Екатерина Маркмирова
Крылья изгнанной

Глава 8 Познать себя

Как и ожидалось, прибытие Правителя было очень пафосным. Его к нам перенёс придворный Дар Виртер, который служит Леондам личным транспортом уже очень много лет. Татр Эор говорил, что Виртер из Западного штаба и ему почти восемьдесят, но если мерить человеческими критериями, то выглядит он и чувствует себя на пятьдесят максимум из-за нашей врождённой быстрой регенерации. Мы не знаем, сколько в среднем живут Дары. Очень многие рано погибают в приграничных лесах. Но Виртер неплохо устроился. Может, он себе замену здесь ищет в лице Ариэса?

В холле штаба мы вышли на построение. В первом ряду встали армейцы-срочники, а Дары позади. Нас не притесняют, просто рост у нашей расы гораздо выше обычных людей: парни до двух с небольшим метров, девчонки ниже. Я самая невысокая, всего 178 см.

Я смотрела на Леонда и мне он абсолютно не казался симпатичным, хотя я с трудом могу судить о красоте. Дары красивые, а он… ну так… никакой. Примерно с меня ростом, глаза блёкло-голубые, короткие волосы мышиного цвета, нос картошкой, невыразительный подбородок. Бледная кожа. Он этим летом не выходил на улицу? Но улыбается и смотрит на нас так, словно божество спустилось в мир смертных. Сам разодет в золотые одежды.

– Здравствуйте, воины мои! Я приветствую вас! – выпалил Правитель, высоко задрав подбородок.

– Южный штаб приветствует Вас, – мы синхронно отдали честь и поклонись.

Вручил нам свой портрет и прошёл в центральный зал. Уселся в кресло для приёма, собственно, его самого. Пока Тарт Эор расшаркивался перед ним, предлагая угощения, Леонд отмахнулся от него, как от надоедливой мухи. Естественно, что в штабе не может быть изысканней, чем во дворце.

– Эор, оставьте меня с Дарами наедине, – приказал важный гость. Тарт бросил на нас недовольный взгляд и вместе с остальными курсантами удалился.

Мне непонятно его поведение, но ни один Дар не подал вида, что смущён. А конкретно – разглядыванием нас в течение минут десяти и в абсолютном молчании. Глупая ситуация. Может, он забыл, что хотел? Или вообще умом тронулся. Решил собраться с мыслями, но ни одна на собрание не пришла. Он смотрел на нас всех по очереди, блуждал глазами влево и вправо, иногда покачивал головой, словно соглашается с чем-то. Либо у него нервный тик начался из-за потери памяти.

– Я хочу знать, у кого какой дар, – внезапно он прекратил эту гнетущую тишину.

Пока каждый из нас по очереди рассказал о своём даре, Леонд внимательно всматривался в лицо каждого. По окончании нашего анкетирования он встал и, не прощаясь, ушёл сквозь пространство с Даром Виртером.

Мы дружно выдохнули.

– И кто его считает симпатичным, а? По мне он очень неприятный,– высказал своё мнение Туарт.

– Да, согласна, – поддержала Юниира.

Эор выскочил к нам:

– Ну? Что он хотел? – глаза горят, руками жестикулирует от нетерпения.

– Да кто его знает. Расспрашивал о наших способностях, – пожал плечами Ликон.

– Да, странно. Правитель вроде бы и так о них осведомлен, – пробормотал себе под нос наш учитель, опустив плечи, и ушёл вешать портрет.

Спустя две недели мы разбили в лесу лагерь на заранее вырубленном участке, окружённым дощатым забором. Я подумала, что это вряд ли защитит нас от той же летающей гюрзы или гризлеподобного зайца.

– Как же здорово здесь пахнет! Свежий лесной воздух, – Лиана подставила лицо солнышку и наслаждалась, пока остальные обустраивали своё новое место жительства на ближайшие две недели.

– О, так бы и остановила время, чтоб подольше наслаждаться, – засмеялась Юниира.

– Не вижу здесь ничего приятно пахнущего. Сыростью здесь пахнет, – не согласилась я с девчонками.

