Екатерина Шерив
Больше, чем я просила
Его бодрый вид начал «таять», и он произнёс, внимательно разглядывая её.
– У тебя не выспавшийся вид, Тата. Боялась тут ночевать одна или слышала что-то?
– Слышала… – ответила она. – Скажи, это как-то связано с тем, что ты знаешь об этом доме?
– Возможно. Тебя, я смотрю, это здорово напугало…
– Напугало? Да я никогда в жизни так не боялась, – Тата почувствовала, как сжалось её горло от этих слов. – В чём дело, Матвей?
Он вздохнул, обхватив рукой дверной косяк.
– Я сразу сказал родителям, что тебе нужно сначала рассказать правду, а только потом пускать в этот дом, но они решили, что всё закончилось. Ведь в этом доме уже давно никто не ночевал.
– Я не понимаю… – качая головой, проговорила она.
Матвей обернулся и посмотрел на Ветра, который стоял у забора. Наверное, он хотел убедиться, что конь привязан.
Потом он взял её за руку и повёл в классную комнату. После наполненной ужасом ночи он шла за ним не в силах чего-то от него требовать. Она не могла заставить его сказать правду, но надеялась, что он это сделает без её уговоров. Иначе как ей спать здесь? И вообще поможет ли его рассказ решить проблему с её сном?
– Сядь сюда и успокойся, – он усадил её на табурет, а потом сел напротив неё.
– Тебе и правда кроме меня вряд ли кто-то осмелится рассказать об этом. Возможно, ты даже после моего рассказа захочешь уехать отсюда.
Тата упёрлась руками в края табурета.
– Матвей, здесь что призраки живут? – полушёпотом спросила она.
Он пожал плечами, а потом сделал жест рукой по типу «была – не была».
– Слушай. В этом доме давным-давно жила семья – муж, жена и их две дочери. Они жили дружно и в достатке. Отец управлял большим фермерским хозяйством, и полностью содержал свою семью. Но он внезапно умер, и мир для его жены и дочерей перевернулся. Семья стала испытывать материальные трудности. Мать начала работать с утра до ночи. Она старалась сделать всё для своих детей. На момент, когда дочерям исполнилось лет по двадцать, в Олонки занесло двух странников. Женщина, хозяйка этого дома, дала кров этим юношам. Говорят, что они были искателями приключений. А дочурки той женщины моментально окрутили заблудших парней. В итоге они вышли за них замуж и уехали к своим мужьям в город. Куда-то очень далеко…
– А их мать осталась здесь? – спросила Тата.
– Да. Её дочери оказались эгоистичными натурами. Когда они уехали, мать просила не забывать о ней; писать письма и приезжать в гости. Те обещали, что не бросят её, но на деле всё оказалось наоборот. Проходили годы, а о девушках ничего не было слышно. Кроме того, они не оставили матери своих адресов и женщине приходилось просто ждать. На тех, кто осмеливался сказать ей, что дочери её бросили, она огрызалась и говорила, что её девочки обязательно вернутся. Её никто не смог в этом переубедить. Когда она совсем состарилась, то полностью ушла в себя. Она ни с кем не разговаривала… просто сидела на скамье возле дома и ждала дочерей. Её так и нашли мёртвую, лежащую рядом со скамьёй.
– Какая ужасная история, Матвей… – протянула Тата.
– Когда её не стало, в этот дом пытались переселиться многие. Раньше это здание было гораздо симпатичнее. Желающих было – хоть отбавляй, но люди убегали отсюда, не успев провести здесь и одной ночи. Они говорили, что их прогонял призрак той женщины. Кто-то слышал грохот, кто-то – шаги в коридоре… Кому-то она даже являлась лично и говорила, чтобы они убирались из её дома и не мешали ей ждать дочерей. Над первыми неудачными новосёлами следующие смеялись, но потом людям стало не до смеха. В результате попытки штурмовать этот дом прекратились. И вот теперь здесь ты…
После рассказа Матвея Тата приложила руку к груди, а её дыхание стало тяжёлым. Как же ей теперь здесь жить?
Она заговорила, глядя в сторону от него:
– Я знаю, что таким вещам не каждый поверит, но последняя ночь навела меня на определённые мысли, а теперь ещё и твои слова…
– Извини, что напугал тебя ещё больше. Но я считаю, ты должна это знать.
