Екатерина Синякова
S-T-I-K-S: Эксельсиор

Мурка

Тогда.

Устроивший в городском парке пир лотерейщик был лысым и практически беззубым: клыки у зараженного только начали неравномерно отрастать, заменяя выпавшие зубы, хотя челюсть твари уже деформировалась и раздулась. Лотерейщик просто заглатывал куски мяса, которые, присев на корточки, отрывал от пустыша когтистыми руками.

Мурка снисходительно посмотрела на несуразное существо, напоминающее ей обделавшегося младенца, и наступила на валявшуюся на земле алюминиевую банку из-под пива, чтобы привлечь к себе внимание зараженного. Хруст заставил лотерейщика обернуться. Увидев миниатюрную охотницу, существо выпустило из толстых пальцев тухлятину и возбужденно заурчало.

Когда лотерейщик поднялся на ноги и кинулся к Мурке, та изящным движением плеч скинула с них расстегнутую безрукавку; ткань соскользнула до лопаток, она больше не скрывала пришитых к униформе кожаных ножен, из которых девушка выхватила клинки. Поднятие локтей, круговое движение плечами – и спина снова прикрыта безрукавкой. Ожидавшая приближения прожорливой твари Мурка была похожа на ленивую грациозную кошку. Лотерейщик замахнулся и сделал выпад вперед, но его грязные когти распороли лишь воздух: девушка увернулась и проскочила мимо зараженного. Оказавшаяся позади твари Мурка всадила лезвия клинков сопернику в плечи. Руки лотерейщика, как плети, повисли вдоль туловища, так как девушка повредила ему сухожилия. Мурка уперлась носком ботинка в поясницу зараженного и потянула клинки на себя, задевшие костную ткань лезвия со скрежетом вышли из поврежденной плоти твари, после этого девушка прикончила лотерейщика, воткнув клинок в его споровый мешок.

«Спарринг-партнер» не впечатлил Мурку; зевнув, девушка потянулась и со знанием дела рубящими ударами отделила от разросшихся мускулистых рук лотерейщика кисти. Какое-то время Мурка смотрела на трофеи, которые она не планировала забирать, но хотела запечатлеть в памяти, и представляла себе другой бой, другого соперника. «Прикосновение его горячих ладоней меня убьет. Чтобы уделать обладателя одного из самых мерзких даров Улья, я должна стать сильнее», – отголоски скверных мыслей промелькнули в сознании девушки. Из глаз Мурки исчез блеск жизни, девушка прищурилась и, делая вид, что не заметила в помутневшей из-за крови и слизи зеркальной поверхности металла силуэт подкравшегося к ней гостя, стала тщательно протирать лезвия клинков платком, который достала из кармана безрукавки. Мурка убрала холодное оружие в ножны, отцепила от пояса чехол с флягой, открутила от нее крышку и сделала два глотка живчика; по телу девушки разлилось тепло, ее веки затрепетали от наслаждения, и дело было не во вкусе – он оставался отвратительным, – а в том бодрящем эффекте, который живчик оказывал на организм. Когда нутро прогревалось, накатывало желание жадно хватать ртом воздух, а разум окутывала легкая поволока эйфории, пробуждающей смелые потребности.

«Она самый настоящий мясник», – Слон улыбнулся и задержал цепкий взгляд на точеной фигуре брюнетки, щеголявшей в подчеркивающей волнующие изгибы приталенной безрукавке, облегающей стройные ноги и подтянутый зад черной униформе и кожаных перчатках. Было в этой особе что-то соблазнительное и настораживающее, она походила на прокисшее вино: цвет пойла все еще насыщенный, но пить не стоит.

– Зачем ты отрубаешь зараженным конечности? – поинтересовался сторонний наблюдатель.

– У девушки должен быть фетиш, – отозвалась та и медленно обернулась. Краска сползла с лица Мурки, когда она хорошо рассмотрела собеседника. Увеличенная челюсть незнакомца выступала вперед, его кожа приобрела землистый оттенок и была испещрена мелкими морщинками. Урод уродом, только развитая мускулатура, которую невозможно было скрыть мешковатой формой защитного цвета, вызывала восхищение и обещала неприятности.

