Екатерина Мортус
Вино гусеницы
Глава 1
Макушки деревьев плавно раскачивались под дуновением вечернего ветра. Вдалеке затявкала собака, и замелькали редкие огоньки. Это были факелы. Деревенские жители под четким руководством старосты с яростными криками вошли в лес.
– Женщины, уведите детей! – кричал кто-то.
– Нет, пусть смотрят!
– Да, они должны знать, что будет с теми, кто свернет на путь дьявола.
Какая-то старушка перекрестилась и зашептала молитву.
– Не произноси это нечистое слово!
Мужчина сплюнул и вырвался вперед, обгоняя толпу, но не опережая старосту.
Хоптоад оказалась на окраине деревни. Она не стала прятаться от разъяренных жителей, так как знала, что на этом этапе они ей ничего не сделают.
– Стелс или стелс-экшен, – прошептала девушка. – В первом случае придется прятаться от окружающего мира, а во втором иногда убивать врагов. Думаю, такие жанры будут.
Ее основная задача на этом этапе – найти колдуна. Если принять сторону магических существ, то можно справиться намного быстрее, но и так же оперативно оказаться на ритуальном костре, так и не научившись магии.
Тоад приподняла длинную юбку и зашагала в сторону деревни. Жаль, что нельзя для женского персонажа выбрать штаны.
Хоптоад зацепилась за кусты. Пока девушка боролась с колючками, толпа успела кого-то поймать. С радостными криками и оскорблениями в адрес жертвы, они тащили девушку в центр деревни, где установили деревянный столб и принесли огромное количество хвороста.
Тоад наконец-то освободила ткань от колючек.
Пленница еле передвигала ногами, иногда оступаясь и падая. Какой-то мужчина вел ее на привязи, как барана. Рядом бегала мелкая собачонка, которая пыталась укусить девушку за лодыжку. Веревку дернули, и жертва упала в грязь. Раздался хохот, а кто-то подошел и плюнул пленнице в лицо. Девушка подняла злобный взгляд и зашептала слова на непонятном языке.
– Эй! – закричали женщины.
Колдунью ударили по лицу, запихнули в рот грязный клочок ткани и перевязали платком лицо, оставив открытым нос. Сверху накинули мешок.
– Я слышал, что они могут колдовать руками без слов, – сказал какой-то юноша и стал чертить в воздухе подобие знаков.
Парень тут же получил обухом топора в бок и упал на колени.
– Не показывай, щенок, а то следом отправишься.
Толпа собралась вокруг девушки. Они перешептывались и не давали прохода остальным, считая, что нельзя тащить нечисть в деревню, чтобы не притянуть с собой беду. Мало ли что она успеет наколдовать, пока будет сидеть в клетке.
– Суда не будет! – объявил староста. – Приговор уже вынесен.
Дровосек покрутил в руках топор и направился в сторону пленницы. Мужчина четкими движениями отрубил жертве кисти рук. Колдунья завыла от боли, а толпа одобрительно закричала. Мужчина бросил обрубки собакам, которые стали сражаться за самую аппетитную добычу. Мелкая собачонка быстро схватила ближайший к ней кусок и убежала вглубь леса. Линчеватели направились дальше.
Хоптоад пришлось ускориться, чтобы не пропустить казнь. Вскоре она присоединилась к толпе. Юбка сковывала движения и продолжала путаться под ногами. Зато обувь удобная.
Рядом шла какая-то женщина и убаюкивала маленького ребенка.
– Тише, тише, – шептала она.
Ее муж потребовал прекратить ныть.
– Но наша дочь должна видеть все, чтобы не сбиться со светлого пути, – оправдывалась мать. – Может быть, это ее спасет.
Мужчина выругался.
Тоад бросила взгляд на ребенка. Рыжая. Девочка была рыжей. Хоптоад покачала головой и отвернулась. Не доживет она до совершеннолетия.
– Вот и все, – прошептала девушка, когда подошла к импровизированному месту казни.
Колдунью привязали к столбу, сняли мешок с головы и платок. Жертва выплюнула кляп.
– Мое сердце никогда не сгорит! – провозгласила она.
Толпа стала бросать в нее камни, призывая замолчать.
