Екатерина Оленева
Дочь ректора

Иначе свадьбы было бы не избежать. Вот где кошмар.

Но у неё есть доказательства, против которых клевета бессильна – она девственница.

– Я не заставлю тебя так унижаться.

– Спасибо, папа!..

– Все эти правила приличия и этикет существуют для меня ровно в той степени, в которой их нельзя избежать. Но ты уже достаточно взрослая, чтобы понимать, что людское мнение способно сильно усложнить, а то и испортить жизнь. Дурную репутацию легко заслужить, а вот избавиться от неё в разы сложнее. Будь разумнее и осторожнее. Не заставляй меня жёстко себя контролировать. Нам обоим это не понравится.

– Конечно, папа. Спасибо, что доверяешь мне. Я просто счастлива, что ты так здраво смотришь на вещи. Ты самый лучший отец в мире! Если бы сегодня здесь была бы мама, скандала бы точно не избежать.

– Не могу отделаться от мысли, что твоя мать права, а я слишком мягок с тобой – во всём тебе потакаю. Всё потому, что я слишком сильно люблю тебя. Но вдруг из-за этого я пропущу что-то важное и моя любовь, сделавшая меня слепым, сделает тебя несчастной?

– Любовь не способна сделать человека несчастным, – Аврора обняла отца за шею. – Спасибо, папочка, что ты во всём меня поддерживаешь.

– Не включай лису! Ещё раз застану рядом с Басетом, накажу. А сейчас возвращайся к себе в комнату. И никаких вечеринок! Ты меня поняла?

– Да без проблем. С радостью пойду спать.

И это было правдой.

Дженни дожидалась Аврору в комнате.

– Ну? Рассказывай – всё обошлось? – в волнении бросилась она к Авроре.

– Обошлось, но не твоими стараниями.

– Ты о чём?

– Могла бы и предупредить о том, что отец собирается вмешаться.

– Откуда я могла знать, что Сабрина его притащит? Не успела я. А связаться с тобой не получалось.

Это было правдой. Сотворённая магия заставила Аврору полностью погрузиться в себя, требуя величайшей концентрации для воссоздания фальшивой реальности. На вызов подруги она бы не ответила.

– Лучше расскажи, что у вас там случилось с Басетом?

– Что–то нет настроения сегодня разговаривать. Может ты и не виновата, но я всё равно злюсь на тебя, Дженни. Неужели ты ничего не смогла сделать для того, чтобы я не вышла из покоев Басета у всех на виду?

– Ну, извини. Я не так хорошо соображаю, как ты.

– Как раз соображаешь ты неплохо и на этот раз ты, кажется, сообразила, что лучше не переходить дорогу Сабрине Уолш. Ты её испугалась? И предпочла остаться в безопасности, вместо того, чтобы попытаться меня выручить.

– Ты всё время ввязываешься в неприятности. И, заметь, я тебя предупреждала. Ты не вправе винить меня в том, что я не стала рисковать… ты не знаешь Сабрину!

– Ну, сегодня я определённо знаю её лучше, чем вчера. И да, она изобретательна.

– Рада, что ты меня поняла, – облегчённо вздохнула Дженни.

– Понять-то, поняла. Но я бы как ты не поступила. Не в моих правилах позволять сажать друзей в лужу. Ты имеешь право на другой выбор, но не стану отрицать, что он испортил мне настроение и у меня нет никакого желания откровенничать с тобой. Спокойной ночи, Дженни.

Горько, но уже не в первый раз приходилось убедиться – верить нельзя никому.

Верность – самое редкое явление в мире. Даже бриллианты чистой воды в двенадцать каратов встречаются чаще.

ГЛАВА 9

Тот, кто избегает неудач успеха добивается редко – это Аврора хорошо усвоила. Хотя последнее правило вовсе не означает, что нужно специально нарываться на неприятности. Сожалела ли она о том, что перешла дорогу самопровозглашённой королеве Магической Магистратуры? Нет. Зло должно быть наказано, иначе оно разрастётся как грибная спора. Или рак. Последнему показана химиотерапия, хотя и её добром не назовёшь. Антибиотики – тоже зло, но зло меньшее.