Слон неправильно расценил реакцию брюнетки и предположил:

– Никогда квазов не встречала?

Девушка невольно представила чужака в другой роли. Когда наваждение прошло, Мурка, облизнув пересохшие губы, ответила многообещающе:

– А ты в моем вкусе!

Слон растерялся.

Брюнетка воспользовалась заминкой и уточнила, отыгрывая смущение:

– Ты мур?

Кваз поспешил успокоить девушку:

– Нет. Я рейдер, не бойся.

Брюнетка устала изображать из себя «недотрогу» и прыснула:

– Боюсь? Я? Ха! Жаль, что ты не мур: с ними можно не церемониться. Как же быть?.. – девушка задумалась, а затем пообещала: – Я не убью тебя, просто изменю твой статус.

– Что ты несешь? – Слон начал закипать.

– Ты не рейдер, это определение больше тебе не подходит, – безапелляционно заявила Мурка и добавила менее дружелюбно внезапно севшим голосом: – За пределами стаба ты жертва.

***

Девушке удалось спровоцировать рейдера: Слон начал приближаться к ней. Мурка снова приложилась к фляге с живчиком, а потом резко дернула рукой и плеснула алкоголем квазу в морду. Он зашипел и принялся протирать глаза рукавом камуфляжа, а девушка воспользовалась тем, что соперник дезориентирован, и нанесла незнакомцу ногой удар, который должен был заставить взвыть любого, даже самого брутального, мужика от невыносимой боли, но бурной реакции на выпад Мурки не последовало. Слон вопросительно посмотрел на девушку, она – на него, оба смутились и стали выглядеть комично.

– Я же кваз, бестолочь… – пробубнил Слон.

– Я не знала, что ты настолько кваз! – сказала в свое оправдание брюнетка, а затем снова принялась подначивать соперника: – Ха! Был мужик – и нет мужика!

Когтистая рука Слона размытой тенью метнулась к глотке Мурки, но девушка увернулась и отскочила от кваза на безопасное расстояние. Рейдер осторожничал и не открывал свою спину: он помнил, каким отточенным и эффективным способом соперница лишила лотерейщика возможности шевелить руками, и не собирался повторять ошибку, которую допустил безмозглый зараженный. Мурка звонко и подкупающе смеялась, кривлялась, как озорной ребенок, и отпускала в адрес кваза едкие комментарии.

Слону надоело гоняться за девчонкой, не желавшей сокращать дистанцию; он остановился и заявил:

– Ты ловкая, но не быстрее пули.

Достать из-за пояса пневматический пистолет, который бы несильно попортил сопернице шкуру, а лишь счесал бы «дикой кошке» «шерсть», кваз не успел, так как Мурка почти неуловимым для глаз движением выхватила крепившийся клипсой к карману униформы складной нож и метнула его в Слона. Лезвие пробило ладонь кваза, заставив соперника взреветь от боли и выругаться.

***

Наблюдавший за боем брюнетки и кваза через прицел винтовки Блицор сообщил:

– Девчонка бойкая. Слон нормально так огреб. Может, мне стоит вмешаться? – парень в предвкушении погладил спусковой крючок.

– Когда дойдет до горячего, стреляй, – спокойно ответил ему Ферзь.

«Болевой порог» у всех разный, поэтому Блицор уточнил:

– Что ты имеешь в виду под «горячим»?

– Угрозу жизни, хотя я не уверен, что такой вариант возможен, – собеседник оставался расслабленным.

– Ты «улавливаешь» намерения охотницы? – стрелок не унимался, он хотел заполнить томительное ожидание пустым трепом.

– Нет. Она слишком далеко, я просто высказал предположение, – голос предводителя рейдеров казался блеклым, сказывалась усталость.

