Елена Паленова
Чародейка 4: Ведьма «3 в 1»

Глава 1

Жить в замкнутом магическом мирке – это невероятно скучно даже с любимым демоном под боком двадцать четыре часа в сутки. Надоедает ограниченное пространство. Да, мы с Мишей много путешествовали по разным веткам реальности, в прошлое и в уже свершившееся будущее, но возвращаться-то приходилось всегда в одно и то же место, причём в одно и то же время.

Место для собственного магического мирка я выбрала, повинуясь желанию быть поближе к Наташке, пострадавшей из-за меня – на окраине моего родного города, неподалёку от базы отдыха, где виделась с подругой в первый раз после того, как в неё вселилась голодная половина моей демонической дочки. Есть у нас в городе река, а сразу за рекой – смешанный лес. По берегу разбросаны базы отдыха и отели разной степени элитности. Миленькие такие кирпичные или бревенчатые домики, беседочки, шишки сосновые везде под ногами валяются… Вот именно на этом месте я и остановила свой выбор, потому что чувствовала себя виноватой перед подругой и хотела быть поближе к ней.

Если точнее, то мой новый дом появился примерно в километре от базы. Там в лесу есть ма-а-аленькое озерцо. Можно даже сказать – лужа с болотистым берегом. Рыбы в этом водоёме нет, поэтому рыбаков и туристов можно было не опасаться. Вот прямо посреди этой лужи я свой магический мирок и построила. На воде. И болотистый бережок прихватила – всё равно туда не ходит никто, а лишняя жилплощадь не помешает.

На самом деле этот выбор был глупым, потому что ближе к Наташке я всё равно не стала. Помимо места нужно было выбрать ещё и время существования магического мира, и вместо того, чтобы остаться в последней ветке реальности, меня понесло в прошлое к месту разветвления. В мой последний День Рождения – девятое июля две тысячи семнадцатого года. Почему именно туда? Да потому что это было удобно – тут тебе и возврат из будущего в прошлое, и в первую реальность дверка, и во вторую… Масса возможностей для пополнения запаса знаний. А Михаилу сказала, что это был самый лучший день в моей жизни, потому что с него началась наша любовь – достаточная ведь причина. Я женщина, в конце концов. Имею право на капризы и тараканов в голове.

Вы ведь помните, что для меня связано с это датой, да? В мой последний нормальный День Рождения я по незнанию, за что спасибо Наташке, призвала демона, что повлекло за собой пробуждение магического фамильного наследия и после невероятных приключений закончилось моим самопожертвованием во имя спасения другого демона и развалом Ивилириона. Тогда демоны вернули вернули меня назад в девятое июля в надежде, что, получив второй шанс, я больше ничего разрушать не стану. Наивные…

Первая моя реальность оказалась «бракованной» и я в неё редко возвращалась – нечего было там делать. Всё самое весёлое происходило в следующей, где меня в итоге размазали по асфальту колёса грузовика, половина моей дочери вселилась в Наташку, а мир-ловушка Ивилирион всё равно развалился, но только уже потому, что в нём не было нужды.

На момент постройки собственного мира-убежища с пониманием того, как появляются и существуют параллельные реальности, у меня было туговато, поэтому я и выбрала временем существования своего магического дома момент разветвления – исключительно с целью саморазвития. Мне ведь нужно было понять, как это всё работает? Нужно. Вот я и зациклила свой мирок на двух днях две тысячи семнадцатого года – девятом июля и десятом, потому что ритуал вызова демона мы с Наташкой провели незадолго до полуночи, и ограничивать временной цикл существования моего мира тёмным временем суток мне не хотелось. «Перенесу потом куда-нибудь в другое место и время, если это надоест», – подумала тогда и приступила к строительству. А одемоневшая Наташка так и осталась в последней ветке нашей с ней реальности – в будущем, которое продолжало развиваться по нормальным законам времени.