Второе правило, которому мама учила Аврору, когда та ещё была маленькой: победить дракона и остаться белым рыцарем невозможно. Дракона может уничтожить только дракон, и потому драконы непобедимы. Хочешь победы – начинаешь действовать так же, как твой противник. Первый, может быть, и падёт, но ты уже не рыцарь – ты дракон. Круг замкнулся.

Перед тем, как поставить цель и пойти к ней, необходимо тщательно взвесить цену, которую придётся уплатить за победу и – возможные бонусы.

Если короче, то утро Аврора встретила в благодушной настроении и решила, что воевать не станет. Нужна ей была эта Сабрина, как рыбе – зонтик. Корона и царственный титул Аврору не привлекали, свита из фанаток не была пределом её мечтаний. Учиться они станут на разных курсах, так что – выкинуть из головы и забыть.

Но уже к концу завтрака её настроение поменялось на сто восемьдесят градусов, а память обогатилась третьим правилом, гласящим, что не всегда благие намерения заканчиваются хорошо. Для счастливого финала необходимо, чтобы благонамеренными было, как минимум, двое участников конфликта.

В данном случае всё было, увы, не так.

Из комнаты Аврора вышла в отличном настроении, но уже дойдя до столовой его подрастеряла. Откровенные и косые взгляды, направленные со всех сторон, шепоток, смешки – всё это похоже на шпильки, тонкие, но острые. А когда таких шпилек много, даже толстокожего слона можно ими достать.

Аврора не была слоном. И толстокожей, в плане восприятия, её назвать было сложно. Однако она изо всех сил старалась держать лицо безмятежным, а спину – идеально прямой.

Заприметив знакомых девчонок-первокурсниц, Аврора, естественно, направилась к ним:

– Привет, – благодушно поздоровалась она и потянулась к стулу, чтобы сесть, но одна из девушек, резко повернувшись, взглянув с пренебрежением, поджала губы:

– Привет. Ты опоздала.

– Это вряд ли, – всё ещё улыбалась Аврора. – Я никогда не опаздываю.

– А в этот раз опоздала. Это я тебе говорю.

– Ты, возможно, и авторитет, но часы в этом вопросе авторитетнее. И они подтверждают, что я пришла вовремя.

Аврора снова потянула стул, но он вновь, словно сам собой вернулся на место.

Кто-то из девчонок смотрел с любопытством, кто-то откровенно враждебно.

– Может быть, ты и вовремя, Мэйсон, но я пытаюсь до тебя донести, что не к месту. Сделай мне одолжение, отсядь за другой столик.

Аврора перестала улыбаться.

Вот, что за ерунда? Эту особу Сабрина покусала? Или это теперь распространяется как вирус?

– Почему? – вопрос сорвался по инерции, прежде, чем она успела сообразить, что говорит.

– Потому, что никто не захочет сидеть рядом со шлюхой.

На дворе двадцать первый век. И со всех щелей преподносят информацию о равноправии полов, и о том, что гендер ничего не значит, и вообще – даже однополая любовь имеет право на существование! Но лозунги – одно, а реальная жизнь – другое. И в реальности на сегодняшний день двойных стандартов никто так и не отменил. И, как и столетия назад, мужчина, совративший (или соблазнивший) женщину – молодец, а женщина, поддавшаяся искушению – шлюха. Стереотипы и стандарты по–прежнему рулят.

И никого не интересует правда, лишь бы была возможность кого-нибудь потравить, было бы желание устроить буллинг – повод найдётся.

Аврора сжала челюсть. Если эта дурёха думает, что она тут начнёт смущаться и плакать, то её ждёт сюрприз. Не всегда на охоте достаётся тому, на кого охотятся. Роковая ошибка идти на хищника, который тебе может оказаться не по зубам.

Отодвинув стул в очередной раз и, поставив антимагическйи блок, не позволяющий задвинуть его обратно, Аврора уселась за стол с самым независимым видом:

– Я сяду там, где захочу. А если кому-то не нравится моя компания, уйти придётся ему, – спокойно сказала она.

У верховодившей девчонки от гримасы презрения перекосило лицо:

– Если ты думаешь, что тебе всё сойдёт с рук, только потому, что ты ректорская дочка – ты ошибаешься, малышка Аврора.

