Елена Горская
Моя случайная проблема, или Детка, мы влипли!

Глава 11

Каролина

В этом магазинчике, единственном на весь городок, можно было найти все: от булавки и кофейника до женского и мужского нижнего белья. Поэтому уже через пятнадцать минут я стояла на небольшой кассе, держа в руках целую кучу необходимых туалетных принадлежностей, две длинных лёгких юбки, пару кожаных жилетов и несколько тонких рубашек.

Анхель до сих пор примерял свои наряды, решая, какого цвета подтяжки ему выбрать.

Продавец, воодушевленный такими щедрыми клиентами, предложил мне понюхать несколько новых парфюмов, которые привезли к нему всего час назад.

– Это идеальный запах, – распинался передо мной добродушный мужчина, пробивая по кассе покупку за покупкой.

Я улыбнулась, когда увидела знакомый парфюм, которым пользовалась в столице. Поэтому, не задумываясь, схватила пузырек и поставила его рядом.

– И это я тоже беру, – объявила радостно, не обращая внимания на скрип двери за своей спиной.

Потому что прекрасно знала, кто там.

Шаги за моей спиной становились все громче, но я так и не оборачивалась, ожидая реплики Нэйта по поводу того, что трачу наш бюджет на парфюм.

– Анхель ещё в примерочной, я все же справилась быстрее него, – объявила я и напряглась, когда, подняв глаза, увидела побледневшего, как полотно продавца.

Он отступил на шаг от прилавка и медленно начал поднимать вверх руки.

– Богатые клиенты – это хорошо, – раздался гнусавый скрипучий голос за моей спиной, и я стремительно оглянулась.

Невольно попятилась назад и врезалась спиной в прилавок, когда увидела внушительного роста незнакомого мужчину.

Его лицо было скрыто под серым, покрытым пылью платком, а серо-голубые глаза смотрели на меня совсем не дружелюбно. Из-под темно-зеленой широкополой шляпы выбивались несколько темно-рыжих прядей. Его тонкий длинный плащ – не самая лучшая одежда для такой жары, позволил понять, что этот бандит здесь, определенно, проездом.

Но больше всего меня напугал револьвер в его руке.

Как же, черт возьми, все не вовремя!

– Деньги из кассы, живо! – он взмахнул оружием, обратившись к перепуганному продавцу, и снова перевел на меня свой бешеный взгляд.

В этот момент у меня перед глазами пронеслась вся жизнь… Я словно ощутила, что именно чувствовала моя мама за миг до своей смерти… Мне казалось, что я в точности повторяю ее судьбу, оказавшись не в то время и не в том месте.

– Давай деньги, – проскрежетал грабитель и подцепил дулом револьвера вырез моего платья. – Вы же все их здесь прячете?

Не делая резких движений и поглядывая на дверь, я медленно просунула руку к кошельку. Надеялась на то, что смогу откупиться от грабителя и сохранить свою жизнь.

Мысленно молилась о том, чтобы сейчас не вернулись Дамиан и Нэйт. В противном случае, без жертв не обойтись.

– Я все же возьму подтяжки из тёмно-коричневый кожи, – закричал Анхель и распахнул шторку примерочной.

– Не стреляйте! – я упёрлась рукой в грудь грабителя, что молниеносно нацелил револьвер на историка.

– М-м-м… так у меня сегодня настоящий праздник… – прогнусавил незнакомец, подзывая к себе перепуганного до смерти историка.

Анхель выронил все свои вещи и медленно поднял вверх руки. Не делая резких движений, зашагал в нашу сторону, не сводя затравленного взгляда с дула револьвера.

Я протянула грабителю свой небольшой кошелек не задумываясь, капитулируя перед этой смертельной угрозой.

– Умница, – моя рука мгновенно опустела. – И ты доставай свои денежки, старик!

Анхель сделал то, что заставило всех присутствующих удивиться. Даже наш опасный грабитель был поражен такой «наглостью»…

Историк вытащил свой кошелек, открыл его и принялся пересчитывать купюры и монеты… Разделил их наполовину и одну часть протянул этому вооруженному типу.

– Ты издеваешься?! – рявкнул он. – Все отдавай!

– П-простите, но я не могу. Мы едем в экспедицию и скоро сделаем великое открытие для всего Альтангора. А продолжать путь без денег – невозможно.