Естественно, мой новый дом полностью состоял из магии, включая мебель – не таскать же в лес двуспальную кровать всякий раз, когда у нас с Мишей после бурных изъявлений любви вся спальня раскурочена. Защитные барьеры вокруг магического домика я возводить не стала – впихнула защиту прямо в стены. Толстый слой сложных формул Прави – чтобы демоны к нам не совались. Такое количество светлой магии изрядно выматывало моего любимого демона Михаила, поэтому для него внутри дома в отдельном пустом помещении с дополнительной защитой я создала точку входа-выхода в Навь, построенную на заклятии призыва. Работал портал круглосуточно и только на демоническое имя Дайлен, поэтому Миша мог в любое время дня и ночи свободно перемещаться из дома в Навь и обратно.

Скрывающая защита от посторонних глаз, от чародеев и всех, кто хоть как-то пользует магию, защита от комаров, мошкары, змей, мышей, от падающих сверху веточек и шишек… Многое приходилось доделывать по мере обнаружения проблем, но конечный результат получился практически идеальным. Снаружи – вроде как и нет ничего, болото обычное, а внутри – хоромы! И миленькие шторочки на окнах, и мягонькие ковры, и настоящие комнатные растения в горшках, и кухня, и ванная с душем, и… Все удобства, комфорт и красота, проще говоря.

Ела я редко, не болела, тело уже начало постепенно подстраиваться под бессмертие, поэтому естественные потребности меня не особенно беспокоили. Кухню и туалет по привычке наколдовала – чтобы было. Ну а всё остальное обустроила с любовью – всегда хотела жить в большом и красивом доме, а в этом ещё и прибираться не надо, потому что с помощью магии можно за одну секунду любой бардак разгрести.

А ещё у меня был ноутбук, хотя моих познаний в магии пока хватало только на то, чтобы заставить его работать на светлой энергии Прави, а не на электричестве. С магическим способом подключения к Интернету разбираться было лень, поэтому я пользовалась модемом местного оператора сотовой связи. Связь, кстати, была ужасная – ни один фильм без тормозов не посмотришь.

Ну вот как-то так и жили мы с Мишей, не тужили. После полуночи десятого июля начиналось снова девятое – мирок зацикленный, всегда лето, в лесу грибы и черника, птички поют, солнышко светит… Скукотища невообразимая. Нет, первое время меня всё устраивало, а потом поднадоело. Друзей нет, мыслями своими поделиться не с кем, да и нельзя. Иногда к нам в гости приходила Бояна – ей моя защита из магии Прави помехой не была, потому что старая ведьма приходилась мне пра-пра-пра… Родственница она мне, проще говоря. И Кайден тоже родственник, но ему вряд ли взбрело бы в голову напрашиваться на чай с ванильными булочками. А о чём можно разговаривать со старухой, которая на восемь сотен лет старше, у которой способностей к магии меньше, чем у тебя, и которая при этом озабочена исключительно выращиванием яблоневых садов? Так, болтали о ерунде всякой. Преимущественно о яблоках.

За время совместного сосуществования у нас с Мишей сложилась традиция – утром девятого июля он отправлялся в Навь, чтобы восполнить потерянный за два дня запас тьмы. Он ведь демон, а я его в обители из магии Прави жить заставляю – истощал его мой дом, поэтому с такими отлучками приходилось мириться. А возвращался обратно он всегда в тот же самый момент, когда ушёл, или парой мгновений позже – обязательно с букетом моих любимых васильков, потому что девятого июля у меня День Рождения. Это было мило и очень приятно, особенно если учитывать, что протащить цветы через Навь нельзя. А я, неблагодарная, бессовестно пользовалась его регулярными отлучками, чтобы быстренько смотаться куда-нибудь в одиночестве по своим секретным делам.

