Екатерина Мортус
Город, в который пришел сахар

Глава 6

Троша, Фима, Траф… Сколько раз окружающие изменяли его имя, что он забыл, когда к нему в последний раз обращались иначе.

Трофим прижимал раненую руку к боку, придерживая ее другой. Рана пульсировала и кровоточила. Место вылета пули демонстрировала разорванную куртку, как маленькую оскаленную пасть.

Посмотрев себе под ноги, парень споткнулся и влетел в сугроб. Если бы можно было тут спрятать, то он остался бы тут. Но красный след, что змеился за ним, выдавал маршрут передвижения. Надо затянуть рану, как-то залатать ее. Столько крови. Разве из дыры, оставленной пулей, струится кровь, как из водопроводного крана? Почему он не дал отпор? Перед ним был слабый мужчина, которого можно скрутить за пару секунд без особого вреда.

Размышлять некогда. Трошка встал, раскачиваясь, как ветви деревьев под дуновением ветра, выпрямился и со всех сил поспешил дальше. Даже если остановить этот нескончаемый поток, с трудом переплетающиеся ноги отставляли след, отличный от случайных прохожих. Нужно спрятаться.

Парень остановился. Озираясь по сторонам, он увидел тротуар, очищенный от снега. В домах не было света. В их пустых глазницах нельзя прочитать: спят владельцы или здание давно опустело. Ночной клуб поприветствовал неоновой вывеской, парой человек, подпирающих стены и скучающим охранником. На противоположной стороне улицы кофейня. Ее блеклая вывеска, не тронутая временем, выглядела непрезентабельно. Она не завораживала и не манила клиентов, а вызывала скуку и равнодушие, но он ведь не кофе пришел сюда пить?

В огромных окнах света не было, значит, владелец уже давно дома или здание закрыто на неопределенный срок. Нужно попытать счастье. Если дверь окажется закрыта, то можно ее выбить. Сработает сигнализация – убежит. Придумает что-нибудь, обязательно придумает. Думать наперед некогда. Трофим устал.

Ручка опустилась с рывком, и дверь спокойно открылась. Ввалившись в кофейню, парень зацепился за порог, и упал на бок, больно ударившись здоровой рукой. Кое-как пнув ногой дверь, чтобы закрыть ее, он стал прислушиваться. Трошку поприветствовала тишина. Потом, будто пробудившись ото сна, дом загудел. По ступенькам со второго этажа кто-то спускался.

Бум – бум – бум. В мутной голове эхом раздавались тяжелые шаги. Вспыхнул свет. Беглец с ужасом уставился на… Кто это? Человек? Образ, что стоял перед ним, больше похож на ожившего утопленника. Сузив глаза и присмотревшись, Трофим все-таки признал в худощавом существе с болезненным цветом кожи человека.

– Кто ты? – прохрипел Святослав.

Он испуганно смотрел на рану, которую все еще зажимал ладонью ночной гость. Трошка уже не помнил, что хотел ответить в тот момент. Слова, которые вырвались, удивили их обоих:

– Помоги мне.

Когда Клавдию казалось, что он потерял след, то тут же находились новые подсказки. Вот сугроб, в котором будто кто-то рылся. Посветив фонариком, детектив заметил розовые капли, окропившие снег. Мелкая цепочка обрывалась на вычищенном так не вовремя тротуаре. Парень прошептал:

– Кто чистит дороги ночью?

Ответа, конечно, не было. Размышляя, чтобы он сделал, если бы его преследовали, Клавдий пришел к одному выводу: спрятался. Но, чтобы найти безопасное место, надо оторваться от преследователей и, будто лис, замести следы от гончих собак.

– Чтобы я сделал? – пересохшие губы шептали эти слова до тех пор, пока не был найден ответ. – Конечно, я бы постарался не оставлять следы.

Вычищенный тротуар и асфальтированная дорога оказались идеальным решением.

Сбавив темп, детектив осматривался, пытаясь решить, куда свернуть дальше. Если спрятаться за углом, среди мусорных баков, где-нибудь под лестницей или в заброшенном здании, то можно замерзнуть и умереть, а еще надо обработать рану. Но кто захочет помогать незнакомцу? Кто станет рисковать?