Как только грабитель негромко выругался и сделал несколько шагов в сторону историка, я всполошилась:

– Анхель, отдайте ему все деньги! – крикнула испуганно, понимая, что не готова увидеть чужую смерть. – Все, что есть!

– Но…

– Он вас убьет, – меня начинало трясти от избытка адреналина.

Когда дуло револьвера уткнулось в грудь историку – я зажмурилась.

– Деньги, – потребовал наш мучитель.

– Забирайте, – все же сдался Анхель, и я взглянула на него с благодарностью.

Через каких-то пятнадцать секунд грабитель уже спешил к выходу, напоследок набив свои карманы деньгами из кассы.

Дверь за ним закрылась, а в магазинчике продолжала царить гробовая тишина. Настолько пугающая, что я слышала стук собственного сердца.

Тяжело вздохнув, я повернулась к прилавку и, едва сдерживая слезы, обратилась к охваченному страхом продавцу:

– П-простите, но мы откажемся от покупки.

– Это п-подарок, – отрезал он.

Я понимала, как глупо выглядит наш диалог.

– Все деньги, зараза, унес! – Анхель пришел в себя первым. – Как мы теперь будем продолжать наше путешествие?!

Когда дверь снова скрипнула – мы втроём содрогнулись и быстро подняли руки вверх.

– В какую игру играете? – поинтересовался жизнерадостно Нэйтан, вошедший в магазин. – Подними руку, опусти ногу?

Никто его шутку не оценил.

Даже Дамиан, что вошёл следом за ним.

Его темные брови сошлись на переносице, когда он увидел мои дрожащие руки, которые я медленно опускала вниз, и застывшие в глазах слезы.

– Вот черт! – выругался он и зашагал ко мне. – Ты в порядке?

– Да-да, – пробормотала я и… отрицательно замотала головой.

Когда он прижал меня к себе, позволяя уткнуться носом в широкую грудь, я все же дала волю эмоциям и разрыдалась.

– Да что тут произошло? – донёсся до меня встревоженный голос Нэйта.

– Ничего хорошего, – ответил Дамиан, продолжая успокаивающе гладить меня по спине. – Денег, вероятно, у нас больше нет.

Глава 12

Каролина

Я все же воспользовалась щедрым предложением продавца, но взяла только самое необходимое. А вместо выбранной ранее одежды решила взять простое и скромное платье из хлопка, шляпку с широкими полями, чтобы прикрыть лицо от жаркого солнца и перчатки.

Хотя я до последнего надеялась на то, что наше путешествие сегодня завершится, и мне не придется держать в руках поводья.

Все пятнадцать минут пока я находилась в примерочной, до меня доносились мужские голоса.

Сейчас, слушая низкий голос Дамиана, мне становилось неловко от того, что совсем недавно я использовала его в качестве «жилетки». Но, в конце концов, именно он и его идиотские желания стали виной тому, что я едва не получила пулю!

Изучая свое заплаканное лицо в большом зеркале, я застегивала мелкие белые пуговицы, что находились спереди, и подслушивала чужие разговоры.

Точнее, спор…

Дамиан убеждал историка продать два алмаза, что лежали в его сумке, и которые Анхель ещё в поезде отдал ему на хранение.

– Исключено! Это важные артефакты! – сокрушался историк.

– Мне наплевать на вашу историю, Анхель. Я хочу найти пещеру, – прошипел Дамиан. – А для этого мне нужна карта.

Даже стоя за шторкой примерочной, я уловила его «говорящую» интонацию и была готова поспорить, что он даже ткнул в мою сторону пальцем.

– И мне надо, чтобы «моя карта» не умерла с голоду и не замучила меня жалобами по поводу того, что ей придется спать на земле!

– Какой же он все-таки мерзавец, – пробурчала я себе под нос, подтверждая свои догадки.

Расправив светло-коричневое платье с широкой юбкой, я водрузила на голову светлую шляпку.

Распахнула шторку примерочной под громкое и возмутительное «я не согласен!», прозвучавшее из уст покрасневшего от злости историка.

– И я не согласна. Я считаю, что нам необходимо вернуться в столицу, – мои глаза замерли на высокой фигуре Дамиана.

