Елена Черткова
Хозяин Сакарин. Цикл «Обмен мирами». Книга вторая
– Да много ты понимаешь!!! – крикнула Митра и швырнула кольцо в реку. Медина с гулким звуком приняла его, лишая защитницу возможности еще хоть раз написать этому асфиру.
…Мрачнее лица Андре было лишь небо над вершиной Тонгамар. Все уже высказали и обсудили всё, что могли, и в лагере царила тишина. Темный копался в картах, понимая, что друзья ждут от него решения… которого не было. Он надеялся, что почувствовал бы, если бы Валерия погибла. Но почему она так долго не приходит в себя?!
Его мысли оборвал подскочивший на месте Марко. Юноша коротко вскрикнул и схватился за грудь. Мантия под его пальцами стремительно намокала. Асфир вытащил кольцо и выставил его перед собой на вытянутой руке. Из него, не останавливаясь, текла вода.
Рина, до этого обозревавшая с высокого камня окрестности, спрыгнула чуть ниже и, опершись передними лапами на край выступа, нависла над магом.
– Кажется, кто-то был рад получить от тебя весточку? – озорно оскалилась кайра. – Митра решила пустить все на самотек?
– Не знал, что так можно! – отозвался учитель. – Интересно, если сделать кольцо побольше, то не будет нужды таскать с собой столько скарба, достаточно просить Беллу просовывать в него еду и вино.
К этому моменту Марко уже стоял в приличной луже. Кит молча подошел к нему, открыл флягу и начал наполнять ее свежей прохладной водой.
– У кого-то еще остались гениальные идеи и шутки, задевающие мое достоинство?! – поинтересовался молодой маг.
Через несколько минут поток стал мельчать, потом иссяк совсем, и кристалл на кольце погас.
Голова висела вниз, поэтому шея сильно затекла. Это было первое, что Валерия почувствовала, приходя в себя. А второе – что от сильного ветра ей ужасно холодно. Она подняла голову и ахнула, осознав себя сидящей верхом на здоровенном, отливающем золотом летательном аппарате, который можно было бы с натяжкой назвать мотоциклом, если бы не расходящиеся в стороны крылья на манер стрекозиных. Далеко внизу проносились красные горные пики. В этот же момент металлическая рука сидящего за ее спиной спутника усилила хватку, напоминая, что чужачка здесь не одна.
– Славно, хотя бы не какая-нибудь жалкая трусиха свернула мне башку! – произнес все тот же знакомый голос.
– Надеюсь, ты не в обиде?! – с улыбкой отозвалась девушка и попыталась обернуться, чтобы увидеть его.
– Не вертись! Ловить не буду, – ответил Вилдьер.
Ей удалось лишь поймать взглядом чуть вьющиеся светлые пряди, которыми играл ветер.
– Как ты выжил? – спросила она, положа руку на живую кисть, которой маг управлял летающим устройством.
– Я не выжил.
– Это как?!
– А вот так! Ты меня прикончила!
– Что-то ты слишком бодрый для покойничка! – передразнила огнеголовая и снова попыталась повернуться, но почувствовала, что угол, под которым они летели, стремительно изменился. Продолговатые резные крылья сверкающей металлической стрекозы прекратили дрожать и замерли, позволяя ей планировать. Заходя на посадку по дуге, аппарат явно целился в округлый провал в крупном горном массиве. Пространство внутри напоминало гигантское яйцо, с которого срезали макушку. На дне его оказалось совсем мелкое озеро с изумрудной водой. Восходящее солнце отразилось от золотых крыльев устройства – и по синевато-серым сводам пещеры запрыгали сотни солнечных зайчиков. В самом центре из воды поднимался каменистый островок. Самый крупный валун обнимало корнями невысокое дерево. Его гибкие, свисающие почти до земли ветви были усыпаны мелкими белыми цветами. От поднятого ветра они роем взлетели вверх и покрыли растревоженную воду.