Остановившись и осмотрев ночной клуб «Милые зубки», Клавдий нахмурился. Неоновая девушка, сотканная из розовых проводов, светилась, прикрывая глаза черной густой челкой. Ее облик сменялся на другой, добавляя ей красные рожки и клыки. Так, будто у нее раздвоение личности, она завлекала посетителей. Вывеска и казалась заманчивой и милой, но само заведение пугающее, особенно когда знаешь его темные стороны.

Клуб «Милые зубки» строился для определенной категории, а именно для существ. Чтобы оттолкнуть людей, в качестве охраны нанимали троллей, замаскированных под крупных мужчин. Если запрещено, значит, это интересно? Значит, это не для всех, а мне почему-то надо доказать, что я особенный. Так размышляли люди, подпирающие стены заведения в надежде, что их пропустят.

Существ, использующих морок и тех, кто имел с человеком схожие черты, пропускали в заведения после осмотра. Делая вид, что скучающий охранник ищет опасные предметы и нелегальный алкоголь, он на самом деле искал знаки, которые выдавили в посетителях представителя своего вида: чешуя на предплечье, мощные клыки, заостренные уши, а, если ночной гость шустрый, то может продемонстрировать перепончатое крыло или хвост, являющейся его визитной карточкой. Осталось только шепнуть, кем ты являешься, и доступ открыт.

Фигуристые девицы, хлопая длинными ресницами и надувая пухлые губки, слезно просили папочек раздобыть им билетик в ночной клуб.

Среди разноцветных коктейлей, украшенных бумажными зонтиками и причудливыми трубочками, посетители утопали в море адреналина, поступающим через кровь и плоть тех, кто был, как они считали, почетным гостем. Или жертвой. Роль человека от этого не меняется.

В городе неожиданно открыли частные центры, принимающие донорскую кровь. Больницы любезно предлагали бесплатные услуги кремации ампутированных конечностей и мертворожденных детей. Пусть эстеты крутили нос от таких подачек, но вечно голодным существам выбирать не приходилось. Люди все равно исчезали: дети, задержавшиеся после школы, взрослые, решившие пропустить пару стаканчиком после рабочего дня, хрупкие девушки, возвращающиеся домой в одиночестве. Ловить тех, кто не может дать отпор, заманчиво, но наказуемо. Главное не попасться. Охотится хорошо, когда ты сосредоточен на охоте. Адреналин бьет в ушах, кровь циркулирует, как подгоняемая ветром волна. Тебе надо переживать только о том, чтобы жертва не оказалась сильнее. А теперь? Город насмехается, когда охотник не может сконцентрироваться, опасаясь расплаты со стороны людей, придумавших законы в своем мире.

Зажравшиеся, ленивые, потерявшие интерес и подавившие охотничьи инстинкты, существа собирались тут, ожидая дня, когда приведут особенного клиента. Жертву. Это заключенные и те, кто должен исчезнуть. Испариться, будто уехал из города. Эти слухи правдивы. Клавдий знал, догадывался. Нельзя отрицать, что в любой налаженной системе будут сбои или другие ветви, ведущие в дебри, куда лучше не заходить.

Знающие перешептываются о том, что существа хотят больших поставок. Если им пойти на уступки, то со временем они захотят объявить о себе, требуя равных прав. Но у них их не было. Ты здесь друг, гость, но не больше.

Клавдий надеялся на это, но до конца не уверен. Может быть, ими уже правили русалки, вампиры или нечто, имени кого он не знал.

В тот миг, когда мысленно принято поражение, за спиной загорелся свет. Кофейня, ожившая посреди ночи, заманивала, как мотылька. Ноги сами понесли на другую сторону улицы. Мысли противоречили друг другу, ведя разговор, который так и не стал звуком:

– Там кто-то есть, надо проверить.

– Беглец не стал бы включать свет. Зачем ему привлекать к себе лишнее внимание?

– Владелец проснулся. Его точно что-то привлекло. Посторонний.