– Неизвестно, Мариока, будем ли мы завтра наслаждаться этим воздухом.

– Что ты имеешь в виду, Лиана?

– Да ничего. Пойдёт дождь и будет слякоть. Вот и всё, – сестра встряхнула серебристой копной и одарила меня беззаботной улыбкой.

– Может, не стоит идти к этой Авдотье? Пойдёт ночью дождь, вернусь потом вся мокрая.

– Ты должна пойти, – очень твёрдо произнёс Туарт.

Ариэс не стал переносить меня к Авдотье через пространство. Сказал, что я должна буду обратно идти сама, иначе умудрюсь заблудиться. Дары помахали мне рукой и пожелали удачи. Лиана крепко обняла меня со словами:

– Береги себя и держи в руках, что бы ни случилось! Поняла меня? – по расширенному зрачку можно подумать, что Лиана увидела моё будущее и мне всю ночь придётся отбиваться от нечисти.

Я вдохнула ночную прохладу сырого леса и посмотрела на полную жёлтую луну, слегка поёживаясь. Как же не хочется идти. Но отступать поздно. Застегнула свою куртку до самой шеи. Погода не сказать, что холодная, меня скорее нервировал лёгкий озноб от неизвестности. Почему гипноз должен быть именно в полночь? Днём тоже можно усыпить человека.

Как сказал брат, сначала двигаться строго на восток. Ступая по игольчатой земле, то и дело всматривались по сторонам ночным зрением. Над головой темнота. Свет полуночной луны сюда не может пробиться, как бы не старался. Лес настолько густой, что деревья рьяно пытаются наперегонки поймать хоть лучик тёплого солнца, но конкуренция среди них не даёт их мечте осуществиться. Поэтому и нам приходится даже днём бродить в тусклом зеленоватом свете. Для нечисти эти условия комфортнее не придумаешь. Послышалось уханье совы и вдалеке завыл волк на полную луну.

Я старалась идти очень тихо, но быстро и глазами искала ориентир Ариэса. Он сказал, что я должна увидеть два дерева, стволы которых переплелись, напоминая узел. Нашла! Очень необычно, словно чья-то рука их связала. В этом месте нужно посмотреть вверх и найти дерево с надломленной макушкой. Подняла голову и прищурилась. Как же разобрать в такой высоте эту верхушку. Минут пять потратила, но рассмотрела. Дальше двигаться в сторону, куда она направлена. Идти только прямо до самой опушки. В её центре будет стоять старая изба. В общей сложности мой путь должен быть примерно чуть меньше часа. Не считая одержимых лисы и белки, из-за которых пришлось испачкать свой кинжал, мой путь был достаточно спокоен. Я увидела эту избу и в нерешительности топталась рядом. Вот-вот полночь. Надо идти. Упущу эту возможность – так и буду бояться огня. Нельзя. А если мой страх одолеет меня в самый опасный момент? Я могу подвести всех! Сердце отбивает чечётку в груди и, чтоб не скучно было, в напарники взяло уши, в которых биение чувствовалось так же сильно. Лиана увидела, что этот сеанс мне необходим как воздух. Поэтому глубокий вдох и вперёд!

Авдотья только одета, как старая бабка: в непонятном грязном тряпье, на голове косынка, седые пряди небрежно выглядывали из-под неё. Но лицо. Точно не бабка, а женщина лет сорока максимум. В избе стояли только кровать и стул. Понятно, она здесь не живёт и использует исключительно для своих сеансов. И как Ариэс её вообще нашёл?

– Ложись, – тихо сказала она.

Я послушно устроилась на кровати. От женщины веяло спокойствием. Интонация, с которой она говорила, была умиротворяющей. Будто всё на самом деле хорошо, мне не о чем волноваться. Я здесь словно в самом прекрасном месте на Альтерре. Знать бы, что это вообще означает? Но сейчас мне хорошо. Авдотья дала мне выпить пару глотков какого-то сладкого варева и продолжила:

– Сейчас ты расслабишься, ты в невесомости, твои тело и разум не ощущают…

Что они не ощущают я уже не услышала. Я была во сне. Авдотьи ни голосом, ни образом в моём видении нет. Я иду по булыжной мостовой среди деревянных домов, слышу громкие звуки взмахов крыльев. Чувствую, как издали доносится запах костра. Стараюсь двигаться в сторону огня. Наверное, я здесь должна искоренить свой страх, зная, что он только в мыслях. Скорее всего, это такой гипнотический способ.