Что знает один демон, то знает вся Навь, а я не хотела, чтобы кто-нибудь узнал о Киселяптусе, в котором скрыты тёмная половина моего наследного дара и Ивил – разумная магическая половинка нашей с Мишей дочери. Демоны и заинтересованные чародеи всё ещё пребывали в уверенности, что источник под малахитовой горкой вымыл из меня и Дар Нави, и связанную с этой магией Ивил. Все считали, что я могу пользоваться только светлой магией Прави и тем, что даёт Матушка-природа. Миша тоже не знал правды, хотя и имел на это полное право. И всё же он чувствовал, что у меня есть какая-то тайна. Лишних вопросов не задавал, но думал об этом и нёс свои досужие домыслы в Навь. Естественно, это не могло остаться без внимания. За нами пристально следили те, кто всё ещё ждал пришествия грозного демона-разрушителя.

А я делала вид, что развлекаюсь, хочу расширить собственный кругозор и овладеть всей магией, которая мне доступна. Мы с Мишей побывали на всех известных отечественных и заморских курортах, причём не только в текущем времени, но и в прошлом, когда по тем же самым пляжам бегали нагишом аборигены со своими примитивными копьями и луками. Дикая Америка, средневековая Шотландия, древняя Русь… В перемещениях во времени демоны ограничены годом своего рождения, поэтому дальше тринадцатого столетия в прошлое я путешествовала сама, хотя моему демоническому супругу это и не нравилось. Но я ведь любопытная, мне многое хочется знать. Ускользала за пределы его досягаемости, создавала вокруг себя светлый защитный купол и перемещалась туда, куда мне было нужно, а потом проделывала такой же путь в обратном направлении. Нечестно, да. И сложновато, поэтому чаще я просто выматывала Мишу бесполезными путешествиями, чтобы он ушёл в Навь восстанавливаться «вне графика». Например, вот так…

* * *

– Миш, а ты помнишь, как мы с тобой познакомились?

– Угу… – тёплое дыхание всколыхнуло волосы у меня на затылке, а пальцы нежно скользнули по рукам вниз от ключиц к запястьям. – Демоны помнят всё. А ты с какой целью спрашиваешь об этом? Очередную авантюру задумала?

– Кто? Я? – я повернулась к любимому лицом, чтобы он мог видеть мой возмущённый взгляд. – Я добропорядочная чародейка, о каких авантюрах ты говоришь?

– Добропорядочнее просто некуда, – с довольной ухмылкой подтвердил он. – Особенно если вспомнить, как ты…

Я сердито нахмурилась, и Михаил оборвал фразу на полуслове, но улыбаться не перестал. Сложнее всего было скрывать истинные мотивы моего любопытства именно от него – Миша почти всегда был рядом и чувствовал малейшие оттенки моего настроения, потому что он инкуб. Не уверена, что инкубы и суккубы действительно всё помнят, зато точно знаю, что они всё чувствуют. А этот конкретный демон ещё и мысли читать мог, поэтому мне в самом начале нашей совместной жизни пришлось установить на своё сознание дополнительную защиту, чтобы иметь хоть какое-то личное пространство.

– Хочешь прогуляться в нашу первую с тобой ночь? – уточнил мой голубоглазый демон.

– Хочу, – кивнула я.

– Хорошо, идём, – вздохнул он. – Только после этого мне придётся ненадолго вернуться в Навь.

Миша тратил много сил на такие перемещения. Для того, чтобы оказаться в другом времени и месте, ему нужно было развоплотиться, покинуть реальность, через Навь пройти к нужной точке, а потом снова воплотиться. Это тоже было для меня важной информацией – знать, кто и как перемещается в пространстве и времени. У демонов Нави всё сложно – они могут совершать такие «прыжки» только через Навь. Истинные демоны, живущие в Яви, способны передвигаться и через реальность, и через посмертие. Чародеи вроде меня могут использовать для перемещений только Явь, потому что живому вход в Навь заказан. А ещё эти путешествия отнимают энергию, которую демоны Нави могут восполнить исключительно в Нави, истинные демоны – за счёт чужой жизненной силы, а чародеи… А чародеям, если они всё делают правильно, вообще ничего восполнять не надо. У меня только голова после таких перемещений немного кружилась, да и то всего пару-тройку мгновений, так что в этом отношении я имела перед Мишей определённое преимущество.

