Елена Ленская
Гражданин чужих миров
Глава 3 Немного ясности
«Вставай!»
Легкий толчок.
Я вздрогнул, открыл глаза. Сразу вспомнил, что со мной произошло, повернулся к спутнице. Она смотрела на меня и улыбалась. Утреннее солнце запуталось в ее волосах своим нежным сиянием и казалось, что вокруг Элальли танцует мягкий свет. Какая же она красивая! Осторожно дотронулся губами до ее лба и улыбнулся в ответ. Жара нет. Надеюсь, самое страшное позади.
– Как ты? – спросил тихо, любуясь ее очаровательной улыбкой.
– Хорошо. Спасибо, Тим.
– Доброе утро, Тимурка, – услышал я приветственный голос Коновалова. – Поздравляю, ты проспал свое первое дежурство!
– Черт, – я с трудом поднялся, сражаясь с затекшими мышцами, – прости, Борис.
– Да ладно, чего с тебя, салаги, брать. – Коновалов сидел, прислонившись спиной к дереву, устало прикрыв глаза. – Ночь прошла без происшествий. Хочешь совет, Тимурка?
– Какой? – безразлично спросил я.
– В следующий раз, когда будешь валить в другие миры, бери с собой пожрать.
Вэллас сидел на том же месте и взирал на нас сквозь щелки совсем заплывших глаз. Разбитое лицо опухло и превратилось в один сплошной синяк. Говорить, наверное, он будет с трудом. Если будет. Стараясь не кряхтеть и не особо хромать, подошел к эльфу, встал перед ним, нависая горой. Схватил за волосы, угрожающе спросил:
– Говорить будешь?
Элальли тут же перевела, тот кивнул. Согласен? Батюшки, вот спасибо-то!
– Мне нужно, – тихо произнес он, едва шевеля разбитыми губами. – Мне нужно… по моим делам.
Понял. В этом я солидарен. Схватил его и потащил в кусты. Развязал ремень. Рученьки у него порядком затекли. Сработал я на славу. Пристроился неподалеку, почему-то уверенный, что пленник не сбежит.
– Я не собираюсь убегать – подтвердил он мои ожидания.
– Только попробуй, сука…
Вскоре привел его обратно, снова скрутил и заставил сесть.
– Я не собираюсь убегать. Я хочу понять.
Я тоже. Кивнув на его лицо, спросил:
– Кто тебя так разукрасил?
Элальли перевела.
– Я никуда не денусь, – повторил он, оборачиваясь к девушке. – Скажи ему. Я хочу понять, что происходит.
– Нас оболгали, – устало ответила Элальли. – Я ничего не знаю о похищении принца.
– Зачем ты притащила к нам этих? – злобно прошипел эльф, уставившись на девушку как на злейшего врага.
– Он спас мне жизнь, – с болью произнесла она. – И согласился помочь. Он верит мне! А второй… Я случайно…
– Случайно? Хватит врать! Ты знала их раньше?
– Отвечай на его вопросы, – с раздражением бросила Элальли. – Рассказывай все, что знаешь!
– После того, как ты убежала, – начал он, выдавливая каждое слово сквозь сжатые в бешенстве зубы, – меня обвинили в содействии твоему побегу. Избили и выкинули на границе. Назад мне дороги нет.
Элальли перевела.
– Ты еще легко отделался, – усмехнулся я. – Тебя не казнили и не отдали Сноубэлу.
– Меня изгнали!
«Его все равно убьют. Только не эльфы».
И тебе доброго утра.
– Эй, ребятки, что вы там воркуете? – Коновалов подошел ближе, пихнул эльфа носком сапога. – Что ты за урод такой, гнида, так над девушкой издеваться?
– Она его невеста, – добавил я драматизма. – Бывшая…
– Ни хрена себе, поворот, – он присел, схватил эльфа за подбородок, заставил посмотреть себе в глаза. – Я б тебя, утырка, за это живьем закопал. И если ты, урод, сейчас не сольешь нам всю инфу, я так и сделаю. Понял, мразь?
Элальли поначалу пыталась подобрать слова ко всему, что говорил Борис, но вскоре сдалась. Перевод получился не таким угрожающим, как хотелось бы, но свое дело сделал.
«Браки в Доме ведьм запрещены».
Погоди. Они же хотели пожениться. Значит…
«Значит, они хотели все бросить и бежать!»