– Нет, нет. Скоро утро. В кофейне продается выпечка, а ее надо приготовить. Да и помещение подготавливают к открытию.

– Нужно проверить. Все равно других зацепок нет.

Замешкавшись, Клавдий толкнул дверь. Колокольчик своим звоном сообщил о новом посетителе. Детектив нос к носу столкнулся с худощавым парнем. Сжимающий в руках швабру со всей силы, что побелели костяшки, хозяин кофейни уставился на гостя широко раскрытыми глазами.

Справившись с удивлением, парень улыбнулся и произнес:

– Добро пожаловать! Меня зовут Святослав.

– Клавдий, – буркнул детектив, не ожидающий, что в теле с серым оттенком кожи, может быть бодрость в столь ранний час.

Сделав несколько шагов, как ему путь тут же преградила рука, усеянная разноцветными кольцами.

– Извините, мы еще закрыты. Приходите позже.

– Понимаю, – Клавдий проигнорировал предупреждение. Оставляя на полу грязные следы, он хотел снять стул, но передумал. Постояв немного, парень понял, что ноги его пульсируют от ночной погони. Взгромоздившись на барный стул, детектив окинул взглядом помещение. И чего он так боялся? Вполне интересное заведение. Уютно, тепло и чисто. В этот момент ему стало стыдно за грязь, которая осталась на полу.

Святослав оставил швабру в стороне. Став по другую сторону от барной стойки, он уставился на незваного гостя.

– Тогда чем могу помочь? – спросил владелиц кофейни. – Вы какой кофе предпочитаете? Могу предположить, что день у вас будет длинным, потому рекомендую что-нибудь покрепче. Или вы после ночной смены? Лучше воздержаться от кофе или выбрать бескофеиновый.

Светик рассматривал клиента. Грязное пальто, требующее химчистки, а также штаны и обувь, после которой придется снова мыть полы и, возможно, чистить стул. Под ногтями грязь, а костяшки сбиты, как после драки. Темноволосый, на голову ниже, чем другой ночной гость. Лицо овальное, у другого – треугольное. Глаза голубые, у второго – карие. В остальном они похожи, сильно похожи, как старший и младший братья.

– Я ищу парня, – прямо спросил Клавдий и приблизился к Святославу.

– Как он выглядит?

– Я… не уверен, – был ответ. – Волосы черные, выше меня. Еще он ранен.

– Ранен? Тогда может быть вам его поискать в больнице?

Детектив выпрямился.

– Хороший совет, но нет. Не думаю, что он так поступит.

– Почему? – на лице Светика читалось удивление.

Понимая, что в этом направлении можно давить, Клавдий решил немного запугать.

– Он занимается кое-чем незаконным, потому не захочет, чтобы его имя засветилось в списке посетителей. Тем более с пулевым ранением врачам придется вызвать полицию.

Владелиц кофейни молчал. Проведя манипуляции с кофемашиной, он наполнил две чашки кофе и одну передал посетителю.

– Думаю, что вам это не помешает, – сказал Святослав.

Детектив сделал небольшой глоток, облизал верхнюю губу, чтобы избавиться от молочной пены, и спросил:

– То есть вас не удивляет история о том, что кого-то подстрелили?

Глаза Светика забегали. Он вымученно улыбнулся и ответил:

– Если честно, я давно не спал.

– Совсем не спите?

– Нет, нет, – Святослав замотал головой. – Давно плохо сплю. Вот пришлось рано встать, чтобы подготовить кофейню к открытию. Сегодня поставки нового сорта кофе, а я работаю один. Это тяжело, очень тяжело. Клиентов мало, в основном приходят те, кто перепутал с ночным клубом.

Клавдий бросил взгляд в окно. «Милые зубки» выпроваживали последних посетителей, закрывая свое заведение до следующей ночи.

– Эти соседи, – детектив пытался подобрать правильные слова, – вам не мешают?

Подозревая, что в этой фразе скрыто гораздо больше, Светик спросил:

– Смотря что, вы имеете в виду.

Эта тема осталась без продолжения. Каждый из них догадывался, что его собеседник знает о «Милых зубках» чуть больше, чем обычный человек.