– Поскольку я не знаю за собой никаких таких «всё», то я и не запаривалась думать об этом. К сожалению, твоего имени я не знаю, поэтому даже обратиться по нему не могу.

– Мне зовут Лайвли Разерфорт и, даю тебе слово, ты моё имя запомнишь.

– Уже. Провалами в памяти не страдаю.

– Если ты думаешь, что можешь безнаказанно нарушать правила, тебя ждёт сюрприз – общественность такого не прощает.

– Если правила дурацкие, да к тому же написаны глупыми людьми, нарушать их не только можно, но и нужно.

– У тебя была возможность прислушаться. Жаль, что ты ею не воспользовалась. Пошли отсюда, девочки. Здесь дурно пахнет.

Поднялись все. Безоговорочно. Кроме одной. Та с неуверенным видом переводила взгляд то на Лайвли, то на Аврору.

– В чем дело, Беатриса? – грозно взглянула на неё Лайвли.

– Я… я ещё ничего не съела.

Девчонки из свиты высокомерно захихикали.

– Ты можешь доесть свои сэндвичи, малышка Би, в обществе этой шлюхи. Но в таком случае мы станем считать, что ты с нею за одно.

Беатриса вспыхнула, как светофор, красным цветом, и вскочила с места.

С победным видом вся пятёрка воинственно удалилась.

Аврора с невозмутимым видом взяла с подноса свободную порцию и принялась есть с самым безмятежным видом. Как будто бы ей наплевать. Будто победа осталась за ней. В конце концов поле боя (в смысле – обеденный столик) действительно остался за ней, а по законам войны тот, за кем поле боя, за тем и победа. Но в душе у неё всё кипело от обиды.

От внимания Авроры не укрылось то, что Лайвли и Сабрина обменялись взглядами. Всё подстроено. И эта стерва продолжает настраивать против неё всех и сразу!

Аврора специально поднялась в тот же момент, что и неприятельница. Она нарочно столкнулась с ней в дверях.

– Можно тебя на минуточку? – сладко пропела она.

– Нет, – отрезала Сабрина, даже не сбавляя шага.

– Мне нужно с тобой поговорить.

– Я не разговариваю с такими, как ты, – с презрением бросила гадина, даже не поворачивая головы.

– Ты об этом можешь горько пожалеть…

Договорить Аврора не успела. Со всех сторон в неё полетел соус. Первый попал под ноги, а поскольку пол был скользкий и, подобно другим девушкам, Аврора носила туфли на шпильках, сохранить равновесие не удалось. Тем более, что кажется, чьё-то воздушное заклинание толкнуло в спину. Ноги заскользили, разъехались и Аврора нелепо растянулась у ног хохочущей Сабрины и её мерзкой свиты.

Впрочем, в этот момент весь мир казался Авроре мерзким. А неприятности в виде летящего со всех сторон соуса не заканчивались. Она с ног до головы оказалась испачканной в этом липком растекающимся месиве.

– Вот ведь гадость! – скривилась Аврора, изо всех сил стараясь не расплакаться.

Какая детская, глупая травля! Но ведь действует.

Она никогда в жизни, даже вчера вечером, выходя у всех на виду из комнаты Дарка, не чувствовала себя такой униженной.

Все вокруг хохотали, заливисто, весело, громко. Хотелось уползти куда-нибудь в щель, забиться, исчезнуть и перестать существовать. Это было как в кошмарах, когда ты вдруг обнаруживаешь себя голым, в центре внимания всех людей. Они показывают на тебя пальцем, а ты не знаешь, как исправить ситуацию к лучшему.

Сейчас кошмар длился наяву.

Сжав челюсть, Аврора поднялась с пола, стараясь стряхнуть жидкую массу хотя бы с волос, но та только гуще размазывалась.

Сабрина перестала хохотать и, подбоченюсь, с превосходством оглядела поверженную соперницу.

– Тебе идёт новый цвет, – продолжала издеваться она.

– Ты за это заплатишь! – угроза даже самой Авроре показалась бессильной и жалкой.

– Да? Что ты сделаешь? Нажалуешься на меня папочке? Конечно же, он прикроет свою маленькую дочку-шлюшку.

Воздух взорвался очередными взрывами хохота. Словно петарды взрывались вокруг. Или снаряды.

