Елена Матеуш
Родовой артефакт. Элория
Глава 3. Семейный вечер
Я твёрдо настроилась объясниться с Александром после ужина. Замучила Мирри, перебирая платья. Одно выглядело немного чопорным, другое слишком нарядным, третье, показалось, чересчур откровенно выдаёт мои намерения. Уж слишком соблазнительно я в нём выглядела. Всё-таки это семейный ужин, а не приём или вечеринка. Потому платье должно выглядеть элегантно и просто. Но при этом мне всё же хотелось вновь увидеть в глазах мужа восхищение.
В конце концов остановилась на платье цвета мяты от миссис Крами. Скорее всего я тем самым нарушала правила этикета. Это светлое зеленовато-голубое повседневное платье вряд ли подходило для вечера, но мне очень нравилось. И я хорошо помнила, как загорелся Александр, когда первый раз увидел меня в нём. Хотелось повторить тот чувственный миг, случившийся между нами. Этим вечером никого из посторонних за столом не будет, а семья простит мне маленькое отступление от правил.
Под простое платье служанка и причёску сделала такую же незамысловатую: собрала волосы в узел и перевила его жемчужной нитью. Так глубокий вырез на спине ничего не прятало, и он притягивал взгляд к теплоте обнажённой кожи и изящной линии шеи.
И серьги подобрала такие же непафосные. Когда-то купила их ещё до замужества во время нашего путешествия от границы с Закрытым Королевством. Сделанные из серебра полумесяцы украшали кусочки бирюзы и перламутра, тихонько звенели подвесочки с крошечными жемчужинками. Они мне нравились, но случая надеть до сих пор не было. Почему-то верилось, что они принесут счастье. Или хотя бы ту беззаботность и азарт, что испытывала в миг покупки.
Мирри нанесла лёгкий макияж и отошла, давая возможность оценить результат. В зеркало я заметила её оценивающий взгляд. Так оруженосец смотрит на рыцаря перед боем, проверяя его оружие и доспехи. Доспехи были правильные – незаметные и эффективные, как кольчуга под туникой. Я себе нравилась – казалась такой молодой и нежной, словно мне вновь семнадцать лет.
Когда вошла в столовую, муж, увидев меня, на мгновение замер, так что Рэй поднялся с дивана быстрее и хотел рвануться ко мне с проказливой улыбкой:
– Лори, можно я тебя по-братски поцелую?
Но Александр задержал его бросок, ухватив за руку. Быстро встал и подойдя подставил локоть.
– Элиду целуй!
– Элиду не так интересно, но я готов, – и смеющийся Рэй чмокнул сестру в лобик.
Я была последней, кого ждали, и мы прошли к накрытому столу. Когда Александр подвигал мне стул, помогая сесть, его дыхание коснулось моей кожи, вызвав лёгкую дрожь. Потом он сел рядом, и некоторое время смотрел вниз на скатерть, словно не желая взглядом выдать испытываемые чувства.
Столовая была огромной, но нам накрыли круглый стол в эркере. Четверо взрослых и один ребёнок с удобством разместились за ним. Так распорядился Александр, и мне его решение понравилось. Сидеть за длинным столом на противоположных друг от друга концах я никогда не любила. А когда нас мало – это ещё и смешно. А так все близкие рядом: с одной стороны от меня муж, с другой – Леони, напротив сидящая по другую руку от Александра Элида и рядом с ней Рэй.
Свет, падающий из светильника под жёлтым абажуром, выхватывал их красивые весёлые лица. За окружавшими нас окнами и в большей части зала царил сумрак, и ярко освещённый стол казался мне спасительным ковчегом, плывущим по голубым волнам осеннего вечера.
За ужином мы с Александром молчали, больше слушая болтовню Элиды, Леони и Рэя. Леони и Элида допрашивали его о том, как обстоят дела в столице. Леони интересовался, был ли Рэй в зоопарке, и как там поживает медвежонок, которого он видел весной. Элида требовала отчёта – работают ли по-прежнему модные лавки, не разорилась ли модистка, у которой ей заказывали шляпки в начале лета. И прочее в том же роде. Рэй на одни вопросы отшучивался, на другие отвечал серьёзно. Большая часть имён и названий, что звучали в разговоре, были мне по-прежнему не знакомы, но становилось спокойно и приятно от звучания родных голосов.