– Девчонка пытается отрубить Слону кисть руки! – запаниковал Блицор.

– Ничего. Отрастет, – парировал Ферзь. Он был не в силах отказаться от грязного социального эксперимента.

– А-а… – стрелок растерялся, он не мог понять, шутит собеседник или нет.

Ферзь стукнул себя ладонью по лбу и заговорил серьезно:

– Так и будешь ждать чужого одобрения или что-то сделаешь? Блицор, не тупи!

***

Мурка уклонилась от удара и перекатилась по сухой траве, развернулась и, выхватив из-за спины клинки, распорола квазу сухожилия и икроножные мышцы. Раненый соперник рухнул на землю. Девушка обошла незнакомца, склонилась над ним, намереваясь отсечь поверженному бойцу кисти рук, и замахнулась, но рубящий удар нанести не успела: прозвучал хлопок; Мурку развернуло, когда пуля проделала в ее теле отверстие. Девушка выронила холодное оружие и грохнулась на дергающегося кваза.

***

Отряд рейдеров «облюбовал» закрытое на ремонт до перезагрузки крыло детской поликлиники и довольно быстро очистил идеальное для привала место от зараженных медляков, в которых превратились рабочие.

Мурка пришла в себя, когда ее приподняли со старой скрипучей койки, чтобы сменить давящую повязку. Верхняя часть униформы, представлявшей собой комбинезон с длинными рукавами, и лифчик девушки были спущены до талии; грудь, пулевое отверстие под ключицей и плечо Мурки прикрывали бинты. Возился с раненой парень в форме, взгляд его светло-карих глаз был отстраненным и ровным, словно незнакомец ворочал пыльные документы в архиве, а не играл с миловидной девушкой в доктора.

– Это ты меня?.. – поинтересовалась Мурка.

– Нет, – спокойный голос парня заставил собеседницу поморщиться, – но именно я отдал приказ.

– Кваз – твой боец? – девушка продолжила «прощупывать почву».

– Да, – рейдер закрепил повязку и отстранился от раненой. – Он жив и постоянно о тебе спрашивает.

– Почему ты мне помогаешь и не задаешь вопросов? – Мурка устала от «светской беседы».

– А сама как думаешь? – парень впервые проявил любопытство.

В голове девушки оформилась неприятная догадка, раненая выпалила:

– Ты ментат!

– Нет, – собеседник скрестил руки на груди: названное девушкой определение совершенно не подходило ему, рейдер невольно выдал свою неприязнь банальным защитным жестом. – Ментата можно обмануть, когда он выясняет, правду говорит человек или нет. Полуправда и недосказанность собьют ментата с толку. Я умею считывать намерения и мысли людей. Ты представляешь интерес для моей команды, поэтому еще дышишь.

– Что ты видишь или чувствуешь, когда находишься рядом со мной? Каковы мои намерения? – Мурка с вызовом посмотрела на парня.

– Ты считаешь меня привлекательным и хочешь «попробовать» здесь и сейчас, – просто сказал тот.

Девушка смутилась и задумалась: «Он действительно ничего, но…»

Рейдер рассмеялся:

– Я пошутил, – сидевший на стуле парень подался вперед и заговорил уже серьезно, облекая в слова определяющие поведение раненой отголоски эмоций и мыслей: – «Я сильная». «Мне никто не нужен». «Отомстить».

– Неплохо, – Мурка пожала плечами. – И?.. Зачем ты со мной возишься?

– Мои бойцы прозвали тебя мясником; мы довольно долго наблюдали за тобой издалека. Меня восхищает то, что ни один матерый зараженный, с которым тебе приходилось бороться, не смог до тебя дотронуться. Ты носишь одежду, полностью закрывающую твое тело, не снимаешь при посторонних перчатки и отрубаешь соперникам кисти… – рейдера захлестнул поток пестрых мыслей и образов, вспыхнувших в сознании девушки: «Руки». «Смерть». «Кваз». «Отомстить». Пазлы сложились, парень судорожно задышал, его догадки подтвердились, решение сблизиться с «мясником» было верным. Рейдер спросил: – Гамбит стал квазом?