Интересно… И что же так повлияло на нашего влюбленного? Я внимательно посмотрел на него, он не опустил глаз. Изгнание, как я понял, сродни смерти. Они готовы были пожертвовать жизнями?
«Нет. Они бы оказались по другую сторону чистокровных. Дома полукровок. Ниже некуда».
Значит, у него были доказательства вины Элальли?
«Может быть».
– Так, Тимурка, хватит меня игнорить, давай, вводи в курс дела. И ответь мне на самый главный вопрос: когда мы вернемся домой?
– Простите, – Элальли стыдливо опустила глаза. – Я пока не могу вас вернуть. У меня не хватит сил. Мне нужна помощь…
Коновалов хотел ругнуться, я прямо видел, как он готовится выдать рулады на могучем и прекрасном, но он только сжал кулаки и натужно улыбнулся.
– Чья помощь, милая? – процедил он сквозь зубы. – И где ее взять?
– Простите…
– Ладно, – осадил я Бориса. – Выбора у нас все равно нет. Нам нужно добраться до этой самой помощи и чем быстрее, тем лучше. Дела такие, Борис: мы в чужом мире на землях эльфов. Тут идет нехилая война между народами. Элальли – государственная преступница, обвиненная в похищении наследника трона.
– Ты больной, Добролюбов? – Коновалов беспомощно сел на землю, провел ладонью по вспотевшей лысине. – Ты, сука, на всю башку больной! Нахера ты сюда поперся тогда?
– Она не виновата, – я осторожно обнял дрожащую Элальли. – Ее подставили и приговорили к казни. Ты как хочешь, но я ее не брошу.
– Тоже мне, рыцарь сраный!
– Да пошел ты, – я не стал продолжать бесполезную перепалку и переключился на пленника. – Ты был уверен, что Дом ведьм замешан в похищении?
– Да.
– Какие доказательства?
– На месте преступления был найден осколок Камня Жизни.
Элальли вздрогнула, я успокаивающе пожал ей руку. Картинка проясняется.
– Значит, ты, – сказал я, в то время, как мой пленник неотрывно смотрел на наши руки, – не найдя у Элальли Камня, решил, что она виновна?
Вместо ответа он с иронией спросил:
– Где твой Камень, Элальли?
Я сунул руку в карман и достал свое приобретение. Камень мрачно сверкнул и продолжил сердито светиться. На его гранях с равной периодичностью вспыхивали странные надписи на незнакомом мне языке.
Вэллас остолбенел. Я покрутил перед ним рубином, показывая, что он цел и невредим.
– Она не виновна, – сказал тихо и злобно. – Она жертва. Это ты ее предал!
Элальли перевела, но говорить ей было тяжело. Не от ран.
– Почему твой Камень Жизни у него? – прохрипел Вэллас.
– Это плата, – шепнула Элальли. – Плата за мою жизнь.
Вэллас беспомощно уронил голову на грудь и затих.
Коновалов все же заматерился, но больше для снятия напряжения, чем со злости.
– Мля, ее и вправду жалко, Тимурка. Ладно, я тебя понял. Спасай свою зазнобу. Только меня в это дело не втягивайте, а просто отправьте обратно, как только будет можно. Лады?
– Спасибо! – пискнула Элальли, уткнулась мне в плечо, дрожа от беззвучных рыданий.
– Прости меня, – с отчаянием выдохнул Вэллас, – прости меня, сердце мое…
– Чего он там? – поинтересовался Коновалов.
– Извиняется, похоже, – ответил я.
– Давай его закопаем, а?
– Уходим, – Я спешно бросился собрать вещи, пока знакомое чувство возникшей тревоги не превратилось в бешеный страх. Элальли испуганно оглянулась, прислушиваясь.
– Тимурка, ты чего?
– Предчувствия у меня, Борис. Очень нехорошие. Поверь и давай отсюда убираться.
– Вопросов нет. Валим.
Набросил на спину рюкзак, рывком поднял пленника на ноги. Он послушно пошел впереди.
– Быстрее, – казалось, нас вот-вот схватят. Меня гнало не чувство страха, а почти дикая паника. – Нужно прятаться, срочно!
Элальли охнула, повисла на моих руках. Я подхватил ее и понял, что не знаю, куда бежать. Время шло на секунды. Эльф быстро просек ситуацию, покрутился на месте и, кивнув нам, бросился в сторону ближайшего дерева, шепнул что-то, что я разобрать не смог.
«Заклинания. Слишком сложно».