«Наша первая ночь» случилась после полуночи моего последнего Дня Рождения. Да, мой мирок был зациклен на этой дате, но за пределами его магических стен сразу две реальности продолжали развиваться дальше каждая по своему сценарию. В Нави вообще времени нет, она везде и всегда, поэтому я просто задала себе маршрут перемещения через свои воспоминания, а Мише пришлось искать нужную точку для выхода из посмертия. Он задержался всего на долю секунды, но при этом потерял приличный запас своих магических сил.

Что я хотела увидеть в той «нашей первой ночи»? Да ничего. Мне просто нужно было ненадолго избавиться от моего возлюбленного демона. Я раньше уже была в той комнате и в ту ночь, причём много раз. Стояла у своей постели и смотрела на себя, извивающуюся на кровати под властью эротического сна. Видела, что Михаил не воплощался для того, чтобы выпить часть моей жизненной силы – он делал это из Нави, потому что ему так проще. Сон – пограничное состояние, открывающее демонам разные возможности, и Мишенька вовсю этими возможностями пользовался. Уводя его в это наше совместное прошлое, я заранее знала, насколько скучным будет зрелище, поэтому постаралась выдавить из себя как можно больше разочарования, чтобы не вызвать у любимого подозрений.

– Ну так нечестно, – обиженно надула я губы. – А туда, где происходит самое интересное, мне нельзя, да?

– Нельзя, – покачал Миша головой, помолчал немного и добавил: – Если бы ты не утопила Ивил в источнике под малахитовым холмом, тогда через неё можно было попробовать открыть для тебя временный вход хотя бы в пограничье, а так…

После этого я вернулась обратно в наш магический дом и успела смотаться по своим делам в несколько разных мест, а Михаил пришёл парой минут позже и сделал вид, что не догадывается, зачем на самом деле мне понадобилась эта бессмысленная экскурсия.

* * *

Мой голубоглазый демон прекрасно понимал, что я ищу что-то важное втайне от Нави, а я постоянно чувствовала себя бессовестной обманщицей, вынужденной водить за нос любимого. Я любила его. Я использовала его в своих целях. Нехорошо, да, но других вариантов у меня не было. Собирала по крупицам полезную информацию и прятала её за семью магическими замками в собственной памяти, чтобы потом обдумать всё хорошенько и понять, как достичь главной цели своего существования – спасти Наташку и вернуть дочь.

Даже то короткое путешествие в «нашу первую ночь» дало мне полезное знание. Ивил – магическая половина нашей дочери Вилирии. Нашего нерождённого истинного демонёнка. Лирион – её голодная половина, застрявшая в Наташке и превратившая мою подругу в монстра. Если с помощью магии Ивил я могла заполучить «пропуск» в пограничную зону между Явью и Навью, то истинный демон целиком может провести меня в саму Навь. Это было важно. Очень важно.

А ещё… Сомнение, промелькнувшее в глазах Михаила, когда он говорил о нашей дочери, в очередной раз убедило меня в том, что демоны Нави продолжают сомневаться в моей искренности. Никто, кроме меня, не знает, где Ивил на самом деле. Они всё ещё пытаются добиться от меня правды через Мишу. Проблема от него исходит – ему больно от мысли о гибели Вилирии, он не хочет верить в это, а такое от Нави не скрыть.

И да, я действительно училась. Например, наконец-то разобралась в том, что на самом деле из себя представляют Явь, Навь и Правь, чему и хочу посвятить следующую главу своего повествования, потому что это знание в очередной раз перевернуло моё представление о магической составляющей нашего мира с ног на голову.

Глава 2

Помните, как часто я пыталась усвоить, что из себя представляют Правь, Явь и Навь? Все, кто рассказывал мне, как устроен этот мир, и откуда что взялось, давали зачастую противоречивые сведения. Но они не лгали. Они просто не знали всей правды, которую от них тщательно скрывали на протяжении долгих тысячелетий.