Издевательский смех – это жестокое оружие. Разящее не хуже пули.

Красиво развернувшись на тонких острых шпильках, Сабрина направилась к выходу, словно королева, в сопровождении вассалов.

Жестокая королева, которой рады услужить, но лишь потому, что каждый боится сам стать предметом её травли.

– Аврора? Ты в порядке? – поспешила к Дженни.

И хотя Аврора понимала, что подруга могла поспешить к ней и поддержать раньше, она, в этот момент слабости, была рада и такой поддержке.

– Давай, я помогу тебе. Нужно переодеться. До уроков остаются считанные минуты.

Идя по коридору, Аврора заметила, что Сабрина стоит рядом с Дарком. Он выглядел прекрасно, будто и не пьянствовал всю ночь напролёт – в светлом костюме, оттеняющем его смуглую кожу – элегантный и презентабельный.

Ведьма, заливаясь хохотом, рассказывала о чём-то и лично Аврора не сомневалась – о чём.

Тёмные глаза Дарка смотрели прямо на Аврору. На его лице не отражалось никаких эмоций. Одобрял ли он случившееся? Участвовал ли в разработке плана? Сочувствовал ли ей, осуждаю глупую выходку королевы Сабрины? Был ли доволен? Ничего не понять. Не лицо, а маска.

У Авроры сейчас не было сил об этом думать. Как раненое животное, она поспешила укрыться в своей берлоге, но и там оставаться долго не могла.

Укрыться, спрятаться, зализать раны – желание естественное. Но возможности поступить подобным образом в первый день учёбы не было. Вернее, возможность-то была, только поступить подобным образом, значит, признать своё поражение. А этого делать Аврора не собиралась.

– Они ещё об этом пожалеют, – прорычала она себе под нос, должно быть, в сотый раз, когда, по-быстрому помыв голову, сушила волосы и форму заклинанием.

– Не сомневаюсь в этом, – поддержала её Дженни. – Ведь в отличие от них, я знаю тебя, Аврора Мэйсон.

– Как это понимать?! – Аврора не хотела срывать злость на единственном человеке, который относился к ней лояльно, но в словах подруги ей почудился не слишком приятной подтекст.

– Я на твоей стороне, Аврора.

Это было хорошее начало, но вот конец фразы всё испортил:

– Я знаю, кто, в итоге, окажется сильнее. И это будет не Сабрина. А я не люблю быть в числе проигравших.

ГЛАВА 10

Аврора не собиралась бросаться в бой очертя голову, не имея плана и разработанной стратегии. Нужно сохранять терпение и помнить, что у того, кто не бросается из огня да в полымя, а спокойно стоит на берегу реки, больше шансов увидеть трупы своих врагов. Образно выражаясь. Хотя…

На первый урок она всё-таки опоздала. Поскольку у них с Дженни были разные профили, то и в расписании занятия стояли разные. Заходить в класс последней, после звонка само по себе зашквар. А когда ты ещё и лузер!..

Игнорируя смешки и косые взгляды, Аврора подошла к одному из свободных котлов. Вступительная учительская речь осталась позади, и это к счастью. Как и то, что формула зелья, которое предстояло приготовить, повисла голограммой рядом с разделочным столом – смотри да делай, ничего сложного.

От внимания Авроры не укрылось, как демонстративно вокруг неё образовался пустой круг. Словно рядом с прокажённой.

С этим определённо пора что-то делать.

Искушение отомстить прямо здесь и сейчас было велико. Особенно, если учитывать, что Лайвли находилась совсем рядом и, если подбросить в кипящее варево определённых ингредиентов, можно получить миленький взрывной эффект. Ожогов легко избежать, а вот отмыть приготовленное Авророй зелье противнице будет в разы сложнее, чем ей самой избавиться от соуса.

Да, искушение потому и зовут искушением, что ему сложно противостоять. Однако она удержалась. Слишком глупо и по-детски, хотя, с другой стороны – эффективно. Раз и навсегда покажет негодяйкам, что месть следует незамедлительно и с Авророй Мэйсон лучше не связываться, потому что это опасно.

