Екатерина Вильям-Вильмонт
У страха глаза велики
© Вильмонт Е.Н., 2020
© ООО «Издательство АСТ», 2020
Глава I
Куртка
– Матерь божья! – воскликнула Степанида, входя в прихожую, где стояли три громадные пластиковые сумки, в каких обычно возят товар челноки. – Нешто вы уезжать собрались?
– Ах нет! – рассмеялась Юлия Арсеньевна. – Заходи, Стешенька, я тебе сейчас все объясню.
Вот уже два месяца Степанида после школы приходила к Юлии Арсеньевне. Это была ее работа, за которую она получала пусть небольшие, но свои деньги и страшно этим гордилась. А кроме того, она привязалась к Юлии Арсеньевне как к родной, и та отвечала ей любовью и вниманием. Работа была нетрудная для Степаниды – прибрать в квартире, сбегать в магазин, в сбербанк, в аптеку. А еще Юлия Арсеньевна учила Степаниду говорить без ошибок, вести себя как надо, и Степанида нисколечко на нее не обижалась. От Матильды она пока скрывала, что работает, тем более что они в последнее время очень мало виделись. Матильда возвращалась поздно, когда Степанида уже была дома, так что заметить она ничего не могла. Вот и сегодня сразу после уроков Степанида помчалась на улицу Гиляровского.
– Ах, Стешенька, сейчас мы с тобой этими сумками как раз и займемся.
– Да откуда ж они, Юлия Арсеньевна, и что в них?
– Их привезла Леночка, это… Помнишь, я тебе говорила, что жена знаменитого актера Муравина создала благотворительный фонд помощи нуждающимся артистам?
– Вроде да…
– Ну вот, а Леночка и ее подружка Лора решили собрать кое-какую одежду лишнюю у своих коллег…
– Так там одежда?
– Ну да.
– А нам-то что с ней делать?
– Мы с тобой ее разберем, что-то, может, надо выбросить, что-то постирать или почистить…
– Почистить? – всплеснула руками Степанида. – Да вы знаете, сколько сейчас химчистка стоит?
– Нет-нет, наше дело только разобрать вещи и рассортировать. Леночке просто некогда самой, ты же знаешь, как она занята.
– Сделаем! – пожала плечами Степанида. – Но неужто артисты отдают непостиранное?
– Очень возможно, у них нет времени и денег тоже.
– А кто ж стирать и чистить будет? – допытывалась Степанида.
– Насчет стирки не знаю, а вот сеть итальянских химчисток, вернее, ее хозяйка обещала сделать это бесплатно.
– Тогда они и постирают, наверное.
– Возможно.
– Только вот что, Юлия Арсеньевна, я лучше сама все сделаю, а вы ступайте в комнату и дверь закройте, а то, не дай бог, еще кашлять начнете… От пылищи да вонищи.
– Стеша! Что ты вообразила? Это ж все-таки не от бомжей вещи.
– А кто их, артистов, знает? Вон у нас в доме на втором этаже один артист живет – пьянь пьянью, и от него всегда так воняет.
– Это, конечно, прискорбно, но эти вещи не от него, а скорее для него!
– Тоже верно, – улыбнулась Степанида и открыла первую сумку. Вытащила оттуда полиэтиленовый пакет, заглянула в него и вытряхнула содержимое на пол в прихожей. – Ой, гляньте, какие хорошие вещи!
– Действительно, почти новые! – обрадовалась Юлия Арсеньевна. – И смотри, все чистенькое, что там у нас?
– Две юбки, два джемпера и лифчик, совсем новый, в упаковке еще! Это мы отложим сразу.
Она достала из сумки еще один пакет и тоже вытряхнула на пол. Там оказался вполне приличный шерстяной пиджак. Степанида повела носом.
– Это в чистку, табачищем разит! – определила она.
– Кстати, Стеша, проверь карманы. Мало ли кто что мог забыть, – посоветовала Юлия Арсеньевна.
Действительно, в кармане пиджака Степанида обнаружила полупустую пачку сигарет, три проездных талончика за прошлый квартал и шариковую ручку.
– Ой, и что теперь с этим делать? – спросила она.
– Да ничего! Сигареты отдадим кому-нибудь, кто курит, билетики можно только выбросить, а ручка… Ручка тебе пригодится. Не разыскивать же владельца из-за такой ерунды, – улыбнулась Юлия Арсеньевна. – Вот если кто-то забыл документы вынуть или еще что-то важное, тогда другое дело.