– Ты прав. Спасибо, что рассказал мне.
Она встала с табурета и обхватила себя за плечи.
– Тата, других пустых домов в нашей деревне нет.
Она развернулась к нему: он тоже встал со своего табурета и сложил руки по карманам свободных штанов.
– Я поняла… но всё равно останусь здесь. Я обещала родителям своих учеников, что останусь минимум на полгода.
– Да «твои родители» поступили с тобой подло! Они ни слова тебе не сказали, хотя эту историю знает абсолютно каждый, кто живёт здесь.
– Матвей, чего ты от меня хочешь? Не рассказали – значит не рассказали. Зато это сделал ты. Что это меняет?
– Просто я тебя не понимаю, – он развёл руки в стороны, а потом подошёл к ней. – Скажи, зачем ты сюда приехала? Ты думаешь, я поверил в эту историю будто твой муж отпустил тебя сюда из благородных намерений? Мне вообще с трудом верится в твоё замужество.
– Но я замужем! – выкрикнула Тата, и эти слова вырвались из области её солнечного сплетения.
– Тогда, где твой муж? Почему он не с тобой?
– Я замужем, Матвей, – твёрдо произнесла она. – Просто запомни это и всё. А здесь я чтобы помочь детям, которые не имеют возможности получить образование.
– Так, это допустим первая причина, по которой ты здесь. А вторая причина? – он сложил руки перед грудью и задрал подбородок. – Ведь она есть?
– Есть. Но я не хочу о ней говорить.
– Почему?
– Это только моё дело.
– Тата, откровенность за откровенностью. Ведь я рассказал тебе всё об особняке Роз.
Он схватился за спинку стула, который стоял поблизости и посмотрел на неё исподлобья. В комнате не было темно, но она всё равно нуждалась в освещении. Из-за этого бледного света его лицо приобрело черты взрослого мужчины. На несколько секунд Тате даже показалось, что он имеет право что-то от неё требовать, потому что почувствовала себя маленькой рядом с ним.
– Матвей, сейчас я тебе ничего не скажу. Может быть, как-нибудь потом…
– Но мне кажется родители детей, которых ты собираешься учить, должны это знать. Ведь они доверяют тебе своих детей.
– Мои тайны не представляют для них угрозу.
– Откуда нам это знать? Может, ты сбежала от полиции?
– Что? – переспросила она, скрестив руки на груди.
– Чему ты удивляешься? Мы о тебе ничего не знаем. У нас редко бывают гости, а ты согласилась работать за гроши и жить в чёрте каких условиях. Это же не просто так?
– Конечно не просто так! Но я не хочу об этом рассказывать. Неужели я не имею права на свою тайну? Если хочешь можешь сходить в ближайших полицейский участок. Я могу показать тебе свой паспорт, ты спишешь с него данные и предъявишь их полиции.
От её слов выражение его лица смягчилось. Он провёл рукой по лицу и волосам, а потом сказал:
– Тата, необходимости в этом я не вижу. Я скажу тебе, что меня на самом деле волнует. При первой встрече, во время ужина в нашем доме, я сразу понял, что ты соврала, когда сказала, что приехала сюда ради детей. Просто скажи, мне ведь это не показалось?
В его вопросе она услышала не любопытство, а тревогу. В чём она заключалась, Тата не поняла, но его правоту ей пришлось признать.
– Меня на самом деле не так сильно волнует неграмотность ваших детей. Есть причина посерьёзнее. Я должна остаться здесь. Кроме того, мне здесь правда нравится.
– Тата, да как тебе может нравиться в этой дыре? – качая головой, спросил он.
В этот момент у неё возникло сильное желание поговорить с ним про реальную причину, по которой она приехала сюда. Но ещё было слишком рано.
– Когда-нибудь я расскажу тебе, и ты меня поймёшь.
– Хорошо, – выдохнул он. – Наверное ты права, и я не имею права требовать от тебя подробностей твоей личной жизни. Просто я люблю ясность… Ладно, оставим этот разговор до лучших времён, – он сложил руки и сменил выражение лица на более мягкое. – Я… могу от лица нашей семьи предложить тебе пустующую комнату моей сестры. Если, конечно, тебе гордость позволит принять от нас такую жертву?