Приземлившись прямо в озеро, летающее устройство, словно гигантское насекомое, выпустило тонкие и острые опорные лапки и сложило крылья. Вилдьер спрыгнул и, обойдя по кругу чужачку, оставшуюся сидеть на теплой секции мотора, встал напротив. Плотные темно-синие одежды непривычного для Адаламена кроя скрывали живую часть тела, но нарочито демонстрировали металлические конечности и острые шипы, украшавшие вторую руку. Да и плащ, опять же странно короткий, не доходящий даже до колен, был наброшен лишь на одно плечо и крепился ремнями на груди поверх широкого, грубо сшитого корсета.
И даже самого короткого взгляда на его лицо хватило, чтобы понять, что перед Валерией не тот маг, которого она когда-то гладила по волосам. А гневливый омбранец, что крушил стены голыми руками.
– Ты вообще понимаешь, что я пришел отомстить тебе? – от тона его голоса кровь, до этого пытавшаяся согреть тело девушки, казалось, мгновенно застыла, превращаясь в лед. – А ты, убийца, вместо того, чтобы удирать, бросаешься ко мне с этой идиотской щенячьей радостью на лице. Что произошло, когда мы встретились?!!
Последнюю фразу он не произнес, а рявкнул так, что, отражаясь от свода пещеры, его голос словно атаковал Валерию со всех сторон. Маг подался вперед, его руки ударили по рулю и та часть, куда попали металлические пальцы, слегка погнулась.
Пленница отпрянула и сжалась.
– Неужели ты ничего не помнишь? Почему? – пролепетала она.
– Потому что этого со мной еще не произошло! Перед самой нашей встречей ко мне неожиданно явился тот, кому сделать это было крайне непросто. И рассказал, что после нашего знакомства Сильветрис, Ласферат, Юстин и даже моя собственная башня пали. А меня нашли со сломанной шеей в собственной спальне. Что войско, создаваемое домом Омбран столько лет, разбежалось по континенту. Как ты думаешь, я не в обиде?!!
Вилдьер хватанул металлической рукой по золотому борту с такой силой, что ножки с лязгом разъехались, и вся тяжелая конструкция повалилась набок. Валерия в последний момент успела спрыгнуть, но на ногах не удержалась, и девушке пришлось откатиться, чтобы эта махина не придавила ее. Стая мелких желтых рыб испуганно бросилась врассыпную. Чужачка замерла в ледяной воде, осознав, что от холода не так сильно мучают раны. И сквозь переполнявшие ее сознание страх, боль и непонимание на миг проступило ощущение парадоксального покоя.
– Если ты хорошо меня знаешь, то понимаешь, что не стоит испытывать мое терпение! Я им никогда не отличался! – голос мага приближался.
Валерия сделала над собой усилие и села. Плотное дорожное платье парило вокруг нее в воде, словно чернильная туча, и, подобно звездам на ночном небе, качались над мокрой тканью сорванные ветром маленькие белые цветочки.
– Да, все это правда… – отозвалась она, убирая с лица волосы, по которым сбегали вниз крупные капли. – Конечно, это не только моих рук дело, как ты понимаешь. Ты и сам успел обзавестись достаточным количеством врагов, чтобы хватило поставить дом Омбран на место. Да только дело не в этом. К тому моменту все это было для тебя уже неважно. Духи Тала отправили нас с Андре в Чистилище и я пришла к тебе с посланием от Химер. Но для того чтобы получить его, нам пришлось открыть друг другу сердце. Ты дал мне это… и попросил освободить тебя…
Она опустила руку в складки покачивающегося в воде платья и достала трехгранный кинжал, отливающий еле различимым алым светом. Вилдьер, до этого сложивший руки на груди, опустил их и подошел ближе, будто сомневаясь в том, что предстало его глазам.
– Но я не смогла… – продолжила она. – Если бы я послушала тебя тогда, если бы у меня хватило сил, то не было бы так много смертей еще… Я хранила его как напоминание о собственной слабости и мягкости, которые стоили жизни одному из самых дорогих для меня существ…
Валерия повернулась так, чтобы собеседнику, уже практически склонившемуся над ней, была видна печать на ее шее.