Да и не надо. Чего он там делает?
«Смотри».
Корни дерева расступились, открыв небольшой лаз. Вэллас толкнул меня плечом. Я схватил Элальли в охапку и прыгнул вниз. Коновалов, красочно ругаясь, скатился следом. Эльф юркнул за нами, продолжая что-то шептать. Корни сомкнулись, осыпав нас сухой землей и пылью. Элальли, тяжело дыша, уткнулась в мое плечо, приглушая хрипы.
Сначала мы услышали тяжелую поступь и едва различимый лязг стали, через пару мгновений мимо нас прошагал целый отряд, обутый в грязные кожаные сапоги. Если бы не мое обостренное чувство опасности – столкнулись бы с этими товарищами нос к носу.
В этот момент я остро ощутил реалии происходящего. Это не романтическая вылазка ради благородных целей, это настоящее, полное опасности сумасшествие. Нас могли убить и хорошо, если бы это произошло быстро…
Я посмотрел на Коновалова и только теперь понял, что имел ввиду бывший вояка. Он прекрасно оценил ситуацию, а повелся на красивую мордашку…
«Даже не думай отступать!»
Заткнись.
Вэллас снова что-то шепнул, заставляя корни дерева выпустить нас. Ловко выскочил сам, несмотря на связанные за спиной руки. Может, стоит его развязать? Я выбрался не так грациозно, помог Элальли, подал руку Коновалову, тот благодарно принял помощь.
– Орки на границе! – взвился эльф. – Вооруженные! Очередной коварный план! – Мне нужно во дворец. Срочно!
– Тебя убьют, – спокойно сказала Элальли. – И ты дурак.
– А мне нужно! – отрезал эльф.
Я подошел и развязал его. Похоже, голову ему отбили знатно, раз он решил поиграть в самоубийцу. Да и опасности от него я не чувствовал. Скорее мне было его жаль. Попал паренек знатно.
– Это кто был? – Коновалов внимательно сканировал пространство.
– Орки.
– Я в ауте, в натуре…
–Похоже, они намутили что-то очень грандиозное. Вон, наш вояка рвется во дворец. Понял, что к чему.
– И к чему?
– Орки украли наследника, – Элальли потянула меня за руку. – Идемте. Если они смогли такое проделать во дворце, значит, там завелся предатель. Дом Короля в опасности. Нам нужно всех предупредить.
– И ты туда же, – заворчал я. – Ваш патриотизм похвален, но…
– Это дело чести, Тимур. Мы по-другому не можем.
– На хрена тогда тебя спасать? – задал резонный вопрос Коновалов. – Сама в петлю лезешь.
– Я что-нибудь придумаю, – упрямо прошептала Элальли.
– Ладно, – сдался Борис. – Мы хоть куда идем?
– К гномам.
– …
Примерно через полчаса мы подошли к границе эльфийских земель. Ничего особенного. Там, где кончался лес, чернела пустынная, метров в двадцать, полоса, а за ней начинались горы. Вотчина гномов. Осталось только незаметно пересечь это пространство.
– А там что? – спросил я. Ох не нравилась мне эта ровненькая, без единого камушка, земля.
– Пограничная полоса, – с облегчением ответила Элальли. – Пошли?
Я пожал плечами. Больше нам ничего не остается. Ждать чего-то здесь, под носом у орков смысла нет.
Мы смело вступили на ничейную территорию.
Глава 4 В гости в горы
Пока мы шли по открытой местности, я осматривался, прислушивался к своим ощущениям, но никакой опасности не учуял. Возможно, эти самые орки были слишком заняты, чтобы глазеть на равнину, возможно, они ушли в лес – все играло нам на руку. Немного успокоившись, я в который раз вспомнил фокус с деревом, который продемонстрировал Вэллас. Его колдовство произвело на меня огромное впечатление, и я невольно проникся симпатией к обманутому стражнику. Наверняка, это только малая часть того, что умеют делать с растениями этот народец. Магия! Обалдеть…
– Тимурка, как твоя чуйка? – поинтересовался Борис. Бывший вояка ощетинившейся псиной сканировал окрестности. Как все-таки меняет людей опасная ситуация.
– Пока тихо.
– Люблю хорошие новости.
Внезапно накатила очередная волна паники, такая, что меня всего передернуло. Вэллас, заметив мое состояние, резко завертелся, оглядываясь по сторонам. Коновалов подобрался, подступил к нам поближе.