– А вы… кто? – неожиданно спросил детектив.

Своим вопросом парень хотел выведать, каким существом является Светик, но такой намек вызвал только недоумение.

– Владелиц кофейни, – ответ звучал неуверенно.

Клавдий просто кивнул. Допив кофе, он откинулся на спинку стула и заметил на витрине плетеные корзинки.

– А это что? – Детектив подошел вплотную к стеклу, указывая пальцем на ценник. – Почему оно столько стоит?

– А, это, – истерично ответил Святослав. – Шоколад.

– Никогда не пробовал.

– Некоторые вещи стоят своих денег.

Вздохнув, Клавдий порылся в кармане. Бумажник на месте. Пачка смятых купюр, что бросил ему Глеб, тоже тут.

Бумажный пакет с маленькой порцией шоколада сжимала уставшая рука. Марте должно понравиться. Пусть немного, но это лучшее, что он может сделать после своего побега. В следующий раз поймает беглеца, а пока надо отдохнуть. Домой, домой и никак иначе. А завтра, как выспится, отправится на кладбище, чтобы переговорить с гоблином. Нет, там будет Яшка. Тогда надо с ним осудить план, узнать, где живет его напарник. Расспросить, как лучше поступить: атаковать в лоб, застать на работе или наведаться домой. Немного подумав, детектив засомневался в правильности своего решения. Может Яшку лучше не втягивать во все это?

Двигаясь в сторону входа, Клавдий смотрел под ноги. Наблюдая, как он вяло передвигается, парень увидел пятна на полу. С виду крошечные, но они кричали о своем присутствии. Медленно развернувшись в сторону Святослава, детектив сказал:

– Вы мне так и не ответили: видели беглеца или нет?

Светик, склонившийся над своим блокнотом, резко выпрямился.

– Разве?

Клавдий медленно возвращался на свое место.

– У меня есть все основания предполагать, что беглец был тут или до сих пор здесь.

– Можете все осмотреть. – Владелиц кофейни махнул рукой, – там второй этаж. Начните с него.

– А может он тут? – детектив прищурился. – Пока я буду блуждать там, это даст ему шанс сбежать.

Святослав хрипло засмеялся.

– Что ж, ищите. Как видите, под столами его нет.

– Я порошу вас закрыть дверь на ключ и проследовать за мной.

– Зачем?

– Чтобы в случае пропажи ценных вещей, я не оказался крайним.

Светик кивнул и вышел из-за барной стойки. Энергично двигаясь после выпитого кофе, парень закрыл дверь, звякнул ключами и сжал их в кулаке.

Клавдий с надеждой осматривался, но к его разочарованию на втором этаже сложно спрятаться. Ванная комната оказалась пуста, поприветствовала только пузатыми бутылками. Идеально застеленная кровать, а под ней пусто. Там даже пыли не было. В гардеробной царил идеальный порядок, как будто сюда никто не заглядывает.

Детектив вернулся на первый этаж. Окинув взглядом столики, убедился, что спрятаться тут сложно. Повернувшись к Святославу, он хотел спросить о пятнах на полу.

Светик видел, как гость застыл в немом вопросе, а потом губ коснулась вязкая жидкость с металлическим привкусом. Она стекала по подбородку и капала на пол.

– У вас… кровь, – с ноткой паники сказал Клавдий.

Запрокинув голову и зажав нос, Святослав ответил, что все хорошо. У него часто это случается, а за сегодня уже второй или третий раз.

– Плохие ночи и все такое, – сказал парень, прижимая салфетку к лицу.

Буркнув, что надо беречь себя, детектив вспомнил, что ведет себя так же. Возможно, он тоже плохо выглядел, просто не замечал этого. Надеясь, что Надя ему бы об это сказала, Клавдий покинул кофейню. Пятна крови, что привлекли его внимание, оказались необоснованными. Не чувствуя в душе поражения, а только легкость от увесистой пачки денег, и приподнятое настроение из-за шоколада, детектив забыл о недуге, что у его жены.