Мурку передернуло из-за упоминания имени обладателя самого мерзкого и опасного дара Улья. Все, на ком Гамбит оставил свою метку прикосновением ладони к чужой коже, были обречены на смерть по его прихоти. Такие факторы, как давность и расстояние, не имели значения: они не влияли на действие убийственного дара.

– Да, – запоздало ответила девушка.

– Я не знал, давно мы с ним не пересекались… – парень горько усмехнулся, а после предложил: – Присоединяйся к моей команде. У нас общий враг.

«Я сильная». «Мне никто не нужен». «Отомстить». «Смерть».

– Я не хочу… – Мурка не стала обнадеживать рейдера, – привязываться к иммунным. Вы дохнете, как мухи после распыления дихлофоса!

– А если я не отпущу тебя? – парень не удержался от еще одного социального эксперимента.

Слова рейдера возымели эффект. Поток чужих намерений вихрем ворвался в голову парня, девушка ментально продемонстрировала безрадостные для рейдера последствия подобного выпада: кости черепа парня ломаются под изящными пальцами гостьи; одним небрежным движением девушка сворачивает тому, кто пытается лишить ее свободы, шею; разъяренная брюнетка перебрасывает собеседника через всю комнату, от силы удара об стену затылок рейдера разбивается, и парень падает на пол сломанной куклой. В воображении соблазнительной садистки рейдер умирал снова и снова, гостье был нужен лишь повод. Улей наградил ее полезным боевым даром, теперь парень понимал значение выдвинутой брюнеткой ранее аксиомы «Я сильная».

Мурка хотела до чертиков напугать рейдера, но эффект был обратным: брюнетка заметила, что ткань брюк парня натянулась, и прыснула:

– Да ты извращенец!

Парень поправил собеседницу:

– Скорее, мазохист, ты меня впечатлила своей дерзостью и… находчивостью.

Мурка рассмеялась и, смягчившись, пообещала:

– А у тебя изумительное чувство юмора, мне «зашла» твоя шутка про «попробовать здесь и сейчас». Если ты будешь паинькой и принесешь мне живчика, я визуализирую что-нибудь горячее… со спецэффектами и сменой позиций.

– Заманчивое предложение, я его обдумаю, – рейдер поднялся со стула.

Девушка залипла, глядя на «доктора» снизу вверх, а потом, скромно потупив взгляд, уточнила:

– Все еще хочешь держать меня в неволе?

– Нет. Просто хочу, – парень подмигнул собеседнице.

Мурка перестала изображать кокетку и, позволив безразличию и усталости наползти на хорошенькое лицо и лишить его лоска, сообщила:

– Я уйду, когда рана начнет затягиваться.

Рейдер тоже «потух»: игра в гостеприимство и напускная вежливость вымораживали его.

– Знаю, – голос парня прозвучал холодно.

– Мурка, – вспомнив о формальностях, сухо представилась брюнетка.

– Ферзь, – бросил, как подачку, перед уходом из палаты рейдер.

Союзники

Тогда.

Ферзь обработал находящееся у Мурки под ключицей пулевое ранение и заклеил с двух сторон быстро зарастающее мясом отверстие широким стягивающим пластырем, а потом, поддев лямки указательными пальцами, потащил вверх болтавшийся на талии девушки лифчик, чтобы прикрыть Мурке грудь. Движения рейдера были аккуратными и неловкими.

Сдержанное поведение Ферзя рассмешило девушку. Мурка с издевкой спросила:

– Одевать женщин сложнее, чем раздевать их?

– Трудно не идти на поводу у разгоряченной особы, которая хочет, чтобы с нее сорвали одежду и отымели со знанием дела, – парировал рейдер.

Обмен «любезностями» вошел у них в привычку.

– Боишься, что не справишься с воплощением в жизнь моих смелых и грязных фантазий и разочаруешь меня? – продолжила подначивать Ферзя брюнетка.