Время от времени кто-нибудь обращался с вопросами к нам:
– Папа, Лори, мы пойдём завтра в зоопарк? Проведать львят и медвежонка?
– Обязательно пойдём, но не завтра.
– А когда? – тут же нетерпеливо звучало вдогонку.
– Лори, завтра мы с тобой обязательно пойдём к этой модистке! Тебе срочно надо купить несколько шляпок! И перчаток.
– И тёплый плащ не забудьте, – напомнил муж. – Впереди зима, а вы об этом совсем не подумали, судя по счетам, что прислала мне миссис Крами. У Лори совсем нет тёплых вещей.
Кстати, да. Дама Ориса подобрала мне кое-что из сундуков прошлых хозяек Эрриа, но это только на первое время. Вопрос с тёплым гардеробом действительно надо срочно решать.
Из темноты выплывали слуги, меняя блюда, и вновь исчезая с глаз. Повар, работавший здесь, ничем не уступал мастеру из поместья, и даже утолив голод, трудно было удержаться и не попробовать что-то новенькое. От этого боевой запал, с которым я вышла к ужину, несколько приугас. Вкусная еда, лёгкое вино и дружеские разговоры навевали настроение скорее благодушное, чем романтическое. Я бросила взгляд на мужа. Он откинулся на спинку стула, потягивал вино и выглядел таким расслабленным и довольным. Давно я его таким не видела.
– Леони, тебе пора, – сказал Александр.
Леони не споря встал из-за стола. Похоже, этот день утомил и его. Поднялись и мы с Элидой. Я собиралась проводить Леони до детской, где сдать с рук на руки его гувернёру. Элида же следовала этикету. По правилам мужчины сейчас отправлялись в курительную комнату, где могли расслабиться вдали от дамских ушей и взглядов. Ни Рэй, ни Александр не курили, но от бутылочки чего-то более крепкого, чем столовые вина, они не откажутся. Позади все эти тревоги с похищением Леони, моим приёмом в клан, впереди – неизвестно какие сюрпризы. Так что их желание немного расслабится вполне понятно, но я всё равно поговорю с мужем. Хотя может быть не сегодня?
Я проводила Леони в его комнаты. По дороге он всё пытался уговорить меня завтра пойти с ним в зоопарк, находя всё новые и новые доводы в пользу такого похода. Я оценила его упорство, но твёрдо сказала – нет. Скорее всего, это бы Леони не остановило, и он продолжил бы свой натиск, но мы уже дошли. Я оставила Леони с гувернёром, пообещав, что позже отец обязательно к нему заглянет, и повернула назад. Пока шла к курительной, снова настраивалась на объяснение с мужем, хотя внутри уже шевелился червячок сомнений: «Может не стоит портить этот вечер? Отложить разговор на потом?»
Всё же я почти решилась разлучить Александра с братом, но у самых дверей курительной наткнулась на Элиду. Увидев меня, она хитро усмехнулась:
– Я так и думала, что ты вернёшься! Пойдём, подслушаем, о чём они там сплетничают.
Тихо и осторожно Элида приоткрыла дверь, и до нас донеслись слова Александра:
– Признавайся, с кем ты сейчас крутишь роман?
– Да, братик, признавайся! – засмеялась Элида, увидев, что Рэй её заметил.
Мужчины сидели в креслах у горящего камина. На столике между ними сверкал янтарными отблесками стеклянный графинчик, и нас тут явно не ждали.
– Тебе огласить весь список?
– Можешь выборочно. Только тех, к кому твой интерес продержался дольше трёх дней.
– Твоих подружек среди них нет.
– У меня и подружек нет.
Александр и Рэй встали, когда мы вошли в комнату, и Элида, воспользовавшись этим, поспешила занять кресло Рэя. Александр, заметив её манёвр, улыбнулся и на шаг отошёл в сторону, без слов предлагая своё место. Оглядевшись, увидела небольшой диван, стоявший чуть дальше. Когда я шагнула к нему, Рэй, явно дразня брата, медленно направился в ту же сторону. Александр усмехнулся, показывая, что оценил шутку, и, дождавшись пока я сяду, сел рядом со мною.