Однако больше ничего не попалось. Юлии Арсеньевне кто-то позвонил, и она ушла в комнату, а Степанида взялась уже за последнюю сумку. Вытащила оттуда теплый шарф, шапку-ушанку и мужскую куртку с множеством карманов и кармашков. Она стала методично их проверять. Во внутреннем, застегнутом на «молнию» кармашке что-то шуршало. Она открыла «молнию» и достала из кармана аккуратно сложенную бумажку. Развернула ее. «Если со мной что-то случится, прошу винить в этом Тимофея Михайловича Холщевникова». Степанида даже рот открыла от изумления. Ни фига себе! Вот это записочка! Но что же делать? Степанида задумалась. Если человек написал такую записку и сунул ее в карман куртки, значит, он чего-то боялся… И если куртка с запиской попала сюда, то, наверное, с ним случилось-таки несчастье, в котором скорее всего виноват этот самый Холщевников. А записку не нашли… Кому, интересно, она предназначалась? Вероятно, милиции…
– Стешенька, ты о чем задумалась? – заставил ее очнуться голос Юлии Арсеньевны.
– Да так, ни о чем… – ей не хотелось пугать впечатлительную пожилую даму. И она решила при первой же возможности позвонить Валерке. Он обязательно что-то умное присоветует. Она спрятала записку в свою сумку, а куртку положила в отдельный пакет. Ее надо тоже сохранить для следствия. Больше ничего интересного ей не попалось.
Покончив с разборкой вещей, она сбегала в магазин и на почту, потом протерла влажной тряпкой полы, попила чайку с Юлией Арсеньевной и помчалась домой, незаметно прихватив с собой пакет с курткой.
Матильды дома не было. И Степанида сразу же позвонила Валерке.
– Степка, привет! – обрадовался он. – Что новенького?
– Валер, надо поговорить!
– Опять что-то случилось? – догадался он по таинственному тону подружки.
– Ага!
– В чем дело-то?
– Слушай, я нынче такую записку нашла… «Если со мной что-то случится, прошу винить Тимофея Михайловича Холщевникова».
– Что? Где ты ее нашла? – взволновался Валерка.
– В куртке!
– В чьей?
– Кабы знать!
– То есть?
– Ну, понимаешь… Я заходила к Юлии Арсеньевне…
Валерка до сих пор не знал, что Степанида работает у нее за деньги.
– И что?
– Ну, там ее дочка привезла сумки с одеждой… для этой, как ее… благотворительности, и я это шмотье разбирала, ну и вот…
– А где куртка?
– У меня, я ее потихесеньку унесла.
– Потихесеньку? – рассмеялся Валерка. – Молодчина! Слушай, это может быть очень интересное дело. Вот только бы узнать, чья куртка. Но, судя по тому, где она оказалась…
– Вот-вот, я то же самое подумала. Если ее вот так отдали незнакомому, значит, хозяина уже нет…
– Ну, необязательно! Знаешь, по-всякому бывает. Например, он спрятал записку в карман, а его жене, допустим, эта куртка не нравится, вот она и отдала ее в отсутствие мужа. И тогда он вполне может написать еще такую же записку. Кстати, очень возможно, что он распихал такие записки по всем своим карманам, и тогда…
– Тогда нам тут делать нечего, да?
– Ну, в общем и целом… Да, Степка, в таком случае нам тут делать нечего.
– А если нет, если он только одну записку оставил? Может же такое быть?
– Все бывает…
– Валер, значит, ты считаешь, мы можем просто махнуть на это рукой?
– Думаю, да.
– Но как же, Валерка? – закричала Степанида. – А если его убили? И никто не знает про этого Холщевникова?
– Но что мы можем? Только отнести эту записку в милицию.
– Ну хотя бы!
– Степка, если бы мы хоть отдаленно представляли себе, чья это куртка. А то в милиции нас вообще за трепачей могут принять. И потом, что, если это просто дурацкий розыгрыш?
– Розыгрыш? – ахнула Степанида.
– Да, да, именно розыгрыш! В актерской среде это очень даже принято. Сама подумай, какой-то весельчак решил отдать свою курточку и поглядеть, что из этого получится.
– Дурак он, что ли?
– Почему бы и нет? Розыгрыши бывают умные, а бывают вполне идиотские. Тем более с пьяных глаз.
– Ты серьезно?