– Но позже ты все же не оставил мне выбора. Андре был в башне, когда ты выпустил чудовищ…
Маг взял кинжал из ее рук и несколько секунд смотрел на него, не отрываясь. Потом провел механической рукой по изгибам металлической конечности, заменявшей ему ногу, и из ее узоров с щелчком выпрыгнул еще один такой же. Девушка поняла, что в рукоятке оружия находилось углубление, в которое, подобно ключу, вставлялся покрытый зигзагообразным рисунком палец механической руки. Никто, кроме самого владельца, не смог бы достать этот кинжал. Вилдьер сравнил их, вернул один на место, а второй выставил перед собой. Через мгновение треугольный клинок вспыхнул и исчез в странном сине-фиолетовом пламени, которое распространило по пещере резкий запах.
– Все еще не веришь мне? – тихо спросила Валерия. – Я могу показывать воспоминания, как и ты…
На секунду ей показалось, что именно сейчас незримая рука остановилась над историей ее судьбы в сомнении. Не там, в далекой полуразрушенной башне Тонгамар, а тут решается, насколько длинной она будет. От этих мыслей воздух в груди стал густым и ледяным, как окружившая ее вода. Девушка видела, словно в замедляющемся кино, как металлические колени сгибаются и погружаются в воду около нее…
Мага смутило, как чужачка протягивает к нему руку и чуть привстает, подаваясь навстречу. Так, словно хочет поцеловать. От этой мысли все внутри него стало жестким, будто сжалось, уплотнилось. Не от отвращения или страха, а от настороженности и какого-то неуместного ощущения собственной внутренней наготы. Будто кто-то подсматривает за ним, застав за чем-то очень личным… Но ведь это он будет смотреть ее воспоминания…
Вот только когда ледяные пальцы и пылающий лоб девушки коснулись его – одновременно, создавая странный контраст, – Вилдьер оглох и ослеп. Это невыносимое, выжигающее чувство нежности, которое она транслировала, буквально отсекло все, кроме его же собственного лица. Лица, которое он видел миллион раз, но сейчас не мог узнать. Вилдьер наблюдал, как тот, другой, поднялся, опершись на руки, приблизился и еле-еле коснулся губами виска девушки, будто пытаясь успокоить застывшего в оцепенении себя же самого.
«Спасибо тебе, милая Асура31. Может быть, я слишком слаб, может быть, глуп, может быть – слишком цепляюсь за свою, в сущности, довольно уродливую и несчастную жизнь… Но ты отравила мое будущее… – ласково, но невесело усмехнулся тот, другой. – Твои слова будут проклятьем висеть над каждым новым прожитым мною днем, над каждым принятым решением… Но я не смогу прекратить это сам, освободи меня…»
Привычным жестом механическая рука нажала на небольшой выступ на ноге, и тот самый кинжал озарил лица неярким мерцающим светом. Вилдьер из прошлого бросил клинок на кровать и лег, по-детски притянув к себе звероподобные механические ноги. Два сердца заныли одновременно. Одно – в груди его убийцы, а другое – в его собственной груди. Все еще не способный сделать полноценный вдох, маг видел, как девушка легла совсем близко, глаза в глаза. Он был для нее таким пугающим и непредсказуемым, но и таким нелепо родным и понятным при этом… Словно между ними тянулась тысяча незримых паутинок, по которым они обменивались всем, что имели. В прошлом, настоящем и будущем. Она знает, сколько страданий тот принес на землю и сколько их еще впереди. Болью близких и памятью о жестокости чудовищ ее сердце истыкано, словно иглами. Возможно, завтра в бою он отнимет жизнь у того, кого чужачка любит сильнее жизни. И самым правильным решением было бы взять этот кинжал, но тонкие пальцы сбрасывают его на пол.
«Прости, но утро настанет… – шепчет она и начинает целовать его веки, заливая всю вселенную болезненной, абсурдной любовью к чудовищу. – Почти наверняка я очень скоро пожалею об этом, но я не смогу…»
…Валерия, сама растворившаяся в густоте переживаний той ночи, не сразу поняла, что маг приподнимает ее, словно куклу, и шум текущей с платья воды начинает разгонять и разрушать видение. В тот же миг девушка почувствовала, что ее трясет от холода. Вилдьер посадил ее на берег и отошел чуть в сторону, глядя себе под ноги. Чужачка, содрогаясь всем телом, начала выжимать подол.