Она ответила ему сразу, не выдержав даже вежливой паузы:
– Матвей, если твоя семья не будет против, то я согласна.
– Повтори-ка ещё разок, – он потёр уши. – Я что-то не расслышал.
– Да перестань ты, – засмеялась она. – Я ужасно боюсь здесь оставаться. Но я всё равно не смогу долго пользоваться вашей добротой. Я такой человек, пойми.
– Хорошо, – Матвей подошёл к лестнице и, постучав несколько раз раскрытой ладонью по перилам, продолжил. – У наших соседей четыре месяца назад собака родила трёх щенят. Это овчарки. Двух они продали, а один остался. Ещё через пару месяцев он окрепнет и сможет защищать тебя. Я не знаю боятся ли призраки собак, но попробовать можно.
– Ты предлагаешь мне щенка?
– А что такого? Будет спать с тобой, и охранять от реальных налётчиков, а может даже и от нереальных. Только он ещё маленький. К зиме подрастёт. Можешь уже сейчас забрать его. Пусть привыкает к тебе.
– Матвей, чтобы я без тебя делала?.. – улыбнулась она и коснулась носа пальцами сложенных ладоней.
– Опять ты начинаешь… – он сделал наклон до высоты перил. – А тебе не приходило в голову, что мне, как и моим родителям тоже в удовольствие тебе помогать? Можно подумать здесь веселье льётся через край.
– Матвей, я согласна и на комнату твоей сестры и на собаку, – заключила она.
– Вот и отлично. А теперь пошли кататься. Собирайся.
Тата поднялась наверх, утеплилась с помощью куртки и ботинок, а потом вышла на улицу.
Ветер часто перебирал ногами возле забора. Наверняка он заждался их.
Когда они отошли от дома, Тата задала Матвею вопрос:
– А почему… Роз? Особняк Роз?
Его молчание затянулось и Тата начала думать, что он снова захочет «растянуть её любопытство», но после длинной паузы Матвей проговорил:
– Роза – мать, Розанна – старшая дочь и Розалия – младшая.
Тата произнесла, глядя вдаль:
– Три розы… И все оказались из разных букетов.
***
После урока верховой езды Тата с Матвеем отправились в его дом. Он сказал матери, что Тате нужно переехать в их дом, потому что в особняке Роз невозможно ночевать.
Алевтина ахнула, чуть не захлебнувшись чаем, который пила на кухне.
– Не может быть… я была уверена, что всё закончилось. Неужели опять началось? Да вы садитесь. Я вам сейчас тоже чай налью. Я заварила его сегодня на смородиновых листьях.
Алевтина встала из-за стола и полезла в шкаф за бокалами.
– Да, Алевтина, – сказала Тата, усаживаясь за стол. – Вчера ночью я проснулась от грохота. Я так и не уснула. Это было очень страшно.
– Деточка, прости нас. Мы и не думали, что так будет. Конечно, живи в комнате нашей дочери! Ты нам нисколько не помешаешь. Кроме того, теперь я чувствую вину, из-за того, что сразу не сказала тебе об этом.
– Мама, дело не только в этом, – сказал Матвей, бросив две ложки сахара в пустой бокал. – Она там совсем одна. И без призрака там можно с ума сойти. Даже я бы побоялся ночевать там один.
– Но у нас тихая деревня, – произнесла Алевтина, разливая в их бокалы кипяток. – Я не помню ни одного случая налёта.
– Всё когда-то бывает в первый раз, мам, и когда он случится – неизвестно. Нам легче, потому что нас живёт целая толпа в одном доме, а она, случись что, даже до никого из нас не докричится.
Матвей обмакнул оладушек в чашку с ярко-бордовым вареньем.
– Ты прав, сынок, – согласилась с ним мать.
– Алевтина, я хочу сказать, что буду проводить в вашем доме исключительно ночи. Днём я буду в особняке Роз, – Тата сделала из бокала глоток, и вкус чая напомнил ей атмосферу весеннего дождика.
– Деточка, без проблем. Как тебе будет удобнее. Пообедаешь сегодня с нами?
