на двери тоже не оказалось, был только номер офиса – 888. Мне показалось это странным, ведь мы находились на первом этаже, и помещений там было не очень много. Откуда возникло такое число? Но все-таки я не особо обратила на это внимание, все мои мысли были заняты предстоящим семинаром. Когда я вошла, в комнате уже находилось несколько человек. Казалось, они так же растеряны, как и я, и не совсем понимают, что они здесь делают. Я тихо поздоровалась и села в свободное кресло. Оно было очень мягким, удобным и располагало к расслаблению. В какой-то момент мне даже показалось, что я задремала. Но мужской голос вернул меня в реальность.
– Вы думаете: «Зачем мы здесь?» – спросил высокий темноволосый мужчина, возникший перед нами. Присутствующие зашевелились в своих креслах, кто-то даже попытался засмеяться. – Я бы мог предложить вам и дальше спать, но вы пришли, чтобы проснуться. Я не скажу вам ничего из того, чего вы не знали. Но я подтвержу вашу догадку.
Я попыталась сесть ровнее, чем привлекла к себе всеобщее внимание. Ведущий пристально посмотрел на меня, пронзив взглядом своих черных глаз.
«Господи, я хочу домой», – подумала я, жалея, что пришла на какой-то глупый семинар, а может быть, даже попала в секту. Но мужчина резко указал на меня пальцем.
– И да, вас ждут дома!
– Простите? – нелепо произнесла я.
– Вас с нетерпением ждут дома! – повторил он. – А вы застряли здесь, погрузившись в бесконечность матрицы. Вы осознали это всего лишь на какую-то долю процента, и есть опасность, что вы опять заснете. И тогда вам, возможно, понадобится еще тысяча лет, чтобы прийти к такому же результату. А может быть, вы застрянете здесь навсегда. Но знайте: вас ждут дома. Вы помните любовь, с которой пришли в этот мир?
И тут я вспомнила своего лопнувшего резинового кота и свою безусловную любовь к нему. Это было первое воспоминание моего детства. Чувства так внезапно нахлынули на меня, что глаза наполнились слезами. Мне показалось, что я потеряла что-то очень важное и невероятно дорогое, то, без чего моя жизнь не имела смысла и ценности. Любовь разливалась у меня в груди, заполняя все своим теплом и светом. И при этом сильнейшая тоска перекрывала кислород и мешала дышать.
– Эта любовь – память о доме. О вашем настоящем доме, где вас ждут ваши любимые. Вы погрузились в игру и заблудились, потеряли путеводную нить, забыли пароли. Но я помогу вам найти выход. И назад пути уже не будет. Вы не сможете опять уснуть, – сказал ведущий, все еще глядя мне в глаза.
Кто-то нервно завозился в своем кресле. Кто-то чихнул.
– Сейчас еще есть возможность уйти, – проговорил мужчина. Несколько человек встали и направились к двери. Я сидела, вжавшись в кресло, и не могла пошевелиться. Казалось, что мое тело сковала какая-то неведомая сила.
– Хорошо, – улыбнулся ведущий. – Я укажу вам путь. Отныне вы начнете замечать знаки и больше не заблудитесь. Но жизнь больше не будет прежней.
Что было дальше, как-то стерлось из моей памяти. Когда я вышла на улицу и вдохнула свежего воздуха, сознание начало постепенно возвращаться ко мне. Мысли становились четкими, а голова – ясной. Я пыталась вспомнить, что было на семинаре, но перед моими глазами расплывалось какое-то туманное белое пятно. «Вот говорила мне мама, что со своим любопытством я непременно попаду в секту», – подумала я и открыла сумочку, чтобы убедиться, что кошелек с деньгами и банковскими картами на месте. Но мысль о том, что где-то у меня есть дом и там меня ждут, не давала покоя. Почему-то в душе я всегда верила, что мой дом не на Земле. Часто звездными ночами я смотрела в небо и шептала: «Забери меня отсюда! Забери!» Я не отдавала себе отчет, к кому и зачем я так обращаюсь, но Земля с ее правилами и законами всегда казалась мне чужой. Почему же я молчала? Почему не задала вопроса? Где мой дом и кто ждет меня там? Я развернулась и побежала обратно. Оказавшись перед дверью, я замерла в недоумении. На двери был номер 6 вместо 888. Но я ведь точно помнила, что видела именно номер 888. Что это, обман зрения? Галлюцинация? Я дернула за ручку, но дверь оказалась запертой. Я медленно побрела к выходу. Охранник выглянул из своей будки и спросил:
– Вам помочь?