– Черта с два. Мы продолжим путь, – он с интересом оценивал мой новый наряд и ненадолго задержал свой взгляд на мелких пуговицах высокого ворота платья. – Ты что, в монастырь собралась? – его губы скривились в лёгкой усмешке.

– Если бы я знала, что встреча с тобой доставит столько проблем – лучше бы согласилась на монастырь, – я послала ему очаровательную улыбку и поспешила к продавцу, чтобы выразить благодарность.

Сделала несколько шагов и остановилась, поняв, что не наблюдаю здесь своего неугомонного братца.

– А где Нэйт? – спросила неуверенно.

– Хм-м… – Анхель обернулся на дверь. – Только что был здесь!

Я тяжело простонала и закрыла глаза, молясь о том, чтобы мне хватило терпения и сдержанности.

– Я его найду. Никуда не уходите, – отрезал Дамиан и вышел из магазина.

Оставаться «здесь» и ждать, когда сюда заглянет ещё один проезжий грабитель, у меня не было никакого желания.

Поэтому, поблагодарив продавца и пообещав ему все оплатить при первой же возможности, я схватила Анхеля под руку и поспешила на улицу.

Мы перешли через дорогу и остановились на углу одного из деревянных двухэтажных зданий.

Анхель, вероятно, решивший, что судьба его драгоценных алмазов зависит исключительно от меня, начал убеждать меня в их значимости. А я взволнованно рассматривала вечернюю улицу этого дикого городка…

С заходом солнца веселая музыка начала доноситься со всех сторон. Девушки в ярких кричащих нарядах с неприлично низким декольте шагали в сторону салунов, которых я насчитала целых три! И это только на одной улице! Это же, черт возьми, рай для Нэйтана!

– Я убью его, – процедила сквозь зубы, до ужаса злясь и переживая за брата.

Ещё не хватало, чтобы его пустую голову случайно прострелили!

– Кого? Дамиана? – Анхель витал в своих мыслях. – Вы не поверите, моя дорогая, я и сам порой готов его убить. Как можно так грубо обращаться с важными для нашего мира ценностями?

Прошло уже полчаса, на улице стало ещё темнее и совсем не безопаснее… Количество мужчин увеличилось в разы. И проходя мимо нас, они не отказывали себе в удовольствии рассмотреть меня, как следует.

– Я его не нашел, – из тени ближайшего здания наконец появился Дамиан.

– В салунах смотрел?

– Да.

– Игорные заведения здесь есть?

– Это те же салуны, – пожал плечами Дамиан. – Там и выпивка, и азартные игры, и другие развлечения…

– Хорошо посмотрел? Может вместе сходим? – я нервно заламывала руки и продолжала пристально изучать дорогу, утонувшую в свете уличных фонарей.

– Предлагаю подождать ещё полчаса, – Дамиан оперся спиной на деревянную стену здания и сложил руки на груди. – Если Нэйтан не вернётся – тогда мы пойдем искать его вместе. В противном случае, мы можем с ним разминуться.

Понимая, что другого выхода нет, я подобно Дамиану прислонилась к стене.

Время тянулось жутко медленно. Каждая минута мне казалась бесконечной. Но когда на крыльце магазинчика появилась знакомая фигура – я закрыла глаза и с облегчением выдохнула. Моральных сил для того, чтобы устроить брату взбучку, абсолютно не осталось.

Дамиан присвистнул, и Нэйтан обернулся. Радостно раскинув руки в сторону, он поспешил к нам.

– Неисправим, – пробормотала я, когда оценила его внешний вид.

Взъерошенный, со следами алой губной помады на лице, с заправленной наспех рубашкой и ужасным шлейфом дешёвых женских духов.

– Простите, что задержался, – он лучезарно улыбнулся.

– Нагулялся, Нэйт? – не удержалась я. – Не боишься, что что-нибудь отвалится?

– Не мог же я позволить, чтобы ты спала на улице.

Нэйтан полез в карман своих брюк и достал оттуда целую гору монет. Выгрузил их мне в руки и произнес:

– Здесь приблизительно сорок три лиры.

– Где ты их взял?

– У меня было припрятано три лиры, и я немного их приумножил… Кое-что я всё-таки умею.

– Отлично, – оживился Анхель, что сидел на пустом бочонке и последние пятнадцать минут уже клевал носом. – Надо найти комнаты.