– Еще как серьезно! Аськина мама как-то рассказывала, что у них в театре одному артисту позвонили и сказали – вас приглашают в какой-то маленький подмосковный городок выступать в Доме культуры; словом, наговорили ему сорок бочек арестантов, пообещали хорошие деньги заплатить, ну и все такое, он был не избалован и поехал. Его, естественно, никто не встретил, он долго блуждал по этому городку и в результате простудился, заболел воспалением легких. Вот такие розыгрыши тоже бывают.
– Козлы!
– Это точно. Так что история с запиской тоже здорово смахивает на розыгрыш.
– Может быть, – задумчиво проговорила Степанида. – А я уж невесть чего себе навоображала…
– Представляю! – усмехнулся Валерка. – А как вообще дела, Степка? Как Матильда?
– Матильда? Нормально, только я ее почти и не вижу.
– А на лето какие планы?
– Какие планы? Я не знаю. Тетя Саша с Игорьком в деревню поедет, меня с собой зовет.
– Поедешь?
– Неохота. Мы, наверное, компьютер купим, и я буду на нем учиться… А чего там в деревне делать?
– Воздухом дышать. А меня на даче опять запрут. Я там помру с тоски. Раньше еще, когда Аська с Мотькой там жили, было терпимо, у нас всегда дела находились, а теперь… Кстати, ты не в курсе, Аська на лето не приедет?
– Не знаю, Матильда ничего не говорила.
– А у Мотьки летом гастроли будут?
– Вроде да. Валер, а если это все-таки не розыгрыш, тогда как?
– Степка, тебе не терпится опять что-то расследовать?
– Ничего подобного, просто… А вдруг мы сможем спасти этого человека?
– Во-первых, какого человека? А во-вторых, в милицию он и сам мог заявить. Но почему-то этого не делает, а если мы заявим, то можем ему только хуже сделать, понимаешь? Не говоря уж о том, что нас с таким заявлением скорее всего просто пошлют куда подальше. Спасай того, не знаю кого! Конечно, если очень постараться, можно найти хозяина этой куртки…
– Как?
– Спросить у дочки Юлии Арсеньевны, у кого она брала вещи, ну и методом исключения…
– Чего? – не поняла Степанида.
– Объясняю – надо будет составить список этих людей и проверить их всех.
– Это долго. Валер, а вдруг она точно помнит, чья это куртка?
– Возможно и такое. Но тогда тебе придется все ей рассказать. Хотя…
– Что?
– Можно что-нибудь придумать… Допустим, что в куртке нашлись деньги или еще что-то ценное. Правда, если она точно помнит, чья куртка…
– Да, тогда придется это вернуть, а возвращать-то нечего.
– То-то и оно. Вот что, Степка, если ты в ближайшие дни увидишь Елену Александровну, попробуй как-нибудь навести ее на разговор об этих вещах, вдруг что-то сумеешь выведать…
– Попробую.
Они еще поговорили о том о сем и простились. И тут же кто-то позвонил в дверь. Это явилась Алка.
– Привет, до тебя не дозвонишься, ты с кем трепалась? – накинулась она на Степаниду.
– С Валеркой.
– У любви, как у пташки, крылья?
– Да какая там любовь! – отмахнулась Степанида. – Просто сегодня такая история вышла…
Степанида рассказала Алке про записку.
– Ну ни фига себе! А эта куртка у тебя?
– Да.
– Покажи! – потребовала Алка.
– Зачем?
– Надо!
Пожав плечами, Степанида достала куртку.
– На, гляди!
Алка взяла ее в руки, пощупала материал.
– Курточка недешевая! – сказала она.
– Почем ты знаешь?
– «Хьюго Босс», фирма дорогая, будь спок, я-то знаю.
Алка принюхалась:
– Туалетная вода «Дюна», фирма «Кристиан Диор».
– Чего? – вытаращила глаза Степанида.
– Того! Говорю же – мужик этот душился туалетной водой «Дюна»!
– Алка, ты брешешь?
– Почему это я брешу? Даже не собираюсь! Просто я знаю этот запах!
– Папа твой, что ли, этой водой душится? – предположила Степанида.
– Ясное дело.
– Тогда понятно. Ну, что еще скажешь?
– Что мужик этот был не бедный!
– А что нам это дает?
– Не знаю, пока ничего, а там посмотрим. Мы, Степка, должны заняться этим делом.
– Думаешь? А Валерка говорит: это свободно может быть розыгрыш.
– Розыгрыш?
– Ну да!