– Ууу, – лениво протянула Хоптоад, подражая линчевателям.
– Быстрее, пока она не прокляла нас! – закричала старушка прямо в ухо игроку. – Чего вы ждете?
Капли слюны попали девушке на щеку. Она брезгливо вытерла и отошла назад.
Палач поднес к хворосту факел и поджег ветки. Пламя быстро принялось уничтожать все, до чего добралось.
– А как же прощальная речь? – спросила Тоад у матери с рыжим ребенком.
– Если вы хотите что-то узнать, то поговорите сначала со старостой, – женщина прижала к груди дочь, пряча ее волосы.
– Почему никто не вынес приговор? – продолжала расспрашивать Хоптоад. – Или я пропустила его?
– Если вы хотите что-то узнать, то поговорите сначала со старостой, – ответила собеседница и скрылась в толпе.
Раздался вопль. От этого стало жутко. Тоад понимала, что это пролог, и она никак не могла помочь. Но одно дело, когда ты сидишь за компом и смотришь ролик в игре, а совершенное другое – находиться рядом.
Девушка, наряд которой не вписывался в общую массу, случайно толкнула Хоптоад. Незнакомка молча поправила голубое платье и, накинув на голову капюшон, ушла в сторону леса.
– От имени моего повелителя, я проклинаю эту деревню. На земле не будут расти трава и деревья. Ваш урожай уничтожат вредители, а остатки сгниют под проливными дождями. Пусть молоко скиснет, а дети рождаются больными и мертвыми.
Женщины стали читать молитвы, а мужчины занервничали. Староста призвал всех к порядку, но толпа не слушала.
– Началось в колхозе утро, – сказала Хоптоад и спрятала ладошки под мышки.
Девушка поймала на себе взгляд дровосека и ухмыльнулась. Ей нечего бояться. Она еще не выбрала свой путь. Эти неигровые персонажи, которых называют «НПС», ей сейчас ничего не сделают.
В ушах до сих пор стоял вопль той колдуньи. Было жутко. Наглость, которую сейчас демонстрирует Тоад, придется слегка убавить. Она уже поняла, что право голоса у женщин тут не в приоритете. Если только…
Толпа разошлась. Хоптоад убедилась, что рядом с ней никого нет. Девушка подошла к месту казни и стала копаться в выжженном костром участке. Поиски увенчались успехом. В кострище оказался серебряный кулон на цепочке. Языки пламени его не тронули. Он только почернел от сажи. Тоад протерла его тканью юбки и покрутила в руках. Объемный, видно, что сверху он открывается. Осталось только выяснить как. Девушка повесила новоприобретенный предмет на шею и покинула место казни.
Рядом с Хоптоад раздались аплодисменты.
– Весело, весело, – протараторила незнакомая девушка. – Иветте понравилось, как горела колдунья.
Ветта сдула со лба непослушную прядь спутанных волос пепельно-русого цвета.
– Будем подружками? – спросила незнакомка.
– Обязательно, – кисло улыбнулась Тоад.
Арканум свернул журнал в трубочку и со всей силы ударил им по таракану. Потом нанес еще один удар. Насекомое перевернулось на спину, задергало лапками и исчезло.
– Вам начислено сто бонусов! – объявил закадровый голос. – Продолжайте в том же духе!
Усатый гость был чуть больше спичечного коробка. Большой толпой они не появлялись, максимум два-три представителя своего вида.
Мужчина по старой привычке хотел поправить очки, но палец в очередной раз уперся в переносицу.
Воздух задрожал от музыки, и Елизавета радостно захлопала в ладоши.
– Вы перешли на второй уровень!
Лиза провела руками по идеально выглаженному белоснежному фартуку.
– Что ты там разглаживаешь?
Елизавета склонила голову на бок и улыбнулась.
– Глупый НПС.
Арканум продолжал ворчать, прихлопывая тараканов.
Журнал выпал из рук, Арка наклонился, чтобы его поднять. Перед глазами мелькнула голубая юбка.
– Напоминаю, что вам надо заняться уборкой, – сказала Лиза. – Только после этого вы можете открыть заведение. Если вам что-то не понятно, то выберете в меню пункт «помощь» или задайте мне команду.