– Рэй, лучше налей дамам вина.
– Да, такого же, как у вас.
– Такого тебе ещё рано, сестричка!
Рэй прошёл к каминной полке, где обнаружилось ещё несколько бутылок и запас чистых бокалов. Плеснул на дно тёмной, казавшейся почти чёрной жидкости, и по очереди поднёс нам. Я вертела бокал в руках, наслаждаясь фруктовым запахом, напомнившим о лете, слушала дружескую пикировку Эрриа и думала об Александре. Его вопрос Рэю напомнил мне простую вещь, о которой как-то умудрилась не думать за всё прошедшее после свадьбы время.
Александр взрослый мужчина. Вдовеет уже не один год и вряд ли жил монахом. Наверняка «крутил роман» и хорошо, если не один. Хорошо, потому что лучше бы он менял подруг, как перчатки, чем имел одну постоянную связь. А если у него была одна подруга? И наш внезапный брак вторгся в этот завязавшийся ещё до нашей встречи роман? Нет, вряд ли он любил эту женщину. Тогда бы Александр просто не женился на мне, уступив эту обязанность Рэю. Да и я бы почувствовала тень другой между нами. Но всё же, может эти незаконченные отношения и есть причина его сдержанности?
Насколько я уже знаю супруга, он человек чести, очень ответственный и порядочный. Между тем наша непредвиденная свадьба, покушения на Элиду, похищение Леони наверняка не дали ему попрощаться с этой его женщиной. И теперь он ждёт возможность лично встретиться и расстаться с ней, прежде чем объясниться со мной.
Сделала глоток. Вино оказалось вкусным с богатым и сложным букетом, где под сладковатыми нотами пряталась терпкая горечь. Стоит ли задавать вопросы, рискуя услышать правдивые ответы? Я ведь так всё хорошо придумала, всё объяснила… надо просто подождать, и всё станет ясным без всяких слов.
Посмотрела на сидящего рядом мужа. Рядом и чуть в стороне, на другом конце диванчика. Я прислушалась к ощущениям. Похоже, он расслабился, и щиты тоже чуть ослабли.
– «Александр!» – мысленно позвала его.
– «Да?» – вместе с откликом пришла волна тепла.
Это прорвавшееся ко мне его тёплое чувство после царившей последние дни пустоты обрадовало, и я ответила не словами, а этой радостью.
– Ты хотела что-то спросить? – сказал вслух Александр.
Я отрицательно покачала головой. Не сегодня. Вдруг какое-то дрожание отвлекло внимание от мужа. В центре комнаты чёрным цветком расцветал портал. Александр нахмурился, но сквозь неприкрытые щиты я не ощутила тревоги. Только досаду. Кто же это? Немногие могли так попасть в дом Эрриа.
Глава 4. Новое знакомство
Из раскрывшегося портала в комнату шагнул высокий дарг. Я не научилась разбираться в возрасте даргов, но этот красивый мужчина выглядел ровесником Александра. Его белоснежные волосы сияли наполовину холодным лунным светом, а другая половина, освещённая бликами от огня камина, имела мягкий и тёплый оранжевый оттенок. Это же пламя придавало большим глазам страшноватый кровавый блеск. Красота классически правильных черт лица не могла скрыть силы и властности, присущей гостю.
– Не ждал, Алекс? – улыбаясь, обратился он к мужу.
– Не ждал, – подтвердил тот и встал.
– Не мог сдержаться. Рэй сказал, что ты сегодня приедешь, и я рискнул нанести вам визит. Пожалуй, давно мы так надолго с тобой не расставались.
Незнакомый красавец хохотнул и кинул на меня косой взгляд, словно проверяя реакцию. Интересно, это на что он намекает? Я быстро глянула на Элиду и Рэя. Они тоже стояли, не сводя глаз с гостя. Тревоги или смущения на их лицах не наблюдалось, но в позах чувствовалось напряжение. Сидела только я, но вставать повода пока не было.