– Я ищу 888 офис, – промямлила я.
– У нас только восьмой, в конце коридора.
Когда я выходила из здания, какой-то мужчина налетел на меня с разбегу и больно ударил по руке.
– Куда прешь?! – зло воскликнул он и пошел дальше. Я оторопела от такого неожиданного проявления агрессии. Но это помогло мне собраться с мыслями. В голове возник образ Никоса, моего хорошего знакомого, который уже много лет увлекался нумерологией. Я быстро набрала его номер и договорилась о встрече.
4. Тайны нумерологии
Сумерки опустились на город. В воздухе стоял запах мокрого после дождя асфальта. Все вокруг замерло и затихло, и только ночные птицы начали выводить свои мелодичные трели. Никос жил в красивом доме на окраине города. Он, как и я, был большим любителем природы, и выход в центр был для него настоящим испытанием. Поэтому встречаться с друзьями и клиентами он предпочитал у себя дома.
– Алиса, как же я рад тебя видеть! – с порога воскликнул мужчина. Он, как всегда, был элегантен и утончен. Никос встретил меня в темно-сером уютном домашнем костюме и босиком. Его русые волосы с сединой на висках были зачесаны назад.
– Привет, – сказала я, целуя друга в щеку. – Я тоже рада тебя видеть! Но сегодня я по делу.
– Заходи, рассказывай.
У Никоса был чудесный дом. Обставленный неброско, но со вкусом. Что-то было в нем необычное, как будто дом был живым продолжением своего хозяина. Я удобно расположилась на диване и, пока мужчина заваривал свой фирменный чай, начала рассказывать о своих приключениях. Когда я дошла до основной темы моего визита и упомянула число 888, Никос пристально посмотрел на меня и сел в кресло напротив.
– Ты знаешь, что значит это число? – спросила я, заметив интерес в его глазах.
– Конечно, – ответил он. – Это число Иисуса Христа.
Я почувствовала, как мурашки побежали по моей спине и на голове зашевелились волосы.
– Как? Что это значит?
– Постараюсь объяснить. Код Иисуса скрыт в Библии. Эта книга мистическая, каждый стих в ней является откровением. Чтобы ее прочитать, нужно потратить очень много времени на изучение сакральной геометрии. Я занимался этим вопросом. Понимаешь, Алиса, сейчас очень сложно найти настоящую, оригинальную Библию, которую не переписывали бы в своих интересах власть имущие. Сохранился лишь один оригинальный вариант, написанный на древнегреческом языке, который был известен за тысячу лет до рождения Иисуса Христа. Каждая буква этого алфавита представляет собой не только звук, но и число. Сохранилось писание Сивиллы Кумейской, датированное 150 годом нашей эры, там сказано: «Когда дева даст рождение великому Богу, и на востоке взойдет звезда среди бела дня, – это будет великий знак всем людям на земле. Тогда сын Господа снизойдет к людям в образе человеческом. Он обладает четырьмя гласными звуками и двумя одинаковыми безгласными».
– Я не понимаю, при чем здесь три восьмерки? – спросила я.
– В соответствии с этим пророчеством Сын Бога должен иметь в составе своего имени два одинаковых согласных звука и четыре гласных, общее числовое значение которых будет определяться как 888. Именно такими характеристиками обладает греческое имя Иисус, – закончил Никос.