– Спасибо. Чая будет достаточно, а поем я дома. Мне нужно готовиться к завтрашним занятиям. Я приду к вам вечером.
– А щенка когда пойдём смотреть? – спросил её Матвей.
– Давай завтра после уроков? Сегодня мне правда некогда.
– Какой ещё щенок? – поинтересовалась Алевтина.
– Я предложил ей щенка Костригиных, – ответил Матвей, дожёвывая оладушек. – Наша гостья не из тех, кто злоупотребляет чьим-либо гостеприимством, даже если оно никому не в тягость. Как только щенок подрастёт, она заберёт его в особняк Роз, и снова будет там жить.
– Ты думаешь, щенок защитит её от призрака? – задала вопрос Алевтина, внимательно глядя на сына.
– Ну попробовать-то можно, – потягиваясь, ответил он.
– Можно, можно… – произнесла Алевтина, прижимая одну ладонь к щеке, а другой поддерживая локоть. Потом она стала переводить глаза с Таты на Матвея.
– Ну ладно я пойду готовиться к занятиям, – сказала Тата и встала из-за стола. – Всем до вечера!
Алевтина и Матвей тоже попрощались с ней, и она скрылась за входной дверью.
***
Пока жизнь в Олонках казалась Тате насыщеннее городской. Здесь она окунулась в другой мир и мысли о доме посещали её вскользь.
Во время трёх ночей, проведённых в особняке Роз, Тата вспоминала Артёма перед сном и когда ранним утром открывала глаза. В остальное время она занималась борьбой за выживание.
Но после того, как Тата стала проводить ночи в доме Алевтины, её сон стал спокойным, а жизнь упростилась. Ей казалось, что как только она закрывает дверь комнаты Дарьи, то сразу попадает в мир воспоминаний и переживаний. Эта комната олицетворяла для неё покой и безопасность, и она сразу расслаблялась, отпуская контроль. Её это и пугало и радовало одновременно. Разве за этим она приехала сюда?
Тата старалась сконцентрироваться на своих уроках. Когда родители её учеников самодельными столами и стульями, а также классной доской заполнили гостевую комнату особняка Роз, она превратилась в настоящую классную комнату. А её ученики оказались очень любознательными. Она впервые видела у детей настолько живой интерес к учёбе. Дети в школе-интернате, в которой она раньше работала, проявляли больше коммерческий интерес к учёбе: они хотели учиться, чтобы потом зарабатывать деньги. Но дети в Олонках смотрели на неё, как дети смотрят в телевизор с любимыми мультиками. С такими учениками у неё почти не было проблем. За исключением разве что усмирения их через чур активной тяги к знаниям.
А ещё Тате было так дико называть своих учеников полными именами. В Олонках же были такие правила. Первое время она еле сдерживала смех, когда обращалась к маленьким детям: Константин, Григорий, Александр, Анастасия, Маргарита, Светлана и так далее.
Спустя неделю после отправки своих писем в Нижний Новгород Тата отправилась на почту. Ей пришлось идти пешком, потому что Матвей и Фёдор в этот день не смогли отвезти её на телеге. Она затратила на это весь день, но цель полностью оправдала средства: на почте сообщили, что ей пришло два письма. Тата вскрыла их за столиком прямо в почтовом отделении.
Письмо от родителей было сильно помято и как будто когда-то намочено. Неужели мама писала ей ответ плача при этом? Тата сама расплакалась, когда читала мамино письмо. Светлана писала, что у них всё хорошо и что они были безумно счастливы получить от неё добрую весточку. Остальной текст письма был о том, что они скучают и теперь будут со спокойными сердцами ждать от неё следующего письма.
Письмо от Артёма Тата вскрыла с ещё более сильным трепетом. Руки у неё тряслись, а сердце выпрыгивало из груди.