Степанида пересказала ей Валеркину теорию. Алка сморщила нос.
– Кретин он, что ли, этот дядька? Какой интерес в розыгрыше, если не видишь его результатов? Кому надо неизвестно кого разыгрывать? Ты сама-то подумай! Разыгрывать людей, которые собирают ношеные шмотки для благотворительности? Да они скорее всего и не обратят внимания на какую-то бумажонку в кармане. Выкинут, и все дела.
– Но я же вот обратила внимание!
– Ты – исключение! Нет, Степка, никакой это не розыгрыш, я просто уверена. На все сто!
Степанида задумалась. В словах Алки был резон.
– Ну и что ты предлагаешь?
– Для начала тебе нужно поговорить с этой артисткой, дочкой Юлии Арсеньевны.
– О чем?
– Степка, ты сдурела, да? Сама, что ли, не понимаешь?
– Не понимаю, если честно.
– Ты должна ей сказать всю правду! А она сообразит, что к чему. Может, вспомнит, чья это куртка. Говорю ж тебе: куртка дорогая, фирменная, она, артистка эта, уж точно обратила на нее внимание. Такие куртки не каждый день выбрасывают. Когда она должна шмотки забрать?
– Вроде бы завтра.
– Степка, у тебя ее телефон домашний есть?
– Есть, а что?
– Как что? Как что? – возмущенно завопила Алка. – Это же самой глупой козе понятно! Позвони ей и спроси!
– У нее, наверное, спектакль…
– А ты позвони и выясни. Вдруг сегодня она дома?
Степанида нашла записную книжку и позвонила дочке Юлии Арсеньевны, артистке Елене Пивоваровой по прозвищу Пивочка. Но у нее никто не брал трубку.
– Нету ее, – мрачно сообщила Степанида.
– Значит, позвонишь ей завтра с утра.
– Утром она спит.
– Ничего, проснется! – сурово ответила Алка. – Такое дело…
– Ал, а если она ничего не знает, не помнит?
– Тогда спросишь у нее про всех, кто давал шмотки! И мы разберемся!
– Ну ты даешь! – покачала головой Степанида.
– В нашем деле только так!
– В каком это нашем деле?
– В детективном! Я, Степка, уже решила. Буду следователем!
– Еще сто раз перерешишь!
– Посмотрим!
– Посмотрим!
Подружки рассмеялись.
– Конечно, лучше бы это случилось через недельку, когда школа кончится, но… Ой, Степка, а меня ведь на дачу законопатят! – сокрушенно воскликнула Алка. – Это уж как пить дать. Мама отпуск даже берет…
– Значит, постараемся все успеть до тех пор! В конце концов, нам надо выяснить только одно – чья это куртка. И отдать записку в милицию.
– Правильно! Только ты, Степка, наберись храбрости и позвони утречком артистке…
– Ладно.
Когда Алка ушла, Степанида села за уроки, твердо решив утром связаться с Еленой Александровной. Ей даже во сне не могло присниться, какие события начнут разворачиваться еще сегодня вечером, не имеющие, впрочем, ничего общего с таинственной запиской.
Глава II
Потрясающая новость
Покончив с уроками, Степанида хотела приготовить ужин, но потом вспомнила, что у Матильды сегодня последний спектакль в этом сезоне, а после спектакля будет еще банкет, и вернется она очень поздно. Значит, никакой ужин готовить не надо. А себе она просто сделает два бутерброда с докторской колбасой и чай с лимоном. Так она и поступила. Интересно, что Матильда собирается делать в отпуске? Что-то она ничего об этом не говорила. Правда, они редко виделись в последнее время, а уж поговорить по душам и вовсе не удавалось. Ничего, зато теперь наговорятся. Правда, с Юлией Арсеньевной теперь станет сложнее, если Матильда будет дома сидеть. Она мигом сообразит, что тут что-то не так… А впрочем, Степанида ведь ничего плохого не делает. Попив чаю, она включила телевизор и прилегла на диван. Но фильм был скучный, и она мигом уснула.
– Степка, что за дела? – раздался Мотькин голос. – Почему спишь на диване, одетая?
Степанида открыла глаза.
– Мотя, что?
– Вставай, Степка! Разденься и ляг по-человечески!
– Ой, Мотя! Какая ты!.. – восторженно завопила Степанида.
Матильда стояла над ней в новом, невероятно красивом платье, в туфельках на высоченных каблуках, и ее синие глаза сверкали.