Мужчина снова «поправил» очки, выпрямился и развел руки в стороны.
– Дорогая моя, какое открытие? Сомнительные ларьки с пирожками из неизвестного мяса выглядят чуть лучше.
Елизавета продолжала улыбаться.
– Ты хотя бы моргни, – сказал Арканум.
Самая большая неудача за этот год – вытащить карточку с надписью «Кондитерская». Всего лишь одно слово. Никаких «Счастливый повар» или «Построй сладкую империю». Эта игра для детей и с названием разработчики или заказчики решили не заморачиваться. Просто создавай, продавай, заказывай ингредиенты, покупай новую мебель, а помощница-блондинка будет мило улыбаться и подбадривать игрока. Он и дома не готовил, всегда заказывал готовую еду или утолял голод бутербродами.
Арка стал швырять мусор и ногами давить тараканов. Вскоре объявили, что он перешел на третий уровень. Это была не только его заслуга. Елизавета не спеша убирала метлой паутину, зарабатывая дополнительные очки опыта. Мужчина смирился со своей участью и приступил к уборке.
– Вы завершили первое задание! – сообщил голос. – Вот вам в качестве бонуса ингредиенты для ваших первых пирожных.
Елизавета запрыгала на месте.
– Поздравляю! – радовалась девушка. – Наступил час волшебства.
Арканум быстро изучил ингредиенты и пропорции для эклеров, закрыл электронный журнал и начал готовить. Это много времени не отняло. На создание десяти пирожных ушло меньше минуты. Далее следовало придумать название заведению.
Помощница снова радовалась достижениям игрока, но в этот раз рядом с кассой она посадила фарфорового человечка, ноги которого свисали с прилавка. Это был подарок, привлекающий удачу. С виду фигурка, как фигурка, только при детальном рассмотрении казалось, что она сделана из сахара.
Раздался звон колокольчика. Лиза заулыбалась.
– Мы должны поприветствовать первого гостя, – сообщила она.
Арканум выпрямился, театрально развел руки в стороны, левую прижал к сердцу, а правую ногу выставил вперед.
– Добро пожаловать в кафе «Чревоугодие»! – громким голосом сообщил владелец кондитерской. – Наши торты и пирожные повысят уровень сахара в крови, а живот будет свисать так, что вы даже ног своих не увидите. Ну-с, какой отравы желаете отведать?
Толстый гость запрыгал на месте и радостно захрюкал. Это был антропоморфный поросенок в штанах и футболке.
– Серьезно? – Арка посмотрел на Елизавету в надежде получить ответ, но его не было.
Глава 2
Амбрелла-Птица появился около кирпичной стены. С выбором ника игрок не заморачивался. Когда первая часть оказалась занята, вместо символов было добавлено школьное прозвище.
– Поприветствуем нового игрока!
Ну вот. Это то же самое, если бы он забрался на фонарный столб и голосил в мегафон о своем прибытии.
Птица поморщился. Он считал, что ему не повезло с выбором. «Имитация общения» – это игра с возрастным ограничением для лиц старше двадцати одного года. Если уточнять, то выбора у Амбреллы не было.
В тот день он сидел на стуле, мягкая обивка которого давно выцвела и местами треснула. Мужчина потянул в сторону низ застиранной зеленой рубашки, рассматривая на груди пятно от соуса. Он пытался его отстирать в раковине. К сожалению, одна вода не справилась, а мыла или порошка не было. Сейчас он обнаружил на штанах черные разводы. Пятно от соуса у него появилось в столовой, когда местный бугай специально перевернул поднос с едой на пол. Мало того, что игрок остался голодным, так еще и грязным. Мама бы это не одобрила.
Птица повернул голову и стал рассматривать отражение в зеркале. Мужчина был уверен, что это с его стороны расположено зеркало, а с противоположной – обычное стекло. Он хотел встать, объявить о том, что знает о наблюдении за ним. Но Амбрелла остался неподвижен. Он ждал уже полчаса, но к нему никто не пришел. Брали на износ или кого-то ждали. Может быть, изучали поведение. Мужчина был терпелив. За столь долгое время с ним впервые связались те, кого он не знал. Игрок стал приглаживать растрёпанные волосы. Он так долго ходил с прилизанными волосами, что не воспринимал никакую другую прическу. Знал бы Птица, что эти попытки воспримут с насмешкой и специально создадут противоположный его образу аватар.