– Я уже нашел, – отмахнулся Нэйт и указал в сторону одного из салунов. – Молодая вдова этого замечательного заведения предложила нам свою помощь и готова предоставить две комнаты на втором этаже. Абсолютно безвозмездно!

На слове «безвозмездно» Дамиан рассмеялся. Я тоже не смогла скрыть улыбку. По внешнему виду Нэйтана было понятно, что за комнаты он уже рассчитался с лихвой.

– А я, идиот, всегда деньги платил за ночлег, – пошутил Дамиан и оттолкнулся от стены. – Ладно, пошли.

– Ночевать в салуне?! – я вытаращилась на своих спутников. – Может, мы снимем комнаты в гостинице?

– Лучше приберечь деньги на провизию, – рука Дамиана легла на мою поясницу, и он подтолкнул меня вперед.

– Хозяйка салуна сказала, что соберёт для нас провизию, – отчитался довольный своими стараниями Нэйтан.

– Пошли, Каролина, – Дамиан уже не сдерживал свой смех. – Или ты хочешь обесценить все труды Нэйтана? Видишь, как старался… Жизнью рисковал, можно сказать…

Глава 13

Я крутилась без сна уже два часа. Разглядывала маленькую комнатушку с дешёвой деревянной мебелью не самого лучшего качества и тысячу раз проклинала себя за глупость.

Когда Дамиан не позволил мне занять комнату вместе с Нэйтом и забрал «на хранение» сорок три лиры, отданные мне братом – я ужасно разозлилась.

Решила, что он делает все, чтобы лишить меня малейшей возможности сбежать.

Именно поэтому я горделиво обозвала его «проклятым командиром» и заявила, что в таком случае буду ночевать в одной комнате с Анхелем.

Я видела, как сильно не понравилось это решение Дамиану, и по правде говоря, я ждала ответной реакции. Даже мысленно подготовила несколько заумных фразочек, но…

Он согласился.

Даже не попытался возразить! Чем меня разочаровал. Потому что, черт возьми, я уже была готовила с ним поругаться и показать ему, что командовать мной он не может!

Бросив небрежное: «Смотри в оба, Уго определенно захочет забрать и вторую часть карты», Дамиан скрылся за деревянной обшарпанной дверью своей комнаты.

Я снова повернулась на бок, обреченно вздохнула и вперила свой грустный взгляд в Анхеля, что уютненько расположился на небольшой кушетке.

– Агр-р-р! – своим адским храпом историк заглушал даже звуки веселья на первом этаже. – Агр-р-р!

– Нет, ну это же невозможно, – пробормотала я и накрыла голову подушкой.

Но под этим «перьевым щитом» у меня возникла другая проблема, помимо «грозовой колыбельной» Анхеля мне стало вдруг очень страшно.

Дамиан своим предупреждением чертовски меня напугал. И теперь мне было боязно от того, что какой-нибудь пьяный посетитель салуна может ворваться в комнату, выбив хлипкий дверной замок. Или же сам Уго пожалует за второй частью своей карты. А погибать из-за куска пожелтевшей бумаги я была совсем не готова.

– Да чтоб вас, – пробурчала возмущенно и откинула в сторону подушку.

Встав с постели, я одернула вниз свою скромную и длинную белую сорочку и неуверенно зашагала к двери.

Терзалась сомнениями, останавливалась и снова оглядывалась на Анхеля…

Бум! Бум!

Грохот, что внезапно раздался из коридора, заставил меня подскочить на месте и схватиться за сердце.

Но пьяная ругань, что последовала следом за звуком разбитого фарфора, немного успокоила мои натянутые нервы.

– К черту гордость. Я умирать не хочу, – прошептала испуганно и приоткрыла дверь.

Быстро выглянула в коридор и снова спряталась назад, когда мимо меня протащили знатно выпившего клиента, что устроил погром.

Как только коридор опустел, я распахнула пошире дверь и выскочила из спальни. Оказалась перед комнатой напротив и забарабанила в дверь.

Понимала, что сейчас выгляжу глупо. Как настоящая трусиха. Но спать в одной комнате с историком, который храпит так, что даже не услышит моих криков о помощи – было ещё глупее.