– Мотя! Откуда платье-то? Я его не видела! А цветов-то сколько! Как прошел спектакль?
– Ой, Степка! Такой успех, такой успех! Даже жуть берет! Слышала бы ты, что про меня на банкете говорили! Степка, я тебе тут всяких вкусностей привезла!
– С банкета, что ли, уперла?
– Да ты что! Конечно, нет! Просто мне Яков Леонидович специально для тебя дал с собой… И вообще… Степочка, я такая счастливая! И у меня для тебя есть сюрприз! Потрясающий сюрприз!
– Какой? – загорелась Степанида.
– Я тебе пока не скажу!
– Почему это?
– Ты сперва закончи учиться, а тогда…
– Мотька, это свинство! – возмутилась Степанида. – Зачем тогда говорила? И потом, до конца школы осталось шесть дней! Ну, Мотенька, пожалуйста, скажи!
– Степка, мы с тобой… Одним словом, через день после окончания учебного года мы с тобой уезжаем!
– Уезжаем? Куда? В деревню?
– Нет, не в деревню. В город.
– В Харьков, что ли? – разочарованно протянула Степанида. Ее совсем не тянуло в родной город.
– Нет, Степка, подымай выше! – в голосе Матильды слышалось ликование.
– В Питер?
– А в Париж не хочешь?
– В Париж? – ошалела Степанида. – В Париж?
– В Париж, Степка, в Париж! Мы с тобой! На целых три недели!
– Моть, ты меня разыгрываешь, да?
– Нет, Степка, нет! Это правда! Не хотела я тебе говорить раньше времени, хотела вообще все полным сюрпризом сделать… Но вот… проболталась…
– Нет, ты скажи, это правда? – все не верила Степанида.
– Да! Правда!
– Мы к Аське поедем?
– Конечно, к Аське! Она нас вместе пригласила! Мы будем жить у нее и поездим по Франции. Но главное – Париж… Ах, Степка, что это за город… Знала бы ты…
– Но почему она нас пригласила, вернее, почему она меня пригласила? Я же с ней тогда… так по-хамски… а она…
– Потому что Аська, она… она умная и все понимает. Степка, ты что, не рада?
– Рада, еще как рада… Просто не ожидала… Моть, а ведь на это много денег надо!
– Не волнуйся, все просчитано, – устало улыбнулась Матильда. – Только поговорим про это завтра. У меня что-то силы кончились…
И она ушла в ванную. Степанида осталась сидеть в полном обалдении. Она поедет в Париж? Неужели это правда? Она просто боялась поверить в такое счастье. Но, с другой стороны, Матильда наверняка не врет. Она сказала, что на следующий день после окончания занятий… Ой, а как же Юлия Арсеньевна? Голова у девочки пошла кругом. Когда Матильда вышла из ванной, у Степаниды сжалось сердце. Она была такая хрупкая, почти прозрачная и уже еле передвигала ноги от усталости.
– Степка, все разговоры завтра. А сейчас спать. И утром не буди меня, ладно?
– Ладно, – вздохнула Степанида. Легко сказать спи, разве тут уснешь?
Она и впрямь полночи ворочалась в постели и уснула лишь под утро. Естественно, когда вскочила, ни о каких разговорах с Еленой Александровной не могло быть и речи. Да Степанида о ней и не вспомнила.
В школе Алка сразу же бросилась к Степаниде.
– Ну что?
– Что? – растерялась Степанида.
– Ты ей звонила?
– Кому?
– Артистке!
– Ой, Алка! – хлопнула себя по лбу Степанида. – Я вообще про это забыла!
Алка воззрилась на нее с недоумением. Степанида забывчивостью не страдала.
– Да что с тобой, подруга? Сдурела, да?
– Ага! – расплылась вдруг в блаженной улыбке Степанида. – Алка, поклянись, что никому не скажешь!
– Про что?
– Про то, что я тебе сейчас скажу.
– Клянусь!
– Алка, мы с Матильдой в Париж едем!
– Чего?
– В Париж! К Аське! На три недели!
– Врешь!
– Еще чего! Мне вчера Мотька сказала.
– И ты сразу с глузду съехала? – воспользовалась Алка Степанидиным выражением.
– А ты бы не съехала?
– Съехала бы, наверно, – честно призналась Алка. И вздохнула не без зависти: – Счастливая ты, Степка. В Париж поедешь, это ж надо! Ой, а как же быть с нашим делом, а?