– Потрясающе! Это невероятно! – воскликнула я. – Но почему я увидела это число? Это какая-то подсказка?
– Определенно! У тебя произошла перезагрузка, и ты пошла по пути поиска истины, – объяснил нумеролог.
– Я совсем запуталась! Что искать, где и зачем? Есть ли в этом смысл или я схожу с ума? – Я умоляюще посмотрела на друга. Он улыбнулся.
– Иисус сказал: «Пусть тот, кто ищет, не перестает искать до тех пор, пока не найдет, и, когда он найдет, он будет потрясен, и, если он потрясен, он будет удивлен, и он будет царствовать над всем».
– Опять загадки… Но я не понимаю, я ведь явно видела табличку с цифрой 888, а потом она исчезла, и вместо нее появилось 6, – медленно проговорила я, стараясь собраться с мыслями.
– Алиса, подумай, что объединяет эти числа?
И тут я прозрела. Это же одно и то же число. Если складывать три восьмерки до простого числа, то получится шесть.
– Поняла? – спросил Никос. Я кивнула. – Шесть – это символ Венеры, которая всегда ассоциировалась с Иисусом. В Евангелии приводятся его слова: «Я есмь потомок Давида, звезда светлая и утренняя». В скульптурных композициях старых католических соборов младенец Иисус всегда изображается под «звездой» Венерой.
С каждым новым ответом Никоса вопросов в моей голове становилось все больше. Я не могла понять, какая связь между мной и Иисусом? О чем мне хотят сказать числа?
– Я думаю, что ты начала видеть знаки. Число 888 говорит о том, что ты на правильном пути. Это число ангельское. Сама Вселенная говорит тебе о том, что существенные изменения скоро придут в твою жизнь. 888 – это еще и новое путешествие, новые знания. Если ты поверишь в себя, то раскроешь тайну и перейдешь на новый уровень, – сказал Никос.
– Я не хочу на новый уровень, я хочу домой, – проговорила я. Мужчина понимающе посмотрел на меня.
– Все мы хотим. Ищи выход! – сказал он.
Мы еще немного поговорили с Никосом, и я засобиралась домой. Было уже поздно, а путь мне предстоял неблизкий. Я решила не вызывать такси, а пройтись пешком до остановки. Ночь была приятной и освежающей. Распрощавшись с другом, я пошла по улице, освещенной желтым светом фонарей. Было тихо, и только пение птиц раздавалось из леса, который рос с двух сторон от дороги.
В какой-то момент я уловила треск веток, как будто кто-то пробирался среди деревьев. Я оглянулась, но никого не увидела. Я была абсолютно одна на улице и вдруг почувствовала себя неуверенно. Страх незаметно начал пробираться мне под кожу. Я ускорила шаг и снова услышала теперь уже отчетливые шаги сзади. Я резко обернулась, и мне показалось, что среди деревьев мелькнула тень. Сердце бешено заколотилось. Я пошла еще быстрее и одновременно начала искать в сумочке свой телефон, чтобы в случае опасности набрать номер Никоса. Я уже почти бежала. Надежда на спасительный звонок растаяла, я поняла, что забыла телефон на журнальном столике Никоса. Вернуться назад мне не давал страх, шаги за спиной слышались все более отчетливо. К тому же остановка уже была совсем близко. Выбежав на основную улицу, я увидела отъезжавшую маршрутку. Я бросилась наперерез, отчаянно маша руками. Водитель затормозил и открыл дверь. Я заскочила внутрь и села, стараясь отдышаться. Оглянувшись назад, я увидела человека, который вышел из леса. Слух меня не подвел, и я не была истеричкой, какой-то мужчина все это время следовал за мной, прячась за деревьями.