Мне говорили, что наш мир создан Светлыми богами, которые обитают в Прави, где есть только свет, но невозможна жизнь. Я как-то однажды перемещалась во времени через Правь – без телесной оболочки, но всё равно прочувствовала, насколько там некомфортно. Свет Прави выжигает всё, что в него попадает. И что получается? Сидели Светлые боги в своей жаркой обители, скучали… А потом вдруг решили сотворить что-нибудь эдакое – живое, настоящее и забавное? От нечего делать что ли?

У Михаила ответа на этот вопрос не было. Бояна, которая время от времени заглядывала в гости в мой маленький магический мирок, на мои рассуждения по данному поводу только плечами пожимала – мол, какая разница, радуйся тому, что имеешь. Кайден исчез, а разыскивать его по ответвлениям реальности у меня не было ни малейшего желания – всё равно ведь соврёт. Но я всё-таки нашла источник нужной мне информации. Надёжный источник, изначально приложивший руку ко всему этому магическому безобразию.

* * *

– Привет, Каркаптус!

Помните Каркаптуса? Это старик-друид, который живёт неподалёку от Северного полюса. Он ещё истинному демону Витолию помогал в его научных изысканиях, а потом по приказу одемоневшей Златы делал блуждающие сети-ловушки, чтобы найти меня в далёком прошлом.

Загвоздка в том, что древние друиды, прожившие в этом бренном мире не одно тысячелетие – это чародеи, якобы первыми получившие от Светлых богов свой магический дар Прави. Улавливаете суть? Светлый колдун с магией Прави, которая смертельно опасна для демонов и иных выходцев из Нави… А приказы ему отдавал кто? Демон! Нестыковочка получается, поэтому я и решила навестить седобородого старичка в его заснеженных владениях.

– Айрин… – обречённо вздохнул друид и поплотнее закутался в накидку, сшитую из шкур, хотя она и была ему без надобности. – Следовало догадаться, что рано или поздно ты сюда явишься. Ну входи, коль пришла.

Входить особенно было некуда, потому что жил Каркаптус прямо посреди бескрайней снежной пустыни. Да-да-да, прямо на снегу. Хоть бы ярангу простенькую соорудил, но в ответ на эту мою невысказанную мысль старик заявил, что не любит стен. Магические барьеры вокруг того места, где он обитал, были сотканы из прозрачных нитей, что выдавало наличие у друида знаний стихийной магии воздуха. Но и серебристо-жемчужная магия Прави там тоже присутствовала, поэтому я первым делом основательно перекрыла для старика доступ к моему сознанию, чтобы он не копался у меня в голове, а потом задала первый вопрос:

– На кого рассчитаны эти барьеры, если к тебе ходят все, кому не лень?

– На простых смертных, – усмехнулся друид. – И на любопытные аппараты, которые они запускают во-о-он туда.

Он поднял указательный палец вверх, и я поняла, что речь идёт о спутниках. Вряд ли на снимках из Космоса можно было различить сидящего в сугробе старика, но друид, похоже, решил перестраховаться.

– У Кайдена хотя бы от демонов защита есть, – заметила я.

– Ну так у него и причины есть от них прятаться, а у меня таких причин нет, – со скучающим видом сообщил Каркаптус.

Полярный день выдался по-июльски солнечным и тёплым, но ветреным, и я всё равно замёрзла. Если бы путешествовала без телесной оболочки, то как-то сгладила бы неприятные ощущения от почти нулевой температуры воздуха, но мне нужна была природная магия моего тела, поэтому пришлось воспользоваться преобразующими заклятиями и наколдовать из имеющихся в наличии предметов одежды пуховик, соответствующую погоде обувь, шапку и варежки. А ещё я одним мановением руки сотворила из снега удобное кресло и уселась в него, закинув ногу на ногу.

– Магия воды, – с уважением кивнул друид.

