Екатерина Серебрякова
Забытый брак
Глава 4
На следующий день я не спала до обеда и не наслаждалась видом из окна за завтраком. В десять уже цокала каблуками по асфальтированной дорожке в направлении противоположного края поселка, где жила Наталья Леонидовна.
Женщине я позвонила накануне, сказала, что недавно переехала и сейчас занимаюсь поисками горничной. Она очень обрадовалась звонку и позвала на чай, чтобы обсудить персонал, работающий в поселке.
Попросту говоря, посплетничать.
Я только этого и ждала, так что, надев серый брючный костюм с белой майкой, отправилась на Родонитовую улицу.
– Да как попадают в эти дома, если тут даже звонка нет?! – возмутилась я, сколько времени разглядывая ворота. – Хоть перелезай!
Лезть, конечно, никуда не пришлось. Из дверей вышла женщина средних лет в форме горничной и, улыбнувшись, кивнула мне на ворота.
– Доброе утро. Вы, наверное, горничная Натальи Леонидовны? – из приличия спросила я.
– Да, Софья. Я здесь уже четыре месяца, это рекорд.
– Хозяйка так педантична в вопросах выбора персонала?
Женщина набрала воздуха в легкие, будто хотела на одном дыхании сказать все, что думает, но вовремя себя остановила и шумно выдохнула, оставив мне лишь загадку и натянутую улыбку.
Дома на Родонитовой походили на тот, в котором я живу. Это были двухэтажные небольшие коттеджи с черепичной крышей и совсем маленькими участками.
Дом Натальи Леонидовны отличался тем, что буквально сиял на солнце по сравнению с другими. И я не преувеличиваю! Черепица и впрямь бликовала от яркого света, окна были настолько прозрачные, что я вообще сомневалась вставлены ли стекла. А на газоне не было и намека на сухую травинку.
Я даже немного прониклась к горничным, которые содержат дом в таком порядке. Хотя вряд ли это порядок, скорее крайняя степень перфекционизма, граничащая с помешательством.
– Наталья Леонидовна, к Вам гости! Как, простите, Вас зовут? – шепотом спросила женщина.
– Лаура Трубецкая.
– Лаура Трубецкая! Пригласить в Вашу комнату или проводить в гостиную?
– Сонечка, сделай нам кофе. А Вы проходите, милая, не стойте в дверях, – по лестнице со второго этажа, не дойдя пару ступенек, спустилась круглолицая женщина шестидесяти лет.
Несмотря на ранний, по меркам аристократов, час Наталья Леонидовна была при полном параде: на лице свежий макияж, не скрывающий ее возраста, но удачно его маскирующий.
Волосы, годами окрасившиеся в пепельный оттенок, были уложены локонами на один бок и подобраны заколкой с блестящими камнями.
Вместо шелкового халата с меховыми оборками Наталья Леонидовна выбрала классический костюм от Шанель: короткую шерстяную юбку и пиджак поверх однотонной футболки.
– Приятно с Вами познакомиться, – вежливо произнесла я и осторожно сделала шаги по идеально вычищенному полу.
– Я рада принимать у себя в доме новых жителей поселка. Вы ищете горничную?
Вместе с хозяйкой дома мы прошли в большую светлую гостиную, залитую лучами солнца. Мне кивнули на стул во главе большого дубового стола, и стоило мне присесть, как Соня поставила поднос с чайной парой и кофейником.
Наталья Леонидовна расположилась справа от меня и с милой улыбкой приняла кружку, которую подала ей горничная. Судя по всему, кофе она не пила.
– Я переехала всего пару дней назад и пока, можно сказать, не преступала к поискам. До переезда я жила в Америке, и у нас с мужем была одна горничная на протяжении более, чем пяти лет. Даже и не знаю, как искать новую…
– Я Вас понимаю, – с сочувствием ответила женщина, накрыв своей рукой мою, которая лежала на столе. – Хорошие горничные на вес золота. Я нашла Соню, и не расстанусь с ней ни за что.
– Я продолжу уборку. Зовите, если будет необходимо, – вежливо ответила горничная, удаляясь из гостиной.
– Слышала, что проблема с прислугой здесь еще и из-за недавнего инцидента.