– Хорошая провокация, но нет, я не стану на практике доказывать тебе, что я хорош в сексе, – не растерялся рейдер.

Ферзь бросил сидящей на жесткой койке девушке флягу с живчиком. Мурка восторженно взвизгнула, как девчонка, которой сделали предложение руки и сердца или купили телефон последней модели, и, открутив крышку, впилась губами в горлышко плоской алюминиевой бутылки. Веки раненой затрепетали; утоляя жажду и насыщая свой организм спорами, она испытала экстаз; тело Мурки охватила мелкая дрожь; болезненно простонав, девушка оторвалась от фляги, так как в больших количествах живчик мог навредить человеку. Рейдер невольно залип, наблюдая за естественным поведением Мурки. В комнате стало слишком тихо, девушка подумала, что Ферзь свалил по своим делам, поэтому вздрогнула, когда увидела замершего бойца. Брюнетку поразило выражение лица Ферзя и неприкрытое и неконтролируемое желание в его взгляде. Мурка невольно поежилась.

Рейдер «стряхнул» с себя наваждение и молча покинул палату. Он боялся, что сорвется и поведет себя как животное: «Черт! Из-за этой девчонки у меня мозги плавятся». Ферзь вышел на улицу: не хотел он, чтобы члены отряда видели своего предводителя взвинченным и… возбужденным до такого состояния, когда пар из ушей идет. Мимо ставшего заторможенным рейдера проскочил зараженный, медляк беспрепятственно поднялся по ступеням, открыл дверь, как будто был способен мыслить здраво, и остался в холле больницы.

Ферзь обнаружил незваного гостя по возвращении: безобидный зараженный просто раскачивался из стороны в сторону. Предводитель рейдеров схватил его за голову и резко повернул ее, свернув медляку шею. Зараженный грохнулся на спину. Ферзь заметил на его обнаженном торсе порезы, они представляли собой крупные угловатые буквы. «Они муры», – прочитал боец.

***

Блицор и Король, рейдер, получивший обидное прозвище из-за своей недальновидности, отправились на охоту и за «покупками», так как ингредиенты для приготовления живчика закончились, а Ферзь остался присматривать за ранеными, найти общий язык с Муркой и убедить ее в чем-либо мог только он, остальных рейдеров гостья отправляла в дебри разврата на поиски альтернативы (Никакой классики, только беспросветные приключения!..).

Доносившиеся с улицы женские крики и урчание тварей разбудили Мурку. Раненая гостья поднялась со скрипучей койки и подошла к окну. Два безобразных топтуна играли в догонялки с невысокой белокурой девушкой и худощавым мужчиной. Люди были относительно чистенькими, напуганными и выглядели плохо. Ферзь выбежал во двор и расправился с зараженными, воспользовавшись клинком Мурки. Блондинка смотрела на предводителя рейдеров с благодарностью и хныкала. Она расчувствовалась и бросилась Ферзю на шею. С лица предводителя рейдеров сползла краска, но боец быстро собрался с мыслями и ободряюще похлопал обнимающую его незнакомку по плечу.

Слон не вышел на улицу, он, как и раненая брюнетка, сделавшая его хромым, наблюдал за драмой из окна: кваз не хотел еще больше шокировать чужаков, которые, возможно, еще ни разу не встречали таких мутантов, как он.

Мурка надела безрукавку, застегнула молнию под горло, выбежала на крыльцо больницы, улыбнулась широко и обратилась к блондинке:

– Не хочу тебя расстраивать, милаха, но этот парень занят! – девушка прильнула к рейдеру, аккуратно оттеснив незнакомку, и заговорила с пришлыми вежливо и с сочувствием: – Вы, наверное, напуганы и не понимаете, что происходит?

– Да, люди в городе стали пожирать друг друга… – защебетала блондинка.

Ферзь слушал заковыристую историю чужаков, время от времени кивал им и, чтобы немного успокоиться, поглаживал горячей ладонью талию Мурки, с которой стоял в обнимку.