– Мариока, стой! – похоже на голос Ликона. Обернулась. Действительно, Ликон.

– Ликон! Как ты здесь очутился? Это же моё сознание.

– Мариока, времени мало! Смотри внимательно в мою сторону. Постарайся расслабиться, мы все здесь.

– Все? Но как? – недоумевала я.

– Мариока, расслабься, сейчас расскажем. Пусти нас в своё сознание.

Я посмотрела вдаль и представила своих Даров. Они поочерёдно, словно из воздуха, стали появляться.

– Мариока, – начала Юниира, – ты должна это принять, у нас действительно очень мало времени, не волнуйся. Если выйдешь из гипноза, мы больше не сможем с тобой связаться! – в глазах сестры стоят слёзы.

Я поняла, произошло что-то плохое. Стало очень тревожно, но надо держать себя в руках. Ликон подошёл ко мне и положил свою ладонь на моё плечо. В стороне от себя увидела наш лагерь. Кто-то выкладывает безвольные тела моих братьев и сестёр по кругу. Они не могут даже пошевелиться. Что происходит? Я не хочу думать о страшном. Но почему моё тело пронизывает острое чувство чего-то ужасного, чудовищного? Поочереди силуэт в чёрной мантии перерезает им горло. Зачем он это делает? Моё тело требует бежать и спасать своих братьев и сестёр. Рик схватил меня и зажал рот рукой.

– Просто смотри и запоминай, Мариока! Так нужно!

Сначала Ликон, затем Юниира, Рик, Лиана, Ариор, Ариэс, Туарт. Другой человек в такой же мантии стоит в отдалении и произносит что-то похожее на молитву.

– Ликон! Что же это, Ликон, – слёзы брызнули из моих глаз.

Авдотья делает что-то со мной? Почему я вижу эти ужасы? Как видения связаны с моим страхом? Я ничего не понимаю! Этого не может быть на самом деле. Как же так?

– Ариор! Туарт! Кто-нибудь, я ничего не понимаю! Что, чёрт возьми, происходит?

– Мариока, всё именно так. Нас убили ритуалом. Ему нужен наш дар. Благодаря тому, что ты под гипнозом и вдали, ты спаслась! Так было нужно.

– Я не могу в это поверить! Как? – Юниира встряхнула меня за плечи.

– Мариока, времени мало! Нам осталось совсем чуть-чуть. Мы отдаём свои способности тебе. Просто прими их!

Моё тело бьёт озноб. Вязкая боль окутывала меня своими щупальцами и затуманивала мозг. Сердце кричало, что так не должно быть.

По очереди, один за другим: Ариэс, Рик, Лиана, Ариор, Юниира, Ликон и Туарт подносили свои руки к моему телу в области сердца, вторя друг за другом:

– Дара Мариока, я добровольно отдаю свой дар тебе, сестра.

Каждый раз моё сердце будто пронзало молнией, а на спине, словно ножом кто-то беспощадно вырезает кожу.

– Мариока, спаси себя! Случившееся – предрешено! – прокричала Лиана.

Их силуэты начали угасать. Как издалека услышала последние слова Ариора:

– Бойся Падшего. Он ищет тебя!

Меня затопило в агонии чувств, в гремучей смеси злости, отчаяния, скорби и ужаса от произошедшего. И я не сразу поняла, что нахожусь не в гипнотическом сне, а наяву, в лесу. Избы нет, Авдотьи нет. Только холод и тишина. Я не могу в полной мере принять безысходность потери. Случившееся похоже на кошмар. Или это сон? Наступит утро и я проснусь в кругу близких.