Уж лучше в безопасности с братом и этим черноглазым дикарем. Хотя в глубине души я прекрасно осознавала, кто именно сможет меня защитить.

И это был точно не Нэйт.

Когда дверь комнаты наконец распахнулась, и на меня уставились знакомые черные глаза – я замешкалась.

Черные волосы Дамиана были взъерошены, брови сурово сдвинуты, но уголок губ все же скривился в лёгкой усмешке. Он совсем не выглядел сонным.

Я нервно прокашлялась, когда оценила его внешний вид. Рубашка отсутствовала, брюки были застегнуты наспех…

Мой взгляд скользнул по загорелой мускулистой груди и снова вернулся к мужскому лицу.

Ещё вчера в гостинице я поняла, что он довольно красив и отлично сложен. Точно не из тех, кто постоянно валяется на роскошном диване и изучает сплетни в газетах. Несмотря на хорошо развитые мышцы, его тело казалось гибким и очень сильным.

Я снова потянула вниз свою сорочку, когда заметила, что Дамиан рассматривает мои босые ступни, торчащие из-под подола.

– Ты просто посмотреть пришла или по делу? – спросил он насмешливо, и мы встретились взглядами.

Я смутилась, когда поняла, что не могу найти подходящих слов. Не знала, как тактично сообщить ему о том, что я хочу спать в их комнате и при этом не упасть лицом в грязь.

– Я… я…

– Ясно, – заявил Дамиан и резко схватил меня за руку.

Потянул на себя, затягивая в комнату, и когда я врезалась в его голую грудь носом, захлопнул за моей спиной дверь.

Несколько секунд мы так и стояли. В полном молчании.

– В этот раз тоже сама разденешься? Или помочь? – поинтересовался он, склонившись к моему уху.

Его грубые ладони прогулялись по моей талии, очерчивая изгибы, и я моментально напряглась.

– Шучу, – раздалось вслед, но мне почему-то не стало спокойнее.

Даже когда Дамиан отступил на полшага и заглянул мне в глаза, напряжение меня не отпустило.

– А где Нэйт? – я мельком осмотрела маленькую комнатку, очень похожую на ту, что мы заняли с Анхелем.

– Решил, вероятно, заработать пожизненное проживание в этом салуне, – губы Дамиана расплылись в улыбке. – Так зачем пожаловала?

– Анхель сильно храпит, – я начала издалека.

– Хм-м…

Дамиан направился к своим вещам, долго копошился в сумке, пока я с интересом поглядывала на его перекатывающиеся мышцы.

– У меня где-то были беруши, – заявил он, вынимая содержимое сумки.

Я стиснула зубы от досады. Ещё раз окинула взглядом комнату и поняла, что не вижу здесь кушетки… Только одна большая и расправленная кровать.

Вот Нэйт! Мерзавец! Он и не думал спать в одной комнате с Дамианом или со мной! Он сразу же рассчитывал ночевать у своей «добродушной» вдовы!

Когда в коридоре снова послышались пьяные крики, я все же набралась смелости и скороговоркой выпалила:

– Мне страшно ночевать в одной комнате с Анхелем.

Дамиан бросил свою сумку на пол, повернулся ко мне и… триумфально улыбнулся.

– Неужели старик приставал к тебе? – он точно не собирался оставлять в покое мои нервы.

– Нет.

– А может ты к нему?

– Дамиан, – выдохнула я обречённо. – Если я скажу, что погорячилась, ты успокоишься?

– Да.

– Я погорячилась.

– В таком случае – ныряй под одеяло, Каролина. Но предупреждаю: будешь храпеть – перенесу тебя обратно к Анхелю.

Второго приглашения мне не потребовалось, я шустро оказалась на постели и натянула одеяло до самого подбородка.

– А ты где будешь спать?

Дамиан уставился на меня с удивлением. Затем молча подошёл к другой стороне постели и выключил ночник.

– Тут, – заявил он, и кровать прогнулась под его тяжестью.

– Но…

– Кушетку твой братец не принес, а на полу я спать не собираюсь.

Я придвинулась к своему краю и положила между нами подушку. Повернулась на бок и уставилась в темноту.

– Дамиан, – окликнула я тихо.

– М-м?

– Ты бывал в Керисе?

– Нет.