– Когда члены моего отряда вернутся с охоты, мы отвезем вас в безопасное место, – пообещал рейдер.

Ферзь помахал Слону, силуэт которого темнел за ограничивающими видимость с улицы пыльными жалюзи. Здоровяк раздвинул ламели, открыл створку окна и спросил у предводителя:

– Что нужно?

Незнакомка попятилась, мужчина тоже удивленно разинул рот: морщинистая морда кваза и его акульи зубы произвели на чужаков неизгладимое впечатление.

– Присмотри за нашими гостями, пока мы приберемся здесь, – пнув труп топтуна ногой, попросил Слона Ферзь.

– Будет сделано, – ответил кваз.

– Он… Он… – блондинка тыкала пальцем в сторону Слона.

– Мой помощник похож на развитого зараженного, но людей не ест, – объяснил чужакам предводитель рейдеров. – Зайдите в помещение. Мертвые твари могли быть частью большой группы.

– Я помогу вам с «уборкой», – предложил немногословный мужчина.

«Этот ублюдок не хочет терять нас из виду», – Ферзь напрягся. На выручку ему пришла находчивая и манерная брюнетка.

Мурка прижалась к рейдеру, ее руки заскользили по его плечам и спине, девушка недовольно покосилась на чужака и поинтересовалась:

– Ты реально не улавливаешь атмосферу и не понимаешь, что «наведение порядка» лишь предлог? Мы хотим побыть вдвоем! Мужик, нам не нужны свидетели! Без обид.

– Хорошо… – пробормотал тот.

Когда чужаки зашли в больницу, Мурка еще крепче обняла Ферзя и зашептала на ухо «прочитавшему» незнакомцев бойцу:

– Никакие они не свежаки.

– Муры, – подтвердил рейдер, обжигая дыханием щеку брюнетки.

– Почему они еще дышат? – уточнила девушка.

– Кожа блондинки прочнее брони, ее спутник – пирокинетик, есть еще один – погонщик тварей. Эти черти всех нас «срисовали», если бы группа не разделилась, они бы не решились напасть, потому что не знают, какие у нас дары. Мне требуется время, чтобы продумать детали и избавиться от гостей без потерь с нашей стороны, – ввел Мурку в курс дела Ферзь. – А что тебя в них насторожило?

– У муров споровое голодание. Не только нам не хватает ингредиентов для приготовления забористого целебного пойла. Белобрысая деваха все время пялилась на твою флягу с живчиком, свежаки себя так не ведут. Эта особа точно знала, что ей нужно, – пожала плечами девушка. Она достала плоскую алюминиевую бутылку из чехла, крепившегося к поясу бойца, и спросила задумчиво: – Это все, что у нас осталось?

– Да. Другого пойла нет, – подтвердил рейдер.

– Отлично! – Мурка просияла и обменяла флягу на свой клинок.

Девушка присела рядом с остывающим телом топтуна и выпотрошила его споровый мешок, над вторым бездыханным зараженным она склонилась, продемонстрировав великолепную гибкость и растяжку, рана уже не беспокоила Мурку. Ферзь поймал себя на мысли, что не хочет, чтобы девушка так быстро шла на поправку, ведь она «выпорхнет» из лагеря рейдеров, как только будет в норме. Мурка выбрала из второго вскрытого нароста черную паутину и спораны, вернулась к рейдеру и засунула находки в карман его разгрузки. Между пальцами девушки остался споран. Мурка снова позаимствовала флягу и забросила в нее маленькую серую виноградину, сделав живчик более концентрированным… и ядовитым. Если после растворения спорана в алкоголе не процедить пойло через марлю, чтобы очистить его от хлопьев и осадка, вместо лекарства получится отрава.

«А девчонка быстро соображает! Она нашла неплохой способ залезть незнакомке под кожу-броню», – выходка Мурки приятно удивила Ферзя.