Маг был ошарашен пережитым. Мало того, что эмоции такой глубины и силы в принципе не были знакомы ему ранее. Они были направлены на него самого! Вилдьер никогда не врал себе – знал, кто он на самом деле, отдавал себе отчет в собственной жестокости, черствости и малодушии. Как это возможно? Как можно чувствовать подобное… к чудовищу?!
Валерия вздрогнула – перед ее лицом спустился сверху край плаща. Маг стоял напротив, держа его на вытянутой руке. Лицо ее пленителя было хмурым, но не злым. Скорее задумчивым.
– Ты ужасно выглядишь, – сказал он и опустил плащ ей на плечи. – Что с ногой?
– Диана забросила нас в какие-то каменные озера. Зубастая многоножка, вылезшая из одного, хотела мною поужинать. Не найдя лекарство на Адаламене, мы шли к огненной горе в надежде проникнуть на уровень Альхана и найти его там.
– Самонадеянно и глупо. Зато теперь понятно, почему ты помнишь меня. Видимо, в момент моего перехода тебя не было на Адаламене. Покажи, – тоном, не предполагающим обсуждений, скомандовал Вилдьер, садясь рядом.
Чужачка отвернулась и выставила из-под юбки больную ногу.
– Это не просто выглядит, как дерьмо! Ты почти труп, Асура! – заявил маг с нескрываемым вызовом.
– Значит, за тебя отомстили… – прошептала девушка, не поворачиваясь, но чувствуя, что тот продолжает смотреть в упор.
– Что ты можешь сделать, чтобы я доверял тебе? – спросил Вилдьер, вставая.
Валерия наконец осмелилась посмотреть на него и обнаружила откровенную озабоченность и спешку в голубых глазах, спрятанных за тонкими трапециями стекол очков. Тогда чужачка выставила перед собой пальцы, и с них на мокрые камни соскользнула ее личная метка. Это значило, что девушка добровольно лишила себя способа выбраться отсюда и теперь полностью зависит от того, кто несколько часов назад пришел мстить ей.
– Пойдет! – сощурился светлый, запрыгнул на свой летательный аппарат и, поднимая вихри брызг, вылетел в дыру в своде пещеры.
Когда звук мотора растаял в завывании ветра, Валерия обратилась к Андре, заранее предвкушая, что супруг сейчас ей выскажет.
Когда темный закончил приветственную брань и поинтересовался, что случилось, девушка ответила:
– Угадай с одного раза, кто вернулся с того света, чтобы опять меня похитить?
– Я надеюсь, ты шутишь! Хотя для шутки слишком уж не смешно! Где ты?
– Не знаю. В какой-то пещере недалеко от моря. Он напал на нас с Фениксом и вырубил меня.
– На тебе ошейник?
– Нет.
– Тогда почему ты еще там?!
– Я поставила здесь метку, чтобы Вилдьер мог доверять мне.
– Роскошное самоубийство! – взвыл Андре. – Где мне прикажешь тебя искать?
– Не нужно меня искать… – Наступила пауза. – Мне не хотелось признавать этого, но я бы не дошла до Тонгамар. Скорее всего, не дошла бы… И Вилдьер, увидев то, что со мной происходит, лишь подтвердил это. Очень вероятно, что он мой последний шанс. Сейчас твой старый друг отправился куда-то. Возможно, за лекарством… Но я не знаю точно…
– Какой добросердечный малый! Думаешь, Вилдьер спасет тебе жизнь в благодарность за то, что мы его прикончили?
– Нет, не поэтому… Но если бы хотел, то уже прикончил. А значит, я нужна ему живой.
Андре вздохнул.
– И что ты предлагаешь – просто ждать?
– Да… Знаешь, мне всегда это давалось сложнее всего – не форсировать ситуацию, особенно когда пахнет твоим же подпаленным хвостом. Но, кажется, ты сам не так давно говорил мне об этом. Мы сделали все, что могли, и придуманный нами вариант спасения – лишь теория, дающая надежду. Не само лекарство, а иллюзия лекарства. Мы изображаем бурную деятельность, но на самом деле топчемся на месте. В одном юмористическом рассказе была история о сыщике, который в прошлом служил в статистическом ведомстве. Так вот, он подсчитал, что вероятность найти преступника, перемещаясь, ниже, чем если сесть и ждать, пока он не придет к тебе сам. Сдается мне – это отличный вариант, ибо в моем случае шанс, что наш злейший враг спасет мне жизнь, больше, чем вероятность, что мы найдем противоядие сами.