– Но мы же вчера решили, что постараемся успеть до конца занятий. Я сегодня проспала, но зато вспомнила – у Елены Александровны сегодня в театре выходной, постараюсь ее застать.
– Ладно, только держи меня в курсе дела, хорошо?
Тут прозвенел звонок, и они побежали в класс.
После уроков Степанида собралась было бежать сразу к Юлии Арсеньевне, но Алка удержала ее.
– Степка, куртка где?
– Дома, а что?
– Как что? Если ты собираешься про нее говорить, она должна быть при тебе, а то эта артистка может подумать, что ты ее просто присвоила.
– Алка, ты что?
– Ничего. Дело, конечно, твое, только я тебе советую ее взять с собой.
– Черт, Матильда, наверное, дома… Ал, пошли со мной, отвлечешь ее внимание, а заодно скажешь, что мы куда-нибудь вместе собираемся.
– Хорошо, – сразу согласилась Алка.
Однако Матильды дома не было. Степанида быстренько взяла припрятанную куртку и, простившись с Алкой, помчалась к Юлии Арсеньевне. Дверь ей открыла Елена Александровна.
– Степанида, здравствуй! Ты молодчина, помогла маме с этим шмотьем, – негромко проговорила она. – Мама плохо спала и прилегла отдохнуть.
– Елена Александровна, – шепотом сказала Степанида, – мне очень-очень нужно с вами поговорить.
– Очень-очень? – улыбнулась та. – Ну что ж, пойдем на кухню. Слушаю тебя.
– У меня к вам целых два дела! Первое… Елена Александровна, я через неделю уезжаю на три недели и не смогу приходить…
– Уезжаешь? Куда? В Харьков?
– Нет! В Париж!
– Как в Париж? – поразилась Елена Александровна. – Зачем?
– С Матильдой. К Аське.
– А! Понятно! Везет тебе, Степанида! Париж…
– А вы были в Париже?
– Была. Целых две недели! Это сказка, Степанида!
– Но как же будет с Юлией Арсеньевной?
– Ничего, как-нибудь справимся, мама все-таки уже окрепла за последнее время. Правда, она скучать по тебе будет.
– Я тоже буду скучать, – призналась Степанида.
Елена Александровна потрепала ее по щеке.
– А какое еще у тебя ко мне дело?
– Ой, да! Елена Александровна, вы случайно не помните, кто вам отдал вот эту куртку?
Она вытащила куртку из пакета.
– Нет, Степанида, не помню, – пожала плечами Елена Александровна. – А какое это имеет значение?
– Понимаете, я нашла в кармане вот такую записку…
Елена Александровна пробежала глазами записку.
– Что за черт! Похоже на розыгрыш… Да скорее всего кто-то решил пошутить. А ты подумала, что это всерьез?
– Да. Валерка, правда, тоже сказал про розыгрыш…
– Ну вот видишь, да не бери ты это в голову! Какой-нибудь дурак решил либо пошутить, либо напакостить какому-то Холщевникову… Только и всего. Можешь спокойно выкинуть записку и забыть об этом раз и навсегда.
– Вы так думаете?
– Уверена. Тем более что выяснить, чья это куртка, очень сложно.
– Почему сложно?
– Видишь ли, эти вещи не я одна собирала, многие мои знакомые тоже собирали их по своим знакомым, понимаешь, какая цепочка? И к тому же, кто именно из моих знакомых получил куртку, тоже выяснить трудно. То есть, в принципе, это возможно, но потребует столько времени, что…
– Понятно, – кивнула Степанида. – Но вы и вправду думаете, что это может быть розыгрыш?
– Да. В театральной среде частенько этим развлекаются. Степа, поможешь мне донести сумки до машины? Надо уж сдать все это!
– И куртку?
– Конечно! А что с ней еще делать?
Степанида задумалась на мгновение, а потом решительно сунула куртку в одну из сумок. Но записку все-таки оставила себе. Так, на всякий случай.
Когда Юлия Арсеньевна вышла на кухню, Степанида как раз мыла газовую плиту.
– Стешенька! Ты давно пришла? Я и не слыхала.
– Да уже больше часа! Как вы чувствуете?
– Стеша, надо говорить – как вы себя чувствуете!
– Ладно, – согласилась Степанида, – как вы себя чувствуете?
– Уже хорошо! А вот что с тобой? У тебя, по-моему, какие-то новости, да? – пригляделась к девочке пожилая дама. – Я права?