– Сглазил, мля! Тимурка, какого хера?
– Да не знаю я…
– Смотрите под ноги! – пискнула Элальли, дернула меня за руку, заставляя бежать.
Вэллас тихо матюкнулся (я перевел этот набор проклятий именно так), и мы помчались в сторону гор под смачные рулады Коновалова. Я так материться не умею.
Зверьки – черные, покрытые гладкой блестящей кожей, похожие на змей, только с ногами и маленькими горящими глазами выбирались из земли и шустро ползли к нам. Элальли споткнулась, мы с Вэлласом подхватили ее под руки, прибавили шагу.
«Беги!»
Да бегу я!
Движения. Слева, справа…
– Они кусачие? – задыхаясь, спросил я эльфов.
– Они ядовитые! – пискнула Элальли. – Не дай себя укусить!
– Наколдуй что-нибудь!
Элальли словно очнулась. Сунула руку мне под майку, схватила свой оберег, зашептала что-то. И в этот момент стая окружила нас. И даже не это было жутко, а то, что красноглазые твари вели себя совершенно бесшумно. Ни тебе шипения, ни писка – ничего. Мы словно очутились в аду среди злобных душ грешников.
– Идемте, – шепнула Элальли, когда стая замерла, – не наступите…
Я подхватил Элальли на руки, понимая, что последние силы она тратит на колдовство. Ее рука, сжимающая кулон, холодела с каждой секундой, я, ярый атеист, молился всем богам, чтобы дойти до безопасного места.
И вот под ногами зашуршала каменная крошка, мы забрались на возвышенность и дружно посмотрели вниз. Никого.
– В гробу я видел такие приключения! – выдохнул Борис, растекаясь по камням.
– Что это было? – спросил я, с трудом переводя дыхание.
– Это саламандры, – измученно вымолвила Элальли. – Раньше их тут не было, гномы, наверное, подселили для устрашения. Боятся чего-то. Как же нам повезло!
Она тяжело дышала, держалась за живот. Опять двадцать пять. Только начало подживать.
Нужно найти убежище или кого-то, кто нам его предоставит.
– Я знаю дорогу, – подал голос эльф. – Я вас отведу.
Я поудобнее устроил Элальли на своих руках, коротко бросил эльфу:
– Веди!
Он понял, пошел вперед по узкой тропке, петляющей среди валунов, убегающей вверх, в горы.
– Ты уверен в провожатом? – Борис спросил больше для успокоения, чем для точного ответа. Выбора у нас все равно не было.
– Нет, – честно ответил я.
– Я могу идти сама, – упрямо сообщила Элальли.
– Конечно, можешь, – ответил я, продолжая шагать. – Как только перестанешь тяжело дышать и дрожать, пойдешь сама.
Она затихла, попыталась успокоиться. Я, если честно, впервые встретил такую девушку, которая не ноет и заботиться о ближнем даже в полуобморочном состоянии. Я к такому не привык, но упорство и самообладание этой малышки невольно вызывало уважение.
Попытался осмотреться – все-таки не каждый день попадаешь в другие миры, но ничего особо отличительного в этих горах не нашел. Серо, уныло, тихо. У нас лучше – хотя бы никто не вылазит из земли и не пытается сожрать.
Узкая тропинка вскоре уперлась в широкую, но не глубокую пещеру. Другой дороги не наблюдалось и мы, не раздумывая, вошли внутрь.
Нас тут же окутал полумрак, эхо разнесло шаги в пустоте и меня, почему-то, посетило отвратное чувство калустрафобии. А я этим не страдаю. Еще паники не хватало. Моей.
Усадил Элальли на камушек, осторожно приподнял рубашку у нее на животе – бинты чистые. Хорошо. И тут же вздрогнул от внезапного чувства тревоги, с трудом сдержав стон отчаяния. Да сколько же можно?! Я так с ума сойду!
Вэллас уже все понял, встал в боевую стойку, Коновалов, по обыкновению, выдал ступенчатую мысль. После тех тварей на равнине я думал, меня мало чем можно напугать, но разъяренный бородатый мужик с огромным топором, выскочивший прямо из камня, превзошел даже их! С грозным рычанием он бросился на Вэлласа. Миг – и маленький эльф будет разрублен пополам. Я невольно дернулся к выходу, но сообразил, что оставляю Элальли одну, замер. Испугался. И мне в тот момент совсем не было стыдно, особенно после того, как в голове пронеслась яркая картина разрубленного пополам юного эльфа. Но воин на то и воин. Вэллас легко уклонился, мужик пронесся мимо, но тут же развернулся и сделал очередной смертоносный замах.