Наталья Леонидовна в лице не изменилась, аристократы не любили показывать свои эмоции. Но в ее глазах мелькнуло что-то похожее на смятение.
Я не хотела лезть с вопросами, в душе теплилась надежда, что женщина сама расскажет что-нибудь, что сможет меня заинтересовать.
– Горничные действительно напуганы. Но им бояться нечего.
– Потому что преступник уже пойман? – уточнила я.
– Что? Нет! Садовник убийца? Это же не дешевый детективный роман.
– Что Вы хотите этим сказать?
Наталья Леонидовна отставила кружку в сторону и поднялась со своего места.
Я наблюдала, как медленно она подходит к окну и заглядывает за тонкую штору, то ли пытаясь там что-то разглядеть, то ли обнаружить, что разглядывать там нечего.
Наконец женщина тяжело вздохнула и оглянулась на меня через плечо.
– Аня была не просто горничной. Проработав здесь более трех лет, насмотревшись на красивую жизнь, она решила, что хочет так же.
– И что она для этого делала?
– Наживалась на местных жителях. Не знаю как, она нашла очень много компромата на нас.
– Откуда Вы узнали об этом? – с интересом спросила я. О такой версии я еще не слышала и теперь навострила уши.
Наталья Леонидовна рассказывала неохотно. Она делала большие паузы, почему-то все время смотрела в окно и тяжело вздыхала.
Интерес во мне буквально кипел каждый раз, когда женщина замолкала.
– Пару месяцев назад она пришла ко мне. Сказала, что знает кое-какую информацию обо мне и назвала сумму за ее молчание.
– Она Вас шантажировала?!
– Пыталась, – легко ответила Наталья Леонидовна. – Я дала ей понять, что со мной такой номер не сработает. Сама обнародовала эту информацию и улыбнулась в лицо наглой девице.
– Было что-то личное, да? – догадалась я.
– Неприятная история из молодости, назовем ее так, – женщина улыбнулась и наконец-то вернулась за стол. – Об этом поговорили, но быстро забыли. А вот какие секреты она могла узнать о других?
– Как она вообще их узнавала? – хозяйка дома пожала плечами и сделала большой глоток напитка из своей кружки.
Мы с ней обе замолчали на некоторое время. Я думала о том, что убийца и впрямь не садовник… Если молодая девушка всерьез занялась шантажом, зла ей желать мог кто угодно, под кого она копала.
Но от кого Аня узнавала личную информацию о местных жителях? Наверняка богачи хранят свои скелеты в шкафах под замками. Должен был быть кто-то, кто помогает ей открывать эти замки.
– А Вы не говорили об этом с другими? Не сообщали полиции?
– Милая, – Наталья Леонидовна негромко рассмеялась, – в светском обществе не принято вести беседы на подобные темы. А полиция не спрашивала ни о чем. Расследование прошло быстро и тихо.
И это тоже казалось мне странным…
Больше к неприятной теме мы не возвращались. Я не хотела вызывать подозрений, однако взяла на заметку услышанную информацию.
Нужно будет выяснить, что и о ком могла узнать Аня. Кстати, интересно, что девчонка пронюхала о самой Наталье Леонидовне…
Про горничных поселка я уже почти что и не слушала. Все равно прислуга в ближайшее время мне не светила, а эта тема была лишь прикрытием.
Я старалась выглядеть вежливой и заинтересованной. Кивала, мило улыбалась и поддерживала беседу. От встреч с особенно подходящими кандидатками по понятной причине отказалась. Сказала, что только начинаю поиски и хочу рассмотреть другие варианты.
Из гостей я уходила уже за полдень. Поблагодарив хозяйку и ее помощницу за радушный прием, пообещала увидеться в скором времени.
– Нужно бы организовать у себя какой-то прием, – рассуждала я, неспешно шагая по улице в направлении дома. – У богачей принято звать к себе в гости, а я не хочу казаться невежей.
Вот только как принимать подобные встречи я не знала. Горничной, чтобы подать кофе, у меня не имелось. Да и вообще дом был небольшой, его вряд ли хватит для размещения всего светского общества поселка.