– Очень жаль. Мне очень нравятся их законы. Например, если мужчина надругался над беззащитной женщиной, она имеет полное право его пристрелить…

– А если женщина надругалась над мужчиной?

– Он должен застрелиться сам, – я закусила губу, сдерживая улыбку.

На самом деле, закон в теплом солнечном Керисе вообще запрещал использовать огнестрельное оружие. Оттого и преступлений там практически не случалось. Правда, за супружескую измену там предполагалась прилюдная порка. И без разницы, кто именно из супругов сходил «на сторону».

Но я не смогла отказать себе в удовольствии немного шокировать Дамиана.

– Спокойной ночи, Каролина, – я почувствовала, что Дамиан улыбается. – И да… Если что, я сам не застрелюсь. Поэтому, не стесняйся.

– Идиот, – прошептала тихо и закрыла глаза.

К моему удивлению, мне действительно стало гораздо спокойнее.

Глава 14
Дамиан

Поспать мне удалось ровно три часа.

Потому как Каролина разбудила меня и безжалостно надругалась над моей мужской выдержкой и гордостью.

Когда она скинула своей ножкой разделяющую нас подушку и заняла мою часть кровати, я сонно улыбнулся, предвкушая тепло соблазнительного женского тела.

Когда она томно вздохнула и резко, словно на распятии, раскинула в стороны руки – моя улыбка исчезла. Её неожиданный удар пришёлся мне по лицу. Болезненный, черт возьми, удар…

А дальше мне не было ни сна, ни спокойствия. Лунный свет, проникающий в комнату через мутное окошко, открывал очень соблазнительную для глаз картину.

Особенно, когда длинная монашеская сорочка Каролины поднялась повыше, и ее стройная ножка оказалась на мне.

Я гнал от себя грязные мысли, что в этот момент настойчиво лезли в голову… Видит Бог, я призывал на помощь всю свою сдержанность, чтобы не тронуть ее и пальцем. Потому что понимал, что остановиться будет крайне сложно…

Все же с Анхелем ей, возможно, было бы безопаснее…

Я предпринял попытку отодвинуться подальше от этого дьявольского соблазна, но замер… Потому что под тихое «стоять» Каролина крепко ухватила меня за ремень брюк.

Как собаку за поводок.

– Хороший мальчик, – прошептала она тихо и погладила меня по ширинке брюк, у которой и без ее ласковых ручек уже были проблемы…

Не знаю, какие именно хорошие мальчики снились Каролине, но в этот момент я хотел быть очень плохим. Дьявольски плохим.

Я крепко зажмурился и едва сдержал стон.

Она уткнулась своим носиком в мое плечо и продолжила «пытать» мои брюки и мою выдержку.

Что-то тихо бормотала, касаясь тёплыми губами моей обнажённой кожи, а я лежал с закрытыми глазами и уже мысленно находился между ее стройных ножек.

Руки зудели к ней прикоснуться. Память дразнила, подкидывая воспоминания о том, какие чудесные формы скрываются под этим монашеским одеянием.

– Барри, ко мне! – Каролина присвистнула мне прямо в ухо и с такой силой рванула за мой ремень, что я стиснул зубы от неожиданной боли.

На этой ноте все мои фантазии угасли, а гордость очутилась где-то в районе самых глубоких впадин Альтангора.

Каролина принимала меня за щенка.

Обычного, мать его, щенка…

Звон в левом ухе от ее внезапного свиста и страх за свое мужское достоинство заставили меня быстро уносить от нее ноги.

– Ещё не хватало, чтобы ты случайно скрутила голову своему «хорошему мальчику», – шептал раздраженно, располагаясь в старом скрипучем кресле, стоящем у окна.

В комнате было очень душно. Жаркий климат Саартана не исчезал даже ночью, но не это мешало моему сну.

Я закрывал глаза, пытался отключиться, но…открывал их опять и смотрел на спящую Каролину.

Она перевернулась на живот, обхватила мою подушку и уткнулась в нее лицом.

Я тихо застонал и нервно взъерошил волосы, искоса поглядывая на округлый женский зад, обтянутый ночной сорочкой.

Не будет мне спокойствия этой ночью…

И только ли ночью?

Она была слишком хороша, чтобы оставить равнодушным любого мужчину, у которого есть глаза.