– Почти два месяца не видел твоего лица, дорогой друг. Знаешь, какими долгими они мне показались? Рэй тебя полностью заменить не может.
– Виторрис, хватит твоих шуточек, – прервал незнакомца муж. – Как тебя представить?
– Алекс, всего месяц брака и ты забыл меня? – продолжал веселиться гость. – Представь как друга. Надеюсь, с твоей женитьбой в наших отношениях ничего не изменилось?
– Надеюсь. Лори, – Александр подал мне руку, помогая встать, – позволь представить тебе моего друга…
– И родственника, – дополнил гость.
– И родственника, – послушно повторил муж, – Виторриса Мэрровита.
Какое-то знакомое сочетание… где-то я его встречала… Это король! Я растерялась. Что делать? Бить поклоны? Приседать в реверансе?
В ответ на мою растерянность Александр пояснил:
– Не волнуйся, Лори. Виторрис здесь неофициально, как частное лицо, так что веди себя как обычно.
Я кивнула ему, показывая, что поняла, и присела в лёгком реверансе.
– Приятно познакомиться с другом и родственником моего мужа, – решила избегать обращений, пока не услышу, как короля называют Рэй и Элида.
– И я рад знакомству, Лори, – лиловые глаза короля с любопытством рассматривали меня.
– Леди Элория, – рука мужа легла мне на талию и легонько подтянула к себе. – Ты, Витторис, можешь обращаться просто – Элория.
– Ага, – протянул Виторрис. – я подозревал что-то подобное… Вы, Элория, в девичестве Глория Редстоун, одна из причин моего сегодняшнего визита. Я так и думал, что ты, Алекс, не будешь спешить нас знакомить, а мне интересно увидеть такую легендарную личность.
– Вы шутите!
– Нисколько! – улыбнулся король. – Вас обсуждают во всех гостиных Закрытого Королевства. Да и Империи, уверен.
– Конечно! – поддержала его Элида. – Не скромничай, Лори. Про тебя в «Магическом Вестнике» такую статью написали! В рубрике «Знаменитые маги». И между прочим, вполне заслужено, я считаю!
– Малышка Элида, ты тоже сумела меня удивить, – Виторрис посмотрел на девушку. – Не ожидал, что ты можешь пренебречь семейным долгом.
Элида побледнела и потупилась.
– Да ещё действовала так решительно и находчиво, – король удивлённо покачал головой. – Сумела даже выбраться в Рудгарскую империю, если я правильно понял.
Я почувствовала, как напряглась рука Александра на моей талии. Элида опустила голову.
– Не волнуйся, Алекс. Я напишу указ задним числом, дарующий всем членам семейства Эрриа те же права в отношении соседей, что и у тебя. Так что будем считать, твоя сестра закон не нарушала и тюрьма ей не грозит.
– Благодарю вас, сир! – Александр отпустил меня, встал почти по стойке смирно и низко склонил голову.
Виторрис махнул рукой, словно отмахиваясь от надоевшей мухи:
– К счастью для Элиды, всё закончилось хорошо. И даже лучше, чем можно было рассчитывать. Так, Алекс? Ты доволен?
– Да.
– Неожиданно, что артефакт принял чужую кровь. Не зря говорят, что вы, Эрриа, везучие. Что бы ни случилось, всё поворачивается потом в вашу пользу. Хороший у вас покровитель. Сильный Дракон-прародитель.
– И твой не слаб, не завидуй, – ответил Александр.
Виторрис сделал шаг в моём направлении и неожиданно схватил мою руку. Внимательно посмотрел на артефакт. Затем перевернул ладонью вверх и вдруг наклонил к ней лицо и почти поцеловал, прикоснувшись подбородком и губами к моей коже.
– Эй, Витт, не наглей! – недовольно вырвалось у Александра.
Король выпрямился и отпустил руку. Мне захотелось спрятать её за спину.
– Приятная аура, – не смущаясь, сказал Виторрис. – Рад за тебя, Алекс. А как Хранительница леди Элория уже пробовала свои силы?
– Да. Ты хочешь «почиститься»? – спросил муж.