Дорогая моя куколка! Мне не передать словами как я был счастлив, когда пришло твоё письмо. Я перечитываю его каждый день и ношу с собой в кармане. Может это звучит смешно, но другого источника радости у меня нет. Я погряз в заботах о Лизе, а она никак не может угомониться. Я сказал ей, что ты уехала, но она мне не верит, представляешь? Она по-прежнему крушит всё вокруг. Не знаю откуда она берёт силы на истерики. Я не обращаю внимания на её выходки. Знаешь, сил уже никаких не осталось. Меня больше беспокоит то, что о моём сыне так и нет вестей. Только мысль о том, что ты есть, не даёт мне сломаться. Я очень рад, что ты хорошо устроилась в новом месте и тебе всё нравится. Я буду ждать твоего письма. Пиши мне так часто, как только сможешь. Вести о тебе поддерживают во мне жизнь. Я очень сильно люблю тебя и скучаю.
После прочтения письма Тата разрыдалась горькими слезами. Жизнь в Олонках моментально стёрлась из её памяти. Какой смысл от того, что она бережёт свои нервы живя здесь? Она нужна ему, а он ей. Это был самообман. Нет ничего на свете, способного помочь ей и ему выдержать этот сложный период в их жизни.
Её рёв заметили сотрудницы почты и предложили воды. Тата кое-как сделала два глотка: выпить больше ей не позволило сжатое горло. Ей было неудобно перед молодыми девушками за эту сцену, но они всерьёз забеспокоились о ней и даже предлагали позвать врача.
Немного успокоившись, Тата вышла из здания почты и прошла в парк, который находился через дорогу. Сухие листья шуршали под её ногами. Там она присела на скамейку и опять расплакалась. Её душило это убийственно ощущение беспомощности. Она чувствовала себя никчёмной. Какой от неё толк, если она не может помочь человеку, которого любит?
Но ей надо было взять себя в руки, чтобы сегодня написать письма домой и сразу отправить их. Ей понадобился час, чтобы у неё снова появились силы взять ручку.
Тата начала с письма родителям. Эти строки она постаралась наполнить уверенностью в том, что у неё всё хорошо и парочкой веселых рассказов, связанных с её учениками. Эти воспоминания её отвлекли, и последние строчки она писала с улыбкой на лице.
Это продолжалось до тех пор, пока она не взялась писать Артёму. Всего лишь написав его имя, ей снова захотелось плакать. Но она решила сначала написать ему письмо наподобие «родительского». Она вспомнила ещё пару интересных историй с её учениками, а потом началось…
… Артём, если ты только попросишь, то я сразу же вернусь. Пожалуйста, будь честен со мной до конца. Я приеду сразу же. Мне здесь не легче. Я просто обманываю себя. Иногда я не понимаю, что делаю в этой деревне. Я должна быть рядом с тобой. Я не боюсь Лизы. Пусть хоть перекидает в меня всю посуду. Она может даже сутками не замолкать, оскорбляя меня как хочет. Я готова приходить к тебе каждый день, помогать и просто быть рядом. Я хочу тебе помочь даже ценой собственного спокойствия, потому что от него нет никого толку вдали от тебя. Артём – ты моя жизнь. Пожалуйста, напиши мне, что думаешь об этом. Я люблю тебя и оставляю на этой бумаге множество поцелуев. Я очень скучаю.
Тата успешно отправила письма в Нижний Новгород и вышла из почты. К этому времени на улице уже начало темнеть. А дорога в Олонки должна была занять около часа. Кажется, она попала…
***
Инстинкт самосохранения снова отдалил Тату от переживаний, и она практически бежала до деревни. Заметив в темноте слабые очертания знакомых мест, она облегчённо выдохнула и пошла более спокойным шагом.
В доме Алевтины её встретила хозяйка, Фёдор и Матвей. Алевтина набросилась на неё с расспросами. Они все переживали за неё. Даже Фёдор не унимался и перебивал жену с похожими вопросами. Только Матвей молча смотрел на неё глазами человека, простоявшего часа четыре в очереди и получившим наконец то, за чем стоял.
– Я сама перепугалась, – хватаясь за сердце, произнесла Тата, – немного не рассчитала время. Без фонарей – не дорога, а просто кошмар.
– Татьяна, ты с этим давай осторожней, – грозя пальцем, сказал ей Фёдор. – Дело не только в том, что на тебя могли напасть по дороге. Ты могла просто не найти её в темноте.
– Я буду осторожнее. Пойду к себе… Я очень устала.
– Сперва поужинай, – остановила её Алевтина.
– Я не голодна, – и вдруг её голос охрип. – Я получила письма из дома и мне сейчас хочется побыть одной.