– Я сойду с ума…
– Нет. Даже если случится самое страшное, я знаю, чем продолжится эта история. Ты не перестанешь искать способ разорвать связь между двумя мирами. Иначе все эти жертвы не будут иметь никакого смысла… Я даже не буду брать с тебя обещание. Просто знаю, что это так.
– Это так… – тихо подтвердил любимый ею голос. – Чтобы общаться, нужны силы. Силы, которые покидают тебя с каждой секундой. Я чувствую, как ты угасаешь. Прошу, если можешь, поспи. Я буду приходить к тебе коротко… Если бы я верил в богов, то уже молился бы…
Андре еще несколько раз касался ее сознания, чувствуя, как она слабеет. Один раз ему даже показалось, что жена бредит.
Валерия проснулась от того, что яркий свет рассек давно наступившую ночь. Моргая, она долго не могла сфокусироваться на склонившейся над ней фигуре. Наконец несколько расплывающихся пятен соединились в мага, державшего в руке грушевидный пузырек с оранжевой мутноватой жидкостью. Вилдьер явно показывал его, но медлил.
– Чего ты хочешь? – спросила девушка, чувствуя, как пересохло горло, кажется, до самых легких.
– Знать, как вы это сделали, – ответил тот.
– Тогда ты зря потерял время.
– Торопишься к праотцам?
– Андре много чему у тебя еще научился. Например, ставить печати лорда. Так что я отдам концы, если начну рассказывать. Все выглядит так, что все дороги ведут меня в одну сторону… – И она повернулась набок, отворачиваясь от бьющего в глаза света фар за его спиной.
– Нет, Асура, ты мне еще пригодишься, – прорычал Вилдьер, разворачивая ее обратно к себе. Он зубами стянул колпачок, закрывающий тонкую часть колбы, и выплюнул его в сторону. Ампула с лекарством заканчивалась тремя острыми прозрачными трубками.
– Будет больно. Очень. Я отключу тебя вскоре, иначе слетишь с катушек. Но сразу не могу. Реакции иномирцев могут быть непредсказуемыми.
– Спасибо… – попыталась прошептать она, но не была уверена, что договорила слово. Рот показался ей незнакомым, чужим и ей не принадлежащим, как и все тело.
В то же мгновение три иглы одновременно вонзились ей в бедро. Чужачка сделала глубокий вдох, но воздух будто раскалился и наполнился металлической пылью. Все органы обожгло. Огненная волна прокатилась по телу, вырываясь криком, от которого зазвенело в ушах. Девушка выгнулась и затряслась. Осколками тонущего в жаре и боли сознания она почувствовала, как сильные руки прижимают ее к камням. Волна за волной будто обдирали тело и ум изнутри и снаружи. Горячим воздухом невозможно было дышать. Звук ее собственных криков расслаивался и воспринимался одновременно в нескольких вариантах, будто прогоняемый через чудовищные звуковые фильтры. Если бы Валерия могла в этот момент думать, то решила бы, что горит заживо. Но все, что было ею, все человеческие процессы утонули в алой огненной бездне. И тут в беспощадную и безбрежную лаву ворвался зеленый свет. Он словно разъедал огонь, превращая в пустоту.
Чужачка пришла в себя, когда Вилдьер уже начал подозревать, что она не выдержала. Девушка застонала, ощутив, что внутри все болит. А пошевелившись, осознала, что снаружи ситуация не лучше.
– Не спеши, – услышала она голос мага, и теплый свет обволок ее.
Магия Вилдьера возвращала силы и способность соображать. Он помог сесть и протянул фляжку, от первого глотка из которой Валерия закашлялась.
– Вот уж не ожидала, что после всего этого ты предложишь мне какого-то адского пойла, – прохрипела чужачка.
– Это лучшее, что я мог тебе предложить. Пойло, кстати, прекрасное. Помогает быстрее собрать в кучу мозги, которые только что чуть не выкипели.