Оказавшись дома, я немного успокоилась. Однако телефона у меня не было, и связаться с Никосом не представлялось возможным. Во-первых, была уже ночь, и ходить по соседям было глупо, а во-вторых, мобильные телефоны уничтожили человеческую память на номера, и я при всем желании не могла бы вспомнить телефон своего друга-нумеролога. Как, впрочем, и номер своей редакции, где я работала. Как назло, мой отпуск закончился, и утром мне нужно было выходить на работу. Я решила встать пораньше и заехать к Никосу за телефоном.
Спала я очень плохо, то и дело просыпаясь от тревожных мыслей и малейшего шума. Поэтому звонок будильника меня скорее обрадовал, ведь больше не надо было заставлять себя спать. Я приняла душ, позавтракала и собралась уже выходить, но дверь не открылась. Замок заклинило, и я ничего не могла с этим поделать. Противный холодок пробежал у меня по спине. Я подумала, что квартира может стать моим склепом. Единственным решением было выйти на балкон и крикнуть кому-либо из соседей. Вот только, к сожалению, я переехала в этот дом недавно и ни с кем не успела еще познакомиться. Но все-таки я вышла на балкон и стала ждать, когда кто-нибудь выйдет из подъезда. На улице было пустынно. Ни одного человека не было в поле зрения. Было полседьмого утра, и хоть кто-то должен был идти на работу. Но двор был пуст. С каждой минутой страх овладевал мной. Я вспомнила свои приключения и свои догадки. Если мир – это просто компьютерная симуляция, то, вполне возможно, моего аватара, как непокорного персонажа, решили изолировать от основной игры. Но где-то ведь должен быть выход? От этих мыслей мне становилось только хуже.
Прошел уже час, но на улице по-прежнему не было ни души. Я металась по комнате в надежде найти зацепку. Но все было тщетно. Самое странное, что в квартире стояла такая мертвая тишина, как будто я была единственным жильцом в этом огромном муравейнике. Казалось, что даже ветер замер. Ни один листик не шевелился на деревьях, что росли возле дома. В какой-то момент я решила, что надо успокоиться и принять условия игры. Раз я не могу выйти из своей квартиры, то нужно расслабиться и заняться какими-то своими делами. Я вспомнила, что должна дописать статью, которую начала еще перед недельным отпуском. Мой взгляд упал на ноутбук. «Как же я сразу не додумалась написать Никосу по электронной почте?» – подумала я и бросилась к компьютеру. И только я нажала кнопку «Пуск», как отключилось электричество и перестал работать роутер. Матрица окончательно отрезала меня от цивилизации. Я легла на диван и уставилась в потолок. Не знаю, сколько времени я пролежала без движения, но когда я посмотрела на часы, то увидела три восьмерки, которые быстро превратились в три двойки. Я снова вышла на балкон, но во дворе было все так же пусто. Я обратила внимание на облака, которые висели прямо над моим домом, они не двигались. В моей душе поселилось ощущение чего-то зловещего и неприятного. Я была заключенной в своей собственной реальности. Казалось, что весь мир исчез, умер, растворился, и от него осталась только безжизненная ячейка квартиры, в которой я находилась. В этот момент раздался стук в дверь. Я бросилась в прихожую.
– Кто там? – закричала я.
– Алиса, ты дома? Открывай, – услышала я голос Никоса.
– Замок заело, я не могу выйти! – воскликнула я, словно мужчина был моей спасительной соломинкой.
– Сбрось ключи с балкона, я попытаюсь открыть снаружи.
Еще никогда свобода не была для меня такой долгожданной и ценной. Когда Никос открыл дверь, я бросилась на него как на спасителя.
– Шутки с матрицей опасны, – сказал он. – Будь осторожна. Я поэтому и пришел сам, почувствовал, что с тобой что-то случилось. Просто так телефоны не забывают.
– Я не могла вчера вернуться, за мной кто-то следил. Боюсь, я превращаюсь в параноика. Но мне пора на работу.
– Будь на связи!
Мы распрощались с Никосом, и я отправилась в редакцию.