Тата не стала ждать нового потока вопросов и отправилась в свою комнату. Упав на кровать, она снова расплакалась, прижимая письма к груди. Ну что же ей делать? Есть ли смысл здесь оставаться? Мысли об Артёме полностью захватили её голову. Как будто этой недели с момента их последней встречи вообще не было. Он был центром её жизни, а вокруг него крутилась даже её жизнь в Олонках. Произошёл сбой с центром и её нынешняя спокойная жизнь превратилась в такую же мучительную, как и его.
Темнота вдруг стала действовать на неё ещё более угнетающе и Тата зажгла свечу на тумбочке. Нет, не может она так дальше жить! Ну как же ей сделать так, чтобы и ей и Артёму стало легче?
Она смотрела, не моргая на верхушку свечи, когда в её комнату постучали. Это был Матвей. В его руках она заметила бокал и тарелку с чем-то округлым.
– Тата, извини за вторжение. Мы все за тебя волнуемся. Пожалуйста, поговори со мной.
– Конечно, Матвей. Проходи.
Он поставил на тумбочку то, что принёс, и Тата разглядела круглые пирожки и лёгкий дымок от напитка.
– Тебе нужно поесть. Это пирожки с картошкой и сладкий чай.
– Спасибо. Через пару минут, хорошо? – произнесла Тата и провела по щекам; она обнаружила, что её руки после этого остались мокрыми.
– Ты получила плохие новости? – спросил Матвей.
– Скажем так. Ничего хорошего я не узнала. Всё по-прежнему. Ты садись!
Тата приложила подушку к стене и уселась по-турецки ближе к изголовью кровати.
Матвей присел на краешек кровати и та сразу скрипнула.
– Дело в твоём муже? Он болен?
– Нет, он здоров. Тут другое… – она пожала плечами и опустила глаза.
– Тата, если не хочешь – не рассказывай. Но я думаю, тебе станет легче, если ты выговоришься, – он ухватился за заднюю спинку кровати.
– Мне очень нужен совет, Матвей. Мы поговорим об этом, но не сейчас.
– Хорошо. Поешь тогда.
Тата взяла с тарелки пирожок и сделала глоток чая.
Вдруг она услышала щенячье скуление за дверью.
– А это к тебе, – улыбнулся Матвей и открыл дверь.
В комнату вбежал щенок овчарки и сразу запрыгнул к Тате на колени.
– Привет, – поздоровалась она. – Как у тебя дела? Я совсем тебя не вижу.
– И не говори. Уже три дня как он у нас живёт, а ты с ним видишься только по вечерам. Он должен к тебе привыкать, – Матвей почесал у щенка за ушком.
– Если честно, я боюсь того, что он ко мне привыкнет. Я ведь не навсегда здесь.
– Тогда ставь его в курс этого дела. Животные ведь всё понимают.
– Скоро начну.
Тата отломила кусочек от пирожка и предложила щенку. Тот съел его моментально. А потом, улёгшись в кровати посередине, стал следить за ней и Матвеем, высунув язык.
– Завтра возьму его с собой в особняк Роз, – произнесла Тата, разглядывая щенка. – Пусть разведывает территорию. Только не знаю, как к занятиям с ним готовиться. Это же чудо будет меня постоянно отвлекать.
– Не забудь, завтра у тебя выходной и у нас верховая езда, – напомнил Матвей.
– Я помню.
– Хочешь ещё пирожков?
– Спасибо, мне хватит.
– Ну, тогда отдыхай. Точнее отдыхайте, – он потрепал щенка по голове. – До завтра вам обоим.
У Таты эта сцена вызвала чувство лёгкой обиды. Она вдруг почувствовала себя такой одинокой. Вокруг неё здесь были хоть и очень добрые, но чужие люди. Сколько пройдёт времени, прежде чем она сможет с кем-то из них сблизиться? Если бы её жизнь была безоблачна, то она, наверное, смогла бы пережить это время без дружеской поддержки. Но это было не так…
– Матвей? – она окликнула его, когда он уже стоял в дверях.
– Что?
Она встала с кровати.
– Можно я тебя обниму? – ей показалось, что к нему обратилось её измученное сердце.