Глава 7

Когда посетитель в грязном пальто ушел, Святослав закрыл дверь на ключ, подошел к барной стойке и плюхнулся на пол. Раненый незнакомец, поджав под себя ноги, сидел, закрыв глаза. Наспех перевязанная рана перестала кровоточить. Дрожащими пальцами он дотронулся до лоскутка ткани, бывшим когда-то тканевой салфеткой.

– Спасибо, – прошептал незнакомец, не открывая глаз. – Трофим, Троша, Фима… Называй, как нравится. Это мое имя.

Руки дернулись.

– Святослав, Светик, Слава… Больше не могу придумать, сам решай, как звать. Идем на второй этаж, там есть аптечка.

Светик поддерживал раненого, хотя сам чувствовал слабость во всем теле. На разговор с детективом ушли все силы, даже пришлось выпить кофе, чтобы пополнить резерв.  Выключатель щелкнул, погружая первый этаж в полумрак.

В спальне нашлась аптечка, в которой хранились перекись, бинт, обезболивающее.

– Дай посмотреть, – Святослав, не дожидаясь ответа, стал разматывать окончательно испорченную салфетку.

Помогая снять тонкую куртку, а затем толстовку на молнии, Светик рассчитывал увидеть все что угодно: осколки костей, загрязнение, рану со сквозным вылетом, застрявшую пулю, поврежденную артерию. Он когда-то читал о разных видах ран, и знал, что можно легко умереть от выстрела в руку. Знания смешались, но парень хмыкнул, когда вспомнил о том, что при поврежденной артерии Трофим до него не добрался бы.

Трошка сидел на полу, прислонившись к кровати. Он прикрыл глаза, чувствуя, как шея и лоб горят. Наверное, поднялась температура. Наверное, заражение. Сколько с ним живут? А возможно ампутировать руку, не обращаясь в больницу? Он готов рискнуть, только чтобы не попасть в лапы правосудия. Иначе в скором времени может оказаться в заведении, что стоит напротив.

– Царапина, – удивленно сказал Светик.

Открыв глаза, Трофим уставился на своего спасителя.

– Глубокая, конечно, – продолжал парень, аккуратно убирая нитки и прилипший мусор к запекшейся крови, – я не знаю, откуда столько крови, но выглядит…

– Несерьезно, – прошептал беглец.

– Не опасно, – поправил хозяин кофейни. – Но я обработаю на всякий случай. Терпи.

Минут через пятнадцать, посвященным умелым манипуляциям, Трошка был надежно забинтован. Находясь под одеялом, он боролся со сном. Светик по его просьбе остался рядом. Парень сидел на полу, уступил свое спальное место, и что-то изучал в блокноте. Трофим предлагал ему половину кровати, хотел уйти на первый этаж, чтобы устроиться как-нибудь на диване, но Святослав оказался против.

– Я все равно не сплю, – сказал он, пожимая плечами.

– Совсем – совсем? – спросил Трофим.

– Совсем – совсем, – был ответ. – Никогда не спал.

– Почему? – Раненый гость пытался привстать, опираясь на здоровую руку. – Разве это возможно?

– В моем случае да, – Светик хмыкнул.

Продержавшись, сколько мог, Трошка лег на кровать и уставился в потолок.

– Ты кто? – наконец спросил он.

Собеседник оторвался от блокнота и серьезно посмотрел на гостя. Последний не мог видеть взгляд, которым его наградили.

– Так понимаю, мне такой же вопрос задал тот, кто тебя искал. Что именно ты имеешь в виду?

– Ты человек или существо? Люди так не могут, а подобных существ я не знаю.

– Существо? – без нотки удивления переспросил Святослав.

– В клубе, что напротив, собираются разные твари. Опасные, кровожадные…

– Знаю, я там был.

Трофим сел. Такой манёвр заставил рану пульсировать. Светик отложил блокнот, закатал рукава и оттянул воротник рубашки. Продемонстрировав следы укусов, парень сказал:

– Вот чем для меня закончилось посещение.

Беглец не мог понять, как этот парень смог там выжить. Подозревая, что перед ним преступник, осужденный на такую смерть, он был удивлен, что это не так. Эта мысль притягивала за собой другую: по этой причине ему и помогли.