В комнату вошла женщина в брючном костюме бежевого цвета. Бледное лицо изрезали морщины, что прибавляло несколько лет к ее возрасту. Седые волосы были собраны в пучок и зафиксированы шпильками на затылке. Легкий макияж и алая помада на губах. Женщина села напротив Амбреллы и бросила на стол папку с бумагами.
– Меня зовут Анастасия, – представилась она.
Птица открыл рот, но тут же закрыл. Настя барабанила длинными ногтями по столешнице.
– Рада познакомиться, Модест. – Женщина улыбнулась и открыла папку.
Мужчина наблюдал, как она переворачивает страницы, делая вид, что изучает информацию.
– Давайте не будем тратить время друг друга, – подал голос Птица. – Вы должны понимать, что это ценный ресурс.
Анастасия остановилась и посмотрела на собеседника.
– Я уверен, что вы все давно изучили и составили мнение обо мне. Даже если я скажу, что спасал детей от страшной судьбы, вы все равно останетесь непоколебимы.
Женщина закрыла папку, перевела взгляд на пятно от соуса и ухмыльнулась.
– Вы много лет вокруг себя создавали отрицательную репутацию, – проигнорировала она собеседника. – Удивительно, что вы способны на сострадание к детям. Вашей маме есть чему гордиться.
– На данный момент ей все равно, – сердце кольнуло от воспоминаний.
– Мы знаем.
– «Мы»?
Птица чувствовал прокол в ее словах, но Настя осталась непоколебимой.
– Да, мы, – подтвердила она. – У вас есть дети?
– Нет.
Женщина потянулась к папке. Она доставала документы и раскладывала на столе, пока не нашла нужную информацию.
– А вот один источник говорит, что у вас есть дети, – сказала Анастасия.
– Серьезно? Наверное, трое.
Настя сделала вид, что читает.
– Да, вижу, – сказала она.
Она не стала собирать документы, а специально оставила, чтобы Птица мог видеть фотографию ребенка. Мужчина закрыл глаза. Его этим не разозлить. Он все равно уже ничего не сможет сделать.
– Что вы хотите? – спросил Модест. – Вы сейчас могли бы выпить чашку чая…
– Бокал вина, – поправила Анастасия. – Желательно белое.
Мужчина откинулся на спинку стула.
– Бокал белого вина, – медленно повторил Птица и окинул взглядом Настю, обратив внимание, что на ее руке есть обручальное кольцо. – Слушаете любимую музыку с книгой в руках.
Женщина подалась вперед.
– История, которая была перечитана множество раз. – Мужчина остановил взгляд на брошке, приколотой к пиджаку. – За окном мелкий дождь, а вы никуда не торопитесь, впереди весь вечер и целая ночь. А рядом любимый человек. И неважно, чем он занят: смотрит новости, читает газету или зависает на просторах Интернета.
В глазах Анастасии промелькнула грусть. Настя коснулась брошки в форме тучки с камнями, имитирующими капли дождя. Она так давно не была в отпуске. Женщина встрепенулась и вернула своему лицу серьезный вид.
– Мне говорили, что вы умеете заговаривать зубы, – сказал она, пытаясь доказать самой себе, что не попалась в сети, – для бизнесмена – это хорошее качество.
– Меня так редко называют.
– А я и не говорила, что вы им являетесь.
Модест демонстративно улыбнулся.
– И часто вы общаетесь с такими, как я? – спросил он и подался вперед. – Думаю, что нет. Вас отправили ко мне, чтобы наблюдать за мной. Обидно быть расходным материалом, правда?
Губы Анастасии превратились в нить.
– Такими темпами мы ни к чему не придем, – сказал женщина и стала собирать документы.
Мужчина ждал. Настя спрятала бумаги и на секунду остановилась. Птица ухмыльнулся, а женщина резко встала.
– Знаете, что я думаю? – спросил он. – У вас есть ко мне дело. И совсем не важно, как я себя сейчас ведут. Вы все равно его озвучите.
– Много пафоса, – процедила Анастасия сквозь зубы.