Как всегда, сначала приходит идея, а уже потом находится способ её реализовать. Нарисованную формулу придется сильно подправить, чтобы достигнуть намеченного результата, а как это сделать с гарантией? Таким уровнем знаний Аврора не обладала. Её багаж был больше, чем у многих из присутствующих, но самостоятельно составить формулу зелья, да так, чтобы не нарваться на неприятности – это не просто сложно, а мега–сложно.

Как посадить в галошу врага, не подставившись самой? Думай, Аврора, думай…

Придумала!

Она не станет исправлять формулу. Она поступит иначе. Рискованно, конечно, но…

На миг представилось лицо отца. То, каким оно будет, если Аврора проколится на второй день сразу же после всего, что случилось вчера. Она заколебалась, но вспомнила утро, презрительные взгляды и – решилась.

Зло должно быть наказано. Ничего криминального, всё в рамках закона. Условно, конечно.

Пришлось попотеть и не на секунду не отвлекаться. Зелье густело, светлело, сделалось прозрачным и, наконец-то, окрасилось в нужный цвет.

Преподаватель остался доволен работой Авроры Мэйсон и с удовольствием поставил ей высший бал, похвалив за точность и скорость. В ответ она победоносно улыбнулась и показала Лайвли средний палец. Та аж позеленела от злости.

– Молодец, Аврора. Я и сам не смог бы сделать лучше. С учётом того, что вы опоздали, и даже не слышали объяснений, я поставлю вам дополнительную оценку…

– Сэр, разве это справедливо? – возмущённо задрала подбородок Лайвли. – Разве за опоздание полагается начислять, а не снимать баллы?

– Кажется, кто-то осмеливается критиковать мои методы работы? Если вам нужны разъяснения, я их вам дам. Цель обучения: научить, а не наказать. И, поскольку мисс Мэйсон усвоила материал, я считаю поставленную оценку вполне ею заслуженной. У вас есть ещё ко мне вопросы?

Он насупился так грозно, что Лайвли хватило ума закрыть рот.

– Я могу выйти, сэр? – подняла руку Аврора.

– Поскольку вы закончили работу, вы можете не просто выйти – можете быть свободны до следующего занятия.

Аврора видела, как кривятся и переглядываются между собой сокурсники. Их можно было понять. Не будь она дочерью ректора, вряд ли на её опоздание посмотрели сквозь пальцы. Будь на её месте кто-то другой, вряд ли кого-то столь усердно расхваливали за выполнение, на самом деле, довольно простенькой работы.

Прибирая за собой разделочный стол, Аврора заглянула через плечо Лайвли и… не поверила своему счастью. Наверное, бог всё-таки есть? Та допустила ошибку, её зелье было нестабильно. Если повезёт, Аврора отомстит, и при этом преподаватель ничего не заподозрит. Небольшой морок, совсем небольшой. И совсем немного игл пихты. Переместить их незаметно со своего стола в котёл Лайвли было рискованно, но результат того стоил. Морок прикрыл настоящее состояние дел. Никто из присутствующих не заметил, что происходило в котле Лайли. Аврора в какой-то момент подумала, а не слишком ли сильно она старается? Не исключено, что знаний в гламурном мозгу было так мало, что дурёха и без маскировки ничего бы не заметила.

Зелье забулькало, принимая цвет болотный жижи и консистенцию грязи. А потом всё это фонтаном ударило вверх. А уж о том, чтобы приготовленная взрывчатка-вонючка прицельно ударила по врагам было делом чести.

Невинных не задело, а пятеро утренних нахалок, первыми совершившими «наезд», с ног до головы оказались покрыты омерзительной слизью буро-зелёного цвета.

Всё это ещё и благоухало сероводородом. Избавиться от этого запаха будет ой, как не просто!

Визг, писк, крик.

Кто-то отскочил в сторону, кто-то спрятался под нарезную доску, некоторым счастливчикам удалось перевернуть её, особенно ловкие перевернули свои котлы.

Хаос и веселье!

Учитель орал, как ненормальный, лишь каким-то чудом удерживаясь в рамках педагогической этики.

– Что за олухи! Я таких идиоток ещё ни разу не встречал, хоть обучаю студентов двадцать лет! Да как это вообще можно?! Как тебе в голову пришло на этой стадии добавить иглы пихты!?

– Я их не добавляла, – так жалобно всхлипывала Лайли, что Аврора испытала лёгкий намёк на укол совести.