– Случайно попал. – Светик вернул рукава в исходное положение. – Я хотел туда пойти, не знаю, что это за место. Но, когда мне удалось сбежать, я вспомнил, что знал о том, что такое «Милые зубки».

– То есть ты из знающих?

– Нет, нет, – хозяин кофейни улыбнулся. – Я, увидев одного из них, запаниковал. А потом, когда успокоился, вспомнил, что знал об этом раньше. Просто забыл.

– Значит, человек? – осторожно спросил Трошка. – Человек с пробелами в памяти.

– Предпочитаю думать так, – был ответ. – Если, конечно, не вспомню, что я потерянный коронованный принц лесного королевства. Быть может в своем мире я людских кровей, а здесь пока не понял.

Чувствуя замешательство гостя, Святослав поспешно добавил:

– Человек я, никак иначе.

Трофим снова лег. В тишине, сопровождаемой шелестом страниц, он думал о многом, пытаясь побороть сон.

– Почему ты помог?

Хозяин кофейни оторвался от своего занятия. Парень ждал этот вопрос.

– Когда я убегал из «Милых зубок», мне помогли. Я той женщине так и не сказал «спасибо», испугавшись ее облика. Но и не вернулся, чтобы поблагодарить ее.

– А ведь мог помочь детективу.

– Ты пришел первым.

– И не спросишь, что я натворил?

Святослав внимательно посмотрел на Трошку, видя только очертания его головы, и ответил:

– Сахар. Он выпал у тебя из кармана.

– Меня ждал еще один клиент, но, видимо, из-за моей оплошности, он больше не будет со мной сотрудничать.

Вспоминая кофейню, которая появилась без навязчивой рекламы и зазывал, парень поморщился. Она отталкивающая, неприятная на внешний вид, заставляющая обходить стороной. Таких заведений в этом городе построили мало, потому были все шансы на успешный бизнес. Может быть, дело в месте, где ее построили? Неизвестно. Трофим подозревал, что эти чувства разделяли с ним половина города, а возможно и все жители.

– Если хочешь, то оставь его себе, – сказал Трошка. – Небольшая плата за твою игру перед детективом.

– Но это незаконно.

– Ты знаешь, что с ним можно делать?

– Каши, – Святослав медленно кивнул. – А еще добавлять в кофе, чай, разные напитки, десерты, выпечку. Да он много, где применяется.

– Ты слишком много знаешь, – удивленно сказал беглец. – Все люди знают, что он запрещен и по каким причинам, но никто из них не дал бы такой подробный ответ.

Трошка резко сел, но боль в руке заставила его лечь обратно.

– Понимаешь, к тебе будет ходить толпа, и ты обогатишься, а они и подозревать не будут, что их сюда заманивает.

– И ты будешь поставлять его совершенно бесплатно?

– Первое время да, а потом нет.

– Я так и думал.

Тишина грузом повисла в комнате. Беглец, чувствуя, как настроение собеседника изменилось, сказал:

– Если ты так много знаешь, то должен подозревать, что сахар полностью не выведен из этого города. Есть множество вещей, где он применяется. Сыр, табак. Да, я слышу, как ты ухмыляешься, но это правда. Вопрос: почему?

– Он разрешен в малых дозах, чтобы не вредить здоровью. Думаю, что это так.

– Возможно.

Светик потер глаза. Больно ударив себя канцелярской резинкой, он думал о том, что кофе ему бы сейчас не помешал.

– Если тебя понадобится помощь, то скажи, – прошептал Трофим. – Ты спас мою жизнь, а я спасу твою, если вдруг понадобится. Можешь верить мне, я не нарушаю обещания.

Святослав не успел ответить, как услышал размеренное дыхание. Грудная клетка медленно поднималась и опускалась. Сонное царство забрало в свои владения беглеца, отрезав его от внешнего мира. Казалось, что никакой звук не способен его разбудить.

Убедившись, что гость спит, Светик сказал:

– Я знаю.