– Ага, – подтвердила я, щёлкнула пальцами, и вокруг нас взметнулось ввысь кольцо огня. Щёлкнула ещё раз, и позади огня заплясало кольцо снежнего вихря. – Магия воды, огня, воздуха… Не хочется горы со дна поднимать, а то бы я тебе ещё и магию земли продемонстрировала.

– Молодец, – похвалил Каркаптус. – Быстро учишься.

– Да, только мне некоторых знаний немного недостаёт для полноты картины, – призналась я, и ещё раз щёлкнула пальцами, чтобы угомонить стихии. – Это всё природная магия, естественная, такому любой дурак может научиться, если у него есть хотя бы крупица способностей и терпения. Меня происхождение другой магии интересует – светлой и посмертной. Каркаптус, будь любезен, расскажи мне о Светлых богах.

– А что я могу тебе о них рассказать? – насупился друид и хмуро сдвинул свои кустистые седые брови.

– Ты? – усмехнулась я. – Ты же один из них, не так ли?

– Кхм… – старик некоторое время нагло таращился на меня, пытаясь пробиться тонкими ментальными лучами-щупальцами к моему сознанию, но сотворённая мной защита оказалась ему не по зубам, поэтому в итоге я услышала резонный и вполне ожидаемый вопрос: – А что я получу взамен?

– А что ты хочешь? – ответила я вопросом на вопрос.

Я примерно представляла, чего может хотеть древний старик, по своей собственной вине вынужденный жить в холодильнике, но хотела, чтобы он сам мне это сказал.

– Чего хочу?.. – Каркаптус выдвинул подбородок вперёд так, что его длинная седая борода оттопырилась, и задумчиво почесал шею костлявыми пальцами. – Умереть я хочу, Айрин. Мне уже почти четыре тысячи лет, из которых в нормальных условиях я прожил меньше сотни.

– Так призови высшего демона и откажись от бессмертия, – предложила я вариант, подозревая, что для светлого колдуна это не выход из положения.

– Это ты можешь позвать демона, чтобы он высосал твою жизнь, а со мной не всё так просто, – подтвердил мою догадку друид и усмехнулся. – Хитрая ты, Айрин. Если я расскажу тебе, как выполнить моё желание, то придётся рассказать всё, а это нечестно.

– Кто бы говорил о честности… – не без сарказма отозвалась я, скрестила руки на груди и принялась ждать.

Было очевидно, что без посторонней помощи получить желаемое друид не может, поэтому оставалось только дождаться, когда он закончит мысленно спорить сам с собой и придёт к окончательному решению. Внутренняя борьба отражалась на его морщинистом, обветренном лице – целая драма, иначе не скажешь. Видимо, за разглашение той информации, которую я хотела услышать, старику могло от кого-то влететь по самое мама-не-горюй, но я предоставила ему выбор – говорить или молчать. За язык я его не тянула.

– Хорошо, слушай… – вздохнул наконец-то друид, когда я уже начала сладко зевать и намеревалась наколдовать из снега удобный диванчик, чтобы вздремнуть.

– Что, вот так просто? – недоверчиво сощурилась я. – Ты сейчас всё мне расскажешь, даже не взяв с меня слово хранить эту информацию в строжайшей тайне, как вы делали это на протяжении тысячелетий?

– А зачем? – искренне удивился друид. – Ты ведь для себя ответы ищешь, а не для того, чтобы делиться такими секретами со всеми подряд налево и направо. Ты не из тех, кто тратит время на поиски всеобщей справедливости, так ведь? Знание – это сила. Чем у тебя больше уникальных знаний, тем ты сильнее. Тебе ведь это нужно, да? Сила тебе нужна? Преимущество?

– Вроде того, – уклончиво отозвалась я, признав тем самым его правоту.

– Ну вот и слушай, не перебивая, а то мы так до Полярной ночи будем сопли жевать, и ни на дюйм не продвинемся.

– Чего-чего мы будем делать? – брезгливо скривилась я.

Каркаптус смутился. Не знаю, где он мог откопать такую красочную метафору, но услышать нечто подобное из уст убелённого сединами старца было неожиданно.