– Стоять! – заорал я зачем-то, задним умом понимая, что привлекаю к себе внимание. И вообще, на что надеюсь? На топор во лбу?
Мужик даже не остановился, тараном наступая на эльфа, но вдруг неуклюже свалился, поверженный мастерской подсечкой Коновалова. Борис оседлал противника, отобрал у того топор и только потом зло спросил:
– Доволен, Тимурка? Доверился, сука, чуть не порешили нас тут!
– Убежища!!! – закричала Элальли, кинулась к поверженному мужичку. – Убежища!!! Борис, умоляю, отпустите стражника! Гномы иногда так пугают, никого убивать он не собирался!
– Зашибись! – Борис немного подумал, но все же слез с поверженного гнома, хотя топор не отдал. – Охрененное приветствие, вашу мать!
Элальли кинулась к гному, помогла ему подняться, не переставая суетливо извиняться. Гном обиженно молчал, слушал, разглядывал нас внимательно, хмуря пышные брови и поводя колючими усами. Потом подошел к Коновалову, протянул руку, требуя свой топор. Борис немного помялся, но под строгим взглядом Элальли оружие вернул.
– Добро, – сказал басовито оживший сказочный персонаж. – За мной.
Элальли с облечением выдохнула, махнула нам, чтобы не отставали. Я пожал плечами на вопросительный взгляд Коновалова – а что еще остается? Мой друг по несчастью красноречиво выпучил глаза, но все же пошел следом.
Гном. Обычный низкорослый дядька, одетый в короткие сапоги, серые шаровары, широкую черную рубаху и телогрейку. Мой сосед, дед Митрич, по осени ходил именно так. И даже телогрейку, почти такую же, из овечьей шерсти, какая была сейчас на гноме, накидывал на плечи, когда холодало. Вот только топора у Митрича никогда с собой не было.
Там, где только что стояла стена, открылся широкий проход. Мы смело ступили в чертоги гномьих угодий и зашагали по длинному широкому коридору с гладкими стенами и удивительно ровным полом. Шли долго. Гном, на мое удивление, ни разу не обернулся.
И вроде, опасности нет, но чувство напряжения давит.
«Не дрейфь».
Как же у тебя все просто! Я просто шел, держа Элальли за руку. Мне было страшно. Очень. Но моя малышка, по-видимому, думала, что это я ее так успокаиваю – вцепился в ладонь и держу – улыбнулась мне:
– Здесь мы найдем убежище, Тим. Здесь нам помогут. Не беспокойтесь за меня. Я справлюсь.
Я улыбнулся в ответ, проглотил ком в горле. Хорошо тебе говорить! А я вот ни в чем не уверен! Все идут, и я иду. На всякий случай, чтобы Элальли не почувствовала дрожь испуга в моих руках, отпустил ее руку и сунул ладони в карманы джинсов.
Потом мы долго спускались по широким ступеням, затем поднимались, затем… Вскоре я запутался в системе лабиринтов и бросил запоминать дорогу. Единственное, что меня заинтересовало – откуда в этих катакомбах свет? Вроде нет ни окон, ни лампочек, но достаточно светло, чтобы идти и не спотыкаться. Магия? Чудеса прогресса?
Мы шли, шли, шли, и, наконец, вышли. Вернее, вошли в одну из очередных пещер.
На ровных, отполированных до блеска стенах горели факелы, на полу лежали пушистые шкуры. Приятное ощущение тепла и уюта меня немного успокоили.
Гном остановился, мы замерли за его спиной.
– Сейчас! – раздалось из соседней комнаты. – Я иду!
И вышла. Высокая, жилистая блондиночка, лет, приблизительно, тридцати, одетая в короткие серые шорты и белую майку, на ногах – горные ботинки на протекторах со шнуровкой. Это к какой расе сие очарование относится? И я понял, что сражен. И еще, что дурак. Больше думать мне не о чем?
– Вот тебе люди! – представил нас гном. – И эльфы. Этого, – он указал на Коновалова топором, – я вечером заберу. На гульню.
– Ого! – Красавица с изумлением уставилась на Бориса. – Вы тут постоянный гость?
– Чего? – насторожился Коновалов.