– Что смотришь так? – девушка игриво подмигнула бойцу. – Хватай труп и тащи его к обочине, а я займусь вторым. С уборкой территории нужно заканчивать. Нельзя заставлять наших гостей ждать! У них же споровое голодание!

***

Слон окончательно убедился в том, что что-то не так, когда Мурка в обнимку с Ферзем переступили порог лаборантской, в которую хромой кваз отвел гостей. Предводитель рейдеров шептал девушке на ухо всякие глупости, а она вызывающе хихикала.

– Что с настроением, Слон? – поинтересовался Ферзь, заметив тень недовольства на лице своего бойца.

– Ты уверен, что они иммунные? – кваз указал на уплетающих консервы гостей. – Выглядят они неважно.

Блондинка и тощий мужик насторожились и непонимающе округлили глаза. Актерами муры были неплохими, вот только они не подозревали, что нарвались на того, кто умеет определять намерения людей и считывать их мысли. Если бы не полезный дар Улья, Ферзь бы поверил этим подонкам и подвел бы своих бойцов.

– У свежаков просто споровое голодание, – ответил Слону рейдер. – Где мои манеры? Нужно было сразу дать гостям живчика.

Ферзь подошел к «спасенным» незнакомцам, протянул флягу блондинке и объяснил:

– Это лекарство. На вкус оно мерзкое до тошноты, но, если не принимать эту дрянь, вы умрете в страшных муках или станете походить на зараженных.

Гостья вцепилась в плоскую бутылку и сделала несколько больших глотков. Ее тело пробрала дрожь, девушка закашлялась. Предводитель рейдеров выхватил из ее рук флягу, чтобы она не упала на пол и содержимое не вылилось на грязный кафель.

– Зачем же так спешить? Подавилась? – проявил участие Ферзь.

Мужчина занервничал, он склонился над подругой, которая продолжала кашлять, и взволнованно спросил:

– Ты в порядке?

– Нет… – прорычала та сквозь стиснутые зубы.

Мурка забрала бутылку с испорченным пойлом из рук предводителя рейдеров, ударила носком ботинка мура в грудь. Чужак от боли и неожиданности открыл рот, девушка вцепилась пальцами в волосы мужчины, запрокинула его голову назад и, ломая жертве передние зубы горлышком фляги, залила в горло мура отраву. На ладони мужчины возникли языки пламени, мур попытался прижать руку к бедру Мурки, но Ферзь оттащил от чужака не привыкшую к огнестрельному оружию и быстрому решению проблем девушку и выстрелил мужчине в лоб из ПМ. Огонь, «плясавший» на коже мура, потух, тело мужчины обмякло. Блондинка, корчась от боли, ползала по полу и проклинала рейдеров и охотницу. Вскоре силы покинули незнакомку, блондинка перестала дышать.

Слон вопросительно посмотрел на Ферзя.

– Муры, – просто сказал предводитель рейдеров.

– Понятно, – кваз передернул плечами и зевнул.

– Не расслабляйтесь! Нам еще предстоит уделать погонщика, – напомнила Мурка.

***

Погонщик объявился вечером в сопровождении топтуна и лотерейщика. Это был совсем «зеленый» парень. Курносый нос, веснушчатое лицо, субтильность и невысокий рост незнакомца вводили в заблуждение, и только серьезные глаза выдавали истинную натуру погонщика. Чужак осмотрелся и обратился к распахнутым «окнам», из которых торчали стволы винтовок.

– Я пришел за телами людей, которых вы прикончили. Я никого из вас не трону, – пообещал остановившийся во дворе больницы погонщик; его свита тоже топталась на месте и время от времени урчала.

– Почему ты решил, что твои друзья мертвы? – поинтересовалась вышедшая на улицу Мурка. Если пацан соврет или дернется, Ферзь пристрелит его: так условились.

Слово «друзья» заставило чужака поморщиться, он сухо ответил на вопрос:

– Потому что вы живы.

– Я думала: ты возьмешь с собой больше монстров! – сказала девушка.