Хотя, на самом деле – нет. Никакой совести. Сплошное удовольствие.

– Не говорите ерунды! Из всех ингредиентов только этот мог дать эффект разорвавшейся бомбы. Я уже не говорю о том, что вы с самого начала совершили ряд ошибок. Бога ради, не подходите ко мне – идите в душ!

Всхлипывая, девчонки потянулись к двери.

Аврора была на шаг впереди своих неприятельниц. И уже в коридоре светло им улыбнулась:

– Эта милая субстанция идёт вам в разы больше, чем мне утром ваш утренний соус.

– Так это сделала ты?! Но – как?..

– Какая разница – как? – отмахнулась Аврора. – Просто сделайте правильный выводы из сегодняшнего урока. И учтите, это был предупредительный выстрел. Посмеете ещё раз выкинуть что-то против меня, так легко не отделаетесь, Ладно, девочки я, пожалуй, пойду. Вы сейчас благоухаете так, что рядом с вами общественный туалет покажется оранжереей.

– Ах, ты мерзавка!

– Я тоже вас люблю. Увидимся! – послала им Аврора воздушный поцелуй. – И – да! На следующий урок вам точно не стоит опаздывать. Преподаватели Магической Защиты и Нападения обычно не такие милахи, как учителя зельеварений.

Настроение её улучшилось.

Тот, кто говорит, что месть не способна порадовать – ошибается. Тут главное знать меру и не переборщить, чтобы противник получил не меньше, но и не больше того, что заслужил. В противном случае чувствуешь себя злодеем, а это всё всегда портит.

В отличном расположении духа и с улыбкой на лице Аврора поспешила на следующее занятие.

ГЛАВА 11

Аврора стремительно шагала по коридору, опасаясь, что произойдёт что-то, что заставит её опоздать и на следующий урок. Снова тащиться в одиночестве под перекрёстными, жалящими ненавистью, взглядами, не слишком-то хотелось. Миновав коридор, она шагнула в арку, выводящую на лестницу и, завернув за угол, со всего размаха врезалась в препятствие, стоящее у неё на пути. По инерции попятилась, обо что-то споткнулась и, пытаясь удержать равновесие, схватилась за первое, что попалось под руку.

Под руку попался Дарк Басет.

Закон подлости? Или он нарочно поджидал её в тёмном закоулке?

– Басет? Что ты здесь делаешь? – с ненавистью прошипела Аврора.

Его губы изогнулись в хищной улыбке:

– Мы плохо расстались в прошлый раз. Ты забыла извиниться за своё маленькое представление. И, к тому же, унесла с собой кое-что моё.

Аврора попыталась вырвать у него кисть, но не получилось – Басет держал её крепко. С досады замахнулась для удара, но Дарк, как и следовало ожидать, с поразительной ловкостью перехватил тонкую руку и резко завёл её девушке за спину, не особо заботясь о возможности причинить ей боль.

– Нет, малышка Мэйсон, ничего у тебя на этот раз не получится.

– Пусти! – потребовала Аврора.

– Непременно. Только сначала заставлю заплатить за вчерашнее. Ты посмела выставить меня глупцом. Это неприемлемо. И непростительно. Я с собой так обходиться никому не позволяю.

– Ты первым начал. К тому же – проиграл, что сам и признал. И это не благородно, вот так меня подкарауливать…

– Так я не джентльмен, чтобы играть в благородство.

– Твоё поведение не спортивно!

– Я не спортсмен.

– Что тебе от меня надо, а? Чего ты хочешь?

– Всего лишь немного… отыграться. Не люблю проигрывать.

– Ну, и? Что ты станешь делать? Насиловать?

– Никогда. Это слишком грубо и тривиально. Да и так далеко заходить в наших с тобой отношениях я не планировал. Ну, если только дама станет настаивать? Я, конечно же, не джентльмен и не спортсмен, но в некоторых вещах хорошеньким девушкам отказать сложно.

Аврора подумала, что в этом тупике слишком темно. Они тут как в каменном мешке. И сумрак, почти вечерний, несмотря на дневное время, обволакивает со всех сторон душным коконом.

Пространство между ней и Дарком, как и в прошлый раз, было какое–то… неправильное. И это нужно срочно прекратить, пока…

Пока – что?..