Я рвала на себе волосы, била по земле кулаками. Дьявольская боль ломала мои рёбра на живую, не давая вздохнуть. Не могу! Не могу принять эту омерзительную правду! Я должна была быть с ними! Почему именно сегодня? Почему именно так?

В безумном осознании я пытаюсь бежать по лесу в сторону лагеря, совершенно забыв об осторожности. Мне плевать. Ноги не хотят слушаться, спотыкаясь об опавшие еловые ветки и пни. Я должна увидеть всё своими глазами! Этого просто не может быть! Какая-то тварь с особой жестокостью выгрызала дыру в моей душе. Кто? Кому это нужно? Почему только Дары? А где остальные были?

Очередной раз я упала на сырую игольчатую землю. Посмотрела на свои ободранные грязные руки и со всей дури снова начала колотить кулаками по земле. Глубоко вздохнула. Надо осмыслить! Что мне делать? Куда идти? Пытаюсь сообразить, как мне быть дальше. В лагерь возвращаться опасно, меня могут ждать. Подозрительно, что я отсутствовала и одна осталась жива. Абсурдно! Виновата, что мне не перерезали глотку. Но кто будет ждать? Те, кто не защитили моих братьев и сестёр? Прятались, как крысы в норах?

Голова кружится. Вероятнее всего, меня начнут искать. Мне нужно к Правителю. Если я смогу рассказать, он поможет? В опасности другие Дары. А если Падший опять ритуал решит провести? Кто такой этот чёртов Падший? Диббучья сила! Говорят, не поминай Диббука всуе. Но я не верю в существование этого демона.

Что это? Моё внимание привлекло чьё-то присутствие. Понятно, что в этом лесу полно нечисти, но здесь точно человек. И он наблюдает за мной. Я нутром чувствую. Нас учили на тренировках, что слежку нужно вести боковым зрением, так как объект может ощутить прямой взгляд в спину. У меня не паранойя. Обычному человеку в этом лесу делать нечего. Здесь темень непроглядная. Скорее всего, мне показалось, что он смотрит на меня. Либо он работник шахты или раньше им был, пока нечисть не завладела его телом. Нет. Он точно живой и разумный, иначе давно бы бросился на меня. Затаившись, скользнула в сторону, за ствол. Это мужчина. Мощный, двухметровый, примерно, как Рик и Туарт, но точно не Дар. У него чёрные волосы, как воронье крыло. У нас волосы цвета серебра.

Аккуратно достала кинжал из набедренных ножен, тихой поступью обошла сзади, резко схватила мужчину за правую руку и вывернула за спину, а лезвие приставила к его горлу левой рукой.

– Зачем выслеживаешь меня? Кто ты такой? – постаралась сделать голос как можно грознее.

– Решила перерезать мне горло, так же, как и своему отряду? – усмехнулся он и моя рука дрогнула. Я отпустила его, вышла впереди него и направила кинжал ему в грудь.

– Не решила, и это не я!

– Тогда почему ты здесь? Убежала? – ехидно спросил здоровяк. Уставился, будто всё знает про меня. Судья нашёлся.

– Иди по своим делам! – приказала ему.

– Так я и шёл, пока ты не напала на меня.

Он что, издевается? Хотя, может я и ошибаюсь. Рассматривает меня, как зверюшку. Что пытается разглядеть? Точно не человек! Абсолютно точно! Дары видят во тьме, у нас развито ночное зрение. Но мужчина тоже меня видит в этой кромешной тьме, где даже лунный свет не проникает. Но если не Дар, то кто? Неужели маг?

– А-а-а-а-а! – меня сковала нестерпимая боль и полностью поглотила. Будто в мою спину воткнули тысячи кинжалов. Успела почувствовать, как начинаю падать, но чужие руки поймали меня.