– Правы! Юлия Арсеньевна, кабы вы знали, до чего правы!
– Стеша, что случилось?
– Я поеду… в Париж!
– Ты поедешь в Париж?
– Да, нас с Мотькой пригласила Аська!
– Превосходная новость, Стеша! И когда же состоится эта поездка?
– А как уроки кончатся. Через неделю! Я спрашивала Елену Александровну, как вы тут без меня, а она сказала – обойдемся!
– Она что, была с тобой невежлива?
– Боже упаси! Нет, она сказала – как-нибудь справимся.
– Это другое дело, – улыбнулась Юлия Арсеньевна. – Вот так иной раз рождаются недоразумения. Поэтому, Стеша, ты уж когда передаешь кому-то чьи-то слова, старайся быть точной…
– Поняла, – кивнула Степанида.
– Ах, Стеша, я ведь обещала учить тебя французскому, и так ничего не вышло… Какая жалость!
– Да, кабы знать… – вздохнула Степанида. – Но ничего. Мотька училась французскому, уроки брала… И Аська по-французски свободно чешет. Они ж меня там одну не бросят, правда же?
– Не должны! – засмеялась Юлия Арсеньевна.
– А вы в Париже были?
– Увы, нет. Не привелось.
– Еще побываете!
– Ну, это вряд ли… Хотя чем черт не шутит, правда?
– Истинная правда! Я вот даже и не мечтала, а вчера Мотька мне сказала, так я думала: от радости в окошко выпрыгну!
– Нет уж, будь добра, в окошко прыгать не надо!
– А вы небось по книжкам все про Париж знаете?
– Не все, но многое…
– Вы мне напишите, что там надо посмотреть, ладно?
– Зачем? Думаю, все, что следует, тебе и так покажут. Без моих списков. Ты ведь едешь в гости в высшей степени интеллигентную семью.
– Ой, мамыньки! Я ж там чупаха чупахой буду выглядеть!
– Никакая ты не чупаха! – возмутилась Юлия Арсеньевна. – Ты умная девочка, за то время, что ко мне ходишь, ты многому научилась, ты вообще очень восприимчивая, сообразительная, так что тебе там совершенно нечего стесняться.
– Но вы мне все-таки скажите, научите меня, пока время есть, каким-нибудь французским словам… Или нет, бог с ними, со словами, вы скажите лучше, куда меня там поведут, чтобы я совсем уж дурой не выглядела. Мол, сегодня мы поедем туда-то, а завтра туда-то…
– Да, задачку ты мне задала! – засмеялась Юлия Арсеньевна. – Что ж, для начала давай выясним, что ты знаешь про Париж? Какая река там протекает?
– Река? Не знаю.
– Сена. Постарайся запомнить – Се-на.
– Сена. Значит, как увижу в Париже речку, можно кричать: «Ой, Сена!» Да?
– Да. А какой в Париже самый главный музей?
– Музей? Ой, я что-то слышала, Мотька говорила… Сейчас вспомню… Дувр!
– Не Дувр, а Лувр. Дувр – это город в Англии.
– Ага, Лувр! И самая главная там картина – эта… Мона Лиза, да?
– Самая главная? Пожалуй. А кто написал эту картину?
– Я помню… Сейчас… Его тоже звали Леонардо!
– Почему тоже?
– Ну, как Леонардо ди Каприо!
– Боже мой! – схватилась за голову Юлия Арсеньевна. – Его звали Леонардо да Винчи. Запомни – Леонардо да Винчи. И не вздумай там вспоминать про ди Каприо.
– Ладно, запомню.
– А ты читала «Собор Парижской Богоматери»?
– Нет, не читала.
– Я тебе дам, постарайся прочитать до отъезда, и тогда уж ты никогда о нем не забудешь.
– А книжка толстая? – деловито осведомилась Степанида.
– Довольно толстая.
– Не, Юлия Арсеньевна, я не успею. Вы лучше так мне про этот самый собор расскажите. Мотька точно там была.
– Надо полагать… – вздохнула Юлия Арсеньевна.
– В общем, чтобы не опозориться, мне там лучше помалкивать, да?
– Ну почему? Если что-то захочешь узнать, обязательно спрашивай. Думаю, вас по городу будет Ася водить, ее-то ты можешь не стесняться. А вообще, Стеша, чтобы в будущем не попадать в такие ситуации, надо побольше читать. Чем больше человек читает, тем он лучше развивается. Это еще никому не вредило.