– Очень подходящее сравнение, – пробормотала она и через силу сделала несколько глубоких глотков.
Действительно, вскоре все происходящее стало восприниматься несколько легче. Валерия огляделась по сторонам и даже обнаружила горящий буквально в полутора метрах от нее огонь. Но приближаться к нему пока не хотелось.
– Почему ты помог мне? – спросила девушка, когда решила, что достаточно пришла в себя, чтобы понять ответ.
– Не дружбы ради, как ты понимаешь. Дружба с тобой дорого мне обошлась прошлый раз.
– Но ведь я ничего тебе не сказала.
– Пока нет. Этот браслетик не проблема для меня, в отличие от смерти.
– Но ты вроде и с ней справился.
– Это не я.
– Нужно быть богом, чтобы вытащить кого-то с того света?
– Именно! Значит, ты в курсе всего.
– Да, и твоих планов занять его место тоже.
– Замечательно! Тогда не будем терять время, я и так уже слишком долго с тобой копаюсь. Пригласи, пожалуйста, присоединиться к беседе моего старого друга.
Но когда Валерия потянулась своим сознанием туда, где в пустыне остался их лагерь, то сразу почувствовала неладное. Вкус битвы Андре она знала уже слишком хорошо.
– Хвала всему сущему, ты жива!!! – воскликнул он вслух, встречая ее. – Я уже начал терять надежду!!! Неужели Вилдьер вылечил тебя? Я чувствую, насколько ты стала сильнее!
– Да. Но, похоже, я не вовремя.
Озаряя холодным светом красноватые пики пустыни, перед Андре возвышался невероятных размеров элементаль. Сложно было сказать, чей образ он принял. По-рыбьи вытянутое, обтекаемое тело с одной стороны заканчивалось длинным хвостом, увенчанным пышным плавником. С другой же стороны предполагалась голова, но ни рта, ни глазниц не было. Вместо этого над продолговатой мордой поднимались пять подвижных антенн. Они вытягивались и сокращались, словно обшаривая воздух вокруг. По бокам от гибкого тела отходили конечности, по две с каждой стороны. Но их сложно было с уверенностью назвать ногами или плавниками. От коротких пухлых лап торчали в стороны веера остроконечных перьев. На часть из них существо опиралось, другие же, плавно покачиваясь в воздухе, то ли помогали элементалю балансировать, то ли собирали лишь ему понятные импульсы. А возможно, и то, и другое. Всю светло-голубую поверхность кожи выстилал морозный узор. Он струился завитками и веерами, то расходясь, подобно ветвям деревьев, то срастаясь в бутоны, то вплетаясь сам в себя. Из-за этого постоянного движения существо выглядело еще более мощным.
Элементаль вскинул по-скорпионьи хвост и махнул им. От ярко-синего плавника отсоединился и со свистом полетел в Андре целый ворох ледяных перьев.
– Что-то случилось? – промурлыкал Вилдьер, наблюдая, как его пленница невольно зажмурилась.
– Ледяной элементаль, – выдохнула она. – Огромный!!!
– Если этот двоечник не очень занят, пригласи его взглянуть на кое-что любопытное.
По тому, как мгновенно изменилось лицо Валерии, маг понял, что на него уже смотрит зелеными глазами его старый друг. Светлый выбросил из пустой ладони целый ворох магических символов и они сами собой построились в несколько неравных строк. После чего длинные пальцы живой руки начали доставать определенные из них и раскрывать в целые объемные созвездия букв, а потом что-то в них менять, добавлять и вытаскивать. За счет слияния ее мысленного потока с умом Андре Валерия могла хотя бы частично понять, что сейчас происходит прямо перед ее носом. Вилдьер не просто создавал заклинание и даже не задавал сложную систему координат. Он словно строил миниатюрную модель последовательности ситуаций, будто прописывал подробный сценарий к фильму, где учитывались десятки, если не сотни самых различных элементов. Девушка чувствовала, как усиливается волнение и интерес ее мужа, наблюдающего за танцем пальцев и магических символов.
– А тепе-ерь, – протянуло полумеханическое существо, очевидно, ужасно довольное собою, и словно бы вывернуло магическое созвездие так, чтобы его внутренняя часть окружила то, что было снаружи.