Если теряешь сознание от болевого шока, мозг отключается и видеть сны в таком состоянии невозможно! Так какого Диббука мне снится сон? И что с моим телом наяву? Мне нужно срочно прийти в себя! Попробовала ущипнуть руку и ничего не почувствовала. Как же проснуться? Поднялась на ноги и побрела рассматривать декорации, которые демонстрирует разум. Меня окружают очень высокие постройки. Вроде дома, но больше похожи на муравейники. Стоп! Каменные муравейники. Что-то подобное было в учебном пособии по истории. О-о-ох. Это же уничтоженный мир. С беспокойством начала осматривать округу: большая твёрдая дорога, железные коробки на колёсах, наверное, это автомобили. Подошла к одному из них, провела рукой по гладкой поверхности. Очень реалистичный сон! В моём мире нет подобных домов. Дверь муравейника открылась и из него кто-то вышел. Это девушка. Красивая, с ангельской внешностью. Большие распахнутые голубые глаза, маленький вздёрнутый носик, пухлые алые губки сердечком, волосы чуть ниже плеч, уложенные в аккуратную причёску, невысокого роста. Кто она? Зачем в этом видении? Разглядываю и понимаю, что девушка смотрит именно на меня. Хочу задать вопрос и не могу. Именно в этот момент вижу себя со стороны глазами незнакомки. Чувствую недоумение. Мой призрачный облик её напугал.

Насколько невероятно значение времени. Прошлое и будущее могут переплестись в настоящем. У меня случилось сильное эмоциональное потрясение, с лихвой приперчённое ощущением ничтожности своего существования. Невообразимо сложно осмыслить задумку Всевышнего, ведь эта девушка – я сама в прошлой жизни. Я! Как я могла быть там? Выходит, действительно есть судьба? Вся цепь событий: моё существование, жизнь и смерть братьев и сестёр, убийство было неизбежно? Лиана видела будущее? Она знала, что так произойдёт, но уговорила идти. Она ведь могла предупредить! Неужели всё предрешено? И каждый мой шаг? Буря лихорадочных мыслей сокрушает шаткие стены моего разума. Я больше ни в чём не могу быть уверена.

«Изначальный… Он – Творец, Он – Создатель, Он – Свет и Он – Тьма, Он – день и ночь, Он – начало начал. Вне времени. Вне пространства».

Какие-то странные слова. Изначальный? В голове начали появляться воспоминания той жизни. Страх огня и эмпатия мешали жить и Марие. Так звали моё прошлое воплощение. Но она научилась с этим жить и даже обернула эмпатию в выгоду.

Чьи-то шаги за моей спиной насторожили меня. Я обернулась. Позади неспешно шёл человек в чёрной мантии, как у убийц Даров. От него исходит ореол большой опасности.

– Не узнаёшь? Напугана? – он расхохотался. Подошёл ближе ко мне, протянул руку и погладил меня по щеке. Как жутко и неприятно от этих прикосновений.

– Не смей трогать меня! Это ты убил Даров? Я знаю, это ты! – меня выворачивает наизнанку от ненависти и злости. Мне нужно убить его. Но возможно ли сделать это здесь?

– Почему прячешь своё лицо? Сними капюшон, чтоб я узнала тебя, – стараюсь говорить ровным и уверенным тоном. Мне нужно видеть лицо.

– Теперь ты попалась! – снова смеётся, похлопывая в ладоши.

Мерзкая тварь. Будто и не слышит мои слова!

– Надо же, не верю своим глазам! Нашёл! Это и впрямь ты, Мари…

Глава 9 Первая встреча

Кристиан

Настойчивый стук в дверь разбудил меня среди ночи.

– Владыка, позвольте войти! Это срочно!

Жак Тюссо – начальник стражи, мой сателлит и друг. Он стучал и кричал так, что нет сомнений – не отстанет.

– Входи! – рявкнул ему.

– Владыка, я не знаю, как сказать, – от чего-то его настойчивость превратилась в неуверенность. Глаза блестят красным. Призрака увидел, что ли? Так я гораздо страшнее и опасней для его жизни. Поднялся с кровати и прошёл к своему столу. Жестом указал на кресло напротив. Но Жак остался на месте.

– Да говори уже! – начинаю раздражаться сильнее.

– Владыка! – Жак напуган? – Произошло что-то очень странное. Служба по надзору за магическими преступлениями засекла сильный всплеск чужеродной чёрной магии.