– Русские! – Блондиночка широко улыбнулась, легко перейдя на наш язык. – Здравствуйте! Гном зовет вас на гульню. Вы давно знакомы?
– Я тут первый и, надеюсь, последний раз, – изображая вселенское спокойствие, ответил Борис. – И что такое гульня? Куда мне от нее бежать?
– Это приглашение на пир, – чаровница продолжала улыбаться, я млел. – Высшая честь для гостя. Чем вы так себя проявили?
– Он меня завалил, – тихо признался гном, видимо догадываясь, о чем идет речь. – Уважаю! Все, до вечера!
Гном стукнул себя кулаком в грудь, кивнул Коновалову и ушел.
Незнакомка бегло оглядела моих спутников, остановила взгляд зеленых, почти изумрудных глаз на мне.
– Человек с двумя сердцами, – произнесла она. – Ну, расскажи мне, как такое возможно?
Элальли тихо вздохнула за моей спиной.
– У меня одно сердце, – честно ответил я.
– Садитесь. Будем знакомы. Меня зовут Оксана.
– Меня зовут Тимур, Тимур Добролюбов, – я протянул ей руку, нежно пожал мягкую ладонь.
– Борис, – Коновалов галантно поцеловал протянутую ему ладошку.
– Наверное, вы голодны?
– Не то слово, – тут же отозвался я. – И очень устали. Нас гнали орки, потом твари в долине, потом этот мужик с топором прибавил адреналину. Аппетит я точно нагулял…
Она тихо засмеялась, и я кожей почувствовал, как обмер вместе со мной Борис. Непривычное чувство ревности я постарался загнать поглубже. Не время сейчас всякими дамочками увлекаться. Хотя…
Оксана быстро накрыла импровизированный стол на расстеленных прямо на полу шкурах. Появились деревянные чашки, ложки и кружки. Я заценил, что сделано все мастерски. Каждый столовый предмет – настоящее произведение искусства – гладкая блестящая поверхность каждого прибора исписана замысловатыми узорами с такими ровными краями, что я мог бы поклясться – делали не иначе как лазером. Оксана скрылась в одном из закоулков своего каменного жилища и вскоре появилась с котелком, наполнив помещение головокружительным ароматом еды. Мясо. Много и вкусно. Так и жениться захочется…
Еще бы завалиться отдохнуть чуток на мягкую постель, и можно считать себя счастливым человеком.
Борис, сволочь, старательно пел дифирамбы хозяйке, расплывался в комплементах, вовсю пытался понравиться, но я быстро смекнул, что предметом интереса мой оппонент не станет. Оксана все это время смотрела только на меня. Выкуси, Коновалов!
Элальли, несмотря на голод, ела медленно, с трудом открывая рот. Выбитая челюсть опухла еще больше, причиняя моей спутнице сильную боль. Но она даже не застонала ни разу.
Я залез в рюкзак, вытащил обезболивающие и антибиотики. Протянул эльфийке.
– Выпей, когда поешь.
Она кивнула.
– Что это? – тут же спросила Оксана.
– Антибиотики, – ответил я и сделал большой глоток ароматного чая.
– Ты поишь эльфа антибиотиками?
То ли сарказм, то ли удивление.
– А что? Ничего другого в своем доме я не нашел. Ее раны были забиты грязью. Могло начаться заражение.
– Дома? Она была у тебя дома?
Оксана бросила на мою Элальли такой хмурый взгляд, что я невольно захотел прикрыть собой мою бедную девочку. Вот только непонятно, чем мы успели не угодить.
– Да. Перенеслась прямо на кухню, – я не знал, как вести себя в данной ситуации, поэтому сделал вид, что ничего не заметил.
– Видимо, она та самая сбежавшая ведьма. Элальли Тоэльли?
Эльфийка быстро кивнула, не поднимая глаз на хозяйку пещеры.
– Некоторым ведьмам тоже удалось бежать, – недовольно пояснила Оксана. – И они все здесь, а не прыгают по мирам и не тащат сюда людей.
– Так получилось, – Элальли виновато вжала голову в плечи. – Что мне делать? Я готова на все, чтобы вернуть себе доброе имя!
Видно, она готова сразиться с целым миром. Глупая. Даже жевать не можешь!
– Для начала, успокойся и поешь, – на губах Оксаны скользнула недовольная ухмылка. – Это ваши проблемы, сами и решайте.
– Ее пытали, – встрял я, не совсем понимая, чем недовольна моя новая знакомая. – Выбили челюсть, располосовали живот, избили до полусмерти, а потом изваляли в грязи и отдали Сноубэлу.