Клавдий, стоя на пороге дома, пытался кое-как привести в приличный вид свою одежду. Все попытки оказались безуспешны. Придется пройти незаметным, переодеться, и только потом показаться на глаза жене. Своим видом можно только больше ее разозлить. Он вспомнил о кофейне. Подозревая, что после себя оставил много грязи, детективу стало немного стыдно, что он, преследуя свои цели, оставил после себя дополнительную работу постороннему человеку. Кстати, о целях: работа выполнена. Глеб передал вторую часть обещанной суммы. Дальше можно не искать. С другой стороны, человека, распространяющего запрещенные кристаллы, правильно было бы поймать. Но он ведь всего лишь мелкий гвоздь в этой схеме, которая функционирует давно. И на его место всегда найдут замену, а возможно и двух более надежных людей или существ.

Продолжая размышлять о работе, Клавдий вздрогнул, когда дверь с рывком открылась. Марта, лицо которой до сих пор стерто, напряглась, вцепившись в дверную ручку. Ее грудная клетка энергично поднималась и опускалась, а плечи расправились. Он знал эти намеки, символизирующие злость. Пусть жена демонстрировала эту эмоцию редко, только она было взрывной, задевая осколками и разнося душевное равновесие вдребезги.

– Я готов все объяснить, – начал Клавдий, – прости, что убежал. У меня работа. Появилась подсказка в одном деле, я не мог ждать, иначе опоздал бы. Теперь все разрешилось, я буду проводить с тобой больше времени, чем раньше.

Ложь лилась как мед. Липкая, ароматная, окутывающая своей вязкостью, заклеивая глаза, чтобы они не могли разглядеть правду, заполняя уши, чтобы нельзя было поверить в обратное.

Марта не поверила. Он это понял, когда она сжала руку в кулак.

– Давай поговорим, – детектив слышал в своем голосе отчаяние. – Да, я виноват. Я многое тебе не рассказываю, чтобы не беспокоить. Но ты сама не хочешь знать, чтобы не переживать за меня.

Парень видел, как побелели ее костяшки. Плохую тактику он выбрал, нельзя оправдываясь, ее обвинять. Один шаг, и ребро ладони уперлось в грудь. Клавдий в знак поражения поднял руки, а девушка выскочила на улицу.

– Ты можешь все высказать, я тебя выслушаю. И мы обсудим наши проблемы.

Марта говорила много, долго. Активно жестикулировала, рассекая пальцами воздух. Козьи копыта не скрыты мороком. Нога топнула, оставляя на снегу соответствующий след. Девушка терла бумажной салфеткой лицо. Возможно, там слезы. Он их не видел.

Ее голос исчез. Как дым, как солнце, скрытое тучами, звезды, меркнущие утром. Вместо этого был шум, как приглушенные помехи. Шипение заменяла речь, затопленная водой. Слышно, как лопаются пузыри. Клавдий не сразу понял, когда жена замолчала.

– Я…– он не знал с чего начать, – я тебя не слышу.

Девушка сделала шаг назад.

– Честно. – Парень протянул к ней руки.

Марта отстранилась и замотала головой. Бусины, вплетенные в ее пряди, вздрагивали, как капли росы в паутине.

– Я не вижу твое лицо, потому и сбежал. Хотел узнать, что происходит. Теперь пропал твой голос. Надо позвать кого-нибудь, может быть это происходит только со мной. У меня для тебя кое-что есть.

Порывшись в кармане, парень извлек на свет бумажный пакет.

– Это шоколад, – объяснил детектив. – Тебе купил. Я не спросил из чего он сделан, но тут нет тех запрещенных кристаллов. Возьми его, пожалуйста.

Насильно пытаясь вручить его жене, он видел, как девушка ударом выбивает подарок. Плюхнувшись в снег, как камень, пакет тут же намок. Обида ядовитыми пальцами вцепилась в горло, вызывая чувство горечи. Девушка замерла, а потом скрылась в доме. Клавдий подобрал шоколад и стоял на пороге, рассматривая следы от копыт, оставленных на белой поверхности. Марта вернулась и вручила ему сложенный вдвое лист бумаги. Видя, как девушка тащит за собой чемодан, он догадывался, что там написано. Маленькие колесики буксовали в снегу, оставляя за собой кривые дорожки.