– Что это значит? – Новость и меня озадачила.

– Мы не знаем, Владыка. Больше всего, что нас взволновало – это место. Магию использовали за границей, в Аркаме, – резюмировал Тюссо, – мы ничего не понимаем, Владыка.

– Как это возможно? За границей нет ни одного мага, тем более чёрного! Отправляйся в надзор и следите дальше!

– Слушаюсь, Владыка! – склонив голову, Жак спиной вышел за дверь.

На Альтерре магия есть только на моей территории. Диверсия? Но как? Границу перейти невозможно ни обычному человеку, ни магу.

Через портал вышел к самому краю границы двух сторон Сальваториса и Аркама. Неприятное ощущение в груди разливалось противной чёрной жижей. Дежавю. Почти час ночи. Второе сентября… Сегодня ровно шестьсот лет с тех проклятых событий. Это такой подарок на юбилей от Изначального? На небесах решили поиздеваться?

Нужно разобраться, всё равно уже не уснуть. Вышел порталом к границе и, обернувшись тенью, перелетел через неё. Теневое перемещение – один из плюсов моего демонического существования. Я растворяюсь в воздухе, словно дымчатая субстанция. Это позволяет передвигаться с невероятной скоростью, оставаясь незамеченным. Прощупав потоки энергии, направился, словно ищейка, к точке происшествия. След привёл меня к военному лагерю недалеко от границы, в самой чаще леса, на вырубленном куске внутри дощатого хлипенького заборчика. Поток энергии привёл к участку у последнего шатра на самом краю. Охотники ошиблись. Это не всплеск, а выброс. Омерзительный и гнилой. Семеро бездыханных тел солдат по кругу лежали в центре, у каждого перерезано горло. Серебристый шёлк их волос смешался с грязным месивом земли и крови. И да, здесь задействована магия. Тёмная. Но как? Своим демоническим зрением отчётливо вижу нить энергии. Осторожно обошёл округу. В остальных шатрах все спят, на это указывает их спокойная аура, без каких-либо признаков негативных эмоций. Значит, вся армия в округе была усыплена. Куда ведёт нить? Тенью последовал по путеводителю. Нить оборвалась примерно через пару километров.

Оглядев округу, ничего примечательного не заметил. Никаких признаков жизни. Густой лес со снующей нечистью. Но моё демоническое зрение уловило цель. В ста метрах от меня затаилось не порождение магического фона границы, а живое существо. Аура отсутствует, как и у несчастных семерых в лагере, но они мертвы, а это нет. Тенью скользнул в поиске неопознанного объекта. Огляделся. Куда оно делось? Вокруг царила тишина. Всё тот же привкус той проклятой ночи, это сбивает с толку. Какие-то дикие игры безумца, желающего напомнить о моём жалком, бессмысленном существовании без возможности выбора иной участи. Мысли прервало холодное тело металла, лезвием угрожающее моей шее и резко вывернутая назад правая рука. Даже любопытно. Значит, я не ошибся. Это человек со скрытой аурой.

– Зачем выслеживаешь меня? Кто ты такой? – дерзкий и напуганный голос с лёгкой хрипотцой принадлежит девушке.

– Решила перерезать мне горло, так же, как и своему отряду? – с усмешкой ответил ей. Вырваться из захвата не составляет труда, но мне просто интересно, что будет дальше?

Отпустила меня и вышла вперёд, тыча свой ножичек мне в грудь. Жалкое зрелище.

– Не решила, и это не я! – «Мне кажется, или её глаза полыхают как костёр?»

– Тогда почему ты здесь? Убежала? – «Посмотрим на её реакцию».

– Иди по своим делам! – «Чудачка считает себя такой смелой?»

– Так, я и шёл, пока ты не напала на меня! – «Она Дарка. И в том лагере убиты Дары».

– А-а-а-а-а! – истошно закричала девчонка. Видя, как она начинает падать, подхватил на руки. После её воплей оставаться в лесу очень опасно. Возможно, я совершаю не обдуманный шаг и позже пожалею об этом, но не могу девчонку здесь просто бросить. Обернулся тенью и двинулся в сторону границы. Пересёк её, после чего порталом отправился в лекарную.