– Не помешало бы. Как я ни осторожничаю, но сам понимаешь…
Муж кивнул и обратился ко мне:
– Лори, прикоснись к Виторрису.
Я вытянула руку и камнем перстня прикоснулась к щеке короля.
– Достаточно, Лори, – спустя несколько мгновений сказал Александр. – Похоже, Виторрис, тебя кто-то пытался очаровать. Изменения были только в этой сфере.
– Ясно. Что же, это я могу простить, но впредь стану осторожней.
Король облегчённо выдохнул и серьёзно посмотрел на мужа:
– Александр, о том, что у клана Эрриа есть Хранительница не мешает дать понять всем. С нашим официальным знакомством с леди Элорией затягивать не станем. В ближайшие три дня вас пригласят во дворец.
Муж склонил голову.
– Так скоро? – вырвалось у меня.
– Не волнуйтесь, Элория, это будет личный приём, совсем короткий, – успокоил меня Виторрис. – Просто чтобы лорд Эрриа официально представил мне свою новую супругу и Хранительницу клана.
– Ты справишься, Лори, – Александр успокаивающе сжал мне руку.
– За предстоящее знакомство надо выпить, – весело сказал Рэй, всё это время молчавший и успешно притворявшийся отсутствующим.
Рэй быстро плеснул нам с Элидой прежнего вина, а себе, Александру и Виторрису из другой бутылки.
Нежно и мелодично прозвенели сомкнувшиеся ненадолго бокалы. Вино не стало хуже. Мне почти удалось забыть, что пью с королём Закрытого Королевства. Но вскоре он напомнил о том, что не просто гость. Вряд ли кто-то другой посмел бы так явно намекнуть хозяину:
– Алекс, мне нравятся леди Эрриа, но что они делают в курительной?
Элида фыркнула:
– Мешаем обсуждать бурную личную жизнь Рэя.
– А она бурная?
– Я молодой, холостой, ничем не обременён, так что завидуйте! – засмеялся Рэй. – А тебе, сестричка, пора спать.
Я не стала ждать, когда и в мою сторону прозвучит что-то столь же прозрачное.
– Александр, пожалуй, и я отправлюсь в спальню, – легко поцеловала мужа в висок, наклонив рукой его голову. – День сегодня был долгий и непростой. Пора отдохнуть.
– Извини, Алекс, но я тебя не отпускаю, – усмехнулся король. – Воспользуюсь своим положением. Не волнуйтесь, Элория, часто вламываться в ваш дом мне не удастся.
– До свидания, Виторрис, – вежливо сказала я.
– До скорой встречи, Элория, – так же ответил он.
Мы с Элидой не спеша, с достоинством вышли из комнаты.
– У, сплетники! – отойдя подальше от курительной, сказала Элида. – И не подслушаешь! Они самые сильные маги королевства и полог тишины, что поставили, разве что остальные члены Пятёрки все вместе взломали бы. И то не факт.
– А ты что, попыталась?
– Конечно! Разве тебе не интересно, что они там без нас обсуждают?
Я ничего не ответила. Говорить правду младшей Эрриа не стоит, а врать глупо. Всё равно не поверит.
– Александр так по-свойски говорит с королём, – поделилась я своим удивлением. – Остальные из Пятёрки тоже так могут?
– Вряд ли. Это не потому, что Александр входит в Совет Пяти. Просто они с Виторрисом дружат с детства, потом вместе учились в закрытой школе и Военной Академии. В их компании ещё несколько даргов, хотя они более слабые маги.
Я покачала головой, удивляясь сама себе: как умудрилась стать женой человека столь близкого к королю? Никогда даже не представляла, что существуют такие. Для меня всегда правитель страны был кем-то вроде небожителя. Он не ест, а вкушает, не говорит, а вещает, и друзей детства у него не может быть в принципе. А оно вон как! Оказывается, правитель – тоже человек! Ох, Глория, как высоко ты взлетела. Как бы пёрышки не обжечь.
– Ты, Лори, не злись на Александра, – обратилась ко мне Элида и в ответ на моё удивление пояснила. – Он сегодня напьётся, как свинья. У них всегда этим заканчиваются такие посиделки.