Сейчас игрок смотрел на ноги. Аватар не прогрузился. Игра лагала. Другие пользователи мерцали, некоторые были прозрачными или вовсе исчезали. Две девушки в откровенных нарядах прошли сквозь стену. Стали прогружаться текстуры. Под каким-то игроком исчез тротуар, и он провалился под землю. Собеседник бродил рядом, пытаясь найти товарища, но быстро бросил это дело и ушел.
Птица сделал первый неуверенный шаг, по привычке прихрамывая на правую ногу. Второй, третий… Аватар прогрузился, окрасил волосы в черный цвет, а голубые глаза стали ярче. Он хотел пригладить волосы, но растрёпанные, как перья у птицы, выглядели лучше. Новоприобретенный пирсинг в губе с правой стороны, как выяснилось, можно грызть. Со временем это переросло в привычку, которую он за собой не замечал. Хотя бы ногти оставил в покое. Нашел замену.
Мужчина поправил очки и направился к «Сладким грезам». По первому заданию игры он должен познакомиться с хозяйкой этого заведения. Игнорировать ее нельзя. Во-первых, тогда не откроются другие задания. Во-вторых, от диалога с ней зависит рейтинг. Если он опустится до нуля, то игрок получит бан. По умолчанию игра начинается в среднем с тридцатью баллами. Количество зависит от аватара. А последний стоит денег. Чем дороже воплощение, тем, соответственно, выше расположение. Хозяйка – единственный НПС, который общается со всеми рангами. Остальные элитные неигровые персонажи начнут диалог только при солидной репутации.
Птица адаптировался, он теперь мог быстро передвигаться и даже бегать. Мужчина закатал рукава белой рубашки, обнажив большое количество черно-белых татуировок. Он поправил галстук и стряхнул невидимую пыль с сине-зеленого жилета. Эти движения привлекли внимания. Игровые персонажи провожали жадным взглядом, оценивая стоимость аватара. В этой игре редко кто делал такие крупные вложения на первоначальном этапе. Большинство игроков были в кожаной одежде и с цветными волосами. На женщинах одежды практически не было. В основном шорты, юбки, лифы и укороченные куртки.
Амбрелле преградила путь девушка с красным ирокезом.
– Выглядишь, как менеджер, которому запрещено обнажать руки в офисе.
Незнакомка склонила голову на бок. Она была намного выше игрока. Даже обувь на платформе не могла компенсировать разницу.
Девушка достала из-под жилета галстук и стала накручивать на палец.
– Только менеджер не может позволить себе вкладывать такие деньги в эту игру.
Птица посмотрел в ее глаза.
– Значит, понимаешь, что ты должна уйти с дороги.
Незнакомка выпустила из рук галстук и отошла в сторону. Мужчина продолжил путь.
– Только вот на росте ты сэкономил.
Амбрелла бросил через плечо злобный взгляд. Девушка достала бутылку с газированной водой и помахала игроку.
– Вам начислено пять баллов от игрока с ником «Мика».
Птица, чуть сбавив шаг, развернулся на сто восемьдесят градусов и поклонился. Мика уронила бутылку.
Амбрелла развернулся и в нормальном темпе продолжил путь. Эта незнакомка оказалась не так проста. Раздавать баллы или забирать могут только лидеры и их заместители. Просто так манипулировать числами тоже нельзя, иначе в игре начнется хаос, потому у каждого такого человека дневной лимит на баллы. К тому же система проверяет справедливость начисления или изъятия игровых очков.
Впереди показалось отвратительного вида здание: трехэтажное сооружение в странных тонах. Коричневая крыша, похожая на шоколад, украшена белым узором, напоминающим глазурь на пряниках. Стены неровные, облитые каким-то застывшим золотисто-коричневым веществом. Мятного цвета окна заключены в рамы из разноцветных круглых конфет. А весь корпус украшали одинаковые красные сердечки. Над входной дверью, похожей на гигантскую вафлю, установлена неоновая вывеска с названием заведения.
– Такое чувство, будто ведьма из пряничного домика и красная королева решили жить вместе, – раздался рядом голос.
– Уходи, – не оборачиваясь, сказал Амбрелла.