– Можно устроить барбекю, если здесь так принято. Думаю, что барбекю я потяну.
Мне хотелось поскорее обсудить все с моими новыми знакомыми. Я намеревалась поделиться с ними информацией, которую узнала от Натальи Леонидовны. Может быть, они в курсе чего-то, просто не хотели говорить мне.
Да и стоит с ними посоветоваться насчет приема гостей. Уж они как никто другой знают эту процедуру. Каждый день подают чай или устраивают званый ужин своим хозяевам.
– Кого там принесло? – пробурчала я себе под нос, поднимаясь из-за стола.
Отрываться из куска жареной свинины с салатом из свежих овощей очень не хотелось. Но в дверь настойчиво стучали.
– Арсений? – увидев на пороге мужчину, я дала себе мысленную оплеуху за непрезентабельный внешний вид и запах топленого свиного сала.
Я бы его еще в ночнушке с хвостиком на голове встретила!
– Вы говорили, чтобы я зашел за Вами, когда соберусь погулять, – мужчина как всегда был сдержан и прекрасен в своей мужской элегантности. К тому же джентльмен, сделал вид, что не заметил изъянов в моем внешнем виде.
– Я с удовольствием. Только мне нужно несколько минут, – пролепетала я, прячась за дверью. – Прошу прощения, что не приглашаю в дом. Без горничной здесь творится хаос!
Оставив озадаченного соседа по поселку за порогом, на мгновение я прижалась спиной к двери и мысленно спланировала, куда бежать в первую очередь.
Со скоростью света я привела свое лицо в порядок, почистила зубы и наспех расчесала волосы. Из шкафа достала первое попавшееся платье, которым оказалось синее творение Ив Сен-Лорана, длиной чуть ниже колена.
Уже на обратном пути, спускаясь по лестнице и рискуя переломать ноги, я обувала бежевые лодочки на невысоком каблуке и пшикалась каким-то парфюмом. Не свиное сало, и то хорошо.
– А вот и я, – пропела так, словно кто-то другой секунду назад с видом нерасторопного носорога несся по лестнице. – Неловко, что заставила Вас ждать. Надеюсь, не заскучали?
– Признаться честно, было скучно без Вас. Но думаю, Вы это исправите, скрасив пару часов моего свободного времени, – я лучезарно улыбнулась и буквально расцвела.
Арсений предложил показать мне поселок. Я не могла отказаться, потому что кроме пары улиц и впрямь ничего здесь не видела. К тому же отказать этому мужчине я в принципе не могла…
– Я уже столько рассказала о себе, – сказала я, когда врать уже не осталось ни сил, ни фантазии. – Мне интересно узнать что-нибудь о тебе.
– У нас небольшой поселок, и я привык, что обо мне все всё знают. Поэтому особо не говорю. Но вообще ничего необычного. У нашей семьи крупный полиметаллический завод, это приносит хорошие деньги.
В тот момент я не подала виду, но не могла не вспомнить, что завод не семейный, а принадлежит деду Арсения. Впрочем, в Интернете могут преувеличивать. Или же мужчина присваивает себе чужое имущество…
– А чем ты занимаешься в свободное время? Кто ты вообще по образованию?
– Я получил в Англии образование политолога. Но за время обучения очень разочаровался в этом направлении. Работать, как понимаешь, не приходится.
– Наверное, надоедает каждый день пить кофе и обсуждать новости? Мне здесь нелегко. Без работы я чувствую себя неполноценной.
Это было правдой. За несколько дней я не написала ни единой строчки, что было нехарактерно для меня.
Обычно я складывала на бумагу все, что приходит в голову. А если в голову ничего не приходило, я редактировала уже написанное.
И это был бесконечный поток мыслей, новых идей, постоянное развитие. Без этого я не смыслю своей жизни!
Несколько выходных, а я уже чувствую, что теряю хватку и забываю навыки, которые приобретала в течение долгих лет. Ленивый образ жизни точно не для меня.
– К такому ритму быстро привыкаешь. Да и я не бездельник, если ты намекаешь на это! – Арсений шутливо обиженно глянул на меня и поправил длинную челку, падающую на глаза. – Часто приходится ездить в Москву на всевозможные мероприятия, фотосессии. В поселке люди объединяются в клубы по интересам и проводят там много времени.