– Да, – ответил он и закивал головой так, как будто совсем не удивился её просьбе.
Тата подбежала навстречу его приподнятым рукам, уткнулась в его плечо и снова расплакалась.
– Тата, ну не плачь, – услышала она его голос. – Расскажи мне, что случилось. Всё и всегда можно решить.
Ей было приятно почувствовать тепло другого человеческого тела. Сразу возникло ощущение, что она без слов поделилась с кем-то своими горестями, и на сердце от этого сразу стало легче.
Эти объятия она могла бы сравнить с отцовскими. Ей было так хорошо и безопасно.
– Матвей, я расскажу тебе обо всём позже… – произнесла она, поднимая голову с его плеча. – Спасибо тебе. Ты мне как брат, которого у меня никогда не было. Без заботы вашей семьи я бы здесь и дня не продержалась.
– Тата, ты можешь на меня рассчитывать всегда, – сказал он, глядя ей в глаза.
– Спасибо тебе…
Она отстранилась от него и взяла за обе руки. Матвей улыбнулся, потом обхватил её руку своими ладонями и крепко сжал. Бросив на неё ещё один внимательный взгляд, он молча вышел из её комнаты.
***
Когда пришёл ответ от Артёма, в котором он писал, чтобы Тата ни в коем случае не возвращалась, она опять стала «приземляться» и полностью ощущать себя в Олонках, а не в Нижнем Новгороде. Каждая строчка его письма была полна уверенности в том, что ей нет смысла изводить себя ради того, чего нельзя было изменить. Артём писал, что Владимир поговорил с Лизой по телефону и рассказал, что его дочери нет в Нижнем Новгороде. Лиза после этого заметно утихла. А ещё Артём написал, что вернулся в свою строительную компанию на полставки, и теперь его угнетённое состояние стало разбавляться любимой работой.
Тата испытала крошечное облегчение, прочитав это письмо. Она как обычно написала два письма в ответ и в письме родителям очень просила, чтобы они тоже писали об Артёме. Тата считала, что их точка зрения могла сильно отличаться от того, что ей писал Артём.
С этого момента жизнь Таты в Олонках начала устанавливаться: уроки верховой езды по субботам и воскресеньям, занятия с детьми с понедельника по пятницу, спокойные ночи в доме Алевтины, а ещё весёлые игры с её щенком, которого она назвала Лукьян. Матвей очень смеялся над этим именем и звал его Лук.
Письма от родителей и Артёма приходили каждую неделю. Они были наполнены приблизительно одинаковым содержанием. Все они по ней скучали. В письмах от Артёма всё больше говорилось о его работе и меньше о Лизе. Родители заверяли, что у них всё хорошо, а об Артёме писали то же, что и он писал ей. Всё было более или менее нормально.
***
Как-то раз после очередного урока к Тате подошла мама одного из её учеников. Она интересовалась успеваемостью сына и выглядела чудаковато с рыжими прожжёнными волосами. Видимо она неудачно сделала краску своими руками. Тата в это время стирала записи с доски и еле сдерживала улыбку.
– Поверьте, ваш Иван очень способный мальчик. У него хорошо развита речь, и он задаёт много вопросов. Такие дети просто подарок для меня, как для учителя.
– Большое спасибо, Татьяна Владимировна! С вами так приятно иметь дело. И Иван всегда хорошо про вас говорит. Вас к нам прислал сам Господь!
– Благодарю вас.
Женщина говорила от чистого сердца и её слова были для Таты как бальзам на душу. Как же приятно получать похвалу за свои труды!
– Я хотела ещё вас спросить… – сказала женщина. – Недавно я видела, как вы шли со стороны поля вместе с Матвеем и его лошадью. Вы учитесь ездить верхом?
– Да.
– Как я вам завидую! Я бы на такое не решилась.
– В смысле? Но у вас же так принято? Каждый, кто живёт в Олонках, должен уметь ездить верхом.
– С чего вы это взяли?
– Мне так сказал…
Тата запнулась и вдруг поняла, что почти за два месяца жизни в этой деревне не видела ни одного человека верхом на лошади кроме Матвея. Как только ей это раньше не приходило в голову?
– А… наверное я что-то не так поняла, – протянула Тата. – В любом случае уроки верховой езды приносят много положительных эмоций.