– Странно! Вроде Александру это не свойственно. Неужели ваш король любит выпить?
– Наш король, Лори, наш! – хихикнула Элида. – Нет, Виторрис не пьяница. Просто он мало с кем может расслабиться. И у нас он и правда появляется редко. Вот и отрывается по полной.
– Ясно. Значит, и к Леони Александр сегодня вряд ли зайдёт.
– Это точно.
– Пойду тогда его проведаю.
Не так быстро, но всё же я нашла детскую. Хорошо, что особняк не так огромен, как поместье или замок. Сориентироваться здесь проще. Леони уже спал, но не крепко. Веки не до конца сомкнуты и сквозь длинные ресницы видна полоска белка с тёмной радужкой. Рот приоткрыт. Одна рука лежит на Клосси. Мягкий дракончик расположился поверх одеяла возле подушки. Волна умиления накрыла меня. Спящие детки такие милые!
Я прикоснулась к светлым кудряшкам. Леони приоткрыл глаза и сонно улыбнулся. Рука отпустила Клосси и нашла мою ладонь. Я знала, что в этот миг он чувствует мою любовь и нежность. Леони выглядел сейчас, как кот, разнежившийся на солнце.
– А где папа? – не открывая глаз, спросил он.
– Папа сейчас с королём. Он пришёл к нам в гости.
– А-а! Значит, он не придёт. Посиди со мной.
– Посижу.
Я присела в кресло, стоявшее рядом с кроватью, и пробыла рядом, пока рука Леони не разжалась. Подождала ещё немного, чтобы мальчик уснул крепче. Сонный покой детской спальни подействовал и на меня. Глаза закрывались. Встала, сделала свет ночника совсем слабым и тихонько вышла.
На этой расслабленной волне добралась до своей спальни и постаралась как можно быстрее подготовиться ко сну. Долгожданная встреча с подушкой вызвала стон удовольствия. Последним усилием разума погасила свет и погрузилась в блаженную темноту.
Среди ночи из сладкой глубины сна меня вырвали звуки тяжёлых шагов, бормотание, что-то падало на пол, и наконец на вторую половину кровати упало мужское тело. Я села в постели и зажгла ночник. В его мягком свете убедилась в том, о чём догадалась ещё раньше по сильному запаху алкоголя – ко мне явился муж. Не о таком появлении его в моей спальне я мечтала, но мечты часто сбываются не совсем так, как представлялось.
На Александре те же рубашка и брюки, что были на нём за ужином. Сюртук и жилет остались где-то на пути из курительной до моей спальни. Рубашку он тоже успел частично расстегнуть и вытащить наружу до того, как окончательно отключился, а вот разуться уже не успел. И так и валялся в моей кровати в обуви.
Спящим муж не выглядел так трогательно, как Леони, и я безжалостно попыталась растолкать его, чтобы выпроводить из моей кровати и спальни. Но лучше бы я этого не делала! Достучаться до его разума не удалось. Он протестующе мычал, потом схватил меня за руку, которой я трясла его за плечо, дёрнул на себя и, подтянув поближе, уткнулся носом в волосы и пробормотал:
– Лори… моя!
После этого он окончательно отключился. Рука, что лежала на мне, расслабилась и стала тяжёлой, вдавив меня в матрас. Его дыхание, шевелившее мои пряди, благоухало отнюдь не розами, но первые попытки отодвинуться привели только к тому, что меня рефлекторно прижимали к себе ещё крепче. Пришлось набраться терпения и выползать из объятий супруга медленно и плавно, как змея, не тревожа его инстинкты. Когда это удалось, я стремительным броском покинула кровать и остановилась, размышляя, что делать дальше.
Обошла своё огромное ложе и осторожно сняла с Александра вечерние туфли. Раз уж выдворить его из кровати не получилось, то пусть хоть спит в ней разутым. Сама я оставаться в ней не собиралась. Мало ли что придёт супругу в пьяную голову. Кажется, в моей гостиной, примыкающей к спальне, имеется софа. Придётся перебираться на неё. Я взяла подушку, мстительно стянула с мужа одеяло и поволокла добычу на своё новое спальное место.