– Ты состоишь в каком-нибудь?
– Я занимаюсь верховой ездой. Это не клуб, но там можно найти людей с похожими интересами. После тренировок мы часто беседуем, пропуская по стаканчику-другому виски.
– Наверное, интересно. Я не ездила на лошадях.
– Идем на ипподром? Я тебе все покажу, – Арсений взял меня за руку и потянул налево.
Я решила не упускать возможности. Доверилась этому мужчине и пошла следом.
Пока мнение о нем было неоднозначное. Арсений красивый, обеспеченный, галантный мужчина с хорошим воспитанием и аристократическими привычками. В нем много положительных сторон, которые не могут не привлекать.
К тому же мне льстило внимание человека его уровня. Я чувствовала себя чуточку лучше, когда находилось рядом с ним.
Но не было искры…
Я любила мужчин. Любила влюбляться и могла себе это позволить.
Чувства всегда приходили внезапно, они удивляли как гром среди ясного неба, налетали ураганом. Все происходило стихийно, в бешеном темпе.
Сродни цунами эмоции накрывали с головой, не давая возможности выбраться из их пучины. Найдя своего человека, я не могла думать ни о чем другом.
Один раз я даже вышла замуж после особенно сильного цунами… Но это совершенно ничего не значит, можно было даже не упоминать.
Однако зачем-то я об этом упомянула…
О чем это я? Ах, да, цунами.
После каждого стихийного бедствия, называемого влюбленностью, самой сильной волной меня выкидывало на берег и больше не утягивало в пучину. Так же молниеносно я заканчивала отношения и еще некоторое время сидела на берегу, глядя как волны еще бушуют, но уже с меньшей силой.
Мне хватало пары дней, чтобы обсохнуть. И после этого я снова шла по берегу в ожидании нового порыва стихии.
На фоне всех моих предыдущих влюбленностей Арсений пока был волной от проплывающего мимо катера. Игрушечного картера.
Но, в конце концов, я не выхожу за него замуж! И мы, можно сказать, не знакомы вовсе. Цунами может прийти в любой момент!
– Ипподром в поселке пользуется большой популярностью, – рассказывал Арсений, пока мы шли по какой-то улице мимо однотипных домиков. – Сюда приезжают и москвичи, чтобы опробовать первоклассных скакунов.
– Давно занимаешься этим?
– С ранних лет. Мама настояла на занятиях, когда мне было пять. Сев на лошадь первый раз, слезть я уже не мог. Возможно, ты поймешь меня.
Ипподромом называлось большое белое здание высотой в два этажа. Снизу находились конюшни, из которых доносилось громкое ржание, а сверху, наверное, комнаты отдыха.
Забором была обнесена большая территория для скачек. Кода мы подошли ближе, туда вышел мужчина с черным как смоль скакуном.
Он легко вскочил на него, конь поднялся на дыбы и резко поскакал вперед, поднимая клубы песчаной пыли.
Я закашлялась, когда они долетели до нас, и Арсений галантно предложил поменяться местами, чтобы он мог прикрывать меня от песчаной бури.
– Внутри есть небольшой спа-комплекс: баня, бассейны, импровизированный бар и хороший ресторан. Можем пообедать, если не возражаешь.
– С удовольствием, – ответила я, натянуто улыбаясь. Надеюсь, что по счетам заплатит Арсений, иначе от вида цен в заведении свиная рулька во мне перевернется.
В здании играла приятная музыка, что-то из Моцарта. У бара в плетеных креслах сидели двое мужчин в белых костюмах, что-то обсуждали и неспешно потягивали алкоголь из стаканов.
Мимо нас проходили работники. Все они приветствовали Арсения, вежливо желали хорошего дня и удалялись.
– Здесь мило, – заключила я, осматривая стенд с наградами и кубками, полученными на скачках.
– Да, уютно. Но я больше люблю проводить время с лошадьми. Идем, покажу Шарлотту. Это моя лошадь.