5. Песчаные замки, хрустальные дворцы
В телефоне высветились пропущенные вызовы. Три из них были от Марго, два от Макса и два от главного редактора. Я набрала номер редактора.
– Влад, привет! Извини за опоздание, у меня дверь заклинило… – начала объяснять я, но начальник меня перебил.
– Давай быстрее, Алиса! У тебя важное задание, – сказал он и отключился.
Я позвонила Марго. Она, как всегда, была излишне эмоциональна.
– Алиса, что случилось, почему ты не отвечала? Я уже хотела ехать к тебе! – воскликнула она, как только услышала мой голос.
– Все нормально, просто телефон забыла…
– О, слава Богу, что все хорошо, – перебила меня подруга. – Мне Макс звонил, спрашивал про тебя. Тоже не мог дозвониться. Спросил, может, ты на него обижаешься? Что у вас произошло? Я вообще не в курсе.
– Марго, ничего у нас не произошло. Да и не могло произойти, – начала я, но она опять меня перебила:
– Он очень тобой интересуется. Он одинок, безумно красив, ты тоже свободна. Что вам мешает?
– Ну, я не готова пока к серьезным отношениям. К тому же Макс слишком любит себя, чтобы полюбить кого-то еще. Не знаю… Вот не лежит у меня к нему душа.
– Я тебя не понимаю! Была бы я свободна, ох бы я его не упустила! – мечтательно произнесла Марго.
– Хорошо, дорогая, давай поговорим об этом позже. Сейчас мне надо собраться с мыслями. Первый рабочий день после отпуска, сама понимаешь, – сказала я, чтобы поскорее отделаться от пустого разговора.
– Ладно, созвонимся.
Через несколько минут раздался звонок от Макса. Видимо, сорока на хвосте ему уже принесла новость о том, что я на связи.
– Привет, Макс! Только что хотела набрать тебе, – солгала я.
– Привет! Я думал, ты меня избегаешь, – пошутил он. – Как у тебя дела? Какие планы на вечер?
– Я пока не знаю, первый день сегодня на работе.
– Тогда я заеду за тобой в восемь? Поужинаем? – предложил он. А я не смогла отказаться, так как заранее не придумала отговорку. Ну что ж, вечер у меня занят, осталось уладить дела на работе.
Я вошла в офис, главный редактор увидел меня через стеклянную перегородку и помахал рукой, указывая на кресло напротив его стола.
– Давай включайся уже в работу, – сказал он, когда я уселась в кресло.
– Я готова, – проговорила я, раскрывая блокнот.
– Через час у тебя интервью с замминистра по строительству. Нужно осветить проблему расселения ветхого жилья, расспросить о программе формирования комфортной городской среды и так далее. Завтра нужно поприсутствовать на открытии цифровой выставки современного художника Микери́на.
– Хорошо! Могу идти? – спросила я, записав все в блокнот.
– Беги! Министры ждать не любят, – подмигнул мне начальник.
Мой день прошел в суете и бесконечном общении. К вечеру единственным моим желанием было лечь на диван и уставиться в потолок. Но я помнила про ужин с Максом, и мне пришлось собрать остатки своих сил, чтобы привести себя в порядок и нарядиться.
Макс был пунктуален и ровно в восемь позвонил в мою дверь. Он был как всегда безупречен, в модном летнем костюме, с букетом красных роз в руках.
– Впечатляет, – сказала я, принимая букет. – Спасибо!
Мне редко дарили цветы. Бывший муж не баловал сюрпризами. Поэтому я не знала, как на это реагировать. Мне казалось, что даритель обязательно ожидает что-то в ответ. Это чувство возникло еще в детстве, когда мама говорила мне: «Танечка угостила тебя конфеткой, а ты теперь должна дать ей поиграть с твоей куклой!» Я была не согласна с этим правилом, кукла была для меня ценнее конфеты. К тому же я не просила, чтобы меня угощали. Но правило это засело в моей голове, ведь его озвучила самая авторитетная для меня на тот момент фигура – мама! Я послушалась тогда, но потом всю жизнь боялась подарков. Мне казалось, что у меня хотят забрать что-то более значимое для меня.