С каждым моим словом глаза Оксаны становились все шире.
– Кто же с тобой так? – почти сочувственно спросила она, но ответа не получила.
Я без зазрения совести ткнул пальцем в Вэлласа:
– Он. Это королевский страж, тот, что отвечал за сохранность мальчишки.
Оксана подавилась чаем, с недоумением уставилась на эльфа. Тот бесстрастно смотрел на нас через синие щелки век.
– Я нашел его в лесу, – ответил на немой вопрос моей новой знакомой. – И почти не бил! После побега Элальли его обвинили в пособничестве ведьмам, помяли и выбросили на границе.
– Тебя изгнали? – спросила Оксана эльфа, тот кивнул.
Удивленная Оксана поднялась на ноги и начала задумчиво ходить по пещере. Я с удовольствием разглядывал ее шикарные ноги, высокую грудь, длинные светлые волосы, собранные в небрежный хвост. В свете факелов красавица была похожа на амазонку.
– Отдыхайте, – вдруг бросила Оксана. – Я скоро вернусь.
Элальли устало зевнула, я заставил ее лечь, укрыл мягкой шкурой. Она благодарно улыбнулась и тут же заснула.
Коновалов растянулся во весь рост, прошептал что-то типа: «Зашибись!» и спросил:
– Тимурка, что-то я не хочу идти на эту гульню.
– Так откажись.
– Так нельзя, вроде. Уважуха – это святое. Угораздило же…
– Тогда просто иди туда и напейся. Лишним не будет.
– Мысля хорошая, вообще-то…
Я повернулся к Вэлласу, он неотрывно смотрел на спящую Элальли.
Внезапно я почувствовал, как жутко я устал. На мгновение прикрыл глаза и тут же провалился в сон.
Грохот, крики, лязг оружия. Едкий дым. Я стою рядом с Элальли, в моих руках короткий меч.
Оглядываюсь по сторонам. Вэллас отбрасывает лук и выхватывает мечи. Смертоносные жала легко разрывают чью-то плоть, брызжет кровь. Элальли разводит руки, от ее ладоней исходят упругие волны энергии. Под ногами начинает дрожать земля. Каменные ступени, на которых мы стоим, осыпаются. Я хватаю Элальли и стараюсь подняться выше, она продолжает плести узоры колдовства. Рывок. Элальли дергается, повисает на моих руках. Я поворачиваюсь и вижу: из ее груди торчит рукоять топора. Кровь заливает ее и мою одежду, я обессилено сажусь на скользкие ступени…
Сон. Это всего лишь сон. Но слишком уж он был реален, я даже чувствовал жар крови и страх, из-за которого проснулся. Оглянулся по сторонам. Элальли все еще спала, Коновалов тихо похрапывал. Бодрствующий Вэллас вопросительно смотрел на меня. Я покачал головой:
– Все в порядке. Я заснул.
Он понимающе кивнул и снова принялся смотреть на Элальли. Какое-то время мы сидели молча. Спать мне больше не хотелось, да и страх вернулся. Куда ж я влез-то?
– Я подумал, что она предала меня, – тихо заговорил Вэллас. Я молча слушал. – Думал, она предала всех нас. Говорила, что любит, чтобы добраться до наследника, а сама вынашивала коварные планы… Моя Элальли… Она могла убежать, как другие, но осталась, надеялась, что я разберусь, верила мне. Если бы я мог… Я люблю ее больше жизни, но я не достоин… Ты прав, чужеземец, я предал ее. Я предал…
Он судорожно вздохнул, опустил глаза. Я видел, что он делал с любовью всей своей жизни, очень отчетливо видел. И не знаю, можно ли такое простить. Это решать Элальли.
Появилась Оксана, посмотрела на мою грудь и произнесла:
– Я узнала, почему у тебя два сердца. Камень Жизни. Ты носишь на своей груди сердце ведьмы. Откуда он у тебя?
– Элальли отдала как плату за помощь…
– Это очень высокая цена. – Что-то мне не понравился Оксанин взгляд. Словно я натворил что-то нехорошее или обидел кого-то. – Теперь я понимаю, почему ты здесь. Я бы тоже от такой платы не отказалась.
Вот оно что…
Снял камень, повернулся к спящей Элальли и вложил амулет в ее руку. Она тут же проснулась и вскрикнула, сжимая свое «сердце».