– Я могу контролировать лишь двух зараженных, мой дар только начал проявляться, – признался погонщик.

– Зачем нам оставлять тебя в живых, гребаный мур? – Мурка недобро скалилась.

– Я не мур, а идиот, – горько усмехнулся чужак.

– Выполни его просьбу! – крикнул Ферзь.

– Чего?! – не поняла девушка.

– Вытащи трупы на улицу! – объяснил предводитель рейдеров.

Мурка хмыкнула, ненадолго вернулась в больницу и, воспользовавшись даром Улья, играючи справилась с поставленной задачей. Девушка бросила тела муров к ногам погонщика и скрестила руки на груди.

– Отойди подальше, – посоветовал брюнетке чужак, а потом он телепатически отдал приказы зараженным.

Мурка попятилась, когда лотерейщик стал отрывать куски мяса от долговязого мужика и заглатывать пищу. Топтун поднял блондинку над головой, а потом бросил ее на землю и принялся пинать тело ногами. Погонщик истерически смеялся, наблюдая за происходящим, а еще по щекам паренька текли слезы. Наевшийся отравленного мяса зараженный завалился на правый бок и задергался. Чужак смутился.

– Муры угостились испорченным нефильтрованным живчиком, – запоздало вспомнила девушка, пожимая плечами. – Такой тухляк и слона свалит!

– Ясно, – погонщик не выглядел расстроенным; видимо, он не успел привязаться к уродливому питомцу.

К брюнетке и гостю приблизился Ферзь.

– Ты можешь присоединиться к нам, – предложил рейдер чужаку.

– Теперь я сам по себе, – отказался от помощи погонщик.

– Понимаю, – Ферзь протянул парню руку.

Чужак помедлил, но после крепко пожал ладонь бойца.

Рейдер передал пареньку листовку с инструкцией для свежаков и сообщил:

– Изучи правила нашего мира. Как делать живчик, способ приготовления которого муры от тебя скрывали, в брошюре указано.

– Спасибо, – растерянно произнес погонщик: он отвык от доброты и заботы.

Когда чужак с топтуном покинули лагерь рейдеров, Мурка повернулась к Ферзю и спросила:

– Как этот пацан попал к шестеркам внешников?

– Он свежак, муры спасли его от зараженных, они хотели отдать иммунного внешникам, но у пацана проявился полезный дар, поэтому бандиты оставили свежака при себе. Пацану было хреново из-за спорового голодания, муры доводили новичка до отчаяния, а потом давали пленнику живчик. Свежак помогал им дурить рейдеров-одиночек, как нас сегодня, но всегда заранее предупреждал потенциальных жертв об опасности. Вчера в наш лагерь забрел зараженный, на груди которого было вырезано послание. Пазлы в моей голове только сейчас сложились. Если бы у муров не закончился необходимый для приготовления живчика алкоголь, они бы не сунулись к нам, – боец поделился с девушкой информацией, добытой ранее из сознания бандитов и дополненной мыслями молодого чужака.

– Погонщик не выглядел болезненно… – задумчиво протянула Мурка.

– Остатки своего живчика муры отдали ему, так как боялись, что пацан утратит контроль над зараженными, если будет не в форме, – Ферзь услышал гудение двигателя приближающейся машины, повернулся к дороге и с облегчением и теплотой в голосе сказал: – Блицор с Королем вернулись.

Девушка почувствовала себя лишней, ей захотелось сбежать от рейдеров, ставших разношерстной семьей.

– Задержись на несколько дней, – попросил боец.

– Обещать ничего не буду, – хмыкнула брюнетка.

***

Сейчас.

К свежему кластеру устремились прожорливые твари; появились они из-за нарушения баланса сил – рябь пошла, когда Мурка, пронырливая и жаждущая отмщения хищница, превосходящая по силе лотерейщика и способная уделать рубера, пожаловала на не запачканную кровью копий землю: Улей таким образом уравнял шансы своих обитателей на успех в борьбе за выживание.