– Это… – неуверенно попытался он что-то объяснить, а потом тяжело вздохнул. – Тебе про Светлых богов рассказывать или нет?

Я добросовестно стёрла со своего лица улыбку и кивнула, демонстрируя готовность слушать.

– Нет никаких Светлых богов, – начал друид свой рассказ. – Точнее, в старославянской религии они были, но к той магии, которая течёт в твоей и моей крови, они не имеют никакого отношения. Сварог там, Дажьбог, Перун… Люди всегда хотели верить в высшие силы, потому божества и расплодились в их головах, а мы просто воспользовались этими придумками, чтобы скрыть истинное положение дел.

– Мы? – вопросительно приподняла я бровь.

– Друиды, – уточнил Каркаптус. – Мы не хотели верить, но мечтали стать теми самыми высшими силами. Бродили по миру в поисках магии и знаний, учились, пытались колдовать. В природе-то магия изначально заложена, она везде есть. В камне есть, в дереве, в каплях дождя… В снегу вот тоже имеется, иначе ты из него только руками могла бы себе трон слепить, на котором теперь сидишь.

– Это не трон, а кресло, – поправила я.

– Кресло, трон… Какая разница? Не договорившись с силами природы, ты бы этого не сделала. Вот мы и учились договариваться, хотя на самом деле хотели повелевать, а не просить. Что-то получалось, что-то нет… Я с ветрами подружился, например, а пращур твой Кайден с силами земли общий язык нашёл. Но этого было мало. Сначала мы хотели быть лучше других людей, а потом возжелали возвыситься над своими братьями, друг над другом. Каждый искал что-нибудь посерьёзнее, чем возможность выращивать цветы на голых скалах или умение призвать грозу. Мощные источники природных сил мы искали. Искали, искали… И нашли на свою голову.

– Кто именно нашёл? – уточнила я. – И точное место с координатами тоже хотелось бы узнать.

– Место? – усмехнулся друид и развёл руками. – Разве у света есть место? Он повсюду, Айрин. В ясный день свет льётся с небес беспрепятственно, в пасмурный он проникает сквозь тучи, но мы всё равно его видим, так ведь? А ночью его отражает луна. Раньше кромешной тьмы было больше, потому что люди ещё не придумали электричество, а теперь даже ночью под густыми облаками светло, пусть и не везде.

– Хочешь сказать, что магия Прави из солнечного света состоит? – недоверчиво усмехнулась я. – Но это же огненная магия, стихийная.

– Огненная, да не та. Это другой огонь, нездешний, но без него здесь вообще никакой магии не будет. Отними у это мира Солнце, и что останется?

Я было открыла рот, чтобы сказать про червяков и кротов, которые вполне себе спокойно живут под землёй и на отсутствие света не жалуются, но вовремя вспомнила о том, что Солнце не только светит, но и греет.

– Мир вымерзнет, – кивнула я. – Теперь понятно, почему путешествовать через Правь так горячо и… ослепительно.

– Это Иахан придумал, – вздохнул Каркаптус и пригладил бороду рукой. – Был среди нас такой умелец, магией огня баловался. Мог даже воду заставить гореть, но промышлял тем, что насылал на простых смертных лихорадку, а потом сказывался бродячим целителем и за определённую плату огнём же болезнь и выжигал. Нехороший был человек, подлый. Но умный. На звёзды много смотрел… Он первым заметил, что огонь Земли и Солнца разный, а лунный и солнечный одну и ту же магию имеют. Понял, что нашёл источник там, где никто и не подумает искать. Скрыл это от всех.

– А вы между собой общались что ли?