– Ну… Хорошо, – платье и каблуки вряд ли подходили для посещения конюшни, но Арсений этого будто не заметил. Он подал мне руку и кивнул на ближайшую к нам дверь.
Пройдя по коридору несколько метров, мы свернули направо и оказались у входа в загон.
Терминами я оперировала не слишком-то умело, но почему-то представляла себе конюшню несколько иначе.
Для меня это была ферма с зловонными запахами, диким ржанием и грязными животными, вечно жующими траву.
Однако…
Готова поспорить, что в этом месте пахло лавандой, а шкурки животных лоснились как мои волосы после ухода.
– У большинства членов клуба есть свои лошади. Их покупают за огромные деньги, долго обкатывают. Кто-то ради собственного удовольствия, кто-то ради участия в скачках.
– А ты участвуешь? – с интересом спросила я, засматриваясь на разномастных скакунов.
– Нет. Мне просто нравится заниматься верховой ездой. В этом нет спортивного интереса.
В конюшне было несколько десятков лошадей. Какие-то покрупнее, какие-то поизящнее. Я не могла выбрать, какая нравится мне больше.
Только когда Арсений остановился я поняла, что влюбилась. Это было то самое цунами, накрывшее меня с головой, захлестнувшее буквально молниеносно.
Перед нами стояла красавица-лошадь оттенка топленого молока, с рыжей длинной гривой, заплетенной в косу и голубыми как два сапфира глазами.
В ней было что-то королевское, величественная грация и добрый взгляд.
К ней захотелось прикоснуться, пропустить гриву между пальцев, погладить лоб. Но Арсений тронул другую лошадь…
В соседнем загоне стояла гнедая красавица на целую голову выше той, на которую смотрела я.
Черными глазками-бусинками она смотрела на своего хозяина и смешно, будто кошка, бодала его головой.
– Шарлотта, моя принцесса, – Арсений трепал лошадь за ухом, а я старалась заставить себя оторваться от ее соседки, не сводившей с меня взгляд голубых глаз.
– Очень красивая. Она как-то называется? Я не разбираюсь в лошадях, если честно…
– Это арабская гнедая. Не самая редкая и дорогая, но очень умная и преданная.
О своей любимице Арсений говорил с особым обожанием. Я невольно улыбнулась и тоже прониклась теплым чувством к лошади. Даже провела ладонью по ее щеке.
В конюшне мы не задержались надолго. Мужчина предложил как-нибудь прогуляться вместе на лошадях, обещал научить держаться в седле.
Я намеренно дала размытый ответ, потому как до чертиков боялась влезать на это адское животное. Какой бы умной лошадка не была, падать с высоты собственного роста в мои ближайшие планы не входило.
После посещения лошадей Арсений пригласил меня на поздний обед в ресторан. Хоть я и не была голодна, приглашение приняла.
В компании мужчины мне было комфортно, так почему бы не продлить свидание?
В ресторане было уютно. В интерьере виделись отголоски прованского стиля, преобладали натуральные материалы. Все походило на загородный домик.
Нас проводили к круглому столику для двоих, подали меню и оставили на несколько минут.
– Здесь подают конину? – заметила я. – Иронично.
– Кстати, она вкусная. Если хочешь, могу посоветовать что-нибудь.
– Буду благодарна. Только что-то легкое. Может быть, какой-то салат?
– Салат с грушей и голубым сыром, – немного подумав, сказал Арсений. – Необычное сочетание, но мне нравится. К нему, кстати, подойдет белое вино.
– Белое вино в два часа дня? – рассмеялась я. – Только если бокальчик.
Арсений озвучил заказ официанту и попросил принести алкоголь сразу. Себе он взял бокал красного вина с пафосным названием, которое я не запомнила, и свиную вырезку со спаржей.
В этот момент я почему-то некстати вспомнила, как любила на первое свидание звать мужчин в Макдональдс. Мы всегда заезжали туда на машине, брали много жутко вредной еды, а потом ели ее на какой-нибудь парковке или заправке.
Наверное, тогда я думала, что неплохо было бы когда-нибудь сходить в дорогой ресторан, поговорить о чем-то высоком. И вот мечта исполнилась. Но почему я вспоминаю о двойном бигмаке?