– У тебя красивые волосы, ты знаешь?

Насмешливый излом чёрной брови, усмешка, изгибающая уголки алых губ и пугающий прищур жутковатых, сияющих глаз. И этот его тон ядовитого снисхождения. Как же бесит!

До зубовного скрежета.

На мгновение её охватило дикое желание ударить его. Разбить эти губы, вырвать волосы, чтобы стереть эту самодовольную мину, лёгкую пренебрежительную усмешку. Но вместо того, чтобы ударить, она его поцеловала. Сама. Первая. Перехватив инициативу.

И это было не желание, а что-то другое. Хотя… и желание, конечно, тоже. Но больше – вызов, противостояние.

Аврора надеялась обескуражить Басета и, воспользовавшись моментом замешательства, сбежать. Но план не сработал. Его рука разжалась, выпуская её кисть из захвата, но лишь затем, чтобы змеёй обвиться вокруг талии.

Секунда – и он перехватил инициативу, и это было не то, чтобы плохо…просто перестало быть игрой. Они начали целоваться по-настоящему.

Какой удивительный контраст: жёсткий и острый, как клинок, режущий взгляд и мягкие, тёплые губы. Такие чувствительные, отзывчивые. Она словно плавилась в охватившем её вихре. Все ориентиры сбились, пол под ногами шатался. Остатки мыслей норовили улетучиться, когда их языки соприкоснулись, начав свой поединок. Вкус кофе, перечной мяты и лёгкого дыма…

Дарк Басет – опасный мальчик, магнит для хороших девочек.

Опасность бывает желанной. Аврору затягивало в ураган, она готова была расплавиться под напором его сумасшедшей и опытной страсти.

Слишком опытной для парня его возраста.

«Остановись!», – кричало её чувство самосохранения, но какой-то её тёмной части нравилось играть с огнём. Нравилось ходить по краю. Нравилось терять саму себя в этом чёртовом поцелуе!

Хотя, на самом деле, это ведь была только игра? На самом деле Аврора всегда умела в нужный момент всё взять под контроль. Когда хотела этого.

Дарк на мгновение отстранился, поглядев на меня пылающим взглядом:

– Если хочешь остановить меня, сделай это сейчас, – проговорил он хриплым шёпотом.

Он всерьёз думал, что она настолько потеряет голову, что отдастся ему прямо в коридоре? В этом тёмном тупике? Нет, целовался он умопомрачительно и момент был просто чудесный. Но не настолько же?

Аврора, подняв руку, коснулась пальцами его пылающих губ:

– Остановись, – прошептала она.

Дарк медленно отстранился, не отрывая взгляда от её лица. Под этим взглядом щёки Авроры запылали ещё сильнее.

– Ты уверена? – секундой назад его глаза пылали, а теперь словно замораживали.

– Конечно. Пусти, мне пора. Уже начались занятия.

– Ты и так безнадёжно опоздала, малышка Мэйсон.

– Назови меня ещё раз малышкой, и пожалеешь.

Его глаза казались темнее обычного на бледном лице.

– Что ты сделаешь? – усмехнулся он.

– Больше не стану отвечать на твои поцелуи.

– На мои?.. Ты первая поцеловала меня.

– Хорошо, – развела руками Аврора. – Я больше не стану целовать тебя. Первой. Малышкам так вести себя не полагается.

– И не надейся на повторение, ректорская дочка. Разве ты забыла? Я не подхожу к одной девушке дважды.

– Правда? Жаль. Это было здорово, мне понравилось. Но нет – так нет. Ты, кстати, не единственный симпатичный парень в округе.

Дарк сжал кулаки.

– Мэйсон? – голос его звучал ровно и холодно.

– Басет?..

– Ты не вернула мне ключ от моих наручников.

– Да, помню. Решила оставить себе на память, как трофей о нашей первой ночи. Если ты не против?

– Я – против.

– Снова жаль. Но на самом деле я не могу вернуть тебе ключ. Его у меня нет. Кажется, я его потеряла, прости. Если он тебе так дорог, попробуй призвать его каким-нибудь особенным заклятьем?

– Убирайся. Ты просто невыносима.

– Рада была достать тебя, Басет. Обращайся, если станет скучно.