И, возможно, ее действительно стоило отпустить на все четыре стороны, но… я не мог.

Где-то в глубине души я сам не верил в то, что на диких землях родимое пятно Каролины вдруг превратится в карту, но…

Я доверял Анхелю де Банксу. Особенно, после его «фокуса» с пером-ручкой.

Поэтому проверить его версию не помешает.

К тому же Ламан рано или поздно доберется до Каролины, и ее тонкая шейка точно пострадает. Ведь какой из ее братца защитник? Тем более я сам «подключил» Каролину к этой охоте за сокровищами, когда принял идиотское решение продолжить ее спектакль в гостиничном номере.

Сам.

Поэтому и защищать ее я тоже буду сам.

– М-м-м… – сквозь сон измученно простонала Каролина, и я стиснул зубы от нового соблазнительного зрелища.

Прокашлялся, зачарованно наблюдая за тем, как сквозь сон Каролина поднимает свою ночную рубашку…

В этой небольшой комнатушке было слишком жарко. А когда белая сорочка оказалась на полу – стало ещё жарче…

– К черту, – прохрипел я и вскочил на ноги.

Натянул свои сапоги, наспех набросил рубашку и поспешил вниз.

Выскочил на улицу с острым чувством неудовлетворенности, неподвластной мне злости и сильным возбуждением.

– Отдохнул, мать его, – проскрипел недовольно и взглянул на небо.

До рассвета оставалось совсем немного, и это стало моим спасением. Как и Нэйтан, что вышел на улицу через двадцать минут, довольный, как мартовский кот, и занял мои мысли своей пустой болтовней.

Пока мы собирали провизию, подготавливали лошадей, я то и дело поглядывал на двери давно опустевшего салуна.

– Каролина пропала! – в дверях, придерживая свою шляпу, появился перепуганный Анхель. – Ее нет в нашей комнате!

– Я уступил ей свою, – пояснил я. – Она жаловалась на ваш храп, Анхель.

– Я?! Храплю?! – возмутился историк. – Это клевета!

Я усмехнулся. Как же… Даже в моей комнате были слышны воинственные трели историка.

– Значит, Каролина меня обманула, – подыграл я Анхелю и замолк, потому что в дверях появилась виновница моей бессонницы.

И вид у нее был совсем не дружелюбный. Как у разъяренной дикой кошки.

Она до побелевших костяшек на пальцах сжимала в руке ручку маленького саквояжа, подаренного хозяйкой салуна, и «пилила» меня взглядом.

– Выспалась? – я не смог промолчать.

Вместо ответа в ее глазах появился воинственный блеск, и она твердым шагом двинулась ко мне.

К чему я был не готов, так это к звонкой пощёчине, которую от души влепила мне эта истеричка.

– Ублюдок, – процедила она сквозь зубы и развернулась, чтобы уйти.

Не обращая внимания на шокированных этой сценой Нэйта и Анхеля, я резко схватил Каролину за руку и вернул ее на место.

– Ты спятила?! – рявкнул, глядя в ее янтарные глаза, полные презрения.

– Я пришла к тебе за защитой, а ты поступил подло и низко. Насмотрелся? – заявила она с обидой, вырвала руку из моего захвата и зашагала к лошади.

Вот же… маленькая стерва.

Так, значит, она решила, что это я ее раздел?!

В этот момент злость смешалась с чувством собственного достоинства. Оправдываться я не собирался. Не за что мне было оправдываться, тем более, если меня уже признали виновным и приговорили к пощёчине.

– Эй, принцесса, – окликнул злобно, когда увидел, что Каролина остановилась у белого скакуна. – Твоя лошадь вот, – я ткнул пальцем на старого одинокого ослика, что стоял возле привязи салуна и неспешно щипал скудную растительность у дороги.

Абсолютно чужого осла.

Вероятно, кто-то из подвыпивших посетителей этого увеселительного заведения ночью совсем забыл о своем старом медлительном «друге».

– Это же осел! – ахнула Каролина и перевела свой удивленный взгляд на четырех породистых и с виду довольно выносливых скакунов, что смиренно поджидали своих всадников. – А разве не это наши лошади?

– Наши, – я «мило» оскалился, чувствуя, как сильно пылает моя щека. – Но одна лошадь запасная. Они слишком буйные. Тебе мы выбрали вот этого спокойного невысокого «друга».