«Я возвращаюсь домой», – эти слова ожидаемы, но впервые произнесенны, пусть и таким способом.

Девушка скрылась за поворотом. Клавдий постоял немного, глядя ей в след, и зашел в дом. Записку он оставил в прихожей как напоминание. Если сейчас он ее не догонит, то может никогда не встретить. Решив, что жене нужно время, детектив скинул с себя грязную одежду. На своем пути Марта в любом случае встретит какого-нибудь сторожа. Клавдий надеялся, что им окажется Яшка. Сейчас надо согреться, ведь мало кто хочет болеть. Если подумать, то детектив никогда не болел. Эта мысль промелькнула, вильнув хвостом, и исчезла.

Ближе к обеду пришла Надя.

– Дома есть кто? – Девушка ворвалась как вьюга.

Трогая все вещи, которые казались ей интересными, она ставила фарфоровые статуэтки собак в разнобой, а не так, как задумано коллекционером. Накинув на плечи шаль, она закуталась в нее и, изображая призрака, стала выть на весь дом. Это занятие ей быстро наскучило. Флаконы с духами, теснившиеся на столике, привлекли внимание. Стройный ряд был нарушен, а помещение тут же заполнил смешанный удушливый аромат цветов, горечи, чего-то сладкого и едва уловимой морской воды. Цветы, что стояли на подоконниках, Надежда не трогала. Пусть она вела себя, как плохой гость, зеленые листья и разноцветные бутоны вызывали у нее чувство неприкосновенности. Над ними будто парила табличка с одним словом «нельзя».

– Ты мне напоминаешь енота. – Клавдий шлепал босыми ногами по ковру.

– Все возможно. – Последний флакон вернулся на место.

Парень плюхнулся на диван и закинул ноги на журнальный столик. Надя от этого зрелища поморщилась.

– Неудивительно, что вы разводитесь.

– Мы не разводимся, – резко сказал Клавдий. – Просто поживем отдельно друг от друга.

Надежда села на ковер, поджав под себя ноги.

– Если бы я уходила, то хотела бы, чтобы меня сразу остановили.

– Ты не она, – детектив вздохнул. – Ей нужно время, я это знаю. Потом пойду ее возвращать.

– Кстати, а куда она ушла? Я не знаю, где живет Марта.

– В другой городе, – расплывчато ответил Клавдий. – А ты зачем пришла?

– Чтобы поддержать тебя. Не могу я оставить брата утопать в своих печалях. Даже если он не прав, я все равно на его стороне. Сначала одиночество, потом тяга к алкоголю, а потом я найду тебя пьяным в какой-нибудь луже.

– Я не пью! – Детектив подскочил. – Вчера даже с задания вернулся чистым, будто мое пальто из химчистки. Можешь убедиться.

– Верю, – Надежда кивнула. – В прихожей валяется на полу. Кстати, поделишься историей? Расскажешь, как прошла ночная вылазка? Что нашел? С кем пришлось драться? В тебя стреляли? Вообще в кого-нибудь стреляли?

– Задание выполнено. Надеюсь, заказчик остался доволен.

– И это все?

– Да, все равно фото ты не добудешь, а статья без них будет похожа на дешевые байки.

Парень прислонился к спинке дивана и уставился на голубой потолок. Белые разводы, похожие на облака или морскую пену, решение Марты. Он не помнил и ему было все равно. Даже сейчас. Ремонт, интерьер, какие выбрать цвета, мотив, стиль – все это решала она. Клавдий, который не придерживался порядка в своем кабинете, не мог представить, где уместна будет полка для фарфоровых статуэток. С чем сочетается синяя мебель, какая ткань лучше. Он не мог сказать, что ему нравится, а что нет. Поставь кожаное кресло и детектив будет доволен. Замени все стулья пуфиками – и к этому не придется долго привыкать. Ничего.

Оставив все терзания и пустые размышления, Клавдий решил, что нельзя сидеть, сложа руки.