Тата ещё несколько минут поговорила с этой женщиной, а когда та ушла, она села за свой классный стол и взяла со стопки верхнюю тетрадку. Открыв страничку с контрольной работой, Тата долго всматривалась в текст. В её голове крутились только слова женщины, ушедшей несколько секунд назад.
Помучившись минут десять, она отложила тетрадки, поднялась к себе на второй этаж и зажгла керогаз.
***
Тата решила поговорить с Матвеем вечером. Она чувствовала себя глупее некуда из-за того, что поверила его такой нелепой отговорке. Ну как так можно было?
Она с трудом успела проверить тетрадки учеников до темноты, а потом отправилась в дом Алевтины. Хозяйка встретила её у порога, стянув косынку с кучерявых волос, а потом стала проводить рукой по блестящему от пота лицу:
– Татьяна, как хорошо, что ты пришла. Умоляю, выручи! Я сегодня весь день по дому работала. Умаялась – сил просто никаких нет, а ещё к тому же решила испечь пирог с яблоками к завтраку. Ох, лучше бы я это сделала утром! Но что теперь сделаешь… Я переоценила свои силы. Ему готовиться осталось минут двадцать, а у меня глаза слипаются. Можно тебя попросить снять его с печи, когда он испечётся?
– Алевтина, конечно, – улыбнулась Тата, вешая пуховик на гвоздик в коридоре.
– Спасибо, деточка, – выдохнув, произнесла Алевтина.
– Не за что.
– Пойду ложиться тогда, – женщина зевнула от души. – Спокойной ночи.
– И вам добрых снов.
Тата прошла на кухню и сразу почувствовала невероятно приятный запах выпечки. Интересно, ей хватит силы воли устоять и не отрезать себе кусочек, после того как эта вкуснятина испечётся?
На центральном столе горела одна большая свеча, а свет от печного огня дополнительно освещал тёмную комнату.
Тата только подумала о том, что сегодня ей не удастся поговорить с Матвеем, как в эту же минуту в дверях кухни появился он.
– Привет, Тата. Ты что тут делаешь? – спросил он, с улыбкой приподнимая брови.
– Слежу за пирогом. Меня твоя мама попросила.
– Ясно. А я хотел перекусить чего-нибудь, – Матвей почесал затылок. – Не знаешь, курица с ужина случайно не осталась?
– Здесь на кухне её точно нет. Посмотри на балконе. Алевтина всегда там оставляет недоеденную еду.
– Точно!
Матвей полез к двери крошечного помещения примерно метр на метр, которое находилось напротив входа в кухню, и было специально отведено для хранения готовой продукции. Через минуту он вышел оттуда с чугунной сковородой в руках.
– Осталась, – улыбаясь во всё лицо, произнёс он. – Может подогреешь кипяток? Так вкусно пирогом пахнет.
– Матвей, мама готовит этот пирог вам на завтрак, – сказала она, складывая полотенце, которым минуту назад прихватывала противень.
– Но мы же съедим по малюсенькому кусочку. Ни за что не поверю, что этот запах не раздразнил в тебе аппетит.
– Раздразнил, но я уважаю труд твоей мамы.
– А я, по-твоему, не уважаю? Я говорю о совсем крошечных кусочках.
Тата не стала с ним спорить и зажгла керогаз. Она смотрела, как Матвей в полутьме сидя за столом снимает крышку с чугунной сковородки и расправляется с жареной курицей. При таком бледном свете мясо выглядело каким-то обугленным, а Матвей был похож на героя фильма про индейцев, которые жарили ночью на костре туши животных. В такой атмосфере ей было сложно заводить с ним разговоры о верховой езде, и она решила подождать момента, когда они будут пить чай с пирогом.
Она подготовила бокалы, а в чайнике обнаружила немного заварки, которая пахла ароматными травами. Когда Тата вытащила пирог из печи, он выглядел просто божественно: пышный, с румяной корочкой, а кусочки яблок высовывались на поверхности, как засыпанные снегом кирпичики. Пирог был огромным, и Матвей уговорил Тату отрезать им по кусочку, размер которого превышал изначально ею представляемый. Но устоять перед такой красотой было невозможно.