Карл Линк – главный целитель в моей резиденции. После осмотра лекарь поднял на меня глаза с немым вопросом.

– Верно, Карл. Она Дар. Твоя задача присмотреть за ней. Я пока не знаю, что с ней делать. Как проснётся – незамедлительно сообщить мне.

– Слушаюсь, Владыка, – покорно ответил Карл.

Семья Карла из поколения в поколение служила моему государству. В XVII веке Лондон охватила бубонная чума. Особенно сильная вспышка пришлась на 1665г. Беспощадная напасть унесла пятую часть жителей столицы. Люди были напуганы, их страх породил гонения и преследования магов ещё сильнее, чем раньше. Им приписывали вину в распространении эпидемии. Прапрадеда Карла я встретил незадолго до «Великого пожара». Мальчишкой лечил кого мог целительной магией. Не боялся, вливал силу в умирающих до потери сознания. Люди не оценили его помощь. Ещё больше стали винить во всех бедах магов. Им казалось, что если нас не станет, они будут жить спокойно. Я спас его от инквизиции, измождённого и обессиленного. И ни разу не пожалел. Его потомки продолжают своё дело.

Глупые человеческие создания. Эпидемия остановилась только благодаря «Великому пожару». За что мы с Мариангелой наказаны?

Вернувшись в свои покои, уселся в кресло и потёр глаза. Длинная же ночь получилась. Меня терзает мысль, буквально не даёт покоя: есть ли связь между этой ночью и событиями шестисотлетней давности? Кто и какую цель преследовал, проводя ритуал? То, что это был ритуал, а не обычное убийство, сразу стало понятно. Он мне напомнил древний языческий церемониал «Забора силы». Чёрная магия. Как человеку это удалось? Ведь на территории людей не может априори быть ни одного мага. Что-то я упустил. Стоит ли лезть в это дело? Уверен ли я, что абсолютно точно ни один маг не пересечёт границу? Рой моих мыслей, как улей пчёл, жужжит и жужжит в голове. Стоит только сунуться к ним, они вонзят свои жала.

Мариангела… где же ты? Что ещё отдать за нашу с тобой встречу? Возможно ли, что она уже переродилась, а я, по каким-то причинам, не могу найти её след? Изначальный обещал вернуть мне её за мои услуги. Время идёт, ничего не изменилось. Каждый раз, посещая границу, пытаюсь уловить ауру любимой, ищу девушек с таким же лицом. Всё тщетно. Во время Всемирной катастрофы друг Мари передал мне полудемонёнка. Мать, Анабель Тюссо, просила дать сыну имя Жак. Тот жнец не смог ничего сказать. Но с младенцем было ещё одно послание. В нём была только строчка: «Мариангела всем сердцем стремится к тебе». Мрачный Вестник даже не представлял, что он сделал. Надежда, которую мне преподнёс, не дала впасть в отчаяние, подарила мне веру, что наша любовь всё победит.

Но время идёт. Мариангела не найдена. Моя душа в огне. Как же злит. А сейчас эта Дарка. Я нутром чувствую, что наша встреча неспроста. Возможно ли, что в теле девчонки душа Мари? У меня, наверное, паранойя. Неужели я, как ненормальный, начну во всех видеть любимую. И она должна тоже узнать меня.

«Ох, Мари… Прошу тебя, помоги мне найти тебя!»

Девчонка и те семеро несчастных не похожи на людей. Крепкое телосложение, достаточно высокий рост даже для девчонок. Дарка вывернула мне руку на раз-два. Оракулы докладывали о новой расе, об их силе, выносливости и о том, что из них растят воинов. У оракулов есть своя версия. Возможно, сказывается магический фон от границы. А их ушлый Правитель решил всё обернуть в свою пользу, по принципу: «Если не можешь победить – возглавь». Сколько лагерей с Дарами? Грозит ли им опасность? Надо будет допросить девчонку, как очнётся. И почему она упала в обморок? Меня испугалась? Не похоже…