– Проклятый гений! – выкрикнул Андре и «удалился».
Там, в пустыне около Тонгамар, Рина и Кит, покрытые огненной защитой, безуспешно прыгали вокруг элементаля, пытаясь отыскать его уязвимое место, а Марко с другой стороны запускал в него шарами огня. Хотя, откровенно говоря, он скорее отбивался ими от ледяных перьев, летевших в него целыми стаями.
Переливающийся красным сиянием купол, под которым скрывался Андре, лопнул и брызги окатили магическое существо. Гигантский светящийся моллюск выгнулся и каким-то своим органом издал оглушительно высокий звук, похожий на свист.
– Марко, ты хорошо помнишь наше последнее занятие с посохом? – крикнул темный.
– Да, учитель! – ответил тот, прячась за камень. Возможно, он сказал что-то еще, но все звуки утонули в шелесте крошащегося о скалы льда.
Андре же выбежал в центр довольно обширной поляны, воткнул в землю посох и начал создавать что-то вокруг его навершия.
– Тогда сделай выброс огненной сети на касание струны, одна точка будет на твоем кристалле, а вторую я поставлю сам.
– Понял! – отозвался асфир, жмурясь, выскочил из своего укрытия и выставил вперед руки.
– Посох бери, вошь библиотечная!!! – заорал магиус и срезал горящей плетью концы острых перьев на лапе, которая могла бы под корень стесать рога Киту. Тот, несмотря на продолжительную битву, до сих пор оставался собой, но никто не спешил уточнять, почему.
Марко хлопнул себя по лбу и короткими перебежками бросился туда, где остались их вещи. Через минуту он возник напротив и воткнул массивный черный посох Вилдьера туда, куда указал учитель. Сосредоточение асфира прервал крик Рины. Молодой маг поднял голову и аж подпрыгнул. Ярко-синие перья обвились вокруг кайры, без перерыва ударяя ее какими-то разрядами, отчего защита истощалась на глазах. Огненная плеть темного, раза в три крупнее предыдущей, ударила в лапу элементаля, но нужного эффекта не произвела.
Кит вынырнул из-под другой конечности существа и полоснул рогами по отросткам-антеннам, тут же потянувшимся в его сторону. Несколько изгибающихся спиралей задергалось в красном песке. Элементаль снова оглушительно засвистел и поднялся на дыбы, опираясь на задние лапы и хвост.
– Почему вы не оборачиваетесь? – крикнул Марко, умоляюще глядя на учителя.
В этот момент Рина, поднятая на большую высоту, завизжала. Чудовище с размаху метнуло ее на острую скалу, и маг еле успел выпустить волну, отбросившую кайру чуть в сторону. Она ударилась плечом и съехала вниз в осколках бурого камня. В воцарившейся на мгновение тишине был слышен лязг металлических шипов на теле ее брата.
– Ты закончил? – рявкнул учитель.
– Да! – выкрикнул асфир, добавляя последние символы.
Тогда темный швырнул горсть неизвестных Марко символов в его сторону – и алое навершие посоха Вилдьера жадно их впитало. После чего Андре сделал жест руками, словно скручивает ладонями огромную трубку, и резко развел их в стороны. Посохи синхронно вздрогнули, и между кристаллами загорелась толстая паутина, светящаяся голубым огнем.
– Морозная сеть?!! – взревел Марко. – Да вы шутите!
Но ответить ему уже было некому. Демон, с хрустом и шипением прорастающий из тела мага, крупными скачками направлялся к элементалю. Ярко-синий огонь над массивными рогами и трепещущие щупальца тянулись в сторону ледяного существа, жаждущие испить его силы. Синеватый холодный свет от неустанно движущегося по коже узора играл на костяных шипах, короной украсивших лоб Андре.