Аврора выскользнула, наконец, на лестницу, но поднимаясь на второй этаж, успела заметить, как по галлерее первого этажа поспешно шагает Сабрина. Опасливо озираясь, она скользнула в ту же нишу, где всё ещё оставался Дарк.

Они – что? Опять затеяли игру против неё? На занятия Аврора, в любом случае, опоздала. А не подслушать разговор врагов глупо.

Первым её побуждением было набросить маскировочные чары, но этого показалось мало, а вот обернуться голубем и прикрыться чарами невидимости – самое то. Понадёжней будет. Единственное, что теперь могло её выдать – лёгкий шелест крыльев.

Впрочем, враги были так увлечены беседой, что о возможном шпионаже просто не думали.

ГЛАВА 12

Сабрина выглядела пунцовой от злости:

– Ты не можешь просто так взять и слиться! – кричала она на Басета. – Что значит «я в этом больше не участвую»? Хочешь сказать, что испугался какой-то девчонки!?

– Я хочу сказать только то, что сказал. «Я в этом больше не участвую», – означает лишь то, что я в этом больше не участвую. Точка. Это несложно понять, даже с такими слабыми мозгами, как у тебя.

– Прекрати! Не смей меня оскорблять. И ты не можешь меня сейчас оставить. Только не после того, что устроила эта выскочка!

– Ты это о том небольшом маленьком фарсе на занятиях по зельеварению? – хмыкнул Басетю

– На самом деле «зельеделию», Дарк. Неужели так сложно запомнить?

– Мне всё равно, как называется этот предмет. А твои шестёрки получили по заслугам.

– По заслугам или нет, никто не смеет трогать моих людей! Она посмела пойти против и меня и должна быть наказана!

– Да сколько угодно, миленькая моя Сэб. Сколько угодно. Я не возражаю. Наказывай, мсти, рви в куски – всё, что душенька пожелает. Но сама. Я в этом не участвую.

– Но ты мне нужен! – капризным голосом заявила девица. – Без тебя мне не справится.

– Соболезную, но остаюсь при своём интересе. Повторяю, в последний раз, Сэб, – жёстко и серьёзно заявил Дарк, – я в ваши разборки не полезу.

Сабрина нахмурилась, потом передёрнула плечиком:

– Что с тобой? Встреча прошла неудачно? Она тебя отшила? Обзавестись новой карманной собачкой оказалось не так-то легко, как ты думал?

– Наоборот. Слишком просто. Всё заранее известно и слишком предсказуемо. Скучно спать с белыми пушистыми овечками и нудно соблазнять девственниц.

– Вот только не надо врать, – с коварной усмешкой протянула Сабрина. – Непредсказуемой эту кошечку назвать точно сложно – она тебя «сделала», Дарк Басет. А меня – обидела. А в ответ ты говоришь, что выходишь из игры?

– Мне не нравятся твои игры, Сэб. И то, как ты их ведёшь.

Она снова улыбнулась:

– Когда я осуществлю свой план, ректорская дочка станет дыркой номер один во всей магической академии. И это будет весело. Ты со мной?

Сабрина приблизилась к Дарку и забросила руки ему за шею, повисая на нём:

– Юная принцесса Мэйсон окажется порченным товаром? И папочка Кайл будет в ярости. Что скажешь?

Дарк, прищурившись, смотрела на хорошенькое, сахарное личико, ещё по детским округлое и кажущееся таким невинным:

– И всё это только потому, что глупышка Аврора отказалась с первых дней лизать тебе ботинки? Она ведь толком даже не обидела тебя – лишь задела твою дьявольскую гордость, а ты уже готова спустить на неё всех адских псов?

– Уж такая я есть, Басет. И знаю, что именно такой я тебе и нравлюсь. Ты хочешь меня больше остальных. На самом деле мы оба знаем, что я единственная, кого ты по-настоящему хочешь.

– Ты себя переоцениваешь, – с усмешкой покачал он головой.

– Разве я прошу у тебя чего-то особенного? Чего-то, что ты не делал до этого тысячу раз и – просто так? Разве это будет так сложно? Соврати для меня малышку Аврору, и мы оба получим то, что хотим. Она же просто прелесть! Станешь это отрицать?