Мика подняла руки в знак поражения.
– Тише, я просто общаюсь. Никакой агрессии. Я плохого пока ничего не сделала.
– Вынужден, Микки, в твоей фразе подчеркнуть слово «пока».
– Мой совет: не разговаривай с кретином в вязаной шапке. И лучше даже не стой рядом с ним. Этот НПС отнимает десять очков репутации.
Птица вошел в здание.
– Прошу, зови меня Мика! – крикнула девушка ему в след.
Мужчина остановился.
– Хорошо, Микки.
Обстановка в здании противоречила сказочному виду. Гостям вместо стульев предложены диваны, уютные кресла, тахта или горы подушек. В помещении было накурено так, что сквозь дым от кальяна сложно найти барную стойку. Игроку понравилась идея. Здесь тепло и уютно, а на фоне играла ненавязчивая музыка. Гости между собой общались, а полуголые официанты бегали по залу, разнося заказы и унося пустые кальяны.
– Я – администратор. Могу вам что-то предложить?
Амбрелла увидел перед собой девушку с красным цветом кожи. Черные волосы украшал ободок с маленькими рожками, а к укороченным шортам пришит хвост, который заканчивался кисточкой. На животе НПС была татуировка-узор.
Администратор под тяжестью веерообразных ресниц прикрыла карие глаза. Мужчина щелкнул пальцами, но персонаж не отреагировал. Девушка замерцала и стала размахивать руками, как ветряная мельница. НПС прошла вперед и застряла между столиками. Птица попытался с ней заговорить. Администратор, все так же продолжая идти, сказала, что хозяйка сейчас находится в зале. Мужчина стал перемещаться от посетителя к посетителю. Некоторые НПС не пытались с ним разговаривать, другие требовали отвалить, а некоторые предлагали расслабиться и покурить вместе с ними. Были персонажи, которые несли бессвязную речь. Игрок пришел к выводу, что здесь можно купить не только алкоголь, но и кое-что запрещенное.
Через пару столиков был обнаружен парень в вязаной шапке. Птица хотел остановиться, но решил последовать совету Микки. Разговорчивый официант посоветовал найти неординарную личность. Амбрелла чуть позже понял, что и без этого он бы ее нашел.
Сиамские близнецы. Такого поворота событий он точно не ожидал.
– Удивлен? – спросила одна из девушек.
– Да, – признался игрок и сел в кресло.
– Все удивляются. – Вторая девушка поправила на голове пластиковую корону. – Но мало кто признается в этом. Это потому, что они не хотят нас обидеть.
– Рада, прекрати.
Наступила тишина. Девушка, которая справа, заполняла какие-то документы на компьютере, а вторая просматривала смешные картинки в Интернете.
– Все такие красивые, Дара, – с горечью сказала сестра. – Мы ему испортим репутацию?
– Не надо, – вздохнула девушка.
Амбрелла заерзал в кресле.
– Я бы не хотел вылететь из игры раньше времени.
Рада отложила телефон.
– Знаю, потому весело избавляться от слишком наглых, – девушка улыбнулась. – И ты снова удивлен.
Конечно, игрок был ошеломлен. НПС знает о том, что это игра. И понимает, как устроен виртуальный мир.
– Как? – спросил он.
Дара пожала плечом.
– Не знаю, – честно ответила она. – В какой-то момент мы стали понимать, что можем контролировать движения и мысли, а не подчиняться заданному алгоритму.
– Мы разозлились, – подхватила Рада. – Эти напыщенные индюки говорили разные гадости, когда завершали диалог, думали, что мы ничего не слышим.
– Тогда мы решили, что пора преподать им урок. Хочешь играть? Так докажи.
Девушки замолчали и с вызовом посмотрели на Амбреллу. Мужчина понял, что его это тоже касается. Никакие комплименты не подействуют, деньги тоже не играют роли. Информации, которой можно поделиться, у игрока не было, но их расположение необходимо.
Дара жестом подозвала официанта. К столику подошел худенький парнишка с взлохмаченными волосами каштанового цвета.
– Присядь, Митя, – ласково сказала Рада.
Официант аккуратно присел на край дивана. Парень с опасением смотрел на Амбреллу и постоянно дергался, когда мужчина переводил на него взгляд.