И вдруг меня пронзило острое чувство потери. Казалось, я остался совершенно один, казалось, я отдал часть своей души… Я растерялся, захотелось забрать камень обратно и повесить на шею. С трудом справившись с этим порывом, посмотрел на Элальли. Как же я ее понимал! Я носил его всего лишь несколько дней и так привык, что ощущал почти физическую боль расставания. А она носила его всю жизнь. Элальли посмотрела на меня испуганными, широко открытыми глазами, не понимая, что происходит, и я сказал:
– Я возвращаю тебе твое сердце. Мне ни к чему их столько…
Она радостно вскрикнула, бросилась мне на шею. Обнимала дрожащими руками, целовала, плакала и смеялась.
– Спасибо! Спасибо! Спасибо!
– Пожалуйста…
Нежно обнял ее, вытер слезы, по-братски чмокнул в лоб.
– Все будет хорошо…
– Впечатляюще!
Оксана села рядом, я почувствовал ее запах: манящий, будоражащий. Руки так и тянулись к бархатистой коже ее плеч, и я понял, что попал. Главное теперь – держать себя в руках и не испортить все раньше времени. Потому как цель я себе наметил и добычу отпускать не собирался.
– Я не стану его убивать! – взвизгнула Элальли.
– Что это с ней? – Оксана удивленно посмотрела на взвинченную эльфийку, та сердито спрятала камень в складках одежды.
– Думаю, это из-за Вэлласа. Этот камешек довольно кровожадная штука. Все время хотел избавиться от обидчика своей хозяйки.
– Что? – Оксана посмотрела на меня с сомнением и некоторым испугом. – Камень пытался уничтожить эльфа?
– Ну, да…
Я растерялся. Что такого я сказал?
– И ты смог противостоять этому?
– Чему?
– Камень Жизни, – быстро пояснила Оксана, – мощный артефакт. Непосвященного он легко подчиняет себе. Его сила огромна!
– Не знаю, – растерянно ответил я. – В последнее время он молчал… Жаль было с ним расставаться, признаюсь. Мы, вроде как, ладили…
– Человек и Камень Жизни! – восторженно выдохнула Оксана. – Что-то не слишком верится… Даже я не смогла бы его носить…
– Ты?
Я до сих пор не знал, кто такая Оксана и зачем она здесь.
– Я ведьма. Только человеческая.
– Что ты тут делаешь? – как можно непринужденнее спросил я. Ведьма! Настоящих ведьм у меня еще не было. – Борешься за справедливость?
– Что ты! – она серьезно посмотрела на меня. – Я не сумасшедшая, чтобы вмешиваться в здешние дела. У меня другая цель.
– Какая?
– Я хочу понять, что замышляют те, кто посещает наш мир, мир людей. Слишком уж они зачастили к нам.
– Они?
С трудом удержал взгляд на ее глазах, чтобы не пялиться в глубокий вырез майки, попытался прогнать взбесившееся воображение. Получалось плохо.
– Эльфы, гномы, даже недальновидные орки и гоблины иногда наведываются к нам. Чаще всего это маги, мы встречаемся иногда. Но в последнее время непосвященные приходят в крупные города. Это слишком подозрительно. Многие в этом мире даже не знают, что люди существуют…
– Ага…
И тут Оксана внимательно посмотрела на меня и изменилась в лице.
– Значит, ты смог подчинить себе Камень Жизни, – задумчиво произнесла она, мило сморщив носик и нахмурившись.
Я кивнул.
– И теперь, тебе нужно возвращаться.
Я кивнул.
Элальли с топором в груди…
– Нет! Нет, я пока не возвращаюсь, – спохватился я. – У меня тут дела.
– Какие еще дела? – строго спросила Оксана.
– Я собираюсь помочь Элальли.
– Что?!
Она посмотрела на меня, как на идиота.
– Ты дурак, – вставил свое веское, проснувшийся Борис. Зевнул, потянулся с ленцой. – И не фига ты не останешься. Ты мне должен, помнишь? Вернешься, как миленький.
– Ты понимаешь, во что собираешься вмешаться? – Оксана даже повысила голос, когда я изобразил рожу кирпичом. – Здесь идет война, Тимур! Здесь убивают и калечат! Они все готовы к этому, а ты? Кто ты в твоей настоящей жизни?
– Программист, – уныло ответил я. Она права, меня прибьют и не заметят… Но уйти я не могу! Не могу и все!