На лице Макса мелькнуло недоумение. Он явно привык к другой реакции на подарки. Цветы были шикарны и стоили того, чтобы ими восхитились. Но я была уставшая и совсем не хотела играть в романтические игры.
– Ты прекрасна, – сказал Макс и попытался меня поцеловать, но я ловко увернулась, сделав вид, что потянулась за сумочкой. Почему я так вела себя? Что мешало мне насладиться прекрасным моментом, поддаться соблазну и нырнуть в розовые облака романтики? Я не могла разобраться в своих чувствах. Просто понимала, что не хочу отношений с Максом. Хотя логика твердила обратное. Мне уже 35, я разведена и не особо богата. Все мои подруги давно обзавелись семьями и детьми, а я пытаюсь увернуться от поцелуя симпатичного состоятельного мужчины. С другой стороны, я прекрасно понимала, что Макса заинтересовала именно таким непредсказуемым и дурацким поведением. Он привык к доступным девушкам, которые падали к его ногам. Это ему наскучило, и тут он встречает не особо молодую и не ослепительно красивую женщину, которая сбегает от него, потому что в материнской плате компьютера ей померещился целый город.
– Я готова. Куда едем? – спросила я, надев туфли. Мне показалось, что Макс не собирался никуда ехать. Скорее всего, он рассчитывал остаться у меня, покорив своим шикарным букетом, и продолжить наше прерванное свидание.
– Мой друг недавно открыл новый ресторан, – немного разочарованно сказал он. – Поедем его инспектировать.
– С удовольствием! – согласилась я.
Пока мы ехали до ресторана, мы обсудили работу и мой вклад в современную журналистику, вспомнили смешные случаи, происходившие со мной за последний год, поговорили про дом Марго и ее веселый характер. Я расслабилась и успокоилась. Мне больше не казалось, что я что-то должна. Макс был прекрасным собеседником, приятным и эрудированным. И мне было с ним легко.
Ресторан был шикарен, с потрясающим видом на реку и изысканным декором. Мы сделали заказ и подняли по бокалу вина за встречу.
– Алиса, ты мне очень нравишься, – сказал Макс, глядя мне в глаза. – Мне кажется, я давно искал именно тебя.
– Как мило, – засмеялась я. – Но ты слишком торопишься с выводами. Ты ведь меня почти не знаешь.
– Слушай, я тебя знаю достаточно. Несколько раз мы встречались у Марго. Просто раньше ты была замужем, да и я был несвободен. А что нам мешает сейчас?
– Ничего не мешает, поэтому мы сейчас и сидим здесь вместе.
– Но я хочу большего. Мне кажется, что я готов завести семью, детей, – сказал Макс.
– Это прозвучало так, как будто ты собрался завести собачку, – пошутила я, но мужчина был серьезен.
– Давай попробуем? – спросил он.
– Ты серьезно? Ты хочешь, чтобы мы жили вместе или что? Это как-то странно…
– Знаю. Но я устал быть один.
Я была в растерянности. Такое обычно происходит в глупых сериалах.
– Я не знаю, что тебе ответить. Давай не будем торопить события, – сказала я.
Мне показалось, что в глазах Макса мелькнула злость. Ну, еще бы, ему практически отказали. Он так искусно строил свой песчаный замок, а какая-то девчонка его неуклюже развалила. Но он не привык сдаваться и быстро овладел собой.
– Конечно. Извини, – мягко сказал он, взяв меня за руку.
– Макс, ты классный, но я пока не понимаю, что у нас общего? Было бы глупо принимать такие поспешные решения, – сказала я.
– Ты права, Алиса. Давай-ка лучше потанцуем? – подмигнул мне Макс.