– А чего читать-то надо? Книг вон сколько понаписано, все не прочитаешь!
– Все и не надо. Я подумаю и составлю тебе список.
– Только что-нибудь нескучное, ладно?
– Постараюсь. Стеша, но ведь ты же сама мне говорила, что читать любишь.
– Люблю. Детективы и приключения разные.
– Этого мало, детка. Я знаю, в наше время многие вообще ничего не читают, только ты ведь хочешь стать образованным человеком, правда? Кстати, Матильда, насколько я знаю, много читает.
– Это правда, она без книжки вообще не может. И всегда говорит, что это благодаря Аськиной семье она вообще что-то знает.
– Вот и тебе не стоит от нее отставать.
– Но Матильда очень много всяких стихов читает, а я этого не понимаю, по-моему, это неинтересно. Всякие там розы-слезы, кровь-любовь…
– Все ясно, – улыбнулась Юлия Арсеньевна, – просто ты еще не влюблена.
– Не влюблена? А при чем тут это?
– При том, что влюбленному человеку хочется читать стихи. Погоди, ты еще в этом убедишься.
– А вообще-то правда, – задумчиво проговорила Степанида. – Алка, как в Костю втюрилась, тоже какие-то стишки читает. Ну надо же! И это все так?
– Ну, разумеется, не все, только те, у кого в душе что-то звучит…
– У Алки, значит, звучит?
– Если ее в таком возрасте на стихи потянуло, определенно звучит.
– А может быть так, что я никогда не влюблюсь?
– Нет, не может! – засмеялась Юлия Арсеньевна. – Хоть раз в жизни всякий человек влюбляется.
– А вы сколько раз влюблялись?
– Я? О, я очень часто влюблялась, я была очень влюбчивая.
– Да? А первый раз, когда влюбились, вам сколько лет было?
– Лет пять, должно быть, я была влюблена в шофера, который водил персональную машину нашего соседа по площадке. Как сейчас помню, он был молодой, красивый, и его звали Артур.
– А мне вот скоро тринадцать будет, а я еще не влюблялась, – тихо сказала Степанида.
– Стеша, а когда у тебя день рождения?
– Двадцать третьего июня.
– Значит, отмечать его ты будешь в Париже!
– Ой, мамыньки, я и забыла совсем. Ну надо же… Знаете, Юлия Арсеньевна, мне все как-то не верится… И я не знаю, как там будет…
– Там будет хорошо! Там будет просто восхитительно, можешь мне поверить. Лето, Париж… Да я в твоем возрасте даже мечтать ни о чем подобном не могла, так что ничего не бойся, а просто наслаждайся жизнью.
– А на самолете небось страшно летать?
– Страшно? Не знаю. Я всегда любила летать. Это так прекрасно – села в самолет, и через два-три часа ты уже в другом городе или в другой стране. Выходишь из самолета – и сразу ощущение чуда. А когда на поезде тащишься, в тесном купе, иной раз такие попутчики попадутся, что не дай бог… Стеша, ты еще никогда не летала?
– Нет. Только на поезде…
– Вот видишь, сколько интересного тебе предстоит. И первый твой полет будет не куда-нибудь, а в Париж! Ты счастливая, Степанида! Тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить!
Они еще довольно долго беседовали, пока Степанида занималась хозяйством. Потом она понеслась домой. Встретила ее Матильда.
– Где ты была? – сурово спросила она.
– Мы с Алкой… – начала Степанида.
– Не ври! Я Алку встретила!
– И чего?
– Ничего! Степанида, колись!
– Да я…
– Покажи дневник! – неожиданно потребовала Матильда.
Степанида, облегченно вздохнув, полезла в сумку за дневником. Там все было в порядке. Пятерки и четверки. С точными науками она вполне справлялась сама, а с историей и литературой ей здорово помогала Юлия Арсеньевна, так что дневник она могла предъявить сестре вполне спокойно. Матильда пролистала дневник.
– Странно, – пробормотала она.
– Что странно, Мотя? Что я хорошо учусь? Я разве придурочная?
– Ты не придурочная, нет, но сейчас явно придуриваешься! Говори, где тебя носит? Мне тетя Тася сказала, что ты после школы где-то шляешься, домой поздно приходишь. Что это значит? Говори, Степанида, а не то вместо Парижа в Харьков отправишься. Со мной шутки плохи! Я не для того тебя к себе взяла, чтобы ты с дурной компанией спуталась.
Степанида молчала.