Каролина непонимающе уставилась на ошарашенного Нэйтана, который после вчерашнего «веселья» совсем не понимал, что происходит вокруг.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать брату, но я ее опередил.

– Или ты и с ним не справишься, Каролина? Может, стоит потратить эти сорок две лиры и купить повозку для принцессы? – поинтересовался насмешливо, взглядом «приказывая» Нэйтану молчать.

Моя фраза вызвала у нашей горделивой красотки целый шквал эмоций. Недоумение и неверие в ее глазах сменились злостью и желанием «утереть мне нос».

Подняв повыше подбородок и сжав покрепче в руке свой маленький саквояж, Каролина зашагала к бедному ослу.

– Какая кошка между вами пробежала? – возмутился тихо Нэйт, обдав меня свежим перегаром и глянув в сторону своей сестры, что пыталась «договориться» с упрямым животным.

– Я бы сказал, что это был щенок…

– Барри?

– Угу. Именно он стал причиной, что я едва не оглох ночью, а утром получил затрещину.

– У-у-у, – закусила губу, простонал Нэйт. – Только не говори мне, что Каролина раздевалась…

– А ты определенно хорошо знаешь свою сестру, – заявил с издёвкой. – Но посмею тебя заверить, что я не тронул ее и пальцем. Но все равно получил…

Нэйт прицокнул языком и поморщился, взглянув на мою алеющую щеку.

– Давай же! – крик Каролины, что уже усадила свой округлый зад на бедного осла, на миг прервал наш разговор.

– Барри – это щенок Каролины, – пояснил тихо Нэйт. – Соседские мальчишки закинули его в реку. Он был ещё слишком мал, чтобы бороться с силами природы. Каролина пыталась его спасти, но сама чуть тогда не утонула. Не думал, что ей до сих пор снятся эти кошмары…

Я нахмурился и посмотрел вслед гордой красотке, уже оседлавшей осла. Она неспешно двигалась вперёд не оборачиваясь. Словно ей было абсолютно все равно, едем мы или нет.

– Это не отменяет того факта, что твоя сестра любит делать поспешные выводы и бросаться необоснованными обвинениями.

Я ловко запрыгнул в седло, оставляя позади расстроенного Нэйта. По-видимому, он думал, что своей жалобной историей сможет «спасти» свою сестру от моего маленького наказания.

– Но это же осел! – продолжал сокрушаться Нэйт. – Ты сам сказал, что мы будем в пути три дня!

– Не ори. До конца улицы твоя сестричка доедет и пересядет на скакуна.

Мой ответ, вероятно, полностью устроил Нэйтана. Он ловко запрыгнул в седло и припустил вперёд свою лошадь, чтобы догнать Анхеля и сестру.

Я ехал позади Каролины и наслаждался этим милым и забавным зрелищем. Несколько раз ее упрямый ослик резко останавливался. И как она не пыталась договориться с ним по-хорошему, он начинал идти только тогда, когда раздавался женский обреченный крик.

Когда впереди показался последний фонарный уличный столб, и я хотел прекратить мучения красотки, приняв облик ее «спасителя», мой план дал трещину.

– Это мой осел! – раздался со стороны возмущенный мужской голос. – Держите эту девицу! Она украла моего осла!

Упрямое животное, услышав голос хозяина, так резко остановилось, что едва не скинуло свою наездницу.

– Украла?! – возмутилась Каролина и повернула ко мне свое удивленное личико.

– Нет времени объяснять, – я ловко подхватил ее на ходу и перетащил на свою лошадь. – Живо, уносим ноги!

Анхель и Нэйтан умчались прочь, как только услышали первый отдаленный выстрел из ружья.

По звуку было понятно, что хозяин осла стрелял в воздух, чтобы окончательно спугнуть нерадивых воров. Вот только Каролине было все равно.

Она так звонко запищала, что я поморщился, боясь того, что мои перепонки просто не выдержат столь высоких звуков.

– Я ненавижу тебя, Дамиан Ворн! – в мою грудь врезался женский кулачок. – Чтоб ты сгнил вместе со своими сокровищами!

– А вот и первые чувства проснулись, – подметил язвительно и улыбнулся.