– Расскажи этому, как с тобой обращаются игроки.
Митя подскочил на месте, но Дара схватила за руку и крепко сжала.
– Не бойся, – сказала девушка. – Он тебя не обидит.
Парнишка начал что-то мямлить, дергать ногами и крутить браслет на запястье. Рада стала успокаивать, а Дара сама все рассказала. Девушки в этом заведении стали самыми первыми разумными персонажами. Они видели, как игроки от скуки издевались над другими НПС. Больше всех страдал Митя. Сначала, когда он ничего не понимал, Рада с Дарой не придавали этому значения. Все начиналось с легких издевательств. Игроки ставили подножки, наблюдая, как НПС падал на пол со всем содержимым подноса. Они выливали на него алкоголь и воду. Через некоторое время какой-то умник нашел краску и опрокинул банку на официанта. И в тот же день кому-то пришла в голову идея нарисовать на спине Мити мишень и играть в дартс. Девушки, к сожалению, были заняты делами. Позже они обнаружили дротики в теле парнишки. Вот тогда хозяйки стали замечать, что в глазах официанта стал проявляться страх, как только в заведении появлялись мучители. Последней каплей была ситуация, когда Митю облили абсентом и хотели поджечь. Девушки понизили рейтинг игроков и их выкинуло из игры. Больше они сюда не приходили.
Амбрелла молчал. Он не знал, как реагировать на эту историю. С одной стороны это НПС, но с другой – у персонажа появились чувства. Хозяйки позволили Мите уйти. Дважды повторять не пришлось. Парнишка быстро скрылся за барной стойкой.
– Не все игроки зверствуют. Я до их уровня не опущусь, – пообещал Птица. – Что вы хотите?
– Можешь работать на нас, – предложила Дара.
Рада махнула рукой.
– Не, – сказала сестра. – Удиви нас. Или проваливай.
Девушки тут же стали заниматься своими делами. Птица такие действия воспринял, как знак, что у него ничего не получится. Игрок стал рассматривать хозяек. Сестры были практически одинаковые. Обе светловолосые. Только Рада выкрасила кончики в малиновый цвет, а Дара соорудила на голове строгую прическу. Первая сестра одета в белую блузку с глубоким вырезом и клетчатые штаны, а вторая в серый брючный костюм. Между собой ткань сшита, будто показывала границу между сестрами.
– Хорошо, – сдался Амбрелла. – Я попробую.
Девушки синхронно посмотрели на игрока.
– Я родился с патологией, которая называется анатомическое укорочение. Сейчас это все поправимо, но меня воспитывала мать-одиночка. Денег у нас на операцию не было, а бесплатную мы так и не дождались. В школе, конечно, я сразу понял, что дети могут быть крайне злыми. Все ждал, когда вырасту, найду работу. Ведь взрослые добрее, должны понимать. Но нет, они оказались хуже детей.
Дара хлопнула ладонью по столу.
– Наглый лжец! – рявкнула она. – Хотел нас обмануть? Мы видим истинного тебя, а не то, что ты купил.
От неожиданности Птица подпрыгнул на месте.
– Подожди, – попросил он. – Это не все. Из-за несчастного случая я потерял ногу. Теперь у меня протез.
– Правая нога, – сказал Рада. – У тебя чуть ниже колена ее нет.
Игрок кивнул и опустил взгляд. Кто-то из девушек вздохнул. И снова наступила тишина.
– Тебе от этих извергов сильно досталось? – подала голос Дара.
– Еще как, – ответил Птица.
– Мы тебя понимаем, – сказала Рада.
Амбрелла стал надеяться, что смог завоевать доверие хозяек. Но одна из сестер сказала, что он своим увечьем не удивил. Девушки не смогли объяснить, как получилось, что они видят сразу два облика, и без проблем понимают, где настоящий, а какой фальшивка. Дара сказала, что они готовы с ним сотрудничать, так как уроды должны держаться вместе. Птица поморщился. Ему не нравилось это слово, а в свой адрес он его давно не слышал. Решив, что не время спорить с девушками, расположение которых Амбрелла смог завоевать только с помощью врожденной патологии, мужчина спросил:
– Где вино гусеницы?