– Ваш салат, пожалуйста, – будто нарочно в эту секунду вернулся официант с заказом. – И Ваша вырезка. Приятного аппетита.
– Большое спасибо, – тяжело вздохнув, ответила я.
Салат и впрямь был неплох. Оригинальный, свежий, легкий. Мне понравилось сочетание терпких груш, сыра и зелени. Но я же аристократка, простого «понравилось» будет мало.
– Необычное медовое послевкусие. И руккола хорошо оттеняется пряностями. У тебя отличный вкус.
– И не только в еде, – резонно подметил мужчина, прикладываясь к бокалу.
Я только попыталась скрыть улыбку, тоже делая глоток вина.
Арсений был отличным собеседником. Он много знал об искусстве, мировых премьерах в театрах, результатах скачек, прошедших в прошлые выходные.
Вот только, как оказалось, об этом ничего не знала я.
Нет, конечно, дурой я не являлась. Кое в чем ориентировалась и тему подхватить могла. Но я же Ангелина, а не пресловутая Лаура! Я не была в театрах Парижа, не ездила на выставки в Венеции и не принимала участия в скачках.
Чувствовала себя необразованной провинциалкой, пока мы наконец-то не сменили тему. Я прямо облегченно выдохнула, честное слово.
– Как тебе жизнь после переезда? Сильно отличается от Америки?
Уже после ресторана, прогуливаясь обратно к поселку, Арсений завел разговор обо мне. Врать мне не слишком-то нравилось, но кивать невпопад, слушая о приеме у Герцогини мне нравилось еще меньше.
– Моя жизнь после переезда изменилась на все сто восемьдесят… Сам понимаешь: менталитет, язык. Но я рада переезду. Здесь прекрасные люди, я чувствую себя дома.
– Понимаю тебя. Во время моего обучения в Англии мы жили там всей семьей. Это было непросто.
– Ты и Адриана Кирилловна? Прости, если лезу не в свое дело, просто ты не говорил о семье.
– В самом деле? – мужчина искренне удивился, будто бы и впрямь не нарочно обходил стороной разговоры о своем отце и старшем брате. – Мама развелась с отцом, и мы почти не общаемся. Слишком разные, я больше похож на маму, чем на него. А старший брат живет здесь в поселке. Но сейчас Андрей в Европе. Уже полгода как в Дании. Скоро, кстати, должен вернуться.
– Хорошо. Моя семья тоже в Европе. После замужества мы редко виделись.
Говорить о бытовых вещах с Арсением было комфортно. В какой-то момент я даже привыкла к своему образу и перестала пугаться каждый раз, когда разговор заходил обо мне.
Да, врать не нравилось, но это была вынужденная мера. Иногда я фантазировала так, что и сама забывала, кем являюсь на самом деле.
В голову нет-нет да лезли мысли о том, что я буду делать, когда полгода кончатся, и придет время возвращаться к привычной жизни? Тогда я понимала, что лучше бы не заводить здесь знакомств.
Но уезжать придется нескоро. Пока я могу насладиться своим новым статусом.
– Спасибо за прекрасно проведенное время, – сказала я на прощание, стоя на пороге своего дома.
– Это я должен благодарить за чудесную компанию. Если ты не против, увидимся еще как-нибудь?
– Смотря куда позовешь, – кокетливо сказала я, подавая Арсению руку для поцелуя.
Почему-то мне казалось, что он очарован мною.
Мужчина смотрел каким-то затуманенным взглядом, в котором читалось восхищение. Все чаще он пытался коснуться меня, оказаться рядом или взять за руку.
Мои шутки его смешили, и улыбка практически не сходила с красивых тонких губ.
– Я хотела обратиться к тебе с просьбой. Не знаю принято ли у вас так… Могу я одолжить ваших горничных на вечер?
– Да, думаю да. Если мама не нагрузила их делами, я пошлю их к тебе. Можешь обращаться в любой момент, пока не найдешь себе прислугу.
– Спасибо, – улыбнувшись на прощание, я скрылась за дверью.
В конце концов, у меня куча дел! Нужно навести порядок в доме до прихода девчонок и приготовить что-нибудь вкусненькое к чаю.