– Ну как общались… – поморщился друид. – Так, разговаривали иногда, если встречались где-нибудь на узкой тропке. Каждый ведь для себя величия хотел, а не для других. Старый обычай раз в несколько лет собираться всем вместе и знаниями делиться очень быстро забыли, я на таких обрядах пару раз всего был. У нас даже клятва друидов имелась, но я теперь и слов-то не вспомню. Клялись творить добро, действовать сообща… М-да… Но уговор был, что если кто-то необычный источник магии найдёт, то других непременно оповестит, чтобы вместе изучить новую силу и решить, насколько она безопасна. Иахан этого не сделал. Он много лет втайне от нас изучал магию света, с природной её связать пытался, подчинить… Прокололся на том, что сейчас манией величия называют. Мания-то эта вкупе с чувствами вседозволенности и безнаказанности идёт, вот Иахан и решил, что ему всё можно. Пришёл в селение, окружил себя сиянием, назвался Светлым богом и потребовал поклонения. А суеверный народ доверчивый – начали поклоняться ему, по городам и весям слухи полетели о том, что один из богов снизошёл до общения с простыми смертными. Такое не утаишь ведь. Начали потихоньку в то селение друиды сходиться, наблюдать. Не вмешивались. Селение росло, росло… Смешался с толпой – тебя и не видно, особенно если раздутое самомнение глаза застит. А Иахан ближе к полудню зажжёт своё сияние, выйдет на площадь и ходит с гордым видом – подношения и подарки принимает, просьбы и жалобы слушает, пустые обещания даёт. Но долго ведь так продолжаться не могло. Назвался богом – делай дела великие, а то шарлатаном объявят и палками побьют за колдовство да за враньё наглое. Вот его и побили. Крепко побили, чуть не до смерти.

– А вы коллегу спасли, выходили и знаниями делиться заставили, да? – догадалась я, каким будет продолжение этой поучительной истории.

– Да он сам всё разболтал, когда в горячке бредил, – вздохнул Каркаптус. – Про свет, про огонь, про связи тонкие… Среди нас немного было тех, кто с огнём общий язык умел находить, но всё же разобрались, о чём покалеченный самозваный бог болтает в бреду. Начали тоже пробовать, изучать, но теперь уже все вместе, ибо такая сила много бед натворить может. А Иахан помер. Кто-то из недовольных селян по голове его здорово камнем приложил, там даже самый сильный целитель ничем не помог бы.

– А вы всем друидским коллективом создали Правь, да?

– Не Правь, а собственное светило, – с гордым видом сообщил друид. – Тогда слово «Правь» ещё не придумал никто, мы его потом из славянской религии под свои интересы подстроили. И тоже Светлыми богами назвались, но только между собой, чтобы больше никому, как Иахану, булыжником по голове не досталось. Светлый бог Каркаптус… М-да… Хорошее было время. Жаль, что длилось недолго.

– Из-за того, что вы этим светилом природное равновесие нарушили? – озвучила я очередную догадку.

– Магическое равновесие мы нарушили, – уточнил старик. – Светлая магия… Она ведь как… Как сироп, которым бисквит пропитан. Мы её в формулы заковали и в каждый уголок мира впустили, чтобы любой из нас где угодно мог этой силой воспользоваться. Даже под землю с водой она ушла. Впиталась. Начала потихоньку вытеснять то, чем испокон времён мир наш жил. Стихийная магия слабеть стала. Только так и заметили, что неладно что-то. Собой ведь заняты были, своими делами. А когда заметили и попробовали как-то ограничить распоясавшийся свет, то поняли, что переоценили свои силы. Солнце-то каждый день светит, даже сквозь тучи. Оно подпитывало созданное нами светило, которое пусть медленно и незаметно, но выжигало всё живое.

– И тогда вы создали Навь?

– Нет, – отрицательно покачал головой Каркаптус. – Мы никак не могли предотвратить грядущее бедствие, поэтому начали второпях искать способ спасти хотя бы себя.

– Это эгоистично, – заметила я.

– Да, – согласился друид, – ну а ты сама как бы в такой ситуации поступила? Магии вокруг полно, нужно только правильно ингредиенты и формулы подобрать. И не только о себе мы думали, а такое бессмертие хотели, чтобы оно по наследству потомкам переходило. Человечество ведь восстанавливать как-то надо, если оно вымрет, правильно?