В это время Кит, уже потеряв защиту, состригал по одному с конечностей существа длинные морозные перья, но те со стеклянным звоном отрастали вновь. Мощная лапа демона с длинными черными когтями рванула кайра за плечо и отбросила, выдрав с кровью несколько клочков шерсти. Марко в ужасе схватился за голову. Валерия, наблюдавшая за всем этим из головы Андре, вскрикнула. Впервые ей довелось ощутить на себе трансформацию его сознания. У нее появилось ощущение, что демон – не иное, чуждое существо, а словно происходящая в теле мага химическая реакция, вызывающая сильнейшие и во многом неприятные чувства. Сливаясь с чудовищем, Андре забывал об усталости, жалости и осторожности. В нем, с одной стороны, теснилось огромное количество энергии, требующей немедленного выхода, а с другой – чувствовалась странная жажда, но не мучительная, а сладкая, манящая, заполняющая целиком. Все воспринималось одной большой ужасной вечеринкой, о развлечениях на которой девушке не хотелось даже думать. Это действительно было абсолютно не похоже на Андре, но он все еще оставался собою. Словно бы опьяненный сильнейшим ядом, но пока помнящий о каких-то границах, маг старался удерживать и контролировать демона. Увы, по мере того, как скользкий, разделенный на тысячу тонких ворсинок язык тянулся к телу элементаля, этот контроль угасал.
– Почему ты так редко кричишь?! – ухмыльнулся тот, кто хозяйничал в голове ее супруга. – Музыка!
И этот ответ будто подсветил существо, являвшееся сцепкой для яда, разбежавшегося по крови Андре. Их все же было двое, перемешанных, но демон – в какой-то степени, при наличии достаточного количества сил – начинал осознавать себя.
Черные когти на сильных узловатых лапах впились в тело элементаля, который свистел и махал конечностями, стараясь дотянуться до противника. Пока демон жадно пил энергию гигантского магического моллюска, Андре ждал, когда станет достаточно сильным, чтобы повалить существо на щелкающую и дрожащую ледяную сеть, либо когда элементаль, слабея, потянется к ней сам. И все это действо вдруг рассек одновременный крик пришедшей в себя Рины и Марко. Реакции магиуса хватило бы, чтобы отразить опасность, но то мгновение, которые пришлось потратить на сопротивление голодного демона, стало решающим. Кит прыгнул с четырех лап, как настоящий хищник, и отливающие медью рога вошли в спину Андре, ломая ребра. Хриплое рычание и судороги кайра, начавшиеся чуть позже, говорили о том, что Рина попыталась привести брата в сознание, только противоядие не успело подействовать вовремя. Маг и Кит покатились под ноги чудовищу, раня себя, друг друга и раздирая брюхо элементалю. Тот, падая, потянулся антеннами к призрачной паутине. Но стоило коснуться ее, как голубые нити вспыхнули алыми лепестками и забрызгали существо чем-то вроде липкой и горящей огнем краски. Элементаль завизжал, переходя на ультразвук, и начал молотить по земле, рассыпая ворохи мелких ледяных осколков. Пылающая магия поглощала, затягивала его в себя. Сначала чудовище разорвалось надвое, потом из горящих наверший посохов повалил густой алый пар, сгущающийся, подобно грозовой туче, вокруг остатков элементаля. Он уплотнялся, пока не сжался в небольшое облако, впитавшееся в полыхающие огнем кристаллы. Посохи несколько раз дернулись и застыли. Земля, в которую они были воткнуты, оплавилась и покрылась копотью.
– Марко, только не трогай его… – выдавил из себя магиус и отключился, оставив сжавшуюся от ужаса в комок Валерию наедине с Вилдьером.
– Получилось? – спросил светлый, стоя чуть поодаль и повернувшись вполоборота.
– Они победили, – тихо ответила чужачка. – Но Андре сильно ранен. Очень сильно. – Вилдьер в ответ только махнул рукой. – Почему ты помог ему?
– Я всегда помогал ему! – недовольно закатил глаза тот. – Полагаю, Андре ненавидит меня, только это не взаимно! – Маг прошелся по каменистому берегу. Свет костра играл в беззвучно работающих механических конечностях, заставляя их сиять. – Неужели ты думаешь, что если бы я хотел его смерти, то не нашел бы способа?! Ничто не спасло бы его – ни мастерство, ни император. И мне не потребовались бы хитрые планы вроде того, что затеяла Улис. Я никогда не желал ему смерти и сейчас не желаю. Поэтому не хочу, чтобы он лез в портал возле Тонгамар.
