Екатерина Витион
Багряная Графиня
Пролог
Она держалась как всегда уверенно и гордо. Даже сейчас, стоя в своей собственной комнате, в двух шагах от двери, которую вот-вот должны были навсегда запечатать, Багряная Графиня ликовала. Ее пунцовые и опухшие от постоянных покусываний губы изогнулись в усмешке. Ведь как бы там ни было, она победительница и уже никаким палачам не отнять у нее то, чего она так рьяно добивалась – бессмертия.
– Эржбет Батори, – прохрипел священник, его голос эхом отразился от холодных каменных стен, – Вы обвиняетесь в дьяволопоклонничестве и святотатстве.
Толстый, с лоснящимся от пота лицом и маленькими, поросячьими глазками, он начал зачитывать ее приговор. Его пальцы, унизанные массивными золотыми перстнями, дрожали, перебирая пергамент.
– В результате жестоких истязаний Вами было убито более 600 девушек, среди которых присутствовали представительницы не только низших сословий, но и привилегированные особы. Вам есть, что сказать в свое оправдание?
Графиня лишь презрительно улыбнулась, обнажив ряд идеально белых зубов.
– Что ж, значит так тому и быть… – священник сглотнул, его кадык судорожно дернулся. – Властью, данной мне всеми нами обожаемым императором Матиашем и самим Господом Богом, я отлучаю тебя, графиню Эржбет Батори, вдову глубоко уважаемого Ференца Надашдя, от церкви и защиты Господней, и приговариваю к пожизненному заключению в стенах той самой комнаты, где ты совершала свои дьяволоугодные дела…
Да, все было именно так. Меня отлучили от церкви, прокляли и замуровали. Звук камней, ложащихся один за другим отдавался в моей голове, знаменуя начало моего долгого заточения.
Они думали, что этим остановят меня, но ошиблись…
Глава 1
Вся моя жизнь была чередой желаний и путей их достижения. Я добивалась своего, не брезгуя даже самыми изощренными и сомнительными способами – в этом была моя избалованная дворянская натура, взращенная в мрачных стенах родового замка Эчед.
И сейчас, оглядываясь назад сквозь пелену времени, я могу с уверенностью заявить, что поступила бы точно так же. Жестокость совершенных мною поступков вполне оправданна, ведь я получила то, чего более всего желала… а средства… хм, средства не имеют значения, ведь жертвы есть всегда. Их кровь – лишь чернила в книге моей судьбы.
Я хочу поведать вам истинную историю моего нисхождения… Историю, не искривленную призмой чужой оценки или морали… историю прекрасную в своей жестокости и откровенности… Я расскажу вам историю своей жизни.
Эржбет подошла к окну и выглянула на улицу. Ференц отправлялся в очередной поход, снова оставляя ее одну в холодных объятиях каменных стен Чахтице. Его всегда больше интересовали военные заслуги, чем красавица жена, но Эржбет это вовсе не беспокоило. Наоборот она была довольна властью и свободой, которую ей предоставляло отсутствие супруга.
Как только «Черный герцог Венгрии» (так называли в народе Ференца) со своими людьми скрылся из виду, хозяйка замка позвала к себе слугу. Быстро написав послание, она отправила его к своему возлюбленному – Ладиславу. Он был соседским помещиком, прекрасным и неутомимым в любовных утехах, именно такой, какого могла пожелать прекрасная, но одинокая графиня. Однако, даже он не мог утолить ее главную страсть… страсть к мукам и крови… Хотя, видит Бог, он старался.
Графиня давно прославилась своей жестокостью и изощренностью фантазии в том, что касается пыток и наказания нерадивых служанок. За это она и получила прозвище «Волчица», которое далеким шепотом проносилось по темным закоулкам замка.
Ладислав прискакал, как всегда, очень быстро и пару часов любовники провели в покоях Эржбет. Когда же солнце склонилось к горизонту, они отправились на конную прогулку по укутанным сумраком полям и лесу. Мимо поселений, принадлежащих ее роду. «Милые агнцы».
Мчась по дороге навстречу ветру и тьме, графиня обдала грязью какую-то безобразную старуху и лишь задорно рассмеялась.
– Спеши, спеши, красавица! – крикнула та вслед – Скоро ты станешь такой же, как я!
Настроение Эржбет тут же изменилось. Она отослала любовника домой, а сама в гневе вернулась в замок. Слуги, почувствовав разительную перемену в хозяйке, разбежались кто куда, зная, чем для них грозит встреча с разъяренной Волчицей.
Ворвавшись в свои покои, графиня сбросила всю одежду и долго всматривалась в венецианское зеркало, окруженное рамой из черненого серебра. Ей было уже за 40, но несмотря на возраст и рождение четырех детей, Эржбет все еще оставалась прекрасной. Ее формы сохранили безупречность, а кожа упругость. Однако все же, что-то было не так… Вот в уголках рта просматриваются предательские морщинки, а в прекрасных черных, словно вороново крыло, густых кудрях виднеется седой волосок.
– Будь ты проклята, старая ведьма! – в ярости Эржбет схватила стоящий на столике ларец с драгоценностями и бросила его в зеркало. На пол тут же посыпались осколки вперемешку с драгоценными камнями и металлами, укрыв его сверкающим ковром. На шум прибежала служанка.
– Какого черта тебе здесь надо, дрянь! – крикнула на нее Волчица и со всей силы ударила бедняжку по лицу, разбив ей нос в кровь. Теплые капли упали на ладонь графини, и она брезгливо отерла их, но тут же замерла. Она была почти уверена, что кожа в тех местах, где только что была кровь, стала выглядеть лучше.
– Интересно… – прошептала Эржбет и вновь взглянула на служанку. В ее взгляде промелькнуло нечто такое, от чего девушка в ужасе попятилась назад, чувствуя, как ледяные пальцы страха сжимают ее сердце…