Мы вышли в центр зала, играла приятная медленная композиция, несколько пар плавно двигались под музыку. Макс обхватил меня за талию. Он мне нравился внешне, но что-то было отталкивающее в его облике. Я не могла понять, что именно, но чувствовала себя птичкой, которую поймали и посадили в клетку. Мне было некомфортно. В какой-то момент я ощутила холод, исходивший от Макса. Как будто под модным костюмом был не мужчина из плоти и крови, а глыба льда. Он улыбался, шептал мне комплименты, но я ему не верила.
Когда мы подъехали к моему дому, Макс обнял меня и поцеловал.
– Встретимся завтра? – спросил он.
– Завтра не могу, у меня вечером интервью с каким-то Микери́ном, – ответила я, пожав плечами.
– Кто это? Его так зовут? – засмеялся Макс, но в глазах его опять промелькнуло что-то неприятное, то ли злость, то ли настороженность.
– Это какой-то современный художник. Завтра открытие его выставки. Так что придется работать сверхурочно, – ответила я.
– Ну, тогда я иду с тобой, – сказал мужчина тоном, не терпящим возражения.
– Вход на выставку открыт для всех. Но я буду работать, предупреждаю, – улыбнулась я, выходя из машины.
Дома я приняла горячую ванну и перед сном решила найти информацию о художнике, чтобы составить план интервью. Я набрала его имя в поисковике и с удивлением уставилась на информацию, которую мне выдал Google. «Микери́н – фараон Древнего Египта. Считался самым добрым и справедливым правителем. Построил третью пирамиду в Гизе. Ненавидел жестокость своих предшественников и стремился жить в мире, совершая благодеяния своим подданным и делая много другого, что могло бы вызвать у простого народа расположение, а также тратил немалые средства на общественные дела».
– Да уж, с фараонами я еще никогда не общалась, – прошептала я и набрала его имя на латыни.
Опять появилась информация про фараонов, и только где-то пятой строчкой было упомянуто про выставку современного художника Mikerin. Сколько я ни искала, мне не удалось найти больше ничего. Ни в социальных сетях, ни в публикациях, нигде. «Какой-то таинственный персонаж этот Микерин!» – подумала я и хотела уже лечь спать, но позвонил Никос.
– Привет, Алиса! Как твои дела? – спросил он.
– Привет! Очень странный день сегодня. Сначала мне выдали редакционное задание, и завтра я должна взять интервью у художника, которого нет ни в одной соцсети, и я не представляю даже, как он выглядит. А потом мне почти сделали предложение, – засмеялась я.
– Ого! – присвистнул Никос. – Даже не знаю, о чем я хочу узнать в первую очередь. Ты собираешься замуж?
– В том-то и дело, что до сегодняшнего дня не собиралась и даже не знала, что я в отношениях. Какая-то ерунда просто! Один знакомый, с которым мы виделись всего несколько раз, заявил, что искал именно меня. Представляешь?
– Алиса, ты красивая девушка, почему же тебя это смущает?
– Чувствую какую-то ложь, игру. Ну, не делают сейчас предложений после двух свиданий! – воскликнула я.
– Ну, понятно, пытаются усыпить тебя снова, – проговорил Никос.
– Что, прости? – не поняла я.
– Давай теперь про художника! – переключился он.
– Да тут нечего вообще рассказывать. При запросе в поисковике выдается информация о египетском фараоне. Так что завтра, видимо, я увижу человека в набедренной повязке, – усмехнулась я.
– А как его зовут? – поинтересовался Никос.
– Микери́н, – ответила я.
– Интересно. Позвонишь завтра после интервью?
– Позвоню, если мимоходом не выйду замуж, – пошутила я.
– Ты поосторожнее с женихом, – предупредил меня друг. – Мутная история.
– Что ты имеешь в виду? – насторожилась я.
– При встрече объясню. Мне надо подумать еще. Спокойной ночи!
– Сладких снов!